Три месяца спустя.

Близилось Рождество, и Адриан сиял ярче, чем ёлка, которую мэр города поставил в этом году на площади перед своим домом. Его отец впервые принимал участие в подготовке к торжеству, одобрял меню, выбирал подарки и украшал комнаты.

Париж занесло успокаивающим снежным покрывалом, точно в знак извинения за то, что Бражник и его монстры долгое время досаждали городу. Теперь всё было спокойно. Жители с радостными улыбками прогуливались под снегопадом с красными и зелёными коробками подмышкой, совершенно не помня о том, что ещё три месяца назад находились во власти Тёмной Вспышки. Этот эпизод остался в памяти лишь у нескольких людей. И все они мечтали похоронить его в своей памяти под счастливыми и новыми воспоминаниями.

Хлоя Буржуа сидела перед чайным столиком Мастера Фу с нетерпением ожидала свой зелёный чай. В этот раз Мастер возился даже дольше, прошло не меньше двадцати пяти минут, прежде чем он вышел с подносом из кухни.

Вайзз и Тикки весело кружились вокруг него, пока он расставлял чашки и переливал в них дымящийся напиток.

— Чем порадуешь старика? — спросил он, усаживаясь в свою любимую церемониальную позу со скрещенными ногами.

— Ну…

Хлоя не знала, с чего начать. Последний раз они виделись в день разоблачения Бражника, и с тех пор жизнь не стояла на месте.

— Я сдала контрольную по истории на отлично, — похвасталась Хлоя, — я сама к ней готовилась. А ещё я всё же решила снова записаться на гимнастические танцы. Не могу привыкнуть к тому, что Алая Леди больше не нужна городу… я не видела Супер-Кота так долго…

Она погрустнела. По своему напарнику она скучала больше всего. Даже было жаль, что Бражник проиграл, ведь теперь, кажется, что их супергеройские приключения закончились.

— Алая Леди и Супер-Кот всегда нужны городу, — глубокомысленно заметил Мастер, отпивая чай.

— Поллен вернулась с талисманом? — поинтересовалась Хлоя.

— Вернулась, — кивнул Мастер, — но я отправил её назад.

— Зачем?

— Мариголд стала достойным приобретением в команде, — отвлечённо заметил Мастер, — думаю, ты не против?

— Конечно, против. Она ничего не умеет.

Мастер добродушно усмехнулся.

Хлоя ещё немного поворчала по поводу Мариголд. Затем переключилась на Бражника.

— Я рада, что этот мерзавец оказался в тюрьме. Удивительно, что я сразу не поняла, что именно благодаря ему я летела вниз с Эйфелевой башни. Я ведь догадывалась! Хотел известности, а стал никем: я слышала все его книги сняли с продажи. Теперь он не выживший, а обезумевший.

Мастер молча отпил чай. Он позволил ей верить в это, как и всему городу, поддавшись на уговоры Адриана. Парень долго убеждал его в том, что Габриэль изменился и сожалеет о случившемся, и что он не хочет, чтобы кто-то вышел на тайну личности Супер-Кота, задавшись вопросом, почему Бражник подставился под пулю, спасая заклятого врага. Не пройдёт и месяца, как особо любознательные читатели сложат дважды два. Мастер понимал, что всё слишком запутанно, но не переставал наблюдать за семейством Агрестов.

— А что с талисманом мотылька? — спросила Хлоя.

— Он вернулся на законное место, Нууру больше не во власти тёмной энергии. Талисман в безопасности, — улыбнулся Мастер, — но на всякий случай, скажу, что я перепрятал коробку.

Хлоя рассмеялась и взяла из вазочки печенье.

***

В канун Рождества в поместье Агрестов было шумно и уютно. Пианист наигрывал лёгкие праздничные мелодии, шуршал камин, горели свечи, делая помещение ещё более золотым и праздничным. Под рождественской ёлкой скопилось много подарков, гости в нарядных свитерах переговаривались между собой, угощаясь с фуршетных столов. Адриан скользил между гостями, улыбаясь каждому и здороваясь, пока не нашёл ту, что хотел увидеть. Его рука мягко легла на талию золотистого платья.

Маринетт хихикнула, едва не выронив сырное канапе, и тут же покраснела, поняв, что её застали за секретной попыткой съесть большую часть потрясающе вкусной закуски.

— Идём, хочу тебя кое-кому представить, — он потянул её за руку, и она положила канапе на салфетку.

— Я не…

— Не бойся.

Он повёл её на другой конец комнаты, где в величественной и статной позе его отец общался с дизайнерами, обсуждая, как обычно, дела. Адриан дождался, пока в разговоре появится пауза.

— Пап, я хотел тебя познакомить со своей подругой, Маринетт.

Маринетт неловко сцепила руки, краснея и улыбаясь. Габриэль тепло поприветствовал её, снимая с себя деловую маску.

— Рад знакомству. Адриан говорил о тебе без умолку последний месяц. Может быть, хоть теперь он немного успокоится.

— Даже не надейся, — шутливо заметил Адриан, — между прочим, Маринетт — начинающий дизайнер одежды. И это платье она придумала сама.

— О, вот как, — Габриэль заинтересованно оглядел её наряд, — это достойно отдельного разговора. Надеюсь, что вы заглянете к нам ещё, в менее праздничной обстановке, так сказать.

— Я буду польщена, месье Агрест, — заулыбалась Маринетт, кидая на Адриана благодарный взгляд.

— Месье Агрест, принесли торт, куда его поставить? — подпрыгнувший к ним человек отвлёк Габриэля, и Адриан с Маринетт отошли.

— Чего ты, испугалась? Я же говорил, он классный, — Адриан взял с подноса официанта два стакана клубничного коктейля и один протянул ей.

— Он так изменился, я рада, что в твоей жизни всё наладилось, — согласилась Маринетт, — ты выглядишь по-настоящему счастливым.

— О боги, Дюпэн-Чэн, где ты отхватила это платье?

Вслед за голосом Хлои появилась она сама, в красном обтягивающем платье с чёрными кружевными цветами и подолом. Алая помада завершала её образ кокетки, а в руке она держала телефон с включенной онлайн-трансляцией на свой блог.

— Я его сама сшила, — ответила Маринетт, не зная, был ли это комплимент или насмешка.

Хлоя покрутила камеру, чтобы в кадре было видно Маринетт.

— Запомните мои слова, перед вами будущий модный дизайнер, это платье скроено идеально, покрутись.

Маринетт упёрла руки в бока, не собираясь исполнять странные просьбы.

— Что тебе сложно покрутиться? — Хлоя закатила глаза. — Неважно. Просто знайте, что это говорю вам я, Хлоя Буржуа, авторитетное лицо в мире моды…

Она продолжила говорить, удаляясь, Адриан и Маринетт проводили её красноречивым взглядом, а потом вздохнули одновременно:

— Типичная Хлоя…

— Ну… сказать по правде, она тоже изменилась, — заметила Маринетт, — она перестала издеваться над классом, и даже научила Сабрину правильно одеваться.

— Да… непривычно видеть Сабрину не в джемпере, — хихикнул Адриан, — наверное, Хлоя просто… повзрослела.

А Хлоя, тем временем, наслаждалась прежним всеобщим вниманием. Завершив трансляцию, она нашла среди гостей отца. Лишь находясь рядом с ним, она осознавала, что ужас, творимый Бражником, остался позади.

— Пап, — она обняла его и улыбнулась, — что там насчёт наших каникул в Аспене? Я хочу сбежать скорее из города.

— Как только закончится ремонт в мэрии, так сразу уедем. Между прочим, Агресты тоже хотят к нам присоединиться.

Хлоя сморщила носик. Она была не против компании Адриана, и даже могла смириться с присутствием Габриэля, ведь он спас её любимого Котика, но что, если за ними увяжется Дюпэн-Чэн? Придётся учить её, как отличать лыжи друг от друга и пользоваться подъёмниками. Она выдохнула. Чего только не сделаешь ради полноценного отдыха.

— Что такое, Хлоя? Я думал, ты будешь рада, тебе ведь нравится Адриан.

— Нравился, — поправила его Хлоя, — это было сто лет назад. Теперь мне нравится кое-кто другой.

— Да? И кто же он? Не терпится увидеть.

Хлоя нервно усмехнулась.

«Мне тоже, пап. Мне тоже».

***

Когда на небе взошли звёзды, снова пошёл снег. Снежинки медленно кружились, падая на крыши, на плечи сидящих на шерстяном пледе супергероев.

Алая Леди вздохнула. Супер-Кот вздохнул следом. Оба они не хотели прощаться.

— Я принесла тебе подарок, — Алая Леди подтолкнула в сторону напарника небольшую коробочку, завёрнутую в красную бумагу.

Супер-Кот с любопытством развернул подарок и открыл крышку. Внутри лежала красивая брошь из гладкого металла, мягко формирующего божью коровку, сидящую на листке. Спинка жучка была усеяна драгоценными камнями вместо крапинок.

— Красиво, — улыбнулся Супер-Кот.

— Я знаю, что это глупо, — сказала Алая Леди, — но вдруг, когда-нибудь я увижу на ком-то эту брошь в реальной жизни. И я пойму, что это ты.

— Спасибо, — он закрыл коробочку обратно, — может быть, однажды, тебе повезёт. И это будет везением для нас обоих.

Он так же протянул в ответ коробочку.

Алая Леди с нетерпением сорвала крышку и извлекла на свет брелок в виде пиццы.

— Решил напомнить о нашей грандиозной неудаче, — рассмеялся Кот, — чтобы ты всегда знала, что ты можешь справиться с любой проблемой. Потому что ты Алая Леди. И ты… великолепна.

Алая Леди прижала брелок к сердцу и улыбнулась.

— Тот вечер мне запомнился не только пиццей, — тихо сказала она.

— Как и мне, — Супер-Кот слегка погрустнел.

— Ты думаешь, что у нас не получится? — быстро спросила Алая Леди, пока он не сменил тему.

Супер-Кот кашлянул.

— Я не знаю. Мы не виделись три месяца. И мне… было больно.

— Я тоже скучала…

— Ты для меня… недостижима, — проговорил Супер-Кот, — я мог бы поддаться своим чувствам и потерять с тобой голову, но потом мне станет больно от того, что ты не рядом. Наша вторая жизнь ушла на второй план, когда мы победили Бражника. Но каждый день я хочу проводить время с той, кого я люблю, я не хочу ждать три месяца, чтобы иметь возможность увидеться, понимаешь? Я хочу ходить в кафе, держаться за руки, смотреть кино, готовить пиццу, — он усмехнулся, — но ты никогда не будешь рядом так, как я этого хочу.

— Так ты любишь меня? — голос Алой Леди замер.

— Я не отвечу тебе, потому что не хочу забирать надежду или давать её тебе. Я не хочу обещать тебе то, чего не смогу дать.

Сердце Алой Леди забилось быстрее.

— Супер-Кот…

— Мы же друзья, верно? — перебил он её дрожащий голос. Алая Леди кивнула.

— Конечно…

Супер-Кот поднялся на ноги и протянул ей руку. Алая Леди молча поднялась следом.

— Что бы ты ни решил, я не собираюсь сдаваться так просто, — сказала она, — я верю в то, что мы должны быть вместе.

Он вздохнул и посмотрел себе под ноги.

— С Рождеством, Аленький цветочек.

— С Рождеством, Котёнок.

Супер-Кот наклонился вперёд, приблизившись настолько, будто хотел поцеловать её, но затем передумал и сделал шаг назад.

— Береги себя.

Алая Леди поджала губы и провожала взглядом его спину, быстро мелькавшую среди печных труб. Потом она улыбнулась.

Она вернулась в особняк и бережно положила подарок Супер-Кота на полочку.

— Почему ты такая счастливая? — Тикки подозрительно кружилась вокруг неё.

— Супер-Кот почти признался в том, что любит меня, — Хлоя дёрнула резинку для волос, и золотые локоны волнами опустились на белоснежную пижаму, отделанную кружевом на плечах, что делало её похожим на ангела, — а это значит, что рано или поздно он будет моим.

— Почему ты так в этом уверена? — Тикки проследовала за ней к окну, где Хлоя приподняла створку и облокотилась на подоконник.

Она вдохнула морозный воздух и всмотрелась в ночное небо.

— Он отводил взгляд и боролся с собой, я знаю, потому что я неотразима. И я не дам ему шанса забыть обо мне. Алая Леди станет ещё большим совершенством, изяществом, величием, и однажды он просто сдастся.

Хлоя улыбнулась и склонила голову набок.

— И чего он не знает обо мне, я — Хлоя Буржуа — всегда добиваюсь того, чего хочу.

Она лукаво подмигнула Тикки и закрыла окно и шторы, отправляясь спать и позволяя ночи окутать всех покровом чудесных снов, тех, в которых сбываются даже самые смелые мечты.