Я проснулся на полу. Сердце колотилось бешено. Слезы сами на глаза наворачивались… Я терпел. Но обо всем по порядку.
Мне снился кошмар…
Был вечер. Я подходил к дому. Гнетущую атмосферу дополняли тёмные тучи и дождь, срывающийся неба. Сон потихоньку забывается, так что сказать, что там по времени года, я не могу. Поднялся по ступенькам и вошел в дом. Однако был ли он моим…
Преодолев порог дома, я сразу почувствовал себя странно. Идти не было желания, ибо так сказать аура у этого места была… ну очень хреновой. Гнетущей, если так можно выразиться. Однако сны на то и сны, что в них мы выступаем лишь сторонним наблюдателям. Я, конечно, не отрицаю существование осознанных сновидений, однако таковые ко мне еще разу не приходили. Кхм… что-то я от темы отошел…
Дальше…
А дальше… ек макарек, лучше я бы этого не видел.
Каменная маска. Я лицезрел ее в своем сне. Одновременно завораживающая своей таинственностью и красотой, но в то же время и оттаргающая…
Лилия рассказывала, конечно, о ней… о них, однако в живую я маски никогда не видел. То ли это мое подсознание так постаралось, то ли…
То ли… не важно. В любом случая, я бы примерил ее, если бы не знал, что она может сотворить с человеком…
Концовка сна, к слову, удручающая, весьма удручающая. Порождения каменной маски погубили… меня… Двоякое чувство, особенно если тебя родственники буквально на части разрывают… Ненавижу вампиров…
Поднявшись с пола, я огляделся.
– Я, походу, до сих пор сплю…
***
– Доселе невиданно, чтобы в мир было призвано пять героев… – трактовал свои мысли статный мужчина в мантии. Король был задумчив.
– Однако герой ли он? При нем не было священного орудия. К тому же, исходя из слов служанок, наш гость не обладает магией статуса. Но с другой стороны, можно предположить, что сила, которой он владеет, шокировала остальных призванных.
– Видели ли служанки его силу? – задал вопрос правитель Мелромарка.
– Нет, однако, с их слов, его сила заключается в дыхании…
Коронованный старец молчал, однако на мгновение в его лице отразилась мрачная ухмылка…
В комнате прозвучал ехидный смешок, принадлежащий девушке…
***
– Ваше величество, я чет сейчас не понял, – пожаловался Наофуми…
Сейчас мы стоим перед королем, а вместе с нами, призванными героями, специально подготовленные люди – авантюристы, проще говоря. Их собрали, как я понял, чтобы помочь нам освоится на новом месте, а также чтобы мы не натворили делов, не зная местных обычаев и порядков. Однако, вот не задача, авантюристы сами выбрали к кому пойти. И так уж вышло, что ни ко мне, ни к щитовику камрады не пристроились. Я, конечно, был расстроен, но их тоже можно понять. Призвали какого-то левого чувака, когда в легендах говориться лишь о четырех, а теперь еще и предлагают возиться ни пойми с кем. А че они, кстати, с щитовиком не поделили…
Хотя, я, возможно, да и смогу к кому из героев пристроиться, несмотря на то, что нам там про сложности с прокачкой наплели. Магии то статуса у меня нет. Главное, чтобы мои товарищи по несчастью ничего не разболтали, а то, боюсь, хреново мне придется.
Заметив, что человек в черной мантии что-то шепчет королю на ухо, я быстро привел мысли в порядок.
– Неужели слухи разошлись настолько быстро…
– Что-то случилось? – спросил герой копья с недоумевающим выражением лица у короля.
Я тоже был озадачен, и, кажется, мимика на моем лице выглядела не менее глупо, чем у Мотоясу. Надеюсь, нас не подслушивали.
Король в свою очередь продолжил.
– Честно сказать… скорее всего, по замку расползлись слухи о том, что герой щита совсем не знает законов этого мира…
– ЧЕГООООО? – заорал ранее упомянутый щитоносец.
– Кхм, я еще не закончил… – король взглянул на меня. – Дело в том, что призванный нами пятый герой… судя по слухам, вовсе и не герой, а самозванец…
– *Ну пиздец*, – ругнулся я на чистом русском, и, судя по взглядам, меня не поняли. Видимо, я могу мысленно переключаться на свой язык. Удобно конечно, только вот зачем?
Я выпал из реальности. Кто мог рассказать? По взглядам четырех героев, они сами не втыкали что там происходит. Так, ладно, этот вариант, возможно, отпадает… нет, точно отпадает…
Дыхание, главное – держать темп…
Так, могли ли нас подслушивать? Скорее всего… Да! Точно! именно…
Я открыл глаза. В одно мгновение по моему телу пробежала еле заметная рябь желтого цвета, сравнимая с солнечным светом. По взгляду короля я понял, что ее увидели… а, нет, никто кроме него не обратил внимание. А жаль. Пока я пребывал в размышлениях, речь зашла о деньгах. К слову о Наофуми. К нему в группу вступила рыжеволосая девушка с довольно-таки миловидным лицом. Повезло парнишке, что уж сказать. К слову, мне выделили девятьсот серебряных монет, а щитовику – восемьсот. Недурно, особенно на фоне того, что остальным дали по шесть сотен.
«Нужно пристроится к кому-нибудь, пока не разбрелись»
Ага, как же не разбредутся они. Убежали сломя голову, пока я мялся. Нужно кого-нибудь найти…
Я бродил по городу. Множество взглядов было устремлено на меня. И не потому, что я был одет не по погоде, а скорее по причине необычности такой одежды для местных. Ну да, с пальто этим… для образа Раскольникова топора не хватает. Еще бы письменность их понять…
Нет, я, конечно, понимаю, о чем они говорят, но вот что там написано, непонятно. Тут какая-то смесь из английского и… хрен знает чего еще. Иероглифы какие-то. А мне бы, по-хорошему, жилье нужно снять на первое время. Часа два я так шатался, пока не вышел за пределы города. Как я это понял? Да просто. Передо мной предстали огромные зеленые луга с редкими вкраплениями деревьев.
Хотелось взять и просто упасть на траву. Ну а что? Природу я любил, особенно посиделки у костра, которых до недавнего времени у меня было много. Я вдохнул свежий воздух. Делаю шаг, готовясь отправится вперёд, и…
Неприятная боль прошлась по ноге. Ее словно кто-то… грыз?!
Медленно так опускаю свой взгляд вниз и…
– Ты еще кто такой? – глаз ощутимо задёргался.
Мою голень пожёвывал мяч оранжевого цвета…
Ну точно вампир учудил. Я, должно быть, теперь подвешен где-то и напичкан чем-то, а кровосос с меня кровь сливает. Гадина. А может…
– Ай… бл… блин… больно в ноге…
Мои размышления прервала острая боль в ноге. Именно там, куда меня снова укусил шарик.
– Ну черт, ты попал…
Мое тело покрылось той же рябью, напоминающей солнечные лучи. Хотел было ударить мяч, но тот лопнул, как только я применил хамон.
– Занятно…
Шкурку, ну или что после него осталось, я подобрал. Глядишь, заплатят… ну, я на это надеюсь.
Мой взгляд скользнул по местности. Вдалеке виднелись знакомые очертания щитовика и его рыжеволосой напарницы.
– Туда нам надо…
***
– Вот и договорились, – вскоре утвердил я.
– Да, я рад, – произнес Наофуми, кажется, с блеском в глазах.
– Ах да, кстати, есть тут место, где можно купить оружие ну или броню? Я вот нихрена не понимаю их язык. К слову, я даже не понимаю, почему я вас понимаю…
– Ах да, в городе есть одна лавка, а насчет языка… сам не до конца понимаю…
Перекидываясь историями из жизни, мы-таки добрались до лавки.
– Неужто щит и его спутница? Другие герои тоже недавно заходили, – поприветствовал моих спутников, как я понял, кузнец.
Мужчина был неплохо так накачан. Да и напоминал он мне нашего соседа. Такой же лысый мужичок с бородой и приветливой улыбкой.
– А вы, наверное пятый герой, – скорее утвердил мужик, заметив меня. – Эльхард, кузнец, к вашим услугам.
– Андрей, очень приятно, однако я не назвал бы себя героем. – Дядька вопросительно поднял бровь. – Расскажу, возможно, но не сейчас.
Тот слегка нахмурился, но понимающе кивнул. Слово взял Наофуми. Я же принялся разглядывать экипировку на пару с Майн.
Множество доспехов. От легких до тяжелых. Мои глаза разбегались. Материалы тоже были разнообразны. Вот, видимо, легкий доспех, выполненный из дубленой кожи. Дед работал на заводе по ее производству и иногда приносил ее с собой. Не знаю, конечно, защищает ли он хоть немного, но смотрится неплохо. На другом манекене висела практически такая же броня. От первой ее отличали лишь стальные вставки в районе груди и наплечники. В лавке так же присутствовали щиты и оружие. Топоры, мечи, кинжалы…
Список был огромным. Только профессионалом в выборе оружия я не был.
– Да уж, ничерта не понимаю… – произнес я на выдохе, хотя и не хотел делать этого в слух. Кажется, никто не заметил… ну, я так думаю.
– Что-нибудь приглянулось? – поинтересовался кузнец.
– Понравился один меч, а насчет снаряжения… не знаю, не разбираюсь. Хотя есть одна идея. – Кузнец вопросительно поднял бровь. – Можете ли вы склепать для меня броню на заказ? Бюджет… – я на секунду завис, – бюджет в 560 серебряных монет с возможной надбавкой. Вас это устроит?
Дядька приветливо улыбнулся.
– Устроит. Очень даже устроит, юноша.
– Отлично, сейчас я соберусь с мыслями… ребят, догоню.
Я поведал Эрхарду о своей идее. Ну, по крайней мере в голове она смотрелась… незнаю даже…
В общем, снаряжение должно было представлять из себя легкий доспех из дубленой кожи со стальными вставками. Однако кузнец сразу же отверг эту идею, ссылаясь на то, что защищать он будет хреново. Я послушал его. Профессионал как-никак.
Мы долго обсуждали и спорили на тему брони, однако спустя пол часа все же сошлись во мнении.
А я ведь даже набросок сделал. Легкий доспех представлял из себя броню из кольчуги и кожи. Она должна была быть серо-коричневого цвета. Да и под пальто в случае чего можно было его надеть, ну или пальто на него. Перед тем, как выйти из лавки, я внес предоплату за все, включая меч из неизвестного для меня металла. Хотелось забрать все попозже. Кузнец, к слову, взял меньше за работу. Всего 481 серебряную монету.
«Так, а где мы собирались встретиться?»
***
Пришлось, конечно, поспрашивать народ, но это того стоило. Я таки добрел до городской гостиницы. Я очень выделялся на фоне жителей Мелромарка не столько своим внешним видом, сколько…
«Меня не должно быть тут», – я поймал себя на этой мысли, когда подходил к товарищам.
«А почему бы мне не выпить?»
За эти почти что три года я пытался брать от жизни все.
Попробовал так покурить однажды и понял, что как-то нехорошо мне становится. Ноги тогда снова отказали, и провалялся я так с минуту.
Со спиртными же напитками другая история вышла…
После моего выздоровления у нас дома собрались все родственники, ну и пошло все поехало. Точно не могу сказать, что там было…
Забористый, однако, у деда самогон…
С тех пор выпивал иногда со старшими или приятелями, но сильно не увлекался. Ибо, как показал опыт, хамоном я очистить организм не могу. Так, разве что ускорить процесс… Правда там потом такие отходосы, что лучше особо не увлекаться.
Размышлял я недолго, поприветствовал товарищей, снял комнату и заказал пиво, закуски и кусок пирога. Яблочного. Посидел с Наофуми и Майн, обсудил планы на завтра, мысленно поздравил себя с днюхой. Взгрустнул и пошёл на боковую. Однако… я проснулся спустя некоторое время. Моя чуйка… снова вопила об опасности. Я чувствовал что-то похожее перед тем, как оказаться в этом мире…
Совпадение? Не думаю. Да и вся соль в том, что пошевелится не могу. Что-то не дает. Даже глаза не открыть. Чувство тревоги нарастало с каждой секундой. Я услышал шаги за дверью. Меня… одолел сон…
***
Проснулся я утром. В дверь яростно стучали. Голос Наофуми, явно встревоженный чем-то, звал меня.
Я встал с кровати. Глаза слипались.
–Да иду я-а-а-а, – моя речь была сопровождена глубоким зевком. Не выспался я, в общем.
Стоило лишь открыть дверь, как в мою комнату вломился Наофуми. Вид у него был не очень.
– Нас обокрали!!! – выкрикнул он с досадой.
– Чего? На месте же вроде всё… – я показательно повернулся. Только вот прав не был. Деньги, пальто, и обувь магическим образом «исчезли».
– Да бляяять, – потянул я.
К этому моменту к комнате подоспела стража. Наофуми попытался с ними заговорить, но его скрутили. Они с презрением посмотрели на меня. Этот взгляд... Взгляд, что я видел в последний раз около трех лет назад. Взгляд, полный пренебрежения.
В глазах побелело. Моя голова….
Дальше все было словно в тумане. Я слышал крики щитовика, чьи-то осуждающие возгласы, речь короля. Вскоре все стихло. Я старался исцелить себя хамоном, только вот когда ты постоянно вырубаешся, сделать это сложно.
Безусловно, я очнулся, а вместе с этим почувствовал головную боль и холод.
– Ну и где я? – спросил я, не открывая глаз. С просил пустоту. Неизвестность. Однако…
– Недалеко от городских ворот, – ответил до боли знакомый голос. Голос к слову рассерженный и раздраженный.
Я открыл глаза и осмотрелся. Все плыло. Руки и ноги были ободраны. Я начал дышать. Хамон позволял исцеляться, однако делал я это через всем известное место. Восстановлюсь плюс минус часа через два а то и три.
– Наофуми, а что произошло-то?
– Ды так…
– Надеюсь меня не связали канатом и не отт…
Наофуми начал свой рассказ.