Игритт спешит. Ноги едва идут: шаг не даётся, будто в кошмарном сне.
Всё застывает, вязнет во тьме пурги; Игритт идёт по барханам снежной пустыни.
Игритт карабкается да пожёвывает язык — чтобы не костенел. Вверх по крутому склону, кутаясь в мех и кожу, проваливаясь по пояс в белую пелену.
Игритт барахтается, но встаёт и упрямо шагает дальше. Адский мороз щиплет её лицо, но больше не чувствуется... Кожа немеет, деревенеет. Игритт, борясь, прячет лицо в густой меховой воротник, и только глаза её жадно глядят во мрак.
Предрассветный час. Всё кругом бело, и снега лоснятся бледною синевой. За Стеной — Зима. В спину дышит гибель; и среди барханов тела Игритт никто не сыщет. И искать не будут.
Поэтому Игритт идёт, чертыхаясь сквозь мелкие да неровные зубы — те стучат, клац-клац-клац, клац-клац-клац... Далеко ушла... а куда — не помнит. Знает только звёзды, по которым должна идти. И морозы льнут к ней, подбираясь ближе; и колючий ветер как дохнёт в рукав! До локтя — всё мёртво. Растирает Игритт потихоньку руки — белые, как Зима.
— Ну уж нет... — твердит Одичалая. — Я не дамся.
И не кричит... Только шепчет: Зима услышит. Она близко. Она внутри.
Горячеет сердце, безрассудное, одичалое... Может тело её согреться, тонкокостное, исхудалое.
Так, тростинка супротив вьюги; Игритт борется и идёт. Вьюга ей поёт колыбельную, очень нежную, очень снежную и звенящую... Снег летит в глаза, хочет смежить веки... Стынет иней на медных её ресницах. Игритт хочет спать. Игритт хочет спать. И уснёт — навеки.
— Я не дамся, — говорит она еле-еле. Губы заиндевели.
Холод шепчет сказку о ледяной королеве.
Далеко Престолы. Далеко Стена... С королевой этой придёт Зима. Умертвит живое...
Где заря? В небесах — ни зги.
А откуда, думаешь, Белые Ходоки?
Изо льда и снега сотворит войска, и они прокатятся по жилым местам, за собой оставят хаос и погост...
Игритт скалится:
— Ничего ты не знаешь, Джек Фрост...
Да, она упёрта, не сломить её...
Холода сгущаются, лижут сморщенное лицо.
Фрост хохочет — у Игритт кровь в жилах стынет.
Он проводит её до зари... и покинет.
Стихнет вьюга. Снега улягутся, засверкают на первом солнце. Игритт злится. В душе ей — пляшется.
Джек вернётся, ещё вернётся...