Когда Джонни приехал, его отвели на второй этаж Батти, где он, принимая свой первый и, пожалуй, последний вудуистский заказ, обменивался любезностями с Пласидом. Вудуистка, которая встретила Джонни на рынке, отвела его в конференц-зал, где Луна сидела в кресле, а вокруг нее вышагивал хмурый новый братец. Рядом с Луной сидела еще одна вудуистка, которая обрабатывала рану у нее на лбу — кровавая дорожка, уже подсохшая, все еще виднелась в районе переносицы.

— Охуеть! Это что такое?! — вмиг заведясь с нуля до бешенства, Сильверхенд адресовал вопрос не Луне, а Пласиду. Ожидавший этого Вудуист воспринял нападки терпеливо.

— Она попала в разборки Шельм и Тигриных когтей. Обнулила одного скриптом.

— Это была самозащита, — вставила Морено так, словно Пласид обвинял ее.

— Как вообще так вышло? — не понимая, тупо спросил Сильверхенд, садясь в соседнее кресло напротив Луны и ее лекарши, которая деловито продолжала тыкать в лоб Морено смоченной чем-то ваткой. — Ты ж вроде не из драчливых, — он слабо хмыкнул.

— Шельмы на дороге подрезали, — пробормотала Луна уже не так браво, не отвечая на шутку Джонни. — Когти гнали их, видимо, с самого Кабуки. Я просто пыталась уехать, — она замолчала и задержала дыхание, опуская глаза, видимо, чтобы не заплакать.

Джонни поднялся из кресла и, постучав по плечу вудуистки, мотнул головой, предлагая ей съебать. Женщина окинула Сильверхенда напоследок оценивающим взглядом с ног до головы, потом повернула голову к Пласиду и, получив одобрительный кивок, соизволила освободить место рядом с Луной. Как только она это сделала, рокер присел на ее место и протянул к Луне руки, чтобы обнять ее и утешить.

— Тебе можно доверить ее безопасность, ranyon? — прозвучал за спиной у Джонни надменный тон Вудуиста. Гнев вскипел в нем, но Сильверхенд даже не успел рта раскрыть, когда Луна вскочила с места, уронив позади себя стул и чуть не вмазав ему коленом по лбу.

— Хватит уже, Пласид! — она сорвалась на крик.

— Lalin, — опешил Пласид.

— Не смей так его называть, fre, — тише предостерегающе продолжила девушка, нервно ухмыляясь. — Если он ranyon, то и я тоже, — она сделала паузу и посмотрела на Джонни, который только сейчас понял, что ему стоило бы подняться с колен, что и поспешил сделать под пристальным взглядом Морено. — Тогда вообще нет смысла говорить о моей безопасности, просто выключи нас обоих и выкинь на свалку, — она процедила последние слова сквозь зубы, моргнула, и щеки рассекло мокрыми дорожками. Хоть она не издавала уже ни звука, ее плечи затряслись, и тогда Джонни взял ее за них и слегка встряхнул.

— Отставить истерику, самурай. Он меня любит, это такой наш с ним флирт, поняла? — он хмыкнул, заглядывая ей в лицо. Луна закатила глаза, снова стискивая зубы, чтобы успокоиться. Джонни положил руку ей на затылок и с силой притянул к своему плечу, переводя тяжелый осуждающий взгляд на Пласида.

— Ее будут искать, — сказал Пласид без вызова. Сильверхенд кивнул.

— Я первым их найду, уж не сомневайся.

— Ты уверен, что стоит? Ты разбудишь улей, — справедливо заметил Пласид, скрещивая на груди руки.

— А я много курю, — самодовольно хмыкнул Джонни.

Когда страсти стихли, Луна первой проявила инициативу покинуть Батти. На выходе с рынка Джонни нагнал решительно шагающую девушку.

— Ты куда?

— В мастерскую, — безэмоционально ответила Луна.

— Ты головой ударилась, — напомнил Джонни.

— Руки-то целы, — пробормотала она.

— Эй, — Джонни поймал Морено за локоть и остановил, разворачивая к себе. — Ты напугана. Жаль, что меня не было рядом, — эти простые слова заставили глаза Луны снова намокнут, а ее нижняя губа по-детски задрожала. Джонни хмыкнул, подавляя приступ умиления от этого зрелища, и поднял руку, предлагая обняться. Луна с радостью нырнула под крыло и пробубнила, тычась носом ему в грудь:

— Что ты собираешься делать?

— Поеду к Вакако, спрошу ее мнения о том, как можно разрулить эту ситуацию.

Луна ничего не ответила на это. Сильверхенд запустил руку Луне в косички, обхватывая пальцами ее голову и наклоняя к своим губам, чмокнул ее в макушку и отпустил.

— Приеду за тобой, как закончу, ладно? Не вздумай высовываться из Пасифики без меня.

— Угу, — шмыгая носом, кивнула Луна.

— Ну, не ной ты, самурай. Все хорошо, — он поймал в воздухе ее болтающуюся руку и потянул, разворачивая к себе спиной, и звонко шлепнул Луну по заду на прощание. — С такой жопой нельзя грустить.

Морено закатила глаза, но улыбнулась, и тогда он решил, что можно отчаливать — их пути расходились на входе на рынок, так как «Койот» был припаркован не со стороны «Лунохрома».

Джонни пригнал в салон патинко на Чпок-стрит за считанные минуты, потому что, стоило ему сесть за руль, все умиление или волнение за Луну смыло, и осталось только желание начистить кому-нибудь из Когтей ебальник. Когда он пересек маленькое темное помещение, уставленное игровыми автоматами, и вошел в кабинет фиксерши, Окада деловито беседовала с кем-то по телефону, заставив гостя дожидаться, когда она соизволит закончить.

— Здравствуй, солнце, — произнесла, наконец, женщина, жмурясь, как кошка. Джонни ждал своего часа на пороге, прислонившись плечом к дверному косяку. После приветствия он прошел вперед и присел на край стола, как часто делал, захаживая сюда за заказами.

Джонни, еще будучи пассажиром Ви, понял, что эта тетка, похоронившая пятерых мужей, не побрезгует отведать каждого уличного подхалима, если это будет мужчина, и, если он будет хорошо сложен. Так что и на Ви, а теперь — на Джонни, она смотрела с нескрываемым аппетитом. Стоило ему самому заявиться сюда впервые, Сильверхенд стал баловать эту даму элегантного возраста невинными мелочами типа своей жопы на ее столе или сдержанных джентльменских комплиментов утробным басом, нависая над ней и ее столом. Все было весьма невинно, по крайней мере, пока никто не предпринял попыток его облапать. А вот расположения и заказов от фиксерши заметно прибавилось. И всем этим сейчас приходилось пожертвовать ради Луны. Хотя, честно говоря, сегодня Джонни был открыт к любым вариантам — если потребуется, он бы даже отлизал этой тетке, лишь бы это гарантировало Луне безопасность.

— И вам здравствуйте, мадам, — нервно ухмыляясь, произнес Джонни. — Есть разговор.

— Я слушаю тебя, — скрестив на груди руки, женщина развернулась в кресле лицом к гостю и обратила на него все свое внимание.

— Слышали про стычку Когтей на Лос-Лобос сегодня утром? — Вакако сдвинула брови и медленно кивнула.

— Только не говори мне, что это был ты, — предостерегающе сказала фиксерша. — Ты ведь не настолько глуп, чтобы после этого заявляться сюда?

— Это был не я, — терпеливо ответил Джонни. — Но дорогой мне человек.

Последовала та реакция, которой Сильверхенд и ожидал. Интерес и напряжение в лице Вакако сменились разочарованием и холодностью. Чтобы испытывать расположение к Джонни и поощрять его легкий флирт, ей требовалось свободное для недосказанности пространство. В частности, свободно оно должно быть от деталей вроде наличия «дорогих людей». Не собиралась она таскаться с мальчишкой по койкам, но, чтобы у этих «сценок» подразумевался хоть какой-то неразгаданный смысл, важно было оставлять достаточно туманный контекст. Теперь же он заставил ее чувствовать себя глупо, будто она всерьез на что-то рассчитывала и только что получила недвусмысленный намек на отказ. Гадкое положение, так что ее смена настроения была вполне оправдана. Но что же он мог поделать?

— От меня ты чего ждешь? — сухо спросила Окада, вскинув подбородок и оперев локти о подлокотники, чтобы сцепить пальцы в замок на уровне груди.

— Совета, — честно ответил Джонни, аккуратничая с интонациями и жестами — сейчас важно было остаться паинькой, шанс на полезную информацию и без того таял на глазах. — Как можно избежать дальнейшего кровопролития?

— Что ж, Ви, — отворачивая кресло от него обратно к столу, деловито и равнодушно начала Окада. — Если бы это были рядовые разборки на улицах, я бы сказала тебе просто на пару недель изменить свои стандартные маршруты — им бы надоело тебя искать. Но это — другой случай.

— Другой? — Джонни переспросил с наивной надеждой, что ослышался. Вакако не повернула к нему лица, словно она была одна в своем кабинете. Вставила сигарету в длинный дамский мундштук, прикурила ее, растягивая томительное ожидание Сильверхенда.

— Другой, — наконец, подтвердила женщина. — Твоя пассия убила Кэтсу Итиду, племянника одного из боссов «Облаков». Так что теперь найти убийцу для Когтей — дело чести.

— Этот уебок налетел на нее снихуя, какое нахуй дело чести?! — поднявшись, взорвался Джонни. Вакако невозмутимо пускала дым, пока он пыхтел от злости.

— Сцены устраивай в другом месте. Я не могу помочь тебе, Ви. Проще всего вам двоим покинуть город.

— Ну щас, блять! — рявкнул Сильверхенд, видя, как лицо Окады при этом моментально изменилось.

— Пошел вон, — прошипела старая змеюка, выплевывая слова вместе с дымом. — Позвони, когда сможешь держать себя в руках и работать. Есть заказы.

Сев в машину, Джонни, сам не веря, что делает это, набрал Пласида.

— Джон, — отозвался Вудуист после второго гудка.

— Нам нужен план, — смиряясь с этой необходимостью, сказал Сильверхенд.

— Я веду некоторую работу в этом направлении, — ответил невозмутимо Пласид.

— Посвяти, — игнорируя его ублюдскую попытку в загадочность, бросил рокер.

— Охрана приставлена к мастерской. Навожу справки об инциденте и ищу тех, с кем можно вести переговоры.

— Есть инфа. Убитый — Кэтсу Итида. Чей-то племяш. Так что по-тихому не разрулим.

— Верно. Они уже наняли нетраннера, чтобы отследить по камерам, откуда ехала машина Луны, распространить ее фото среди своих. Они в самом деле собираются ее искать.

— Блядский шмель, — буркнул Джонни, ударяя по рулю.

— Kisa? — переспросил Пласид непонимающе.

— Надо их вспугнуть, — отмахиваясь от вопроса, перевел тему Джонни.

— Чем ты планируешь их пугать? — нечитаемая ирония, тем не менее, в вопросе Пласида присутствовала.

— Нанесу удар по их точкам. Чтобы на твои переговоры они пришли горяченькими.

Пласид помолчал, а затем кивнул.

— Это опасно для тебя, но может дать свои плоды. Действуй.

— Спасибо, ебать, — плюнул Джонни Вудуисту и отключился первым, заводя «Койот». Следующий визит обещал быть не менее «приятным».

В «Посмертии» было людно, не смотря на середину светового дня. Джонни вошел в бар, заказал для храбрости один «Сильверхенд» у Клэр, а потом увидел ее, по-королевски прошествовавшую к своему излюбленному столику. Опрокинув залпом коктейль, Джонни бахнул стаканом о стойку и пристроился в хвост процессии, возглавляемой Бестией — следом за ней шел ее нетраннер Никс и соло Уэйланд, телохранитель королевы, отгоняющий от Ее Величества особо назойливых наемников.

Она только опустилась на диван за столом, когда Уэйланд выставил руку цокая языком, останавливая Джонни в его попытке проникнуть на аудиенцию. Никс уже присел на край стола, перекрывая Сильверхенду вид на Бестию.

— …так что это не составило особого труда, — заканчивая свое повествование, самодовольно хмыкнул нетраннер.

— Значит, и стоить должно было дешевле? — не спуская ему эту вольность, поинтересовалась Амендиарес. Парнишка тут же осекся.

— Ну, почему?.. Хром-то для этого нужен тяжелый. Если бы не он, не достал бы. Ты же знаешь, я, как и всегда, стою своих эдди, — подытожил он игриво, видя, что лицо начальницы неуловимо смягчилось.

Джонни тоже какими-то старыми ржавыми фибрами понял, что обстановка за столом потеплела, так что высунулся из-за плеча соло, привлекая внимание королевы Посмертия. Поймав его физиономию, взгляд Бестии тут же стал почти ощутимо колючим. Никс дернулся, будто перед ним замахнулись арматурой, и обернулся, ища источник раздражения собеседницы.

— Спасибо, Никс, — многозначительно протянула женщина, глядя не на своего нетраннера, а на ублюдскую рожу Сильверхенда, которая проступала и через новое лицо.

Никс поспешил покинуть место, где должна была вот-вот разыграться буря. Проходя мимо Джонни, он бросил на него оценивающий и снисходительный взгляд, мол «Удачи тебе, чум». Уэйланд все еще не давал проходу Джонни, но Бестия, наконец, подала голос:

— Пропусти его, Сквама, — приказала она. Соло втянул носом воздух так, словно обнюхивает Джонни, а затем нехотя сделал полшага, разворачивая свою груду мышц боком, чтобы пропустить гостя к начальнице.

— Без фокусов, — прогудел он, когда Джонни проходил мимо него. Сильверхенд хмыкнул в ответ и бросил через плечо:

— Разве я выгляжу, как клоун?

Ответа не последовало, так как его глаза встретились с глазами Бестии, а Уэйланд уже повернулся спиной, принимая изначальную позицию. В глазах фиксерши промелькнуло что-то между раздражением и любопытством, пока она следила, как Джонни обходит ее цербера и усаживается рядом.

— Надо же, какие люди, — без восторга протянула она. — Зачем пожаловал, Джонни?

— Рад видеть, что у тебя тут жизнь бурлит, — зная, как неприятна будет дальнейшая беседа, Сильверхенд оттягивал неизбежное, пытаясь подстелить соломку туда, куда эта фурия скоро с размаху ткнет его башкой.

— Давай уже говори, зачем явился, — отворачивая голову, прохладно произнесла Бестия.

— Нужна твоя помощь. Есть заказ. Заплачу, сколько скажешь, — то ли ставя на кон все, то ли в отчаянной попытке сыронизировать, Джонни использовал тот же заход, что и в 2013. И Бестия сразу это уловила — ее оптика загорелась красным, связываясь с кем-то, а сама она поднялась, оторвавшись от спинки дивана и сев прямо.

— Два бокала и бурбон.

Клэр материализовалась у их стола с подносом в руках меньше, чем через полминуты. Увидев Джонни, она удивленно улыбнулась ему, а потом бросила на начальницу быстрый взгляд и, разлив напиток по расставленным бокалам, откланялась. Бестия взяла оба бокала и протянула один из них Джонни, не глядя в его сторону. Не чокаясь, она залпом выпила свою порцию. Джонни сделал то же и потянулся, чтобы обновить напитки, но женщина пресекла его действие вытянутой рукой. Затем, закинув ногу на ногу, она села полубоком к столу, разворачивая корпус к собеседнику. Если в начале ее взгляд показался Джонни колючим, то теперь он буквально физически ощутил зияющую дыру у себя меж глаз от этого копья, которое Королева фиксеров метнула в него взглядом.

— В твоей новой кастрюле уже совсем кисель, или ты правда думал, что это остроумно? — спросила она строго, даже ожесточенно.

— Бестия, я не мог позволить себе оставить тебя равнодушной, — горько усмехнулся Джонни опуская глаза под гнетом этого осуждающего воспитательного тона. — Это вопрос жизни и смерти.

— Господи, ты пришел сюда сыпать клише, или, может, перейдешь к делу? — раздраженно отчеканила Амендиарес. — Я не говорила, что у меня есть время на этот разговор.

— Нужно припугнуть Когтей, как следует. Плана у меня нет. Отчасти, я здесь и поэтому. Нужно выбрать несколько их прибыльных точек и встряхнуть, желательно одновременно. И сделать это нужно в ближайшие день-два. Они должны потерять прибыль и всполошиться.

— Пока не слышу про жизнь и смерть, только про эдди, — сухо подметила Бестия, испытующе глядя на Сильверхенда.

— Они ищут Луну, — капитулируя, признался он.

— Луну? — переспросила она небрежно, затем работа мысли выдала Бестии какие-то воспоминания. — Луну Морено? Инженерку из Пасифики? — она сложила два и два, и ее глаза округлились. — Так ты и бабу у этого Ви увел?! Мне казалось, я думаю о тебе настолько плохо, насколько это в принципе вообще возможно. Но ты… Боже, Джонни, — она посмотрела на него так, словно он признался в зоофилии или что-то вроде того. Сильверхенд предполагал, что, если заговорить с Бестией о Луне, то будет какой-то «остроумный комментарий в стиле бывшей» на эту тему. Но это было не совсем то, к чему он был готов, так что его задело сильнее, чем он рассчитывал. Джонни стиснул зубы.

— Эта часть тебя не касается, — рыкнул он коротко.

— Уж извини, милый, но ты второй раз предлагаешь мне вписаться в разборки за свою новую телку, дай хоть немного насладиться моментом, — язвительно усмехаясь, не так злобно проговорила женщина.

— Так ты согласна? — осторожно уточнил Джонни.

— Я этого не говорила, — обрубила она, стерев с лица слабую улыбку. — Сам знаешь, так дела не делаются. Мне нужна вся информация.

Джонни кивнул, соглашаясь. Объясняя ей, как завертелась вся эта история, он старался не смотреть Бестии в лицо, так как она не упускала шанса ярко продемонстрировать мимикой свое отношение к услышанному. Он прекрасно понимал, что шанса стереть самодовольное выражения с ее лица у него нет, в конце концов, на такую реакцию у нее были все основания. Оставалось только сделать все, чтобы выбить из ситуации то, зачем он сюда пришел.

Чем больше подробностей он давал ей, тем меньше Бестии хотелось глумиться. Не из сочувствия, просто она все больше погружалась в нюансы и предполагаемые проблемы, которые все это предприятие могло за собой повлечь.

— Джонни, — после недолгой паузы заговорила Бестия. — Если ты думаешь, что в твою пользу играет эта история про доблестное рвение защитить свою даму — иди с этим к какой-нибудь тупой пизде, которая видит тебя впервые в жизни. Но я не могу отрицать — бардак, который Когти устраивают в притонах, эти их «блестяшки» и размахивание катанами на улицах среди бела дня — никому в Посмертии все это не нравится. Так что, если мы сойдемся в цене, я добуду тебе информацию и выделю людей.

Джонни терпеливо проглотил всю желчь, которая так и норовила выплеснуться в ответ на едкие комментарии Бестии про его личную жизнь. Он позволил ей закончить мысль и прерваться, чтобы обновить бурбон в обоих бокалах. Передав один из бокалов собеседнику, фиксерша посмотрела ему в глаза:

— Тридцать пять тысяч эдди.

— Хорошо, — он коротко кивнул, принимая бокал из ее рук. — Точки, люди и план?

— Точки, люди и план, — кивнула Бестия, кивая и ударяя своим бокалом о бокал Джонни в знак заключения сделки.

Пока она делала глоток, а Джонни впивался глазами ей в лицо, ее оптика загорелась голубым, принимая переведенные Сильверхендом средства. Ее лицо от этого уведомления заметно смягчилось. Джонни опрокинул свою порцию бурбона залпом и поставил бокал на стол, собираясь откланяться.

— Это что за… — она помедлила, подбирая слово. — …фиксация? Какой-то незакрытый гештальт?

— Что? — Сильверхенд непонимающе уставился на свой бокал.

— Я про твой повторяющийся сюжетный троп с «дамой в беде».

Джонни похлопал себя по карманам и, нащупав внутри куртки пачку сигарет, хмыкнул одновременно и услышанному, и своей находке. Зажимая зубами сигарету, он стрельнул глазами в сторону Бестии.

— Ты-то уж должна знать, что мне по вкусу непростые женщины.

Она не повелась на эту провокацию и задумчиво посмотрела на бокал бурбона в своей руке. Тогда Джонни почувствовал себя идиотом и в попытке исправить это искренне сказал:

— Это другое. Она дала мне второй шанс. И я готов расплачиваться за него, сколько бы это не стоило.

— Звучишь сентиментально, — беззлобно усмехнулась Бестия, все еще глядя куда-то в пространство.

— Луна шутит, что я дед. Так что, быть может, это возрастное, — легко предположил он. Бестия подняла на него какой-то опустевший и снисходительный взгляд.

— Напротив. Мне это даже более чуждо, чем пятьдесят лет назад, — она замолчала так, словно выдала страшный секрет. Моргнув, женщина допила бурбон и, поставив свой бокал рядом с бокалом гостя, посмотрела на Джонни своим «рабочим» беспристрастным деловитым лицом: — Никс уже ищет варианты. Когда план будет готов, я позвоню. Не занимай вечер.