Метель шумела за окном, вторя уютному шелесту пожелтевшей бумаги.
Светлый, чистый зимний день, прекрасный, если не выходить за порог. Гул трактира был почти не слышен, но даже по долетавшим снизу отголоскам становилось ясно, что другие постояльцы тоже предпочли сегодня не совать носа дальше первого этажа. Она, впрочем, предпочла не вылезать даже за порог собственной комнаты.
Теплое одеяло и недавно купленный гримуар, что может быть лучше в такой морозный день? Тем более, что в гримуаре, кажется, нашлось нечто ценное. Она уже давно не переворачивала страницу, вновь и вновь рассматривая замысловатый рисунок.
Раздался стук. Фрирен не сразу обратила на это внимание.
Стук повторился и, спустя несколько секунд и короткое «Войдите», дверь открылась, являя эльфийке тарелку с горячими пирожками. Она как раз подумывала о том, что уже обед и пора бы поесть, вот только идти никуда не хотелось.
— Блистательный герой Гиммель пришел поприветствовать тебя и убедится, что ты не погибнешь от голодной смерти!
— Как любезно с твоей стороны.
Фрирен мимолетно улыбнулась и взяла теплый мягкий пирожок с поставленной на край кровати тарелки. Взгляд ее, скользнув по гостю, вернулся к гримуару, голова слегка наклонилась к плечу, и Гиммель, расценивший этот жест как легкое недоумение, тут же поинтересовался:
— Что-нибудь необычное нашла?
— Даже не знаю… — эльфийка мягко постучала по странице указательным пальцем. — Тут незнакомое заклинание, но дана только формула. А вот как именно оно действует - не понятно.
— Вот как? — Гиммель подошел поближе, заглядывая в книгу так, будто мог хоть что-то в ней разобрать. — И что, нет никаких предположений?
— Судя по структуре, это заклинание, влияющее на сознание. Мне они обычно плохо даются, но эта формула простая. Вот не знаю… Если бы было понятно, какой именно оно дает эффект, я могла бы его использовать…
— Думаешь, оно опасное?
Фрирен безмятежно пожала плечами.
— Нет, вроде безобидное.
— Ну, так попробуй? — решительно улыбнулся герой. — Я к твоим услугам!
Фрирен задумчиво поглядела на него.
— Думаю, безопаснее опробовать его на животном. Может, мышь поймать?..
Герой Гиммель самую капельку сник. Мышь, значит…
— Да нет тут мышей. У хозяев кошка - та еще злючка. Всех, наверное, переловила. — пожал плечами он. — Кстати, может кошка подойдет? Ты же не сведешь ее с ума?
— Постараюсь не свести. Да, можно попробовать…
Фрирен взяла еще один пирожок. Мягкое тесто, ароматный картофель… перед уходом надо будет поблагодарить повара.
— Тогда жди, я мигом.
Он умчался, как небывало. Фрирен успела съесть два пирожка, прежде чем услышала возню за дверью. Спотыкаясь, в комнату ввалился герой, удерживавший на руках трехцветную ворчунью из семейства кошачьих.
— Знаешь, по-моему, я ей не очень нравлюсь. — заметил он, поднося животное к эльфийке. — Так что, если ты сумеешь смягчить ее характер, я буду только счастлив.
Фрирен отложила недоеденный пирожок на тарелку, да и гримуар лег в сторонку. Села ровнее, попыталась поймать кошачий взгляд.
— Можешь придержать ее? Такая магия обычно требует контакта глаз.
— Ай!.. — кошка, не желавшая успокаиваться, завертелась пуще прежнего. Гиммель посадил ее на кровать перед Фрирен, все еще продолжая удерживать. Животное попыталось его цапнуть. — Да что ж тебе не так?! — возгласил герой и насильно развернул в сторону Фрирен кошачью голову.
— Кс-кс-кс… — позвала волшебница и кошка, увлеченная расцарапыванием рук Гиммеля, наконец, взглянула ей в глаза.
Не произошло ничего яркого и хоть сколько нибудь эффектного. Никакой вспышки, печати или чего-то такого. Фрирен продолжала внимательно смотреть на кошку, а та, вдруг, успокоилась, перестала брыкаться.
Гиммель осторожно отпустил ее. Кошка, как завороженная, подошла к Фрирен и потёрлась мордочкой о ее руки. Мягко прыгнула ей на колени, замурчала, довольно жмуря глаза. Фрирен погладила ее. Кошка ластилась и мурлыкала все громче, а через пару минут спрыгнула на пол, вальяжно прошла к двери и, обернувшись, громко мяукнула, требуя, чтобы ее выпустили.
— Пусть идет? — осторожно поинтересовался Гиммель.
— Да, думаю, от нее мы ничего больше не добьемся. — задумчиво кивнула эльфийка.
Гиммель открыл дверь. Кошка нарочито медленно прошла в коридор, на прощание неприветливо вильнув пушистым хвостом.
— Честно говоря, я мало что понял. — признался Гиммель, возвращаясь к Фрирен. — Это заклятье и правда улучшает характер? Хотя, по-моему, меня она все еще не любит.
— Не знаю… — покачала головой эльфийка. — Мне это тоже пока не ясно.
Гиммель сел рядом с волшебницей, ударил ладонями по собственным коленям, сверкнул улыбкой:
— Если все еще нужны подопытные, предлагаю себя! Если что, хоть смогу описать, что почувствовал. Как тебе?
— Да, пожалуй, соглашусь. Описание ощущений будет не лишним.
— Так… — Гиммель развернулся к ней в пол оборота, выжидающе улыбаясь. — Я готов.
— Хорошо.
Фрирен слегка наклонилась вперед, не отводя безмятежного взгляда от сияющих голубых глаз. Ничего не случилось, но лицо Гиммеля вдруг расслабилось. Взгляд затуманился, сквозь приоткрывшийся рот вырвался тихий выдох. Ресницы дрогнули, теперь он смотрел на волшебницу уже каким-то иным взглядом. Тем самым, который она ловила на себе иногда, но не могла понять.
Его рука опустилась к ее руке, мягко, нежно огладила пальцы, потянула на верх. Фрирен не сопротивлялась, с интересом наблюдая. Необычная магия, эффект сохранялся, хотя контакт глаз был прерван.
Гиммель двигался с неспешностью, бережно поднес руку Фрирен к собственным губам и, вновь спрятав томный матовый взгляд за пушистыми ресницами, оставил нежный теплый поцелуй на костяшках ее пальцев.
Глаза Фрирен распахнулись чуть шире, она замерла, не зная, чего ожидать. Влажный теплый выдох растворился на ее ладони. Гиммель вновь смотрел все тем же взглядом. По спине волшебницы прокатилась стайка мурашек, она с интересом отметила эту свою реакцию.
Прикоснувшись осторожно, словно к хрупкому сосуду, Гиммель погладил белые волосы. Мурашки усилились.
Он и раньше гладил ее по голове, тоже аккуратно, но сейчас все было как-то не так, и даже останавливать его смысла не было, ведь он это делает не сам, во всем виновато ее заклинание. Его рука скользнула вниз, пропуская сквозь пальцы собранные в хвост длинные пряди. Засмотревшись на его руку, она пропустила момент, когда он наклонился ближе, оказался совсем рядом. Обе его руки потянулись к ней, ласково приподнимая ее лицо. Его ресницы вновь опустились, так, впрочем, и не скрыв до конца черные точки зрачков. Он наклонил голову вбок, мягко коснулся ее губ своими. На секунду Фрирен застыла, завороженная нежностью, плавностью движений. Поцелуй… Первый за ее долгую жизнь.
Гиммель сглотнул, она отметила этот тихий звук и, приходя в себя, постаралась отстраниться. Эксперимент зашел слишком далеко. Но, несмотря на попытки оттолкнуть и отодвинуться назад, Гиммель не отпускал. Воин, закаленный в боях. Разумеется, он был сильнее нее.
Чуть не повалившись на кровать, Фрирен осознала, что выбора нет. Вздохнув, она материализовала посох.
-`♡´- -`♡´- -`♡´-
Гайтер чуть не подавился пивом, услышав грохот взрыва наверху. Сорвавшийся с места, Айзен вслед за ним взбежал по ступенькам.
— Кажется, это было в комнате Фрирен!
Не медля ни секунды, они распахнули дверь и влетели внутрь, застав неожиданную картину.
Гиммель тоже был тут, сидел на полу у стены, спрятав в локте лицо. Но даже так, трудно было не заметить его пылающие щеки. Уставившаяся в пространство невидящим взглядом, Фрирен застыла на кровати, держа посох в поднятой руке.
— Чем это вы тут занимались?.. — удивленно поинтересовался Гайтер.
— Заклинание испытывали… — прошелестела волшебница, все еще пялясь в никуда.
— И как? Хорошее? Можно использовать в бою? — полюбопытствовал Айзен.
— Нет!.. — завопил Гиммель, отнимая руку от лица. В его глазах восторг мешался с отчаянием.