Большая Мамочка не была обыкновенным директором. Было очень важно не становиться таковым, особенно в условиях беспощадной конкуренции в Скрытом городе. Она не могла полагаться на данные, собранные через опросы, и заранее разработанные бизнес-планы. Вместо этого она сама прогуливалась в толпе покровителей Битвы Нексус и общалась с ними лично. Собственными двумя глазами (или шестью, зависело от настроения) наблюдала, что заводит и горячит толпу, какие деликатные штрихи добавить, чтобы получить максимальную выручку.

Иной стороной ее бизнеса было отношение к подчиненным. Те, что работали на Битве Нексус, получали совершенное иное обращение, чем те, кто работал в отеле. В конце концов, большая часть персонала в отеле принадлежала к человеческой расе. Так что в отеле ей приходилось подчиняться законам и стандартам безопасности, установленным в мире людей. Вести дела с Управлением по охране труда и соблюдать законы о минимальной заработной плате. Все это было довольно уныло, но обеспечивало надежный доход. Равномерный и рассчитанный, прямо как ей нравилось.

Но в Скрытом городе законы были иные. Давя с кем на верность, с кем на страх, Мамочка заставляла своих подчиненных выдавать свой максимум. Для некоторых работал принцип верности, потому что она помогла им когда-то выпутаться из страшных ситуаций. На других она воздействовала запугиванием и таким образом ставила на место. Высокие риски — высокое вознаграждение. Именно так ей нравилось вести дела в ее Нексусе.

Так что когда один из ее самых самозабвенно верных работников, Фукуро, без всякого предупреждения не явился на работу, это было подобно громовому раскату тревожного колокола.

В тот день она вышла переговорить с покровителями ее Битвы Нексус. Что-то висело в воздухе.

Она щебетала, и судачила, и наблюдала за реакцией покровителей на разворачивающуюся на экранах битву, когда до ее слуха донеслось нечто абсурдно неприемлемое.

— Я слышал, что приходить смотреть Битву Нексус больше не безопасно.

Подобное заявление заставило ее резко повернуть голову своей человеческой формы, чтобы отыскать провокатора.

— О чем это вы?

Она отрывисто направилась на звук.

— Ну, я не говорю, что рискованно смотреть ее на большом экране. Но я слышал, что на самом стадионе опасно. Стадион плохо защищен от внешних угроз.

— О? Но кто же это у нас настолько пустоголовый, чтобы распространять столь возмутительные измышленьица?

Дзегорумо влилась в разговор, будто нож вошел меж ребер.

Кошка, слушавшая данные оскорбления, побледнела, как ей и было положено.

Но ёкай-ящер, стоявший рядом, лишь улыбнулся ярче.

— Пардон, не могла не подслушать столь дерзновенные и надувательские инсинуации, — Большая Мамочка улыбнулась от уха до уха. — Кроме того, мне кажется, что мы не были представлены! Вы в первый раз на Битве Нексус?

— О, едва ли, — зеленый ящер в отличном костюме без промедления улыбнулся в ответ. — Я годами сюда хожу. Очень долгое время мой отец был самым преданным фанатом.

— Да что вы? — Мамочка остановила порыв преобразиться в свою истинную форму. Она хотела увидеть страх на лице ёкая, но необходимо было сохранить покой в зале. — Как его зовут? Возможно, я имела честь знать его.

— О, знали! — вот и весь ответ, какой она получила. — Но я диву даюсь, как спустя рукава здесь относятся к безопасности. О, и кстати, в вашем истинном облике у вас шесть глаз, а в человеческом два. Тут действует какой-то коэффициент или как? Типа три правых глаза соответствуют человеческому одному правому глазу?

— Что ты творишь? — прошептала явно более мудрая кошка-ёкай своему, предположительно, другу.

— Мммм, ладно, обойдемся без кстати. Никакая охрана не ограничивает здесь использование мистических артефактов, — продолжал ящер, явно не заботясь о том, как стремительно цена его жизни приближается к нулю. — Просто поражаюсь, что у вас тут не происходит стычек с использованием мистики. Да кто угодно может просто открыть портал сюда и начать мятеж. Это определенно навредит бизнесу.

Большая Мамочка щелкнула языком, и толпа вокруг нее расступилась.

— Никому не хватит нахальствочка.

— Да ладно? — ящер откинулся назад с остренькой усмешкой и обвел ее взглядом огромных черных глаз. Мамочка приготовилась продемонстрировать силу. — Так было до того, как ты стала врагом клана Хамато.

Миг бездействия от окатившего Мамочку шока — вот и всё, что понадобилось замаскированной черепахе, чтобы поднять переполох.

Леонардо сбросил маскирующую брошь и открыл огромный портал, который впустил град снаружи. Естественное явление, разверзнувшись в помещении, устроило достаточный беспорядок, чтобы налетчик сбежал прочь из зоны вместе с другими гостями.

— Поймать его! — взревела Мамочка, переходя в истинную форму. Портал над ее головой закрылся.

Но засранец умел открывать порталы. Не прошло и пары минут, как ей уже докладывали, что он выбегает из Нексуса вместе с паникующими покровителями. Ее слуги продолжали погоню. Потому что Большая Мамочка не отзывала приказ.

А теперь ей нужно было принять решение.

Черепахи явно что-то замыслили. Но что? И что еще важнее, зачем? Это не было похоже на обычное поведение черепашулечек.

…

С этими вопросами придется подождать. Прямо сейчас ей нужно решить, усилить охрану или нет.

Подобными публичными заявлениями Леонардо поставил ее в щекотливое положение. Если она это сделает, другие могут посчитать, что она расценивает черепах как угрозу. Но если она ничего не предпримет…

…

Она разворачивала и более путаные сети в своей жизни. Охрана будет усилена.

Этого оказалось недостаточно, чтобы отловить кошку-ёкая, что спряталась в ее вентиляции. Мамочка не видела, как кошка сняла брошь и оказалась еще одной красноухой черепахой в темной маске.

_________________

— Лео заложил бомбы?! — кричал Раф, вбегая в стадион Битвы Нексус и лавируя между несущимися зрителями. Когда он вошел, его омыло какое-то странное чувство, но он стряхнул его и пошел дальше.

Почти в то же мгновение они с Оторвой встретились взглядами. Тот несся дальше по коридору, к трибунам.

— Нужно очистить территорию! — крикнул он в ответ.

Как бы Раф ни пытался понять, он не понимал. Происходящее не имело никакого смысла. Даже если этот Лео был сконцентрирован на победе любой ценой, и это его качество было взвинчено в потолок, Раф не мог представить, что могло бы привести к такому. Чтобы Лео поставил под угрозу невинные жизни или хуже.

Но Оторва был прав, нужно немедленно увести всех со стадиона. Раф повернулся к нему:

— Разве ты не можешь открыть портал и вывести всех отсюда?

— Неа, — скривился тот. — Особый уровень охраны, неужто не почувствовал? Генератор поля, блокирующего всё мистическое. Нужно выводить народ по старинке.

И разумеется, стоило Рафу попробовать призвать что угодно, связанное с нинпо, он почувствовал странный блок, мешающий энергии зажечься. Неприятно похоже на чувство, когда крэнги отобрали их нинпо.

Об этом потом. Сейчас Раф должен сосредоточиться на том, чтобы вывести отсюда всех. Параллельно думая, неужели Лео так хотел причинить вред их врагам, что пошел на это. Тут такие меры безопасности, а он просто обходит их танцевальным шагом.

Вскоре они добрались до главной арены.

— Мамочка держит некоторых своих бойцов в клетках, да? — запыхался Оторва. — Тех, которые больше на зверей похожи? Их тоже нужно отсюда вытащить. Думаю, тот…

Изниоткуда явилась огромная кабаниха в облачении охранника и махнула топором. Оторва едва успел встретить удар лезвиями катан.

В такие моменты думать не надо. Раф кинулся на напавшего ёкая и отбросил ее прочь. Кабаниха в форме охранника Битвы Нексус злобно ощерилась:

— Ты! — она ткнула в Оторву. — Где бомбы и как их обезвредить?

— На меня не смотри! Это не я! — Оторва поднял руки над головой. — Я просто хочу вывести отсюда невинных, пока обстановка не накалилась, и вообще, какого хрена ты так верен Мамочке, готов спорить, она не платит тебе ни гроша за каждое шевелись, шевелись давай давай я в этом не так хорош как вы прыгай прыгай прыгай давайдавайдавай…

Едва только охранница хотела слететь с катушек от бесконечной трепли Оторвы, на голову кабанихе с верхних стропил свалился Синий и вмазал ей ногой. Удар такой силы послал ее в нокаут.

Оторва закинул одну из катан на плечо и смерил двойника стальным взглядом:

— Явился не запылился.

— Это было гадко, просто гадко! — Синий откатился в сторону, в Оторва помацал бессознательное тело ногой и наконец сунул катаны в ножны.

— Ага, не сомневаюсь, — он закатил глаза. — Я думал, ты уже заткнешься наконец. Ты еще кого-нибудь нашел? Например…

— Раф!

Еще выше на стропилах сидел Донни. В его голосе была четко слышна паника.

— Прелестно, — улыбнулся Оторва и закинул кабаниху на плечо. — Эй, я беру западный сектор. Гнев наверняка с Майки.

— Мы его так будем называть? Тебе не кажется, что это как-то слишком в лоб для злой части нашей личности? — Синий отер слезящиеся глаза, потому что в помещении продолжал скапливаться дым, после чего схватил Оторву за руку: — Слушай, этот план…

— Ты уже? Чувак, я думал, ты завязал! — взвыл Оторва и перекатил головой, чтобы взглянуть на Синего. — У нас сейчас буквально нет времени на твои полузасранные полумеры! Конкретные телодвижения на пути к конкретной цели помогают тебе успокоиться? Тогда конкретно шевели клешнями! Тебе юг. Все остальные занадто-верные охранники — твоя проблема.

Раф не позволил бы Оторве сбежать, не вцепись Синий в его руки с обреченным выражением на лице.

— Нужно очистить территорию, — шмыгнул он с подавленным лицом и крикнул: — Донни! На тебе ведь твой летающий панцирь? Нужно проверить, чтобы тут никого не осталось!

Донни слетел и встал рядом с Рафом, после чего оба направились вслед за Синим в задние комнаты Битвы Нексус.

— Раф! — Донни всё осматривался. — Тут что-то не так! Что-то не сходится!

— Ага, — Раф увернулся с пути уносящих ноги зрителей. — То, что Лео собирается взорвать это место, пока тут еще находятся невинные жизни — это бессмыслица!

— Что! — Синий резко остановился и обернулся к Рафу с болью на лице. — Раф, я поверить не могу, что ты так обо мне подумал!

— Но тогда..!

Рафа перебила открывшаяся впереди дверь, и из нее повалила толпа мистически выглядящих существ. За дверью Майки и злой Лео сражались с Гасом.

— И всё это вы устроили в мой выходной!

Гас встретился взглядом с Рафом.

Мгновение.

Пес ринулся на них со всех ног. И влетел мордой в дверь, которую перед его носом захлопнул злой Лео.

— Фух, — выдохнул он и открыл дверь. Гас лежал за ней без сознания. — Зараза, да что Мамочка такое с ними творит, что они такие безмозгло-верные?

Он взвалил Гаса на плечо, а Майки нес еще двоих охранников на плечах. Вокруг них сгущался дым.

— Нужно смываться, — Майки нервно оглянулся. — Не знаю, как скоро тут всё взлетит на воздух…

— Это не взрывчатка.

Раф и Майки обернулись. Донни исследовал что-то в вентиляции.

Никто не успел переспросить, как он воскликнул:

— Никакая это не взрывчатка. Это… погодите-ка… это просто дымовые бомбы с таймером?!

— Ну, да, — Синий закашлялся от дыма. — Вы же знаете этих приверженцев всего мистического. Нужно только отобрать магию, чтобы они не могли сражаться, — и они начинают трястись как осиновый лист. И тут же улепетывают, только их и видели.

Стоп.

— Стоп, — Раф повернулся к Синему. — Так Лео вызвал ложную тревогу? Зачем?

Тот пожал плечами.

— Лучшего способа вывести всех из здания нет.

— Кстати об этом, — Гнев выбежал на стадион, всё еще держа Гаса на плечах, и проорал: — Эй! Мы всё! Заводи!

Стоило отзвучать его голосу, что-то в воздухе изменилось. Будто с плечей Рафа сняли вес, и в то же мгновение Гнев скрылся в портале с Гасом наперевес.

Похоже, другой Лео вывел анти-мистический генератор из строя.

Всё происходило слишком быстро. Синий подтащил Майки к ним с Донни, взял их обоих, и они оба тоже свалили через портал.

Они вывалились на крыше здания, возвышавшегося над Битвой Нексус.

Рафа это достало.

— Можешь просто сказать, какая во всем этом цель? Прямо? — Раф пытался не кричать, но на него просто навалилось столько всего сразу.

Синий встал с катанами наизготовку и окинул стадион взглядом.

— Мы уничтожаем Нексус.

— А можешь пояснить, как? — проскрипел Донни, и тут он увидел Лео.

Он был лишь крохотной голубой точкой, падавшей высоко над стадионом. Он был слишком высоко, чтобы можно было различить, что он делает. Единственной причиной, почему его братья его видели, было именно это. Они были его братьями.

Если бы они могли видеть его вблизи, они бы увидели Лео в темной маске, кружащегося в своем падении. Нинпо хлестала вокруг него яростными дугами, отчего он светился ярче и ярче. Пока не открыл портал надо всем стадионом Нексус, и из зева портала полился водопад жидкой золотой магмы.

Чего его братья не знали — так это что ложь, которую им скормил Красавчик ранее, заключалась не в том, что они не могут использовать нинпо как обычно, и не в том, что ее разделило. Сила нинпо каждого из пяти возросла впятеро.

Расплавленная твердь обрушилась на здание под ней с громоподобным грохотом. Почти мгновенно стадион охватил пожар, пока лава заливалась в каждый его уголок.

А в вышине Лео удерживал портал открытым. Жарко-белое уничтожение освещало его лицо.

— Святыыые, — ахнул Донни, наблюдая за непрерывным потоком лавы, проливающейся на стадион.

— Это всё еще может кончиться жертвами! — запаниковал Раф, но в то же мгновение уже Синий рассек воздух. Его отметины ярко сияли.

С четырех сторон света открылись четыре огромных портала, будто щиты, перекрывающие один другой. Все языки пламени и потоки лавы, пытавшиеся пробиться за пределы стадиона, были перенаправлены обратно.

Движение рук всё еще стремительно падающего Лео, и портал перестал изрыгать магму — вместо него последовала стена океанской воды.

Взрыв от перепада температур был почти оглушающим. Но любые порывы воздуха были снова поглощены порталами по всем сторонам света и посланы обратно на арену.

В целом, всё это вроде как не заняло много времени. Когда Синий наконец опустил портал, Рафу открылся вид на то, во что превратился Нексус — огромная чаша, из которой торчали черные обсидиановые пики.

Синий уронил катаны и сел. Он подтянул колени к груди и пробормотал:

— Ладно, я всё.

Раф моргнул, оторвал взгляд от этого зрелища, и взглянул на Синего.

— Ты в порядке? — спросил Майки, подойдя ближе.

Из порталов рядом с ними появились Оторва и Гнев. Гнев тут же прошагал в сторону, а Оторва подошел ближе.

— Сказал же, сработает всё как надо, плакса-вакса-гуталин, — поглумился он и провернул катаны, после чего повернулся к братьям. — И никто даже вот на столечко не пострадал. Да и вообще, вы видели, какая красота? Думаю…

— План не сработает! Большой который! — рявкнул Синий.

Оторва замер.

— А тебе-то откуда знать? — он прошил двойника взглядом. — Да что хоть один из нас знает? Не поэтому ли мы всегда делаем, что сказал главный? Потому что он должен быть идеалом? Так может если ради него мы не налажаем, все будут в безопасности?

Синий замотал головой, и Оторва фыркнул:

— Пофиг. Ты никогда в меня не верил. Тебе просто не нравится план, потому что мы больше никогда не увидим братьев. Так почему бы нам слушать…

— Почему тебе кажется, что план не сработает? Раньше ты был иного мнения, — крикнул откуда-то сзади Гнев.

Раф жестом пригласил его подойти поближе. Но тот с крохотной улыбкой покачал головой и остался на месте. Синий снова всхлипнул:

— Мы не можем продолжать так до бесконечности. Ты почувствовал, сколько боли ему принес этот фортель с нинпо. Даже если Лидер сделает так, чтобы всё стало как прежде, потому что он сказал, что занимается именно этим, они ведь всё равно узнают. Потому что однажды он сломается. А потом либо Раф поймает одного из нас, либо Донни узнает о нас, либо Майки нас найдет.

— Этого больше не произойдет, — настаивал Оторва. Но Синий просто поднял на него полный слез взгляд снизу вверх:

— Но ведь уже происходило! И произойдет еще! Нет, Маска-то, конечно, может притворяться до скончания веков, но в итоге, в конце концов, какая-нибудь внешняя сила снова натолкнет их на эту мысль!

Оторва кипятился, заметнее, чем Раф видел когда-либо:

— Ты хочешь сказать, что я не смогу? Что я налажаю?

— Я говорю, что мы умрем, — Синий отер лицо, а Оторва вздрогнул. — Потому что это как раз самая большая дыра в плане. Мы будем где-то там, будем останавливать апокалипсисы один за другим. Чтобы только с ними ничего не произошло. И однажды мы погибнем, пытаясь остановить очередной конец света. Не потому что мы налажаем, а потому что такое просто берет и происходит, когда ты пытаешься единолично остановить апокалипсис.

— Но, — Оторва мотнул головой. — Разве это лучше альтернативы? Если один из них…

— Они найдут одно из наших тел! — пискляво выдавил Синий. — И именно так они узнают, что с нами произошло, и, и, — он всхлипнул. — Они никогда нас не простят.

Оторва глазел на своего двойника. Но Раф теперь видел, что он больше не злится, теперь ему страшно. Ему очень страшно. И он в отчаянии.

— Ты… ты и план с Тюремным измерением отвергал! — обвинил Оторва. — Так что зачем нам слушать тебя сейчас? Если бы мы послушали тебя тогда, кто знает, что могло бы…

— Лео, — Раф положил ладонь на плечо Оторвы, и тот дернулся и застыл. — Пожалуйста, не делай этого. Как и в тот день, ты нужен нам здесь.

— Но… я… — Оторва отвел взгляд. — Этот план поможет сохранить вас в безопасности. Вам больше не придется беспокоиться о том, что я натворю дел и вызову новый конец света.

— Лео, ты всё еще нам нужен, — взмолился Майки. — Все вы. Мы хотим, чтобы ты работал с нами, помнишь? Синий прав, если мы узнаем, что ты-ты умер, спасая мир без нас? Не думаю, что смогу такое вынести.

— Ну, Майк, ну прекрати, — теперь Оторва будто сам едва сдерживал слезы. — Не говори такого. Я просто…

— Значит, ты просто убегаешь.

Раф повернулся и увидел, что Гнев стал надвигаться, лицо мрачнее тучи. Какая-то часть Рафа боялась, что он снова начнет орать на Оторву. Но Гнев бросил ему быструю улыбку и повернулся к своей цели.

— Ты, — Гнев ткнул Оторву в грудь. — Налажал. Мощно. И если ты сбежишь от своей семьи, ты ничего не исправишь.

— Я… — тот побледнел, но отбил руку Гнева. — Я знаю, что налажал! Но теперь я просто хочу помочь! Я хочу их защитить!

— Так работай над собой! — требовательно сказал Гнев. — Крэнги могли бы никогда не случиться, послушай бы ты свою команду и отложи хоть на мгновение свое тупое эго. А прямо сейчас ты всё еще слушаешь именно его. Ты делаешь это не ради семьи, ты делаешь это, потому что не хочешь браться за труд работы над собой, не хочешь вырасти и учиться на своих ошибках.

— Прекрати! — Оторва оттолкнул Гнева, а тот будто проигрывал желанию не закричать на своего двойника. — Я беру на себя ответственность! Я учусь на своих ошибках! Я тут свою жизнь на кон ставлю, чтобы быть ответственным!

— Дохренища же пользы ты принесешь своей семье, когда сдохнешь! — прорычал Гнев. — Думаешь, это загладит все твои ошибки? Если ты сбежишь от стыда и сдохнешь, ты этим ничего не исправишь! Я это знаю и знаю, что ты это знаешь! Ты же должен быть смельчаком, нет? Тогда ты знаешь, что прямо сейчас настоящая смелость нужна, чтобы остаться и попытаться стать лучше. Даже если… даже если однажды произойдет что-то ужасное.

Пауза. Два Лео прожигали друг друга взглядами. Оторва перевел глаза на Рафа, затем Майки, затем Донни.

— Божечки, — Оторва натянул слезливую улыбку. — Так себе из меня уверенность в себе, а? Наверное, мне правда нужно начинать работать над собой.

Гнев фыркнул:

— Уверен, ты пребывал в полнейшей уверенности, что тебе всё сойдет с рук.

— О, какое счастье, ты прислушался к логике. С тобой такое редко бывает, — протянул издевательски Синий с пола.

— Да, да, — отфыркнулся Оторва, и Рафу стало легче дышать.

Теперь на их стороне официально три из пяти Лео. Осталось двое и чуть меньше двадцати четырех часов. Всё еще возможно. Лео еще не потерян.

Синий побледнел:

— Ой, стойте! Это значит, что нам нужно спешить!

— Что! — вскричал Раф, приготовившись схватить их, но,

— Нет, нам всем нужно спешить! — настаивал Синий, а на лицах Оторвы и Гнева появилось понимание. — Нужно спасти Большую Мамочку! Я не знаю, где она, но где-то в отеле, и ее нужно найти, быстро!

Все шесть черепах исчезли в портале, оставив быстро остывающее образование, что некогда было Битвой Нексус.

В отеле Гранд Нексус Большая Мамочка в своей истинной форме сражалась с двумя красноухими черепахами.

— Вы за это заплатите! — верещала она, посылая еще смертельный удар, от которого снова непринужденно и проворно увернулись. — Нет цены достаточной, чтобы заплатить за такое, но я найду способ!

Ярость сделала ее опрометчивой. Она ринулась на черепах, те снова увернулись, и она попыталась резко развернуться

И нижняя часть ее тела падала в портал, появившийся на стене за спиной. Не успев среагировать, она оказалась в портале по подбородок, и тот плотно схлопнулся на ее горле. А все остальное тело осталось где-то там.

Она взревела в ярости и замолчала, лишь почувствовав прохладу гладкого лезвия катаны под своим подбородком.

— Вопрос ранее был задан всерьез, — произнес мутант в темной маске. Второй остался позади и наблюдал. — Три твоих правых паучьих глаза равняются одному правому человеческому?

— Прямо сейчас это должна быть последняя из твоих забот, — проскрежетала она.

— Но это должна быть твоя величайшая забота, — ответил он, ни разу не моргнув. — Понимаешь, я так до сих пор и не выяснил, тот посох появился из твоей сокровищницы или откуда-нибудь еще. Но позволь сказать вот что, он просто фантастический. Мне больше не нужно волноваться, ну… ни о чем! Все мои тревоги просто ушли. Как и излишняя самоуверенность, и мой гнев. Так что можешь быть уверена, что я свершаю месть над тобой не из гнева, Большая Мамочка. Потому что теперь я понял! В конце концов, зачем сводить всё к гневу,

И с проворотом катаны он остановил лезвие над тремя ее правыми глазами:

— Если можно свести счеты.