Ребенок, каким бы беспроблемным он ни был, в любую секунду грозит свернуть с праведного пути; ты вдруг замечаешь, что милый малыш неожиданно начинает грубить, бреет голову налысо и угоняет отцовский «фьюрари», хватаешься за голову — и в большинстве случаев понимаешь: поздно. Чадо выползло из пеленок и упорно рисует себе свою собственную дорогу, ту, что как минимум приведет родителей в ужас, а в перспективе расколет семью.

Вы, дорогие читатели, думаете, что автор имеет в виду Артура? Не-е-е~

Хотя о нем тоже можно поговорить.

Артур Кинг в депрессии: у его неизбывной пассии наблюдается затяжной ПМС. За все то время, пока Артур и Марси гробили по кирпичику выстроенные отношения, юноша успел издать восемь комиксов, два из которых — бестселлеры. Срок для мира The Sims немалый, а потому игроку уже хотелось бы видеть результат романтических отношений, свадьба то или просто ни к чему не обязывающий секс по дружбе. Невинные прогулки в театр и по ресторанам набивают оскомину. Но то ли девушка чересчур стеснительна (хотя это же самое качество однажды не помешало Беа отдаться своему страстному русалчонку), то ли пока еще не уверена в Артуре. Она отталкивает его, ей противны его поцелуи, в конце концов она вообще перестает звонить.

Не то чтобы у Артура не было других вариантов. С недавних пор, например, до него домогается престарелая Линда Скотт (согласитесь, нечем похвастаться), которой, ко всему прочему, Шандель приходится падчерицей.

Ладно, признаем: у Артура пока что нет других вариантов.

Да и Марси ему искренне симпатична. Поэтому юноша не оставляет попыток хоть как-то наладить с нею контакт.

Итак, возвращаемся к заявленной теме: «Детская социализация в условиях вседозволенности». На следующей неделе в один день семья празднует сразу три дня рождения — Беа, Тритона и Дерека. Тритон морально готовится снова стать зрелым, ибо молодость молодостью, а второй кризис среднего возраста — то еще испытание. Беатрисс (как, значит, и Ленор, которая, впрочем, на празднике не присутствует) давно обскакала мужа по прожитым дням, благо является феей, однако и ей приходит время стать по-настоящему взрослой. Она, между прочим, на дне морском познакомилась с такой колоритной личностью... Что же касается Дерека...

Дерек славится как единственный на всю школу отличник. По крайней мере, потому единственный, что в школе уже много дней наблюдается здоровый недобор учащихся. Весь класс Дерека состоит из него одного; неужели в Исла Парадисо настолько упала рождаемость?

Как бы там ни было, дисциплинированный мальчик радует всю семью. Такой и посуду помоет без напоминания, и уроки сделает сам, и на экскурсию по театру съездит в целях самообразования. У Джоуи и Шандель никогда не бывает с сыном проблем. Иными словами, проблемам самое время начаться.

Подтянутый, загорелый, активный юноша с дредами, который получился из Дерека, очень напоминает отца. Его шутки всегда удачны, речь правильна; он всегда найдет, чем себя занять, обожает дедушку Тарика и даже звонит тете Ленор узнать, как у них дела. (Ленор в последнее время жалуется на неприятности на работе, ее карьера пока что встала и не собирается сдвинуться с мертвой точки. Зато, благодаря все тем же вечеринкам во главе с Джефри Дином, их пентхаус ежевечерне посещает добрая половина города.)

Разве что... мозги у Дерека переклинило. Он требует мотоцикл — и получает его. Он начинает разрисовывать граффити белоснежные стены коттеджа. Он становится слишком известен среди бунтарей... и в этот момент мы понимаем: пубертатный период не обходится малой кровью. Идеальный мальчишка куда-то смывается, оставив себе на замену молодого бесстрашного сорвиголову. В Дереке причудливым образом соединяются обаяние Джоуи и лихой нрав Шандель; все это, смешавшись, как виртуозный коктейль, порождает на свет шипучий характер с едва заметной перчинкой.

Увы, но родители этот момент упускают, занятые своими делами. Подобно Тритону и Беа, давным-давно позабывших о воспитании сына (но, в принципе, Артур вышел еще ничего... разве что эксцентричен малость, зато работоспособен и честен), Джоуи и Шандель слишком рано вытряхивают дитятю из-под своей опеки. А под занавес всей семьей, включая и Холлоуэй, и Кингов, отплывают в двухдневный отпуск, оставив Дерека без присмотра и тем самым определив дальнейшие его планы на жизнь.

История начинается так. Уплачивая нехилые штрафы за порчу городского имущества, Дерек, однако, не прекращает расписывать стены пабов и муниципальных зданий. Едва только семья в полном составе укатывает из дома, как юноша — прежде наведя в доме идеальный порядок, ведь все же приучен, — едет в центр и, выбрав девственно-чистые стены общественного бассейна в качестве следующей цели, достает баллончики с краской. Этим он привлекает внимание темнокожей пышечки, шедшей себе мимо по улице. Что сказать, друзья, как гласят голливудские фильмы, едва ли не все потрясения в жизни начинаются с женщины, которая в недобрый час попалась герою под руку. Зато c'est romantique.

Заинтересовавшись, девушка подходит ближе, а вскоре уже отвлекает юного граффитиста от красок и что-то щебечет там о погоде. Погода, кстати, на Островах стоит снежная; это канун Рождества. Дерек, смекнув, что девушка вроде бы ничего, пробует ей представиться... Но в следующую секунду очаровашка всплескивает руками и заявляет прямо: ты, дескать, сын богатых родителей, а меня деньги только и интересуют! Звони мне в любое время! Такой откровенностью Дерек не сильно и впечатлен, поэтому быстро он сворачивает знакомство и едет домой. Настроение рисовать почему-то пропало.

На город опускается темнота, снегопад усиливается. В пустом коттедже тикают большие часы, Дерек в своей кровати видит уже седьмой сон. Тут бы и закончиться истории стремительного падения нравственности младшего Холлоуэй, превратившись в ничего не значащий эпизод, да только часа в три ночи дом посещают воры. Ситуация несколько страшноватая: дома только подросток, а на одной из входных дверей, ведущих в крыло Артура и Дерека, не стоит сигнализация... Дерек просыпается оттого, что слышит, как этажом ниже незваный гость внаглую прикарманивает домашний дорогой ноутбук. Паникуя, мальчишка набирает номер полиции, но вор попадается самостоятельно: ему хочется поживиться и в левом крыле, и стоит ему только переступить порог гостиной-столовой, как срабатывает сигнализация. Дерек, следующий за ворюгой по пятам, прячется за диваном; подоспевшая девушка-полицейский сломя голову бросается на поимку преступника. Они вступают в драку. И в этой драке побеждает... вор. Он более силен и ловок физически, да и хладнокровию его позавидовали бы многие. После чего вор элегантно смывается, унося в огромном мешке «подаренную» технику. Этакий Санта Клаус наоборот.

Полицейская успокаивает малолетнего хозяина, типа, в следующий раз — ну непременно поймаем! А Дерек... а у Дерека за эти пять минут происходит полная переоценка ценностей. Та изящность, с каковой воришка вышел из ситуации победителем, производит на незрелый ум громадное впечатление. Дерек, если помните, склонен к клептомании. Также он довольно спортивен, дисциплинирован, а главное — теперь мир криминала представляется ему чуть ли не окутанным авантюрно-романтическим ореолом. В тот самый момент мы теряем Дерека Холлоуэй; в его душе воцаряется несгибаемое желание приобщиться к этому самому миру, стать первым на весь город вором в законе.

Кому вообще можно признаться в таком желании? Предки Дерека и сами не лыком шиты — не счесть адюльтеров, сомнительных связей, поздних возвращений домой, подстав и приключений на грани фола! — но с уголовным кодексом, если автору не изменяет память, никто из них ни разу не конфликтовал. С Шандель наверняка случится удар, если сын вздумает рассказать ей о своей мечте. Однако держать тайну в себе мальчик долго не может.

На следующий день ему звонит вчерашняя девушка (удивительно, что в The Sims, стоит только переброситься с человеком парой-тройкой фраз, как твоя телефонная книжка уже пухнет на одно имя), представляется Бернис Рейсс и приглашает на свидание. Это как же она может упустить богатенького Буратино? Неожиданно Дерек соглашается. Он вызывает такси-катер и отправляется на маленький остров, в удивительный ресторанчик — его разместили в огромной древней бригатине, выбросившейся на берег. Мачты корабля видны и с Большого Острова, оригинальная забегаловка пользуется большой популярностью. Туда же, например, давеча приглашала Артура и Линда Скотт, та, что любительница помоложе.

И вот, Дерек приплывает на место. Идет снег, над морем-окияном стоит голубоватый туман, из корабля доносится музыка. Бернис уже здесь, поджидает юношу, уткнувшись в книжку «Влюбленная мумия». Очаровательно. В процессе занявшегося разговора Дерек рассказывает девушке о ночном ограблении. Удивительно, но Бернис.... в восхищении? Молодые люди внезапно понимают, что у них много общего.

Дерек признается ей в своей мечте, и вдруг оказывается, что Бернис вполне разделяет его интересы. Мы же помним, что ее интересуют только деньги? Так вот теперь Дерек интересует ее еще больше. Они только и говорят, что о конспирации, о полиции да о криминале. И влюбляются друг в друга все сильнее. Дерек так вообще покорен. Жгучая брюнетка с милой улыбкой, слегка полноватая, безусловно отважная Бернис представляется ему не иначе как роковой женщиной.

Иными словами, пацан упущен.

Свидание продолжается в боулинге, затем на Зимнем фестивале; и к вечеру Дерек и Бернис уже договариваются пойти вместе на выпускной бал. Просто чудо какое-то.

Автора не покидает ощущение, что прямо сейчас свою преступную банду сколачивают доморощенные Бонни и Клайд.