Прошло несколько дней с тех пор, как ты видела Троя. Ты работала над небольшими проектами для соседей и ходила собирать еду на неделю. Набираешь столько, чтобы хватило на двоих... на всякий случай. С того дня, как Трой ушел, ты почти не спала. Он чувствовал себя тепло и привлекательно в твоём спальном районе. Даже его металлическая рука заставляла тебя чувствовать себя уверенно и спокойно. Это гложет тебя, но ты должна напомнить себе, почему между вами сейчас есть пространство. У тебя был большой соблазн написать ему на ЭХО, и ты смотрела на него каждый час или около того в надежде получить сообщение. Ты не смотрела утренние трансляции.

   После того как ты сделала свои обычные ежедневные дела, солнце начало садиться, и ты уселась на ночь в своём жилом помещении, чтобы абсолютно ничего не делать. Когда ты устроилась поудобнее, твоё ЭХО подало звуковой сигнал и дало старт. Ты надеешься, что это Трой... но это не так. Это сообщение от Джудит: — Утром кто-то из ХБК придет к тебе в жилые помещения, чтобы забрать машину, так как нам сообщили, что она готова. Пожалуйста, будь готова ответить на вопросы и передать ключи. Королева богов Тайрин попросила выслать краткое руководство по эксплуатации. Дай мне знать, если тебе что-нибудь понадобится, дорогая —

   Ты запыхалась при мысли о написании инструкции, но было так приятно услышать утешительные слова от Джудит.

   — Спасибо, Джудит. Пожалуйста, загляни к нам завтра днем, если у тебя будет время

   В ответ она посылает эмодзи «большой палец вверх».

   Ты улыбаешься про себя. Если Трой не придет, то, по крайней мере, будет приятно увидеть Джудит. Она для тебя — место утешения. В этот момент ты решаешь включить телевизор, чтобы посмотреть, не показывают ли там что-нибудь кроме пропаганды. К твоему удивлению, Тайрин ведет прямую трансляцию без признаков Троя. Она рассказывает о том, что близнецы и несколько их самых сильных последователей отправятся на другую планету, чтобы противостоять Охотникам за хранилищами. По сути, это что-то вроде — будьте здоровы, пока мы не вернемся. Ты чувствуешь грусть, зная, что можешь не увидеть Троя некоторое время, если он не придет за машиной завтра.

   — Обязательно приходите в ХБК в течение часа на Сбор детей, чтобы проводить нас за едой и обучением, если вам интересно... а под интересно я имею в виду, если вы хотите жить — говорит она, улыбаясь, с чрезмерным волнением. Твои мысли снова начинают метаться, а она продолжает говорить на заднем плане.

   Вот черт. Полагаю, это означает, что тебе пора идти.

   На всякий случай, если Трой там, ты не прочь привлечь его внимание. Итак, ты принимаешь душ и одеваешься в грубую, но невероятно откровенную черную майку с разрезом и обтягивающие синие джинсы. Твои сиськи практически вываливаются наружу. Мило. Ты наносишь самодельную косметику и надеваешь куртку COV, а затем выходишь за дверь.

***

   Ты приезжаешь в HBC и видишь тысячу человек или даже больше, выстроившихся перед дверями. Ты в благоговении. У тебя есть небольшое социальное беспокойство, и все это немного напрягает тебя, но ничего такого, с чем ты не смогла бы справиться. Пройдя внутрь, мимо охраны и вдали от большой толпы, ты видишь Тайрин, сидящую на своём троне и разговаривающую с людьми, собравшимися вокруг неё, но Троя нигде нет.

   Зато ты случайно замечаешь Джудит. Ты подходишь к ней. Она широко улыбается, когда видит, что ты приближаешься к ней.

   — Джудит! Похоже, мне не придётся ждать встречи с тобой! — говоришь ты.

   — Рада тебя видеть, Гэлакси. Прошло несколько дней... Я думала, увижу ли я тебя здесь. Над чем ты работала с тех пор, как закончила технику?

   — Над собой... что было необходимо

   — Понравилось ли тебе общество Короля Богов за это время? — говорит она, пытаясь скрыть улыбку.

   — Да... но... я просто... — Тебя прерывает Тайрин, громким звоном созывая всех на ужин. В главном зале были установлены гигантские столы с едой, за которые все могли сесть. В комнате стало тихо, чтобы она могла говорить.

   — Итак, все собрались. Пришло время трапезы. Пожалуйста, садитесь за столы, которые мы вам предоставили, или можете встать, если хотите. Повара скоро выйдут, верные друзья. О, и ещё раз спасибо, что присоединились к нам, пока мы не улетели на некоторое время. Наслаждайтесь! — Она улыбается и кланяется воронам. Они все кричат ей вслед. В душе она такая злая сука, но всё же заботится об этих людях, пока они слушаются. Они любят близнецов до безумия.

   И тут ты замечаешь Троя, выходящего из-за занавесок за тронами. Сердце замирает, и все эмоции, которые ты сейчас испытываешь, сводятся к волнению и тревоге. Он не заметил тебя, и ты решаешь затаиться, пока он не предпримет никаких действий. То, что происходит дальше, заставляет тебя почувствовать себя больной и потерянной. Высокая и стройная женщина с роскошной копной светлых волос вышла из-за занавеса и направилась к Трою на колени. У тебя перехватывает дыхание, и ты чувствуешь, как сердце опускается в желудок. Он всё ещё не знает, что ты наблюдаешь за происходящим.

   Ты прокрадываешься в конец комнаты — к стене, чтобы тебя не заметили, — и продолжаешь наблюдать. Блондиночка встала, чтобы поправить юбку, и когда она это сделала, Трой сильно шлёпнул её по заднице, после чего усмехнулся. Её реакция была такой, какой и следовало ожидать — удивление и возбуждение. Она снова устроилась поудобнее у него на коленях. Кто бы не возбудился от прикосновений Короля Богов...? Для тебя это как пытка. Только что ты убеждала себя, что не испытываешь к Трою никаких чувств, а теперь злишься, что он уделяет внимание другой девушке. Самое ужасное, что это происходит на глазах у всех. Он даже не попытался пригласить тебя на свидание, какой бы плохой идеей это для тебя ни было. Что, черт возьми, двигало им всё это время? Тебе чертовски больно.

   Из-за этого фиаско ты почти в ярости. Ты мягкая женщина за сильной внешностью. Ты знаешь, как справиться со смертью и насилием в Злых Землях, но эмоции — это совсем другая история. В последний раз ты чувствовала настоящую боль и потерю, когда умер мистер Грей. Теперь, похоже, тебя охватило очень похожее чувство. Ты испытываешь искушение вскочить и заставить их обоих почувствовать ту же боль, но вместо этого решаешь подойти к столу и сесть рядом с кем-нибудь из соседей. Теперь ты хочешь, чтобы он увидел тебя.