Рассвет Молли встретила в ангаре. Ночью ей не спалось, и она спустилась вниз за лучшим лекарством от скуки: проверить мотор KITE-7, покопаться в механике. За этим занятием она провела несколько часов, пока, наконец, не уснула в кабине пилота — и спалось ей сладко и без сновидений.

А наутро ее разбудили крики.

— Ева! — драл горло дон Вэй.

— Молли! — наперебой вопили механики.

— Отзовись! — выли то Кей, то Хайден.

Молли проснулась резко, осоловело потерла глаза. Сквозь прозрачно-лиловое стекло кабины она видела модуль во всю его высоту. Ее пробирала дрожь — отопление она не включала, чтобы не посадить аккумуляторные батареи. И теперь гонщица вся тряслась в своей легкой форме. Ощущение было, что температура резко упала за ночь.

— МОЛЛИ! — в приближавшихся голосах удивительно сочетались ярость и паника.

— Я здесь! — девушка поспешно нашла нужную кнопку, и стекло с тихим шуршанием уехало вниз. Тут же в кабину ворвался холодный воздух, и у Молли застучали зубы. — Я з-здесь!

«Скорее, пока они совсем не заволновались!» — Молли уже поняла, что друзья ее потеряли. Наверняка это Хайден, проснувшись, не обнаружила гонщицы в постели, и теперь вся команда методично, не поддаваясь истерике (во всяком случае, очень стараясь), обыскивала модуль.

Так, дон Вэй был зол и напуган. Оно и понятно: с такими соперниками, как Рокос, Пара-Дайс, Нинг и Скан, за дочерью — глаз да глаз; с этих станется похитить негласную фаворитку. Но в глубине души дон Вэй мог признаться себе, что больше всего он опасался вмешательства Аватара. И потому, чуть что, он был склонен все валить на Уайлда. Ева бесследно исчезла? Как пить дать Джордан в этом замешан! Отцовское сердце не ошибается. Надо было Джордана еще тогда спустить с лестницы, как и положено строгому родителю.

Когда дон Вэй вбежал в ангар и увидел, что Ева спускается вниз с крыла корабля, у него отлегло от сердца. Натура, однако, требовала немедленно объяснить дочери всю тяжесть ее проступка. И желательно в самых занудливых выражениях.

— Ты отдаешь себе отчет, как мы все волновались?! — громыхнул он, заставив мисс Вэй подпрыгнуть.

— Со мной все хорошо, — стала защищаться дочь, — я не покидала модуля!

— Тебе следует впредь вести себя осторожнее, юная леди! — не сбавлял оборотов дон Вэй. — Ты не должна ничего делать без моего ведома!

Что ж, год назад Молли обязательно возразила бы: «Вы мне не отец!» — и, разумеется, это стало бы ударом под дых дону Вэю. Здесь же девушка, не находя аргументов, молчала и наливалась краской. Что-то в ней возражало против этакой несправедливости, ведь она не делала ничего дурного! Но в то же время ей было жалко отца: тот действительно волновался.

— Молли, где ты была? — из внутренних помещений вылетел Кодзи, тяжело дыша. От природы не слишком спортивный, он носился стремглав по лестницам в поисках гонщицы. — Мы чуть с ума не сошли!

— Вот уж точно. — А вот и Кей!

Молли моргнула, только сейчас заметив, что все они переоделись в теплые куртки. Девушка потихоньку синела, вся покрывшись мурашками.

— Отчего так холодно? — спросила она, обхватив себя руками.

— Мы пролетаем над северными широтами, — пояснил Кодзи. — Идет снег, кругом зима.

— Снег! — воскликнула Молли, и глаза ее заблестели. Теперь понятно, отчего зуб на зуб не попадает! Должно быть, Обан, покрытый снегом, так же красив, как и в прошлый раз. — Я просто должна это увидеть!

— Я еще не закончил! — предостерег дон Вэй, глядя, как дочь целеустремленно шагает к выходу из ангара.

— А я все знаю, — та пожала плечами, не замедлившись ни на чуть. — Я — ужасный ребенок и могла погибнуть, поэтому больше никогда не буду так делать... до следующего раза!

Кодзи и Кей прыснули в унисон; дон Вэй побагровел.

— Это не шутки! — сорвался он на фальцет... но Молли уже ушла.

В коридоре ее перехватила Хайден, тоже утеплившаяся.

— А вот и ты! Командир вне себя! — захихикала она. — Ты снова отличилась, Молли!

— Ничего нового, — Молли схватила подругу за руку. — Лучше пойдем, посмотрим на снег!

— Только сперва оденься.

* * *

— Результаты последней гонки ничего не меняют, Пара-Дайс по-прежнему ведет в счете. — Айкка поправил шарф и скосил глаза: — О чем ты думаешь?

Джордан встрепенулся, вынырнув из своих мыслей.

— Не хотелось бы портить тебе настроение, но я думаю о Молли.

— Молли... — Айкка заметно напрягся. — Я пришел к тебе не затем, чтобы это обсуждать.

— Знаю. Я согласен, что Пара-Дайс ни в коем случае не должна одержать победу...

ПООСТЕРЕГИСЬ...

— ...но что я сделаю? — ловко вывернулся Джордан, говоря это скорее Сатису, чем нуразийцу. — Я не должен вмешиваться в ход состязаний, это же запрещено.

Айкка задумчиво глянул себе под ноги. Он стоял на краю главного модуля, и внизу под ним были целые мили пустоты. Принц не боялся высоты, будучи по натуре бесстрашным, и поэтому просто любовался видом далекого белого Обана под укрытым тучами небом. Шел снег, становясь все обильнее; модуль, похоже, плыл в эпицентр грядущей бури.

На душе у Айкки было тяжело. Желание поговорить с Джорданом ослабело, стоило только увидеть лицо Аватара — извечного соперника... Но обсудить кое-что было просто необходимо. Этого требовали обстоятельства.

— Неужели так трудно выбить кошку с трассы? — недовольно поинтересовался Джордан. — Я бы сделал это легко!

Нуразиец прищурился:

— Я помню, как «кошка» однажды едва не выиграла у команды Земли. Вы вышли победителями в тот день только благодаря Молли.

Почуяв скрытую шпильку, юный Аватар скривился:

— С тех пор много воды утекло. Сейчас, я уверен, все было бы иначе! Ох, дали бы мне показать себя...

НЕ НОЙТЕ, МОЛОДОЙ ЧЕЛОВЕК...

Я тебя не слышу!

— Все в порядке? — взглянул на него чересчур проницательный Айкка.

— Голоса в моей голове...

На это принц предпочел ничего не отвечать. Джордан глядел вдаль. Удивительно, но сегодня нуразиец раздражал его меньше, чем вчера. Потому что спас Молли от падения в жерло вулкана? Или потому что, явившись, первым намекнул на возможное примирение?

Джордан мириться не собирался, пока Айкка не окажется как можно дальше от Молли — желательно на расстоянии целой Вселенной.

Снежные хлопья увеличивались в размерах, легкие и пушистые, словно птичьи перышки. Зима напоминала Джордану Уайлду о земном Рождестве. Когда сияет огнями живая ель, когда от подарков и угощений ломится стол... Все домашние рядом, эти самые близкие и родные на целой планете люди. Все смеются и втайне ждут чуда. Волшебное время.

Джордан не мог сказать точно, бывает ли Рождество для одного только Аватара и есть ли оно вообще на огромном Обане. Ностальгия — скверная штука. Но теперь, когда ожили модули, когда рядом Молли... Джордан ощущал праздник, воцарившийся на душе. Он испытывал порыв, желание сделать что-нибудь грандиозное. Что-нибудь, что бы запомнилось... то самое чудо, наверное.

— ...но даже если удача на стороне Пара-Дайс, не стоит забывать о крогах, — бормотал себе под нос Айкка. — В борьбе за титул Аватара они способны на любую низость... и методы у них куда грубее... Джордан?

Поозиравшись и сообразив, что Джордан исчез, не дослушав, Айкка нахмурился. С этим Джорданом невозможно говорить серьезно. У него ветер в голове.

* * *

— Лови, лови! — смеясь, Молли со всех сил кинула снежок — и в следующий миг едва увернулась от метко пущенного «снаряда» Хайден.

— Я тебе покажу! — кричала Хайден, спрятавшись за внушительных размеров сугробом и заготавливая очередной снежок.

— Ни за что! Эй!..

— В яблочко! — так и прыгал Кей, попавший снежком гонщице прямо в лоб.

К полудню из-за туч проглянуло солнце, и на модуле команды Земли воцарилось благостное настроение. Механики сочли, что сачковать не стоит, и отправились в ангар налаживать датчики гоночного корабля. Дон Вэй забаррикадировался в своей комнате и проводил время за сводками, ни на минуту, впрочем, не забывая, что шестая гонка может стартовать в любой момент. Молли, Хайден и Кей выбрались на открытую площадку модуля, куда ветром намело снег, и веселились вовсю.

— Есть у меня мыслишка, Стэн, — тем временем сообщил Кодзи своему напарнику. — Полгода назад я разработал схему улучшенной подачи топлива, даже Мигелю не показал. Потом уже, когда дон Вэй взял нас в компанию, я совершенствовал идею... и мне кажется, что на KITE-7 это смотрелось бы неплохо.

— И что ты предлагаешь? Наверняка у нас нет нужных запчастей, а здесь их точно не достать, — трезво возразил Стэн.

— В том-то и дело, что нужно просто отрегулировать стандартный двигатель, — блеснул очками Кодзи. — Тогда, если усилится впрыск...

Механики пустились в пространные рассуждения, из-за обилия технических терминов понятные им одним. И наконец Стэн воскликнул:

— Ну ты голова!

— Стараюсь, — скромно произнес компьютерный гений.

— Тогда за дело!

Работа, в сущности, оказалась пустяковая (что никоим образом не умаляло гениальности задумки), хотя и заняла несколько часов. Но, к тому времени как в ангар наведался Джордан, все было закончено, и механики были страшно собой довольны.

— Сегодня наша Молли всех порвет! — твердил Стэн.

— Это уж точно! — вторил другу Кодзи. — Какие мы молодцы!

— Эй, ребята! — приблизился Джордан, широко улыбаясь. — Я хочу сделать сюрприз для Молли, так что не могли бы вы...

Стэн и Кодзи переглянулись, явно озадаченные.

— Не могли бы мы?.. — переспросил Стэн.

— Прогуляться, — еще шире заулыбался Уайлд.

У Кодзи интуиция отсутствовала напрочь, тогда как его напарник что-то да заподозрил.

— А это обязательно?

— Ну пожалуйста!.. Это не займет много времени.

Стэн помолчал, подумал.

— Ну... ну хорошо. Идем, Кодзи.

— Джордан, я тебя прошу! — взмолился Кодзи уже на пороге. — Ничего не трогай руками!

И ушел только после того, как Джордан ему поклялся с честнейшей миной.

Гараж опустел, и Аватар довольно потер ладоши.

ЧТО ТЫ НАМЕРЕН ДЕЛАТЬ?..

Рождественский подарок для Молли, конечно же!

ЗВУЧИТ ИНТЕРЕСНО...

Джордан Уайлд кивнул и вскинул руки. Глубоко вздохнул, максимально сосредоточился... и принялся творить чудо.

KITE-7 преображался на глазах. Стекло рыжело, бледнела сталь, крылья становились все изящнее... Будто невидимый ластик стирал все огрехи и недочеты в конструкциях, а затем невидимый же карандаш дорисовывал четкий контур. Образ мерцал, но благодаря Джордану уплотнялся, становился все реальнее и реальнее... Чуть подогнулись шасси под увеличенной тяжестью машины, взревели, проверяя работоспособность, новехонькие бустерные приводы...

Лиловые, огненные, розовые потеки вились по обшивке корабля, сплетаясь в знакомый рисунок. Откинув голову и прикрыв глаза, Джордан по памяти воплощал свой идеальный корабль.

— Что это... Джордан! — ахнул высокий голос позади него.

— Молли?

— Что это такое? — девушка с приоткрытым ртом и широко распахнутыми очами смотрела на призрак своего прошлого — блестящую, победоносную ARROW-3.

Мерцающий сказочный ореол сдуло зимними сквозняками... а корабль остался. Такой настоящий, что даже не верилось. И это граффити на крыле... в виде кролика... На нетвердых ногах Молли подошла ближе, коснулась дрожащими пальцами сверкающей обшивки... И сморгнула слезы.

— Джордан... ты зачем это... — прошептала она.

— Я... — замялся парень, весь покраснев. — Я сделал что-то не так?..

Она взглянула на его виноватое лицо и вдруг рассмеялась, бросилась ему на шею:

— Джордан!

МОЖЕШЬ ВЫДОХНУТЬ...

Сам вижу... — профырчал Джордан, обнимая напарницу.

— Ты рада?

— Я просто в восторге! — Молли бросилась осматривать «стрелу». — Она точь-в-точь прежняя! О, как удивится папа!

В этот момент вернулись механики. И остолбенели.

— Джордан, — севшим голосом произнес Стэн, — ты что наделал, а?..

Кодзи стоически хранил молчание. Но Стэн видел, что у него шок.

— А что? — невинно ответил Аватар. — Все как договаривались. Руками не трогал.

А в следующий миг Стэну пришлось оттаскивать Кодзи от ржущего Аватара: незлобивый компьютерщик вознамерился впиться в горло верховному божеству.

— Мой улучшенный двигатель! — выл несчастный.

— Спокойно, друг, спокойно, мы снова все отладим, ты только не волнуйся... — приговаривал Стэн, вцепившись намертво в его руки.

— Угу, — вздрогнул Кодзи и вдруг зарыдал.

Делал он это, впрочем, не слишком натурально, разве что для того, чтобы воззвать к совести Уайлда. Однако столько работы зря!

Джордан и Молли засмеялись. Затем девушка снова взглянула на восставшую из мертвых ARROW-3.

— Удивительно будет снова сесть туда! Кею придется вновь привыкать к старой модели пушек...

Тут Аватар замялся.

— Вообще-то я думал...

— Что?

— Я думал, что Кей сегодня побудет на модуле.

Молли непонимающе нахмурилась:

— Ты хочешь, чтобы я летела одна?

— Нет, что ты! Совсем не хочу, — ответил тот. — Не этого хочу.

Механики враз заткнулись, обменялись взглядами... и, пятясь, покинули ангар.

— Это то, что я думаю? — взбудораженно спросил Стэн.

— Это то же, что думаю я, — выдохнул Кодзи.

Они разом хлопнули в ладоши и заулыбались.

— Пошли, скажем дону, — заторопился Стэн.

— И надо все еще раз перепроверить!..

* * *

— Полечу я, — категорично заявил Уайлд.

— Но... — Молли запнулась, все еще не до конца веря его словам. — Но разве так можно?

— Да без разницы! — У него сияли глаза. — Ты как хочешь, а я полечу — и все тут!

Как же они были похожи... Пусть Молли всегда была смелее, а Джордан любил при случае перестраховаться, оба они просто горели энтузиазмом, когда дело касалось гонок. И тем более — этого корабля. Они одинаково улыбались, предвкушая потеху. Они шли напролом, потому что знали: вместе смогут все.

И каждый из них видел в глазах другого свое выражение.

Тогда Молли схватила напарника за руку и потащила скорее к трапу, пока не явился Кей. Не смогла сдержать слабого и довольного вздоха, вспоминая так хорошо изученную кабину. И даже сиденье байка здесь! Совсем как старое! Она села и включила зажигание, забегала пальцами по голографическим кнопкам. Корабль плавно поднялся над платформой, убирая шасси.

Джордан в свою очередь забрался в стрелковый отсек, пристегнулся, примерился к пушкам. Клац! — пушки стремительно вжались внутрь отсека, и тот беспрепятственно скользнул в углубление, чтобы показаться с левого борта корабля и снова прицелиться. Все работало без задержек, грех было жаловаться.

— Ты готов, напарник?

Аватар едва подавил радостный клич, увидев лицо Молли на своем экране.

— Как никогда! — с жаром ответил он.

— Ну, Джордан... Сегодня мы победим, — произнесла она и подмигнула ему.

* * *

Дон Вэй ворвался в комнату управления и рыкнул:

— Ну, что там? Гонка вот-вот начнется, у вас все готово?

— Готово, сэр! — отрапортовал Стэн. — Вы ведь любите сюрпризы, сэр?

— Терпеть их не могу! А что? — дон Вэй прищурился: вопрос механика ему не понравился.

— Взгляните, сэр!

По команде Кодзи вывел на экран изображение ангара. Дон Вэй икнул и с размаху опустился на стул, не веря своим глазам.

— Это... невозможно... — выдавил он.

— Подарок от Джордана, — небрежно ответил Стэн.

Дон Вэй нахмурился, помрачнел... но отчего-то не произнес ни слова.

— Ого! Не может быть! — в комнату впорхнула Хайден, и теперь она с восторгом и воодушевлением созерцала воскресший корабль. — Это же ARROW-3! Сэр, одолжите мне свой видеофон! Я должна срочно рассказать отцу!

Молчание дона Вэя настораживало ровно до той минуты, как в комнате управления появился Кей.

— Вы это видели?! — замахал он руками.

После чего молчание дона стало гробовым.

Впрочем, на четыре слова его хватило.

— Ты что здесь делаешь? — поинтересовался он у Кея.

— Я... а... Кабина-то занята, вот я и...

— Занята?..

Механики поежились. Они знали это шипение. А вот и буря...

— Все проверили, все просто замечательно! — на экране появилась Молли, она была бодра и весела. — К полету готовы!

— Ева... — блеял командир. — Ева, кто там с тобой?

Гонщица нервно засмеялась, взъерошив и без того растрепанные волосы. Дон Вэй знал, от кого она переняла этот жест... и поэтому его, наконец, сорвало с катушек.

— Не сметь! — возопил он. — Я запрещаю гонку! Приземляйся! Немедленно приземляйся!

— Да что вы, сэр, мы же еще не стартовали! — послышался голос Джордана (дрожащий голос).

— Ах ты!!

У дона на шее бешено пульсировала жилка.

— Сэр, в вашем возрасте так волноваться...

— ТИХО!

Кодзи счел за лучшее немедленно уткнуться в клавиатуру.

— Возвращайся! Ева, возвращайся! Ева, не смей! Ева, не надо!..

Но все тщетно: пол под ARROW-3 неожиданно провалился, и корабль всей своей тяжестью устремился вниз.

— Йю-ю-ю-юху-у-у-у! — улюлюкала Молли.

Джордан просто орал, вне себя от ужаса.

— СЭР! — Хайден, тут как тут, поливала дона Вэя водой из стакана. — Сэр, они полетели! Очнитесь, сэр, кто будет руководить?!

* * *

Появление ARROW-3 на трассе в равной мере поразило всех участников до одного. Кажется, изумился даже Г'дар.

В нужный момент включив двигатели на полную мощность, Молли изящно притормозила у самой земли и запустила сканеры местности в поисках первых врат.

И, конечно же, Джордан первым делом прицелился в Айкку.

— Эй, ты это брось! — буркнула Молли.

— Я ничего не делаю! Так, решил вспомнить...

— Не дури! Мы должны найти первые вра...

ВЖИК!

Счастье, что Молли сумела молниеносно среагировать и уйти от прямого удара: мотобайк Скан, набрав скорость, едва не чиркнул по обшивке ARROW-3.

— Атакуют! Джордан, вот теперь стреляй! — и девушка дала газу.

— О, это я умею... — хищно проговорил Джордан, наводя прицел на «клоунш».

Пушки разразились лазерной очередью, заставляя противниц значительно сбросить скорость, чтобы не попасть под обстрел.

Раш и Рокос наперегонки устремились вперед. Они выглядели странно друг рядом с другом — огромная и неповоротливая, пыхтящая машина Раша и смертоносный «трезубец» крога.

Айкка застыл на месте, высматривая врата и по возможности обходя взглядом ARROW-3. Он догадывался, кто мог провернуть подобный фокус. Молли выглядела до неприличия счастливой, и на душе у принца скребли кошки... Но он запретил себе отвлекаться.

— Мяу!

Корабль Земли нагоняла девочка-кошка.

— Что я вижу! Команда Земли вздумала показывать трюки, мяу-мяу-мяу!

— Пара-Дайс! Джордан, сними ее! — приказала Молли, решив ни за что не уступать трассу фаворитке.

В тот же момент сканер обнаружил первые врата — на юго-западе. Молли взяла след и набрала скорость; Пара-Дайс сообразила, что происходит, и понеслась вслед за ней.

— Смотри, вот мои ракеты! Смотри, смотри! — мяукала она, готовясь стрелять.

Пуф! Стайка розовых самонаводящихся ракет устремилась за кораблем. Молли чертыхнулась сквозь зубы и прибавила газу.

— Нинг и Скан потеряли трассу, — вдруг ожил динамик.

— А остальные? — спросила Молли сквозь зубы: она пыталась уйти от погони.

Джордан активно помогал, метко расстреливая ракеты одну за другой. Однако их все еще было много.

— Рокос и Раш пока ведут, — сообщил Кодзи. — За вами хвост: прямо за Пара-Дайс следуют Айкка и венерийка. Будьте осторожны, снегопад усиливается!

— Вижу...

Корабль мотнуло; Молли рывком сбросила с лобового стекла наметенный снег. Видимость сокращалась. Нажатием кнопки она включила дальний свет фар, но это почти ничем не помогло. Разумеется, «клоунши» заплутали: в такую погоду они, без внешней защиты, вынуждены были лететь практически вслепую.

— Есть! — воскликнул Джордан, его пушки беспрерывно тарахтели. — Все ракеты снял!

— Молодец, Джордан!

— Сэр, он снял все ракеты! Он молодец! — взывала Хайден к дону Вэю. — Ну, скажите хоть слово!

Помертвевшими глазами дон наблюдал за гонкой. В нем боролись неприязнь к парню, которого полюбила его дочь, уважение к Джордану как к стрелку, потрясение... и гнев, поскольку все опять шло не так, как он планировал! Да кто здесь командир?!

Молли лихо прошла первые ворота, сразу же следом за ней — Пара-Дайс. Тави испытывала свои женские чары на Айкке... Тот мужественно держался, щуря глаза. Они зависли перед вратами, не пропуская друг друга. Зато подсуетился Илиан: живой шар сумел беспрепятственно пройти врата и, наверное, был огорошен своей удачей.

— А где Нео? — заозиралась Молли.

— Не вышел на гонку, — произнес Стэн. — Я не видел его в воздухе.

А вот это было уже странно. Но лучше подумать об этом позже, решила Молли.

— Я от тебя не отстану! — твердила Пара-Дайс. В снежной буре ее голос доносился неясным эхом. — Получай, на, на, на!

Новая порция ракет! Джордан изо всех сил поднатужился, сбивая их. Внезапно ракеты двинулись с другого бока. Джордан мигом переключил кабину стрелка на правый борт и продолжил, как вдруг...

— Осторожно, Молли!

— Ах!..

Вывернув руль до упора, Молли едва-едва смогла избежать столкновения с машиной Раша. Что и говорить, ARROW-3 была куда мощнее, быстрее KITE-7. Она и сама не заметила, как нагнала ведущих участников.

Раш боролся с крогом. Он прижимал его к левому борту, но даже не поцарапал, только искры летели.

Вторые врата!

Раш сумел пройти их. Крог, чтобы не врезаться в препятствие на всем ходу, отлетел подальше, пропустил Молли и Пара-Дайс и только потом ринулся за ними.

— Третьи врата неподалеку, Молли, Джордан, — Стэн напряженно следил за уровнем топлива, — они будут последние!

Как так!

ВЫ СНАЧАЛА НАЙДИТЕ ИХ...

В разгаре гонки Джордан совершенно забыл о Сатисе. Он представил себе взбешенных Творцов. Не было ничего страшного в том, что Аватар самовольно вышел на старт вместе с участниками; так поступал и Супергонщик сиречь Сатис. Но вот то, что Джордан помогает команде Земли в ущерб честной гонке (а иначе это не выглядело), наверняка здорово разозлило защитников Обана.

Впрочем, как и Молли, Джордан решил подумать об этом потом.

Сатис, между прочим, был прав: в эпицентре снежного урагана все заволокло белой пеленой. Порывами ветра ARROW-3 сносило с намеченной трассы; будь на ее месте «воздушный змей», то давно бы улетел. Молли изо всех сил держала жесткий руль.

— Да помоги ты ей! — не выдержал дон Вэй.

— Сэр?! — воскликнули Кей и Хайден.

Джордан сразу понял, о чем твердит дон. Образ злющих Творцов стал куда реалистичнее.

— Не могу, сэр, — прошипел он сквозь зубы, яро борясь с Пара-Дайс.

Он обстреливал ее и так, и эдак... Гонщицу мотало встречным ветром, но та упорно держалась на линии... почти уже обходя...

И в этот момент в кабине Молли заверещал сигнал и замигали тревожные красные лампочки.

— Это «трезубец» Рокоса! — предупредил Стэн. — Идет на сближение! Уходи от него!

— Ах, так! — Джордан тут же переключился на крога...

Но зря: корабль Земли открылся для Пара-Дайс.

Гонка становилась все напряженнее. Раш по-прежнему вел. Тави и Айкка безнадежно отстали: Г'дар не мог бороться с бураном, но зато не давал свободы венерийке. Айкка спрятался в безопасное место под жесткими крылышками-скорлупками Г'дара и понукал жука подрезать Тави, понимая, что нельзя дать венерийке нагнать команду Земли.

«Трезубец» крога светился в белой тьме.

Лезвие...

— Гипер-привод! Немедленно! — скомандовал дон Вэй, мигом придя в себя.

Молли ввела нужные коды и вжала до упора кнопку. Корабль рванулся вперед так, что ремни врезались Джордану в грудь и плечи; гонщица свернула, обходя Раша по правому борту... уходя и от Пара-Дайс.

И тут Рокос пошел на взлет.

Надо успеть!

Он стремительно нагонял. Молли вдавила газ в пол, двигатели затряслись на последнем издыхании. Тогда она потянулась рукой к усилителям бустерных приводов.

Она видела последние врата, она ощущала их кожей! Она должна!

Джордан насилу дотянулся до пушек и безостановочно палил по крогу. Тот был ближе, ближе, ближе... Лезвие крогов было смертоносным оружием.

Как вдруг на пути у крога встали Раш и его корабль, защищая девочку с Земли и ее стрелка.

Крепкая конструкция не выстояла бы перед натиском и все было бы кончено... если бы не промах крога. В последнюю секунду резкий порыв ветра набросился на «трезубец», и снежная пелена заволокла тому лобовое стекло... Он промазал. Светящийся нижний конец лезвия прошел ниже оси корабля, тогда как верхний, не такой опасный, со всего маху вмялся в бампер. Машина Раша получила чудовищно сильный импульс и влетела во врата на чистой инерции... туда, где уже зависла ARROW-3, финишировавшая первой.

Рокос влетел последним... И врата осыпались.

— У нас девять... девять очков! — завопил Кодзи.

— УРА!

Они со Стэном бросились обнимать других. Хайден и Кей зааплодировали, дон Вэй... он выдавил подобие улыбки. Его девочка показала свое мастерство. Ну а с Джорданом еще потолкуем.

Уже во второй раз у команды Земли девять очков. Молли глупо улыбалась, расцветая на глазах. Джордан, полный адреналина, радостно кричал и махал кулаками. Но вдруг корабль Раша резко начал терять высоту.

— О боже!

Молли перегнулась через руль своего байка и испуганно смотрела, как Раш исчезает в снегах.

— О нет!

— Спокойно! — Джордан снова сосредоточился. Мысленным зрением отыскал падающего Раша... Поднатужившись, «поднял» его вместе с поврежденным кораблем. — Сейчас участников заберет главный модуль, отбуксируем его...

— Да, — кивнула Молли.