Почему-то было тесно. Тесно, мрачно и шумно.

 Первое, что я почувствовал — это оглушающая головная боль, которая взрывалась в затылке фейерверком, а после отдавала в виски колокольным звоном. После этого включился слух, и меня окружил гул голосов, странный треск и шуршание тканей. Иногда в эту какофонию примешивался скрежет, будто скручивали два листа жести между собой. Приятного мало. Честно. Башка готова взорваться.

 Только когда этот нож вынули из моего затылка, я наконец открыл глаза, чтобы в ту же секунду ошалеть. Видимо, меня сильно чем-то приложили.

 Я находился в настолько крохотном помещении, что почти касался сводчатого потолка макушкой. Стены задрапированы красным бархатом, по которому вились золотые узоры, мягко переливающиеся в отблесках пламени свечей. Колонны с лепниной цвета слоновой кости находились по обеим краям от багровой ковровой дорожки и явно служили просто украшением, потому что верхушкой они не достигли потолка. Вместо этого их вершали цветочные горшки, и от этих горшков вниз спускались пронзительно-зелёные лианы неизвестного мне растения. В воздухе плавали шары, испускающие мягкий золотой свет. Между колонами и на дорожке находилась основная причина моего шока: люди, которые сейчас казались мне ужасно крохотными.

Я попал в страну лилипутов? Но каким образом?

 Мозг, в отличие от всего остального, включался медленно, поэтому происходящее до меня доходило, как до жирафа. Прикрыв глаза, я старался упорядочить рассеянные мысли, параллельно абстрагируясь от хаоса у меня под лапами.

 Мы с хозяином шли из библиотеки, вдруг нас остановил какой-то странный парень, так? Потом он, видимо, применил что-то вроде артефакта, после чего я отключился. Теперь два вопроса: где я, и где Паскаль?

— Я вас услышал. Будьте уверены, я в ближайшее же время отправлю людей для проверки информации. Благодарю вас за бдительность, — откуда-то снизу раздался знакомый голос.

 Не громкий, но его услышишь даже в шумной толпе. Мягкий, располагающий к себе… Хозяин?

 Я открыл глаза и опустил голову ниже. У самых моих лап стоял золотой трон, инкрустированный драгоценными камнями и кое-где обитый тканью, похожей на шелк. Прямо на нем сидел какой-то дед, разодетый в богатые одежды, с короной на голове и меховой накидкой на плечах. Он был невозмутим и спокойно разговаривал голосом Паскаля с людьми, сидящими у подножия на коленях. Мой мозг взорвался, случился когнитивный резонанс.

 Что происходит? Что, черт возьми, происходит?!

 После первой волны шока накрыла вторая. Я заметил, что мои лапы не были больше маленькими мягкими лапками мыши, а стали мощными, чешуйчатыми, с ненормально острыми когтями. Стало тревожно, но вскоре беспокойство поутихло. Ну, не первый раз я просыпаюсь в другом теле. Хотя, хотелось бы, конечно, чтоб такое случалось пореже. Психика русских людей довольно хрупкая, а такими темпами у меня есть две концовки: или я окончательно поеду крышей, или стану непробиваемым кирпичом. Если честно, ни то, ни другое меня не прельщает.

Пока я размышлял о том, как сберечь свои нервные клетки, зал опустел. Остался лишь коронованный дед и дед постарше. Дед постарше поклонился деду на троне и после отмашки того ушёл.

— Кеша? — внезапно сказал коронованный.

 Всё же мне не показалось, и тот действительно говорил голосом Паскаля. Я неуверенно кивнул, чуть ниже наклонив голову, чтобы получше рассмотреть человека снизу.

— Не смотри на меня так, — он рассмеялся, но я не уловил причину его веселья. — Это все ещё я, не узнал?

 Тут я наконец разглядел его лицо и с удивлением понял, что у деда не только голос моего хозяина, но глаза тоже. Такие же до безумия тёмные и слегка отливающие фиолетовым. Это… Действительно он?

— Кажется, нас затащили в роман.

Минуточку. Слишком много информации на один квадратный метр. Точнее, на один мой мозг.

Сначала я попал в другой мир, а теперь ещё и в роман. Попал дважды. Потрясающе, я уникальный попаданец. Видимо, Бог меня не любит. Решил, раз в первый раз я не умер, то во второй точно прокатит? Плохой Бог, и жизненные трудности не интересные. Где подписать прошение о низвержении?

— По сюжету, фамильяр-дракон короля должен уметь изменять свой размер, — тем временем Паскаль вёл себя довольно спокойно. — Попробуй уменьшиться.

Дракон? Короля?

???

 Остановите мир. Я не догоняю.

 Но все же, словно отзываясь на слова хозяина, энергия в моем теле начала циркулировать быстрее, и я почувствовал, как трещат мои кости, постепенно сжимаясь. Чувство, будто меня пропустили через мясорубку, прошло довольно быстро, и вот мой рост остановился на уровне колен дедушки Паскаля.

— Умница, — в голосе хозяина чувствовалась улыбка.

Я поднял голову и понял, что вряд ли в ближайшее время увижу его улыбающееся лицо. В этот момент на меня снизошло осознание того, что усы и бороды — зло. Особенно такие густые.

Паскаль, ты теперь точно король, а не волшебник? Как твоё имя? Гендальф? Дамблдор? Мерлин?

Не зная о моих глупых шутках, Паскаль взял меня на руки, нежно поглаживая по чешуе. Я же, понимая, что все ещё велик для того, чтобы меня было удобно носить на руках, уменьшился ещё вдвое. Странно, но менять размер оказалось не так уж сложно.

— Пойдём, прогуляемся? — он неторопливо направился к выходу из зала. — Жаль, воспоминаний тела не осталось. Придётся самому изучить планировку дворца.

Ты слишком спокоен для того, кто влип не пойми во что, хозяин. Впрочем, ты был таким с того момента, как я стал мышью, так что я не удивлён.

 Я свесил голову на длинной шее со сгиба руки и смотрел, как мир вокруг медленно покачивается в такт шагам. А ведь дракон покруче мыши будет, да?

— Кажется, тот парень перенес нас в книгу при помощи какого-то артефакта, — тем временем Паскаль не терял времени зря и начал анализировать ситуацию. — А это значит, что должен быть способ аннулировать его эффект. Обычно для этого необходимо его уничтожить.

 Я приподнял голову, показывая, что внимательно слушаю. Паскаль глянул на меня и улыбнулся. Понял я это благодаря его прищуренным глазам, которые, оказывается, тоже прекрасно передавали эмоции.

— Скорее всего, где-то должен быть клон камня, потому что иначе ситуация внутри была бы безвыходной. А создатели артефактов всегда учитывают вероятность несчастного случая.

Я внимал, вникал и… Чувствовал отчаяние. Если мир романа был таким же огромным, как реальный, то искать в нем камень — это все равно, что искать иголку в стоге сена. Только в нашем случае сено сжечь невозможно.

— Не волнуйся, даже если мы не выберемся самостоятельно, нас обязательно вытащат снаружи. Все же, применение артефактов на территории Академии запрещено. — Паскаль дошёл до развилки и остановился. — Налево или направо? — он ткнул меня в макушку, призывая к действию.

 Я вынырнул из омута печальных мыслей и принюхался, поверну голову сначала в одну сторону, а потом в другую. Слева пахло цветами, а справа — жареным мясом. Думаю, выбор очевиден.

 Я указал хвостом вправо. Паскаль, не сомневаюсь, повернул в узкий коридор, который был слабо освещен факелами. Каменный пол не был ничем застрелен, поэтому от него явно тянуло холодом. Я бы сказал, могильным холодом, но тогда ситуация стала бы казаться совсем печальной. А зачем печалиться, когда мы нашли кухню?

 Нам невероятно повезло, что в помещении, наполненном ароматным паром, никого не было. Была лишь еда. Я бы остался здесь навечно.

Я спрыгнул с рук хозяина, немного увеличился и подошёл к столу, настороженно оглядываясь. Не хотелось бы поймать головой приятный сюрприз в виде сковороды или скалки. Убедившись, что на мою жизнь некому покушаться, я поднялся на задние лапы и упёрся передними о поверхность столика, на котором находились уже готовые блюда. Вытянув шею, я внимательно проверил ассортимент. Размах был по-настоящему королевский: от мяса до фруктов, от супов до нежнейших десертов — все это выглядело слюновыделительно. Я уже приготовился навести панику среди служащих кухни, как сзади меня раздался смех:

— Зачем совершать преступление, если можно просто потерпеть, пока для нас не накроют стол? — Паскаль стоял у входа, привалившись к косяку.

Если это все равно наше, то это не будет считаться преступлением, дорогуша.

Видимо, увидев что-то в выражении моей морды, дедушка Паскаль дал мне отмашку, позволяя делать, что вздумается. А вздумалось немного. Подумаешь, объел чуть-чуть короля. Его Величество меня любит, несмотря на то, что я веду себя не так, как положено обычному фамильяру. Вот так-то!

 В этот момент, Его Высочество, который меня так любит, схватил за шею и выскочил в коридор, стремительно растворяясь в полумгле. Во-первых, неприятно, во-вторых, обидно. Я не успел попробовать сладенькое.

— Кухарки возвращаются, — пояснил Паскаль в ответ на мой возмущенный взгляд и перехватил меня поудобнее.

 Я с тоской провожал удаляющийся запах еды и со смирением притих, положив голову на плечо моего дражайшего хозяина, который не мог оценить всю глубину моей печали. А ведь сам он не поел… Внезапно обиду сменил стыд.

 Пока я переживал кризис, Паскаль удалялся от удивлённых криков, направляясь в сторону цветочного аромата. Этот запах наводил на мысли об оранжерее, в которой мне довелось побывать. Кажется, мы идём в сад. Надеюсь, обойдёмся без встречи с чудаком в бабушкиной скатерти. Жуткий тип без чувства стиля. Как вспомню, так вздрогну.

 Но мои опасения не сбылись, хотя и до сада мы не дошли. Паскаль остановился у массивной деревянной двери с медным узорами и опустил меня на землю. Я не менял свой размер с кухни, поэтому стоило поразиться тому, как у него не отсохли руки до этого момента. И этими неотсохшими руками он открыл тяжёлую дверь.

Ну, а подумать?.. Вдруг там, не знаю, привратник ада? Это другой мир, тут может быть что угодно.

 Но это оказалась библиотека.

— Кеша, нам повезло! — шепотом воскликнул Паскаль, проходя внутрь.

 Я не успел отреагировать, так как сбоку раздался радостный крик:

— Солнце не погаснет над вами, Ваше Величество!

 Повернув голову, я с тоской подумал о том, что почему-то окружён дедами. Ужасно, просто ужасно.

 Паскаль доброжелательно кивнул спешащему к нам скрюченному человечку. Я ещё никогда не видел кого-то столь похожего на вопросительный знак. Старик был очень сед, а чёрный балахон в пол придавал ему вид последователя какого-нибудь культа смерти. Не менее чёрные синяки под глазами дополняли образ.

— Я смею чем-нибудь помочь Его Величеству? — голос библиотекаря был столь же скрипуч, сколь и ржавая дверь.

— Не стоит, благодарю. Я пришёл немного отдохнуть в тишине, — Паскаль же все больше погружался в образ мудрого деда.

— Тогда не буду отвлекать, — старик поклонился. — Если понадоблюсь, я всегда здесь.

Всё же он жуткий.

 Вслед за Паскалем я побрел вглубь библиотеки. Она отличалась от библиотеки в Академии. Если та была очень светлой и нереальной, то эта была мрачной, тусклой и создавала атмосферу упадка. Стеллажи давили с обеих сторон, перекрывая свет, полки были тяжёлыми, из тёмного дерева, но не казались старыми, в отличие от фолиантов на них. Книги, казалось, могут развалиться даже от самого лёгкого прикосновения.

 Коридор из стеллажей внезапно закончился, и мы вышли к круглом дубовому столу, поверхность которого покрывало толстое стекло. Я первым подбежал к нему и запрыгнул на один из рядом стоящих стульев, смотря на то, что находилось под стеклом. А находилась там какая-то карта.

— Смотри-ка, да это схема расположения книг в библиотеке, — подошедший Паскаль склонился над столом. — Мы можем найти раздел с информацией о дворце.

 Только ты можешь, хозяин. Я читать не умею.

 Я тихо наблюдал за сосредоточенным Паскалем, боясь сбить его с пути истинного. Через пятнадцать минут дедушка Паскаль выпрямился.

— Пойдём, — он махнул мне рукой и направился в мрачный лабиринт тёмных полок.

 Да я и здесь подождать могу. Мне не сложно.

— Кеша!

 Ай, ладно.

 Я спрыгнул со стула и побежал за хозяином, который успел отойти на приличное расстояние.

Через пару-тройку поворотов мы вышли к полкам, на которых вместо книг лежали свитки.

— Что ж, давай перебирать, — Паскаль взял первый попавшийся свиток, разворачивая его. — Нам нужно найти карту дворца.

 Я присоединился к поискам. Благо, лапы дракона были более удобными для подобных дел, чем мышиные. Я скидывал свиток с полки, разворачивая его когтями, а потом боролся с желанием сжечь его ко всем чертям.

 По ощущениям мы возились с этим целую вечность, пока наконец Паскаль с радостью не сообщил, что цель достигнута. Вместе с этим из-за стеллажа, как призрак, появился библиотекарь.

— Ваше Величество, меня попросили передать, что граф Роланд просит о срочной аудиенции.