— Ну и что нам с ним делать? За каким чертом он нам сдался живой?
Со странным вдумчивым выражением капитан Амелия Шепард рассматривала своего врага — могучего турианца, намертво прикрученного к креслу в радиорубке.
— Затем, Уильямс, — ответила она сухо, — что мы еще не свели личные счеты.
...Бесшумно работали двигатели «Нормандии», и команда, придя в смятение, молчала тоже. У, сколько раз они строили планы, что сделают с Сареном, попадись он им в руки! И вот он у них в руках. Эшли была права: что им делать теперь? Казнить? Слишком скучно и просто. Альянсу доставить? Это уже проходили. Все изощренные пытки, какие только могли прийти в голову, проигрывали в сравнении с нечеловеческими преступлениями этого не-человека...
Который пока еще не сказал ни слова, захваченный, но несломленный, гордый и непокорный. Он прожигал злобными глазками суровое лицо Шепард, а она отвечала ему ледяным взглядом.
— Шепард, — пророкотал недовольно кроган, — вы обещали мне его голову.
— Это успеется, — отрезала она.
— Я могу отсекать ее медленно... очень медленно...
Лиара поморщилась, но ничего не сказала.
— Успеется, — повторила Шепард и повернулась к пленнику. — Сарен! Твои поступки не имеют названия! Ты предал Спектров, Альянс, все свои клятвы и чуть было не запродал адским машинам души триллионов людей!..
Он отозвался низким протестующим рыком, в котором слышалось лишь раздражение.
— Если ты думаешь, что смерть станет достаточным искуплением, то можешь поверить, — Шепард сама уже чуть не рычала, — я заставлю тебя умолять о смерти.
Вот теперь Рекс был явно удовлетворен; команда оживилась.
— Капитан! — воскликнула Тали. — Я предлагаю пытку тишиной!
— Отставить свои задвиги! — рявкнула Шепард. Тали, впрочем, не обиделась, лишь впала в раздумья. — Еще варианты? Смелее, бойцы!
— Бросить в открытый космос! — выдала новую версию Тали.
— Скормить плотоядным жукам, как в том старом фильме! — нахально выкрикнула Эшли.
— Пусть потанцует с вами, капитан!
— Это все не то, но... Аленко, вы в своем уме? — возмутилась Шепард, вытаращив глаза.
— Прошу прощения, капитан.
Но, с легкой руки Кайдена, команда раздухарилась: в жаркое обсуждение пошли самые экстравагантные идеи.
— Защекотать!
— Нет! Лучше электрошок.
— Пусть только потянется за водой, уж я ему руку...
— Заставить смотреть на эротические танцы кроганских женщин!
БАМ! Гаррус резко бросился за кресло, тут же пожалев о сказанном: Рекс, впервые в жизни презрев открытый мужской мордобой, запустил в него винтовкой и уже тянулся за дробовиком.
Сарен молча наблюдал за кучкой салаг, желавших его помучить; на его лице невозможно было прочесть какие-либо эмоции. За все это время он так и не раскрыл рта. Однако Шепард понимала: будь она на его месте, то нашла бы забавными потуги команды походить на ужасных мстителей. И раздражающими. Подобной кровожадности она от них не ожидала... Впрочем, что толку от кровожадности? Турианец был непробиваем и упрям. И тем самым раздражал «ужасных мстителей» еще сильнее.
В радиорубке становилось шумно, спор набирал обороты. Рекс грозил придушить всех турианцев на свете, а Уильямс жарко доказывала Аленко, что закатать ублюдка в цемент — не такая уж и плохая идея. Шепард дождалась, пока команда немного утихнет, и перекрыла их голоса командным: «Заткнулись все!»
Субординация возобладала. Приказ капитана — всегда приказ, и экипаж с удовольствием заткнулся.
— Мне пришла мысль, — устало сообщила она и покинула радиорубку, оставив бойцов в легкой заинтригованности.
— Идем на снижение, капитан, — отрапортовал бессменный пилот Джокер, вглядываясь в навигационные панели. — Достигли приемлемой высоты. Вообще, вы мой герой, капитан. Мать вашу, вы — всех герой!
— Отлично. Заслоны шлюза можно опустить, — переступив порог пилотного отсека, Шепард изо всех сил старалась сохранять бесстрастную нотку в голосе. Она потянулась к кнопке внутренней связи с экипажем: — Гаррус, как по-твоему, турианцы плохо переносят качку?
Внятного ответа она так и не услышала. Экипаж стонал. Экипаж хохотал, как малые дети, предвкушая цирк вселенских масштабов. Шепард никогда бы не подумала, что Аленко умеет так ржать. А ну как мигрень наступит? Пропустит все веселье.
— Знаете что, капитан, — судя по напряженному голосу, Уильямс изо всех сил сдерживала нервное хихиканье, — теперь, уж будьте уверены, не решусь вас злить, даже если представится случай... Тали?
— У меня на глазах слезы выступили от смеха, — послышался голос кварианки.
— Поверю тебе на слово, — смеялась Лиара.
И вдруг, как по команде, все стихло. Хотя Шепард команду не отдавала.
«Нормандия» сделала крутой вираж и снова взмыла в небо.
Планета, над которой парило судно, была незаселенной, безжизненной. Горный район простирался, сверкая породами на галактическом солнце. Среди бурой холмистой местности аккуратным пятнышком выделялся серебристый транспортер MAKO, а внутри был крепко скрученный по рукам и ногам их пленник, Сарен, который все еще не мог понять, что задумала капитан.
— Можно я порулю?.. — с придыханием в голосе и сияющими глазами спросил Джокер.
— Развлекайся, — милостиво кивнула Шепард.
— Перехожу на дистанционное управление! — взвыл счастливый пилот. Из радиорубки до них донеслись новые взрывы смеха. И улюлюканье. — Обожаю, когда дети смеются. Так к чему лишать их удовольствия?
Спустя пару секунд многострадальное орудие пыток, именуемое MAKO, уже неслось в ближайшую гору...
Глядя на то, как транспортер мечется по горной тропе, Шепард чувствовала, что даже закаленный желудок переворачивается кверху дном. Экипаж, казалось, никогда не устанет созерцать дивные зрелища; «Закладывай! Закладывай!» — улюлюкали Уильямс и Аленко. Словно пьяная балерина, MAKO пускался в изумительные па и вертелся тройным тулупом не хуже фигуриста под кайфом. Джокер выглядел так, будто дорвался до лучшей компьютерной игрушки в мире. Шепард отдыхала душой.
Вжих! Транспортер красиво подскочил на колдобине, чтобы в следующую секунду некрасиво провалиться в текстуру.
— Упс! — с лицом, полным нескрываемого удовольствия, пилот дал своей машинке задний ход, по пути пару раз «случайно» поставив его на попа. Впрочем, это и впрямь было случайно, ведь, как известно, MAKO плохо поддается дрессуре. Чудо инженерного искусства сверзилось с горы и снова пустилось форсировать вершину (с переменным успехом).
А вот Сарен почему-то молчал. «Подох уже, что ли?» — было сказано Джокером прямо-таки разочарованным голосом.
Шепард не сомневалась, что внутри MAKO вполне можно отдать концы, однако в случае с этим пассажиром всегда должно было быть место сомнению.
И только когда до «Нормандии» донеслось вымученное турианское «хватит...», экипаж понял, что на борту давно не было повода для праздника.
— Хватит?
— Хватит, — кивнула Джокеру капитан. И тут же добавила: — Ну разве что еще один кружок...