Проклятие: вечный кошмар.

Небольшой отряд охотников Индара возвращался в гильдию с выполненного заказа. Все были порядком уставшими и лениво передвигались, щурясь под лучами, которые часто пробивались сквозь крону деревьев. После ночного караула некоторые ещё дремали в повозке, другие кратко перебрасывались фразами.

Полуденное солнце ярко светило, находясь почти в зените. Смешанный лес тихо шелестел из-за летнего ветерка, и в такт ему были слышны песни разных птичек.

— Привал! — громко объявил командир отряда, — тут отобедаем и двинемся дальше до сумерек, без остановок.

 Кучер мягко тормознул повозку у края основной просёлочной дороги. Люди, что бодрствовали, спешились и стали разбивать лагерь на живописной поляне, усеянной разными цветами.

 — Ник, ты чего туда уставился? — обратился к блондину старший мужчина, одетый в похожий походный комплект, что и юноша.

— Мне кажется, или немного ранее я заметил блеск водной глади, — озадаченно ответил Николас, привязывая свою лошадь к остальным.

— Что ж, иди проверь тогда, — мужчина одобрительно похлопал юношу по спине, — пополнить запасы воды не помешает.

 Кивнув, тот направился в сторону, куда смотрел ранее.

 Озеро показалось меж деревьев через десяток метров, маня своим отблеском. Николас побыстрее стал пробираться между кустарниками дикой акации, но вдруг замер.

Недалеко от берега лежала светловолосая девушка в одном неглиже. Мокрая белая ткань сильно облегала, и сквозь неё просвечивали рельефы девичьих грудей и бёдер. Пряди длинных волнистых волос, словно красное золото, лежали на теле и рядом, будто обрамляя его. 

К щекам Николаса сначала прилил румянец, но он тут же заметил кровь на уголках губ девушки. Юноша метнулся к пострадавшей и, сев перед ней на колени, стал внимательно осматривать. На щиколотке бессознательно лежавшей обнаружился след от змеиного уксуса.

— Проклятье, — он тихо ругнулся.

 Рука быстро легла на девичью шею. Прощупав слабый пульс, Николас произнес исцеляющее заклинание над ранками. Зелёный свет заструился от его ладоней и стал плотно окутывать пострадавшую ногу. Тёмно-красная кровь, вместе с ядом, тягуче начала выступать из ранок. Юноша напряженно свёл брови, наблюдая за состоянием девушки. Спустя минуту к её щекам вернулся здоровый цвет.

— Успел, — облегченно выдохнул целитель и только сейчас рассмотрел, что кожа девушки усыпана светлыми веснушками, — какая милая.

 Озираясь, Николас увидел, что недалеко от них лежали сухое платье и опрокинутая корзинка с водяным орешником. Он аккуратно взял спасенную на руки, предварительно накрыв её платьем. Вставая с колен, юноша обратил внимание на вес девушки, который был меньше, чем он предполагал. Подобрав корзину, целитель поспешил к лагерю.

 Увидев возвращающегося на поляну Николаса с необычной находкой, все всполошились.

— Вроде воду пошел высматривать, а пришёл с русалкой, — ухмыльнулся один из охотников, нарезавший до этого вяленое мясо.

— Видимо, рядом есть поселение, неотмеченное на карте. Девушка собирала орешник на озере, и её укусила ядовитая змея, — ответил Николас серьезным тоном.

Сидевший на козлах командир, убрав трубку и пустив очередное дымное кольцо, нахмурился:

— Следопыты, проверьте местность.

 Через час небольшая деревушка была ими обнаружена. Пострадавшую уже искали и были очень рады, когда увидели с ней отряд охотников. Николас всё это время не выпускал девушку с рук, чтобы контролировать её состояние. Деревенские в благодарность предложили разместиться охотникам у себя.

 ***

 Наутро девушка проснулась и очень удивилась, обнаружив себя переодетую в ночную рубашку уже дома, в своей постели. Ещё сильнее удивил спящий у её кровати незнакомый миловидный юноша. Светловолосый был в льняной рубахе, заправленной в походные штаны, на вид сшитые из грубой ткани. Девушка только сейчас поняла, что он ещё и держал её за руку. Почувствовав пробуждение, незнакомец поднял голову.

— Слава Богам, ты очнулась! — его голубые глаза широко открылись.

— Кто ты, и что произошло? — севшая на кровати девушка моргнула почти такими же васильковыми глазами.

— Я Николас, целитель Шафи. Так совпало, что мой отряд вчера остановился у озера, где я тебя и нашёл, укушенной змеей, — ответ прозвучал спокойным и мягким тоном.

 Пострадавшая вздрогнула, вспомнив произошедшее накануне, и подтянула к себе лодыжку. На месте укуса не было и следа от клыков гадюки. Посмотрев на спасителя ещё раз, девушка зарделась.

— Спасибо. Возможно, тебе уже сказали, но я Ария, — она смущенно опустила глаза.

 — Благодари Судьбу, — Николас счастливо улыбнулся. 

***

Охотники решили задержаться в тихой деревушке. Николас тщательно следил за здоровьем Арии и подлечивал других нуждающихся. Его же товарищи помогли местным с ремонтом деревянного моста через небольшую речку на противоположной стороне деревни. А тёплыми вечерами, после дневных забот, все дружно на окраине жгли костры и пели.

 Так мирно и незаметно пролетело несколько дней.

 Николас одиноко расчесывал гриву своей лошади, пасущейся у стогов. Привлекая мотыльков, масляный фонарь мягко рассеивал сумерки, вися на треножнике рядом. Сверчки в траве уже играли свои трели, а вдалеке гулял народ, наслаждаясь умиротворением природы.

— Я подслушала, что вы завтра уже отбудете, — донёсся тихий голос Арии за спиной Николаса.

— Да, мы и так выбились из сроков, — с грустью отозвался он, — не заметил, как ты подошла.

— Позволь поблагодарить тебя.

 Николас, обернувшись, удивленно посмотрел на неё. Ария, зачем-то переодевшись под вечер, сейчас была одета в лёгкое хлопковое платье с вышивкой, а волосы заплела на бок алой лентой.

— Но твои родители с другими жителями и так снабдили нас провизией и водой. Ты полностью поправилась, и это для меня большая радость, что яд хорошо вышел. Не оставил последствий. Но это моя работа, не стоит.

 Николас снова стал расчёсывать гриву лошади, но украдкой поглядывал на Арию.

Обняв себя за плечи, она смущенно отвела взор. Тонкие пальцы сильнее стиснули ткань рукавов. Глянув исподлобья на спину юноши, Ария поджала губы:

— Глупый, благодарность это только предлог.

 До Николаса донеслись шаги и шорох платья. Обернувшись, он увидел, как то ниспадает с девушки. Охнув и упершись одной рукой в бок лошади, юноша другой прикрыл рот. Быстро задрал голову к небу от неожиданного и решительного  поступка, будто смущаясь.

— Я некрасива для тебя? — в голосе послышалась обида, но руки Ария прижала к его груди.

 Николас прикрыл глаза и убрал ладонь, показав свою улыбку. После, опустив голову, уже иным взглядом осмотрел обнаженную фигуру в приглушенном свете фонаря.

— Прекрасна, — ответил он и притянул к себе алеющую Арию для поцелуя.

 Уютно устроившись на вальтрапе, среди тюков ароматного свежего сена, парочка нежилась в нагих объятьях друг друга. С восторгом Николас легонько коснулся ладонями аккуратных девичьих грудей. Мягко провёл кончиками пальцев вокруг розового ореола одной груди, а к другой припал губами. Он не только чувствовал трепет, но и наблюдал за этой реакцией тела Арии на его смелые действия рук и губ.

Прерывисто дыша, сама Ария лежала на спине и смотрела сквозь пальцы, как, целуя и лаская её тёплыми ладонями, Николас всё спускался ниже. Дрожь усилилась, а по телу прошёлся жар, стоило ей ощутить горячее дыхание и потом уже мягкий язык между бёдер. Спина Арии выгнулась, а руки опустились, запуская пальцы в мягкую шевелюру Николаса. От каждого действия юркого языка и губ юноши, тело девушки содрогалось всё чаще, заставляя млеть от наслаждения.

— Не томи, — спустя время тихо попросила она, прикрыв глаза и ловя ртом воздух.

 На небе не было ни облака, и луна полноправно освещала округу. В её свете волосы Николаса будто серебрились, заставляя завороженно любоваться. Стоило юноше нависнуть над Арией, как её руки обхватили его шею. Шумно качнув воздух лёгкими, Николас поцеловал пухлые губы девушки, прижавшись к ней всем телом.

Закрыв глаза, она не сдержала тихий стон, когда юноша стал медленно входить в неё, нежно целуя щеку, тонкую шею и ключицы. Девичьи руки заскользили по широкой юношеской спине, останавливаясь на редких шрамах.

Николас плавно двигал бёдрами, одной рукой поддерживая Арию под талию, когда другой опирался на тюк. Стоны обоих периодически прерывались из-за поцелуев.

— Ты сводишь меня с ума, — мягко касаясь губами кожи Арии, шептал ей на ухо Николас, — такая трепетная.

 Его ладонь, поглаживая, спустилась с талии Арии на ягодицу. Легонько стиснув, он прижал сильнее её бёдра к своим. Девушка ахнула, всё её тело дрожало от ласк и более глубокого проникновения. Николас довольно улыбнулся, и его движения немного ускорились, но оставались такими же плавными.

 Почувствовав неестественно нарастающую усталость, девушка прикусила губу и косо глянула на прикрывшего глаза юношу:

— Значит, в этот раз заклинатель змей под личиной целителя.

— Что? — наигранно недоумённо спросил тот, хлопнув ресницами.

 В тот же момент в руке девушки материализовался длинный, расписанный священными символами, полностью белый клинок. Она моментально, на половину, вогнала лезвие юноше под рёбра слева. Тот зашипел не своим голосом и, казалось, потерял сознание. Девушка ловко опрокинула его на лопатки и осталась сидеть сверху. Зажав мужское горло ладонями, она смотрела на меняющийся облик.

 Кожа стала сизой, а волосы — длиннее и темнее, приобретая переливы от фиолетовых до серебристых оттенков. Некогда миловидные черты юноши обострились, прибавив возраста. Уши тоже удлинились, напомнив своей формой эльфийские. Его веки стали открываться, и на неё уставился злой взгляд полностью чёрных глаз с серебристыми зрачками полумесяцами.

— Охотница! — прошипел демон, схватив её за запястья и впившись в них длинными тёмными ногтями.

— Как видишь, не деревенская дурочка, — голос девушки тоже изменился, став строже, — ещё не вспомнил, Найтмер?

 — Откуда тебе известно моё имя? — несмотря на удивленный тон, демон продолжал зло смотреть на сидящую на нём охотницу. — Кто ты?

 Вздохнув, девушка подтолкнула коленом клинок, и тот зашёл ещё на пару сантиметров глубже в тело демона. Оскалившись, Найтмер зашипел с новой силой, а взгляд помутнел, и веки его опять закрылись. Охотница внимательно смотрела, ожидая предсмертного времени, отсчитывая секунды. Плотно сжала свои губы, надавив пальцами сильнее в районе его кадыка, надеясь быстрее добиться желаемого.

Дёрнувшись под ней, с глухим хрипом Найтмер отпустил руки охотницы и снова открыл глаза:

— Мирай, — правая рука его потянулась к щеке девушки, а взгляд был полон уже знакомой грустной нежности.

 Окончательно отпустив горло Найтмера, Мирай в ответ ласково посмотрела на него. Тоска, что ещё недавно опустошала её, отпустила, стоило ей услышать своё настоящее имя из уст этого демона. Взяв его ладонь, она прижалась щекой к ней, ощутив прохладу кожи Найтмера. Другая ладонь Мирай легла на его тяжело вздымающуюся грудь и была уже им накрыта сверху свободной рукой. Девушка ощущала, как быстро бьётся сердце того, кто должен был оставаться ей врагом.

— В который раз подряд ты быстрее меня закалываешь кинжалом, нежели я поглощаю твою жизнь? — с ухмылкой и полушёпотом, как шелест листвы, спросил Найтмер.

— Не считаю, Найт. Хотя есть соблазн и проиграть в следующий раз, — с грустью ответила Мирай, прикрыв веки.

Поглаживая кончиками пальцев её скулу, демон возмутился:

— Нет, Мира, поддавки я точно не хочу. Если и выигрывать, то только своей хитростью и коварством, — он оскалился, осматривая голую девушку, — всё так же прекрасна.

 Улыбнувшись, Мирай поправила волосы Найтмера обеими руками. Он же положил свои на её талию.

— Я же не меняюсь, как и твой истинный облик, всё это время. А вот для маскировки ты опять выбрал под мой образ голубоглазого блондина. Только что без веснушек. Мог бы и брюнетом для разнообразия снова стать, — со смешинкой предложила Мирай, обняв лицо демона ладонями.

 Найтмер хохотнул:

— Мира, ничего не обещаю. Ты же знаешь, что, как проигравший, я опять всё забуду.

— Знаю.

 Мирай наклонилась к Найтмеру и нежно поцеловала его. Демон ответил, запустив свою руку в её волосы, а другой обнял сильнее за талию. Её тоска, как капли ледяного дождя, мелкой моросью пробежалась по его спине.

— Я так скучала по тебе, по твоим прикосновениям, — зашептала девушка, сильнее прижимаясь к демону, — и в этот раз я дольше тебя искала. Аж в другое королевство забрался, негодник. И было сложно притворяться, что не замечала ту змеюку.

— Уж прости, я бессилен в месте выбора, где переродиться, как и ты.

Рука демона заправила пару волнистых прядок за ухо их хозяйки. На его лице была лёгкая улыбка:

— Но я счастлив снова видеть твоё лицо, мило усеянное веснушками, пусть и всё вспомнив на короткий миг, — с этими словами Найтмер стал покрывать короткими поцелуями щёки и нос Мирай, — ты же знаешь, я и сам тоскую в поиске после твоих проигрышей.

Поглаживая её поясницу, Найтмер поцелуями спустился к шее. Несмотря на волны  печали и нежности, демона обдало и робкое желание продолжить начатое, а розовые щёки Мирай только сильнее его дразнили. Найтмер удобнее улёгся и, сжав её бёдра руками, опустил к себе пониже.

Снова почувствовав проникновение, Мирай застонала демону под ухо уже смелее, обняв его плечи. Прижимаясь, она ощутила, как Найтмер уткнулся носом в её шею. Вбирал её аромат, обдавая кожу  горячим дыханием. Его сильные руки крепко, но бережно её держали. Смесь разных, абсолютно противоречивых друг другу чувств, захлёстывала Мирай. Но сейчас он наконец с ней, и это кратковременное счастье туманило рассудок. Стоило ей повернуть голову, как их губы снова встретились и долгий поцелуй сильнее взволновал сердца обоих.

Луна уже спряталась за горизонт, отдав звёздам весь небосклон. Демон вкусил, как по телу пьянящей волной прошлось удовлетворение Мирай от полученного ими экстаза. В такие минуты он не жалел о своей демонической сущности:  его накрывало словно лавиной от эмоций девушки, от её искренних чувств к нему. Именно к нему, демону Бездны, а не к очередной его лживой роли. Эти чувства были единственной его отрадой в цикле их проклятия. Губы их слились в поцелуе в очередной раз.

 От кистей Найтмера стало веять чёрным дымом, и он, первый прервав поцелуй, сморщил нос:

— Добей уже меня. Всё же неприятно медленно терять силы после удара твоего клинка. Да и сама вот-вот расплачешься, если ещё задержимся. Как там у вас говорят: перед смертью не надышишься? — Найтмер погладил дрожащую Мирай по щеке. — Любовь моя, запусти уже новый отсчёт этого грёбанного проклятия.

 Мирай посмотрела в его глаза. Серебристые полумесяцы потускнели, практически слившись с чернотой глаз. Демон, как всегда, с поцелуями возвратил все её жизненные силы, забранные ранее.

Найтмер закрыл веки в ожидании, а Мирай снова прильнула к его губам. Даря в этот раз последний поцелуй, охотница опустила руку до кинжала и вогнала его уже на всю длину, на этот раз проткнув сердце демона. Облегченно вздохнув и улыбнувшись ей, Найтмер исчез, обратившись чёрным дымом с искрящимся переливом разных цветов.

 Охотница села на вальтрапе и развеяла зачарованный клинок, который уже не раз развоплощал тело Найтмера. Сердце щемило, душа ныла от терзаний совести, а глаза устали видеть, пусть и временную, но смерть любимого. Или его глаза, полные осознания произошедшего, муки, но наблюдающие, как гибнет она, отдав всю свою жизненную силу под властью его ласк. Ласк демона Бездны  — джахи.

Странное проклятие Богов уже длилось не одно десятилетие, своеобразно наказывая их за чуждые чувства друг к другу. Охотники-демонологи должны безжалостно убивать демонов или умирать сами, если слабее, но не становиться с ними возлюбленными.

 Поднявшийся ветер гулял по ещё ночному простору. Сверчки продолжали играть свою монотонную мелодию, а вдалеке было слышно весёлое пение ничего не подозревающего народа, решившего гулять до утра. Мир как обычно продолжал существовать своей обыденной и размеренной жизнью, навсегда забыв о существовании Николаса и Арии. И никто не знал, что творилось на душе одиноко плачущей девушки.

 Утерев слёзы, Мирай посмотрела на звёздное небо:

— До новой встречи, любимый.