Мы серпенте. Тихие серпенте. Мы ползём в каменных осыпях, мы ползём под вскрытым боком стального чудища. Фууу, воняет. Это тухлая блэд, её тут полно, прямо пятна видны на тех плэйс, где мортились рэйнджи. Продолговатая обгоревшая коробка - бывший арморкар. Горелым несёт, аж хэд херрито. Литл бразильяно шарит над руинс сканером.
- Данж!
Чуть назад и снова серпенте. Да что за ерунда? Сплошные мины. Они тут что, по своим же данжерфилд гоили? Реал бойз. "Энд гёрлс, офкос". - мысленно поправила себя Эйси, отдавая должное своим сёстрам по войне.
За дэй одолели дай готт половину халфисла, зашелтились в траншее среди кучи трэша - обрывки формы, заскорузлые пластыри, обгрызеный сапог, россыпь гильз. Мариам подняла одну, прикинула калибр. 10,2х80,0 - вэри пауэрс. Антик паундерс арм, бат батлают тут стронго.
Борисов сгоил дальше, быстро вернулся:
- Эйси. - прохрипел экс-штурмер. - Он райт доу. Андегроунд.
Зашли за поворот траншеи и - действительно - доу приоткрытая. Покоробленая стилл, будто её диаблс итс. Кое-как проснэйкали внутрь. Опять блэд. Ламберс пол липкий, футс с треском выдираются. В свете лайтеров разайсили бункер, обшитый ламберс, мэни сдвинутых в ряд тэйблс, приватбоксес из грейн пласта, в бордрумс - бэдс энд литл тэйблс с миррорс. Опять груды обрывков дресса, пустые патронбоксес, заюзаные медпакс, битые тактглассы, рваные шузы, приватки в виде всякой мелочи - расчёска там, зажигалка, смятая пачка элрет, шнурок какой-то посреди проёма висит. Арты по стенам. Ничего такого - местные старс, наверно. Сценки из аним, коллажи, пейзажи, фоточки. Мариам нашла папир букс. Олдово! Антик! Бодибилдерша прибрала добычу. Подсчитав спальные места, Монс прикинула, что бункер на компани, примерно. В противоположном борде нашли ещё один туннель, кончающийся закрытой шахтой лифта. Но перед шахтой в потолке зиял провал с остатками кресла посреди прямоугольного колодца. Над рамой с обрывками искожи светила зелёная звезда.
Ситтнули фо чил энд ит. Сверху доносился шелест ветра, рокот моторов вдалеке. Колдово, монотонно капает вода, шуршат итпаки. Мариам с хрустом откусила сухарик. Борисов приподнял хэд:
- Эйси. - он показал указательным пальцем в угол. - Колонс гоу.
- Колонс? - тиамлидер вслушалась. А пожалуй Бор райт, ворчание долгое, карс мэни. Колонна! Ой-ёй, рэнджэй прибавляется. Вис ис бэд!
- Уан хаур чил энд гоу. - распорядилась она.
- Эйси, ай слип сикс хаур. - заныл Ольви.
- Ин спейс наслипишься. - огрызнулась лидер и показала подрывнику тяжёлый кулак в толстой перчатке.
Сверху на мгновение ударило лайтом, затем луч прожектора пополз дальше. Упс! Плэйс из контрол. Бэд!
- Ай вонт то би фо рубидс рэйнджем . - дрэмно сказала Мариам.
- Уай? - вытаращил глаза Борисов.
- Реал солджерс, Джон. Реал. - Мари прислонилась к воллу и прикрыла айсы.
- Ес. - согласилась Эйси. - Реал. Стронг энеми.
Через час Эйси забралась на раму, проверила ярд между двумя лонг баракс сканером. Лефт барак был файри, райт - пустым. А вот металлодетектор показал, что ярд пересечен под трэшэм какими-то тросиками, напичкан полукружьями металла и тонкими черточками андеграунд. Прожектора стояли на массивном трехэтажном здании ближе к форту. Первый раз между проходами луча прошло 17 минут, второй - 12, третий раз врубился соседний прожектор - через 9 минут. Затем снова левый - 22 минуты. Эйси переключила диапазон сканера и прифигела - над самым граундом лучики инфрака. Видео, лайтерс, трапс и - наверняка - пост. Они на райтовой роуд, бат в трёх стэпс от морта.
Ну, двум мортам не бывать. Тиам натянула капюшоны комбезов и, как только прошёл луч, один за одним осторожно выбралась из люка. Рама сидушки скрипела, но зато ветер усилился, глушил звуки, относил в сторону лэйка. Перешагивая через красноватые чёрточки инфракамер, они подобрались к уцелевшему бараку и через разбитые окна просочились внутрь. Отчаянно зевающий Ольви прошёлся по проходу своей аппаратурой.
- Чисто.
Тиам на четвереньках, чтобы оказаться ниже подоконников, устремилась вперёд. Доу болталась на одной петле. Барак вывел их на песчанную дорожку между строением с прожекторами и берегом.
"Сливать будем ин ривер энд лэйк". - решила Эйси. Их скафы были оборудованы для перемещения под водой. Борисов нёс пласторезиновый мешок, куда собирались погрузить сервер.
Вдоль беленой стены дома добрались до угла. Нервы аж щёлкают - какие ещё сюрпрайз припасены у рэйнджей? Джон присел на колено и осторожно высунулся, держа спейспистоль наизготовку. Ольви опять зашарил сканером и сказал "Данжер". Пространство между вайт хаусом и остатками литл хаус, за которыми виднелась наклонная стена без окон, заминировано. Чиста лишь дорожка. Дьяблс! На песке остались следы! Морнинг их заайсят. Со стороны берега вкопаны столбы, но колючки пока нет, не успели. Гуд. Сверху ударил по ушам хриплый кашель. Люди прижались к стене, распластались по ней спинами. Эйси осторожно глянула вверх.
"Эх, бой, так хрипишь, а всё смокаешь!" - подумала она, заметив выпущенную из окна под крышей струйку дыма. Все ясно - один из часовых украдкой отошёл покурить на другую сторону здания, подальше от старшего дозорного. Смокер болтался наверху минуты три, затем, сверкнув искоркой, в траву отлетел окурок самодельной сигареты. Эйси такие видела.
Выждав ещё две минуты, они раном перебрались в развалины, проскочили вдоль стены из серого пласта и наконец нашли вход в виде небольшого отросточка с полукруглым верхом. Двери заварены стальными полосами крест-накрест, но для плазмопилки это не препятствие. Мариам прикрыла Джона, чтобы никто не заметил огонёк. Четыре тонких разреза и тиам нырнула в заветную лабу.
Присели, отдышались. Темно, холодно, мокро. Пахнет пылью и старыми носками, на полу решетчатый настил. Сканеры показали, что внутри ловушек нет. Включив даркеры, команда двинулась вперёд по кольцевому коридору. Всё ясно, так билдят аванпосты на вновь открытых планетах. Баски, верно, юзали стандартные блоки. Отсюда, похоже, бежали в спешке. Вон сколько мелочи осталось на рабочих десках. Кружки, ложки, стаканчики из кофемата, Ольви тоже подобрал добычу - резной портсигар. Мариам аж зубами скрипнула. В жилых блоках - вываленая из шкафов одежда, шузы, мелочь. В ванных остались мыло и зубные щётки, парфюм, гели и всё такое прочее. Слева обнаружили лестницу вниз, под землю. Спустились, постоянно работая сканами. Тут могли стоять и басконские трапсы. Но нет, ничего.
- Пауэрдеск. - произнесла Мариам.
Он слабо светился в нише, поддерживаемый своим аккумом. На огромном деске ползунки сенсоров включения электро сброшены вниз. Джон потянулся было к ним, но Эйси ударила его по руке.
- Ноу!
- Уай, Эйси?
- Ю мэй залайтить виндос, ассхэд!
Борисов убрал руку и пробормотал:
- Сорри.
- Гоу. - бросила лидер скаутов.
Шаги гулко отдавались во мраке коридора. Ещё поворот, ещё. Стэндарт спираль. На нижнем уровне технические помещения, воркали скайенсы сверху. В глубине румс поблескивали очертания каких-то энджинс, фэтс тубс, однажды пахнуло сортиром. Похоже, техперсы не утруждали себя вашингом собственного клозета. Спираль завершилась высоким цилиндрическим залом. Потолок явно выходил на граундлевел. Толстые пучки кабелей спускались в щит на стене. Джон вскрыл его, но это был лишь коммутатор. Паутина кабелей сводилась в несколько синих и зелёных блоков. Технический эксперт выступил вперёд.
- Сениора, это свитч. - доложил он. - Сервер ин лоу. - Ольви указал на световоды, уходившие в пол.
- Ну и где энтранс, бигхэддер? - прорычал раздосадованый Борисов.
- Вис йё трабл. - огрызнулся бразильяно.
Эйси велела обоим заткнуться и искать люк. Её внимание привлекли высокие белые цилиндры посередине помещения, похожие на колонны. Всего цилиндров было пять. Они стояли кругом вокруг центральной колонны, чуть тоньше прочих.
Обойдя конструкцию, Мариам обнаружила работающий деск на одной из колонн и кликнула Ольви. Латино зашарил по сенсорам.
- Сервтерм... - бормотал он под нос. - Си... си... оу... импоссибл! - техник отступил на пару шагов, благоговейно глядя на колонны.
- Ну! - рявкнула потерявшая терпение Монс.
Ольви облизнул губу:
- Сениора. - робко произнёс техник. - Вэйс из сервер. Гидромп, сениора.
- Ват?! - воскликнули вместе Борисов и Эйси.
- Сервер. - повторил техник. - Антик комп фо шаатс.
Джон присвистнул.
Эйси села прямо на пол, опираясь на ложе винтовки.
Они нашли сервер, который не утащил бы и трак. Шааты, полузмеи, были цивилизацией полярных морей родной планеты. Они создали подводные города, строили по морскому дну трассы, очень поздно вышли на ледяные скалы материка. Внизу уже не хватало места, к тому же строить и базировать спейсшипы под водой неудобно, а для шаатов загрязнять воду ещё и неприемлемо по соображениям их культуры и веры. Их компы были основаны на таких вот колоннах, флягах и бочках, заполненных специальным желе, носителем инфы.
Чья пустая башка избрала для лабы самый нетранспортабельный сервак уже не скажешь. Унести его нельзя, но...
- Ольви, инфу снять можно?
- Офкос. - техник откинул крышку на груди скафа, весело блеснул зубами в сероватом свечении терминала. Зелёный луч из груди Ольвы уперся в красный квадратик внизу и техник замер.
Медленно текли минуты. Джон бродил туда-сюда, бормоча проклятия. Мариам секла вход. Эйси откинула щиток - было душно.
Ольви рухнул спиной назад с изрядным грохотом. Луч погас. Женщины бросились к напарнику. Техник лежал на спине, глаза закрыты, зубы оскалены, серый лоб истекает потом.
- Избыток инфы! - скривилась Мариам. - Или там была трапса.
- Что с ним? - спросил Борисов.
- Он пережрал инфы в свои дьябловы мозги. - пояснила штурмерша. - В общем, амигос, у нас на руках ведж, которого надо доставить он борд. Иначе вся таска зафейлена.
- Факинг дьябло! - оценила положение Эйси. - Бор, цепляй его он бэк, на реск гак, сливаем.
В принципе, худой бразильяно не так уж много и весил. Но никто не снял с Джона его рюкзак - не было времени раскидывать груз по ранцам Мариам и Эйси. Болтающийся на спине Борисова Ольви и перевешеный на грудь бойца ранец снизили скорость движения вдвое. О беге не могло быть и речи. Уже светало, когда они вылезли на поверхность.
Джон опустился на колени и пополз на четырех костях, ноги Ольви тащились по земле, сгребая трэш и листья. Эйси с удовольствием бы хелпнула амиго, но им с Мари приходилось сечь обстановку. Борисов дышал тяжело и натужно, то и дело отхаркиваясь. Местная гравитация была выше его родной и усталость начала брать верх над тренированностью.
Перед самой водой земля обрывалась невысоким откосом, где-то с метр высотой. Джон решил сползти задом вперёд, начал разворачиваться и провалился коленом сквозь траву - там то ли промоинка была, то ли непрочная земля осыпалась. Вся конструкция из двух тел спиной к спине и снаряги хлопнулась на мелководье с таким плюхом, что и глухой расслышит!
- Адвардс! - Эйси рванула к воде, Мариам прыгнула с разбегу, схватила Борисова за петлю на шее скафа и поволокла в глубину. Слава небу, последний догадался захлопнуть шлем. Уже прыгая вслед за своей командой, Эйси услышала два хлестких выстрела и что-то жутко ударило ей в левую ногу - как кувалдой ударили.
- Тревога! - кричали позади. По воде заплясали фонтанчики, а затем низко завыла сирена. Тиам успела уйти на глубину до того, как воду прошила очередь гаусса, которую скафы могли и не сдержать.
Футу парализовало, Эйси Монс вытянулась у дна, врубила водомёт в нагруднике и пошла над самым песком, вслед за остальными. Борисова приходилось подталкивать. Тело Ольви в отключке при движении под водой подняло голову, как будто сесть хотело. Такая штука способствовала гидродинамике ещё хуже, чем коробчатый ранец Борисова. Течение сильное, скоро уйдем в лэйк и адьёс, амигос. Монс не учла того, что, во-первых, водомёты взбаламутили воду, во-вторых, здоровенный шлем Ольви тащил за собой хорошо заметную на поверхности волну. В устье реки по воде вытянулась грязная полоска вслед за небольшим буруном. Группа на амфах, примчавшаяся с форта, целилась именно за бурун. Кипящие черточки стеной прошли справа от скаутов, чудом никого не задев. А затем Эйси услышала мощное урчание - машины заходили в воду. О, спейс! Они же тут амфибии! Диабло!
Дно резко ушло вниз обрывом - лэйк! Мариам без команды пошла на глубину, за ней нырнули остальные.
- Стоп энджин. - отползли по каменистому дну в сторону, затихли. Над ними бешено вращались огромные грунтозацепы, таща за собой дорожки пузырьков воздуха. Хлопанье колес и рык моторов бил по ушам. Лодыжка чертовски болела. Эйси свернулась в клубок, насколько позволял скаф. Машины прошли над ними - три штуки, медленно, сделали круг, вернулись.
- Ром, тепловизор их не берёт. - сказал сержанту драгун Валентинов, тощий дёрганый тип с оспяным лицом.
Сержант тоскливо озирался кругом.
- Может они уплыли уже? - в голосе драгуна Лепехиной читалось дикое желание досмотреть сны.
- Не, подруга. - возразил Валент. - Они, когда двигают, воду мутят. А ща всё чисто. Разве что по дну ползут, твари. Да и нашумели бы мама не горюй. - он тряхнул рукой с пристёгнутым на запястье мультисканом.
Амфоциклы покачивались на поверхности, течение медленно тянуло их на юго-запад.
Сержант с шумом выпустил воздух, следя за тем, как по реке спускаются вниз два "крока".
- Камрады, а мэйби порыбачим? - предложил он.
Валент харкнул в воду:
- Ты как кашлянешь, серж, так хоть пояснительный патруль зови. Чем ты тут рыбалить собрался?
- Гранатами! - догадалась уроженка Дюн. - Поиграем в рейд фон Ластера?
- Я такой игры не ушил. - озадачился сержант.
- Всё просто, Ром. Мы толком не прохурим где сейчас злодеи. Поэтому кидаем гранаты через каждые полста метров по линии течения.
- Они затихли тут. - возразил Валентинов.
- Но их могло уже снести. Не будут же они сидеть и ждать, пока их сыщут и разберут на запчасти, верно?
- А при чём тут фон Ластер? - спросил сержант, снимая с пояса цилиндрик гранаты.
- Рурский субмаринер. Ходил вдоль наших берегов, навёл много шороху. Один сторожевик догадался скидывать в море бомбы, двигаясь ему примерно навстречу. Он не утопил лодку, но она вынуждена была уйти с тяжёлыми поломками.
Валент фыркнул:
- Тогда рвём к месту, где река вытекает из озера, а тут пусть ребята с "кроков" поарбают. А, серж?
Романов связался с капралом Женей Жеве и объяснил задачу. Три амфоцикла опустили в воду откидные колонки и на полном ходу устремились вдоль южного берега.
Поздно вечером 3го мая на серый песок под высокими деревьями с кроной, похожей на щётку, выползли три человека в скафах, волоча за собой тело четвёртого. Одна из фигур сорвала круглый шлем, обнажив вымазаную кровью и блевотиной голову. В глазах молодой ещё женщины блестели слёзы. Из ушей тянулись бурые дорожки, рот и подбородок заляпаны сгустками коричневого цвета.
Женщина умылась водой из реки, то и дело всхлипывая. Она лежала на животе, левая нога безжизненно вытянулась. Её примеру последовали остальные члены команды, кроме того, что был без сознания. Они омыли лицо и товарищу, помогли Эйси отползти от уреза воды.
- Рэтти! - выдохнула лидер. - Надеть шлемы. Плэйс вери данж.
- Хорь, Хорь. - повторяла она в рацию, пока не услышала весёлый голос;
- Оу, моя синьорина!
- Хорь. - прохрипела она. - Тащи нас отсюда. Надо рокетпак. Два. Мы херидо.
- Шесть сек, бэби!
Рокетпак в отличии от рокетранца представлял из себя крестообразную высокую раму с четыремя - шестью блоками ракет. На каждый пак могли пристегнуться три человека или хуманоподобных существа. Вся фишка в том, что приземлиться это одно, а вот преодолеть гравитацию и сопротивление воздуха планеты для выхода в спейс - это совсем другие затраты энергии. Ронко в расчётах учёл и высокую атмосферу Альмарака - 260 км, и гравитацию на 8% выше стандартной. Поэтому на указанную точку он сбросил не два, а четыре рокетпака с максимумом ракет. Пластиковая рама и обечайки движков засвета на радаре не дали, металла в этой конструкции было не так много, чтобы основательно расслабившаяся вахта "Опала" заметила вылетевшие из торпедного аппарата продолговатые "скелетики". На первый импульс Хорёк не пожалел драгоценного воздуха, лишь бы не светить разгонными ракетами. В атмосфере автоматика выпустила парашюты на высоте около двух километров и подарочек плавно опустился на бережок реки. В общем-то система не очень и ошиблась. Ну что такое две сотни метров с расстояния в триста километров? Считай, в игольное ушко попали. Трабл был лишь в одном: рокетпаки торчали не на левом берегу Златы, где под деревьями заныкалась тиам, а на правом.
Между тем покоя не было. Догадавшись, что противнику удалось уйти, рэйнджи развили бурную деятельность. Над озером километрах в десяти отсюда то и дело скользили лучики фонарей. Где-то недалеко проревел двигатель амфибии. Чух-чух-чух - стучали винты БПЛА, проносящихся вдоль русла.
Эйси не догадывалась, что в поиске принимают участие только люди Дарина, а не все свободные драгуны. Молодой ротмистр тяжело переживал прокол и хотел покарать наглых воров сам. Кроме него тяжко переживал фэйл и Романов. Поэтому он доложил командиру лишь после прибытия того с совещания у комбата. Дарин же, в свою очередь, не хотел допускать до дела Коржака, но последний, нагло ухмыльнувшись, заявил, что если даринцы не выполнят задачу, то он, Володя Коржак, будет первым в очереди на выбить табуреточки из-под глупых пацанов с завышеным ЧСВ. После такого Сёма сдался и Коржак поднял по тревоге весь свой эскадрон. Но, во-первых, это произошло после полудня, сразу после передислокации на форт, и люди элементарно устали с дороги, а потому рвением не отличались. Во-вторых, коржаковцев отправили прочёсывать руины на западном берегу, поскольку Коржак считал этот путь наиболее вероятным маршрутом отступления противника. Вот и получилось, что лишь через несколько часов Дарин догадался отправить патрули на юг, раз в озере не отыскали ни живых, ни мёртвых.
Снова в вотер, рэтти диабло! Загребая руками, тиам пересекла реку на последних каплях энергии и выползла на низкий болотистый берег. Борисов поднял забрало шлема и его вырвало. Тёплая струя привлекла внимание сенсора БПЛА. Шуп-шуп-шуп! Шум лопастей приближался. Плюнув на скрытность, Эйси поползла к рокетпаку, волоча за собой онемевшую лапу и винтовку. Мариам волокла Ольви, а за ней, согнувшись, тащился Борисов. Конус золотистого света накрыл команду, а оператор на форте радостно завопил:
- Вот они, гады!
Капрал Пальникова бросилась к оператору, определилась с местом и прижала клавишу рации.
- Кострик - всем пять-три-вторым! Квадрат сто семь на сто восемнадцать! Четверо!
На левом берегу заурчали моторы амфибий. Машины подобрали растянувшиеся цепями капральства и помчались к реке, лавируя в редком лесу.
Эйси схватилась за толстую раму, подтянулась и влезла в угол креста, где её обхватили зажимы пака. Винтовка прижата к телу, шлем закрыт. Мариам повесила Ольви в соседнюю конструкцию и от души пнула педаль. Ракеты хлопнули, потёк дым. Борисов почему-то залез в пак лицом вперёд, но времени переворачиваться у него не было. Едва захваты обняли тело, Джон коленом запустил автоматику взлёта. Два рокетпака стартовали почти одновременно, выжигая пламенем чёрные жирные круги в болоте. Торф и трава загорелись, потёк густой белый дым. Мариам встала в последний рокетпак, зажимы охватили тело бодибилдерши.
- Бойс, как всегда, сливнули первыми. - презрительно произнесла она в рацию, топая правой пяткой на педаль запуска. Рокет слегка приподняли раму с женщиной над землей, когда с противоположного берега донеслось шипение и взвизг. Видя, что добыча уходит, гауссманы кроков открыли бешеный огонь по двум ростовым фигурам, подсвеченым плящущим над кронами беспилотником. Драгуны десантировались с машин, вскинули автоматы и плотность огня стала такой, что уцелеть было просто невозможно. Эйси взлетела последней, скрытая полотнищами дыма, и тем не менее в неё попали. Очередь гаусса перерезала бёдра девушки. Жуткая боль пронзила тело, прежде чем организм отключился от шоковой реакции. Два последних рокетпака рванули к звёздам, провожаемые жестокими струями стальных заостренных цилиндриков. Тело Мариам забилось в захватах рокета, иглы пробили скаф.
"Кинжал" принял рокетпаки на борт штатно. Оставив экипаж вынимать из зажимов тела, Хорёк прыгнул за штурвал, отстыковался от терминала и рванул на полной тяге сразу под хвостом патруля истребителей. Выхлопы ракет всё-таки разбудили вахту на крейсере. Хосе крутил спирали и дуги, закладывал петли, вилял, как заяц. Истребители вошли в азарт охоты, обрушиваясь то сверху, то слева, то садясь на хвост, то пытались обойти справа. Но куда там обученым стандартно пилотам против того, для кого побег давно стал жизнью?
Вытянутый треугольник сверкнул дюзами и по спирали нырнул в червоточину. Ищи теперь выхлоп в спейсе! Хорёк успел выставить автопилот на "пойнт-1022" и с блаженной улыбкой стёк на пол. Ирреаль творила с сознанием людей невероятнейшие вещи.
Когда "Кинжал" вышел в системе альфы Стрельца, первый теньент Ронко, Грег Виски, притащился в рубку:
- Сениор, Мариам Луно морти. Эйси Монс грав херидо, Борисов и Ольви - херидо. Этот дуб Джон бренчит, будто весь сервак на мозгах Ольви.
Ронко сел на полу, тяжело дыша.
- Поддайте воздуха из аварийного запаса, сениор Виски. Скаутов в медблок. Луно - в запасной шлюз. Если Борисов не свихнулся от страха, мы богаты, как никто. - сказал он на испано. - Берём курс на Альстар - первый. Луно похороним на поверхности, она не раз говорила про своё желание, а кто мы такие, чтобы оспаривать последнюю волю?
- Есть, капитан.