Вестник устал. Ответственность давила со всех сторон, кто-то что-то требовал, а он не мог разорваться чтобы всем помочь.

- Во имя древних, - пальцы чуть надавили на закрытые веки.

"Все кончено," - если бы Максвелл знал, как все обернётся, то ни за чтобы не бросил эту оборванную фразу. - "мы поговорим об этом позже Арни." - это стоило добавить, чтобы не вспоминать как в голубе глаза окрасились обидой, болью и отчаянием. Следовало обернуться и мягко обнять, место этого, - Все кончено... - слова крутились в бешенном ритме то тихо, то громко.

- Что кончено? - у гнома в руках две порции еды, и очень острый слух.

- Я в слух сказал? - лицо Максвелла из Орлея отличалось, от лица Максвелла Вестника, но схожие реакции никак не менялись, магия крови этого не могла перекрыть, - Не бери в голову. Просто мысли в слух.

Маг обхватил свои ноги, придав лицу непоколебимый вид. Буря чувств внутри, разрывала на части, подкидывала счастливые моменты и тут же расшибала о невысказанное.

- Похоже на дела любовные, - он сел рядом, подняв облачка пыли вокруг. - Ты можешь доверить их мне, обещаю никому про них не расскажу. - заверял мужчина, отдавая порция похлёбки.

- Ты буквально напишешь об этом роман, - кто не читал его книги? Верно, Вестник. Человек никто, не близко к товарищу по оружию, тем более к друзьям.

- Если попросишь не напишу, - задорная улыбка уступила место печальной.

- Варрик?

- Я ведь уже говорил про твое имя, - слова больно резали сердце, - Мой хороший друг носил такое же, мрачный, но душка. Боролся за права магов и погиб за магов. А второй мой хороший друг, отдал ему в руки свое сердце. Жаль оба идиоты, никогда в этом не признавались и ссорились по мелочам.

- Может они не любили друг друга? - взгляд направлен к костру, вокруг все суетятся, разбивая лагерь возле Редклифа. - И просто...

- Просто жили вместе, делали все вместе, вытаскивали друг друга из задницы и смотрели с присущей только для них двоих теплотой? Они влюблённые идиоты, - почти ювелирный взгляд гнома видел все. - И им помочь невозможно. Только следить чтобы Арн не натворил глупостей.

- А он может? - Макс знает. Видел - клан, рабство, огонь.

- Да, - мрачно подчеркнул Тетрас, - Но об этом если все-таки случится. Сейчас о тебе. Потому что твоя пара жива.

И ему пришлось завуалировано рассказывать о себе. Не сильно вдаваясь в подробности, ведь Варрик знал многое, чего даже долиец не ведал своему любовнику. Тоска сжимала горло при любой мысли, что любви в голубых глазах никогда не было, что все это было лишь ради удовольствия. Даже ночные объятья чтобы согреться. Арн ненавидел холод пускай этот факт знал лишь Мёртвый Тревельян. Сейчас лишь мысли - им было удобно друг с другом, это нелюбовь.

Пускай сердце билось быстрее, когда они были вдвоём; успокаивалось, когда вокруг них был хаос, а сейчас превратилось пеплом.

***

Редклиф изменился за эти десять лет, пускай не сильно. Жители были другие более счастливые и живые, но кошмар не свершившемся будущем, преследовал Максвелла. Он и Дориан единственные свидетели этого мига. Алларос же в это счет не шел, юнец попытался оборвать их жизни и был теперь под надзором всей инквизиции.

«Небо, закрытое тучами, воздух раздирающий легкие, запах крови темница, в которой на всех известных ему людях рос красный-лириум. Это было меньше, что увидели маги.

Лязг металла, радужка, скрытая красным, два ярких глаза глядели из тени. Кто-то, кто готов напасть. На стороне где когда-то была скверна рос лириум меняя лицо, неизменный наряд серого стража был изуродован "венами" поверх него.

- Мне нужен час! - крикнул Дориан продолжая творить заклятие.

"Мне нужна вечность" - былые волосы покрыты пылью и кровью, эльф выходит на свет шатаясь на одну ногу. У него не хватает пальцев, место них отросший лириум. "-Я... Я не могу... Кто угодно, но не он..." - в глазах Максвелла ужас вот-вот оборвет последнюю нить самообладания. И он самолично броситься под ноги этому Арну, который сошел сума.

- Вестник. Тебе придется это сделать, чтобы предотвратить все это в нашем времени. - Алларос стоял рядом с Павусом, готовый отбиваться, пока Тревельян сложил посох за спину, готовясь к бою морально...»

Максвелл просыпался в холодном поту, пытался отмыться от этих мыслей в купальне; пытался "отбиться" в бою против венатори; пытался забыться в ставке командования.

Ходил как дух которого Солас должен переправить в тень, и только Варрик знал истину.

- Ох задница Андрасте, - читалось по губам, когда Максвелл снял свою иллюзорную внешность перед другом. - Ты жив.. Он тебя убьёт.

- Он не узнает, - сердце бешенном ритме билось о ребра.

- Лицо ты скроешь, но... - и писатель обвел пером всего человека, - Нет. Либо он убьёт Вестника.

- В это я верю больше. И все равно, если ничего никому не говорить, Арн сможет спокойно жить дальше... Жить без меня. - взгляд был полон болезненной надежды на то, что гном поймет его и сохранит все в секрете. - Он, рано или поздно, смирится и будет жить так, как и хотел, не ввязываясь в войну магов и храмовников и без новых смертельных приключений, связанных со спасением всего Тедаса. А еще Арн будет в какой никакой безопасности, подальше отсюда... Я же продолжу играть в Вестника Андрасте, как бы странно для меня этот титул не звучал, и помогать инквизиции чем только могу. Тогда все будут на своих местах.

Но то что случилось в несбывшемся будущем Редклифа знали лишь трое. Когда гному на гербовой бумаге пришло внезапно письмо с печатью:

"У меня есть информация о серых стражах. Буду через n-дней.

Арн"

А следующим запоздалое письмо, датируемое теми датами, когда эльф перестал слать воронов:

"Арн был серьезно ранен, мы не знаем выживет ли он."

Максвелл смотрел как уверенно в седле держался Арн, одежда висела на нём почти мешком, плечи опущены и когда он спешился то почти упал, если бы не кунари рядом. Тот оглядывался ожидая опасность, и явно был готов биться, когда бесшумной тенью завис возле бывшего любовника.

«...Легко проведя пальцами вдоль старых шрамов на руках, Максвелл взялся за два клинка с пояса. Оружие, которым он не пользуется в бою лет десять. Решимость - подстегивала прекратить ЭТОТ кошмар и вернуться в их настоящее, чтобы ничего из этого не допустить.

Человек встал в боевую стойку и не дожидаясь первым напал на стража. Он знал его движения, отточенные почти до совершенства, и каждое из них было выезжено на веках его глаз. Ему придётся напирать хитростью, как показывала в бою Избелла. И нападать с того глаза, который едва скрыт лириумом. Одна ошибка будет стоить ему жизни, поэтому придётся отнять ее первее.

Смертельный танец. Где Арн напирает всей своей силой, чего никогда он себе не позволял в тренировочном бою. Этот Арн не его. Вымученный, разбитый, осквернённый. Двуручный меч был как продолжение его рук, слитым движением разрубал воздух, почти в паре сантиметрах от лица Вестника.

И они следили за движением друг друга, обмениваясь атаками и меняясь местами, защищаясь. Постоянно было слышно, как лезвия сталкивались до искр, скрежет металла раздавался на весь зал. Отчуждённый вид Тиаллена пугал, он сдался в этой борьбе против Старшего, став оружием в руках, безвольной куклой. Поэтому Варрик сказал: - Не давай одурачить себя Макс, если встретишь эльфа, убей.

Арн сделал выпад и то место, куда он наступил покрылось коркой льда. Один клинок падает на пол с характерным звоном, свободной рукой Максвелл притягивает долийца ближе, пока на его ребрах рассекается теплая кровь...»

- Вестник, это мой друг. Командор серых стражей, Арн Тиаллен, - и Макса окатило "холодной водой" от взгляда, который последний раз видел при их знакомстве.

- Бывший командор, - поправил эльф, - Я все-таки мёртв, - он вежливо кивнул Лелиане, потерявшей дар речи.

- Вестник Андрасте, Максвелл Тревельян, - и протянул руку для рукопожатия, но его не удостоили и взгляда.

- Жаль, - зло произнес долиец прихрамывая, опираясь о импровизированный костыль.

Белые волосы были коротко подстрижены, под глазами пролегли темные пятна, былой блеск в них пропал. Кожа стала еще бледнее. Если описать это одним словом, то Варрик выбрал - отчаяние. Беспросветное отчаяние. Они не знали и толики того как он пережил смерть Максвелла, и пережил ли?

- Опустим формальности, - произнес эльф, пресекая гневную тираду Лелианы, - Пока основная брешь не закрыта, моя информация будет бесполезной, - голос был отстранённый.

- Для закрытия бреши требуется тщательная подготовка со стороны магов. - Максвелл чувствовал, как по спине прошлись мурашки, такой Арн был давно, и это давно они прошли. - К счастью, этим мы начали заниматься до вашего приезда, но даже так предстоит еще много чего сделать. А пока мы могли бы просто обсудить Вашу информацию перед ее выполнением, Господин Тиаллен. - выпрямился под взглядом голубых глаз как делал это всегда и это отложилось в памяти.

- Пока в небе зияет эта, - голос срывается, становится тихим от сухости, - Дыра. Шемлен. - без тени страха эльф пальцем ткнул Вестника в грудь, но он ослаб от ранения, от боли что рвало душу на части. А тут человек с именем Макса, с движением Макса, его Макса, перед которым ужасно виноват, поэтому он никогда не сможет извиниться, - Разговор про Серых Стражей не состоится даже под пытками.

Кунари угрожающе смотрел на возражающих советников, сжимал пальцы, и был готов в любую секунду напасть. Ситуацию спас Варрик:

- Идем снежок, - подбодрил, направляя друга в сторону таверны, - М-да... Давно он тебя так не называл.

«…Второй клинок силой вогнан в незащищённый живот. Секунда, другая, красные, лириумные глаза вспыхнули серо-голубым, чтоб через пару минут потухнуть на веки.

Тишину нарушала магия Дориана, звук лезвия, разрезающего плоть и судорожный вздох беловолосого, что ухватился пальцами за спину.

- Прости. Прости. Прости, - шептал как в бреду на ухо Вестник, осторожно опускаясь с умирающим на пол, залитый красным. Воспоминания, когда все было хорошо вспыхнули ярче, утопая в тонкой дорожке крови с уголков рта. - Прости. - Отпуская контроль над заклятьем внешности он решился посмотреть на него.

Для этого Арна, Максвелл умер. И потому сейчас сорвалась слеза, со стекленеющих глаз.

- Не...не.. - кровь булькала, мешала дышать, сдавливала в предсмертные судороги, - Н..е.. до.. п..усти... Эт..о..го... - Мышцы рук расслабились и те безвольно повисли, глаза окончательно потухли, а голова медленно упала на грудь.

- Обещаю... - Прошептал Вестник, все еще не слыша ничего, осторожно укладывая Арна на окровавленный пол и закрывая его глаза. В голове все никак не укладывалось то, что он это сделал.»