— Ха-ха-ха-ха, что ж, надо отдать тебе должное. С законами и традициями страны ты знакома неплохо, а воспользоваться этим — было умно. — смеялась Синьора. — Только знаешь ли ты, что проигравший умирает?

— Не переживай, я уже присмотрела славную канаву, в которую скину твое тело…если от него что останется. — оскалилась Эйра.

— Хм, начинайте, предвестники. — сёгун Райден явно не планировала вмешиваться в их сватку, ну оно и к лучшему.

Элегантной походкой прекрасная госпожа двинулась в сторону голубки. Крио против Крио — обещал быть невероятно занимательным боем. Ведь с иммунитетом к стихии бой сводился, по большому счету, к тому — чьи боевые навыки лучше.

— Я уничтожу тебя, во имя ее величества! — с этим криком Синьора выпустила в десятую предвестницу десяток ледяных шипов, которые та без особых усилий отразила щитом.

— Знаешь в чем твоя проблема, Синьора? Я знакома с твоим стилем боя, а вот ты с моим — нет. Ты слишком высокомерна чтобы интересоваться кем-то кроме себя, и именно это станет причиной твоей погибели. — Колумбина криво улыбнулась и в ее руках появилось весьма занятное оружие.

Две крупные ледяные катаны с зазубренными лезвиями устремились на восьмую предвестницу. Женщина со смешком выставила щит, однако, оружие смогло его разбить на куски.

— Наглая девчонка! Я научу тебя манерам. — в Эйру устремились острые иглы льда и девушке пришлось сильно постараться для того чтобы маневрировать между ними.

Девушка убрала волосы с лица и улыбнулась. В ее глазах плясала невиданная ранее жестокость. Были ли это отголоски влияния Скарамуччи или же сама Эйра так сильно ненавидела Фатуи и их предвестников, что схватка с одним из них была для нее словно мечта — мы никогда не узнаем.

Голубка топнула ногой и весь пол в помещении покрылся толстой коркой льда, а на самой девушке весьма неожиданно появились коньки.

— Я тут подумала, а почему бы не сделать это все более увлекательным? — для того чтобы передохнуть от использования элементальной энергии Эйра оголила свою любимую катану и начала скользить вокруг Синьоры. Этот ход позволил девушке свободно уворачиваться от ударов женщины, а также увеличить свою скорость без использования глаза порчи.

Для прекрасной госпожи такой неординарный подход к битве стал неприятным сюрпризом. Эйра была права, гордая предвестница никогда не обращала внимания на Колумбину, так как не воспринимала ни как потенциального соперника, ни как угрозу. А ведь зря, годы тренировок сделали из десятого предвестника универсально бойца, владеющего множеством техник и обладающего креативным мышлением.

Разозлившись, Синьора сбила девушку с ног при помощи выросшей из пола ледяной глыбы.

Эйра проскользила по земле и больно ударилась плечом о стену. Коленка, которая встретилась с ледяным препятствием обильно кровоточила и светловолосая поморщилась.

Теперь преимущество было на стороне восьмого предвестника и уже Эйре пришлось уйти в оборону.

Раз за разом девушка уворачивалась от стремительных ударов женщины, но силы начинали подводить ее. Растеряв свою концентрацию, Эйра неудачно увернулась и одна из сосулек проскользнула вдоль бока, оставляя достаточно глубокий порез на коже.

— Восхитительно! Ха-ха-ха-ха! — заливалась смехом прекрасная госпожа. — Как же мной будет довольна ее Величество, когда узнает, что я поставила на место выскочку, потрепавшую всем столько нервов.

Эйра сняла с себя куртку и оторвала от нее рукав, плотно оборачивая вокруг больной коленки.

— Смирись, девчонка, может Колумбине я бы и была по силам, но ты — вовсе не она. — фыркнула Синьора. — Поверить не могу, что имени такого ничтожества кто-то даже боялся.

Десятый предвестник подняла на нее источающие ярость синие глаза и неожиданно рассмеялась.

— Ты права Синьора, аха-ха-ха. Архонты-ы-ы-ы…как же ты права. — Эйра шагала уверенной походкой к женщине. — Но знаешь, если ты так сильно хочешь увидеть ее, я организую вам встречу.

На глазах всех сосредоточенное и ожесточенное лицо Эйры совершенно расслабилось и на губах заплясала кривая ухмылка. Рука девушки устремилась к лицу, прикрывая его, а затем с жутким хохотом она запустила пальцы в волосы, и хватаясь за них выдала:

— Хотела Колумбину? Получай.

Секунды спустя в Синьору устремилось ледяное копье, которое бы наверняка пронзило женщину, если бы не вовремя выставленный щит, который, к слову, после одного этого удара разлетелся вдребезги. Человека перед ней словно подменили, даже внешне она напоминала кого-то другого. Ее движения были более плавными, словно она выступала на сцене, а лицо восторженное. Для нее это не была схватка на смерть, просто забавное времяпрепровождение. Она казалась совершенно чокнутой. И это делало ее гораздо более опасной.

Бросив полный злобы взгляд на Колумбину, Синьора закрутилась, погружаясь в ледяной кокон. Ни один из ударов девушки не мог достать ее и только огненные бабочки летали вокруг.

— Ну-у-у же, Синьора. Мы ведь только начали развлекаться! — тянула Голубка и нанесла еще несколько ударов по кокону. — Давай, выходи! Или ты испугалась? Ах-аха-аха-ахха.

По кокону пошли трещины и с роем огненных бабочек вырвалась жуткого вида женщина. Ее глаза были скрыты за странной маской, за спиной было что-то наподобие крыльев, а сама она всем телом извергала огонь. Колумбину бросило в жар.

— Ну и ну, значит вот какая ты, Горящая Алая ведьма? — в руках девушки появился Гидро Глаз Порчи. — Впечатляет.

— Пускай все сгорит! — завопила Синьора и в юную предвестницу с двух сторон полетели горящие плети. Когда огонь коснулся девушки оказалось, что это стоит уже вовсе не она, а искусно созданная иллюзия.

— Уф, ну и жара здесь. Надеюсь ты не против если я немного снижу температуру? — раздалось за спиной Розалины.

Колумбина усмехнулась и присела на одно колено, касаясь пальцами земли. По комнате протянулась дымка из крио элемента и температура упала до вполне себе комфортной.

— Ка-как ты это сделала? — женщина была шокирована. Еще никто не мог противостоять ее адскому пламени.

— Вот она, Синьора, разница между Глазом Порчи и Глазом Бога. — Колумбина взмахнула рукой и крепко сжала появившуюся катану. — Мой лед способен на такие вещи, что тебе и не снились. Все еще уверена, что сможешь мне противостоять?

— Да как ты смеешь?! Ты просто букашка под моей ногой, я раздавлю тебя и не замечу! — хоть она и не признавалась себе, но Колумбина пугала Розалину. Такая юная девушка и такая мощь… В этом ли причина почему Царица избрала ее предвестником? Могла ли она предвидеть такое развитие ее сил семнадцать лет назад?

— Что ж, заплати за свое высокомерие…

В своей истинной форме Синьора стала куда быстрее, а ее удары были смертельными. Один раз попасть под ее огненную плеть и тебя рассечет пополам. Колумбина вытащила из своего рукава все имеющиеся тузы — снежные иллюзии, увеличение скорости за счет гидро, ледяной дождь, водяные воронки. Однако с учетом того, что ей приходилось тратить немалую долю энергии на поддержание терпимой для себя температуры — выматывалась она стремительно.

— Паймон даже не может на это смотреть! Эйра ведь справится? — путешественник и его проводник неустанно следили за битвой, вздрагивая каждый раз когда удары пролетали слишком близко к девушке.

— Должна. Никогда не видел чтобы она показывала такую силу.

— Итэр, думаешь это и есть истинная сила Предвестников? Страх то какой…

— Что, Паймон, Эйре удалось попасть в твой список «людей которых ни за что нельзя злить»? — попробовал разбавить атмосферу шуткой путешественник.

— Она и так там давно была! — воскликнула фея. — Но теперь, кажется, она даже подвинет Господина Дилюка с его первого места…

Итэр перевел взгляд на Сёгуна. Она, также как и они, неотрывно следила за поединком однако в ее глазах не было интереса или тревоги, даже скуки, в них не было ничего. Неужели у куклы не было вообще никаких эмоций? Вспомнить бы, что об этом говорила Мико…

— Тцс! — зашипела десятая предвестница. Огненный вихрь Синьоры прошёлся слишком близко и даже мороз, который поддерживала вокруг себя девушка, не смог полностью защитить ее. На плече голубки теперь красовалось алое пятно с едва заметными черными краями.

— Божечки! Как же сильно ее ранило! — зажмурилась Паймон.

— Ничего, Кокоми сможет залечить. — успокаивал ее Итэр. — Может мне стоит помочь ей…

— Нет. — прервала его размышления вслух Райден. — Дворцовая дуэль проводится исключительно между двумя оппонентами. Сторонние лица не имеют права приходить на помощь кому либо, должно соблюдаться равенство.

— Да какое здесь равенство?! Посмотрите на эту огненную моль! — завопила в возмущении фея.

— Предвестники знали на что идут, вступая в этот бой. — неуклонно покачала головой Сёгун.

Колумбина отбросила в сторону очередной растаявший клинок. Ее катана также валялась где-то на полу поломанная и местами расплавленная. «Это не работает. Энергия начинает покидать меня, а ей хоть бы хны. Ее огонь питает ее пламенное сердце, вместо того чтобы просто атаковать ее попробую добраться до источника.»

Десятый предвестник в очередной раз создала ряд иллюзий и осторожно подобралась к ведьме из-за спины. Вокруг ее руки образовалось что-то наподобие ледяной перчатки с длинными заостренными когтями и использовав поток воды Колумбина резко поднялась в воздух и вонзила руку в грудь Синьоры.

— Кхэ-э — издала приглушенный вздох женщина и огонь вокруг отступил.

Синьора вновь приняла свой прежний облик, и держась за сердце начала обессилено ползти назад, в страхе перед наступающей Колумбиной.

— Что ты за отродие?! Даже обладатели Глаз Бога не могли потушить пламя Алой Ведьмы, как смогла ты?! — чуть ли не рыдала прекрасная госпожа.

— Теперь-то ты понимаешь почему мое имя вызывает страх? — Колумбина присела на корточки и приставила к горлу женщины крио клинок. — И также как ты сегодня, твоя Царица падет от моей руки.

Десятый предвестник замахнулась для удара, но ее остановил пронзительный крик:

— Эйра, нет! — голос Итэра словно эхо раздался в ее голове. — Ты ведь больше не Колумбина, ты не убиваешь людей.

— Это неправда, я убивала солдат ради победы сопротивления. — возразила Колумбина, не отводя синих глаз от испуганного лица Синьоры.

— Да, но тогда ты защищала тех кто слабее. А сейчас? Кого ты защитишь если убьешь ее? Она не в силах даже руки поднять!

— Она все равно умрет. Это условия дворцовой дуэли — проигравший прощается с жизнью.

— Да, но не от твоей руки! Эйра, прошу тебя, посмотри на меня… — взмолился Итэр.

В висках голубки пульсировала ярость, а в жилах тек азарт битвы. Разве она могла остановиться, оставить этой адской твари ее жизнь? Как же она боялась ее сейчас… Вся сжалась, а в глазах слезы, ужас от осознания своей неминуемой кончины. «Эйра, прошу тебя, посмотри на меня…»

Эйра…Собственное имя кажется чем-то далеким, чужим.

«Эй-ра-а» — смакует ее имя Чайльд.

«Какая честь, познакомится с вами Госпожа Электа. Или может, как брату вашей подруги, вы все же позволите мне обращаться к вам Эйра?» — хитрый голос Аято.

«Эйра-Эйра, смотри! Таромару стоит на задних лапках!» — смеется Тома. 

«Я так рада, что ты пришла, Эйра» — искренняя радость в словах Аяки.

— Эйра, пожалуйста, посмотри на меня. — вновь просит Итэр и встречает пару синих глаз.

По телу девушки проходит волна спокойствия и холода, словно все произошедшее было ничем более, чем наваждение. Она переводит осмысленный взгляд на Синьору, но теперь ее вид не вызывает в ней жажду убийства или даже гнев. Только жалость. С примесью отвращения.

Эйра плотно сжимает катану и та рассыпается на мелкие осколки.

— Ты прав, Итэр. В этом нет смысла, я не стану ее убивать. — спокойно кивнула девушка и зашагала навстречу другу.

— Я так и знала! У тебя кишка тонка, ты просто слабачка, трус! — истерила Синьора. Страх смерти окончательно свел ее с ума и теперь она надеялась хоть как-то задеть напоследок десятого предвестника.

— Твои попытки разозлить меня — просто жалкие. — повернула к ней голову Эйра. — И я не слабачка. Нет ничего проще, чем убить своего врага. Но найти в себе силы не запачкать руки в его крови — сможет не каждый.

И абсолютно расслабленно девушка подошла к своим друзьям.

— Эйра Электа, я признаю твою победу. — громом раздался голос Сёгуна, кукла Архонта двинулась в сторону Синьоры. — Предвестник, по правилам дворцовой дуэли — тебе уготована смерть.

— Ты не посмеешь! Я дипломат из Снежной! Моя смерть станет началом конца для вас! Да кто вы такие чтобы… — падая, пятилась назад женщина. Ее звонкий голос прервала яркая вспышка молнии и вместо прекрасной госпожи на полу осталась лишь горстка пепла.

— Путешественник, Предвестник, вы оба являетесь угрозой для вечности. — Итэр схватился за меч, а Эйра встала в боевую стойку. Архонт подняла руку, останавливая их.

— Однако, как победителям, я позволю вам покинуть Тенсюкаку живыми. — молодые люди переглянулись и устремились к двери. Никто не хотел ставить под вопрос их освобождение.

Воздух вокруг резиденции Сёгуна был липким и удушающим. Итэр и Эйра абсолютно молча спускались по ступеням, но их мысли вертелись вокруг одного — «Как вообще возможно победить Сёгуна если один удар Мусо но Хитотати оставил от Синьоры лишь пепел?»

Но в то время, как Итэр размышлял только над тем, как победить Архонта, девушка же мыслила еще дальше. Она сказала Синьоре, что Царица падет от ее руки, и в тот момент она действительно так думала, но после увиденного недооценивать Архонтов было бы по меньшей степени глупо. И как же ей освободить народ Снежной от тирана, как свергнуть Ледяную Императрицу? К тому же, в арсенале Фатуи были гораздо более сильные фигуры, чем Синьора.

Педролино, Скарамучча, Чайльд. 

Она едва ушла живой с поля боя со Скарамуччей, силы Педролино ей не доводилось видеть даже со стороны, хотя она слышала, что его можно сравнить с Архонтами, а что до Чайльда… Ей по силам с ним справится, но если он примет свою форму духа, то это уже другая история. Во времена их службы в Фатуи, когда они были вместе, Чайльд ни разу не сталкивался с угрозой, что была настолько велика, что он был вынужден использовать полную силу.

К тому же, здесь она натыкалась на одну и ту же проблему. Никакая ее цель, какой бы высокой и благородной она не была, не оправдывала убийства лучшего друга. Эйра понимала, что даже если вдруг будет одерживать победу — она не нанесет решающий удар. Поддастся, подставит собственную шею, но не причинит ему боль.

— Путешественник! Эйра! Вы меня вообще слушаете? — почти что на ухо закричала Паймон. Все это время она что-то говорила, но никто из них ее не слушал.

— Дышать…трудно — хрипло протянула Эйра. В горле стоял ком, а тело кололо тысячей иголок, словно все вокруг было напитано электричеством.

— Я говорю там какой-то шум! — Паймон ткнула пальцем в сторону входа в резиденцию. Итэр и Эйра тревожно переглянулись и побежали, на раздающиеся звуки.

На их глазах появился Горо и Кадзуха в сопровождении «отряда Эйры».

— Ребята… — радостно выдохнул путешественник.

Их лица осветились облегчением, когда они увидели, что друзья вышли хоть и потрепанными, но живыми. Итэр с Эйрой уже было подошли к своим друзьям, когда случилось то, чего никто не предвидел.

Глаза группы перед ними, внезапно, расширились и все замерли в ужасе. В этот момент, пустая оболочка от Глаза Бога друга Кадзухи загорелась ярким фиолетовым светом и, словно вспышка молнии, он рванул к ним, отталкивая их вниз. Когда молодые люди обернулись, они увидели Сёгуна, направившего катану в их сторону, а также Кадзуху, который каким-то чудом остановил ее удар.

Началась суматоха. Члены сопротивления бросились вперед на помощь. Их мечты и амбиции горели так ярко, что статую Всевидящего божества словно окутало светом. Итэр понял, что это его единственная возможность противостоять Архонту. Толкнув Эйру в сторону, чтобы та и не думала побежать за ним, путешественник направил меч на Сёгуна и прыгнул, исчезая в ее царстве Эвтюмии.

Возникла звенящая тишина. Никто не понимал что делать дальше. Досины лежали без сознания, Архонт и путешественник испарились. Нужно ли ему помочь? И если так, то что им сделать?

Первой вернулась в реальность Эйра, бросившись в сторону места где еще недавно стоял ее друг.

— ИТЭР! — ее хриплый голос резал слух всем вокруг, напоминая о состоянии девушки.

Кадзуха ухватил ее за талию и потянул вниз к остальным.

— Эйра, мы не можем помочь. Где бы сейчас не был наш друг, воля Архонта унесла его вне нашей досягаемости.

— Она ведь убьет его! — чуть ли не рыдала девушка. Она была абсолютна не готова потерять еще одного близкого человека.

— Я не встречал никого сильнее телом и духом, чем наш Итэр. Даже ты, Эйра, с ним не сравнишься. Он выстоит. — продолжал нести ее, несмотря на уже вялое сопротивление, Кадзуха. — К тому же с ним сила наших желаний. Сама посмотри.

Девушка повернула голову к статуе и в глаза ударил яркий свет.

— Они горят ярче тысячи звезд. Он справится.

— Но вот ты едва стоишь на ногах. — вмешался Горо. — Тебя нужно срочно привести к ее Превосходительству.

— Сангономия Кокоми? Она здесь? — голоса друзей, казалось, звучали все дальше и дальше.

— Да, Господин Камисато был так добр предоставить ей укрытие в комиссии. Что удивительно, учитывая его положение.

— Аято… Да, давайте пойдем к Аято… — промямлила девушка и обмякла на руках у Кадзухи.

***

— Эйра. Эй-й-йра. — кто настойчиво звал девушку по имени, но ей совсем не хотелось открывать глаза.

На лоб легла холодная рука, принося облегчение. Все тело словно горело объятое пламенем и так сильно хотелось спать…

— Госпожа Сангономия сказала, что она может не приходить в себя еще как минимум сутки. Ожоги и огромный стресс вымотали ее тело. — вмешался второй, более мягкий голос.

— Я надеюсь она права, ведь и так уже прошло одиннадцать часов. — снова этот первый голос. Низкий, бархатистый и, кажется, такой печальный…

— Я уверена, все наладится. Эйра очень сильная. Госпожа Сангономия говорила, что травмы Эйры, после столкновения с тем другим предвестником…

— Сказителем. — уточнил мужской голос.

— Верно. Так вот, тогда ее состояние было в разы хуже, и она все равно выкарабкалась! — мягкий голос, хоть и был встревоженным, но все равно в нем не угасал оптимизм.

— А я ведь просил ее… — сокрушался первый.

— О чем, брат?

— Просил вернуться целой.

«— Обещай, что вернешься живой…

— Я обещаю, со мной все будет в порядке»— Я же тебе пообещала… — голос Эйры был настолько тихим, что казалось, что она скорее кряхтит, чем говорит.

— Хвала Архонтам! — вздохнула с облегчением Аяка. Аято же просто крепче сжал в своей руке ладонь девушки.

— Вообще-то именно из-за них мы попали в эту передрягу с Итэром. — открыла глаза предвестница. — Ай… ярко.

— Сейчас — сейчас! — Аяка подбежала к окнам и закрыла ставни.

— Итэр… он жив? — в горле было ужасно сухо, и говорить было больно, но девушке было просто необходимо знать ответ.

— Да, с ним все в порядке. Он отдыхает. Вы все сможете обсудить, когда наберетесь сил. — успокоил ее Аято.

— Брат прав, вам обоим нужно хорошенько отдохнуть и набраться сил. — согласилась Аяка.

— Хорошо… — глаза снова слипались. — Только скажите, это все было не зря?

Брат и сестра Камисато переглянулись и с улыбкой Аято ответил.

— Вы отлично справились. Благодаря совместным стараниям в Инадзуме снова наступил мир.

Уголки губ Эйры вяло вздернулись вверх.

— Вот и славно.