Всеотец строго-настрого запретил им покидать территорию Асгарда. Но для парочки шалопаев то был призыв к действию. Тор предпочитал силовой подход, Локи настаивал на сохранении секретности. В итоге сошлись на главном – не попасться.
- Интересно, как это у нас получится? - мрачно спросил Тор. Мальчишка умел состроить столь угрожающую гримасу, что у Локи от одного взгляда тряслись коленки. И в то же время он цепенел от восторга… Не было развлечения лучше, чем пойти куда-нибудь вместе, а особенно было здорово, если об этом позднее узнавал Один, потому что всю вину Тор всегда брал на себя. Локи не мог отказаться от этой сладкой муки.
Поэтому, справившись с внутренней дрожью, он заявил:
- Получится, - и таинственно усмехнулся.
Локи знал, как и где найти лазейку. Никто и не подозревал, что нелепый мальчуган, словно по ошибке напяливший на себя царские одежи, исследовал Асгард вдоль и поперек - благодаря своей неприметности, ну и, конечно, не без применения особых талантов. Мать сказала: в нем сильна магическая сторона. И Локи гордился тем, что именно ему она преподавала колдовское мастерство. Тор сразу же уклонился от этих занятий, а Локи учился с прилежанием. Здесь он впервые почувствовал, что обойдет могучего братца.
У Тора было много обожателей среди сверстников. Локи всегда ходил один. Пока Тор чудил со своими дикими дружками, Локи терпеливо ждал, желая поделиться с ним новым открытием или идеей для совместной вылазки. Знал, что Тору, в конце концов, наскучат примитивные развлечения, и он, чуть присмиревший, усталый, сам придет к младшему брату. Такие моменты Локи ценил больше всего. Тогда он чувствовал, что нужен Тору. Он и никто другой.
Из них вышла убойная парочка малолетних хулиганов. Семья была не в курсе и половины их проказ, что братья посчитали за успех. Это прибавило им решимости зайти в своих проделках еще дальше.
- Мы с тобой сегодня… покинем Асгард, друг мой, - произнес Локи. Ему понравилось, что эти слова прозвучали по-взрослому важно. Сердце заныло от предчувствия чего-то необыкновенного. Не успел Локи испугаться собственного безрассудства, как Тор бросился ему на шею и стиснул так, что у мальчика хрустнули косточки.
- Ты мой самый любимый брат, - горячо прошептал Тор ему на ухо.
- Глупый. Я – твой единственный брат, - неловко отшутился тот и приказал страху убираться прочь.
- Да. Да, конечно, - закивал Тор. Глаза его подозрительно блестели, но в душе Локи не нашлось отклика на нечаянную нежность. Он расценил её как слабость, вновь ощутив, что смог бы использовать это, чтобы… чтобы… ну хотя бы затем, чтоб и дальше выходить сухим из воды после их приключений. Испытывая смущение от странных, словно бы чужих, не принадлежавших ему мыслей, Локи решил, что будет придерживаться роли отважного исследователя до конца. На Тора это явно произвело впечатление.
Вечером, пожелав родителям спокойной ночи, мальчики незамеченными покинули царские чертоги. Впереди шел Локи. Он вел брата темными узкими проходами, где Тор едва мог пролезть. Казалось, его ничуть не страшила возможность провала. Всю дорогу он громко беззаботно болтал. Локи же двигался бесшумно, будто дикий зверек, но, против обыкновения, не просил Тора вести себя потише. Похвалы брата ласкали его слух, доверие, с которым тот последовал за Локи, тешило гордыню. Было еще кое-что, чего Локи и сам не осознавал…
Он никогда не жалел Тора, когда тому доставалось за их общее озорство. Молча взирал на виноватого отпрыска Одина, пока отец отчитывал его. В те мгновенья он чувствовал, как внутри него раскрывается бездонная тихая тьма, поглощающая все эмоции без остатка. Для себя у него всегда находилось оправдание: он просто предлагал, а Тор принимал условия игры. Локи подводил его к краю, а уж прыгать или нет – то было решение самого Тора. Но всякий раз, оставляя для брата эту ниточку, он знал – Тор обязательно ухватится. Локи немного презирал его за отсутствие благоразумия и какой бы то ни было хитрости, немного, совсем капельку. Но именно это ощущение заставляло его снова и снова подначивать Тора.
- Как мне порой уныло в Асгарде, - сказал Тор. Локи обнаружил, что пропустил половину вдохновенной речи, задумавшись. К счастью, он не заплутал и по-прежнему вел их верной дорогой. – Отец испытывает мое терпение, - заявил нахальный мальчишка, и Локи неожиданно почувствовал, что ему почти хочется провалить секретную миссию. Иногда его жутко раздражало бахвальство брата.
Решив, что Локи не слышит его, Тор нагнулся и крикнул ему прямо в ухо.
- Он по-прежнему видит во мне ребенка!
Локи поморщился и помотал головой.
- А я не ребенок. Я – воин, - серьезно продолжал Тор. – Вот увидишь, брат. Я не просто так обучаюсь военному ремеслу. Я стану великим завоевателем и принесу Асгарду славу.
- Асгард и так прославлен сверх всякой меры, - пробормотал Локи.
- Слава лишней не бывает. Наши враги устрашатся еще больше, прознав, какие защитники у Асгарда. Я рожден для славной битвы. Я создан для боя. Все мои учителя говорят об этом. Они неустанно нахваливают мои способности…
- Лучше б они научили тебя кое-чему поважнее… - на сей раз Тор услышал его слова.
- И чему же? – он остановил Локи, взяв под руку. – Скажи-ка мне, братец.
Локи прикусил язык. Но Тор не отставал.
- Скажи мне, - он дернул его за рукав.
Локи никогда не дрался с Тором, да и впредь не собирался проверять на собственной шкуре, чему там научили его брата дикари с секирами.
- Да вот хотя бы… - Локи огляделся по сторонам. – Хотя бы тому, как найти выход из самой отчаянной ситуации.
Локи взглянул на Тора, но гнев старшего сына Одина проходил быстро, как тень от заслонившего солнце облака. Тор смотрел на него с улыбкой.
- Мы пришли, - промолвил Локи, робея перед силой, лучившейся из глаз брата.
- Зачем мне быть благоразумным и осмотрительным? У меня для этого есть ловкий младший братец, - насмешливо протянул Тор и ласково ткнул спутника в плечо. – Тебе открыты все тайны Асгарда.
После этих слов Локи впервые задумался о том, что брат знает его лучше, чем можно было предположить. Интересно только, насколько лучше… Локи нравились свои секреты.
- Где мы? – Тор сделал несколько шагов вперед.
- Осторожно!
Локи схватил его за руку.
- Разве ты не видишь? Оглядись, Тор. Посмотри хорошенько, куда мы пришли.
Пройдя вперед, мальчики вышли из-под свода пещеры, заслонявшего небо, и лишь тогда им предстала поразительная картина.
- Мы и правда больше не в Асгарде, - выдохнул Тор.
Никто не мог покинуть Асгард незамеченным. За этим зорко следил страж Хеймдал, охраняющий ворота миров. Хеймдал видел всё. И пусть к воротам подобраться они не могли, но выйти за пределы Асгарда у них все же получилось. Он оказались под Радужным мостом, соединяющим ворота с городом, и Тор не переставал удивляться тому, как Локи нашел сюда путь.
- Да вот… гулял неподалеку, - скромно ответил младший.
Тор лишь усмехнулся. Он уже понял, что его брат отнюдь не прост и обладает способностью скрывать свои таланты до некоторых пор.
- Отсюда потрясающий вид, - промолвил он, подходя к самому краю – под ногами разверзлась бездна стихии. Под ними гудело, волновалось, ожидало великое море Асгарда. Локи побоялся звать Тора, опасаясь, что резкий звук или малейшее движение спровоцируют падение. Но тот сам отошел от обрыва и встал рядом с братом.
Они молча взирали на завораживающую мощь воды. Казалось, в ней заключены тысячи душ, и в воцарившейся тишине можно было услышать их голоса.
- Спасибо, что показал мне, - произнес Тор спустя некоторое время. – Я не забуду, - добавил он и взял Локи за руку.
Сердце Локи затрепетало. Он не мог описать чувство, овладевавшее им в редкие моменты, когда он был с Тором, матерью или даже с отцом… Странное пронизывающее, будто прохладный поток воздуха, застигнувший врасплох. Локи не видел в том никакой пользы, это чувство только отвлекало, вводило в оторопь и лишало бдительности, поэтому он не радовался ему. Но был бессилен перед ним, когда оно возвращалось. Он знал: это еще одна слабость, от которой нужно избавиться.
- Нам пора домой, - сказал Локи, собственный голос показался ему чужим.
- Давай посидим здесь немного, - Тор сел на землю и потянул брата вниз.
- Нас могут хватиться в любую минуту, - прошептал Локи.
- Тшшш, - Тор лег на спину. Локи последовал его примеру и посмотрел вверх. Над ними… вокруг них, везде и всюду, были звезды. Золотистые узоры, волнистые скопления туманностей рождали новые образы, таили память о легендах былого – небо над Асгардом никогда не бывало пустым, холодным. Свет – не знающий поражения воин, мчится вперед, разбивая черноту небытия раз и навсегда.
Толща воды поглощает свет, но её поверхность отражает лики вселенной.
- Можно вообразить, что все наоборот, - заметил Локи. – Море – над нами, а мы лежим на небосклоне. И купаемся в звездных облаках.
- Посмотри, я трогаю звезды, - Тор поднял руку и ладошкой закрыл небольшое скопление. – Однажды я научусь летать и коснусь их на самом деле.
- Никто из людей не способен на это, - возразил Локи.
- А я смогу. Клянусь тебе, брат, - с жаром прошептал тот, и Локи поверил ему. Тор, пожалуй, сможет. Он может всё.
- Смотри, какая большая, - Локи указал на небесное тело, сияющее ярче других. – Папа говорит, что это души асгардцев. Должно быть, эта принадлежала особенному человеку.
- Я предпочитаю смотреть на них отсюда, с земли, чем висеть там, в одиночестве, - заявил Тор.
- Интересно, какой будет моя… - тихо промолвил Локи. Иногда ему казалось, что он уже стал звездой, отброшенный в темные выси, и смотрит на всех издалека. Как правильно заметил Тор – в одиночестве. От этой мысли его охватила грусть.
- У тебя не будет звезды, - придвинувшись к нему, проговорил Тор. Локи с изумлением и обидой посмотрел на брата. А тот продолжил: - Ты то, что окружает эти звезды. Всё это… большое, темное… загадочное.
Локи почувствовал себя польщенным. Тор, наверное, и сам не понимал, о чем толкует, но суть его мысли Локи уловил, и она ему понравилась.
- Хочешь сказать, что я - небо? – пробормотал он.
- Нет, - Тор вздохнул, широко раскрытыми глазами глядя перед собой. – В тебе отражаются звезды, а сам ты полон тайн. Ты – море, брат мой. Ты – море.