— Добро пожаловать в Бархатную комнату.

Голос был таким мелодичным и красивым, что Рен, которому всё это время снились невнятные кошмары, тут же открыл глаза. Дорогой автомобиль бесшумно летел сквозь облака тумана, и в его комфортабельном салоне люкс было спокойно и уютно. Бар с напитками, бокалы, мягкие диванчики и стены, затянутые синим бархатом, — Рен подумал, что всё это продолжает ему сниться, но в этот момент женщина снова заговорила.

— Ты удивлён, гость? Это место находится между реальностью и сном. Меня зовут Маргарет. Ты не должен был появиться здесь, но мой друг хочет, чтобы я открыла твою судьбу.

Рен смотрел на неё, затаив дыхание. Он не смог бы подобрать нужных слов, чтобы описать эту волшебную красоту. Светлые волосы, схваченные синим обручем, синее платье, напоминающее униформу, чёрные туфельки. Золотые глаза сияют мягким светом, а на коленях лежит большая книга в кожаном переплёте.

Пока он так стоял и, позабыв о приличиях, из-под ресниц тайком разглядывал эту необычную женщину, пытаясь запомнить каждую деталь её образа, она тихо рассмеялась.

— Смелее, гость! Подойди ближе к нам, это действительно важная встреча. Ведь совсем скоро твоя судьба неузнаваемо изменится.

Рен почувствовал, что у него от этих слов сразу пересохло в горле, но всё же нашёл в себе силы поклониться и сделать шаг вперёд. И только тогда заметил, что женщина в комнате не одна: напротив неё, с левой стороны стола, сидел парень в школьной форме. Длинная чёлка его пепельных волос доходила до самых глаз, и от этого казалось, будто взгляд его проникает в самое сердце. Удивительно, как Рен не увидел его раньше? Или он появился только что?

Парень доброжелательно кивнул Рену.

— Наруками Юу, — представился он. — Это я попросил Маргарет открыть твои арканы.

Рен удивлённо распахнул глаза, не понимая, откуда этот человек может знать его, если они раньше не встречались. Словно прочтя его мысли, Юу и Маргарет странно переглянулись между собой.

— Извини, не хотел тебя смутить, — сказал Юу. — Просто мне стало известно, что ты будешь следующим, и я беспокоился, что не смогу помочь в столь опасном путешествии.

Эти слова ничуть не прояснили ситуацию, но Рен не стал задавать вопросов. Ему казалось, что этот парень имеет право беспокоиться, и что на самом деле он намного старше, чем кажется на первый взгляд.

Тем временем Маргарет раскрыла свою книгу, и из неё, окутанные синим сиянием, поднялись в воздух несколько карт.

— О, ты очень интересный человек, — сказала она, внимательно разглядывая карты. — Всегда мечтал бороться за справедливость, но так и не сделал ни одного шага навстречу мечте. Причина в том, что ты считаешь себя слабым, не так ли?

Рен невольно покраснел, потому что Маргарет сейчас сказала то, в чём он боялся признаться даже себе. А она продолжала:

— Но я вижу, что внутри тебя дремлет огромная сила. Освободи её: она изменит твою жизнь и позволит реализовать все мечты, которые ведут к справедливости. Ты создашь множество уз, и эти связи поддержат тебя в трудную минуту. Ты увидишь другой мир — мир человеческого сердца, и узнаешь законы, по которым он живёт.

Маргарет слегка повела рукой — и карты исчезли. А из раскрытой книги явились новые, окутанные красным сиянием, и точно так же повисли в воздухе.

— Но будь осторожен: на своём пути ты встретишь множество препятствий и столкнёшься с предательством. Изнанка человеческого сердца порой выглядит совсем не так, как мы себе представляем. Однако не позволяй себе отчаиваться даже в самые тяжёлые моменты, помни, ты не одинок на пути поиска истины. Помощь может прийти оттуда, откуда совсем не ждёшь.

Убрав карты почти неуловимым движением руки, Маргарет с улыбкой повернулась к Рену. Сияние её золотых глаз завораживало так, что он не мог отвести взгляда.

— Карты говорят о том, что у тебя достаточно сил, чтобы отправиться в это путешествие и с честью выдержать все испытания. Но есть ещё кое-что, и ты должен это знать. — Маргарет бросила мимолётный взгляд на Юу, лицо которого было очень серьёзным, и продолжила: — Мастер Игорь будет наблюдать за тобой. А сопровождать тебя в путешествии будет его помощница Лавенза. Так же, как я в своё время сопровождала Юу, Лавенза станет твоей путеводной звездой. Она всегда откликнется на твой зов и придёт на помощь даже тогда, когда будет казаться, что всё кончено.

Рен вдруг почувствовал, как горькое разочарование волной накрыло его. Эта прекрасная, загадочная женщина — разве не она будет рядом с ним в невероятном приключении, уже готовом начаться? Интересно, что случилось с Юу? Что он искал, зачем судьба привела его в это место на границе реальности и сна? Рен обвёл глазами роскошный салон автомобиля, окутанный синим таинственным полумраком, и едва набрал воздуху в грудь, отважившись задать вопрос, как Маргарет предупредила его.

— Бархатная комната для каждого своя. То, что ты видишь, — отражение сердца Юу. Можно сказать, сейчас ты у него в гостях. Но твоя Бархатная комната будет выглядеть иначе. Очутившись в ней, ты уже по одной обстановке сможешь многое узнать о себе. Не упусти такой шанс! Ведь главная цель этого путешествия — понять своё сердце.

Понять своё сердце... Всё, что сейчас напророчила ему Маргарет — яркая жизнь, наполненная магией и борьбой за справедливость, верные друзья, могущественные помощники, опасные соперники и враги, — просто не укладывалось в голове. Разве такое может случиться с ним?! Он же обычный школьник, который вечно боится сделать что-то не так, тяжело сходится с людьми и не имеет друзей. Но он действительно хотел бы вырваться из тюрьмы страхов и неуверенности, стать сильным, смелым и решительным, и научиться, наконец, жить в мире с собой и быть полезным людям. Неужели это возможно?

Рен посмотрел на Юу, словно ища поддержки, и заметил, что он улыбается.

— Я верю в тебя, кохай. Ты справишься, пройдёшь этот путь до финала. И тогда мы снова сможем побеседовать в этой Бархатной комнате втроём, даже выпить шампанского за твой успех. Я буду ждать.

— Я тоже буду ждать, — сказала Маргарет. — Удачного путешествия!

Покидая волшебный автомобиль, Рен чувствовал, что его сердце наполняется благодарностью, решимостью и верой в свои пробуждающиеся силы. А ещё в то, что когда-нибудь он снова придёт сюда и скажет: «Здравствуйте! Я вернулся».