Честно говоря, в средней школе не так уж много поводов для улыбки. Тем более, когда ты замкнутый, застенчивый подросток в самом расцвете пубертата. Но долго побыть школьным аутсайдером Кларк не успевает. Вот он встречает Хлою в первый день средней школы и вот уже, не успев опомниться, ввязывается в очередное расследование или пьет кофе, болтая с Ланой. Точнее, болтает Хлоя — они с Ланой слушают и иногда поддакивают. И ему до странности комфортно от ласковой бесцеремонности Хлои и от заботливой доброты Ланы. Кларк всегда был единственным ребенком в семье, и теперь он, кажется, понимает, каково это — иметь сестер. Хлоя смеется и болтает, тормошит и поддразнивает, толкая его кулачком в плечо и забавно морща нос. И в какой-то момент Кларк не может сдержать улыбку. Хлоя замолкает на полуслове и тянется через стол. Кларк озадаченно моргает, когда она легонько тычет пальцем его в щеку.

— У тебя ямочки, — умиляется Хлоя. 

Кларк непонимающе хлопает пушистыми ресницами.

— Когда ты улыбаешься, — поясняет Хлоя, — у тебя на щеках небольшие впадинки. Это называется ямочками. И это очень мило. Улыбайся почаще.

Лана кивает под обреченный вздох Кларка.

Девчонки — странные существа... Поэтому он решает уточнить у Лекса. Лекс как раз пьет воду после тренировки, когда Кларк, облокотившись поясницей на стол, рядом спрашивает:

— Почему люди считают ямочки на щеках милыми?

И улыбается Лексу снизу вверх, солнечно сияя этими самыми ямочками:

— Вот скажи — разве это мило? 

Лекс поперхивается, проливая часть воды на себя, и бормочет что-то про солнечные очки и оружие массового умиления. Кларк понимает это как "да". Лекс думает, что его названный брат в силу возраста и наивности еще не понимает силу своего обаяния.

***

Зод встречается взглядом с прозрачно-зелеными глазищами мальчишки Кал-Эла и забывает обо всех заготовленных угрозах и обещаниях. Только смотрит, узнавая и не узнавая этот упрямый взгляд из-под встрепанной челки.

— Джор-Эл, друг мой... — против воли срывается с губ.

— Вы знали моего отца? — мальчишка вспыхивает улыбкой, и — Великий Рао — эти ямочки, играющие на загорелых щеках... Это слишком.

Зод обреченно вздыхает. Он не сможет. Не то что убить, даже угрожать. Только не когда этот мальчишка так доверчиво улыбается ему, сияя своими ямочками. Однажды он уже погасил такую вот улыбку.. Эту улыбку — обещает он себе — не погасит никто.

— Я друг. Друг твоего отца, — говорит он мальчику.

Он делает свой выбор. Его выбор — оберегать и защищать юного Кал-Эла в его долгом и нелегком пути.