Поезда

Достопочтенный Учитель Лань Цижэнь с каждым годом всё больше убеждался, что Вэй Усянь – это либо демоница, принявшая человеческий облик, либо небесное испытание, посланное ему богами для проверки его терпения и добродетели. И испытание это он скоро провалит с треском, и ждёт его наказание сотней ударов молнии. Но, видят боги, даже это наказание он перенесет куда легче и с большим достоинством, чем выходки этой демоницы!

Она вела себя совершенно бесстыдно! И словно одним своим существованием бросала вызов вековым устоям и правилам ордена Гусу Лань. Волосы Вэй Усянь были вечно растрепаны и напоминали что-то среднее между вороньим гнездом и хвостом какого-то животного, одежда её была мятой и неаккуратной. Не один раз эта бесстыдница показывалась на людях в особо взъерошенном и помятом состоянии, обязательно в полурасстегнутой рубашке Ванцзи, которая была велика ей на пару размеров и съезжала с плеч, демонстрируя вызывающего алого цвета нижнее белье и засосы на коже.

Но что было куда хуже, так это то, что Лань Ванцзи закрывала глаза на её поведение и даже потворствовала этому! Его любимая племянница попала под влияние этой лисицы и лишилась здравого смысла. Ванцзи, поглощённая безумием, которое упрямо называла любовью, даже отбила с Вэй Усянь три поклона и умудрилась получить официальное свидетельство о браке! В Китае! В 21 веке! Как это ей удалось, он так и не узнал и знать не хотел. Когда Ванцзи продемонстрировала свидетельство, этого достопочтенного учителя схватил приступ.

Дурное влияние этой девицы с каждым днем распространилось все больше и больше. Ученики чуть ли не смотрели ей в рот и совсем перестали прислушиваться к старшим, не говоря уже о том, что для них существовал лишь один авторитет в её лице. Однако Вэй Усянь относилась к этому в присущей ей легкомысленной манере и будто бы не осознавала какое воздействие имеет на неокрепшие юные умы. Не следила за своими словами и действиями. Некоторые дети даже пытались подражать ей. Но в этом году был приглашенный ученик из небольшого ордена, Ху Цянмин¹ зашел в этом дальше всех. И скопировал всё от внешнего вида, до жестов. Это был не юноша, а сплошная проблема.

Лань Юлань² так и вовсе повадилась писать любовный роман о Вэй Усянь и Лань Ванцзи. Лучше бы Лань Цижэнь его не видел никогда, но девушка умудрилась отправить его вместо домашней работы. Это убедило его в том, что современные технологии – зло и нет ничего лучше, чем писать от руки – кистью и тушью. Тогда бы он никогда не увидел это сосредоточение пошлости и отсутствия начитанности.

Третьим источником неприятностей стала Юй Мэйли³ любительница тайн, загадок и теорий заговоров, которая видела их буквально везде. Она даже отчёты о ночной охоте сдавала написанными лимонным соком, хотя и так шифровала их. И тут тоже не обошлось без влияния Вэй Усянь! Эта ученица тоже была её поклонницей.

О том, с каким восхищением на Вэй Усянь смотрели соученики Лань Сычжуй и Лань Цзинъи, Лань Цижэнь предпочитал не вспоминать. Он предпочитал не вспоминать не только об этом, но ещё и о звуках, которые каждую ночь доносились из Цзинши. Он не хотел ничего знать о личной жизни своей племянницы и её жены! Эти звуки не могли заглушить даже включённые на полную громкость концерты классической китайской музыки в наушниках с шумоподавлением.

Но одна из бессонных ночей проведенных в проверке работ учеников под шумное сопровождение из Цзинши подарила Лань Цижэню замечательную идею. И если всё пройдёт так, как он задумал, то это должно помочь решить сразу несколько проблем. Во-первых, поумерить Вэй Усянь и научить её сдержанности, по крайней мере, это должно открыть ей глаза на то, какой пример она подаёт подрастающему поколению! Во-вторых, они с Лань Ванцзи хоть ненадолго, но оторвутся друг друга и, может, вспомнят о таких вещах, как стыд и достоинство! И в третьих, три его самых проблемных ученика встретятся лицом к лицу со своим кумиром, и в их дурных головах появятся проблески разума. По крайней мере, Лань Цижэнь на это очень надеялся.

Вэй Усянь самым наглым образом развели! Взяли на слабо! Да и кто?! Старик Лань! Она даже не поняла, как согласилась провести практический урок для трёх учеников. Нет, конечно, она часто сама или с Лань Чжань водила учеников на ночные охоты и в последние годы вела уроки в Гусу Лань. Но в основном это были ребята возраста Лань Сычжуя и Лань Цзинъи или чуть младше. И сейчас самым младшим из них уже было не меньше шестнадцати лет. А этой троице едва исполнилось лет пятнадцать. Она давно не обучала таких юных учеников, а точнее, их просто не подпускали к ней.

В ордене, да и во всём заклинательском мире к ней до сих пор было довольно непростое отношение, если так можно сказать. Хотя это, конечно, мало её беспокоило. Люди всегда относились к ней предвзято, да и не в характере Вэй Усянь было ждать чужого одобрения и желать общественного признания. Ей было достаточно того, что она может быть счастлива вместе с близкими людьми. Но всё равно, когда Лань Цижэнь сам лично предложил ей заняться тремя подающими надежды учениками, обладающими весьма непростыми характерами, она обрадовалась. Значит, есть надежда, что он всё-таки преступил через своё упрямство и признал её навыки и таланты. И больше не считает её самым большим своим педагогическим разочарованием, злым роком, демоническим проклятием, небесным испытанием, коварной похитительницей капустки – и этот список можно продолжать бесконечно. И хотя Лань Цижэнь прекратил свои попытки внушить Лань Ванцзи, что она ошиблась с выбором спутницы жизни вскоре после первого семейного ужина по возвращении в Облачные глубины, но попытки перевоспитать саму Вэй Усянь не бросил. Теперь, кажется, он решил устроить ей настоящее испытание.

Но когда это она боялась вызовов? Вэй Усянь, конечно же, с энтузиазмом приняла его! Тем более недавно городские каналы всколыхнули пугающие слухи о поезде, который похищает души. Это было весьма интересной загадкой, которую они с Лань Чжань и так собирались разгадать, а на примере настоящего расследования можно было провести интересный урок для учеников.

Однако, сейчас стоя в Ланьши, она поняла, что немного недооценила сложность характеров подростков. И их эксцентричность. Большую эксцентричность.

– Лань Чжань, мне кажется или этот ребёнок пытается косплеить меня? Нет! Слушай, он даже почти повторил тот образ, которого я придерживалась в те времена. Я действительно выглядела столь пафосно со стороны? – Вэй Усянь, с трудом сдерживая смех, прошептала на ухо супруги свой вопрос.

– Боюсь, Ху Цянмин далеко до могущества Старейшины Илин, – хотя Лань Ванцзи казалась совершенно невозмутимой, но в уголках её губ скрывалась лёгкая улыбка. И тем, кто её хорошо знал, было очевидно, что она посмеивается над женой.

– Ай! Лань Чжань, не издевайся! Я была совершенно невыносима в то время! Надеюсь, что Ху Цянмин окажется не таким же болтливым, как я, боюсь, что способ заткнуть меня не всем подойдёт, – она понизила голос ещё сильнее, а на лице расплылась хитрая улыбка.

– Вэй Ин! – уши Лань Ванцзи заалели от смущения.

– Уии! – их разговор прервали восхищённое бормотание Лань Юлань, которая прижимала руки к груди и смотрела взглядом полным обожания. Её лицо пылало от смущения и было ярко-красным, казалось, еще немного – и девочка закипит, как чайник, и пар повалит из её ушей, – Неужели это всё по-настоящему? Это настоящие Ханьгуан-нюшу и Старейшина Илин! И они флиртуют! Прямо как в романах! Я не сплю! Не сплю! Я должна сфотографировать их!

– Я бы на твоем месте так не радовалась, никогда ещё не было официально задокументированных случаев возрождения. Эта женщина кто угодно, но не Вэй Усянь! Нас пытаются обмануть! Отвести внимание от каких-то важных событий и тайн, а ты охотно клюёшь на этот крючок, – Юй Мэйли развернулась к Лань Юлань и саркастично прокомментировала её слова.

– От заговора мирового правительства рептилоидов? – Ху Цянмин откровенно насмехался над заявлениями Юй Мэйли.

– Не мели ерунды, рептилоидов не существует, и я не желаю слушать недофаната, который не может отличить своего кумира от… – Юй Мэйли замолчала, заметив внимательные взгляды старших, обращенные к ней, а после, понизив голос, окончила свою фразу, – от мошенницы.

Это утверждение сильно возмутило её собеседников, и они вступили с Юй Мэйли в яростную и ожесточенную словесную перепалку, которая была прервана громким смехом Вэй Усянь.

– Я думала, вам будет интересно узнать ради чего вас тут собрали, но видимо, моя личность и наши с Ханьгуан-нюшу⁴ отношения волнуют вас больше. Что же, раз вам не интересно, то ничего не поделать. Вы можете быть свободны. Хотя, конечно, жаль, ведь мы собирались заняться расследованием одного очень интересного и необычного дела. Может, даже опасного. И там, скорее всего, будут настоящие злые духи.

Вэй Усянь весьма убедительно изображала разочарование и сожаление. Она отвернулась от учеников и медленным шагом пошла в сторону двери, считая в уме до десяти. Не успела она дойти до шести в своём мысленном счёте, как дети, заглушая друг друга, закричали: «Интересно! Нам интересно!»

– Ха, который раз убеждаюсь, что этот способ работает безотказно, – тихо прошептала Вэй Усянь своей супруге, за что получила укоряющий взгляд в свою сторону, – и это не обман, ну, почти, не обман.

Она вернулась к учительскому столу, и усевшись на него, начала свою речь. А также внимательно наблюдала за реакциями и поведением учеников, анализируя их.

– Раз вам все-таки интересно, тогда мы немного расскажем о том с чем придётся иметь дело. Недавно городские форумы и каналы заполонили истории о поезде-призраке, в котором исчезают люди. Легенда гласит, что если сесть в ночной поезд до Пекина, то можно пропасть без вести. И если сначала всё было единичными не подтвержденными случаями, то в последние два месяца исчезновения участились и были официально подтверждены. Человек исчезает бесследно из поезда. И никто не видел, когда и как он сошёл с него. Ни его спутники, ни проводники, никто. Будто бы он просто испарился в воздухе. Пуф! И всё, нет человека, – Вэй Усянь громко хлопнула в ладони, от чего дети вздрогнули, вызвав своей реакцией у неё улыбку.

– Но, конечно, не это самое интересное. Лань Чжань, продолжишь? – она обратилась к жене.

– Мгм, спустя некоторое время находят тела пропавших неподалеку от железнодорожных путей. Во всех случаях, следствие приходит к выводу, что смерти являются результатом самоубийства или несчастного случая. Однако погибших не объединяет ничего кроме того, что все они ехали в одном и том же поезде. И в одном и том же подвижном составе.

– Но это же не логично! Между ними должно быть что-то ещё общее, а иначе почему именно они пропадают? И с чем мы имеем дело? Это злобный дух или какая-то иная тварь? – Юй Мэйли не выдержала и сразу начала засыпать кучей вопросов старших.

– Именно это нам и надо выяснить. Если бы всё было известно, то какой тогда смысл проводить собственное расследование? Это не интересно! Собирайтесь и через два часа выдвигаемся на вокзал!

– Встретимся у выхода из Облачных глубин.

Ученики, обрадованные новостью о том, что им предстоит самостоятельно, пусть и под присмотром старших и с их помощью, расследовать таинственное дело и, может, даже столкнуться с опасностью, с невероятной скоростью понеслись в свои комнаты.

Дорога до вокзала проходила в тишине. Но точную причину этой тишины определить было сложно. То ли дело было в том, что дети были слишком взволнованы предстоящим приключением, то ли в том, что Вэй Усянь не стала лететь на своём мече, а предпочла передвигаться на Бичэне вместе с Лань Ванцзи, в её крепких объятиях.

Ни она, ни Лань Ванцзи не стеснялись публично проявлять свои чувства и не стыдились их. Потому что их чувства друг к другу были глубокими и в некоторой степени даже отчаянными. Эта любовь была их островком спокойствия, пусть маленьких и немного хрупким, но она спасала их. Любовь была маленьким лучиком света, который согревал в холодном плену тьму и боли. Да и злые людские языки, которые легко находили новых злодеев во вчерашних героях, ничуть их не беспокоили. Поэтому они обе не желали отказывать себе в таких мгновениях нежности наедине друг с другом.

Хотя, конечно, это была не единственная причина совместных полетов на мече. Из-за того, что золотое ядро у нынешнего тела Вэй Усянь было всё ещё слабым, она не могла высоко подниматься на Суйбяне, и управлять им было тоже немного сложно. Да и к тому же, Вэй Усянь постоянно забывала своё духовное оружие или и вовсе использовала не по назначению. Например, разрезала Суйбянем арбузы или шинковала капусту для кроликов. А ещё совершенно бесстыдно и нагло полагалась на защиту своей чудесной, прекрасной и просто великолепной жены о которой даже мечтать нельзя было – Лань Чжань.

Они приземлились на площади у вокзала и сразу привлекли внимание толпы. Хотя в их провинции заклинатели не были чем-то удивительным, но всё-таки не каждый день можно было встретить группу заклинателей на мечах, тем более в оживленном городе и у одного из крупнейших вокзалов в стране. Так что их сразу начали снимать на видео и фотографировать. Ху Цянмин же начал красоваться на камеру и крутить в пальцах флейту, имитирующую Чэньцин, пока не уронил её себе на ногу под ехидные смешки Юй Мэйли.

Эти двое всю дорогу соревновались, то и дело пытаясь обогнать друг друга или подрезать. А сейчас, тыкаясь локтями и показывая языки, пошли выполнять данное им поручение – расспросить сотрудников вокзала и привокзальных кафе и магазинов о таинственных происшествиях и любых странностях, которые тут случались в последнее время.

Видят боги, взаимоотношения детей до ужаса напоминали Вэй Усянь её взаимоотношения с Цзян Чэном в старые добрые времена. Только вот это она вечно задиралась и красовалась на публику, а шиди язвил и вечно ехидничал, хотя и охотно поддерживал все её проделки. Юй Мэйли не зря была его родственницей, пусть и дальней. Кажется, её бабушка приходилась старшей сестрой Мадам Юй и, следовательно, тётей Цзян Чэну.

Впрочем, это было не столь уж важно. Перед ними стояли куда более насущные вопросы. И уж точно они не касались того, зачем Юй Мэйли заставляет соучеников надеть шапочки из фольги, или того, зачем Лань Юлань фотографирует их с Лань Чжань исподтишка. Прежде всего им нужно выяснить, с какого пути отправляется поезд, да и билеты заранее было бы неплохо подготовить. Точно! Билеты! Вэй Усянь поняла, что забыла взять билеты, и, кажется, забыла их распечатать…

– Лань Чжань, Лань Чжань, билеты у тебя? Цзэцзэ, а ты не помнишь я распечатала их? Я помню, что собиралась сделать это, но совершенно забыла. И у меня телефон ещё сел, так что показать их я не смогу. – Вэй Усянь обеспокоенно начала рыться в своих карманах, но так ничего не нашла.

– Вэй Ин, я распечатала билеты. Они у меня, – Лань Ванцзи достала аккуратно сложенные листки бумаги из мешочка-цянькунь и показа их супруге.

– Лань-цзэцзэ, ты знала, что ты лучшая и я тебя обожаю? Что твоя бедовая женушка делала бы без тебя?

Вэй Усянь на радостях обняла Лань Ванцзи за шею и нежно поцеловала её в губы, заставляя ту смутиться от внезапного порыва возлюбленной.

– Цзэцзэ, ты смутилась? Это потому, что я так хорошо целуюсь? Хочешь, я снова поцелую тебя?

– Не дразнись. У нас полно дел.

– Ай! Ладно, ладно, я помню, нам надо заняться детишками пока они не успели что-то натворить от скуки. Или от радости, – Вэй Усянь многозначительно посмотрела на полностью красную Лань Юлань, которая отчаянно пыталась успокоить своё бьющееся сердце.

– Лань Юлань, ты что-то хотела? – Лань Ванцзи подошла к девочке, которая не пошла с Ху Цянмином и Юй Мэйли, а осталась с ними.

— Мм, не то чтобы. Я не хотела беспокоить Ханьгуань-нюшу и Вэй-цяньбэй. Просто, – она немного замялась, доставая свой телефон. А после резко поклонилась, протягивая его, словно какую-то драгоценность, – Пожалуйста! Прочтите рассказ этой скромной ученицы, который она написала.

Женщины переглянулись, но всё-таки решили исполнить просьбу Лань Юлань.

– Лань Юлань, можешь подняться. Мы почитаем твою работу, но в кафе, хорошо? – Вэй Усянь мягко обратилась к взволнованной девочке, которая чуть ли не на колени уже хотела было упасть и поклониться в ноги.

– Да! Вэй-цяньбей! Я займу вам столик получше!

С этими словами она унеслась в сторону привокзального кафе, оставляя наставниц наедине.

– Лань Чжань, кажется, нам придется немного совместить сбор информации с изучением творчества Лань Юлань. Она так переволновалась, что жалко будет не поддержать её. Ты согласна со мной? – Вэй Усянь закинула руки за голову и стала идти спиной вперёд, разговаривая с возлюбленной.

– Мгм, для гармоничного развития личности необходимо оказывать всестороннюю поддержку ребенка.

– Ай! Лань Чжань, зачем ты говоришь терминами из педагогических книг? Это звучит ужасно занудно. Думаешь, что если заставишь меня скучать, то я перестану заигрывать с тобой. Я думала, что у нас романтическая поездка.

– С учениками?

– Ну, без них мы бы уехали слишком надолго, и поездка бы затянулась и превратилась в очередное опасное приключение. А мы уже не так молоды для них.

– Вэй Ин считает себя старой? – голос Лань Ванцзи был полон сомнений.

– Конечно! Сорок скоро, как-никак! А ты тем более бабуля Лань, тебе уже сорок! Может, уйдем на пенсию, поселимся в маленьком домике в лесу и будем наслаждаться тихой жизнью вдвоём?

– Звучит прекрасно, – Лань Ванцзи нежно улыбнулась уголками губ, и выставила руку перед супругой, – Осторожно, дверь.

– Цзэцзэ, ты моя спасительница!

Они вошли в кафе и сели за дальний столик в углу, который заняла Лань Юлань. Отсюда было удобно незаметно наблюдать за всем помещением, в том числе входом и другими столиками. Слышимость тоже оставалась весьма неплохой. Стоило им только устроиться, как смущенная ученица нетерпеливо подтолкнула к наставницам свой телефон.

– Пожалуйста! Оцените, что я написала!

Вэй Усянь подтянула гаджет поближе и положила его между ней и Лань Ванцзи. Это был рассказ про них с Лань Чжань. Это было странно. Читать про саму себя и про свою жену, про свои личные отношения. Она подняла немного недоуменный взгляд на Лань Чжань и в её глазах прочла то же самое. Но они всё-таки пообещали, да и стоило ожидать что-то такое, учитывая то восхищение, с которым Лань Юлань смотрела на них. Однако начало было неплохое. В истории описывался милый и уютный семейный быт. Совместная готовка и тёплый ужин. Она даже разузнала о том, что Вэй Усянь обожает есть острое и всегда добавляет кучу специй в еду. И это было с одной стороны мило, а с другой – довольно жутко. Будто бы специально за ней постоянно следят. Честно говоря, такое внимание немного пугало.

Однако чем дальше она читала, тем больше она удивлялась. События рассказа перешли к эротическим сценам. И, честно говоря, они пестрили типичными для такого жанра штампами, взятыми из эротических романов. Сама Вэй Усянь раньше частенько читала их в подростковые годы, покупая на книжных развалах, где не спрашивали возраст. Но она была старше Лань Юлань, да и не писала и не читала романы про реальных людей. По лицу Лань Чжань сложно было понять, о чем она думала. Но взгляд ее помрачнел.

– У тебя весьма интересный рассказ. А эротические сцены ты писала сама? – Вэй Усянь мягко задала вопрос ученице, на что получила утвердительное кивание, – А тебе, случаем, ещё не рановато интересоваться такими вещами? Сколько тебе? Лет 12?

– Почему? Мне уже пятнадцать! Просто, я не очень высокая и позже начала изучать заклинательское искусство, – она нервно начала комкать одежду, – Всё так плохо? Вам не понравилось?

– Нет! Всё очень хорошо! Просто, я подумала, что ты одного возраста с Ху Цянмином и Юй Мэйли! – Вэй Усянь активно начала размахивать руками перед собой. Но кажется её слова были восприняты не совсем верно, заставляя Лань Юлань нервничать ещё сильнее.

– Лань Юлань, у тебя хороший язык, ты чувствуешь текст, он выходит цельным и в едином стиле. Легко читается, – Лань Ванцзи смогла легко перевести разговор в нужное русло и парой предложений успокоить волнение ученицы.

– Да, всё как сказала, Ханьгуан-нюшу, ты хорошо пишешь и довольно наблюдательна. Не зная нас хорошо, смогла отразить достоверно характеры и поведение в тексте своей работы. А еще ты очень смелая, раз взялась за написание эротических сцен. Но ещё не хватает опыта и начитанности. Давай ты со мной поделишься своим WeChat, и я скину тебе хорошую литературу на тему лесбийского секса, и не только лесбийского. А про жёлтые романы, которые нашла сама – забудь. Я скину тебе подборку отличных романов с высоким рейтингом, которые сама читаю!

Вэй Усянь довольно быстро преодолела смущение и начала уже сама смущать своих спутниц.

– Ааа! Не надо себя так утруждать! Это был эксперимент! – Лань Юлань готова была сгореть от охватившего её смущения и стыда. Она уже тысячу раз успела пожалеть о своей глупой просьбе. Лучше бы она это не делала.

– Лань Чжань, мой телефон ещё не зарядился, дай свой пожалуйста! Я хочу скинуть ссылки Лань Юлань, а то так не вспомню всех названий.

– Вэй Ин так много читает весенних сборников и жёлтых книг, что уже не помнит названия прочитанного?

– Ну да, тем более, ты знаешь, какая у меня плохая памя.. Лань Чжань, постой! Ты что, уксус попиваешь? И не жжется же тебе?

Лань Ванцзи недовольно хмыкнула, но по её покрасневшим ушам Вэй Усянь поняла, что та смутилась. Однако разговор продолжить им не дала запыхавшиеся парочка, которая, толкаясь и крича, ворвалась в кафе.

– Я всё узнал! – Ху Цянмин был в весьма плачевном состоянии. Одежда его была вся в пыли и грязи, а лицо и руки покрывали ссадины.

– Да что вообще ты узнал? Что ты посмешище и полный придурок? Да это все и так знают, – Юй Мэйли фыркнула и показала язык мальчику, – Ты никого этим не удивил. Я всё узнала! Тут орудует целая секта похитителей, которая приносит людей в жертву божеству путников! Всё для того, чтобы строить новые железнодорожные пути и новые подвижные составы! Тут все в сговоре! В магазине продают отвратительный на вкус кофе, который высасывает из людей душу. А билетерша точно демон!

– Не слушайте её. Когда мы пытались узнать подробности исчезновений в билетной кассе нас отчитали за то, что от работы отвлекаем.

– Ага, но ты забыл сказать, что после этого попытался на своей флейте поиграть этой демонице и она начала потусторонним голосом проклинать нас!

– Я начал играть по твоей инициативе! Ты сказала, что её это задобрит!

– Значит, это я теперь виновата? Я поняла. Тебя уже успели сектанты обработать этим ужасным кофе!

– Нормальный кофе в том автомате. И пока ты проклинала автомат, я поговорил с продавщицей. И узнал много интересного.

– В перерывах между её смехом над тобой?

– Тебе обязательно меня перебивать? Может, демон – это ты, и я привлек тебя своей демонической флейтой? А что, это объясняет, почему ты такая ненормальная.

Вэй Усянь не могла больше сдерживать себя. Она уже смеялась в голос. И от смеха даже чуть не свалилась со стула, но была поймана возлюбленной. За что подарила ей нежную улыбку, полную благодарности.

– Юй Мэйли, мы услышали твою версию. Она вполне может быть жизнеспособной, точнее могла бы быть, если бы ты её чётко изложила и привела аргументы. Попробуй снова изложить её, мы не будем перебивать, – Вэй Усянь остановила спор подростков и дала девочке возможность чётко высказать свои предположения.

– Я попробую, – она глубоко вздохнула и начала речь, – все, с кем мы разговаривали пытались увильнуть от ответов, хотя явно что-то знали. Попытки узнать происходят ли исчезновения в одном и том-же подвижном составе или это связано лишь с маршрутом ничего не дали. Кассирша так и вовсе была похожа на мертвеца, с мертвенно-бледной кожей, медленными движениями и повышенной агрессивностью. Однако, компас зла на нее не реагировал, поэтому я предположила, что она демон. А когда Ху Цянмин попытался задобрить ее своей игрой, она и вовсе взбесилась и начала звать охрану. Хотя, если смотреть в отрыве от моей теории, ей могла не понравиться его игра. Признаю, она ужасна. Но мне не хватает данных, чтобы точно сказать должно ли так и быть. Не зря люди вздрагивают при воспоминаниях об игре Старейшины Илин. Может, тёмные твари призываются только ужасной игрой. Кто вас некромантов-чернокнижников знает.

– Хорошо, мы поняли, откуда демоны взялись. А кофе, высасывающее душу, и секта? – Вэй Усянь прикрыла рот рукой, и отчаянно пыталась не подавать виду, что ей смешно.

– Да этот кофе имеет настолько отвратительный вкус, что тут не только душу потерять можно. Да от такой дряни легко оказаться в погребальных одеждах!

– В автомате никогда не будет нормального кофе, но умереть от него ещё никто не умудрился, ты преувеличиваешь, Юй-шимэй,– Лань Юлань явно испытывала определённые сомнения.

– Хм, это ты так думаешь. Люди покупают билет у демоницы, выпивают в автомате кофе, садятся в поезд, а там уже сектанты окончательно воруют их души, а от тел избавляются.

– Интересная теория. Но не все жертвы пили кофе или покупали билеты в кассе, а не заранее. Может, у тебя есть ещё предположения?

В ответ на вопрос Вэй Усянь ученица лишь отрицательно покачала головой. Тогда она обратилась уже к Ху Цянмину.

– А что ты успел выяснить?

– Я пообщался с продавщицей в сувенирной лавке. У неё подруга проводница в том самом поезде. И она от неё слышала, что всё началось после смерти одного из пассажиров. Они со своей спутницей громко спорили, да так что той проводнице пришлось идти их успокаивать. Но девушка, в порыве ссоры, толкнула своего спутника, а в тот же момент и поезд качнуло. В общем, этот мужчина ударился виском об стол и умер сразу же. У девушки началась дикая истерика. Её еле смогли успокоить. После этого началась череда странных событий. Подробности, продавщица не знает, но её подруга сегодня будет в рейсе и пообщается с нами. Я полагаю, что этот мужчина стал злым духом и пытается захватить тела, чтобы отомстить своей девушке, поэтому тела находят не в поезде, а по дороге. Но сил ему не хватает на долгое управление или он слишком привязан к месту смерти. Если взять его дух под контроль и помочь отомстить, то смерти прекратятся!

Ху Цянмин состроил максимально пугающие лицо и начал крутить свою флейту в руках. Он очень старался выглядеть мрачно и угрожающе, но в из-за детского личика и всё ещё не складной, юношеской фигуры ему это не очень удавалось.

– Это уже больше похоже на реальность. Мы пообщаемся с проводницей, как раз скоро нужно будет садиться на поезд. Но никому мстить не будем! Надо выяснить, правдива ли твоя теория, и если это так, то что держит дух и заставляет его творить зло, – Вэй Усянь потрепала мальчишку по волосам отчего тот смутился.

И хотя они не брали с собой много вещей, да и всё умещалось в мешочки цянькунь, но каким-то образом к моменту посадки у них оказалась куча сумок.

– Лань Чжань, помоги мне! Мне не хватает рук! И они слишком тяжелые! – Вэй Усянь наигранно вздыхала и всем своим видом показывала, как же она несчастна.

– Вэй Ин сама скупила всю сувенирную лавку. И не взяла свой мешочек-цянькунь, – весь вид Лань Ванцзи был мрачный, а взгляд полон льда и пробирал до дрожи.

– Лань-цзэцзэ, ну что ты! Я же взяла это, чтобы узнать чуть подробнее у продавщицы про тот несчастный случай. Да и дети так хотели эти сувениры. И тут ещё и еда!

– Фрукты, которые Вэй Ин подарил тот излишне улыбчивый торговец. И вредная еда, которую так сильно ей рекомендовали в ресторане, осыпая бесстыдными комплиментами.

– Да ладно тебе! Это обычная вежливость, и он подарил только яблоки, а всё остальное мы сами купили. И, между прочим, он подарил их потому ты слишком красивая! И улыбался он тебе. И кассир в ресторане комплименты отвешивал не только мне, но и тебе тоже! Не ревнуй ты так! Мне всё равно на них.

– Не похоже на то. Вэй Ин выглядела довольной и смеялась в ответ.

– Лань Чжань!

Но Лань Ванцзи лишь одарила её убийственным взглядом и, отвернувшись, вошла в вагон.

– Девушка, вам помочь? – Перед Вэй Усянь появился улыбчивый мужчина в форме проводника, и она, зная, что ревнивая супруга ещё не ушла вглубь вагона, решила немного её подразнить.

– Эта скромная девушка будет очень благодарна, если вы ей поможете. Как вы уже успели заметить, мы с моей дорогой подругой – заклинательницы. Вот вывели учеников на практику. Но я слишком добрая учительница и разбаловала их, накупив подарков. Теперь сестрица Лань злиться и не хочет мне помогать. А мне так тяжело. Я уж было думала, что просто-напросто упаду в вагоне или на перроне от тяжести. Эта скромная девушка так рада получить помощь от такого милого проводника.

Проводник, довольный полученной похвалой, сразу подхватил все пакеты и понёс в обозначенное купе. Но оно пустовало. Лань Ванцзи и Вэй Усянь взяли себе купе на двоих, а ученикам полностью выкупили обычное купе. По всей видимости, Лань Ванцзи пошла проследить за тем, как они устроились. Поэтому Вэй Усянь решила расспросить проводника. Если честно, она предпочитала полагаться на несколько источников информации и показания разных людей. Кто знает, может быть, и такое, что история про погибшего в ссоре мужчину не имела место быть в реальности. По крайней мере, информации в интернете об этом инциденте она не нашла.

– Вы устали, наверное, тащив мой багаж. У вас есть немного времени? Вам бы присесть, перевести дух и что-то прохладное выпить. У меня из холодного только пара бутылочек газировки, но я очень хочу вас как-то отблагодарить.

Она мило улыбнулась и достала из пакета бутылку сладкого напитка. Всё-таки в жару очень хотелось пить, да и все пассажиры в списке сели в вагон, поэтому проводник с легкостью поддался уговорам и принял бутылку из рук девушки.

– Братец, мы же примерно одного возраста. Можешь рассказать, были ли на твоей памяти какие-то странные или жуткие случаи? А то, кого ни спросишь, все посылают. А если я не найду хоть сколь-нибудь захудалого призрака, дети с меня не слезут живой.

– Ну, только никому не говорите, пожалуйста. В последнее время почти каждая поездка у нас неспокойная. Обязательно сопровождается либо ссорой между парой, либо кто-то очень громко скандалит со своей половинкой по телефону и мешает соседям. Притом именно в этом подвижном составе. Я не знаю в чём причина скандалов. Может, в нашем поезде фэншуй плохой.

От обращения «братец» проводник чуть ли не поплыл и охотно начал рассказывать всё, что знал.

– Я обязательно посмотрю фэншуй сама. Но неужели они такие частые и так много проблем приносят? Ну ругаются люди, бывает, жарко сейчас.

– Если бы только ругались. Дело доходит до драки или до того, что люди посреди ночи убегают из поезда. И хорошо, если на ближайшей стоянке, так нет было несколько таких, которые выпрыгивали из поезда на ходу. А пару раз доходило и до убийства в порыве ссоры.

– Какой ужас! Тяжело, работать в таких условиях, а брате…

Её речь была прервана появившейся в купе Лань Ванцзи. Она смотрела убийственным взглядом на проводника, и, казалось, могла этим взглядом заморозить его насмерть. Он нервно сглотнул и поспешил выйти в тамбур.

– Эм… Не буду мешать вам. Отдыхайте, если что-то понадобится, можете позвать меня.

– Мгм, нам ничего не надо, – с этими словами Лань Ванцзи захлопнула дверь купе.

– Лань-цзэцзэ, ты была с детьми? Почему так долго? Говорили с той проводницей? Я тоже успела пообщаться с проводником и узнать интересные подробности, – Вэй Усянь, казалось совершенно не замечала состояние своей супруги. Она продолжала весело и громко болтать, задавая ей вопросы.

– Я заметила, – голос Лань Ванцзи был безэмоциональным, как и её лицо. Лишь светлый хрусталь глаз потемнел, а меж подобных ветвям ивы бровей пролегла глубокая морщина.

– Вы договорились во сколько встретимся для того, чтобы собрать всю информацию воедино?

– Они придут в наше купе через час. Разложи свою полку и вещи.

– Лань Чжань, ты обиделась?

– Нет. Мне надо отдохнуть. Прошу, не беспокой.

Дальнейший час прошёл наполненный нервным молчанием. Душу Лань Ванцзи грызли внутренние демоны. Почему-то легкие уколы ревности и собственничества начали усиливаться, а сейчас раздражение и злость начали захватывать её. Особенно после того, как услышала обращение её любимой Вэй Ин к этому… мужчине. Хотя умом женщина понимала всю абсурдную глупость и нелепость своего поведения, но внутри всё равно разгорался пожар из смешанных чувств. Она попыталась успокоить себя медитацией, но получалось плохо.

Вэй Усянь же тем временем начала чувствовать странную смесь вины и гнева. Ей, с одной стороны, было немного стыдно за то, что она так общалась в полузаигрывающей манере, чтобы получить информацию, а с другой – она чувствовала обиду и гнев на Лань Чжань, которая безосновательно приревновала её и совсем не доверяла ей. Это ранило.

Ученики постучались в их купе ровно через час, ни минутой раньше, ни минутой позже. Словно боялись нарушить дисциплину. Они выглядели взволнованными и будто что-то ожидали от них.

– Проходите, можете сесть на мою полку, а я сяду на полку Лань Чжань. Ты же не против, цзэцзэ? – Вэй Усянь старалась звучать бодро и не выдавать своё огорчение. По крайней мере не перед детьми. Их не должны касаться взрослые проблемы. Но она не следила за своей речью и совсем не заметила, что обратилась к Лань Чжань по личному имени перед учениками. Хотя обычно она старалась при них звать её по титулу, чтобы ореол строгости и холодности вокруг возлюбленной не дрогнул от нежности и смущения.

– Не против, – она всё ещё звучала приглушенно и как-то потерянно.

– Так, я уже знаю, что вы говорили с проводницей. Что она сказала?

– Ничего нового, лишь подтвердила информацию, – Ху Цянмин пожал плечами.

– А ещё она сказала, что конфликт у той парочки начался с того, что парень приревновал девушку к какому-то торговцу якобы настоящими древними талисманами ещё в городе. И всю дорогу они из-за этого торговца ссорились. Ревность привела к трагедии, как печально. Лучше не ревновать, а доверять своей любви. Или нормально поговорить, а не скандалы устраивать, – Лань Юлань последнюю фразу пробурчала еле слышно под нос, но её всё равно услышали.

Сердца обеих женщин кольнуло. Вэй Усянь несмело перевела взгляд на супругу, но она и не смотрела в её сторону. Тёмная заклинательница широко улыбнулась, скрывая печаль.

– Лань Юлань, не осуждай других, особенно не зная людей. Юй Мэйли, а тебе есть что сказать?

– Ну, единственное примечательное – это то, что у них были парные кулоны – Инь у неё и Ян у него. Перед смертью он сорвал у девушки кулон и выкинул куда-то в окно. Из-за этого она его и толкнула. А дальше вы знаете. Может, эти кулоны были прокляты? Особенно если они взяли их у непонятного торговца, то кто знает, что с ними было.

Юй Мэйли хмыкнула и покрутила пальцем у виска, показывая своё отношение к этому решению. Правда, заметив, что на неё все смотрят, она смутилась и села ровно, сложив руки на коленях.

– Кулон? Интересно. Я тоже смогла кое-что узнать. Почти каждый рейс сопровождается ссорой пар. Если оба партнёра едут вместе, то они выясняют отношения прямо в вагоне, а если человек едет без партнера, то ссора происходит по телефону. И люди начинают вести себя неадекватно. Могут устроить драку или выпрыгнуть из поезда на ходу и куда-то сбежать в ночь.

– И убить? – голос эксцентричной Юй Мэйли звучал внезапно очень серьёзно и мрачно. Эта казалась бы несвойственная девочке серьёзность заставила внимательнее относиться к ней и её словам. И тому, что за ними скрывается.

– Да, могут и убить. Как своего партнёра, на которого направлен гнев, так и себя самих. Или того, кого будут принимать за соперника под влиянием разрушительной ревности. И да, все ссоры были связаны именно с ревностью, – с этими словами она посмотрела на Лань Ванцзи, которая от этой фразы крепко сжала кулаки и сцепила зубы.

– Тогда может ли быть, что мы имеем серию одержимости духом или влияния им как-то на людей? Под влиянием того погибшего ревнивца пары начинают конфликтовать из-за того, что кому-то из пары кажется, что партнёр их ревнует. Я верно рассуждаю? – Лань Юлань довольно быстро понимала тонкости человеческих взаимоотношений, и легко смогла предположить, что это влияние духа, тем самым еще сильнее подтверждая версию Ху Цянмина.

– Верно, то верно, одно не пойму. Что дух от этого получает? Он не мстит своей девушке. Хотя когда люди убегали из поезда, можно принять на попытку одержимого свершить месть. А в остальных случаях – что? – Ху Цянмин нахмурился и сначала хотел потереть складку меж бровей, а потом резко поднёс ладонь к подбородку и начал поглаживать его, копируя привычку Вэй Усянь.

– Он же тянет энергию из людей! Не помнишь?! Вот его цель: собрать как можно больше энергии, а потом, видимо, покинуть поезд и отомстить! – Юй Мэйли окончательно своими словами смогла выстроить плавную и чёткую версию.

– И что мы теперь будем делать? Вэй-цяньбэй, вы сыграете на Чэньцин и призовете это дух, а потом возьмёте его под свой контроль и дадите ему отомстить? – глаза Ху Цянмина ярко загорелись от азарта и ожидаемого пугающего представления. Но, увы, его мечтам не суждено было сбыться.

– Что? Нет, мы не будем никому помогать мстить. Думаю, дух сам придёт к нам. А если нет, то просто используем флаг, привлекающий духов. После мы поможем ему мирно уйти на покой или развоплотим, – Вэй Усянь пожала плечами и предприняла еще одну попытку расшевелить супругу и заставить её принять участие в разговоре, – а может будет лучше, если Лань Чжань сыграет расспрос, и мы всё узнаем.

– Можешь поступать, как тебе захочется. Я приму любое решение.

– Лань Чжань, я хочу с тобой посоветоваться. Поэтому пусть ребята отдохнут, и мы встретимся здесь в начале стражи тигра(4), когда все остальные пассажиры уже уснут.

– Да-да, мы пойдём! – Лань Юлань схватила своих товарищей по очереди за рукава и начала тянуть к выходу.

Подростки довольно быстро ретировались к себе и заперлись. Несколько минут они просидели в полной тишине, прежде чем решились заговорить.

– Мне кажется, или они поссорились? – Юй Мэйли нахмурилась.

– Это не наше дело. Нельзя обсуждать других. Да и вообще – это просто небольшая любовная ссора. Я видела, как Ханьгуан-нюшу и Вэй-цяньбэй ссорились из-за того, что Вэй-цяньбэй накупила сувениров и вредной еды, в том числе для нас. Это нарушает дисциплину и правила. Ханьгуан-нюшу, наверное, немного обиделась из-за этого на неё. Всё-таки Вэй-цяньбэй часто ведёт себя, как ребёнок. До её появления в Облачных глубинах я представляла её совсем другой – более мрачной. Но всё-таки что творит сила любви! И даже кошмарные тёмные заклинательницы превращаются в ребячливых милашек из-за неё, – Лань Юлань вся красная от смущения, прижала кулаки к щекам и громко запищала, при этом активно вертясь на месте.

– Вот именно. Я тоже представлял её совсем другой. Вэй Усянь какая-то не крутая. И вообще не похожа на ту Старейшину Илина, какой её описывают. Она же должна быть такой пафосной, крутой и мрачной. Как злодейка из фильмов. А всё что она делает – это дурачится и флиртует с Ханьгуан-нюшу. И я ни разу не видел, как она использует тёмную энергию! – Ху Цянмин громко возмущался и размахивал руками, от возмущения. Хоть и было обидно признавать, но он был разочарован в своём кумире.

– А я тебе о чём и говорила. Да она самозванка. Или сумасшедшая. Но на психа не очень тянет. Скорее всего, специально притворяется перед Ханьгуан-нюшу, чтобы было где жить и не бедствовать. Вы видели, как она в магазине флиртовала? Вот тебе и истинная причина их ссоры. Не верю я в возрождение. Мо Сюаньюй захотела хорошей жизни и вырваться из своей глухой деревни, вот и начала притворяться возродившейся Старейшиной Илина. Они немного схожи внешне, так что при нужной одежде и макияже будет напоминать её. Да и столько лет прошло, ты точно не вспомнишь, что говорил и как вёл себя человек, умерший столько лет назад. В том, что она ведёт себя именно так, тоже ничего удивительного. Ханьгуан-нюшу полюбила Вэй Усянь ещё в годы девичества, а вот позже она ступила на тёмный путь и помешалась. Я думаю, что эта «Вэй Усянь» – Юй Мэйли изобразила в воздухе кавычки, – либо дурачит Ханьгуан-нюшу, либо специально отыгрывает роль. А иначе я не знаю почему её ещё не заключили под стражу.

Если она конечно настоящая Вэй Усянь, то я лично перед ней извинюсь за свои подозрения.

– Тогда готовься вставать на колени, – Ху Цянмин насмешливо хмыкнул, – Я уже жду когда увижу, как ты молишь о прощение.

– Завались! Я твои слова ей передам, так что рядом будешь стоять!

– Юй Мэйли, ты не только ненормальная, но ещё и стукачка?! Я тебя….Ммм!

Внезапно Ху Цянмин и Юй Мэйли замолчали, не в силах произнести хоть слово, они начали недовольно мычать.

– Не пытайтесь открыть рот – это бесполезно. Я использовала заклятие молчания. Не надо устраивать ссор, так мы раньше времени привлечем призрака. Я сниму с вас заклятье, если пообещаете молчать и не устраивать скандал. Обещаете?

Лань Юлань строго смотрела на товарищей в ожидании их ответа. Но получила положительные кивки лишь после того, как Юй Мэйли и Ху Цянмин взаимно ударили друг-друга локтями в бок.

– Детский сад, – она недовольно покачала головой, а после с осуждением посмотрела на товарищей, – Я снимаю сначала с тебя, Юй-мэй. Ответь пожалуйста мне на один вопрос. Он беспокоит меня весь день. Зачем всё усложнять и придумывать безумные теории? Это не смешно. Особенно когда касается заклинательства или чужой жизни.

– Это не безумные теории. Я просто пытаюсь анализировать все доступные варианты! – Юй Мэйли яростно вскочила, а после мрачно опустила голову. – Чем безумнее она кажется, тем меньше шанс, что я ошиблась. Просто переоценила риски.

– Хорошо, я тебя поняла. Но постарайся хотя бы про реальных людей не строить теории. Это не красиво.

– Ладно, я больше ничего не скажу про Вэй Усянь. Эк как вас задело двоих.

– Юй-мэй! – Лань Юлань недовольно покачала головой, – Ху-шиди, теперь с тебя. Пообещай не кричать, не пугать окружающих, и, о боги, помолчать о своих маньячных наклонностях. Зачем тебе это всё?

– Не буду благодарить, ибо не за что. Да и не маньячные они. Я просто хочу крутости, – он потер, наконец, разлепившиеся губы.

– Не верь ему – он маньяк, который хочет крови и кишок!

– Мэйли! – Ху Цянмин и Лань Юлань одновременно вскрикнули на девочку.

– Молчу, – она недовольно сложила руки на груди и надула щеки.

– Я напишу про вас лавхейт фанфик после возвращения в Облачные глубины, – Лань Юлань коварно улыбалась, и эта улыбка не сулила ничего хорошего. По спинам подростков прошлась холодная дрожь.

Атмосфера в купе старших заклинательниц тем временем была напряженная. Вэй Усянь лежала на своей полке спиной к супруге и притворялась, что спит. Лань Ванцзи же молча читала книгу.

До этого она проигнорировала все робкие попытки своей возлюбленной заговорить с ней. Почему-то сердце сковал лёд и разум отказывался здраво мыслить. Отрицательные эмоции захватили её с головой. Она не могла избавиться от чувства обиды и дикой, отравляющей всё её естество ревности. Она проедала внутренности, опаляла их и прожигала, дарила нескончаемую боль и питала затаенные страхи.

Её душу одновременно окутывали два самых сильных страха – вновь потерять Вэй Ин и уподобиться отцу. Она так боялась, что Вэй Ин с ней лишь из жалости и заставляет себя. Или что она держится подле лишь потому, что никому в этом мире больше не нужна. Что Лань Ванцзи для Вэй Усянь не более чем просто подруга, а то и хуже – тюремщица.

Тюремщица, что воспользовалась её положением и привязала к себе. Что Вэй Ин не любит её и поэтому флиртует с другими. Она не хотела лишать её свободы, но и оставить свои чувства к ней не могла. Нет, не так. Лань Ванцзи не могла жить без своей Вэй Ин. Жизнь без неё была подобна смерти. Бессмысленное существование, жалкое влачение унылого подобия жизни. Без неё жизнь была серой и холодной. Но лишь одна улыбка возлюбленной окрашивала её в яркие краски и наполняла теплом, столь необходимым её замершему сердцу.

Вэй Усянь же чувствовала горечь внутри. Ей было больно, и она не понимала в чём дело. Почему Лань Чжань обижается на неё и так холодна с ней. Она знала, что Лань Чжань ревнива, но обычно она быстро отходила. Но неужели в этот раз что-то пошло не так? Она переступила черту. Или Лань Чжань всё-таки устала от неё? Она ей надоела? Этот страх поглощал её, утягивал в пропасть. Она так не хотела этого. Ей так страшно остаться одной. Быть брошенной.

Но всё-таки помня об ошибках прошлого и той боли, что они принесли обе попытались одновременно заговорить друг с другом.

– Лань Чжань… я…

– Вэй Ин!

– Говори, цзэцзэ.

– Нет, Вэй Ин первая.

– Хорошо. Лань Чжань, про… нет, нельзя это говорить. Мы обещали, что между нами не будет места для этих слов. Скажи, пожалуйста, что я сделала не так? Я ранила тебя? Теперь ты меня ненавидишь?

Слова возлюбленной были словно пощёчина. Лань Ванцзи дернулась. Внутри начал закипать гнев. Необъяснимый и плохо контролируемый. Она сдерживала его лишь силой воли. Изнутри вырвались совсем не те слова, что она хотела произнести.

– Ты сама знаешь, что сделала не так. Если тебе столь невыносимо быть со мной, то я не держу тебя. Ты можешь быть свободна.

– Лань Чжань…

Их диалог был оборван толком не начавшись потому что наступила стража тигра⁵ и в дверь постучались.

– Ханьгуан-нюшу, Вэй-цянбэй, можно войти? – Лань Юлань робко высунула голову из двери. Она от лица всей троицы пошла узнать пора ли им идти. Но уже успела услышать громкие голоса за дверью и испугаться. Из-за этого призрака и резко поменявшегося настроения у старших, а также напряженных отношений между ними на протяжение всего времени поездки она начала переживать за них. И если старшие попали под влияние злого духа, то уж им то троим ученикам с ним точно не справиться.

– Лань Юлань? Ты одна? – голос Вэй Усянь слегка дрожал, а лицо было искажено словно от боли.

– Да, я пришла узнать пора ли нам уже идти или ещё подождать. У вас что-то случилось? Может вам нужна помощь. Если, конечно, эта скромная ученица может быть полезна, – девочка с беспокойством смотрела на старших переводя взгляд с одной на другую.

– Всё в порядке. Зови остальных, – Лань Ванцзи говорила хриплым и каким-то отстранённым голосом. И обе женщины не смотрели друг на друга.

– Да, конечно! Но, пожалуйста, чтобы ни случилось, знайте, я верю в вашу любовь и в искренность ваших чувств! И если это всё из-за сплетен, то сплетники дураки и злодеи! – с этими словами она быстро развернулась и убежала к товарищам.

– Хаа… Лань Чжань, что мы делаем? Неужели действительно… – она замолчала и в упор посмотрела в золотые глаза напротив.

– Не знаю. Надо сосредоточиться на насущных проблемах, – Лань Ванцзи отвернулась и начала доставать свой гуцинь.

– Я поняла, Лань Ванцзи, не буду отвлекать, – на этот раз Вэй Усянь говорила подчеркнуто холодно и безразлично.

Напряженная и холодная атмосфера чувствовалась за несколько метров от купе. Подростки нервно съежились. Ху Цянмин хотел было спросить у Лань Юлань, что произошло, но она, предвидя его вопрос, покачала головой. Тем самым девочка дала понять, что не намерена обсуждать происходящее у старших.

Дверь не была заперта, и они сразу вошли. Лань Ванцзи держала на коленях гуцинь и мягко перебирала струны своими длинными пальцами, словно настраиваясь. Вэй Усянь же нервно крутила в руке чёрную флейту с алой кисточкой. Она сразу привлекла внимание учеников, ведь это была легендарная Чэньцин. Но пока тёмная энергия не использовалась – это была обычная бамбуковая флейта.

– Пожалуйста, закройте дверь. Я буду играть расспрос.

Лань Ванцзи слегка кивнула ученикам и начала играть столь знакомую всем адептам ордена Гусу Лань мелодию. Она всегда играла идеально, не ошибаясь не в единой ноте, но почему-то сейчас мелодия давалась тяжело и играть было трудно. Но как только она почувствовала присутствие духа, который, казалось, потянулся к струнам, чтобы ответить на её вопросы несколько струн лопнули, раня пальцы.

Капля крови капнула на светлый пол, а в следующий миг резкий порыв ветра разбил окно купе на мелкие осколки, который унялся также быстро как и возник. Подростки еле успели упасть на пол и прикрыть лица от стекол. Вэй Усянь кинулась к Лань Ванцзи, которая сидела ближе всего к окну, закрывая её собой от острых кусков.

– Лань Чжань, ты в порядке? Кажется, несколько мелких кусков всё-таки попало в меня. Но это не важно. Ты как?

– Всё хорошо. Вэй Ин, зачем ты кинулась меня закрывать?

– Потому что я люблю тебя! И не хочу, чтобы ты поранилась. Даже, если ты теперь ненавидишь меня, Лань Чжань, я всё равно буду тебя любить, – в её глазах застыли злые слёзы обиды и боли. Но слова сами собой вырывались. Она не могла больше молчать и не хотела.

– Вэй Ин, – Лань Ванцзи осторожно вытерла слёзы на лице возлюбленной раненными пальцами, – Мои чувства к тебе неизменны. Меня страшит лишь то, что ты разлюбишь меня, оставишь одну с разбитым сердцем.

– Почему мы вели себя так глупо?

Вэй Усянь нахмурилась. Их поведение сегодня было совершенно идиотским и не вязалось с логикой. С чего бы Лань Чжань завелась на ровном месте? А она сама вместо того, чтобы нормально поговорить, сначала игнорировала ревность супруги, а после начала её поддразнивать.

– Здесь что-то не так, Вэй Ин.

Холод вновь окутал купе и все предметы начали медленно взлетать в воздух. Граненые стаканы громко лопнули над их головами. Компас зла, вылетевший из рук Юй Мэйли начал сходить с ума. Стрелка крутилась с бешенной скоростью.

– Поняла! Достаньте своё духовное оружие и держите его наготове!

Вэй Усянь дала команду детям и начала играть на Чэньцин, чтобы подчинить себе духа. Наконец, он явил себя. Это был молодой, худощавый мужчина, его лицо было перекошено от злости, а затылок был залит кровью.

– Нет! Нет! Всё не должно быть так! Не должны быть счастливы! Почему? Почему все так счастливы?! Почему только я должен страдать! Я лишь не хотел потерять её! Ненавижу! Ненавижу!

Призрак кричал и сопротивлялся, его сложно было взять под контроль, но Вэй Усянь прикладывала все силы. Вокруг неё сгущалась тёмная энергия, полностью окружая свою хозяйку. Глаза уже давно сверкали потусторонним алым цветом, а лента улетела ещё от первого порыва ветра, отчего её волосы растрепались. Вид Вэй Усянь был поистине устрашающим и в то-же время завораживал. Она не была похожа на демона, нет, она была живым олицетворением тьмы. Будто бы сама тёмная энергия воплотилась в человеческом облике.

Юй Мэйли и Ху Цянмин поймали себя на том, что они не могут оторвать от неё взгляд. Настолько пугающе прекрасно выглядела Вэй Усянь. Теперь они, увидев воочию Старейшину Илина в миг использования тёмной энергии, поняли, о чём говорили им старшие. Она действительно была жуткой, а от такого количества тьмы вокруг было тяжело находиться рядом. Ноги подкашивались и даже помыслить о том, чтобы подойти ближе не было. Но Ханьгуан-нюшу, которая стояла рядом в своём белоснежном ханьфу, не выглядела придавленной столь сильной мощью, она стояла наравне с женой, будучи готовой атаковать врага в любой момент. Было бы ложью сказать, что эта картина не вызывала восхищение.

Наконец, Вэй Усянь удалось взять духа под свой контроль. Теперь он полностью повиновался её силе и успокоился. Она опустила флейту и кивнула Лань Ванцзи, давая той понять, что она может играть расспрос. Заклинательница быстро перетянула лопнувшие струны и начала играть.

– Как тебя зовут?

– Ли Чжу⁶ – дух отвечал медленно и монотонно. Вся ярость, окутывающая его будто бы, замерла. Нет не исчезла, а лишь застыла внутри, словно вулкан перед новым извержением.

– Как ты умер?

– Ван Шу⁷ толкнула меня, и я ударился виском об угол стола, – злоба внутри него начала вновь закипать, и он начал агрессивнее отвечать на вопросы.

– Это ты стоишь за смертями и исчезновениями пассажиров этого поезда? – Лань Ванцзи же была предельно спокойна и не поддавалась чужой ярости. Она также ровно продолжала свою игру.

– Да. Они сами виноваты в своей смерти! Никому нельзя быть счастливым, когда я испытываю такие муки!

– Почему ты так поступаешь?

– Я не могу видеть их счастливые лица! Они должны страдать так же, как и я! Почему они счастливы, когда я не могу даже покинуть этот чёртов поезд, чтобы вернуть ей кулон?!

– Ты хочешь вернуть кулон Ван Шу? Поэтому ты пытался захватывать людские тела? – струны дрогнули под пальцами Лань Ванцзи. Она на секунду прикрыла глаза.

– Да, если я верну Ван Шу кулон она простит меня? Будет ли она тогда вспоминать меня с любовью? Я лишь хочу, чтобы она любила только меня!

Ли Чжу плакал от переполняющей его боли и ярости. Он так хотел любви, хотел, чтобы его невеста любила лишь его. Так боялся её потерять, поэтому так изводил её ревностью и ранил её. И что ещё хуже – его последние слова, обращенные к ней, были переполнены ненавистью и злобой. Он не успел рассказать, как сильно любит её. И счастливые влюбленные пары злили его.

Он, не в силах покинуть железную машину и вынужденный наблюдать за чужим счастьем, ужасно страдал. Пока во время одной ссоры парочки, до боли напоминавшей их с Ван Шу не заметил, что может управлять чужой ревностью и злобой. Ли Чжу сначала ссорил влюбленных пассажиров, при этом питаясь их жизненной энергией, а после узнал, что может захватывать чужие тела.

Однако это всё было ненадолго. Ли Чжу слишком быстро поглощал чужую жизненную энергию. Ему повезло найти тот выброшенный кулон лишь с восьмой попытки. Потому что до этого тела умирали быстрее. А вот достать и успеть принести его в поезд он смог лишь с двенадцатой. Но даже это не успокоило его душу. И бессильная ярость, что бурлила в нём, заклокотала с новой силой. Теперь он желал забрать как можно больше чужих жизней и получить как можно больше сил, чтобы покинуть проклятый поезд.

– Если чтобы уйти на перерождение тебе нужно донести свои чувства Ван Шу, мы поможем тебе.

Лань Ванцзи обещала помощь Ли Чжу, но почему-то ей казалось, что говорит эти слова она той себе, которая более двадцати лет назад полюбила невыносимую девчонку с притягательной улыбкой и сверкающими глазами. Той себе, которой не хватило смелости признать свои чувства и которая лишь отталкивала свою глупую и бестолковую, но такую храбрую и невозможную любовь.

Она слишком погрузилась в свои мысли, не сразу заметила, что Ли Чжу молчит. Лань Ванцзи вновь тронула струны Ванцзи, задавая новый вопрос духу.

– Что тебя держит?

Но он также молчал. Вэй Усянь с немым вопросом посмотрела на Лань Ванцзи, она вся была напряжена, и в любой момент была готова взять дух под свой контроль.

– Как мы и думали. Это тот мужчина, про которого рассказывала проводница. Его звали Ли Чжу, и он одержим местью счастливым парам. Ли Чжу желал вернуть выброшенный кулон своей девушке, чтобы она простила его. Для этого он и захватывал тела людей. А когда понял, что не сможет покинуть поезд, начал специально вызывать конфликты.

Лань Ванцзи кратко пересказала своим спутникам, что ей удалось узнать от духа. Чем сразу же вызвала вопрос у Вэй Усянь.

– Его держит на этом свете желание получить прощение от своей девушки?

– Господин Ли пока не ответил на этот вопрос.

Стоило только произнести ей эти слова, как струны Ванцзи лихорадочно задергались, передавая слова Ли Чжу.

– Я хочу, чтобы она была навсегда моей! Только моей! Если я смогу заполучить всю вашу энергию, мне хватит её, чтобы забрать Ван Шу с собой. Я смогу её найти и забрать!

– Берегитесь! Он хочет высосать нашу энергию! – Лань Юлань, которая понимала язык расспроса, громко закричала и попыталась атаковать дух. Однако её атака лишь задела его, скорее зля, нежели действительно раня.

Дух накинулся было на Лань Юлань, но был остановлен волной духовной энергии, которую одновременно выплеснули Юй Мэйли и Ху Цянмин. Тем самым они смогли задержать его и позволили Лань Ванцзи и Вэй Усянь уничтожить его одновременной атакой.

Напряженная атмосфера, что до этого окутывала всё пространство, внезапно исчезла, свет электрических ламп перестал мигать, а дверь в купе распахнулась, впуская испуганных проводников и машиниста. Только сейчас заклинатели обратили внимание на то, что поезд стоит на месте, а вагон заполнился шумным гомоном людских голосов.

– Ч-что тут произошло? – бледная проводница с ужасом осматривала разгромленное купе. Осколки стекла валялись повсюду, а вместе с ними капли крови покрывали все поверхности.

– Просим прощения за беспокойство. Пришлось вступить в бой с одержимым духом. Это привело к нежелательным последствиям, – Лань Ванцзи склонилась в вежливом жесте, принося извинения, – орден Гусу Лань компенсирует вам все убытки.

– Спасибо… – проводница коротко кивнула, – во всех вагонах выбило стекла. Но мы успели прибыть на вокзал, так что не будете против, господа заклинатели, подождать там, пока не решат проблему?

– Всё хорошо. Не надо. Мы сможем долететь обратно на мечах. Не стоит так переживать. Лучше обращайтесь к заклинателям сразу, как случаются таинственные происшествия, – Вэй Усянь весело улыбнулась и прижалась к Лань Ванцзи, которая уже успела её обнять.

Однако, полететь обратно в Гусу в ту же ночь они не смогли. Необходимо было обработать все раны, да и дети сильно устали, впервые столкнувшись с реальной опасностью лицом к лицу. Так что до утра было решено остановиться в гостинице. Лань Ванцзи отправила подростков поискать гостиницу, а сама осталась с Вэй Усянь на опустевшем вокзале.

– Вэй Ин, я была не права. Одержимость не ведёт ни к чему хорошему, – она опустила голову, не осмеливаясь смотреть возлюбленной в глаза. Но в ответ услышала лишь её звонкий смех.

– Лань Чжань, это не твоя вина. Ты попала под влияние этого духа. Сама же знаешь, что он специально вытаскивает и усиливает негативные эмоции у людей. Если честно, мне даже пару раз захотелось заплакать и закричать. Но ты была столь несчастна, что я просто не смогла это сделать. Но отныне мы будем чаще говорить друг с другом. Обещаешь? – Вэй Усянь взяла лицо Лань Ванцзи двумя руками и пристально посмотрела глаза в глаза.

– Мгм, – Лань Ванцзи слегка улыбнулась и потянулась, чтобы поцеловать жену.

– Лань-цзэцзэ, ты так целуешься, что у меня каждый раз подгибаются ноги. Ну как я могу тебя разлюбить? Или променять прекрасную Лань Чжань на кого-то другого?

– Я тоже люблю только Вэй Ин.

– Лань Чжань! Когда ты так говоришь моё сердце готово вырваться из груди! Знаешь, давай обратно тоже поедем на поезде. Всё-таки, я хочу немного дорожной романтики. Я не насладилась ей в полной мере.

Вэй Усянь совершенно привычным движением потянулась к мешочку на поясе Лань Ванцзи, не преминув при этом слегка ущипнуть её. Она достала из него телефон и начала что-то быстро в нём листать.

– Всё! Я сразу взяла билеты обратно. Так что уже поздно отказываться, – она обняла Лань Ванцзи за шею и слегка укусила её за ухо, – это чтобы быть с тобой навсегда. Моё тебе обещание. А то ты тогда, в пещере черепахи-губительницы, тоже укусила меня.

– Это больше похоже на месть, – Лань Ванцзи слегка потерла ухо, – Ты всё ещё обижаешься из-за сегодняшней ссоры?

– Как я могу на тебя обижаться? Если и обижаться на кого-то, то на – она повертела головой по сторонам, а после ехидно улыбнулась, – на поезд!

– Поезд? Почему?

– Да, поезд! Потому что нас ссорили поезда, но мирил нас пустой вокзал⁸.