Касаясь пальцами фиолетовой ткани галстука, Эмрис все пытался его затянуть как можно туже, хотя уже давно было ясно, что он пытается держать себя в руках, перенося свой стресс на многострадальный аксессуар, ранее приносящий уверенность своему владельцу. Дышать получалось через раз, а на сердце было не спокойно. Веки глаз то ли от усталости, то ли сонливости тяжелы. Голова начинала болеть, как будто на череп в одну точку капала вода. В последнее время, точнее недели две, много чего волнует маленького гоблина, например, навалившиеся проблемы их мира, которые сейчас он должен был решить одним лишь своим словом. Только вот сделает ли он все правильно? Этот вопрос его мучает на протяжении всей жизни, кажется, что ошибаться ему абсолютно нельзя, также как и полагаться на других, нередко не выполняющих свои обещания. Сейчас от его действий зависит многое: выполнение заданий, сплоченность коллектива, становление главой Ордена. Сколько бы Эмрис из кожи вон не лез, он все равно делает недостаточно, всё остается каким-то незначительным, незамеченным.

От тяжелых дум Эмриса отвлек шепот справа от него, гоблин покосился взглядом на говорящего.

— Хэй, Эмри, не волнуйся, — стукнув заместителя по спине ладошкой, улыбнулась Сати.

«И ты туда же» - раздражается мысленно Эмрис, но только тяжелый вздох доносится ей в ответ. Другие же орденовцы обернулись на этот шум, отвлекшись от своих размышлений. Они, конечно, предлагали решения, который вполне могли быть не слишком затратными, но это было всё не то. Маги надеялись, что после такого вздоха будет оглашен план действий по изгнанию красноухих волков из деревень. Ситуация эта происходит не впервой, дикие звери каждый год возвращаются в поселения, чтобы полакомиться домашним скотом или же хозяевами ферм. Только вот за все то время, пока волки не беспокоят жителей, они успевают выработать иммунитет к магическим ловушкам, придуманным буквально за пару ночей усердной работы, ведь спасать деревни все же надо, а универсального плана как не было, так и нет.

Эмрис оперся руками о столешницу и наклонился слегка вперед. Он оглядел каждого сотрудника взглядом, вспоминая какие идеи они предложили, может собрав всё в едино он найдет ответ на их молчаливый вопрос.

Вроде как Бастиан и Беннет предлагали вылавливать волков из деревень и поместить их в лес, который находится далеко от поселений. Ранее Джодах пытался воплатить эту идею, но в одиночку сделать это сложно, а сейчас их целая команда, поэтому это вполне возможно.

Люк и Цессана были за усыпление волков, если те только забредут на территории ферм. Люк, конечно, предлагал вечный сон, а Цессана выступала за более мягкий вариант. Это должно сбить волков и одурманить им головы. Хотя учитывая прошлый опыт варки зелей в кратчайшие сроки, Орден навряд ли управится без проешествий.

Крайр и Альберто предлагали использовать ловушки прошлого года, обосновывая свой вариант тем, что к ним невозможно подготовиться, ведь это сетка с камнями, как утежелителями, которые останавливают диких зверей.

Аргус, как обычно, решил не появляться в Ордене, так он уже делал несколько месяцев, но выгнать его из общества магов рука не поднималась.

Что же предложила Сати? Взгляд Эмриса зацепилса за светло-русую макушку, девушка, наверно, застеснялась своего недавнего заявления и попыталась спасти себя от строгого взгляда заместителя. Закатив глаза, гоблин хотел было начать говорить, но на ум так и ничего не пришло, а с уст уже слетели слова:

— Дорогие коллеги, я принял во внимание все ваши идеи, которые были все достаточно хороши, но нам все-таки нужно и сохранить популяцию красноухих волков, а также спасти скот и фермеров, — Эмрис сделал тяжелый вздох, и убрал свою руку с галстука. — Мы должны одурманить ловушки с помощью сонного зелья, как только они уснут, то перевезти леса к волкам с помощью общих усилий.

Гоблин замолчал, пытаясь осознать, что он только что сказал. Кашлянув в кулак, Эмрис пытался спрятать свой взгляд, утыкаясь им в стол. В помещении стало тихо, такое было впервые.

— Простите, заместитель, ваша идея мне понятна, но можно уточнить план? — Гоблинесса выпрямилась и встала со стула, чтобы всем было ее видно. — То есть мы подгатавливаем ловушки на выходе из леса, предварительно пропитав их зельем, которое должно привлечь красноухих волков. Как только ловушки срабатывают мы с помощью заклинаний телепорта или же телепортирующих камней, переносим их в тот самый лес? Все верно?

Повисла гробовая тишина. Маги смотрели то на Эмриса, который постарался уверенно кивнуть на слова гоблинессы, то на Сати, хихикнувшую после жеста заместителя, но буквально через пару секунд раздались: «Эмрис, как всегда, не подвел!», «Да какой же молодец», «Сати то, как понятно его мысль изложила», «Ребят, а теперь мы можем пойти на обед?». Гоблинесса довольно заулыбалась, хотя большинство похвал шли в сторону заместителя. Это все казалось гоблину каким-то не настоящим, не могло же все решится вот так просто. Все маги, обговорив кто чем будет заниматься, пошли на обед в столовую, где уже разложились скатерти-самобранки. Эмрис и Сати остались один на один.

Гоблин тяжело вздохнул и посмотрел на нее.

— Спасибо, ты молодец.. — тихо произнес заместитель, потирая висок, всё ещё страдая от головной боли.

— М? Что? Я же всего лишь повторила то, что вы сказали, — усмехнулась Сати.

На это Эмрис ничего не ответил, он уже привык к тому, что гоблинесса не упустит своего шанса подшутить над ним. Хорошо, что он быстро принял это, иначе бы частые ссоры были обеспечены, особенно с учётом того, что Сати, как бы это странно не звучало, станет заместителем главы Ордена. Эмрис ещё не успел войти в новую должность, а ему уже подсовывают новичка на его нынешнюю, да и появление солнышка не даёт ему полной уверенности, что Бастиан не станет главой. Может гоблина просто выгонят из Ордена? Впрочем, Эмрис рад такой помощнице, она уже не в первый раз выручает его и даже сама берет на себя некую часть работы.

Пару недель назад девушка как раз и пряталась от Джодаха, лишь бы он не повесил на нее столь сложную работу, как будущий заместитель. Эмрис даже предположить не может, почему именно гоблины работают на таких, скажем, высоких должностях. А возможно и такое, что бессмертный просто пытается найти подружку для гоблина, это происходило пару раз, поэтому не исключаем и эту мысль.

Зал сменился длинным коридором, который заполнился диалогами о работе. В столовую, на обед, они не торопились.

— Кстати, а как проходит церемония? — задаётся вопросом Сати.

— Это торжественное мероприятие, которое проводится обычно через пару дней после вступления новичка, но в твоём случае Джодах настоял на определенной дате, — Эмрис почесал затылок, эта дата казалась ему знакомой, но он никак не мог вспомнить, что же в ней такого важного.

— Да уж, странный этот Джодах, и крылья у него дурацкие. Ты бы намного лучше выглядел на месте главы, — улыбнулась гоблинесса, смотря на реакцию Эмриса.

Гоблин посмотрел на Сати в ответ, изогнув бровь. Он хотел бы представить, что не слышал этого, ведь Джодах сделал намного больше для всех них, а не вовсе малыш Эмри.

Эмрис зажмурил глаза и остановился, оперевшись рукой об стену. В ушах зазвенело, он схватился за кончик уха, сжимая его, сам не понимая зачем это делает.

— Ох.. Сати, мне трудно тебя об этом просить, — гоблин решил не медлить со своими просьбами, а также болячками, — но ты бы не могла остаток дня поработать без меня, я себя неважно чувствую, голова просто раскалывается.

Почему именно ей он сейчас говорит о своем состоянии? "Разве это не проявлении слабости, Эмрис?" — слышится сквозь звон внезапная мысль. Гоблин резко открывает глаза и поднимает голову, чтобы посмотреть на девушку, его взгляд слегка удивленный, видимо, от собственных же слов. Гоблинесса же спокойно подошла к нему, улыбаясь.

— Не волнуйтесь, Орден будет в целости и сохранности, — волосы Сати блестели, их блеск заставлял Эмриса чувствовать себя хуже.

— Да?.. — сдерживая все внутренние позывы, спросил гоблин, а после отмахнулся. — Я тогда пойду.

Ещё не было и четырех часов дня, как Эмрис открыл дверь собственного дома, построенного потом и кровью с его первой любовью. Впервые гоблин оказывается здесь не глубоким вечером, когда небо ещё не окрасилось в багровый цвет, а жёлтый диск не уходил за горизонт, когда на улице было ещё тепло. Эмрис не стал пользоваться телепортом, чтобы его не стошнило, да и на улице было так хорошо и свежо, что головная боль отпустила его, но напоминала о себе неожиданно, когда только усыпишь бдительность.

В родных стенах тихо и спокойно, пахнет еловыми иголочками, которые иногда царапали стекла дома из-за близкого расположения деревьев к зданию. Теперь Эмрису не нужно было торопиться, и он мог полностью посвятить это время себе, может именно поэтому, всегда серьезный гоблин, сейчас лежит в разных носках, в растянутой серой футболке и шортах на своей кровати, уткнувшись носом во вчерашний выпуск новостей Даливарики. "Никакой работы на дом!" — этой фразе пытался соответствовать вечер Эмриса, и это отлично получалось. Только одно сейчас волновало маленького работягу — Сати. Они стали так близки за такое короткое время, что даже не верится в быстрый ход времени. Она всегда появлялась именно в тот момент, когда была нужна, как будто все вспоминали о лучике и приходило солнышко. Это так необычно! Можно сказать, что Эмрис даже привык к ней, привязался, как и другие, так быстро он почувствовал что-то только к своей первой любви, которую всеми силами пытался избежать. Сати слегка смахивала на нее своим характером, но ничем более.

Взгляд скользил по тексту, магическая газета рассказывала читателям о новых достижениях ордена: улучшение качества урожая, спасение жителей от неизвестной хвори, а также маленький блок "Колкости и шутки от Люка и Крайера". Усмехнувшись на одной из как раз-таки шуток, Эмрис отложил от себя газету и улёгся поудобнее. Нужно пораньше лечь спать, пока боль не дала о себе знать, а иначе уснуть будет просто невозможно. Веки гоблина медленно начали смыкаться через пару минут, как будто он весь день хотел только этого.

Проснувшись, казалось бы, через целую вечность, вокруг оказалась пустота, такая манящая и желанная, хотя раньше об этом и не было мечт. Бескрайное ничего! Темнота не пугала Эмриса, он давно принял то, что мир не так радужен, поэтому это стало частью жизни многих, в том числе и его. В голове пусто, как и на душе, гоблин отправляется вперед по черному полу, который вот-вот обрушится под его весом. Нет ничего живого вокруг, нет ничего того, за что бы можно было зацепить взгляд. Новые обстоятельство и место не заставляли задаваться вопросами, будто Эмрисбыл рождён в этой пустоте.

Ноги идут сами по себе, они не чувствуют тяжести тела, а ощущают только то мягкость, то жесткость под ними. Иногда кажется, что будто утопаешь в грязи, а в другой момент идешь по каменной дороге. Смена происходит быстро и незаметно, мир не дает привыкнуть к новому пути, заставляя тебя спотыкаться и падать. И вот когда Эмрис снова падает на колени, он опускает голову в это "ничего", ему виднеется внизу свечение, белые точки начинают быстро мелькать перед глазами, заставляю голову пойти кругом. Гоблин оборачивается назад, он услышал легкое потрескивание чего-то, а после ощутил, что трещены у него под коленями. Треск становится громче, как будто кто-то ломает ветки прямо возле него, а он смиренно ждет, пока пол обрушится. Зелёные пальцы рук скользят по ветвистым трещинам, не ощущая никаких изъянов, никакой остроты, обычно ранящей кончики пальцев.

Прошла буквально секунда, Эмрис и не понял как летит спиной вниз, пока его руки и ноги болтаются, как травинки на ветру. На лице нет никаких эмоций, нет паники на душе, а мысли, даже глупые, не блуждают в мозгу. Слышно, как сердце бешено начинает колотиться, только оно дает понять, что гоблин все еще жив и функционирует.

Белые точки начинают блестеть вокруг него, будто разрывая бескрайнюю темноту своим светом. Они вселяют некую надежду в тело Эмриса, заставляя его повернуться грудью к тому, куда он падает. Глаза закрываются сами собой, когда он чувствует сильный белый свет, но они быстро привыкают и теперь гоблин понимает, что вот-вот и попадет в молочное пространство, которое, наверно, хуже тьмы.

Очутившись "внизу" белоснежный простор потемнел. Кажется, и в этом мире все циклично. Только вот теперь сзади кто-то стоял, медленно кладя руки на плечи Эмрису, а после начиная затягивать на его шее галстук, пытаясь придушить, как будто собственная самоуверенность губит его с помощью любимого аксессуара.

Руки отпустили галстук и аккуратно поглядили плечи Эмриса, как бы смахивая с пиджака невидимые пылинки.

— Хэй.. Заместитель! — громко говорит знакомый голосок.

— Да-да, можешь положить эту книгу в раздел псевдомагии, только потом скажи об этом Цессане, она любит толковать сны, — быстро очнулся Эмрис, у него появилось такое ощущение, что он все время до этого момента спал и только действия его будущего заместителя вернули его реальность.

Осмотрев библиотеку взглядом, гоблин вздохнул всё ещё ощущая себя не в своей тарелке, будто он не здесь. Но все же отогнать от себя эти мысли пришлось, когда Сати в очередной раз указала на книгу, прося рассказать ее содержание. Это был самый клишированный роман одного, по мнению Эмриса, абсолютно бездарного писателя.

— Я не читаю такую литературу, — солгал Эмрис, не понимая как вообще что-то такое попало в их библиотеку.

— И почему же я не удивлена? — задала риторический вопрос гоблинесса. — Ты же у нас ещё тот работяга.

— Если ты считаешь, что работа мешает людям наслаждаться любимой литературой, то ты ошибаешься.

— Ага! Попался!

Эмрис смотрел на Сати с недопониманием, пока та продолжала держать в одной руке книгу, а другой гордо упёрлась в свой бок, задрав голову. Сегодня мысли блуждали где-то далеко, предстоящая церемония вступления в Орден вызывала странные чувства. А сейчас ещё и гоблинесса со своими непонятными заявлениями. Через пару секунд анализа всего происходящего до гоблина все же дошло и он вздохнул:

— Если я сказал "любимая" литература, то я не имел ввиду себя и эту серию книг.

— Многоуважаемый Эмрис, вчера под моим руководством мы в рекордные сроки выполнили заказ, что сегодня получилось дать всем немного отдохнуть перед церемонией, поэтому мне, наверно, не составит труда услышать ложь в ваших словах, — Сати оперлась руками об читательский стол и встала коленями на скамейку, она наклонилась вперёд, пока говорила это, что их лица были всего в паре сантиметрах друг от друга.

Эмрис смотрел в глаза гоблинессы, в которых, казалось, горел огонек любопытства и азарта. Губы же скривились в самоуверенной ухмылке. Она точно не отступит и выведет гоблина на чистую воду, поэтому, пока она не выбила из него более темные тайны, он начинает говорить:

— Ладно, в честь праздника скажу, да. Мне нравятся романы этого писателя, но это не делает его менее бездарным. Это настолько плохо, что даже хорошо, а теперь прошу сохранять дистанцию и не лезть в мои личные границы.

После этих слов Сати слегка поумерила свой пыл и села на скамейку нормально, убирая выбившуюся порядку волос за ухо. Она вовсе сама не заметила, что создала такую неловкую ситуацию. Только вот об этом пришлось быстро забыть, когда их обоих поглотила черная дымка, с которой Эмрис был замечательно знаком.

Стол, напоминавший по форме букву "С", ломился от количества блюд на нем, которые были созданы скатертями-самобранками. В комнате стоял приятный гул от бесед орденовцев, которые весело проводили время на церемонии. Бастиан с Аргусом обсуждали архитектуру и дизайнерские решения, ибо колоны в этом помещении были величественны и необычны своими рельефными рисунками. Люк и Крайр донимали новенькую, в честь которой и было все это, хотя она уже несколько недель с ними и знает все их приколы, о которых они не смогли умолчать, одним из таких было убрать стул, пока новичок садится. Не сказать, что Сати оценила их шутку, когда тяжёлый стул полетел в сторону шутников. Цессана пробовала кексики с ягодной начинкой, хотя среди них не исключено, чтобы и Я-ягода, заставляющая съевшего ее заикаться. Оставшиеся же орденовцы вели светскую беседу, иногда переключаясь на рабочие ситуации или же более глубокие темы. Только Джодах с Эмрисом держались как-то в стороне, сидя на двух разных концах этого странного стола.

Прошло уже несколько часов с того момента, как глава всех перенес в новое место для церемоний, которое для Эмриса вовсе не было новым, хотя уже время не чувствовалось, больно резко началось торжества да ещё к тому же в комнате Джодаха, обычно скрытой от посторонних глаз, но сегодня она стала местом для такого грандиозного события, сейчас редко принимались новички, поэтому давно не было церемоний посвящения. Почему же именно сегодня он решил впустить всех сюда, не забыв показать и настоящий выход отсюда?

Не успел Эмрис поразмышлять над этим вопросом, недавно выйдя из неосознанного состояния, будто снова погрузился в сон, как музыка заиграла чуть громче, объявляя время для танцев. Гоблин снова впадает в транс, и он уже не помнит как аккуратно кладет на талию Сати свою руку и смело крутится вместе с ней в танце. Все происходит так быстро, что едва ли он успел привыкнуть к теплу тела гоблинессы и их некой близости в этот момент, как все обрывается звонким стуком серебряной ложечки о стеклянный бокал, раздается по залу бархатистый голос главы, зазывающий всех к столу.

— Дорогие друзья, скоро церемония подойдёт к концу, поэтому давайте же уще раз поздравим наше солнце с вступлением в Орден!

Как только Джодах произносит последнее слово все начинают аплодировать, кто-то даже вскочил со своего места, но после быстро сел. Эмрис пару раз хлопнул в ладоши, мягко улыбнувшись Сати, которая сидела напротив него рядом с главой. После же взгляд его зацепился за часы, стрелки которых медленно подбирались к полуночи.

— Но это не последние новости...