В фургоне было душно. Воздух стал вязким и будто липким, покрывая кожу и волосы невидимым слоем. Как лопнувший мыльный пузырь.

В самом салоне не было окон, а на просьбы Чанбина «открыть форточку с водительской стороны» Минхо предложил «его форточку закрыть». И поэтому сейчас Чанбин зло пыхтел, разбирая и собирая свой экспериментальный «Дезерт Игл» на коленках снова и снова, чем нервировал Феликса. А вот Крису было наплевать абсолютно на всё; он дремал, запрокинув голову, и, судя по тонкой струйке слюны на подбородке, ему снилось что-то хорошее или вкусное. 

Феликс, только мельком посмотрев на Криса, зевнул и зажмурился до цветных танцующих пятен под веками. В голове прибоем шумел пульс, а зрение зернилось и иногда рябило, как у сломанного монитора. Пальцы то и дело срывались, и в стройный ряд функций врывалась ошибка, рушащая всю работу, как в дженге. Приходилось переписывать. Сон на диване — дурная идея, да и спина ныла.

С начала смены прошло уже три часа и ничего, кроме вызова, что на деле оказался доносом, на соседа-вампира (с лицензией, между прочим) от пожилого и очень неприятного мужчины, от которого разило злобой и расисткой ненавистью, не поступало. Феликс передёрнул плечами, когда в памяти снова всплыл образ перекошенного от гнева лица. Они с Чанбином даже сделали ставки: Феликс поставил на то, что жалоба на них за «хамское поведение» прилетит утром, Чанбин — ещё до конца этой ночи; Крис только сокрушённо покачал головой, а Минхо… Минхо красноречиво молчал. В нём смешалась его ненависть к вампирам и к тупым раздражающим людям.

— Эх, — рядом вдруг тяжело вздохнул Чанбин, да так, будто в этом вздохе скопилась его многолетняя усталость и сожаления о былых ошибках давно ушедшей молодости.

Феликс даже перестал печатать и вопросительно посмотрел на него.

— Я так и не попробовал кекс, который ты приготовил, — пояснил Чанбин, отвечая прямым взглядом.

— Оу, не переживай, Хани оставит тебе штучку. Во всяком случае, я написал ему об этом, — Феликс улыбнулся, прокручивая новое кольцо на указательном пальце, он пока к нему ещё не привык. — А если нет, то я сделаю ещё, специально для тебя.

— Какой ты заботливый, — Чанбин сказал это без какой-либо издёвки или сарказма, звучало вполне обыденно, если бы не одна крохотная крупица, деталь в его тоне, которая делала сказанное… едким. Как капелька антисептика на порез от бумаги. Феликс нахмурился, пытаясь разобраться, откуда взялось это чувство, когда Чанбин добавил к сказанному ранее, но уже тише: — Иногда даже слишком.

— Что? — Феликс всё равно услышал — конечно, в таком крохотном пространстве, да ещё и когда они сидят друг напротив друга. — О чём ты?

— Ни о чём. Забудь.

— Нет, подожди. — Феликс немного отодвинул ноутбук, но так, чтобы экран всё равно был в поле зрения. — Объясни, пожалуйста. Потому что я не понимаю, что не так.

— Всё так. Сказал же, забудь. — Чанбин не смотрел в глаза, предпочитая сверлить взглядом носки своих ботинок.

— Бин…

— Что? — Чанбин поднял взгляд, врезаясь своим горящим в непонимающий. Феликс, правда, пытался понять, что происходит, всё ведь было хорошо. — Что ты хочешь, чтобы я сказал?

— Правду. Тебя что-то гложет, я же чувствую, — Феликс подался вперёд, пытаясь поймать Чанбина за руку, но тот отстранился, прислонившись к стене фургона и смотря сверху вниз с чем-то нечитаемым в глазах. — Что случилось?

— Ты случился. Ты хочешь, чтобы я сказал правду? Хорошо. Начнём с того, что ты потратил на эти чёртовы кексы несколько часов. А ещё почти две недели искал эти херовы кисти из ворса бобра или кого там. Я знаю, что ты попросил Чонина их купить в Пусане, когда он ездил навещать семью. И знаю, во сколько они тебе обошлись. Я также понимаю, что ты нихуя не выспался, потому что полночи паковал эту сраную коробку в долбаную обёрточную бумагу, а до этого всю прошлую ночь не спал. И вижу, что у тебя болит спина от ёбаного дивана. Мне продолжать?

Чанбин не повышал голос, почти шептал, смотря при этом теперь глаза в глаза, ещё и подался вперёд, когда как Феликс отстранился, ощущая, как на него давят почти физически. Сердце забилось быстрее, стуча где-то в горле, в салоне стало ещё жарче и душнее. Феликс пожалел, что настоял.

— Почему тебя это вообще так волнует? — спросил он, щурясь, потому что глаза начало щипать от сухого воздуха.

— А почему не должно? Ты не спишь, Ликс. Неужели считаешь, что это нормально?

— А с чего ты вообще решил обсудить это сейчас? Я сам могу разобраться со своей жизнью, спасибо. Не думаю, что это твоё дело…

— Да? Думаешь, не моё? — Чанбин щёлкнул затвором «Дезерт Игла» и нахмурился. — Хорошо. Тогда я зайду с другого конца. Нам дежурить вместе ещё десять часов. Как считаешь, насколько легко я могу доверить прикрывать свою спину человеку, у которого настолько серьёзные проблемы со сном? Хроническое недосыпание: рефлексы и острота ума притуплены, сложнее реагировать на резкие изменения. А один пропущенный удар может стать последним. Для чего, по-твоему, существует регламент? Глаза мозолить?

— Б-бин… — голос Феликса дрогнул, потому что горло сдавил спазм. Где-то в районе солнечного сплетения разлилось едкое, как кислота, чувство обиды. Стало тошно. Феликс медленно моргнул. Он старался дышать ровно, но до боли прикусывал внутреннюю сторону губы, успокаивая закипающий океан солнечного выжигающего всё живое водорода внутри. — Я понял. Прошу прощения. Больше такого не повторится. Я буду лучше стараться. Благодарю за беспокойство.

— Э-э... Ликс, я… 

Чанбин вдруг встрепенулся, потянулся вперёд, но Феликс уже отвернулся, кладя дрожащие пальцы на клавиатуру ноутбука. Буквы и цифры слегка расплывались на экране, как акварельная краска по влажному холсту. Пришлось проморгаться, чтобы снова начать их различать и вспомнить, что он делал. Функции. Код проверки. Да, нужно продолжить проверку системы.

Феликс вернулся к своей работе, стараясь погрузиться в неё по возможности максимально, лишь бы остановить сумасшедший поток мыслей в голове. Сейчас бы музыку включить на полную мощность, но нельзя было, поэтому он так отчётливо слышал, как слева размеренно дышал Крис, как шуршали шины фургона по асфальту, как дребезжала всякая мелочёвка, распиханная по ящикам, и как щёлкал затвор «Дезерт Игла». Голова немного кружилась, но это просто от нехватки свежего воздуха. 

Они ехали в тишине несколько минут, может дольше, когда вдруг на экране ноутбука мигнуло окно, и раздался короткий «треньк», оповещающий о поступившем вызове. Феликс перевёл на него взгляд и тапнул по тачпаду, быстро открывая окно с подробной информацией. В этот же момент на навигатор Минхо спереди пришёл адрес, а Крис вздохнул, просыпаясь — сигнал вызова всегда действовал на него лучше любого будильника.

— Что там? — спросил он, сонно потирая глаза.

— Частный дом, Район Кандонгу, 98-46. Имя звонившей: Ким Дженни. Она вернулась домой из поездки по Новой Зеландии и обнаружила свою сожительницу — зовут Монобан Лалиса или Лиса — в их комнате обессиленной. Она хотела вызвать скорую, но когда заметила у неё клыки, позвонила в полицию, те передали вызов нам, — монотонно отчитался Феликс, молясь всему, что в голову приходило, лишь бы голос не сорвался.

Крис внимательно выслушал, разминая затёкшие плечи, покивал и крикнул:

— Лино, выруливай на маршрут. Берём.

— Уже, — раздалось с переднего сидения. — И не командуй мной.

— Конечно-конечно, — усмехнулся Крис, поправляя ворот куртки, потом перевёл взгляд на Феликса. Тот почувствовал, как его скулу и висок обожгло. Ему захотелось распустить хвост на затылке, чтобы волосы закрыли лицо, но он даже бровью не повёл, продолжая пялиться в экран, перечитывая сообщение от оператора снова и снова, пока жгучее ощущение не пропало. Работа. Он должен сосредоточиться только на ней, пока обида внутри не мутировала в гнев.

— -[○]- —

Минхо медленно вдыхал прохладный ночной воздух, перебирая пальцами по рукояти пистолета, дуло которого смотрело в пол. Пока что. Где-то в темноте над головой тихо жужжал коптер «Дори» с выключенным прожектором. Если не знать о том, что он там вообще есть, можно было подумать, что это просто какое-то ночное насекомое, только неестественно большое.

— Ну как там? — шёпотом спросил Минхо, немного наклонившись.

— Ещё чуть-чуть, — таким же шёпотом ответил Феликс. Он сидел на корточках перед входной дверью и ковырялся отмычками в замке уже больше двух минут и за это время успел четыре раза сменить опорную ногу. Минхо в голове делал пометки.

Крис и Чанбин стояли у основания бетонной лестницы, что вела к узкому крыльцу. Там же, за оградой, пряталась Ким Дженни. Она сидела на холодной ступени, обхватив себя руками и зажимая рот рукой, старалась не рыдать в голос. Девушка находилась в совсем разбитом состоянии, и Крису едва удалось выудить у неё хоть немного информации: о личности Лисы, совсем чуть-чуть о доме и о том, что Дженни давно не была в этих краях, она уезжала по работе в Новую Зеландию и вернулась в Корею только сегодня. Под конец сбивчивого рассказа она хватала его за рукава куртки и умоляла не убивать её девушку, ведь только они друг у друга и остались. Кристофер бы провёл с ней нормальную беседу, успокоил, будь у них лишнее время. Но его не было.

Незадолго до того, как они прибыли на место, Лиса внезапно нашла в себе силы, схватила свою девушку за руку, выволокла на улицу и захлопнула за ней дверь, игнорируя все просьбы и попытки заговорить. Никто не знал точное время наступления второй стадии, как и сколько она пробыла в таком состоянии, поэтому по привычке предполагали худший сценарий. Минхо вообще сначала предложил нахер выломать дверь тараном, но Крис настоял на «минимизации лишних разрушений». Глупо. Это же всего лишь никчёмный вампир и хлипкая дверь. Но аргумент про то, что в доме придётся ещё жить Дженни, подействовал — Минхо, нехотя, но отступил.

Замок щёлкнул, поддаваясь манипуляциям. Феликс тут же отпрянул в сторону и поднялся, опираясь о стену. Минхо окинул его быстрым взглядом, прежде чем потянуть за ручку двери и ступить внутрь.

Белый свет фонарика врезался в стену напротив, выхватывая висящие на крючках куртки и кофты. Минхо двинул лучом вместе с дулом пистолета и прислушался. Тихо. Свет выключен, они и из окон его не видели. Минхо на пробу пощёлкал выключателем, но эффекта не было, электричество отключено.

Крис позади снял винтовку с предохранителя и зажёг свой нагрудный фонарик. Чанбин проделал то же самое. И Минхо двинулся дальше.

Домик был маленьким, пускай и двухэтажным. Крохотная прихожая сразу переходила в кухню-гостиную, где столы были завалены грудами грязных тарелок, кружек и кастрюль; в воздухе витал отвратный запах гниющей еды, какой-то химии и плесени — полная разруха. Минхо поморщился. Коридор по левую руку кончался лестницей на второй этаж. Бегло осмотрев кухню и не увидев ничего важного, Минхо двинулся наверх. Крис следовал прямо за ним, а вот Чанбин немного отстал, решив внимательнее осмотреться.

Деревянная лестница под тяжестью двух людей жалобно скрипнула. Минхо замер на мгновение, прислушиваясь, но в доме по-прежнему стояла тяжёлая тишина. Именно, что тяжёлая, потому что ощущение притаившейся в этих стенах опасности не покидало с момента, как они вошли. Это было глупо и иррационально, но игнорировать своё чутьё Минхо не привык.

На втором этаже располагались две комнаты и ванная. Дверь последней была приоткрыта и находилась ближе всех, поэтому Минхо ногой толкнул её, открывая уже полностью. Внутри никого не было. Свет фонарика, отразившийся в зеркале, на короткий миг ослепил. Минхо беззвучно выругался.

Крис прошёл мимо дальше по коридору, за ним — Чанбин. Они поделили все три комнаты. В ванной никто не прятался (даже за шторкой, проверено), и Минхо решил присоединиться к Крису. Тот как раз осматривал хозяйскую спальню.

— Надо же, — Крис присвистнул.

Минхо только бровью дёрнул, мрачно разглядывая помещение. Постельное бельё, одеяло и подушки были свалены в кучу возле кровати, из шкафа выкинули все вещи, раскидав по комнате (штаны обнаружились на гардине, а блузка на двери; будь тут люстра и на ней бы что-нибудь повисло), с рабочего стола всё смели в порыве ярости, не иначе (монитор, клавиатура, мышка, подставка с ручками и карандашами, какие-то книги и блокнот — всё раскидано на полу), три горшка, из которых с корнями вырвали цветы, валялись на ковре в земле — тут словно ураган прошёл. И завершали эту картину рваные обои, что унылыми лоскутами свисали со стен, и захлопнутые наглухо шторы, заляпанные какой-то дрянью тёмно-бордового цвета.

— Отвратительно, — выплюнул Минхо, передёргивая плечами. Даже просто стоя на пороге, он чувствовал, что становится грязнее; хотелось выйти на свежий воздух.

— Ей было плохо, — сказал Крис, почти не скрывая упрёка в голосе.

— Да срать я хотел, плохо или нет. Башкой надо думать, прежде чем под клыки подставляться. А я более чем уверен, что она это специально. Этих ёбнутых, готовых нахуй послать свою нормальную жизнь, с каждым днём становится всё больше. И ради чего? Ну станешь ты немного сильнее и быстрее, и что? Солнца тебе больше не увидеть, поесть нормально нельзя, и если не выпьешь крови, то превратишься в безмозглую озлобленную тварь, которую остаётся либо запереть, либо убить. Отличная жизнь, ничего не скажешь.

Минхо почувствовал, как Крис прожёг его взглядом, при этом ни слова не сказав. Эта тема после долгих споров и ссор уже давно себя исчерпала. Они старались к ней не возвращаться, но иногда всплывали вот такие моменты, в которые молчать становилось труднее. Минхо уже успел укорить себя за несдержанность, но от слов отказываться не собирался.

Вздохнув, он прошёл вглубь комнаты, чтобы как следует осмотреться. Заглянул в шкаф, присел на корточки рядом с грудой белья и приподнял дулом пистолета, не собираясь трогать это руками, потом мельком осмотрел разбросанные по полу вещи со стола и пятна на шторах. Это точно была кровь. Вот только чья?

— Очевидно, её тут нет, — сказал Минхо, поднимаясь. — Чанбин молчит, значит, и у него пусто. И куда эта придурошная делась?

Крис не ответил, осматривая голый матрас на кровати и заглядывая за изголовье. У них так бывало: некоторые вопросы оставались без ответа.

За окном зажужжал «Дори», подлетая ближе, и Минхо распахнул шторы, чтобы его прожектор осветил комнату, а затем принялся осматривать улицу и стоящие вдоль неё автомобили в окно, когда активизировалась внутренняя связь, наушник зашипел, а затем послышался спокойный голос Чанбина:

— [Крис, Лино, идите сюда. Я нашёл её].

Переглянувшись и пожав плечами, Минхо и Крис вышли из комнаты. Оружие они, однако, убирать не стали. Быстро пересекли короткий коридорчик и вошли в соседнюю комнату. Это оказался кабинет с ещё одним рабочим столом (почти таким же как в спальне) и несколькими шкафами, заполненными книгами, журналами и всяким мерчём.

Чанбин стоял возле стола, держа винтовку в руках, но поза была расслабленной, значит, никакой опасности. Он подбородком указал место и отошёл в сторону, пропуская Криса. Минхо тоже подошёл ближе, но так, чтобы перекрывать собой выход. Пистолет он не убирал.

— Манобан Лалиса? Вы меня слышите? — Крис опустился рядом на корточки, Чанбин и Минхо подняли оружие. Так, на всякий случай.

— Да, — тихо отозвалась та. Она сидела на полу, привалившись к стене и опустив голову так, что подбородок касался груди, руки безвольно лежали на коленях, длинные чёрные волосы почти закрывали лицо. Выглядела она слабой и крайне истощённой. — Слышу… Кто вы такие?

— Меня зовут Кристофер Бан, я командир отряда по контролю и задержанию.

Слово «вампиров» не прозвучало, на что Минхо скривился. А Крис тем временем продемонстрировал значок с эмблемой полицейского департамента, который он всегда носил на ремне. Он делал всё возможное, чтобы завоевать доверие.

— Ясно… Ловчие, — Лиса горько усмехнулась, а у Минхо с губ едва не сорвалось презрительное фырканье, но он вовремя себя осадил, только сильнее сжав рукоять пистолета. — Зачем вы здесь?

Что за тупой вопрос? По мнению Минхо ответ был настолько очевидным, что он бы постеснялся задавать такой вопрос вслух.

— Нас вызвала ваша девушка. Она беспокоится о вас, — сказал Крис. Он старался говорить спокойно, даже мягко, но при этом довольно чётко проговаривал каждое слово. Минхо знал эту манеру речи и терпеть её не мог; разговаривает, как с неразумным ребёнком, ей богу. — Она сказала, что вы выгнали её из дома. Почему?

— Я… — Лиса медленно повела головой, будто пыталась что-то уловить в воздухе. — Я испугалась… Испугалась, что могу причинить ей вред. Я не могу так… Не смогла бы. Я не хочу делать ей больно…

— И не сделаете. Всё хорошо, она сейчас в безопасности. Скажите, как давно это с вами происходит?

— Я не… Я не знаю… Какой сейчас день?

— Шестнадцатое августа, — пояснил Крис, но потом мельком глянул на наручные часы и справился: — Нет, погодите, уже семнадцатое. 

— Разве? — Лиса откинула голову назад, стукнувшись затылком о стену, и прикрыла глаза. — Я не знаю… Не помню. Дни… они будто смешались… Помню, что днём было очень солнечно, но к вечеру, кажется, пошёл дождь… Я не взяла зонтик.

— Дождь был ночью с четверга на пятницу, — подсказал Чанбин.

— Почти три дня, чёрт, — пробормотал Крис, потом взглянул на Минхо: — Скажи Феликсу, пусть принесёт пакет из машины.

Минхо раздражённо цокнул, но спорить не стал, вышел из комнаты, остановился в коридоре и повторил просьбу Криса по внутренней связи. В комнату он решил пока не возвращаться и подождать снаружи. Ему было кристаллически поебать на то, что эта «несчастная» вампирша сейчас наплетёт Крису. Это всё равно не имело никакого смысла и только отнимало время.

Убрав всё же пистолет в кобуру, Минхо принялся разминать затёкшие от долгой езды за рулём шею и плечи. Через пару минут скрипнула лестница, но тише, чем когда по ней поднималась их группа до этого. Минхо отсчитал почти двадцать две секунды, прежде чем из-за поворота показался Феликс с пакетом в руках. Он протянул его Минхо.

— Ты в порядке? — спросил тот вместо благодарности. Феликс озадаченно на него посмотрел, словно подумал, что это розыгрыш или шутка, но Минхо был абсолютно серьёзен. У него уже накопилось несколько отметок, переросших в вопрос, который требовал ответа.

— Да, конечно. Всё нормально. Благодарю за беспокойство, — Феликс улыбнулся и коротко склонил голову, затем, протянув пакет с охлаждённой кровью (они всегда возили с собой немного в холодильнике), посмотрел в сторону кабинета. — Как она?

— Что ей будет-то? — Минхо безразлично пожал плечами. — В монстра пока ещё не превратилась, если ты об этом. Но и ни о какой лицензии тут тоже речи не идёт. Придётся передавать её центральному отделению для оформления. Она ведь кого-то убила, раз в сознании. Сомневаюсь, что у них где-то в холодильнике был припасён пакет с кровью. И в ДКВ она не явилась, никак не сообщила об обращении, только довела себя до второй стадии. Так что нам придётся передавать дело полиции. Это значит ещё больше бумажной волокиты, от которой у меня голова болит… А что, хочешь посмотреть?

— А можно? — воодушевлённо спросил Феликс. В его карих глазах заплясали озорные огоньки, и Минхо невольно вспомнил Джисона. Эти двое… компьютеры явно с ними что-то эдакое делали.

— Нет. Иди поиграй на улице.

— Ну ма-а-ам.

— Иди давай, — усмехнулся Минхо и мягко подтолкнул Феликса к лестнице. — Нам нужна подсветка снаружи, тут электричества нет.

Тот снова улыбнулся и выразительно поднял бровь, но всё же послушался, спускаясь вниз. Минхо задумчиво пошкрябал ногтем по гладкой поверхности пакета с кровью; подушечки пальцев уже начали неметь от холода. Выждав ещё пару секунд, он вернулся в комнату. Обстановка там не особо изменилась, только Чанбин отошёл в сторону и стоял теперь рядом с выходом, привалившись к стене. Винтовка по-прежнему была у него в руках.

— Лови, — Минхо кинул пакет Крису, тот поймал его у себя над головой в полёте. — В сознании ещё?

— В сознании, — глухо ответил Крис и притронулся к плечу Лисы, привлекая её внимание, затем откупорил крышку от короткой трубки пакета и протянул ей. — Вот, выпейте.

— Что… что это? — Лиса приподняла голову, скользя мутным взглядом по лицу Криса.

— Кровь.

— Нет! — воскликнула она и толкнула Криса так, что тот от неожиданности завалился назад. 

— А ну стоять! — рявкнул Минхо, выхватывая пистолет и наставляя его на Лису. — Только дёрнись ещё, сука!

Чанбин рядом тоже вскинул винтовку, но Крис уже оклемался и выставил руку ладонью вперёд, останавливая их. Он сел прямо и снова протянул Лисе пакет с кровью, суя его ей чуть ли не в нос.

— Пей, — требовательно повторил он.

— Нет, — уже тише, но всё так же уверенно проговорила Лиса и схватила Криса за запястье. В этот раз у неё не получилось оттолкнуть его, но Минхо даже со своего места видел, что хватка была не слабая.

— Если не выпьешь, то перейдёшь на третью стадию. И назад пути уже не будет! — Крис слегка повысил голос, усиливая давление, но потом добавил тихо и мягко, как будто говорил с ребёнком: — Позволь помочь тебе.

— Мне уже ничего не поможет…

«Хоть это ты понимаешь», — подумал Минхо, продолжая держать вампиршу на прицеле. Чанбин бросал на него странные взгляды, но своё оружие тоже не опускал, нервно переступая с ноги на ногу.

— Это не правда, — продолжал увещевать Крис. — Множество людей живут с этим. Их жизнь вполне нормальна, насколько это возможно. Под всё можно подстроиться, ко многому привыкнуть, особенно, когда рядом есть те, кто окажут поддержку. И ты не одна. Однако, если начнётся третья стадия, вот тогда точно ничего не поможет. Ты потеряешь рассудок, личность, всё, что останется — жажда и ярость. И остаток своих дней ты проведёшь в тесной тёмной камере. Одна. И Дженни тоже останется совсем одна. Ты же не хочешь причинить ей боль, верно? не хочешь бросить её в одиночестве?

— Нет, не хочу! — воскликнула Лиса, но потом снова сникла. — Конечно не хочу… Но я не могу… не могу выпить <i>человеческой</i> крови. Не могу!

— Это просто кровь, — сказал Крис и придвинулся ближе, игнорируя тот факт, что его запястье всё ещё было зажато в чужих пальцах. 

Минхо же начинал беситься. Долго им придётся уговаривать эту упёртую дуру? Сколько ещё времени придётся тут потратить? А вдруг прямо сейчас какому-то человеку нужна помощь или защита, пока они тут с ложечки пытаются накормить вампира! Один раз ударить шокером, затолкать ей в глотку крови и сдать Центральной. Всё. Но Крис предпочитал избегать простых и понятных путей. 

— Просто кровь, которую отдали нам добровольно, — продолжал говорить он мягко. — Она нужна тебе. Я не буду заставлять тебя, но прошу, помни, что если начнётся третья стадия, ничего уже будет не изменить. Сейчас у тебя ещё есть шанс.

Лиса несколько секунд смотрела Крису глаза в глаза, продолжая стискивать его запястье. У Минхо уже начали затекать руки, Чанбин рядом напряжённо пыхтел. За окном жужжал «Дори». Отвратительная ночка выдалась.

У Минхо чесалось в носу от пыли, хотелось чихнуть. Он всеми силами подавлял в себе это желание, и именно поэтому потерял драгоценную секунду. Никто не заметил, в какой именно момент это случилось. Всё произошло так резко, что спасли только рефлексы и многолетний опыт.

Лиса вдруг с рычанием кинулась на Криса, опрокидывая его на спину. Тот успел выставить руку, когда её клыки врезались в пластину в рукаве его рабочей куртки. Минхо показалось, что он услышал хруст, но думать об этом не было времени. Он бросился на выручку Крису. Но Чанбин его опередил. Приклад его винтовки прилетел в висок Лисы, опрокидывая её на пол. Это не принесло ей особого урона и даже боли, но от неожиданности она разжала зубы, выпуская Криса из захвата. А уже в следующее мгновение ей в рёбра впился электрошокер. Послышался треск. Тело Лисы дёрнулось, напряглось. А потом всё закончилось. Она обмякла на полу, часто дыша.

— Твою мать… Что это было? — пробормотал Чанбин, наблюдая, как Крис вместо того, чтобы проверить себя на возможные укусы, аккуратно переворачивает Лису на бок, чтобы она не задохнулась.

— Это я виноват, — тихо ответил Кристофер.

Минхо же, раздражённо цыкнув, убрал пистолет в кобуру и достал наручники. Он не разделял беспокойство Криса. Вампира не так-то просто убить и нечего с ней так церемониться. Минхо опустился рядом с Лисой и довольно грубо застегнул на ней наручники из метеоритной стали. Такие ни один вампир не порвёт. Да, немного поцарапает кожу, но всё заживёт рано или поздно. 

— Она с катушек слетела, а ты винишь себя? — спросил он у Криса, когда вставил и застегнул во рту Лисы трензель, чтобы она не кусалась, когда очнётся после паралича от электрошокера.

— Да, — обречённо кивнул Крис и поднял руку, демонстрируя порез на ладони.

У Минхо внутри всё похолодело. Он тут же схватил руку Кристофера и потянул к себе, осматривая.

— Это она тебя?

— Да, но… не совсем. Когда она в первый раз меня толкнула, я на что-то напоролся на полу. Видимо, запах моей крови её и спровоцировал. Она долго голодала… — Крис окинул грустным взглядом лежащую на полу Лису, а потом забрал свою руку у Минхо. — Я в порядке, это просто царапина. Она меня не укусила.

— Тц. Всё равно надо обработать, — фыркнул Минхо, поднимаясь на ноги. Его до дрожи раздражало поведение Криса. Опасная вампирша набросилась на него, а он ещё и жалел. Совсем уже поехал со своим состраданием к этим опасным тварям. Но спорить не стал. Сейчас было важнее сдать Лису отряду зачистки от Центральной и забыть об этом всём. Только перед этим придётся пройти пару кругов бюрократического ада.

Пока Чанбин и Крис занимались Лисой, Минхо вышел из комнаты, чтобы отдать Феликсу распоряжения. Но тот уже и так вызвал группу — они будут на месте через двадцать минут. Ну конечно, Феликс всё видел и слышал, и действовал на опережение. Минхо поблагодарил его и вынул наушник из уха. Тяжело привалился к стене, прикрыл глаза, массируя веки подушечками пальцев. Какая же отвратительная выдалась ночь. хуже и быть не может.

— -[○]- —

— М-м-м… четыре порции жареной курочки, две порции ттокпокки и картошку, два кофе, один чай и одну колу, — продиктовал заказ Чанбин, склонившись к окошку.

Крис стоял рядом, задрав голову, и смотрел, как у фонаря собрался целый рой из мошек, комаров и мотыльков. Они летали вокруг шара из света в каком-то своём ритме, исполняя своеобразный танец, как древние шаманы у костра. Абсолютно бессмысленно.

— О чём задумался? — спросил Чанбин, облокотившись на стойку в ожидании заказа. — О прошедшем вызове? О той вампирше?

Время перевалило за два часа ночи, и у команды появилось небольшое окошко, чтобы справить нужду и поесть. Они как всегда остановились у дешёвой закусочной «God’s menu», где улыбчивый старичок, владелец по имени Ким Кибон, всегда клал им в пакеты четыре леденца в подарок, как постоянным покупателям.

— Нет, не о ней, — ответил Крис, качая головой, затем перевёл взгляд сначала на фургон, что стоял на парковке, а следом на Чанбина. Стрёкот ночных цикад и гул пролетающего высоко в небе самолёта слились в один монотонный шум.

— А я вот не могу перестать о ней думать, — Чанбин задумчиво принялся барабанить пальцами по столешнице. — Точнее, не совсем о ней… Ну, ты видел лицо Лино? Я тебе говорю, когда-нибудь он сорвётся и кого-нибудь угандошит.

— Ты преувеличиваешь.

— Разве? Крис, он же пять лет назад на твой вопрос: «Почему вы решили стать Ловчим», прямым текстом ответил, что ненавидит вампиров, и что здесь их можно <i>почти</i> безнаказанно бить. Я уверен, что «у» он случайно пропустил.

— Да, я помню. Однако за эти пять лет он ни разу не превысил полномочия.

— Всё бывает в первый раз, — Чанбин пожал плечами и смахнул с рукава куртки невидимую соринку. — Люди, знаешь, бывает срываются со своих цепей.

— Кстати об этом. Расскажешь, что случилось между тобой и Ликсом? 

Крис вообще долго ждал подходящего момента задать этот вопрос и не собирался ходить вокруг да около, но и давить сразу не хотел. Однако он должен был знать, что произошло между ними в фургоне, и как долго это будет продолжаться, потому что с той минуты они не то что слова больше не сказали, но даже не смотрели друг на друга, чего уж говорить про прикосновения или личное пространство, и это с учётом того, что Феликс был тактильным наркоманом.

Эти дрязги в группе, которые разъедали рабочую и дружескую атмосферу хуже кислоты, превращая их общение в карикатуру, уже порядком заебали. Те же Хёнджин и Чанбин могли сколько угодно делать вид, что между ними всё нормально и «терпимо», но по коже каждый раз бежали холодные мурашки, когда они друг на друга зыркали. Теперь к этому дуэту прибавился ещё и Феликс, и это если действительно забыть про Минхо и его «отношения» с вампирами. У Криса болела голова от этого всего.

— О чём ты? — Чанбин переступил с ноги на ногу и дёрнул головой, всем своим видом изображая невинное непонимание. Крис внутренне тяжело вздохнул.

— Давай вот без этого, Бин. Я слышал ваш разговор, потому что сидел буквально в метре от вас. В следующий раз выбирайте более приватную обстановку для выяснения отношений. И да, предвосхищая твой вопрос, я слышал достаточно, чтобы начать беспокоиться.

— И ты решил начать с меня? Это не у меня проблемы со сном, Крис! — Чанбин решил пойти в атаку. Крис устало нахмурился.

— Я знаю. У кого из нас их нет? Издержки профессии… Но, позволь сказать, что не тебе с ним обсуждать это. И уж точно не так. Это моя работа, и ей я займусь на выходной неделе. Но ведь ты высказал это всё Феликсу не потому, что беспокоишься за его сон. Ну… не только по этому. Я прав?

Чанбин промолчал, бросая нетерпеливые нервные взгляды на прилавок, куда должны были вынести их заказ, но тот всё ещё готовился. Крис знал, что Чанбина вообще мало что могло вывести из равновесия. Обычно с этим на ура справлялись Минхо или Хёнджин, а иногда оба одновременно. А вот Феликс, напротив, обычно был как таблетка успокоительного и гарант спокойствия. Только вот в этот раз всё пошло не по плану. И Крис примерно догадывался почему, оставалось это только подтвердить.

— Три года прошло, Бин. Тебя по-прежнему это гложет?

Чанбин тут же вскинул на него грозный взгляд, который Крис встретил со спокойствием камня на дне реки. Не впервой уже.

— Это не твоё дело… — глухо пробасил Чанбин, снова уставившись в сторону.

— Нет, как раз-таки моё. Ты забываешься, Бин. Мы почти каждый день рискуем жизнью, и я хочу быть уверенным, что люди в группе могут между собой поладить. Когда я распределял вас по отрядам, то был уверен, что ты и Ликс будете самым надёжным элементом. Что же, видимо, я ошибся... Если вы продолжите собачиться на пустом месте, то мне придётся кого-то из вас убрать, потому что ни тебя, ни его я не могу перевести в другой отряд… Скажи мне, когда ты в последний раз брал отпуск?

— Что?! — почти закричал Чанбин, вскинув на Криса разъярённый взгляд. — Ты меня хочешь сплавить?!

— Успокойся. Я просто спросил тебя про отпуск. — Крис миролюбиво выставил вперёд ладони. — И на самом деле я не хочу никого из вас убирать. Но вы не оставляете мне выбора. Разберитесь. Или попросите о помощи. В нашу страховку заложены услуги штатного психолога. В любом случае, я думаю, что нам нужно будет обсудить это в более спокойной обстановке. Поговорим, когда вернёмся? — последнее предложение Крис старался произнести как можно более мягко и спокойно.

— Да, поговорим, — уже спокойнее произнёс Чанбин кивая. Крис видел, что его самого мучает эта ситуация, просто он не понимает, как выйти из тупика, в который сам себя же и загнал. 

— Отлично, договорились.

Крис удовлетворённо кивнул и похлопал Чанбина по плечу. Как раз в этот момент улыбчивый старичок Ким Кибон вынес два бумажных пакета с заказом и, поставив их на прилавок, подвинул ближе терминал для оплаты. Крис приложил свою карту, пока Чанбин бегло осматривал заказ, но там как всегда всё было безупречно. Пахло, впрочем, также.

— -[○]- —

— Та-та-та… — Феликс тихо напевал заевшую с вечера не-песню. Он болтал ногами, сидя на краю фургона, и водил по лезвию ножа из палласита тряпкой, пропитанной машинным маслом — нужно было очистить лезвие, да и заняться в ожидании еды было почти нечем; он уже отправил Джисону все свои наработки, а голова требовала свежего воздуха и отдыха.

Минхо сидел внутри фургона и, вытащив наружу ящик с инструментами, ковырялся отвёрткой в чём-то, что Феликс идентифицировал как «странная железная хрень с проводками»; рисковать и спрашивать, что это такое, он не решался. Однако ему хотелось поговорить. Внутри поселилось странное тяжёлое чувство, будто кости окаменели и теперь придавливали к земле, даже дышать стало труднее. Он кулаком растёр место на груди у солнечного сплетения, но это ни капли не помогло, сделалось только хуже.

Мысленно Феликс отсчитал шестьдесят секунд, не переставая прокручивать в голове сам вопрос, и как бы его задать так, чтобы в ответ ничего с острыми металлическими краями не прилетело. Минхо ковырнул отвёрткой очередной болт, срываясь с резьбы, когда Феликс всё же решился спросить:

— Лино, не хочу тебя отвлекать от дел, но могу ли я задать один вопрос?

— Ну… Технически ты его уже задал, и мой ответ — да. И на этом мы могли бы закончить, но я, так и быть, дам тебе ещё шанс. Задавай свой вопрос, — ответил Минхо, не отрываясь от своего дела.

— Э-э, ладно, — Феликс мотнул головой, не сразу понимая, что вообще произошло. — Почему ты так ненавидишь вампиров?

В этот раз Минхо прекратил ковыряться в железке отверткой и посмотрел таким взглядом, мол, «Ты это сейчас серьёзно?». Феликс тут же пожалел о своём решении, но отступать было поздно.

— Ты уже задавал этот вопрос. В самом начале, когда мы только собрались.

— Да, и тогда ты сказал, что это не моё дело, но я подумал…

— Ничего не изменилось. Это по-прежнему не твоё дело, — бросил Минхо и как-то нервно дёрнул плечом, снова принимаясь ковырять железку отвёрткой. Феликс хотел было уже отвернуться, как вдруг Минхо снова заговорил: — Это ты решил попытать удачу снова из-за сегодняшнего?

— Да, из-за этого, — честно ответил Феликс; врать не имело смысла — Минхо всегда считывал его жалкие попытки на раз-два.

— Понятно. Любопытство не порок, но большое свинство. Это такая поговорка. А слышал ещё одну: те, кто много знают, долго не живут?

— Нет…

— Ну, теперь слышал.

— Ладно, я понял, — смиренно произнёс Феликс и отвернулся, уставившись на пучки жухлой травы, что с завидным упорством пробивались сквозь асфальт, оставляя на нём сетку из трещин и россыпь мелких камешков. У Феликса вот упорства оказалось меньше, чем у травы — он быстро сдался. Но пытаться выудить у Минхо какую-то личную информацию — себе дороже. А ещё и опасно. Проще было вообще в это не лезть. Опять. Кажется, оставшуюся ночь лучше держать рот на замке.

От невесёлых мыслей Феликса отвлекло кое-что похуже — боль в спине. Он покрутил головой в разные стороны, подвигал плечами, согнулся и разогнулся несколько раз, но это почти не помогло. Чёрт возьми, зря он спал на диване. Если в ближайшее время ничего не изменится, то придётся лезть в аптечку за обезболивающим и поддерживающими тейпами, и тогда он в очередной раз поймает на себе парочку сочувствующих взглядов и вопрос: «Ты в порядке?», от которого становилось тошно и стыдно за свою слабость.

Вдруг скрипнула и слегка просела подвеска фургона, потому что к краю подошёл Минхо и опустился на корточки рядом. От него пахло машинным маслом, лимоном и какими-то цветами. Феликс напрягся, смотря на носки своих ботинок, пока пальцы судорожно возили тряпкой по лезвию ножа.

— Эй, — позвал Минхо, ткнув пальцем в макушку Феликса, чтобы привлечь внимание. — У меня есть свои причины на ненависть, поверь мне. Я просто не хочу о них говорить. — Это прозвучало так откровенно и доверительно, почти интимно, что Феликс сначала даже не поверил. Он поднял удивлённый взгляд на Минхо, и тот коротко улыбнулся. А потом положил ладонь ему между лопаток и спросил: — Болит?

— Немного, — всё ещё ошарашенно ответил Феликс.

— Зря ты спал на диване. — Минхо переместился ему за спину и принялся разминать сначала плечи и шею, а потом спустился ниже. Конечно, пока Феликс сидел от этого было мало толку, но он всё равно чувствовал, как под тёплыми ладонями Минхо боль отступала. Ему вдруг захотелось заплакать от благодарности, но он лишь улыбнулся через плечо.

В этот момент к фургону подошли Крис и Чанбин с двумя бумажными пакетами, из которых доносились аппетитные ароматы. Минхо почти невесомо похлопал Феликса по плечу, принял у Чанбина свой заказ (курочку и кофе) и ушёл на водительское сиденье. 

Атмосфера в салоне немного сгустилась, стала вязкой, так что языки не ворочались, поэтому наступила молчаливая тишина. Феликс перебрался к своему месту, чтобы было удобнее, да и для спины имелась опора, и там жевал свою курочку (получилось съесть всего одну ножку, больше в него не лезло почему-то, хотя желудок требовал еды) и запивал её колой, пока просматривал логи изменений — обновление шло по заданному сценарию без перебоев.

Крис рядом чуть ли не медитировал над едой, втыкая в одну точку, пока Чанбин, шурша пакетом, поедал свои ттокпокки и картошку. Стаканчик с кофе и упаковка курочки стояли рядом на сиденье. Иногда Феликс буквально кожей ощущал, как Чанбин на него смотрит, но старался никак не реагировать. Прогорклое чувство обиды всё ещё пеплом оседало на сердце и корне языка, так что кола казалась уже не такой сладкой.

Они довольно долго сидели в тишине. Каждый варился в своём собственном соку, разжёвывая мысли и переживания в труху, пока она не превращалась в тревожный комок из домыслов и надумываний, встающий поперёк горла. Феликс даже один раз поперхнулся, тут же запивая кашель газировкой.

Прошло ещё пара минут молчаливого «обеда», когда экран мигнул оповещением о вызове, и раздался звуковой сигнал. Феликс быстро отставил банку с недопитой колой в сторону и ткнул по окошку, раскрывая информацию на весь экран.

— Что там? — спросил Крис, подсаживаясь ближе. От его сонливо-ленивого состояния не осталось ни следа.

— Недостроенный заброшенный торговый центр, район Кандонгу. На границе с шестым районом. Так… Стандартные жалобы на шум, подозрительную активность… Но этот торговый центр уже проверяли неделю назад, есть отметка от группы предыдущей недели, Гониля Гу, и там было пусто. Никаких следов вампиров. Оу, свидетель, сообщивший в полицию, сказал, что выгуливал свою собаку рядом. Там пустырь, и они особо никому не мешали, но когда он увидел странную группу людей, где-то человек пять, что зашла внутрь, то забеспокоился. Он сказал, что гулял там ещё около часа, и они так и не вышли. А когда он услышал… «странные», тут так и написано, «странные звуки», то позвонил в полицию. Что конкретно это были за звуки, он так и не уточнил.

— Чёрт. Выглядит скверно. Ладно, выводи маршрут, — попросил Крис, а затем крикнул: — Лино!

— Уже, — недовольно отозвался тот, заводя мотор. — И прекрати мне указывать.

В этот раз Крис отвечать не стал. Он закрыл заднюю дверь фургона и сложил все остатки еды в ящик под сиденьем, игнорируя недовольный взгляд Чанбина, аля, «я вообще-то не доел». В этот момент машина сорвалась с места настолько резко, что пришлось хвататься за первое, что под руку попало, чтобы не упасть. У лобового стекла замигали проблесковые маячки, но сирену включать не стали — ночью на дорогах почти не было машин.