Данте выдерживают в общей сложности восемь дней после предписанного Вергилием ухода, прежде чем снова теряют рассудок.

Синклар подтвердил им тогда, что да, их гид им очень помог. После всего этого так называемого "учащенного сердцебиения" больше не было. Какая хорошая новость! Теперь они знали, что могут просто делать дыхательные упражнения, медитировать, может быть, попросить массаж, и все будет хорошо и замечательно.

К несчастью для них, как только стало ясно, что наибольшую пользу им приносит именно сексуальная активность, а не другие, более пристойные и респектабельные вещи, все остальное стало гораздо менее привлекательным, настолько, что стало чрезвычайно трудно не представить себе Вергилия как своего единственного спасителя, как того, к кому они могут обратиться во время... нужды.

Правда? Им нужен Вергилий?

Не поймите Данте превратно, им и раньше приходило в голову завести отношения с каждым из Грешников — или с несколькими (иногда одновременно!). Каждый из них был по-своему привлекателен. Но Вергилий намекал на то, что их ремонт — это что-то вроде: «Я уже делал это однажды, так что у меня достаточно квалификации, чтобы сделать это снова». Теперь настал черед Данте задуматься над весомостью этих слов.

Он уже делал это однажды. Он может сделать это снова.

Жаль, что существует негласное правило никогда не вспоминать об «Инциденте» в будущем, потому что это будет проблематично — определенное нарушение поговорки «разделяй работу и личную жизнь», которая существует уже много, много лет. Возможно, столетий. А Данте, благослови их душу, хотели быть первопроходцем в совершенно противоположном направлении. Словно сокрушительный оргазм, который Вергилий буквально выдавил из них, каким-то образом разбудил какого-то спящего монстра, целиком и полностью посвятившего себя тому, чтобы с этого момента разрушать их бодрствование.

А если серьезно: могли ли Данте действительно считать весь этот инцидент "рабочим" делом? В какой момент это стало личным?

Насколько им было известно, Вергилий очень хорошо умел проводить границы. На самом деле Вергилий, похоже, не испытывал особых чувств после случившегося, ведя себя так, словно инцидента на прошлой неделе между ними никогда не было.

Того же нельзя было сказать о Данте. На этот раз искушение снова разыскать Вергилия не имело ничего общего со снятием стресса. Это было желание: желание, вызывающее тошнотворное чувство унижения и стремление исчезнуть.

Желание Данте похоже на необходимость лезть в раковину, чтобы достать кусочки еды из стока после мытья посуды, и на ощущение, когда ты надеваешь на себя нижнее белье и чувствуешь, как к твоей коже прикасается неприятная влажность.

Если это не было достаточно ясно, Данте не хотят его чувствовать. В основном потому, что Вергилий посоветовал им не чувствовать его. И как он приказал, так оно и есть.

Если бы только они не жаждали чего-то большего. Если бы они не хотели, чтобы руки Вергилиуса обвивали их шею, чтобы он касался их позвоночника— что-то в этом роде, чтобы его язык ласкал их соски, чтобы их руки обхватывали его ствол— чтобы на них смотрели, чтобы их называли не более чем обычным тостером или как угодно еще, лишь бы это было сказано его резким, стальным голосом—

***

Все началось с задумчивого «Хм», произнесенного вслух после того, как Данте поняли, что им не удалось подавить ни одной мысли о продолжении отношений с человеком, который буквально засел у них в голове.

Грегор, сидевший чуть позади них, наклонился вперед, услышав это слово.

— Что случилось?

— О, — Данте подняли голову, поскольку они были слегка застигнуты врасплох. — Нет, ничего... Я просто думаю о некоторых вещах.

— Это очевидно, — убедившись, что дело, по крайней мере, не безотлагательное, Грегор откинулся на спинку кресла с чуть меньшим беспокойством между густыми бровями, — Ты все же хочешь поговорить об этом?

— У меня просто склонность думать вслух. Извини, — они потянулись к минутной стрелке часов, снова и снова прикасаясь подушечкой пальца к ее кончику. — Просто... интересно, где мы остановимся в следующий раз. Вергилий что-то упоминал об этом, поэтому я пытаюсь продумать, кого с кем соединить на случай, если в каждой комнате не хватит кроватей. Я не хочу, чтобы вы поубивали друг друга. Учитывая, что я наблюдаю за вами в бою, я знаю, как вы уживаетесь в тесном помещении. Я думаю.

Это была ложь. Отчасти.

По правде говоря, они размышляли о возможных вариантах ночлега, но также думали о том, чтобы пробраться в комнату Вергилиуса — надеюсь, он остановится там же, где и они? — и задохнуться, уткнувшись лицом в матрас.

— Это если нам удастся найти приличное место для начала, а? Если повезет, нас всех затащат в какой-нибудь сарай и заставят укладываться, как сардины, — усмехается он.

— Нет, если я могу помочь, — ответили Данте, как будто у них было право решать, куда идти. — Надеюсь, это будет хорошее место.

***

Это не очень приятное место.

То, где они в итоге останавливаются, не столько соответствует чьему-то плану, сколько является действительно дерьмовым даром — но все же даром, — доставленным им ангелами, которые явно объявили забастовку и восприняли шутку Грегора как нечто, что просто необходимо вычеркнуть из списка дел.

На самом деле произошло следующее: группа бродячих бандитов попыталась наброситься на Мефистофель, как они очень любят делать — и очень часто, хотя это никогда не удавалось, — что привело к тому, что из автобуса выстроилась упорядоченная шеренга, раздалось множество ударов, криков и режущих звуков, Мефи довольный(?) захлебывался, и в итоге группа из тринадцати человек, покрытых кровью, стояла вокруг лагеря из шести лачуг. На данный момент они больше похожи на дерьмовые художественные проекты, а некоторые из них даже не имеют четырех стен, необходимых для того, чтобы их можно было назвать хижинами.

Данте объясняет это естественным развитием событий: некоторые из бежавших бандитов, похоже, осознали свою ошибку и захотели вернуться в безопасное место — которое в итоге оказалось не таким уж и безопасным, ой, — и погибли, не дойдя до него. В тот момент именно восклицание Хонг Лу: «Ух ты, они сделали здесь милую маленькую базу!» привело к массовому любопытству, а затем и к нынешнему бесцельному шатанию вокруг.

— Архитектура такая авангардная. Удивительно, что они до сих пор стоят, — изумился он, на что Данте фыркнули.

Хонг Лу... В этом месте нет абсолютно ничего удивительного. Оно даже не ошеломляет. Просто... удручает.

— Менеджер Эсквайр! — громко начинает Дон, вернувшись с окраины лагеря и вытирая кусок жижи со щеки. Ишмаэль, стоящая рядом с ней с кудрями, прилипшими к одежде, указывает на другой кусок, который она пропустила.

— Да, Дон?

— Мне кажется, что солнце уже село, и, глядя на лица своих товарищей, я пришла к выводу, что все мы нуждаемся в большом отдыхе. И почтенный, неугомонный водитель нашей колесницы тоже не должна быть исключена из этого заявления! Что скажете, если мы останемся здесь до следующего рассвета?

Данте оглядывают остальных Грешников, которые, впрочем, не жалуются ни на что. Некоторые из них даже уже отходят от большой группы, пытаясь разведать место и понять, не будет ли оно представлять непосредственной опасности, если они разобьют здесь лагерь. Погода умеренная — возможно, из-за времени суток, — легкий ветерок и сырость от окружающей редкой растительности. Неплохо, в общем-то, и не так уж неприятно, если сидеть в замкнутом пространстве, как это обычно бывает. Прости, Мефи.

По крайней мере, они смогут спать лежа и надеяться на матрасы...

Словно прочитав их мысли, Родя начинает говорить.

— А, Донни, это неплохая идея, — она оглядывается на автобус. — Я действительно не хочу спать еще одну ночь сидя... Это очень вредит моей спине, — на последней фразе высокая женщина воздевает руки к небу, потягиваясь, и взгляд Грегора ненавязчиво цепляется за кусочек незапятнанной бледной кожи, выглядывающий из-под ее жилета.

Данте уверены, что если бы его спросили о его мнении по поводу всего этого, он бы с радостью согласился спать здесь. Возможно, с ней. В одном месте. Они и так практически все время друг с другом, но этого недостаточно. Этого никогда не бывает. Ты же знаешь, как это бывает с ними.

— Вергилий даст нам разрешение?

Они не могут уследить за тем, где все находятся, поэтому надеются, что хоть кто-то пошел спросить вместо них. Но с другой стороны, кто добровольно захочет с ним разговаривать?

— Понятия не имею, — отвечает Родя.

— А он вообще когда-нибудь... дает нам разрешение? Мне кажется, что обычно мы просто... делаем все, что угодно. Обычно он не против. Не думаю, что в этом случае будет что-то другое. Он поймет! — копна светлых волос. Более высокий голос Синклара разносится по воздуху.

— Фауст напоминает вам, что это не было запланировано. Из длинного ряда прошлых событий Фауст также установила, что Вергилий никогда не покидает автобус без крайней необходимости. Следовательно, он, скорее всего, все еще там, ожидая нашего возвращения, — молочно-голубые радужки ее глаз блестят, когда она продолжает, — Ближайший пункт назначения находится на небольшом расстоянии. Фауст подсчитала, что нам потребуется меньше нескольких часов безостановочного путешествия, чтобы добраться до него. Несмотря на эти факты, вы все еще хотите остаться здесь? Это... менее чем идеально.

Дон принимает риторический вопрос Фауст, который определенно был тонко завуалированной жалобой на состояние лагеря, и переводит его на нее.

— Мисс Фауст! Полагаю, вы беспокоитесь о возможном вреде, который может быть причинен нашей группе? Чтобы избавиться от этого страха, я вызываюсь служить праведным стражем на протяжении всей ночи!

Не мигая, Фауст продолжает смотреть на нее. Она... бросает ей вызов?

— Я буду защищать нас с величайшей честью, чтобы никто из нас не пострадал по моей неосторожности! Воистину, это была моя собственная идея; я с радостью возьму на себя часть ответственности за ее возможные последствия!

Тик!

— Э-э, Дон, это совсем не обязательно—

— Очень хорошо, — только и успевает сказать Фауст, прежде чем она снова замолкает и отводит взгляд. Она, довольно несгибаемый человек, кажется, проиграла в борьбе с непреодолимой силой.

О. Это все? Блин, Фауст, ты быстро сдаешься.

— Хм... В любом случае, мне нужно поговорить с Вергилием. Все оставайтесь здесь, желательно целыми и невредимыми. Пожалуйста. Я лучше расскажу ему, чем оставлю его в неведении.

***

Когда Данте переступают порог Мефистофеля, Вергилий смотрит на них.

— Данте.

Черт.

О Боже, я боюсь, что он откажется, и тогда я разочарую всех. Вот тебе и хорошее общение.

Не говоря уже о том, что они почему-то до сих пор не привыкли к его голосу. Прошло слишком много времени, чтобы они до сих пор нервничали из-за него, а тут такое. Он режет их мысли, как коса.

Он смотрит на что-то позади Данте.

— Только не говори мне, что вы проиграли в пух и прах.

— Нет, ничего подобного, — Данте покачивает их руками взад-вперед. — Мы не так уж плохи в своей работе. Послушай—

— Менеджер, не нужно бояться Вергилия. Он наш гид, а не враг.

—ДОН!

Огонь Данте шипит и вспыхивает от удивления.

— Отис! Ты—!

Глаза Вергилия слегка сужаются.

Черт возьми, зачем ты это сказала? И почему ты следила за мной?!

Отис делает шаг вперед, почти вплотную к Данте, но не совсем. Они наблюдают за тем, как она намеренно ставит ноги так, чтобы они были немного позади носков их ботинок, чтобы не показалось, что она пытается физически заявить о своем превосходстве над ними.

Впечатляет.

— Мы с менеджером хотели бы обратиться к вам с просьбой разрешить нам разбить временный лагерь на одну ночь в этом месте.

«Менеджер... и я»? Неужели она только что списала мнение еще десяти человек?

— Здесь безопасно и нет признаков других поселений. На Мефистофеле есть запасы еды, и, поскольку мы не знаем, сколько еще нам придется ехать по этой дороге, было бы неплохо отдохнуть сейчас и обеспечить себе хорошее состояние на следующий день. Я также полагаю, что мы не знаем характера нашей предстоящей миссии. Ни для кого не секрет, что хороший ночной сон приносит неоценимую пользу и уму, и телу. Наши будущие враги могут быть грозными, и хотя я сомневаюсь, что наш менеджер приведет нас к ранней смерти, я не могу полностью игнорировать риск того, что неоптимальный уровень энергии скажется на нашей работе.

— Кроме того, это удобно. Может, не самое удачное место, но удобное. Возможно, это окажется лучше, чем некоторые мотели и тому подобные заведения, которые я видели на Задворках...

— Да, очень хорошее наблюдение, — она поворачивается к Вергилию. — И это удобно. Возможность, предоставленная нам.

Он с наслаждением откусывает от половинки яблока. Данте следят за тем, как покачивается его адамово яблоко, и через несколько мгновений проглатывает его. Они и не подозревали, что могут быть притянуты одним движением, как это произошло только что.

Взглянув в его сторону, Харон обнаруживает в руках бумажную тарелку, полную нарезанных кусочков того, что, скорее всего, является второй половинкой. Она с довольной улыбкой откинулась на спинку кресла, перекусывая.

«Мило,» — думают они про себя. — «Наверное, он нарезал это для нее...»

Блеск лезвия подтверждает их подозрения. На приборной панели Мефистофеля лежит раскрытый перочинный нож из дамасской стали, все еще поблескивающий от яблочного сока.

Почему Данте так хочется... Потрогать его кончик... На...

Нет.

Они незаметно качают головой, надеясь стереть мысль.

Проходит несколько секунд, и никто ничего не говорит. Сейчас они не уверены, что выйдут из этой ситуации с победой. Но вот они наблюдают, как Харон тоже проглатывает кусочек яблока... И, подцепив пальцами еще один, она говорит:

— Мефи нужен отдых. И Харон тоже.

Вергилий, не сводя с нее глаз, поворачивается к Данте. Его лицо, как всегда, сурово, но зыбкие глаза словно застывают: прежняя теплота к Харон заметно рассеялась со сменой собеседника.

— Отлично.

Отис хмыкает, потому что, конечно, так и есть. В конце концов, нет лучшего способа заставить Вергилия поддержать идею, чем заставить Харон согласиться с ней первой.

— Вы все сядете в этот автобус, как только взойдет солнце. Это не отпуск, — он отходит в сторону, чтобы выбросить объедки в соседнее окно.

— Очевидно. В любом случае, я бы не хотели оставаться здесь дольше, чем придется.

Отис бросает взгляд в сторону Данте, затем быстро отводит глаза.

— Да, Вергилий. Мы понимаем.

— Я останусь здесь с Харон, — добавляет он.

Данте внутренне зарычали. Все фантазии о том, что он будет находиться в непосредственной близости (читай: менее чем в нескольких футах от них в любой момент), исчезли. Как и те бандиты.

— Конечно, — Данте кивают, поворачивается к Отис и жестом показывают на открытые двери.

— Благодарю вас за помощь в поддержании здоровья нашей команды.

***

Данте возвращаются к И Сангу, лежащему на спине в грязи и использующему рубашку разбойника для защиты от голой земли. Проследив за его взглядом, они видят, что небо усеяно яркими и тусклыми звездами.

— Тебе нравится, И Санг?

— Мм...

Данте моргают.

— Небо сегодня очень красивое, — это правда. Обычно места, где они останавливаются, настолько загрязнены светом, что небо часто приобретает тошнотворный сероватый оттенок даже ночью. Это желанная смена обстановки.

Внимание И Санга на мгновение переключается на них, а затем возвращается в даль. Данте уверены, что это был утвердительный ответ.

Да, именно так и проходят все их разговоры. По крайней мере, он выглядит чуть менее угрюмым, чем обычно.

Вскоре они узнают, что, не делая и не говоря ничего, все Грешники разделились между собой. Выбор, который они сделали, на самом деле весьма удивителен, когда Данте выходят в центр лагеря.

— Это место — грязь! — громко восклицает Хитклифф из одной из лачуг, похоже, активно изнывая от тоски. — Повсюду валяется дерьмо, — он выкидывает из дверного проема старую, испачканную одежду. — Эти... кровати нужно взорвать к чертям собачьим; я могу подхватить какую-нибудь болезнь, просто дыша рядом с ними.

— Не морочь себе голову, — бормочет Ишмаэль чуть слышно. — Это всего лишь одна ночь. Лучше, чем спать на палубе, — она тащит с собой груду бутылок и банок из той же лачуги. На вид они похожи на известные бренды, но Данте не уверены. Должно быть, эти бандиты действительно зарабатывали на жизнь, грабя путешественников, продуктовые магазины или... что-то еще...

— Ты останешься с Хитклиффом?

Ишмаэль вскидывает голову с легким отвращением.

— Я лучше утону.

Ладно, с большим отвращением. Сильные слова от Ишмаэль, нашего постоянного мореплавателя.

Тик.

— О, — взгляд в землю, — Простите, что поспешили с выводами.

Она открывает рот, потом закрывает его, словно только что решила не разрывать Данте на части за то, что они даже предположили, что она захочет быть рядом с Хитклиффом.

— Я помогаю ему только потому, что если он будет жаловаться на это всю ночь, я его убью. И тебе придется все убрать.

— ...О.

Словно в подтверждение своих слов, она бросает кучу мусора и отходит на несколько лачуг к тому месту, где у стены стоит массивное копье Дон. Надеюсь, оно не провалится внутрь.

— Понятно. Ты живешь с Дон.

— Да. Она будет охранять лагерь, так что я останусь одна.

— А что, если она вернется и попытается украсть это у тебя?

— Не вернется. Она никогда не отказывается от своего слова.

Да, это мы уже поняли.

— Думаешь, она сможет не спать столько часов подряд, когда ей не с кем поговорить? — Данте смеются над этой мыслью.

— ...Я бы хотела посмотреть, как она попытается.

— А где она сейчас?

— Понятия не имею. Пока.

Ишмаэль тут же заходит в их с Дон хижину, оставляя Данте осматривать остальную часть лагеря.

Хитклифф поселяется в одном доме с Мерсо. Мерсо говорит достаточно для них обоих (а это совсем не так). Они не в хороших и не в плохих отношениях, что делает ситуацию со сном минимально неловкой, насколько это возможно. Хитклифф прибегает к хитрости — просто не заводить разговор с собеседником, поскольку он обычно ни к чему не приводит. Уловка, которую использует Мерсо, заключается в том, чтобы просто быть Мерсо. Данте считают, что единственное, что сказал Мерсо за все время, пока его слушали, было: «Я займу кровать слева», на что Хитклифф ворчливо ответил: «Да, давай, дай мне ту, что погрязнее, почему бы и нет?»

Рьёшу стояла на страже возле одной из лачуг, сверля дырками всех, кто к ней приближался, в надежде, что никто не покусится на ее одиночество. Даже Синклару, как бы нейтрально она к нему ни относилась, не было оказано никакой пощады.

К несчастью для нее, Фауст удалось преодолеть ее защиту, и причина этого заключалась исключительно в том, что Фауст совершенно не реагировала на близкую угрозу. Либо она была слишком уставшей, чтобы заботиться о том, что Рьёшу может с ней сделать. Раздосадованная, красноглазая женщина просто вздохнула и бросила окурок на землю. Данте отмечают, что это был неплохой вариант: никто из них не был очень разговорчив, или, по крайней мере, они знали, что не стоит наступать друг другу на пятки, если они не хотят тратить энергию на взаимные попытки задушить друг друга от раздражения.

Грегору и Роде удалось найти место вместе, но они не учли, что Синклар будет стоять у дверей их хижины, потому что не решался пробраться в чужую. Оба с теплыми улыбками впустили его в дом, успокаивая поглаживаниями по голове, взъерошиванием волос и заверениями, что все в порядке и что у них есть для него свободное место.

***

Длинная, одинокая ночь началась, когда Мерсо вернулся из Мефистофеля, убрав кастрюлю, в которой он готовил сегодня, а также украденную с городской кухни. Проходя мимо них, он кивнул Данте и направился в их с Хитклиффом убежище.

Многие из Грешников легли спать, так ничего толком и не поев, ведь они перекусили в автобусе, прежде чем на них напали бандиты. Однако Мерсо был из тех, кто требовал, чтобы перед сном он съел хотя бы немного. За последние несколько недель все узнали, что у него очень сложные взгляды, привычки и причуды в отношении еды, и это была одна из них.

Он охотно отдавал другим порции своего овощного супа быстрого приготовления. Не став высказывать свое мнение по поводу пресноватого вкуса жидкости, которая на самом деле была не супом, а безвкусной, бездушной, бессодержательной, очень тонкой водой (действительно, куда, черт возьми, делись все овощи?), он дал И Сангу и Хонг Лу их собственные маленькие миски. Последний выпил все одним глотком, тут же свернулся калачиком на матрасе и уснул. И Санг последовал за ним, но перед уходом кивнул Данте. Что случилось, почему все кивают Данте? Неужели сказать Данте «Спокойной ночи, Данте» было слишком сложно для их хрупких эго?

Следующий случай произошел, когда Отис с отрывистым кивком — серьезно? — прошла мимо них в хижину, которую им неизбежно придется делить с ней. У нее, как и у Дон, на кону стояла ее гордость, и она не хотела так просто поддаваться таким вещам, как «сон», «усталость» или что-то в этом роде. Нет, ее работа как помощника менеджера заключалась в том, чтобы постоянно крутиться вокруг них как можно дольше — но не слишком, чтобы никто не заметил, что она это делает, — и отказываться от своих личных потребностей. А потом, когда все было чисто и она думала, что Данте не будут возражать (потому что, конечно, они не возражали), она отходила в сторону и, как правило, прямо в пространство, в котором они, скорее всего, окажутся вместе с ней. И снова. И делала она это только потому, что Данте никогда не скрывали от нее своих действий. Они действительно позволяли ей делать все, что она хочет, потому что она никогда не причиняла им вреда. Хотя иногда это раздражало.

Она была такой вкрадчивой и в то же время хитрой. Она никогда бы не стала специально перегибать палку, но было совершенно очевидно, что для того, чтобы почувствовать себя личностью, ей нужно втереться в доверие к Данте. Что-то в этом роде. И в то же время она была настолько компетентна, что Данте даже равнялись на нее за ее пунктуальность, ловкость в бою и другие качества. Она могла быть удивительной, когда хотела. Что случилось с такой противоречивостью? Или с ней? Или со всеми? Или с Данте?

Особенно с Данте.

Они сидели на улице. Одни. И не спали. Это шло вразрез с приказом доктора Роди, который был дан на прошлой неделе и гласил:

«Успокойся немного, Данте», — надувшись, — «И еще, пожалуйста, постарайся заснуть... Мне кажется, что я никогда не видела тебя спящими. А если ты будешь слишком напрягаться из-за работы, я могу время от времени делать тебе приятный массаж спины или плеч. Только пообещай, что будешь угощать меня лучшей едой и напитками, когда сможешь, ладно? Ты делаешь доброе дело для всех нас, возвращая нас во второй раунд каждый раз, когда мы уходим из жизни, так что это все, о чем я прошу».

Родя была очень мила, когда хотела этого — совсем не так, как должен звучать тон Хонг Лу. Если бы не его легкомыслие, Данте были бы уверены, что его слова понравились бы им гораздо больше, чем сейчас.

«Прости... Ты никогда не видела меня спящим, потому что мне это не нужно. То есть я могу, когда хочу, — в основном потому, что так быстрее проходит время и я чувствую себя лучше, когда сильно устаю, — но, честно говоря, я немного параноик, что на нас действительно нападут ночью. Или в любое другое время. Кроме того, я ваш менеджер и несу ответственность, если кто-то из вас умрет, так что я бы предпочли предотвратить это, когда могу. Обычно лучший способ сделать это — не спать. Так что вот они я».

Они тихо говорили это про себя. Дон тоже была с ними и могла бы прислушаться, но, к сожалению, в данный момент она сидела на поваленном бревне, прижавшись лицом к выемкам в коре. По ней наверняка ползали жуки. Данте не собирались проверять это.

Она заснула ровно через час после того, как стала выполнять роль ночного дозорного, и с тех пор прошло еще три часа. Три долгих, очень скучных часа. Никакого сна. Никаких предметов, с которыми можно было бы возиться, кроме палок и листьев. Никакой техники. Ничего. Нет и возможности установить внутри себя личный будильник, чтобы проснуться в определенное время. Какое упущение со стороны часовщика.

К счастью, Данте удалось развлечь себя на добрых тридцать секунд — а это было очень долго! — мыслью о том, что завтра они пойдут рассказывать Ишмаэль об ужасной работе Дон в роли дозорной, и они надеялись, что тогда им удастся увидеть одну из ее редких улыбок; они были очень милыми и хорошо подходили ей. Впрочем, Данте так думали обо всех. Кроме Вергилия. Потому что он не улыбался.

Да, был только один человек, который практически никогда не улыбался, и это был Вергилий. И Данте повезло. Это мертвое лицо вылезло из Мефистофеля практически сразу после того, как они начали думать о нем. От этого они чуть не поседели, потому что его выход из автобуса сопровождался мягким, но поразительным «ух!», когда двери закрылись, и только когда он повернулся, чтобы запереть машину, Данте поняли, что Вергилий не был каким-то кровожадным ублюдком неизвестно откуда.

Предположительно, Харон все еще была внутри, и Вергилий не хотел рисковать ее безопасностью, поэтому и запер машину.

Предположительно, ему надоело быть единственным в автобусе, или, может быть, ему захотелось подышать свежим воздухом, поэтому он и вышел из автобуса.

Предположительно, у него не было никаких дел с Грешниками, и поэтому он остановился бы гораздо раньше, чем добрался бы до их лагеря; в конце концов, находиться рядом с ними и их храпом, вероятно, не было идеальным представлением Вергилия о том, как можно расслабиться посреди ночи в... поселке. В лесу. В чем-то.

Так почему же он направился прямо к Данте?

***

Данте готовились издать очень громкий для данной ситуации звук, но им удалось сделать глубокий вдох и успокоить себя, прежде чем они случайно подняли лагерь на воздух звуковым эквивалентом взрыва.

Вместо того чтобы убежать, они храбро встают при приближении Вергилия и идут ему навстречу по дороге. Они уже в нескольких шагах от Дон, но представьте себе их муки от того, что они не могут подавить самый крошечный в мире звук, похожий на звук поезда, когда Вергилий начинает:

— Менеджнер. Почему вы до сих пор не спите? Вы же должны отдыхать.

В его голосе нет беспокойства, только подобие любопытства. Возможно, даже обвинение, как будто он лично обиделся на то, что они не спят.

От этого у Данте сжалось и одновременно заколотилось сердце. Нехорошо.

Если Грешники чему-то и научились, так это тому, что Вергилий никогда ни с кем не заводит разговора, если это не связано с работой или наказанием. Поэтому, когда Данте вздрагивают в ответ, они прекрасно понимают, что, возможно, уже начали разговор неправильно. Это не имеет отношения к работе, и они не сделали ничего плохого, о чем могли бы подумать.

Они могли бы с легкостью списать это на пролетающий мимо ветерок, но на самом деле голос Вергилия был таким ровным и звучным — гораздо более сильным, чем когда-либо, не имеющим резких граней, напоминающим мощные каменные стены. Поблизости нет ни тел, ни одежды, которые могли бы приглушить звук, а воздух вокруг них сейчас настолько чист, что передает все резонансы, пики и перепады его голоса Данте, словно вуаль. Ничто не теряется.

Это сдерживает панику, которая, по мнению Данте, поднялась бы в любом человеке, если бы к нему ночью по неизвестной причине обратился босс.

— Я не могу уснуть, — в конце концов признаются они, рассеянно ставя ногу в грязь и наблюдая, как из-под ботинка вылетают мелкие брызги пыли. Они говорят об этом во всех смыслах этого слова и надеются, что Вергилий уловит их легкое раздражение по поводу сложившихся обстоятельств, если таковое вообще возможно. Это одна из самых распространенных причин — оправданий, — того, что ты не потерял сознание, когда должен был. Конечно, Вергилий не станет копать глубже?

— Хм...

Он прислоняется к ближайшему дереву, и Данте изо всех сил стараются отключиться; как они и ожидали, это действительно не разговор. С каждой секундой настроение Данте начинает портиться, ведь они не могут толком ответить ему. В то же время у них возникает необъяснимое чувство, что они застрянут здесь надолго. Зачем он вообще побеспокоился—

Они возвращаются в настоящее, когда Вергилий вручает им свой телефон. Когда они смотрят вниз, на нем открыто какое-то приложение с блокнотом.

— У вас есть прекрасная возможность высказать все, что вас беспокоит, если вы того пожелаете.

— О. Эм... Спасибо, — Данте склоняют голову, берут телефон обеими руками, но пока ничего не набирают. Они то и дело осторожно касаются экрана, чтобы не сработала функция автоблокировки.

—Тик.

...Вергилий просто уверен, что я не сделаю какую-нибудь глупость с его телефоном, потому что предполагает, что я не такой человек? Или он уверен, что я слишком боюсь? Слишком боюсь его?

В любом случае, это...

Ну.

Иметь в своем распоряжении что-то его... Чтобы их считали, воспринимали и относились к ним как к достойным того, чтобы внести что-то, хоть какой-то вклад в чужую жизнь, даже если это всего лишь пара слов на экране, которыми можно обменяться... Они исчезнут в конечном итоге в небытии, которое ожидает все — и их, и слова. И все же он хочет знать, что это за слова. Хочет знать, что происходит у них в голове.

Данте обнаруживают, что они просто не могут поверить в то, что это ложь. Это убеждение длится всего несколько секунд, и они слишком много думают об этом, но—

Если бы ему было все равно, Вергилий не стал бы с ними разговаривать. Неужели Вергилий действительно знал Данте только для того, чтобы тот был абсолютно молчаливым, с невыразительным лицом, неважным ни как человек, ни как менеджер, настолько ничтожным, чтобы использовать его для собственного удовольствия и отрываться как животное на том, что должно было быть просто обслуживанием — Данте до сих пор даже не знают, действительно ли Вергилию это нравилось и почему это вообще произошло—

—Вероятно, он просто хотел сохранить лицо и не хотел рисковать — он даже сам так сказал, в конце концов, потому что в тот момент я были только помехой — Вергилий действительно считал меня помехой, не так ли—

Даже Мерсо, как бы мало он ни говорил, все же способен на это. Но я—

—Так.

Они не знают, почему их так переполняют эмоции, да еще в таком количестве. Достаточно вручить им один-единственный телефон, чтобы они так сломались? Один блокнот? Один человек, кроме тех немногих, с кем им приходится общаться ежедневно?

В голове мелькнули мысли о Нагеле и Хаммере. Группа людей, которые свысока смотрят на таких, как они. Группа людей, которые, возможно, правы в том, что Данте нечисты, испорчены и являются пятном на человечестве—

Очевидно, он довольствуется тем, что смотрит в небо, как это всегда делает И Санг, и Данте благодарны ему за это: он прекрасен в таком виде, он полностью человек, и он не может уследить за положением их безжизненных, несуществующих глаз.

Он не видит, как Данте тянутся к часам, чтобы потрогать их и собрать влагу, просочившуюся изнутри и выступившую на металле. А может, это все конденсат. В любом случае, это не слезы, и за это их можно назвать уродами — они те, кто не умеют плакать как следует, те, кто набирают «Спасибо, что всегда делаешь это для меня» в приступе искренней и нелепой уязвимости, потому что не могут говорить с ним иначе — они те, кто берут в руки телефон своего босса, словно он бесценен, и, не задумываясь, идут к нему и стоят в ожидании ответа, в котором даже не уверены, что он будет принят—

— Мне жаль, что со мной так трудно разговаривать. И за то, что я доставляю вам столько хлопот. В недавнем прошлом.

Это глупо. Это несерьезно. И это так важно для Данте, заставляет их чувствовать себя такими хорошими и ужасными, искупленной душой и жертвой трагедии. Сказать наконец то, что они думали о себе, обо всем этом...

Это совсем не то, что они хотели сказать, но это придется сделать. Назвать себя "проблемными" — это только начало.

В лунном свете его трудновато разглядеть, но костер, который Мерсо развел несколько часов назад, помогает, отбрасывая мягкое сияние на его силуэт, пока пламя медленно угасает. Теперь он гораздо ближе. Когда он успел подойти так близко?

— Данте.

Зов Вергилия заставил их обратить внимание. Всего два слога, мягкие, как гимн—

— Я нетерпеливый человек, — говорит он прямо. — Ты ведь знаешь это, не так ли?

Застыв на месте, Данте могут только кивнуть. Примеров тому миллион, самый свежий — Вергилий бросился их восстанавливать, даже когда их жизни не угрожала непосредственная опасность.

Они держат его телефон в руке, наблюдая, как курсор мигает, словно сердцебиение. Телефон теплый.

— Само собой разумеется, что самый быстрый способ общения с вами — вот такой; разве мы уже не выяснили это?

— В ситуации, когда нет свободных Грешников, которые могли бы переводить для меня, да...

Данте застряли на слове «мы». Не говоря уже о том, что "разобрались" они только на прошлой неделе, и Данте до сих пор помнят ощущение любимой ручки Вергилия в своих пальцах...

— Тогда должно быть понятно, почему я вообще этим занимаюсь. Это гораздо эффективнее, чем пытаться расшифровать все, что ты пытаешься передать.

Невозможно передать чувства, стоящие за молчанием Данте, через текст, чтобы это не выглядело как пауза. Здесь нет недостатка в чем-либо; скорее, это переизбыток самого себя. Слишком много всего, чтобы выразить это словами.

— Говорить с Грешниками зачастую гораздо сложнее, чем нужно; я стараюсь делать это только тогда, когда им есть что от меня получить, или наоборот. Кроме того, я ничего не говорю без уважения к чужому времени, предполагая, что они будут уважать и мое. К сожалению, некоторые из ваших Грешников не слишком любят делать последнее.

—Чк.

— Наши с тобой разговоры строятся по одним и тем же принципам. Я не опущусь так низко, чтобы заставлять вас слушать бессмысленный бред, и я ценю тот факт, что вы уважаете меня. Если бы это было не так, зачем бы вы отвечали взаимностью на мои попытки завязать разговор, да еще с таким постоянством?

Он делает небольшую паузу, чтобы подумать.

— Ты не заводишь со мной светских бесед большую часть времени, если вообще заводишь. Ты не пытаешься заискивать передо мной, а если и пытаешься, то я этого не слышу. Ты знаешь, какая это для меня роскошь? Когда я разговариваю с тобой, я слышу только то, что должен услышать? Все это — только то, что ты хочешь мне сказать. Ты говоришь только то, что важно. Не так ли?

Он не оставляет места для споров, его слова рассудительны и взвешенны. Это неизменно с первого дня знакомства с Данте. И несмотря на все это, они все еще пытаются бороться и вставить хоть слово против нависшей угрозы признания, пытаются повернуть все это против себя и вбить эти слова, как раскаленные железные гвозди, в свое нечеловечное человеческое тело, но нездоровое сопротивление пресекается прежде, чем оно успевает выползти из красной от крови и белых костей груди.

— Я... Да... Но я действительно думали, что ты видишь во мне только помеху... Я действительно думали, что трачу твое время на свое... Все. Так, во всяком случае, казалось. И, конечно, я ценю вас. Вы мой начальник. Этого от меня требуют.

Прочитав это, он смотрит на Дон, его ресницы вздрагивают то вверх, то вниз.

Видно ли на лице Данте боль откровения? Не слишком ли много для него? Знает ли он, почему Данте ставят в разговоре с ним все, что они говорят, в прошедшее время?

— Уверен, ты помнишь тот небольшой инцидент с K Corp. Как я объяснял Дон Кихот всю тяжесть ее поступков.

Данте замолчали, вспомнив пугающий вид Вергилия в нескольких сантиметрах от ее искаженного ужасом лица, практически сжигающего ее заживо своим взглядом.

«Объяснял» — это очень... окольный путь.

— Если бы я этого не сделал, уверен, вы все были бы сейчас в гораздо худшем состоянии. Возможно, враги Города. Если ее не держать под присмотром, она сеет хаос.

Он подходит еще на дюйм ближе, и Данте задумываются, смогли бы они почувствовать его дыхание на своей коже, будь у них человеческая голова.

— Разве ты не помнишь, как тебе приходилось страдать из-за ее дерзости? Оживлять людей снова и снова, снова и снова...

— Это было не так плохо, — говорят Данте, но сейчас они как никогда жалеют, что не могут спрятаться за прозрачной, но уютной завесой внятного отрицания, как это всегда бывает у других.

Все было плохо. Всегда было. Но это была их работа—

— Ты не понимаешь, Данте. То, что Грешники совершают против общего блага — это настоящая ответственность. Управлять своим существованием в качестве человека с часами вместо головы — ничто по сравнению с теми неприятностями, которые все остальные чаще всего создают своими сознательными действиями.

Данте делают полшага назад. Вергилий подается вперед.

— Ты хочешь убедить меня, что ты, возможно, так же плохи, как она? Как и все остальные вокруг тебя? — его голос незаметно повышается, — Проблемы возникают, когда люди в Городе не принимают во внимание, что вещи из их прошлого, которые они решили таскать за собой, как мертвые тела, могут помешать жизни их самих и других, если они не будут тщательно держать их в узде. Но это? — Вергилий на мгновение останавливается. — Ты не выбирал этого, Данте, и мне жаль, что ты веришь в то, что, похоже, думаешь о себе.

В его словах звучит нотка боли, особенно когда он произносит «мертвое тело», и Данте полностью погружаются в нее.

— Если бы она просто заглушила в себе желание действовать во имя так называемой «справедливости», как бы оно ни клокотало внутри нее, она не была бы наказана. Это был не поступок с ее стороны, а скорее попытка зацепиться за свое прошлое. За идеалы, которые она создала для себя. Ей нужно было усвоить урок. Я веду себя так, потому что пытаюсь уберечь вас от ошибок. Вы не ошибка в силу присущей вам индивидуальности, так же как и она — в силу своей. Не истолковывайте мои слова так, будто я считаю вас каким-то бременем.

—Клик.

Его глаза застывают по краям от этого звука, но он не смотрит на них.

— Ты не дурак, Данте. Конечно, ты не настолько глупы, чтобы пытаться доказать мне ложь, которую ты наплели, не имея никаких доказательств.

— Но я... — их руки дрожат.

— Продолжай.

— Ты сам это сказал — ты предоставил мне доказательства. Оказывать «услуги» и быть «милосердным»... это звучит так, будто мы всегда виноваты в том, что вам приходится что-то делать. Грешники, наверное, думают так же». Говорить. Направлять. Даже водить нас по местам. Как я могу думать о себе иначе, чем о неприятностях? Остальные из нас стойкие, но я...

— «Услуги»... — при этих словах он отступает на дюйм, и разрез его глаз из драгоценных камней меняется в свете костра самым неуловимым образом.

Три секунды тишины. Данте практически слышат, как он мысленно разбирает их. Неужели они сказали что-то не то?

— О, пожалуйста, — переносит вес на другую ногу. Проводит рукой по лицу.

Его голос обвивается вокруг Данте, как змея. Он возвышается над ними, и они знают, что так и должно быть. Им суждено быть такими. Ниже него.

Кажется, он понял—

— Ты бы предпочел, чтобы я прямо сказал, что это потому, что я «хочу» делать все, что делаю с тобой. Для тебя.

Тиканье Данте затихает.

—А его глаза сверкают.

Он следит за их движениями. За каждым. Он пытается понять, что все это значит, и напряжение в воздухе становится очень сильным. Он придвигается ближе только тогда, когда рука Данте дергается, когда раздается серия маленьких тиков, и он замирает.

Вергилий проводит рукой под их подбородком, слишком осторожно, чтобы Данте могли справиться, и удерживает ее там. Вены на его руке и запястье теперь более заметны; из-за того, что он напрягает мышцы, они немного вздулись. Данте не могут не обращать внимания на них и на мозолистые, твердые, шершавые подушечки пальцев...

И хотя им очень хочется прекратить этот контакт или отодвинуться, они не делают этого. Потому что это приятно. Быть вот так прижатым и смотреть в глаза.

Данте переносит вес на руки Вергилия. Это единственное, что им нужно сделать.

— Правильно, — шепчет Вергилий, наполовину как будто не в силах удержаться, а наполовину как будто ведет за собой дикое животное. — В конце концов, никто, кроме тебя, не заботится о том, чего я хочу.

Данте кажется, что они не могут жить без такого внимания. Они заслуживают того, чтобы быть рядом с ним, единственными, кто подчиняется его власти—

Почему я это делаю?

— Все это имело бы для тебя смысл, Данте, только если бы я все тебе объяснил. Если бы я сказал тебе именно то, что ты хотел услышать. Если бы я приказал тебе слушать правду, — это вопрос и утверждение, завернутые в один маленький сувенир, и Данте дрожат под наставлениями Вергилия — если их вообще можно так назвать. Это ничто. Как и в прошлый раз. Пара слов, одно касание — они так слабы для него, что это просто жалко.

Эти слова хлещут, как бешеные псы кусают за пятки, а Данте так нервничают и испытывают тошноту от волнения, что могут испариться в воздухе. Они смутно осознают, что в животе у них щекочет от жара.

На них обрушивается сразу столько информации, что они не знают, что делать, кроме как бежать прямо к тому, о чем собирались спросить восемь дней назад. В ловушку Вергилия.

— Я все думал, когда это я называл что-то, что сделал для тебя, «услугой», и только сейчас меня осенило.

Вергилий опускает взгляд и видит, как Данте перебирают пальцами по клавиатуре его телефона, и нахмуривает брови.

— Ты держишь это в себе с тех пор, как это случилось? В этом все дело?

Данте смотрят, как он делает вдох и... кажется, задерживают дыхание. Он ждет.

Одна линия вниз. Две строчки. Большой палец судорожно продвигается по странице, прежде чем остановиться, и Данте внутренне надеются, что им удастся опередить свои мысли, прежде чем они настигнут его и заставят печатать.

— Пожалуйста, — все равно вырывается.

Выражение его лица меняется на нечитаемое.

— «Пожалуйста» что?

— Пожалуйста, скажи мне правду. Хочешь ли ты, чтобы я вернулись, или хочешь меня сейчас. Все, что я делаю. Любая часть меня. Это. Я не хочу значить для тебя ничего, кроме мертвого груза.

Кончики их пальцев такие холодные. Кровь не прилила. И самонадеянно, они так уверены, что получат то, что хотят, потому что им так кажется — он же сказал, что никогда не будет тратить время впустую, значит, это не шутка — Вергилий, наконец, примет их здесь, у них есть шанс—

Один.

—Тик.

Два.

—Тик.

Три.

—Тик.

Четыре.

—Тик.

Пять.

—Тик.

Шесть.

—Тик.

Его рот открывается, губы едва раздвигаются. А потом они снова сходятся в тонкую линию.

Впервые за все время Данте видит его в полном замешательстве.

— Я отказываюсь от своего заявления. Ты дурак, Данте. Ты болтливый, — оскалив зубы и язык, рычит он, — гребаный идиот.

Данте ослабляют хватку на телефоне Вергилия. Существенно. Они не роняют его, конечно, потому что никогда бы себе этого не позволили—

Но тут рука дергает их за воротник. Сильно.

— Как давно ты об этом думаешь? О том инциденте.

Тик.

Данте сдерживает хныканье.

— Конечно. Теперь я понимаю, — заявление совершенно неприкрытое. Он смотрит туда, где должны быть глаза, пробегает по лицу в поисках реакции. В его глазах — иней и магма, и голова Данте снова кружится. На этот раз хуже, чем в прошлый. Наверное, потому, что Вергилий действительно злится на них. От этого у них подкашиваются колени, и они начинают паниковать, но в то же время они спокойнее, чем когда-либо в глубине своего разума—

— Какое ужасное использование твоего блестящего ума, Данте, думать, что меня заставили под дулом метафорического пистолета орально ублажать тебя в автобусе... Автобусе Харон, тем не менее. Который мы все должны делить. Даже у меня есть стандарты, — он смотрит в сторону. На Данте. — Скажи мне честно, когда я действовал из искреннего, полного сопротивления. Думаешь, у меня действительно не было другого выхода, кроме как тратить столько времени на то, чтобы не производить ничего ценного? На простое... грубое принуждение к решению проблемы?

— Т-ты никогда... Ты никогда не говорил того, что я думал, что ты сказал, — у Данте пересохло во рту, где бы или что бы это ни было. В горло словно насыпали песка. Все отступает, кроме правды, и он втягивает ее, как сифон, поверх всего остального. Вампирический, сангвинический— — И я думал, что не должен говорить об этом, потому что мне казалось, что я должен это сделать, и я— я боялся обмануть себя, думая, что тебе это понравилось—

Проклятье; Вергилий усмехается. Не прошло и секунды, как он снова замолчал, но Данте от этого только мурлыкнули. Они и не знали, что Вергилий может так много говорить. Быть таким выразительным. Его рот широко разинут в опасной ухмылке, которая вовсе не похожа на улыбку, а скорее на смертельную ловушку.

— Мне противно думать, что я когда-нибудь кому-то это скажу, и это совершенно не в моем характере, но ты вызываешь у меня желание разорвать тебя на куски.

— Н-на куски...?

— Я мог бы просто оставить тебя там, дрожащих и плачущих, и я уверен, что ты смогли бы справиться с проблемой самостоятельно, если бы знали, что я не собираюсь помогать.

По мере того как он продолжает, его голос портится, гниет, превращается в перезрелый и абсолютно злой.

— Но ты знали, что я помогу. Что бы ты ни пытались мне сказать, я не могу отделаться от мысли, что ты знали, что я все равно буду тебе потакать. И я уверен, что ты спросишь меня, почему я так думаю.

Он тянется вниз, чтобы поправить манжету. Наступает ненужное молчание, в которое Данте погружаются с головой и упиваются им, словно это последнее, что они когда-либо испытают.

— Ответ, Данте, — начал он, не глядя в глаза, — заключается в том, что ты очень хороший менеджер и еще лучше умеешь следовать указаниям. Может быть, даже слишком хорошо. Ты можешь сомневаться во мне, но ты никогда не пойдешь против моего слова... Поэтому, когда я сказал тебе расстегнуть молнию, ты ведь не собирались лишать меня удовольствия наблюдать за тем, как ты это делаешь? Ты сделали это, потому что я так сказал.

Он делает паузу, но не дает Данте ответить, потому что ему это и не нужно.

— Я понял, что могу победить твое эго в любой момент.

Эмоции Данте закручиваются и обрушиваются на них, как приливная волна, калеча друг друга и борясь за доминирование, чтобы придать хоть какой-то смысл его словам, чтобы хоть как-то облегчить понимание — в них есть торжество покорности и презрение к бесхребетности, и они еще не знают наверняка, но от этого хочется растаять.

— Я все еще помню, как быстро ты повиновался мне. Ни малейшего колебания в твоих маленьких шестеренках, — их выставляют на всеобщее обозрение, над ними смеются все, кого они любят — это все, чего они только могут пожелать, и это так отвратительно сладко...

— Я даже не думаю, что ты сделаешь что-то, о чем я тебя не попрошу. Неужели, находясь рядом со мной, ты так сильно теряешь чувство самостоятельности?

Яростный кивок. Данте чувствуют себя всего лишь марионеткой на ниточке.

Он хватает часть их часов и осматривает их, как будто там что-то испорчено и его это действительно волнует. Но это все уловка. Уловка для того, чтобы дыхание Вергилия оказалось так близко к Данте, что он почувствовал его в своей голове.

— Как очаровательно. Жаль, что здесь не будет никакого ремонта, и я смогу контролировать тебя еще лучше. Тебе так нравилось, когда я был внутри тебя, что ты умоляли меня остаться там, знаешь ли. Знаешь ли ты, как сводишь меня с ума?

— Я-я не знали, что делаю это. Это было похоже на инстинкт. Я просто чувствовали, что мне нужно, чтобы ты был там—

— «Нужно». Ты такие милые, Данте, — и они знают, что он говорит это всерьез. Это сказано так, как если бы вы назвали что-то уродливое «милым». — Ты издавали очень интересные звуки, помнишь? Те, которые ты, наверное, не можешь издавать сейчас. Не здесь. Если только ты этого не хочешь? Хочешь, чтобы я снова тебя разрушил?

Примечательно, что за всеми его словами не стоит абсолютно никакой привязанности — а может, она и есть, но Данте понятия не имеют, какая именно, и как ее выразить, чтобы они поняли, — но он говорит с ними так, будто они собака, которую стоит погладить, а они думают, что если бы у них был хвост, то он бы сломался от того, как сильно они им виляют. Это похоже на то, как минутная стрелка их часов колеблется туда-сюда, и Вергилий кривит губы.

— Я не врал, когда говорил, что ты не доставляешь особых хлопот, знаешь ли. Теперь от тебя еще меньше проблем. Может быть, в начале твоей работы я и расстроился из-за твоей очевидной некомпетентности, но признаю, что с моей стороны было несправедливо ожидать лучшего от человека, который буквально не знал, что делает и кто он вообще такой. Заметь, что я почти не обращаюсь к тебе напрямую, даже сейчас... Это потому, что у меня к тебе мало претензий, Данте. Отличная работа.

Он делает лицо, когда хвалит Данте, и это выглядит так искренне нежно и так чертовски насмешливо, что умственные способности Данте отключаются, пытаясь осознать эту дихотомию. Они мычат, хватают и отпускают его рубашку в своих руках, потому что не могут решить, где и как им нужно развалиться на части, но тело подсказывает им, что это нужно сделать—

— О. Ты маленькая шлюшка, жаждущая похвалы, не так ли? — спрашивает Вергилий так, будто это просто естественный факт, который был верен во все времена, и ноги Данте заметно подкашиваются в ответ. — А может, это потому, что это я. Все, что мне нужно сделать — это подойти к тебе поближе и сказать о тебе что-нибудь, чтобы ты стали такими. Будь то я или кто-то другой, но... Это не делает тебя менее доступными. Скажи мне: если бы я тебя не понимал, ты бы ушли куда-нибудь еще? Может быть, кто-то сказал бы, что ты так хорошо умеешь уделять время, и ты бы просто свалили к нему.

— Я-я бы не стали. Правда, не стали бы. Я бы никогда тебя не бросили...! — их голова неистово качается туда-сюда.

— Я думал, что мне придется найти способ удержать тебя здесь, но, кажется, это уже сделано. Однако знай, что если я тебе когда-нибудь надоем, есть еще двенадцать человек, которые, я уверен, с удовольствием займутся тобой по очереди, менеджер. Уверен, они тебя не разочаруют.

Он проводит носом по воротнику их пальто и приникает ртом к их шее. Это слишком интимно для слов, и в то же время кажется совершенно естественным, что он делает это с ними в любом месте и в любое время.

— Но это буду не я. Разве не так? — шепчет он, прижимаясь к их коже.

— Я не хочу никого другого, — умоляют Данте, голос их так тих, что пугает. В сердце пробиваются ростки вины, словно плющ, ползущий по стенам, но он прав. Они не думают, что кто-то может с ним сравниться.

— Конечно, не захочешь; ты же любишь, когда тобой командуют. Понимаешь, мисс Фауст или Оутис не стали бы делать с тобой то же самое, что делаю я. Я знаю это. Просто этого было бы недостаточно. Они не заставят тебя нуждаться в них так, как ты, видимо, нуждаешься во мне.

Черт, это ранит. Потрясающе ранит. Чтобы он признал, что Данте нуждаются в нем, а не просто жаждут... Вергилий — воплощение безумного довольства, нисколько не заботливый, не милый или что-то в этом роде. Нет, он—

— Ммх! — Данте пискнули, стараясь не издавать громких звуков, когда Вергилий просунул колено между их ногами и провел им вперед и назад вдоль их промежности, от чего они тяжело вздохнули и прижались к нему.

— Я сказал, что был "просто милосерден", и так оно и было — если ты хочешь это так назвать. И все же ты бегали за мной, как потерявшийся щенок, тыкаясь мне в лицо, потому что я сказал, будто возможность просто сбежит от тебя, если ты ею не воспользуешься. Мне так легко удалось завладеть твоим сознанием, и ты всерьез ожидали, что я буду достаточно стойким, чтобы противостоять кому-то, кто так жаждет угодить? Хуже тебя только те, кого я загнал в угол. Люди, которых я собираюсь убить.

Вергилий сжимает руки в кулаки, чтобы вернуть их в вертикальное положение.

— Позволь мне задать тебе очень простой вопрос, Данте. Посмотри мне в глаза. Сейчас же.

Их дыхание на секунду замирает, когда Вергилий тянет воротник их рубашки вверх. Они не могут ослушаться его. Это физически невозможно - нет, технически они могли бы ослушаться, но мысль об этом вызывает такой сильный ужас, что желудок сворачивается при одной мысли-

— Ты все еще хочешь думать, что я делаю это, потому что должен?

Они яростно качают головой, и при этом раздается тихий звон колокольчиков.

— Что ты хочешь думать? Что я получаю от этого такое же удовольствие, как и ты?

— Да, — вздыхают Данте, прижимая их голову к нему.

Он отодвигается от них. Берет одну из их рук и кладет прямо на свою промежность. Выпуклость там внушительная, твердая и, вероятно, выпирающая, и Данте корчится, как наживка на крючке, а в паху у него разгорается огонь.

— Этого достаточно для тебя?

Телефон Вергилия падает на землю. Совсем не от неожиданности. И совсем не от того, что он пульсирует под их пальцами.

Он опускает взгляд на устройство.

— Подними его, — требует он через некоторое время.

— А? — маленький звон.

— Ты расскажешь мне все, что хочешь, чтобы я с тобой сделал. В подробностях. Если ты будешь так хорошо просить, то, возможно, мы успеем сделать все это до восхода солнца.

Их пальцы скользят по клавишам, пока они печатают, и Вергилий коротает время, поглаживая металл вокруг головы. Это удивительно нежно, но Данте сейчас не думают о том, насколько это приятно.

Они благодарны, что у них нет голоса, который мог бы услышать Вергилий; если бы им пришлось сказать все это вслух, их бы, наверное, затошнило. Достаточно стыдно выставлять все это на обозрение через пиксели, но еще хуже чувствовать, как губы и язык произносят каждый слог (хотя, с технической точки зрения, в любом случае ты сам себя обрекаешь на гибель). Они даже не знают, откуда взялась половина этих вещей, но они уже давно фантазируют на эту тему, и если они не сделают все это сейчас, то могут просто умереть в конце времен как несчастные часы. Впрочем, так же они думали и в прошлый раз.

Как бы то ни было, Вергилий выхватывает у Данте телефон, как только они заканчивают печатать, и кровь застывает у них в жилах, когда они следят за тонкими изменениями в выражении лица Вергилия.

— Ты отвратителен, — наконец замечает он, дочитав до конца очень длинное сообщение Данте. А когда он поднимает глаза, зловещая и затаенная тьма в его глазах повергает Данте в состояние неподдельного страха. Жгучий, обжигающий, восхитительный страх. Он словно превратился в совершенно другого человека. — Не думал, что такие, как ты, способны на подобные мерзкие мысли.

На Данте накатывает очередная волна возбуждения, они не успевают произнести ни одной фразы, и их огонь снова разгорается. Он довольно большой, по крайней мере на несколько секунд, и Вергилий, похоже, более чем доволен их реакцией.

— Если тебе нужно остановиться, ты подашь звуковой сигнал. И постарайся не быть слишком громким, хотя, думаю, тебе будет очень трудно это сделать. Все спят, включая Харон... Так что если это станет для тебя слишком сложным, нам придется остановиться.

Он наклоняется и шепчет им на ухо, отчего по позвоночнику пробегает ужасная дрожь и хочется снова прижаться к нему.

— Ты же не хочешь всех разбудить и разочаровать, правда? Ты хочешь быть хорошим менеджером, каким всегда хотели быть. Ты же не хочешь, чтобы их страдания были твоей виной.

— Н-нет, не хочу, — Данте качают головой так, будто от этого зависит их жизнь, слова звучат как гипнотическое внушение.

Вергилий медленно поднимается, обхватывает их шею и начинает сжимать. Как они и хотели.

— Вот и все, — промурлыкал он. — Какая заботливая игрушка.

***

— Черт, — шипит Вергилий. — Ты грязнее, чем я думал. Фауст проделала прекрасную работу, выбрав тебя, Данте. Не думаю, что любой другой менеджер справился бы с этим.

Они переместились в более удаленную вереницу деревьев, и Данте понятия не имеют, который час — не то чтобы это имело значение, но колени начинают болеть от стояния на неровной поверхности — и они тикают как сумасшедшие, используя свои голые руки, чтобы обслужить своего босса. Их указательный и большой пальцы сделали для Вергилия прекрасный маленький туннель, в который он снова и снова вгоняет свой твердый член, а другая рука поглаживает его.

— Ты так отчаянно хотели меня, что тебе пришлось устроить себе небольшую смерть эго, да? А потом, когда все было сказано и сделано, ты были так возбуждены, что пошли и сбросили свои штаны рядом с дерьмовой грудой металла, только чтобы получить какой-то член рядом с собой. Иногда просто восхитительно, как сильно ты готовы себя накручивать.

Трудно без головы лизать и сосать его член, потому что они действительно этого хотят, но это должно сработать. И на самом деле все получается, потому что Вергилий продолжает капать смазкой им на голову, и они почти чувствуют ее вкус... В воздухе ощущается слабый металлический, соленый привкус, и хотя они ненадолго задумываются о том, не испачкает ли она металл, не заржавеет ли, это того стоит. Особенно потому, что—

— Чертова шлюха. Кто-нибудь из них знает, что ты такие, кроме меня?

По лицу Данте стекает особенно длинная молочно-белая полоса, и они, покачав головой, не решаются ее стереть.

— Только ты, Вергилий...

— Тебе повезло, что они не могут читать твои мысли; уверен, если бы они могли это делать, то были бы в полном восторге от тебя. И с этой целью, я уверен, у тебя были фантазии о них... Что заставляет меня задуматься, почему их менеджер совершает грехи так же часто и так же тяжко, как они сами. Я только что похвалил тебя, но разве в этом случае тебя не следует понизить в должности? Разве мы не должны заменить тебя кем-то другим?

Мысль о том, что они одноразовые, сделала бы их несчастными, но в этом искаженном состоянии все это трансформируется в похотливое отчаянное желание превзойти себя. Они только сильнее вдохновляются, чтобы совершенствоваться, преуспевать, быть лучшими из всех, кто только может быть в этом деле. Это важно в данный момент — они будут настолько хороши, что Вергилий никогда от них не избавится—

Опять же, они понятия не имеют, как Вергилий может быть таким красноречивым, когда обычно он так немногословен, но перемена действительно хороша и очень горяча, и если они больше никогда не сделают этого, Данте могут умереть. Как будто он держал все в бутылке, а теперь, когда у него есть выход, он просто серьезно выпустил все наружу. Может, ему... тоже нужно было снять стресс?

— Как долго ты ждали, чтобы я сделал это с тобой?

— С-столько времени, — тикают они.

— Сколько дней прошло с прошлого раза? Семь? Восемь?

Данте тикают в ответ.

— Как печально. Ты сложились чуть больше чем за неделю... До этого я даже не прикасался к тебе. Но всего лишь одна часть моего тела — та, которую ты видишь каждый день — оказалась на тебе, и ты стали думать об этом без остановки все время своего бодрствования. Это даже не было чем-то важным. Просто рот. И все же ты превратились из-за этого в очень тупые часы. Не так ли, менеджер?

— Д-да, Вергилий, я— жалкие—! — они вскрикивают, когда кончик его члена ударяется о металл, а их тело сжимается вокруг абсолютно ничего. Ощущения от прикосновения довольно скучные и нейтральные, но им все равно нравится осознавать, что Вергилий прикасается именно к ним.

— Признаться, я думал о тебе. Ты давно доказали свою полезность; после того как я понял, что ты не представляешь угрозы для компании, мне ничего не оставалось, как наблюдать за тобой и время от времени разбирать твое поведение на части ради контроля. Проще говоря, в конечном итоге ты меня только позабавили... И не будет полной ошибкой сказать, что в какой-то степени ты мне даже нравились. Но я никогда не доходил до того, чтобы стать таким, как ты. Я был способен подавить эти чувства. В конце концов, ты мой сотрудник; мы не должны этого делать. И я знал это с самого начала.

Он впивается в их руки, раздвигая пальцы, которые пытаются обхватить его целиком.

— Но я не думаю, что ты сможешь сопротивляться этому, не так ли? Быть аморальным, — он усмехается. — Вспомни, ты проделали всю работу, чтобы добраться до меня, так что мне даже пальцем не пришлось пошевелить. Это ты тогда сошли с ума, а не я. Я был в полном порядке. Не подвержен влиянию. В отличие от кого-то другого.

Рука тянется к макушке.

— Просто посмотри на себя. Не могу поверить, что ты хочешь, чтобы я порезал тебе голову тем маленьким ножом, который у меня есть, как какому-то уроду. Я использую этот нож для еды, защиты и всего остального, что мне нужно, а не для того, чтобы пачкать его тобой... Люди платят свои деньги за мастерство, а ты просишь обесценить себя. Снова и снова. Одного пореза недостаточно. Двух недостаточно, — вздох. — Это ты жаловались, что тебе больно откручивать голову. Ты пищали, как поросенок, умоляя не убивать тебя. Я так старался не причинить тебе боли в тот день, а сегодня ты говоришь, что мне нужно было проделать в тебе новые дырки, чтобы ты были довольны? Чтобы ты успокоились?

Действительно, на макушке у них есть несколько маленьких зазубрин, меньше длины ногтя... И они никогда не перестанут их трогать. Они должны быть там; они всегда там были—

— Даже я должен был оценить уровень заботы о тебе... А потом ты идешь и пренебрегаешь этим. Скажи мне: каково это? Быть отмеченным таким образом? Носить на себе доказательства своей абсолютной и отвратительной испорченности? Ты знаешь, что для некоторых это было бы непростительно.

Нож все еще лежит у ног Данте, хотя в данной ситуации он уже давно не используется. Изначально он был приставлен к их шее в качестве угрозы — Вергилий назвал Данте абсурдными за предположение, что он вот так, без всякой причины, специально пустит им кровь, — а затем перешел к разрезанию металла, когда Данте умоляли его соскоблить материал. Это отчаянное желание быть признанными принадлежащими ему, настолько сильное, что оно вызывало стук шестеренок внутри них, заставило Вергилия практически сорвать с себя штаны и вцепиться Данте в лицо. Находиться рядом с ними было недостаточно, чтобы подавить желание обладать ими; он должен был быть внутри них.

Ответ приходит в виде серии маленьких дзиньков — звуков, которые Вергилию уже хорошо знакомы. Он окидывает их хищным взглядом, пока они выражают свое удовольствие от его прикосновений.

— Ты говоришь как дешевая игрушка, которую я могу получить за бесценок. Тебе от этого хорошо?

—К-кланг!

Как бы снисходителен он ни был, но только когда он застает их за попыткой самостоятельно кончить, задрав под собой длинный пиджак, он по-настоящему выражает свое неодобрение. Щелкнув языком и толкнув их кончиком ботинка назад на землю, он прерывает попытку подрочить.

— Вергилий...!

Он вдавливает ботинок в бедро, и под ним образуется небольшой отпечаток грязи. Это больно, но не сравнить с тем, что они обычно испытывают. Не желая прикасаться к Вергилию своими липкими, грязными, покрытыми спермой руками, они прибегают к прикосновениям к его ботинку в тщетной попытке остановить давление, не испачкав штаны. Натиск становится только сильнее, а последовательные восклицания его имени с добавлением «Мистер» и последующим «Сэр» только усиливают желание Данте. Есть что-то в том, что эти титулы — такие уважительные, вежливые формы обращения, и все же они исходят от человека, который ужасно возбужден... Они добровольно ставят себя ниже другого с видом настолько неприемлемым, что в обычной ситуации их бы сторонились и наказывали за безумие. Это ощущается правильным. Им нужно почувствовать несоразмерность, огромную и непреодолимую пропасть между собой и Вергилием, и единственный способ сделать это — снова и снова подтверждать это именем.

— Что же там такого интересного, что ты просто перестали обращать на меня внимание, а? — спрашивает Вергилий, косясь на скрытые гениталии Данте. Все еще совершенно неподвижный, Вергилий заметно подергивается от интереса при мысли о том, что мог бы войти в них. — Открывай, шавка. Я здесь не для того, чтобы ждать.

— М-мои... — стыдно говорить — они почти не смотрят на это, им плевать, кажется, оно существует только для того, чтобы он оценил—

С щедрой помощью Вергилия (читай: сильным шлепком и несколькими проклятиями) они раздвигают ноги и прикрывают ладонями часы, когда их обдает прохладным воздухом. Они дергаются, показывая всему миру то, что так старательно пытались от него скрыть — свою стыдливость, свое желание—

— Ты промокли, — комментирует он, как будто невинно указывая на что-то в комнате, и опускается на колени, чтобы провести двумя пальцами по влаге, которая скопилась там от их постоянного и ошеломляющего мозг возбуждения. Краткий контакт с их плотью вызывает у него громкий вздох, переходящий в глухой стон, когда он разводит свои пальцы перед их лицом. Кровь Данте воспламеняется при виде молочной, прозрачной, сверкающей жидкости, которая легко и непринужденно проникает между костяшками его пальцев, жадно покрывая их. И он двигает рукой дальше, рассматривает, как она блестит на свету, сжимает кулак, слушая, как она хлюпает, словно любуется тайной, а не частью человека—

Если бы они были цифровыми часами, они бы всерьез опасались короткого замыкания или еще какого-нибудь дерьма, потому что это определенно нечеловеческое количество всего, что можно чувствовать одновременно.

Не помогает и то, что Вергилий вытирает об них их собственную смазку, размазывая ее по груди и шее.

— Думаю, сейчас мне не составит труда полностью войти в тебя, — говорит он. Это безлично и холодно, в миллион раз более провокационно, чем просто сказать, что они мокрые. Так и есть, но не это важно; важно то, что их самобичевание только поможет Вергилию, а это все, что Данте любят делать. Данте любят быть полезными, рассказывать Вергилию то, что он хочет знать. Поэтому, когда он добавляет: «Тебе бы этого хотелось, не так ли?» Данте чувствуют, что их реакция стремительно иссякает, но снова хнычут, потому что это единственный звук, который они могут издать. Ничто другое не подходит, ничто не передает то унижение и гордость, которые они испытывают из-за своей способности все еще реагировать на то, что он им говорит.

— Я начинаю думать, что твоя щель умнее тебя и сможет закончить меня гораздо лучше, чем ты, — он пристально смотрит прямо на их нижнюю половину, с интересом осматривая между ног. — Она выглядит даже более жалкой, чем ты сейчас. Бедняжка, — он говорит это непосредственно тому, на кого смотрит, а не Данте. — По крайней мере, она не может отвлечься и сдаться, — как бы в ответ, чтобы доказать его правоту, Данте судорожно вздрагивают от замечаний Вергилия, и тот громко цокает, слегка ущипнув его между—

— Это действительно может быть даже не связано с одним и тем же человеком, она так реагирует.

Он задевает каждую их неуверенность, и все же каждое грубое, варварское оскорбление, слетающее с его языка, лишь глубже проникает в их суть. Между их бедрами нет ничего, кроме жалкой потребности и недостатка в Вергилии, и если их не погасить в ближайшее время — не потушить, как положено тушить огонь, когда он выходит из-под контроля, — они не знают, что произойдет. Такого они не испытывали никогда в жизни.

— Пожалуйста. Я так хочу этого. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста—

Вергилий играет с их нервными окончаниями, отвечая на мольбы Данте лишь сиянием кармина, которое усиливается по мере того, как он изучает их реакцию. Он не двигает ничем, кроме своей руки, нежно перекатывая запястье, перебирая его между пальцами и проводя ими вверх-вниз по всем частям—

Они ничего не могут с собой поделать: словно упав с огромной высоты и приземлившись на точку, Данте впадают в эйфорию, когда он погружает в них палец, параллельно экспериментируя, и кульминация опустошает их разум сверху вниз, проходя по всему телу. Они неконтролируемо истекают, брызжут, заливая себя и руки своего босса, разваливаясь по швам так, как они никогда не думали. В этот момент, полностью поглощенные желанием конвульсировать и дергаться, они даже не уверены, о чем умоляют, но молитвы вот-вот сорвутся с их губ...

Обе их руки спускаются к бедрам, чтобы еще больше раскрыть себя, чтобы Вергилий увидел, как они достигают кульминации и продолжают жаждать его после этого. Они впиваются ногтями в нежную кожу, пока не остаются полумесяцы там, где они пытались обнажить себя. Дрожащие, пульсирующие... Они так нуждаются — прямо-таки изголодались по чему-то внутри или на них, или по чему угодно, -— что Вергилий чувствует жар, исходящий от того, что можно назвать их нижней пастью (грубо говоря, она действительно похожа на рот, потому что из нее текут слюни), на удивительно большом расстоянии.

Неважно, что с ними только что произошло; они должны снова рыдать в голос, увлекая его в самую глубину, до которой он сможет дотянуться, пока он не сможет думать ни о чем, кроме того, как сильно они боролись за то, чтобы потрахаться с ним. Только тогда Данте позволят себе отдохнуть; только тогда они почувствуют, что это того стоило. Ничего страшного не случится, если Вергилий выбросит их тело на обочину жизни, зная, что оно может сделать все, что он пожелает, лишь бы он попросил об этом.

— Ты, собака, — огрызнулся мужчина, его глаза сразу же обратились к экрану. — Тебе повезло, что ты слишком соблазнительны, — и он действует в соответствии с этим жгучим влечением, сам садится на землю и усаживает их к себе на колени.

— Вот так, менеджер, — он наклоняет часы Данте в сторону, чтобы они могли видеть его лицо. — И тебе лучше вести себя хорошо и оставаться в таком положении, пока я не закончу или не решу, что тебя следует расположить по-другому, — снова красный блеск, почти такой же сильный, как тогда, когда он прижал Дон Кихот к земле. От этого Данте дико сжимаются и склоняют голову в знак инстинктивной покорности, — Понятно?

— Да, — выдыхают Данте, и их трясет так сильно, что они не уверены, смогут ли выполнить этот приказ. Но они попытаются. Они должны, потому что, хотя они уже кончили, они все еще голодны — абсолютно голодны, и если Вергилий отнимет у них эту возможность, это будет катастрофой.

Они едва не падают, когда он наконец входит в них, раздвигая тугие мышцы входа и тут же растягивая их сверх привычного... Это ничто. Они никогда — ну, может быть, и принимали, но не помнят — не принимали ничего здесь, и им страшно, что они не справятся с этим, но Вергилий, к счастью, практичен, медлителен и чертовски огромен. Неудивительно, но действительно удивительно, и—

Происходит еще кое-что ужасное — похоже, это одна из любимых вещей Данте, о которых он любит говорить и думать, — и это то, что они активно теряют себя, чем глубже входит Вергилий. Будто весь их мозг стек вниз, и Вергилий превращает его в кашицу с каждым лишним— Боже, насколько же его много?

Данте направляют определенный поезд мыслей, используя все оставшиеся силы разума. В то время как Вергилий продолжает мягко подталкивать себя вперед, они задаются вопросом, является ли их тело девственным. Не то чтобы это имело значение с биологической точки зрения, конечно, но они размышляют, а затем клянутся, что до него не должно было быть никого другого, и никто не должен прийти после него, и они бы очень, очень не хотели, чтобы кто-то был до него. Они понимают, что если они не девственны, то их тело будет знать — потому что оно должно знать, оно не может просто взять и забыть о том, что их тело было с кем-то другим, если это произошло, — и именно поэтому они начинают испытывать злость. Если они не девственники, Данте не могут оторвать от своего тела воспоминания о другом человеке, как обои.

Они не могут смириться с мыслью, что Вергилий просто наслаивает себя на чужую работу, а не становится первым, кто расписывает их стены. В них просто не может быть никого, кроме него, запечатленного в памяти или иным образом. Он должен быть началом и концом. Он должен быть.

Для всех Данте — девственны. Они должны верить в это и ни во что другое — и они уверены, что это правда, — потому что это означает, что Вергилий — действительно их садовник: идеальный человек, чтобы орудовать секатором, чтобы быть одаренным возможностью обрезать их и формировать ветви их желания, пока не останется ничего, кроме укрощенного инстинкта расти, подниматься и цвести для него. Они должны распуститься, как бесчисленные цветы в его руках. Они должны быть красивыми, прекрасными, обожаемыми им настолько, чтобы он срезал их со стеблей и наслаждался их эфемерным ароматом, мягкими лепестками и сладким нектаром, пока они не умрут. Альтернативы нет.

Он станет тем, что изменит их на столь фундаментальном, непостижимо малом уровне, что они даже не узнают, что были умственно и физически перепрограммированы его прикосновениями, пока не обнаружат, что их влечение физически неспособно желать ничего и никого, кроме него. Он собирается — да, это гарантия — сделать так, что любой секс, который они когда-либо испытают с кем-либо после него, никогда не сравнится с ним. Ни одна игрушка не поможет, никакая мастурбация не удовлетворит их; все это будет грустной, печальной заменой совершенно божественному ощущению, когда их берет и разрушает на части сам Алый Взор. Они будут нести его любовь, как тело несет шрамы. Даже время не сможет избавиться от него полностью. Они не допустят этого.

— Черт! — ему приходится остановиться, чтобы отдышаться и насладиться ощущением того, что рядом с ним есть что-то, в чем он так нуждался все это время. — Ты такие горячие, что просто невероятно. Это то, что разрушение делает с тобой, Данте? Делает тебя такими горячими, что кажется, будто ты испепелишь меня до полусмерти?

Они корчатся от недостатка расслабления и слишком много растяжения внутри. Обычно там не должно быть так много заполненного пространства, но... но... Это новое дополнение уже ощущается как родное, несмотря на то, как неуютно внутри... И после нескольких долгих секунд привыкания к размеру перед Данте мелькают мысленные образы — фантазии, — о том, что они могут быть живой насадкой для члена Вергилия, тряпкой для спермы, пепельнице, что угодно — их можно было бы заполнять так вечно, насаживать на его член и заставлять сидеть там сколь угодно долго, пока Вергилий хотел бы, чтобы они были там, пока он остается там, где он есть, соединенный с телом Данте в единственном месте, где они могут держать его по-настоящему внутри—

Он раскачивается в них взад-вперед, еще не толкаясь, но уже готовясь к этому. Это уже агония, потому что Данте уже готовы к тому, что он начнет двигаться — они знают, что созданы для таких движений, так почему же этого не происходит—

И тут он выходит полностью.

На мгновение Данте ничего не слышит, только тишину... А потом он усмехается.

— Мне интересно, — начинает он тоскливо хныкать от внезапной пустоты, — если я буду трахать тебя достаточно сильно и заливать тебя достаточным количеством спермы, ты хоть немного остынешь внутри?

Раз.

Данте не думают отвечать, но кивают, если не для того, чтобы доставить ему удовольствие, то лишь для того, чтобы заставить его двигаться быстрее.

Он прижимает головку к их опухшему входу.

— Но, опять же, это не только для того, чтобы принести тебе пользу... Правда, мне нужно использовать тебя. Вот почему ты здесь.

Два.

— Пожалуйста, используй меня, Вергилий. Пожалуйста. Я всего лишь твоя игрушка, вещь, в которую можно кончить. Живая, дышащая секс-игрушка—! — они понятия не имеют, почему говорят это. Они настолько обделены, что готовы сказать, что они ничто, лишь бы он дал им то, что заставит их почувствовать себя ох-как-цельными и завершенными—

Он делает это снова, на этот раз скользя своим членом вверх и вниз между набухающими, податливыми складками плоти и кожи по обе стороны от ждущего отверстия. Это заставляет бедра Данте качнуться назад, и Вергилий намеренно сопротивляется этому движению, чтобы поиграть с ними еще.

— Надеюсь, ты знаешь, что я планирую разделить тебя пополам своим членом, Данте, и если ты будешь так двигаться, то я поверю, что ты примешь его как хороший маленький инструмент. Но даже если ты этого не сделаешь, тебе придется это сделать, иначе я не буду удовлетворен. А мы оба знаем, как ты относишься к разочарованию других.

Три.

Данте начинают тихонько подвывать и в отчаянии бить руками по земле. Еще мгновение назад они были так полны, а теперь нет...

— Я хочу быть наполненными, мне это нужно— О, Боже, пожалуйста, Алый Взор! Вергилий, сэр, я—! Это было так хорошо, пожалуйста, перестань дразнить меня! Я не могу этого вынести—

— Может быть, я даже вытащу и кончу тебе на лицо; оно уже имеет форму чаши, не так ли?

—К-!

Первый толчок полностью разбивает сознание Данте в мелкую крошку. Они даже не могут сдержать громкий звук, полностью потеряв возможность реагировать на бессистемные мысли, и это заставляет Вергилия подняться и попытаться приглушить их, что делает их еще более—

— Тихо, — рычит он, вдавливая их лицо в собственную куртку. — Кто-нибудь услышит. А если услышат, то именно ты будешь им все объяснять. Так что заткнись, если не хочешь, чтобы все усложнилось.

***

Удержаться на ногах практически невозможно. Толчки Вергилия настолько сильны и глубоки, что Данте кажется, будто они сейчас разлетятся на миллион осколков. Каждый раз, когда головка его толстого, покрытого венами члена проникает в них, Данте чувствую, как их легкие разрыааются нахрен снова и снова—

— Агк— — единственное, что способны произнести часы, и в их нынешнем положении они ничего не могут сделать, кроме как перенести весь свой вес на ноги и напрягаться каждый раз, когда бедра Вергилия встречаются с их собственными. На ключицах Вергилия выступили капельки пота, возможно, там остались синяки от сильного удара Вергилия по бедрам—

Непристойные звуки. Тонны.

Тяжелые яйца Вергилия влажно шлепаются об их кожу каждый раз, когда он погружается в них до упора, и Данте не могут перестать думать о том, что хотели бы оказаться под ними, чтобы наблюдать, как они наконец напрягаются, пульсируют и выпускают каждую каплю пьяняще густой спермы, которую Алый Взор, возможно, приберег специально для них.

Данте испытывают отвратительный приступ ревности, задаваясь вопросом, не обслуживал ли его кто-то до них, но им приходится задуматься об этом, потому что именно благодаря этой мысли они решают, что такого просто не может быть; нормальные люди так себя не ведут, он был в напряжении по меньшей мере несколько недель, не может быть, чтобы он не кончил внутрь, наверняка будет слишком много, чтобы они смогли удержать в себе—

Боже, как бы они хотели проглотить все это, свидетельство его удовольствия и их собственной компетентности, покрывающее стенки их горла, но сейчас они не могут этого сделать, и это мучительно — не иметь возможности показать Вергилию, как сперма стекает с уголков их губ, кончиков ресниц и других мест, где он соизволит их испортить—

—И тут хлюпанье его спермы смешивается со смазкой, которую так щедро выделяет Данте. Он не перестает стонать и произносить имя Данте, и они беспрестанно громко, медленно, как дедушкины часы, тикают.

— Вер-гилий, — стонут Данте между вдохами, лежа теперь спиной на земле. Он стал выходить из нее и прижиматься к бедру Данте через каждые несколько толчков, проводя языком по их груди. Они выгибают спину, безуспешно пытаясь уместить больше себя во рту Вергилия. Просто не хватает—

— Было бы забавно воспользоваться твоей чувствительностью, менеджер. Представь, если бы я подошел к тебе сзади и стал дразнить тебя вот так: руки на твоей коже, твоя спина прижимается к моей груди. Разве это не было бы лучше, чем то, что мы делали раньше? — он сделал паузу, беспомощно застонав от плотного и неослабевающего желания Данте, ласкающего его член.

Ощущения сейчас точно такие же, только сильнее. По его пальцам пробегает дрожь, кончики пальцев неустойчиво подрагивают, и они вынуждены подняться и зажать рот руками, а ноги обхватывают спину Вергилия. Это снова техническое обслуживание, но на этот раз с большим количеством завинчивания и гораздо меньшим количеством отвинчивания.

— Я мог бы сделать это в автобусе, — его член на долю секунды целует расслабленное, выебанное пространство между их ногами, и тут же они пытаются втянуть его внутрь, заставляя Вергилия зашипеть от прикосновения. — Я знаю, что говорил, что предпочел бы этого не делать, но мне нравится эта идея, поскольку я знаю, что не будет никаких беспорядков, как сейчас. Ты показали мне, что мне даже не нужно трахать тебя, чтобы ты кончили.

Он поднимает руку, чтобы смахнуть прилипшие ко лбу волосы. Они больше никогда не смогут смотреть на него, потеющего, так, как раньше.

— Уверен, я мог бы просто дернуть твой дурацкий галстук, чтобы ты уткнулись в меня, ущипнуть и потянуть за соски, не снимая одежды... И это заставит тебя кончить в штаны, как ничто другое.

Он оставляет один-единственный поцелуй на колене.

— Хорошо, что ткань черная, правда? Она скроет почти все. Хотя твои отвратительные выделения могут бросаться в глаза, если ты не сможешь удержать их на внутренней стороне одежды.

Они действительно, действительно, действительно сходят с ума. На их шестеренках словно налип мед.

— Боже, как бы я хотел трахнуть, — без предупреждения вставляет он, вызывая пронзительный звук часов, — твой рот. Я хочу, чтобы ты стояли перед моим креслом и глотали мой член, пока я не задушу тебя им. Держу пари, ты будешь выглядеть совершенно отвратительно— ха— и ты будешь чувствовать себя там так же невероятно, как и здесь—

Через минуту ему приходится раздвинуть их ноги, сославшись на то, что «они так сильно увязли, что уже не могут контролировать свое тело», и они могут обращать внимание только на новое жжение перенапряженных мышц, пока...

— Блядь, Данте, я сейчас кончу. И ты будешь— так полон меня. Черт—!

— Внутрь, Вергилий, пожалуйста—!

—и он вскоре подчиняется, прикусывая кожу Данте так сильно, что по их телу разливается острая сливово-красная боль.

Когда его мозг доводит его до оргазма, он стонет так близко к уху Данте, его челюсти смыкаются, когда он сжимает их тело так сильно, что они вынуждены кричать от боли. Его захлестывает прилив жадности, разрозненные толчки экстаза, эгомания — он становится совершенно диким, безумным, животным, вынужденным забыть все о себе и о мире, кроме того, что есть теплая, восприимчивая, похожая на добычу вещь, в которую он должен зарыться, разделить пополам, набить до отказа, чтобы удовлетворить эту глубокую, жгучую, контролирующую биологическую потребность в размножении.

Когда его тело требует, чтобы он выжал побольше удовольствия из гладких стенок Данте, его бёдра должны неустойчиво и неглубоко двигаться. Головка его члена то и дело скрежещет об их внутренности, чтобы завершить работу, проклятия проскальзывают между скрежещущими зубами. По милости своего зверского «я» Вергилий, кажется, закрывает глаза, вынужденный терпеть каждое мощное сокращение плоти и извержение спермы в человека под собой. Все это заставляет их корчиться в беспомощном принятии, а затем в резком отторжении; Данте опустошают, заполняются до краев, так что вскоре даже его телу кажется, что они тонут, и они отказываются от попыток принять все это, а вместо этого выплескивают, тратя все это впустую—

Когда он, наконец, с тошнотворным хлюпаньем вынимает член, из их щели тут же начинают вытекать струйки спермы и отделяться от его измазанного спермой ствола. Данте не могут ничего сделать, кроме как лежать и значительно сотрясаться, истощенные, опустошенные и оскорбленные, полностью разрушенные.

—А потом начинается натиск пальцев, языка и спермы. Несмотря на то что он только что кончил сам, он спускается вниз, чтобы обслужить их, пытаясь сглотнуть и откашляться в попытке восстановить самообладание, но шипит от новой сухости в горле, вызванной кульминацией.

Лес снова ожил, раздается громкое хлюпанье, когда Вергилий заталкивает свою сперму обратно в Данте, чтобы облегчить движение. Теперь он немного бездумен, очень бесстыден и значительно медленнее, так как безжалостно запихивает в них несколько ноющих пальцев и изгибает их так сильно, что Данте чувствуют его через кожу. Его запястье крепкое, его прикосновения сильнее...

— Черт. Ты и здесь такие же слабохарактерные, знаешь ли, — он отрывисто, быстро дышит, а голос срывается на полуслове. В его тоне едва уловимо проскальзывают интонации, когда он неоднократно вытаскивает пальцы, наблюдая, как мышцы Данте сжимают и разжимают их, а затем снова вводит до упора и полностью поглощает их в сочетание тела и жидкости, все еще слегка растягивая, несмотря на огромное количество смазки. — Ты не сможешь сопротивляться мне, даже если попытаешься; ты как будто пытаешься съесть меня. И ты такие мягкие. Если бы я знал, что ты так чувствуешь, я бы взял свой приз намного, намного раньше.

Данте не понимают и половины, их шестеренки начинают перегружаться и скрежетать, как будто останавливаясь.

— Это единственная часть тебя, по которой мы можем достоверно определить, насколько ты изголодались по чужим прикосновениям, — говорит он, раздвигая их внутри. Его язык поднимается, втягивая их в рот, и он тут же начинает влажно и тепло скользить по ним с невероятной медлительностью... Как будто смакуя этот акт и затягивая их оргазм все дольше и дольше. — Твой рот достаточно хорошо справляется со своей задачей, но иногда твое бедное маленькое сомневающееся эго просто мешает... В данном случае это не тот случай.

Их стенки пытаются сжаться и сомкнуться вокруг проникновения, но их останавливают его пальцы, и он смеется, затаив дыхание, когда это движение жалко повторяется еще несколько раз.

— Возможно, тебе придется начать раздеваться передо мной и показывать мне это, если ты хочешь, чтобы я действительно понял, как сильно ты желаешь разврата со мной, — он заканчивает фразу, продолжая сосать и работать рукой одновременно, и оба источника удовольствия заглушают все, кроме желания кончить.

Данте в восторге от того, что Вергилий намекает на то, что они сделают это снова. Они так счастливы, так довольны тем, что на них претендуют, что их так сильно желают, что это заставляет их задыхаться, заставляет их чувствовать, что они хотят, чтобы это закончилось, чтобы они могли перейти к следующему разу, когда они будут вместе, заставляет их хотеть—

— Я— — их руки беспомощно дергаются, желая опуститься и снова схватить его за голову. Как в прошлый раз.

— О... Ты уже близко. Это помогло тебе? То, что я сказал, что мне, возможно, придется увидеть тебя в таком виде еще раз?

— Да, да, да—!

Понимая, что Вергилий может определить момент кульминации, Данте пытаются прикрыть лицо, чтобы не видеть, каким движением их часы могут показать выражение лица в момент оргазма... Но когда их запястья перехватывает одна из его рук и прижимает к себе, они окончательно теряют контроль над собой и позволяют своей голове откинуться в сторону.

— Хорошие часы. Давай.

Возможно, это и отправило их за грань. Дело даже не в сексуальном прозвище, а в том, что они — часы, но гораздо больше, чем просто часы, и все же им нравится быть всего лишь устройством с одним фокусом, которым люди пользуются и на которое смотрят только тогда, когда им удобно—

— Ты покажешь мне, как ты можешь выглядеть на самом деле, когда ты наслаждаешься собой в полной мере. Когда это я заставляю тебя чувствовать себя так, — вздохнул он. — Сделай это, Данте. Кончи для своего босса, потому что он этого хочет. Сделай это для меня.

Это все, что им нужно. После одного щелчка удачно расположенного кончика языка все их мышцы смыкаются, словно Вергилий управляет ими, и когда они во второй раз достигают кульминации от руки Вергилия, то кончают ему на лицо. Сильно. Так сильно, что все вокруг становится черным. Так сильно, что кажется, будто время ускоряется, замедляется, искривляется, идет вспять. Тело Данте сжимается, болит, сокращается, вены, клетки и оболочка под ним переполняются и заливаются чистым тлением и спасением—

Никакие ощущения не сравнятся. Этот оргазм совсем не похож на тот, что был в прошлый или позапрошлый раз; на этот раз он рвется, ползет, когтями подбирается к их коже, как чудовище из пещеры из глубин их сознания. Они впервые за долгое время узнали, каково это — быть живым, все вокруг пылает в великолепном алебастровом блаженстве в глубокой синеве ночи. Им приходится прижимать пальцы к стрелкам часов — Вергилий позволил им это сделать, — чтобы они не кружились и чтобы не потерять сознание.

Им удается издать прекрасный звук, похожий на звон церковного колокола, который, несомненно, разбудил всех. Последующие удары священны, словно бог решил подвесить их где-то милосердно между небом и раем, чтобы дать их богохульному телу вкусить загробной жизни.

***

На этот раз, когда они приходят в себя, лицо Вергилия покрыто следами оргазмов их обоих. Он полностью вымотан, заметно потрепан, и все же у него есть обязанности:

(1) Продолжать вести себя с Грешниками так, будто ничего этого не было.

(2) Вернуть их обоих в автобус так, чтобы никто не заметил.

С этим... будет немного сложнее.

Другая вещь, которую теперь будет трудно привести в порядок — это Данте, которые полностью потеряли сознание.

***

— Эй!

Голос Хитклиффа вывел их из дремы.

— А? — они отвечают в тупом, сонном оцепенении, не говоря больше ничего, пока комната не перестает плыть.

Как только они могут, они быстро поднимают голову, чтобы оценить обстановку, и обнаруживают, что чувствуют себя ужасно. Они чувствуют себя так, будто их сбил автобус.

— Привет, Данте.

Родя... очевидно, тоже находится в той же комнате, что и они, зевает и держит в руках что-то похожее на кружку. Кофе, как они вскоре догадались.

— Прости, что плохо спал. То есть я-то как раз спала хорошо, и многие из нас тоже, но...

— А? — они снова отвечают, только чуть менее недоуменно, чем раньше.

Она слегка поджимает губы.

— Вау... Все было так плохо?

— Что было?

Родя хмурится.

— Ты что, не помнишь? Ты и впрямь стал жертвой на улице, пока мы спали. Тч. Что, черт возьми, делала Донни?

Данте лежат на... кровати(?), на которой они расположились, не шевелясь. Они никак не могут ходить. Не тогда, когда они чувствуют себя так. Не когда—

Почему они не в своей обычной одежде? Откуда взялась эта белая рубашка? О. Точно.

Да, можно сказать, что меня взяли.

— Дон заснула, — спохватываются Данте, прежде чем они успевают сказать что-то еще. — А я... Ну, я не могли заснуть, поэтому остались снаружи. Я отошли немного дальше, чем Дон, потому что забеспокоись, что вы, ребята, будете в опасности, раз она не может защитить вас, как хотела, поэтому я вышли сами. Наверное, меня... сбили или... что-то в этом роде.

— Я так и думала, — говорит Ишмаэль с другого конца комнаты. — Я знала, что она долго не протянет, — она сидит на полу на куче одежды, принадлежащей... ну, кому-то. Данте понятия не имеет, кому.

—Тик. Так.

— Да... Когда мы все вернулись в автобус, ты выглядели как зомби. Ты спали и оставались такими всю дорогу сюда. Верджи сказал, что это он нашел тебя довольно далеко от лагеря и что ты выглядели изможденными. Мы все гадали, что за громкий шум был прошлой ночью, и когда Грегор пошел проверить, он обнаружил, что босс пытается затащить вас в автобус. Он тоже выглядел изрядно побитым. Что случилось?

— Понятия не имею. Наверное, я все это время был на холоде...

Черт возьми, что он со мной сделал?!

Данте был так рад, что их одежда была испачкана заранее, иначе пришлось бы объяснять семь миллионов новых пятен и запахов.

— Но, подожди, вернись назад. Грегор... помог?

Черт. Возможно, он знал. Может быть. Надеюсь, что нет. Если его не насторожил вид, то уж запах секса точно... Если только Вергилий не успел их как-то отмыть.

— Да, в тот момент он уже проснулся.

— Проснулся ли он сейчас?

Есть ли у меня еще время, чтобы найти его и вымолить у него милость и прощение за то, что я сделал?

— Хм... Ну, он сразу же уснул, как только мы приехали, но раньше спустился на завтрак. Так что да. Думаю, да. Если только он не заснул снова, — она делает глоток своего напитка. — Он сказал, что не выносит моего храпа, поэтому спит «как дерьмо»... Горе мне. По крайней мере, это означало, что он не спит, когда это важно, понимаете?

— О, — Данте немного сдвинулись с места и поморщились от какой-то... корочки между ног. Может, Вергилий их не мыл. Уф. — Жаль это слышать. И да, наверное. Я у него в долгу.

— И еще, на случай, если тебя ударили по голове достаточно сильно, чтобы ты все забыл, мы в гостинице, — Хитклифф говорит через полный кекса рот, вклиниваясь в разговор, — Верг, этот засранец, собрал нас всех в долбаные шесть утра и сказал, что нам пора ехать, потому что мы опоздаем. На что, я понятия не имею. Мы все тут с одиннадцати торчим. Вот это была спешка. Даже рассвет не наступил, как он сказал, когда разбудил нас всех. Сука.

— Он заставил вас встать так рано?

— К сожалению, — отвечает Ишмаэль. Она так и не поднялась с пола. — С тобой пробуждение было бы не таким грубым, но тебя не было рядом.

Данте думают, что она сидит на их пальто. Но они не уверены. Они надеются, что это не так.

— ...Ха, — они моргают от ее... доброты. — Эм... Вы... Вы, ребята, раньше так не размещались, — они смотрят между Хитклиффом и Ишмаэль и вспоминают вчерашний разговор, который у них с ней был. — Почему здесь так много людей?

— Потому что нам можно. Вергилий позволил нам войти. Это его комната.

— Что?

Данте слегка приподнялись.

— Да. Он ушел по каким-то делам и сказал, что ты будешь здесь. Он сказал, что у тебя какие-то травмы и тебя нужно осмотреть, так что он просто сказал: «К черту» или что-то в этом роде и поселил тебя с Харон.

—ДИНГ!

— Ты в порядке?

— Нет. То есть— да. Я... Который час?

— Около часа. Успокойся. Мы не выходим до трех.

— О. Я... Я просто на секунду забеспокоились, что мы... опоздаем или что-то в этом роде. На то, что мы должны сделать. Я не привыкли к простоям, вот и все.

— Нет, не волнуйся об этом. У тебя еще есть около двух часов. Отдохните, менеджер. Может быть, примите душ. У нас впереди длинный день.

Да. Он и так обещал быть долгим... И им определенно нужен был душ.

— Мне очень жаль, что у вас разбита голова, несмотря на... Вы можете повернуть время вспять для нас, но мы не можем сделать это для вас. Эти шрамы, вероятно, останутся надолго. Или навсегда. Не могу сказать.

Шрамы? Ушибы...?

Данте протягивают руку туда, куда указывает Родя, и их пальцы замирают, прослеживая порезы на оболочке. Медленно. Намеренно. Стыдливо.

— Все... в порядке, Родя. Я ценю сочувствие, и на самом деле они меня не так уж и беспокоят. Нам не нужно тратить лишние деньги или что-то еще, чтобы исправить их. Это просто шрамы... У вас, ребята, их полно. Было бы очень грустно, если бы я не могли справиться с несколькими небольшими царапинами.

Да... они определенно останутся на всю жизнь. И их точно оставил враг, а не кто-то из знакомых. Никак иначе.

...Данте действительно придется заплатить Грегору немного.