Наверху было хорошо. В обители звёзд всё величественно, торжественно и от этого даже свет солнца, который частица великого духа несла за собой, казался не настоящим. Он был тёплым и приятным, но не живым. Умирал после прохождения множества фильтров радиационной защиты, зато давал ровный и красивый загар без риска рака кожи. Подставляя лицо лучам настоящего солнца, Силва думала, стоило ли этого того? Стоило ли ради частицы чего-то опасного, консервировать саму жизнь?
Секвойя молча и внимательно следила за движением лопастей вертолётов, поднимавшихся в воздух вместе с облаками пыли. Крепко держалась за подол платья Силвы. На руки залезать категорически не хотела, начинала хныкать, понимая, что остаётся здесь без матери.
― Что дальше? ― спросила девушка, глядя вслед уменьшающихся в небе вертолётов.
― Решать насущные вопросы, ― ответил светловолосый мужчина рядом. Секвойя всё же дала себя поднять с пыльной и сухой земли, окончательно разревевшись, но ручками всё равно тянулась к женщине.
― Их решают за нас, любимый, ― ответила Силва грустно, успокаивающе поцеловав девочку в лоб. Держать годовалого ребёнка на руках уже было тяжело, позвоночник и без того болел. ― Убедить совет после оглашения воли Его мало что способно. Они верят только в то, что слышали, но понимают это так как им удобнее.
― Не могут же они быть настолько слепы, чтобы не увидеть собственную логическую ошибку? Разве я зла своему ребёнку желаю?
― Только своими вредными взглядами на дела. Они не приемлют подхода Темплар, мы оба это знаем, ― вздохнула девушка. ― Жизнь на поверхности им кажется опасной даже светом солнца, который никто и не думает очищать. Кровосмешение им видится потерей былой мощи, хотя в слух об этом никто не говорит. Нам твердят, что мы вольны следовать зову сердца, но не уточняют, что у его желаний должны быть какие-то границы.
― Мы сможем убедить их в обратном, ― заверил мужчина.
― Со времён рождения христианства никто не смог, и вот сейчас свершиться чудо, ― Силва уже не верила в хорошее. На протяжение двух месяцев совет только отмахивался ото всех доводов, твёрдо веря в то, что если судьи смогли продержаться на поверхности, значит всё в порядке и их мировоззрение верно. Закрывали глаза на неудобные проблемы, возникавшие в процессе. Жрицы ведь могли и преувеличить их значимость.
― Время ещё есть, пусть и немного, ― настаивал мужчина, притягивая девушку поближе к себе.
― Шансы появятся, только если с надёжными, по мнению совета, опекунами что-нибудь случиться, ― Силва говорила сама себе, склонив голову на широкое плечо мужчины. ― Что ни будь, что докажет их непригодность.
В селении девушка больше времени проводила дома, подальше от соплеменников. Держать спину стало неудобно и больно. Хотя вес плода был не так тяжёл, как наглая беззаботная улыбка Бериллия, который делал вид, что всё идёт как надо. Конечно, ему стало проще держаться на людях подобным образом, ведь изувеченной щеки больше никто не видел поблизости. И никогда не увидит снова.
― Тебе дни ждать осталось. Буквально, ― Крыло больше раздражал, нежели взывал к голосу разума.
― А ведь он глава комитета опеки, ― шёпотом напоминала Плеть. Но Силва и без этого ни на секунду не забывала о том, что этот человек прямо и косвенно будет ответственен не за одного ребёнка. ― Как думаешь, почему его до сих пор не отстранили от должности?
― Он на испытательном сроке, пока идёт разбирательство, ― Крыло не отступался. ― Никто не видел, что произошло между ним и Кайлин. Может это и правда был несчастный случай? Может и правда Кайлин сама плохо закрепила свой инструмент и поплатилась за это подобным образом?
― Сразу после той ссоры с Бериллием, что произошла на глазах у всех в кофейне? ― скептически спросила Плеть. Остальные духи молчали. Молчала и Силва, покачивая в люльке Секвойю и думая неизвестно о чём.
― После, не значит в следствии, ― возразил орлан.
― Ошибка того, кто пострадал, не отменяет вины преступника, ― настаивала змея.
***
Бериллия девушка случайно повстречала вечером, решив выбраться вечером прогуляться. Даже наедине с собственными мыслями она не могла назвать это возможностью подышать свежим воздухом. В селении воздух чист, но свежим не был.
― Нам было бы не плохо поговорить, ― начал мужчина, жестом приглашая женщину пройти на террасу и выпить по чашке кофе. ― Я угощаю.
Сидеть с ним за одним столиком и делать вид что не хочется плеснуть ему кружку горячего напитка в лицо было довольно проблематично.
― Ты же знакома с ищейками Темплар? ― спросил он, после натянутого разговора о погоде.
― Да. Тебе известно, что знакома очень близко, ― Силва избегала разговоров об отце своего ребёнка, но не смогла отказать себе в удовольствии, понаблюдать как отреагирует на это отстранённое высказывание Бериллий.
― Как ты не ласково отзываешься о том, от кого сейчас зависишь, ― реакция была вполне ожидаемой, что от чего-то разочаровало Силву, обнимавшую испуганную годовалую девочку.
― Начнётся шум, если я выражусь иначе, ― заметила Силва.
― Он уже начался, ― недовольно отозвался Бериллий. ― Они перерывают наши архивы. Лезут в наши дела, которые их не касаются как людей, отдавших предпочтение поверхности.
― Они всё ещё дети Великого Духа. Ничуть не хуже и не лучше нас с тобой, ― напомнила Силва. ― То, что они предпочли поверхность их дело.
― Как и твои предпочтения к белым? ― Бериллий вёл ту же игру что и она. Пытался вывести её прилюдно «на чистую воду».
― Верно, ― ответила женщина, позволяя Секвойе слезть с дивана и устроиться на полу, кутаясь под спасительным покровом длинного шерстяного плаща. ― Но не забывай, что он тоже имеет право называться Патчем.
― Как ты смеешь называть так людей из ордена? ― Бериллий шипел, как вода на калёном железе. Он сдавал свои позиции, но этого мало, чтобы он проиграл эту маленькую битву.
― У нас общие корни, ― пожала плечами Силва, ― Мы во многом похожи.
― Но в большем разнимся, ― Бериллий вспыльчив, это все знают. Но ведь он такой славный парень. Почему бы славным парням не давать выпустить пар временами, когда речь заходит о том, что их очень сильно беспокоит. ― Они мыслят цифрами и деньгами, задвигая душу и эмоции на второй план. Тебе ведь известно, как жрице, что настоящая сила души не может быть измерена приборами.
― Ну, видимо, может. Ты бы тоже об этом знал, если бы хоть краем глаза следил за турниром. Всегда побеждает тот, чьи показатели на определённый интервал выше чем у соперника. Только когда показатели находятся в пределах этого промежутка значений, исход поединка решает умение шамана, ― Силва привстала с дивана, чтобы вновь вернуть Секвойю в поле зрения. Помочь беспокойной девочке вновь усесться на место спрятаться в складках плаща. На улицах ещё тепло, но не от холода прятался ребёнок. ― Цифры врут только тогда, когда этого хочет ответственный за подсчёты.
― Убеждения Темплар и их ценности ушли слишком далеко от того, что дорого должно быть истинным Патчам.
― Лишь эволюционировали в новых условиях.
― Их взгляды навсегда изменят твоего ребёнка, ― Бериллий, сам того не ведая, подставил Силве слабое место своих суждений. ― Он никогда не сможет понять Короля Звёзд, живя вдали от него.
― А ты понимаешь, вырезая его волю на чужих лицах?
Кофейная чашка так сильно и звонко ударилось о блюдце, что отколола толстым донышком от неё осколок и едва сама не разлетелась, испачкав белую скатерть коричневыми разводами. Секвойя заплакала, привлекая к их разговору ненужное внимание.
― Это была случайность, ― настаивал мужчина.
― Это лишь твои слова, ― ответила Силва.
***
― Ты поступаешь безрассудно, ― сказал Крыло, когда женщина в очередной раз открыла дневник своего предка.
Хао никогда не была глупой женщиной, хотя, если судить по ошибкам допущенным в тексте, можно было с уверенностью назвать её таковой. Но именно в оговорках крылось больше смысла, чем в обдуманной речи, которую готовили днями, заранее расставляя акценты там, где им следует быть. Чтобы слушатель не узнал того, что ему не положено. Хао умела читать мысли и вряд ли такая мелочь ускользнула от её внимания.
― Ты рискуешь не только своей жизнью, ― Рог не мог больше молчать.
― Ты пришла к самой смерти, чтобы попросить о помощи?
В мире духов всё наперекосяк. Закаты становятся восходами, ответы ― вопросами, а тишина режет ухо сильнее воя торнадо.
В этой части мира духов, в обители первых жрецов, рождённых сразу после Великого Духа, когда время начало свой ход, мир и вовсе ничего из себя не представляет кроме хаоса и редких вспышек света где-то в темноте. Силве понадобилось время, чтобы понять, эти всполохи и есть частицы жнецов, собиравшиеся воедино чтобы взглянуть на неожиданного безрассудного гостя.
― Зачем тебе нужны наши создания, дитя? ― первым из темноты появилось существо с головой пустынного шакала и длинными когтями на толстых по собачьи коротких пальцах.
― Ради какой цели рискнула ты даром самой жизни? ― из тени появилась нечто, походившее на женщину одной своей половиной. Вторая же её часть, лишь изредка мелькавшая в темноте рваными очертаниями, на живое существом не было похоже. Искривлённые тьмой белые кости яркими вспышками освещали обитель жнецов.
― Вы же величайшие дети звезд. За вами останется последнее слово в этом турнире, как за теми единственными, что могут видеть сквозь время. Вы уже знаете мои мотивы, ― Силва смиренно склонила голову перед самыми могущественными существами, но не понимала, к чему всезнающим жнецам задавать такие вопросы.
― Мы хотим из твоих уст услышать эту очаровательную глупость, ― раздался из тьмы, больше напоминающей изящную драпировку богатого бархата, голос. Третий жнец не показывал себя полностью, будто бы играясь с несовершенством глаз Силвы.
― Ты следуешь за собственными желаниями, дитя, ― собачьи лапы не по звериному мягко погладили её по чёрным волосам, что сейчас выглядели почти белыми по сравнению с окружающей тьмой.
― За желанием справедливости, ― девушка не сдавалась. Обласканная самой смертью, она не намерена была отступать.
― Откуда тебе знать, в чём она заключается? ― вновь спросили из тьмы.
― Расскажите мне, ― попросила она. ― В чём будет справедливость, если одно существо будет медленно портить жизнь тому, кто слабее? Чтобы маленькое и слабое выросло злым и обиженным, жаждущим обижать таких же слабых, каким было и оно когда-то?
― Иди домой, дитя, ― велела половина женщины. ― Тебе нужно отдохнуть.
Почему смерть так по матерински нежна? Почему голос Великих Жнецов не звучал пугающе, а убаюкивал, словно колыбельная?
― Мне нужна ваша помощь, ― Силву переполняло отчаянье. ― Прошу.
Жнецы вернули её душу на место, туда где ей положено быть ещё какое-то время. Вернули не в одиночку.
С приступом дикой тошноты и боли в опухших стопах, Силва встала со своей постели. Взгляд, привыкший уже к абсолютной тьме, отказывался воспринимать свет, даже очищенный и приглушённый.
Понадобилось ещё немного времени чтобы в первую очередь Силва увидела глаза Секвойи: добрые, большие и совершенно спокойные. Можно было подумать, что её нынешняя опекунша и не умирала ради того, чтобы проникнуть в самые дальние закоулки мира духов. В утробе отрезвляюще болезненно толкнулся ребёнок.
― Ты была там не долго, ― Плеть разговаривала негромко, а остальных духов и вовсе было не слышно, настолько непривычно они парили дрожащими хитодамами в углу. ― Секунды три.
Из тени в дальнем конце комнаты раздалось рычание. Существа, сотканные из вечной тьмы, небыли никогда частью мира живых и, ставшие видимыми в нём глазам девушки, больше не были тенями от предметов. Двигались словно дым, перетекая от угла до угла, от одной тени до другой. Они ждали с любопытством, что же им скажет новый друг, сверкая бесцветными глазами. Совершенные орудия жнецов и их преданные псы.
***
Бериллий ходил по ферме своей бывшей жены с недоумением вспоминая те дни, когда они жили вместе. От чего только духи решили, что кто-то из семьи, расколовшейся на Патчей и Темплар будет достойным жрецом? Отчего его родителям много лет назад показалось нормальным, предложить ему такую невесту?
Кайлин всегда вела дела как верхние. Она не слушала советов старших мужчин и его, делала всё по своему, продолжая играть роль тихой и послушной жены на людях. Скотоводство ему, как охотнику было неинтересно, а вот непослушание жены и её упорный отказ вести дела так, как это делали все, раздражало. На них стали косо смотреть соседи, видящие в желание девушки, торговать скотом среди верхних несусветную глупость и меркантильность. Кто думает о деньгах больше, чем о велении души?
Он описывал имущество и хотел бы поскорее продать эту обузу первому же покупателю. Пусть верхние занимаются такими делами. Но стоило ему взяться за ферму, как Уран тут же оказался рядом, словно вездесущий демон. Оказалась, что жёнушка уже отдала ему своё дело, а на верху действуют совершенно иные законы преемственности и передачи собственности. Темплар здесь на своей территории, и играют по своим правилам.
Воздух в мастерской по прежнему пахнет кровью. Бериллий невероятно ярко помнит, как стамеска для декоративной резьбы, которой в тот день работала Кайлин, распорола женщине щёку.
«Это случайность. Она сама упала».
Пронзительный резкий визг за спиной заставил мужчину от неожиданности выронить из рук папку с бумагами, любезно вручёнными Ураном.
На распилочном столе включился диск. Надо думать, проводка закоротила, потеряв свою работоспособность без заботы хозяйки. Но Бериллий осторожно огляделся, в поисках маленьких злобных привидений, которых жена постоянно жалела и тащила в дом из чувства жалости. Полтергейсты часто зацикливаются на мелочах, которые казались им при жизни важными, особенно если рядом нет шамана.
«Люди боятся громких звуков когда их мучает совесть».
«Это случайность. Она сама упала».
Бериллий выключил пилу и не заметил отвёртку, небрежно брошенную в ящик с инструментами так, что её металлическая крестовая головка торчала чуть ли не вертикально. Под ноги попался провод, что был брошен здесь уже не первый месяц, успел покрыться пылью и стать малозаметным. Умелый охотник именно в этот момент забыл о привычной ему осторожности и не посмотрел вниз.
Отвёртка легко вошла в глазницу под весом падающего Бериллия почти до самой рукоятки.
Жизнь быстро покидала тело, мозг которого повредила нержавеющая сталь, вместе с ещё тёплой кровью, растекаясь по грязному полу мастерской.
«Упал».
«Это случайность».
«Сам упал».
Тени весело шептались, повторяя мысленную речь человека. Её звучание казалось им не менее смешным, чем значение. Существам, что никогда не рождались и не умирали, не ведомо было понятие случайности и рока. Тени не знали, почему живые верили в то, что упасть и умереть можно просто так и это казалось забавным.