- Я всё видела. - шепнула Вера на ухо Владу. - Зачем ты прикидываешься злым? Ты же добрый.
- Я не добрый, Вера.
- Неправда. - девушка отпила томатного соку, облизнула губу. - Ты жалеешь нас. А то, что не жалеешь всякую дрянь - это верно. Я бы тоже не жалела.
Над длинными столами в ангаре стоял постоянный шум. Выпито было не так уж и много, но усталость людей, наложившись на алкоголь, развязала языки.
- Нам крышка. - уверял хмельной унтер из инженерного мрачного Артура. - Руситы нас разорвут.
- Пусть попробуют. - сжимал кулаки Глад.
- Антон, как у тебя получается бить сразу по двоим?
- Это рикошет называется, балда.
- Ника, тебе повязка идёт.
- Не смешно.
- Да я и не смеюсь.
- Наташку прямо у бруствера убили. Ещё бы чуточку и всё.
- Эх, люди, паренька одного из 538го вообще на чиле зарезали.
Влад подпёр щеку рукой, тоскливо взглянул на Ликина по другую сторону стола и негромко затянул:
Ой, браты-драгуны,
На небо погляньте.
На небо погляньте,
Карабин достаньте.
Ой, браты-драгуны,
Кривокрыл летает.
Кривокрыл летает,
Облака сбивает.
Ликин и Лемехов подхватили тягучий мотив.
Облака сбивает
Ящер длиннокрылый.
Поглумиться хочет
Над твоей могилой.
Он твою могилу
Раскопати хочет.
Только пулю в узкий лоб
Он сейчас получит.
С разных концов начали подпевать ветераны границы. Седые мужики и тетки, прослужившие тут не меньше пяти-шести лет. Песня была старая, не все и помнили её. Терещенко перехватил роль запевалы густым басом:
Пулю он получит
Тварюга такая.
Нечего летати
С краю и до края.
Шум утих. Молодые переглядывались, вслушивались. Артур застыл с приоткрытым ртом.
Вот бы пулю эту
Да баронам в темя.
Чтоб не измывались
Над малыми теми.
Что с утра до ночи
На полях арбают,
Что, не зная свету,
Уголь добывают.
Что хранят границу
Над рекою-Златой,
Что от холода дрожат
По бетонным хатам.
Ой, браты-драгуны,
Тяжка наша доля.
Не гулять нам больше
Да на вольной воле.
Не гулять нам больше
Не любить, не жити.
Велено в Хларау
Головы сложити.
Дарин втянул голову в плечи. Он испугался не на шутку. Песня была явно мятежная. И как барон Стахов мог такое петь? А Стахов был спокоен, даже расслаблен. Вера положила голову ему на плечо, приобняла и пела вместе со всеми.
Ой, браты-драгуны,
Сбили кривокрыла.
Спит погибший брат наш
Во глухой могиле.
Во глухой могиле
За покой Рубида.
Так помянем же его -
Имя не забыто!
- Наливай, камрады! - обер-ротмистр хлопнул левой ладонью по столу. Правая рука была занята - он обнял Веру. - За подруг и друзей, за хороших людей. Помянем!
- Помянем! - подхватил Камов с рукой на перевязи.
Забулькала водка в стаканы и кружки. Вера решительно забрала у Влада стакан, подсунула рюмку:
- Ещё бухого тебя тащить. Не вздумай.
- Ты зырь. - шепнул Нечаев соседу, Кириллу. - Не успела примастыриться, уже командует.
- Пора бы соколу гнездо вить. - драгун опрокинул стакан, утёрся рукавом и потянулся за огурчиком двузубой вилкой.
- Да не выйдет, она простая.
- Это вы, господин сержант, зря так кумечите. Чёй-то мне мнится, пойдут все эти благородства раком по манде.
- Владислав Георгиевич может... Отколоть! - кивнул сидящий в торце Лемехов.
- Он уж давно простой. - заметили с соседнего стола. - Наш человек. Костя, у вас там лучку не сохранилось?
- Лучку ему. - буркнул Лемехов, опознав по голосу Оршана-отца. - Чесночина есть мочёная.
- Во, баско. - жилистая рука протянула пустую плошку с золотым ободком. - Тряхни пару зубиков.
- На, проглот. - сержант вылил из тарелки рассол с половинкой головки.
- Мерсую.
- Дамы и хххспода. - обер-ротмистр всё-таки набрался. - Нам предъявили. Русский царь. - он сделал над собой усилие и поднял голову. - Типа не может поношения снести, а потому подать сюда Хларау на б-б-блюде! З-з-виздюли по осени ожидаются. - Заряд иссяк и Влад начал валиться вперёд, но его сжали меж собой Верка с Ионом.
- Размочил свежие дрожжи. - прошипел террианец. - Семён, вели поварам горячего.
Молодой ротмистр отдал приказ в рацию. Из плеча ответили "Десять минуточек, вашбродь".
- Чёёёё!? - взлетел чей-то крик. - Да мы им сами наваляем! Так, браты?
- Так! - заревел хмельной ангар.
- В пикульки порвём!
- Штырь ему в пасть по самые гланды!
- Шёл бы он...
- Трусы на уши натянем!
- Вытянем и выдернем! - завопила Роза, вскакивая на стул.
- Славяния - форева!
- Кончай базар! - гаркнул Лашевский. Ротмистр встал и упёрся кулаками в стол. - Так. Рвение зырю. Баско. - рявкнул он, обводя драгун мрачным взглядом из-под густых бровей. - Мы им тут. Наваляли. Да. Дорогой ценой, парни. И девки. - Ярослав тоже был пьян, но на ногах держался. - С этого дня. Учёба. Постоянно. И арбайта! Без передыху. Когда они посыпятся нам на бошки, мы их должны насадить на штык, а не они нас на кукан. - он тяжело сел и продолжил: - Сержантский состав! Никому поблажек не давать! Это вам не нупыри, чёрт бы всё взял.
Влад поймал взгляд Гладкова. Молодой парень преданно смотрел на старших офицеров. Ион поманил сержанта пальцем, тот подошёл.
- Артур Ильич, с этого момента вы командир второго взвода. Борис Игоревич примет четвёртый. - Аташев устало вздохнул. - Как будет можно, дам вам унтера, пока так покомандуете.
- Есть. - чётко ответил Гладков.
Принесли горячее.
Кольцов катал подробнейший рапорт. Полковник упирал на неверные сведения от ГРУ и непрофессионализм наёмников. Кроме того, он упомянул и о действиях пиратов, взбудораживших противника.
"Эффект неожиданности был потерян из-за действий Флибусты", напечатал он, хотя это и было враньём. Эффект был потерян из-за действий покойного прапорщика Валяськина. Не завали он драгуна на берегу, не было бы у миномётчиков форта основания стрелять за озеро. Снайперы должны были вступить в дело, когда шагоход выберется на берег. Но что уж теперь! Валяськин мёртв, доверявший ему поручик Викторов мёртв. Из 70 человек вернулось 23 и только 11 целы-невредимы.
Вот и Кольцов хотел выйти из штаба невредимым, хотя опытная задница уже чуяла здоровенный хер в опасной близости от себя. Господин полковник приплёл в рапорте ещё и дурную погоду, и радарную непроницаемость плацдарма, и даже обстрел с форта Крест они с Черниковым описали как "весьма опасный для технического состояния корабля". Прикинув толщину брони "Меньшикова", командиры сочинили драгунам тяжёлые гаубицы "калибром не менее 280 мм". То, что в Рубиде такого калибра нет вообще, максимум 203, полковник списал одним махом:
- У них и гауссов, типа, не было. Завели. Вот тебе и всё. Проквакали грушники гаусс-винтовки, так чего бы и ховицеры не проквакать? Хоть вставят им по самую глотку.
- Олеж, так тебе всё одно вставят. - урезонивал приятеля капитан. - Что это за часть коммандос, которая из-за гауссов бегмя бежит?
- Хе, всё меньше. Анекдот слыхал?
- Который? - Черников покосился на ангелочка с хитрой мордой в полковничьей каюте.
-Заходят два приятеля в парадное. А там... - полковник сделал страшную морду, оскалив зубы. ... - пидарасы! Здоровые, в коже, с ножами. Схватили одного парня и ну насиловать.
- Фу. - сморщился Черников. - Где ты такие анеки берёшь? Пидарасов же давно генмодифицировали.
- Заграничные боевые пидарасы. - огрызнулся Кольцов. - Япкит к нам иногда засылает в целях растления подданых. Да и потом - у нас тоже полезли. Помнишь тот скандал... кхм... лет этак десять назад был?
- Ты чё, на журналюгу тренируешься? А то вдруг выгонят. - иронически произнёс кап-2, прищурив левый глаз. - Боевые пидарасы! Это даже для НТН слишком.
-Ты слушать будешь или как?
- Валяй. - махнул рукой командир крейсера.
- Парень вырывается, кричит "Помогите!" Второй снимает штаны, наклоняется и говорит: "Один сюда, пожалуйста".
- И в чём смысл?
- Хоть один хер грушкам достанется.
Черников отмахнулся:
- Все равно смазкой запасайся.
- Так вот, я её и химичу.
- Химичь, только не перехимичь, Олег. А то ещё клей сваришь, тяжко будет.
- Учи папку детей творить.
- Папа! У генерала Ильменя ты точно станешь мамой! Не переусердствуй, говорю тебе.
- Ой, да ну тебя. - полковник с воодушевлением застучал пальцами по клаве. - Ультим забросили - и то хлеб.
- Не пойму я государя. - вздохнул командир "Меньшикова". - Ультиматумы, ноты рассылать. Удар парой полков и всё.
- Так нельзя. - полковник бросил взгляд исподлобья. - Объявят эти гнилократы страной-террористом, заблочат нам поставки электроники - погорим. Умнее надо быть. - поднял указательный палец эсэсдэшник. - Гибче! Славский царь не может не понять, что всю границу ему не закрыть.
- Так и мы удар по всем рубежам разом не нанесём. - продолжал хмуриться Черников.
- Мы - нанесём. У нас мобресурс втрое выше славского.
- Ты с колониями считаешь, а они далековато.
- Ну вдвое. Мобилизацию на днях объявят. Зассыт славцарь, я тебе говорю. Пойми, дурья твоя башка, без синтрида мы ничто. Что у нас покупают? Дерево с металлом?
- Лён, тяжелые грузовики, движки, космолёты.
- Без авионики, Боренька! Мы чертовски отстаём в электронике и сплавах! Будь у нас тот же перикаль, не надо было бы твоей телеге семиметровые стенки воротить.
Борис надулся:
- Сам ты телега! Перикаль не такая уж крутая штука. Ну была бы броня четыре, эдак, с полтиной, велика разница?
- Масса, Боря, масса! Перикаль легче. Сурбунд ещё легче!
- Сурбунд он захотел! - махнул рукой космолётчик. - Сур дорогой.
- А будет дешёвый. - Кольцов подался вперед и широко раскрыл глаза. - Его в Граскаре льют, сечёшь?
- Секу, Олег. Только ты уже разок огрёб, думаю, и пехота наша от этих чертей выгребет.
- Нашёл кого жалеть. - презрительно бросил полковник. - Нарожают. Заодно империю от клиентов дурок почистим. Ладно, не мельтеши, у меня тут ещё идейки народились.
- Писатель. - огрызнулся капитан астрофлота и неуклюже слез со стула на пол. Ему пора было лечь подремать перед вахтой.