Джамал Камель сидел на чем-то вроде трона из бамбука, украшенного пышными перьями голубого, зелёного и фиолетового цветов, посреди поляны, окруженной благаухающими растениями самого причудливого вида.
Звучали там-тамы, под звуки которых юные дикарки, всё одеяние которых состояло лишь из в коротких травяных юбок, танцевали вокруг Джамала, похотливо извиваясь всем телом. Голые пышные груди колыхались в такт движений танцовщиц.
Насладившись зрелищем, Джамал, наконец, остановил танцовщиц ленивым жестом, и указал на пышную красавицу с белым цветком в волосах. Туземка, стреляя в Джамала откровенными взглядами, скользнула в самый центр поляны, и принялась страстно танцевать, кружась вокруг трона, все более ускоряя темп. Её символическая юбка разлеталась, обнажая гладкий лобок. Джамал впился в девушку девушку похотливым взглядом, предвкушая близящееся наслаждение.
Перед глазами замигала надпись: «Экстренное прерывание программы».
Дикарка исчезла. Все вокруг провалилась в полную тьму. Перед закрытыми глазами на доли секунды засверкали вспышки — остаточные явления после резкого отключения виртуальности. Потом зрение вернулось, и Джамал Камель уставился на серую внутреннюю поверхность его индивидуальной ячейки. Он лежал, пристегнутый эластичными ремнями в объятиях наполненной пеной кушетки.
— Проклятье!.. — выругался Джамал, едва его мозг преодолел шок от быстрого перехода от симуляции к реальности.
Что-то прервало его послеобеденное личное время. Впрочем, не только его.
В тесном пространстве жилого отсека десантного модуля сотня полуголых мужчин и женщин отключали коннекторы виртуальной реальности от своих нейропортов, отстегивали ремни безопасности, и воспаряли в невесомости. Кругом мелькали обнаженные тела и бритые головы. Капельки пота мелкими шариками разлетались по отсеку. В воздухе, насыщенном испарениями, выделяемыми большим количеством тел в замкнутом помещении, царило зловонье.
В течение трех суток полета в гиперпространстве состыкованный с «Урсой», цилиндрический десантный модуль, являлся жилищем тактической группы специального назначения «Черные пантеры».
Модуль был разделен на три отсека.
Первый — жилой — отсек, небольшое герметичное помещение, в котором обитали три полностью укомплектованных десантных взвода, был заполнен «сотами» тесных индивидуальных ячеек, расположенных друг над другом в несколько рядов, которые служили жилыми секциями для личного состава и набит людьми, как бочка сельдью. В таких условиях сложно избавиться от перегрева и на борту царили сущие тропики.Поэтому бойцы щеголяли лишь в коротких форменных шортах, благо устав позволял такое в подобной ситуации.
Второй отсек был отведен под кают-компанию и пищеблок. Тут же находились гигиенические кабинки.
В третьем размещались оружейная и спортивные тренажеры, на которых «пантеры» занимались по три часа каждые стандартные сутки во избежание атрофии мышц в невесомости.
Санузлами и пищеблоком десантникам приходилось пользоваться по графику. Пили они рециркулированную из мочи и пота воду, благо на вкус она ни чем не отличалась от обычной, и надо было лишь не задумываться о ее происхождении. Рацион составляли сублиматы.
Пятьдесят шесть человек экипажа «Урсы», двадцать четыре пилота истребительной группы крейсера, и командный состав «Черных пантер» жили в куда более комфортных условиях — по двое в отдельных каютах. А командиру «Урсы» и командиру десантной группы так и вообще были отведены индивидуальные каюты.
Часы отдыха Джамал, как и большинство его товарищей-десантников, проводил в виртуальной реальности, пристегнутый к своей кушетке. Это давало психологическую разрядку, от невозможности побыть одному и от почти невыносимой вони, пропитавшей, казалось, весь, модуль. К тому же снижало дискомфорт и риски связанные с гиперпространственным синдромом.
Джамал вытянул коннектор из порта на виске, оттолкнулся от койки, и повис в воздухе рядом со своей ячейкой.
Крейсер, рукотворная громада, десять тысяч метрических тонн металлокерамики и углеродных композитов находился в гиперспространстве, в абсолютном Ничто, изнанке Вселенной, где нет ни единой частицы, ни единого кванта, лишь гравитационное «эхо» объектов обычного космоса.
Главный сержант группы Юлиус Санг с банальным прозвищем Горилла, здоровенный чернокожий амбал, с громадной не зажжённой сигарой в зубах пробирался в центральном проходе между сот индивидуальных ячеек. Он всплывал в невесомости, перебирая здоровенными лапищами за один из протянутых через отсек вдоль его продольной оси лееров. Курить на борту категорически воспрещалось, но Горилла не расставался со своей неизменной сигарой, что служило предметом неисчислимых пошлых шуток личного состава.
— Смир-р-рна! — рявкнул Санг.
«Черные пантеры» зависли в невесомости возле своих ячеек, старательно изображая стойку «смирно».
— Сейчас будет говорить майор, — сообщил Горилла.
В воздухе вспыхнула яркая линия, развернулась в огромный виртуальный дисплей, на котором возникло изображение майора Пака — худощавого человека с неприятным скуластым лицом. За все время полета командир «Черных пантер» ни разу не появился в модуле десанта, предпочитая получать дистанционные доклады и следить за происходящим в отсеках через камеры.
Майор окинул помещение цепким хмурым взглядом и скомандовал:
— Вольно.
Сделав короткую паузу, Пак сказал:
— Мы завершаем джамп и находимся в окрестностях Региса. Через четыре часа, то есть ориентировочно к девятнадцати ноль-ноль, ожидается отключение и гиперпривода и выход в обычное пространство. Всем привести себя в порядок.
Послышался оживленный гомон.
— Есть, привести себя в порядок!
И нестройные возгласы:
— Ура!
Заточение в опостылевшем модуле приближалось к концу.
— Первый сержант Санг!
— Да, сэр!
— Личному составу проверить оружие и снаряжение. Всем еще раз ознакомится с симуляциями района высадки на Регисе. Напоминаю: виртуальная реальность нужна не только для того, что б ловить кайф от порнухи.
— Есть, сэр!
Майор отключился.
— Слышали, что сказал майор?! — взревел Санг. — Выполнять!
Десантники, держась за лееры, потянулись к выходному тамбуру, ведущему во второй отсек. Они ныряли ногами в люк с небрежной ловкостью, свидетельствовавшей о большой практике в условиях микрогравитации, и занимали очередь к гигиеническим кабинам. Джамал пристроился в конец ближайшей очереди. О дýше, не говоря уже о ванне, речь, разумеется, не шла. Десантники лишь обтирали свои тела влажными полотенцами, пропитанным дезинфицирующим составом. «Омовение» обычно занимало не больше двух минут.
Джамала окликнула невысокая поджарая девушка в одних лишь узких трусиках, предписанного уставом черного цвета, бритая налысо по обыкновению космодесантиков — от волос при микрогравитации одни проблемы. Капрал Сьюзен Нгуен. Она вынырнула из гигиенической кабинки чистая и улыбающаяся.
— Эй, Джамал! Ты как, живой? — Сьюзен подмигнула и заулыбалась еще больше.
Она была старше Джамала всего на пару лет, но уже успела побывать в нескольких боевых операциях, а её лицо обзавелось шрамом, от которого Сьюзен ни в какую не желала избавляться. Впрочем, шрам придавал ей некий особый, экзотический шарм. Полные груди девушки, с большими темными ареолами вокруг сосков являли собой впечатляющее зрелище. Руки от кистей до плеч украшали анимированные татуировки в виже извивающихся драконов.
Некое подобие отношений завязались у них, едва «пантер» перекинули на базу в системе Тикара. Сьюзи отдавалась со всей страстью и желанием, что переполняли её. Джамал тоже старался не ударить лицом в грязь. Они провели вместе около двух стандартных месяцев, но в полете обстановка не располагала к продолжению этой связи. За это время они даже толком не общались, лишь обменялись парой строчек в приватном чате.
— Избегаете меня, рядовой первого класса Камель? — девушка подмигнула и заулыбалась еще больше, обнажив жемчужно-белые зубы.
— А что, похоже, капрал? — хмыкнул Джамал
Сьюзи хмыкнула. В глубине ее тёмных глаз загорелся озорной огонек.
Космодесантник — это боевая машина, почти киборг. Он нашпигован имплантами по самую макушку. Кости, армированные углеродным волокном. Пересаженные синтет-мышцы. Модифицированные мембраны нервных волокон, ускоряющие прохождение нервных импульсов и, соответственно, повышающие скорость реакции. Целая химическая лаборатория вместо печени, накачивающая в кровь при необходимости всякую сложную химию, разносимую наноботами. Сопроцессоры в мозгу, позволяющее превратить оружие буквально в продолжение тела. И все же, космодесантник — это живой организм. И организм этот имеет свои потребности.
В том числе и сексуальные.
Порносимуляции, создаваемые в виртуальности, отчасти заменяли реальный секс, давая возможность разрядки, хотя бы психологической. С одной стороны, виртуальные программы позволяли реализовать любые, даже самые изощренные фантазии, погрузившись в грезы с полным эффектом присутствия. Но с другой — тело все-таки требовало и реальных ощущений.
— Ладно, потом поговорим, рядовой, — усмехнулась Сьюзи.
Девушка, ловко оттолкнувшись от переборки, вылетела в люк.
Джамал лишь покачал головой и, дождавшись своей очереди, отправился в кабинку. Завершив «омовение» через минуту, он поплыл в оружейную.