Бытует распространённое мнение, что если человек уже длительное время принимает наркотики, то это становится очевидно всем, кто его окружает. Резкие перепады настроения, вечно болезненный вид, бардак, как дома, так и в жизни. Вот лишь самая малая часть тех признаков, по которым практически всегда можно безошибочно определить среднестатистического наркомана вне зависимости от того, на каких препаратах он сидит.

Гэри Лестер был наркоманом большую часть своей сознательной жизни. Началось всё, как это часто бывает, ещё в юности, когда пятнадцатилетнему гению математики предложили пару раз затянуться безобидным косячком. А что, не всё же время ему учиться? Тем более, что и предложение поступило не от абы кого, а от самой Сьюзан Купер — одной из самых красивых девушек в школе. Разве мог наивный застенчивый парень отказаться от такого?

Конечно же, нет.

Повзрослев, Гэри ещё не раз будет проклинать себя за столь необдуманный поступок, ведь именно это событие (по его собственному мнению) послужило триггером для всего того дерьма, что после будет сыпаться на него со всех сторон. Именно тот короткий и, чего уж греха таить, едва ощутимый кайф, пойманный им после хорошего затяга, открыл парнишке дорогу к «недостойным траты его времени и интеллекта сомнительным компаниям», как любил говаривать его ныне покойный папаша-банкир. Юный Лестер, в свою очередь, называл их просто друзьями.

Так или иначе, а время шло, и Гэри, хоть и продолжал успешную учёбу, обещавшую парню безоблачное будущее, всё больше и больше времени начинал проводить на различных тусовках и вылазках в компании своих постоянно увеличивающихся в числе приятелей. Вместе с тем, разумеется, росло и количество с тяжестью применяемых веществ, однако даже в самые, так сказать, «улётные» вечера Гэри не принимал ничего страшнее галлюциногенного экстази. Лишь идиоты губят свои жизни ради периодических провалов в нирвану, искренне считал Лестер и о чём не раз высказывался вслух.

Годами будущий доктор наук держал в узде свою пагубную привычку, и совершенно ничего не предвещало беды, как однажды он повстречал этого человека… Джона Константина… И вот тогда наркотики пошли уже тяжёлые.

А после ночи в одном богом забытом городке близ восточного побережья он искренне пожелал и сам вычеркнуть его из своей памяти. Благо целый ворох знакомых Лестору химических соединений позволял это сделать быстро и безболезненно. Пускай эффект и был временным. Всего-то и надо, что немного повысить привычную дозу…

Этими мыслями Гэри объявил полную капитуляцию теперь уже быстро развивающейся зависимости и, несмотря на все попытки, так и не смог слезть с иглы за последующие более чем полтора десятка лет своей жизни. Мало кто смог бы посоревноваться с ним в разнообразии принятых в себя в течение этого периода химикатов. Уж если не всю, то, как минимум, половину Периодической Таблицы его венам точно пришлось «испробовать на вкус».

Однако, вопреки тому обилию всевозможных наркотиков, что изрядно подпортили мужчине клетки головного мозга, Гэри Лестер по-прежнему оставался достаточно умным, чтобы не только достичь статуса доктора наук и таки сделать себе какое-никакое имя в научном мировом сообществе, но и скрыть ото всех знакомых свои нелицеприятные потребности. Он всегда очень тщательно продумывал каждую произнесённую реплику и каждое свершённое действие, благодаря чему умело скрывал переменчивое состояние разума, а педантичное, практически маниакальное, стремление к чистоте и порядку во всём, что его окружало, сильно контрастировало с ожидаемым от типичного «нарика». Конечно же, оставались ещё и внешние проявления зависимости, такие как болезненная худоба и бледность, а также нарушенное дыхание с примесью хрипотцы, но все они были успешно списаны на хроническое заболевание лёгких. Благо такое у Лестера действительно имелось, хотя и заработано было благодаря всё тем же наркотикам.

Таким образом, предельная осторожность во всём, особенно в подбираемых дозах, и рациональный подход к решению неизбежно возникающих при подобном образе жизни проблем стали залогом выживания Лестера и уберегли его от стремительного скатывания на социальное дно.

Даже сейчас, глядя на его безукоризненно обставленный рабочий кабинет, никто и помыслить бы не смог, что здесь может работать заядлый наркоман. Скорее уж наоборот. Взглянув на содержимое выставленных вдоль боковых стен шкафов со стеклянными дверцами, вошедшие сразу обнаруживали забитые научной и художественной литературой полки. Причём, стоило только присмотреться к потёртым корешкам книг, как тут же приходило осознание, что положили их туда отнюдь не для красоты и регулярно использовали по назначению.

У самого входа расположился небольшой кофейный столик, предлагающий гостям скромный, но вместе с тем достаточный приятный выбор из кофе, чёрного и зелёного чая, по соседству с которыми обнаруживались сахарница, блюдце с конфетами и печеньками, и, разумеется, компактный электрочайник — всё что нужно, дабы провести беседу в меру уютной обстановке.

Ну, а окончательную точку в образе неестественно идеального кабинета ставил рабочий стол, который пребывал, пожалуй, даже в излишних чистоте и порядке. Ни одной бумажки с заметками, ни одной небрежно брошенной ручки или хотя бы маленького пятнышка на чёрной лакированной поверхности, оставшегося от случайно пролитого напитка. Вся документация была аккуратно сложена в специально отведённый для этого ящик по правую руку от сидящего, освобождая место под клавиатуру, мышку и жидкокристаллический монитор, подключённые к выглядывающему из-под стола системному блоку. Левый же угол стола делили пополам принтер и стопка журналов, состоящая в основном из последних выпусков передовых научных изданий.

Придраться было просто не к чему, буквально эталон.

Но именно сегодня, именно в этот час, имелось нечто, что полностью разрушало первично-приятное впечатление о хозяине данного помещения. Это нечто, а точнее некто прямо сейчас восседал в большом кожаном кресле, полуобернувшись к прикрытому жалюзи окну, и выглядел так, словно провалился в настолько глубокую дрёму, что едва ли хоть что-то в этом мире было способно его теперь разбудить. И ничем бы эта картина не выбивалась из общего антуража, если бы в уложенной поверх стола ладони уважаемый профессор не сжимал пустой шприц, в то время как закатанный рукав другой руки позволял во всех деталях рассмотреть исколотое вдоль и поперёк предплечье. А валяющийся на полу практически опустошённый флакончик метадона добавлял сложившейся ситуации ещё больше интересных красок.

— Ну п**дец, — выпалил Дэймон, двумя пальцами поднимая баночку. — Наш профессор оказался ё*аным нариком.

Едва взломав дверь и обнаружив Лестера в нынешнем состоянии, они вместе с Рейчел не сговариваясь ввалились внутрь, не забыв при этом подпереть дверь найденным в комнате стулом, и теперь нависли над улетевшим далеко и, по всей видимости, надолго Гэри.

— Он умирает, — сказала Рейчел, глядя на едва-едва вздымающуюся грудь мужчины. Ещё за дверью девушка ощутила крайнюю неправильность физического состояния Лестера, но теперь, стоя всего в двух шагах от него, она поняла, насколько всё на самом деле плохо.

— Ничего удивительного, — принюхавшись и скривившись от резкого запаха наркотического вещества, Хеллстром с отвращением отбросил сосуд в сторону. — Если день за днём вливать в себя всякое дерьмо, то трудно рассчитывать на долгую и счастливую жизнь.

— Ты не понял. Он умирает прямо сейчас, — и будто бы в подтверждение её слов неподвижное доселе тело профессора Лестера содрогнулось, а из уголков его рта с неприятным булькающим звуком потекли струйки белесой пены. — Надо что-то сделать.

— Согласен, — кивнул Дэймон. — Сваливаем отсюда, пока нас не застукали с без пяти минут жмуриком.

И парень действительно развернулся в сторону выхода, однако тут же был вынужден остановиться, поскольку вместо следования его совету Рейчел наоборот подошла к Гэри вплотную и коснулась пальцами его висков.

— Ты чего творишь?

— Я могу помочь ему, — коротко ответила девушка, сосредотачиваясь и начиная зачитывать подходящее заклинание.

— Ещё чего! — чуть повысив голос, прервал её Дэймон и схватил за левую кисть. — Даже не думай!

— Ты что делаешь? — удивлённо спросила Рейчел, инстинктивно одёргивая руку, однако парень и не подумал её отпускать.

— Ничего, — уже спокойнее ответил Хеллстром. — И ты тоже ничего не будешь делать, ясно тебе?

— Что? — задала очередной вопрос Рейчел. Нет, она совершенно ничего не поняла.

— Давай-ка я кое-что проясню, — возвышаясь над юной чародейкой, заговорил Хеллстром. — Этот дол*оящер, — кивнул он на Лестера, — очевидно сам решил слить свою жизнь в унитаз. Ширяться его никто не заставлял, сечёшь?

— И что с того?

— А то, что он сам выбрал стать безвольным куском синтетической х*йни с истёкшим сроком годности, и помирает теперь исключительно по своей вине. Поэтому сейчас мы развернёмся, оставим ублюдка наедине с последствиями и по-тихому уйдём отсюда, позволив нимбоголовым решать, достойна ли его тушка спасенья.

— Нет, — спокойно ответила Рейчел. Дэймон был не в себе, и чтобы понять это никакая Эмпатия была девушке не нужна. Вопрос только, что его так разозлило? — Он умрёт, если ничего не сделать, и я — единственная кому это сейчас под силу. Не мешай мне, — она ещё раз попыталась освободить свою руку, но парень держал её очень крепко.

— Повторюсь, я не стану помогать обдолбышу и тебе не позволю.

Вглядываясь в суровое лицо Дэймона, девушка всё силилась понять, почему же одна только мысль о помощи Гэри Лестеру так выводила парня? Не то чтобы Хеллстрому был нужен повод, дабы в очередной раз взорваться, однако за время их короткого знакомства Рейчел достаточно хорошо его изучила и теперь могла с уверенностью сказать, что нынешняя вспышка гнева отличалась ото всех предыдущих.

— Отпусти, — сказала чародейка всё тем же спокойным голосом. Это, впрочем, не помешало Дэймону заметно напрячься, уловив пробежавший в нём холодок. — У нас нет времени на пререкания. Не знаю, чем он тебе так не угодил, но сейчас это не важно. Не забывай, он нам нужен, чтобы найти Джона Константина, — попробовала она надавить на остатки рационализма в голове у парня.

Скорее всего, это просто совпадение, однако едва Рейчел произнесла имя экзорциста, как Гэри чуть слышно застонал.

— Есть и другие варианты, — парировал Дэймон. Тем не менее, невооружённым глазом стало заметно, что уверенности в собственной правоте у парня поубавилось. — Не обязательно возвращать к жизни полусгнившего наркошу.

Девушка отчётливо видела как отвращение и презрение к Лестеру отчаянно боролись в Деймоне с желанием отыскать колдуна, от которого, если верить намёкам Курта, во многом и зависел исход его маленькой войны с демонами.

— Он, — указала Рейчел на испускающего дух профессора. — Самый надёжный. Твои слова.

Вся эта бессмысленная и совершенно несвоевременная возня уже начала порядком надоедать ей, так что девушка мысленно приготовилась решить возникшую проблему более действенным и радикальным способом, в духе самого Дэймона. Неприятно, зато эффективно.

А Хеллстром всё продолжал рассуждать над тем, как же ему следует поступить дальше. Он очень не хотел помогать Лестеру. Придурок сам виноват в преждевременной поездке в один конец через врата Ада (согласно католическим учениям иного самоубийцам не дано, а в глазах Дэймона Гэри был именно таким, даже хуже, поскольку убивал себя постоянно и систематически вместо сиюминутного порыва в момент слабости). При других обстоятельствах парень не задумываясь бросил бы его подыхать, как тому и следовало. Как всем наркошам следовало бы, если уж на то пошло.

Одна проблема — обстоятельства такие, какие есть. Лестер нужен был им живым, по крайней мере, пока не скажет, где искать Константина. Несмотря на всё своё нежелание, Дэймон признавал, что обдолбанный профессор являлся лучшим вариантом из имеющихся. Хеллстрому, как человеку, который все эти варианты и отыскал, данная истина была известна лучше прочих.

Немаловажным фактором также выступало и заигравшее у малолетки в заднице нестерпимое желание спасти бородача. Ссориться с девчонкой не хотелось ещё больше. От этого проблем только прибавилось бы и не в последнюю очередь потому, что в открытом конфликте она вполне могла парой фраз закатать его в асфальт. Или превратить в жука. Или… Вариантов было много, а незнание Дэймона истинных пределов магии Рейчел их только множило.

Разумеется, были и другие причины, однако их полудемон определил, как менее значимые и в расчёт старался не принимать. Хватало и тех, что прямо сейчас капали ему на мозг.

— Дэймон, — произнесла его имя Рейчел, разрывая затянувшееся молчание. Лестер хирел прямо на глазах, область вокруг рта уже начала синеть, и вряд ли это можно было считать хорошим знаком. — Ему нужна моя помощь. Отпусти, — смотря парню прямо в глаза и видя все его сомнения, девушка в последний раз попросила по-хорошему.

— Делай, что хочешь, — отступил Дэймон, освобождая её руку. — Только давай быстрее. Я уже хочу убраться отсюда.

Вздохнув от облегчения и радости, что не пришлось заходить дальше, чародейка вернулась к прерванному занятию и, заняв прежнее положение рядом с Лестром, вновь зашептала Слова Силы.

Первым делом необходимо было понять, с чем она имела дело, и оценить степень нанесённого организму ущерба. Рейчел плохо была знакома с влиянием наркотических веществ на человека. Говоря по правде, она вообще очень мало знала о такой вещи, как наркотики. Они очень опасны, так как быстро вызывают привыкание и разрушают тело и разум принимающего — вот собственно и вся известная ей информация.

Теперь же, заглянув внутрь и столкнувшись с последствиями их употребления лично, она по новой взглянула на сказанные Дэймоном слова про «слитую в унитаз жизнь». И как только кому бы то ни было могло придти в голову добровольно принимать подобную отраву?

Атония кишечника, цирроз печени, отёк лёгких, почечная недостаточность, повреждённая сердечная мышца… Куда ни глянь, всюду обнаруживалось множество мелких и крупных повреждений, не осталось ни одного действительного целого внутреннего органа. А количество осевших в них ядовитых веществ просто поражало воображение… Увидев весь масштаб проблемы, чародейка даже немного растерялась, поскольку попросту не знала, откуда следовало начать лечение? Оно требовалось буквально везде!

Нехотя Рейчел признала, что не сможет вылечить профессора, точно не полностью. Даже самые страшные и без сомнения смертельные раны не смогли бы бросить подобного вызова её навыкам. Слишком уж долго и усердно Гэри убивал свой организм…

Впрочем, спасти ему жизнь прямо сейчас было более чем по силам для юной жрицы. Определившись наконец с примерным планом лечения, девушка сосредоточилась пуще прежнего и принялась читать заклинания с удвоенной силой. Волны целительной энергии потекли к кончикам её пальцев, а через них в тело Лестера, незамедлительно приступая к, пускай и частичному, но всё же восстановлению поражённых участков.

Для стоящего немного поодаль и внимательно наблюдающего за действом Дэймона такие подробности процесса, разумеется были скрыты. А потому ему не оставалось ничего иного, как любоваться едва заметным тёмно-синим свечением, вырывающимся из-под бледных пальчиков девушки, да слушать её неразборчивый шёпот. Он по-прежнему был очень раздражён, однако теперь парень куда больше злился на самого себя. Вот так взять и позволить канувшим в лету воспоминаниям вылезти наружу и чуть не испортить тем самым хорошую зацепку на пути к их цели — было очень и очень глупо. Ему следовало быть сдержаннее. В свете последних событий становилось всё очевиднее, что присущая парню импульсивность может слишком дорого ему обойтись.

Подумаешь, ещё один наркоман встретился? Их в каждой второй подворотне с полдюжины отыскать можно, и это если особо не вглядываться. Что же теперь, геноцид среди них устраивать, лишь бы больше никогда не сталкиваться? А всё из-за чего? Из-за того, что один старый хрыч…

— Ух, — громко выдохнула Рейчел, отстраняясь от профессора, и прислонилась спиной к шкафу. На лбу у девушки выступила испарина, а её дыхание заметно участилось.

— Всё? — выходя из полумедативного состояния, спросил Дэймон. Он так глубоко погрузился в свои измышления, что совершенно отстранился от происходящего и, как следствие, потерял счёт времени.

— Я сделала всё, что могла, — кивнула в ответ чародейка. — Теперь он в порядке… насколько это возможно.

— А ты? — подошёл Хеллстром ближе. Лицо у девушки стало ещё бледнее, хотя, казалось бы, куда уж дальше? — Выглядишь не очень.

— Было сложнее, чем ожидалось. Надо немного отдохнуть, — сказала она, чуть запинаясь на вдохах.

— Закончим, отдохнёшь, — «поддержал» её Дэймон, после чего развернулся к бессознательному профессору и, не особо церемонясь, потряс того за плечо. — Подъём, наркоша, разговор есть.

Став теперь куда меньше напоминать свежий труп, профессор простонал что-то невнятное в ответ и поёрзал в кресле, однако глаз так и не раскрыл.

— Вставай! — встряхнул его двумя руками Дэймон.

Возмущённая подобным поведением Рейчел уже собралась было доходчиво объяснить парню, что не следует так обращаться с человеком, лишь чудом избежавшим смерти всего с минуту тому назад, но тут с очередным стоном профессор Лестер всё же начал медленно разлеплять веки и с явным трудом заговорил.

— А… Что? — невнятно промычал он. — Вы кто?.. Если долги пришли закрывать, то подойдите лучше зав…

Договорить ему не дал резкий рывок за ворот алой клетчатой рубашки, заставивший ещё неокрепшего профессора вскочить на ноги.

— Протри зенки, Гэри. Разве я похож на проштрафившегося студента? — пододвинув слишком уж лёгкого мужчину почти вплотную, спросил Хеллстром.

— Да что ты себе позволяешь?! — возмутился начавший понемногу приходить в сознание Лестер. А заприметив за плечом грубияна ещё и странного вида девчонку в глубоком капюшоне, заметно прибавил нервозности в голосе. — Вы кто такие?! Что вам надо?!

— Ну, наконец-то, проснулся, — хмыкнул Дэймон, отбрасывая мужчину обратно на кресло. — А нужно нам, в первую очередь, чтобы ты перестал истерить и ответил на парочку вопросов.

— Я вызываю охрану, — профессор потянулся к телефону, краем глаза отметив, что дверь в его кабинет подперта одним из стульев, однако Дэймон быстрым движением скинул аппарат со стола. — Эй!

— Послушайте, профессор Лестер, — примирительно вмешалась Рейчел. — Просто скажите нам то, что мы хотим знать, и уверяю вас, мы тут же уйдём.

— А может, мне ещё чаю вам налить, милочка? — съязвил в ответ Гэри, внезапно ощутивший прилив смелости.

— Поуважительней будь, мудила, — уселся на край стола Дэймон. — Она тебе только что жизнь спасла.

— Не неси чепухи… — хотел было усмехнуться Лестер, но попавшийся на глаза шприц, очевидно, напомнил ему, чем он, собственно, занимался в запертом на ключ кабинете. Осознание, что его тайное увлечение уже не такое уж и тайное, весьма споро усмирило гонор университетсткого преподавателя.

— Убирайтесь отсюда, пока я не вызвал полицию, — совершенно совсем другим тоном заговорил Гэри, как бы между делом накрывая мединструмент ладонью и осторожно стаскивая его вниз.

— Валяй, — улыбнулся своей «доброй» улыбочкой Хеллстром. — Интересно будет посмотреть, как ты всё это будешь им объяснять, — парень перехватил его руку и выхватил из неё шприц. — «Уважаемый профессор престижного университета ширяется метадоном прямо на рабочем месте». Занятное шоу получится. И билетов покупать не надо.

По одной лишь презрительной интонации, с которой говорил Дэймон, любому бы стало очевидно, что парень не шутил. В панике Лестер перевёл взгляд на (как он наверняка считал) более уязвимую цель, на которую можно было бы надавить или запугать, однако, заглянув в её холодное и абсолютно ничего не выражающее лицо, мужчина только ещё больше занервничал.

— Да что вам от меня нужно? — приняв-таки удручающую действительность, вопросил Гэри.

— Опять двадцать пять, — вздохнул Дэймон. — Вроде, доктор наук, а такой тугодум. Мы тебе о чём с полминуты назад говорили, а? От наркоты совсем мозги работать перестали?

— Ну так спрашивайте уже, — огрызнулся в ответ Лестер. Наркотики наркотиками, а какая-никакая гордость у него, по всей видимости, ещё осталась, и той явно не очень-то нравилось, когда какой-то ошалелый юнец так нагло с ним разговаривал.

— Джон Константин, знаешь такого?

— Нет! — едва дослушав Хеллстрома, выпалил Лестер, чем тут же себя выдал. На незнакомого человека так бурно не реагируют. — Никогда о таком не слышал, — уже более сдержано добавил он, хоть и было уже поздно.

— Это ложь, — спокойно заметила Рейчел, не пытаясь обвинить или осудить его.

— Нет, — мотнул головой Лестер. — Это чистая правда. Я никогда не встречал человека с таким именем. Джон… Простите, как вы сказали?

Даже полный идиот понял бы, что, пытаясь так небрежно юлить, сделаешь себе только хуже, но Гэри отчего-то с завидной упорностью всё продолжал это делать. Интерес Дэймона к личности Джона Константина от подобного поведения немного возрос.

— Профессор, — чуть наклонился к мужчине парень. — Даже я прекрасно вижу, что вы лжёте. А ведь она, — указал он на Рейчел, — помимо всего прочего, ещё и мысли читать умеет. Понимаете, к чему я клоню?

Лестер молча посмотрел на девушку, а та, в свою очередь, слегка сощурила глаза на рыжеволосом парне. Если так он пытался намекнуть на её способности к Эмпатии, то откуда он мог о ней узнать? Она хорошо помнила все разговоры с Дэймоном и была уверена, что ни разу о таком аспекте своих сил не рассказывала. Неужели Курт? Учитывая его знания и могущество, желтоглазый демон вполне мог это выяснить. Если так всё и было то, что же ещё он ему поведал?

А пока девушка с такой тщательностью обдумывала произнесённые слова, их автор даже не догадывался, о произведённом им эффекте. Идея с чтением мыслей пришла Хеллстрому в голову всего пару секунд назад, и он, не долго думая, озвучил её, рассчитывая, таким образом, побыстрее убедить Лестера в безвыходности его положения.

Конечно же, парень не подумал, что своим поступком с высокой долей вероятности мог добиться совершенно противоположного эффекта, поскольку, если бы Рейчел и впрямь умела читать чужие мысли, то и необходимость в нынешнем допросе отпала бы сама собой. Стоило только профессору как следует поразмыслить над этим, и вся импровизация Дэймона пошла бы псу под хвост.

На его счастье никто из присутствующих не стал рассматривать вопрос под таким углом, и желаемый результат был достигнут.

— Так вы тоже из этих? — с обречённостью в голосе спросил Лестер, потупив взгляд.

— Этих? — спросила Рейчел. Слабость после его лечения уже начала сходить на нет, так что девушка позволила себе отстраниться от поддерживающей дверцы шкафа.

— Колдуны, ведуны, чародеи, оккультисты… Боги, а ведь я так надеялся, что всё это осталось в прошлом, — он накрыл своё лицо ладонями. — Столько лет прошло, и вот опять. Черт тебя подери, Джон. Даже сейчас ты продолжаешь отравлять мне жизнь.

— О, так вы всё-таки знакомы, — удовлетворённо хмыкнул Хеллстром.

— Знакомы… Знакомы?! — переменившись в лице, взглянул на него исподлобья Гэри. — О да, я очень хорошо его знаю! И вот! — с завидной бодростью он вскочил со стула и, задрав рубашку, обнажил правый бок. Жуткие шрамы, оставленные словно бы парой гигантских когтей, простирались от груди до тазовой кости. — Вот, чего мне это стоило!

— Нехило, — прокомментировал не особо впечатлённый Дэймон, пока Рейчел внимательно изучала давно зажившие ранения. — Это что, он тебя так подрал? — шутя, спросил парень.

— Конечно, нет! — отмахнулся Гэри, опуская рубашку. — Это был демон, которого мы с ним призвали. А как сладко всё звучало на словах! Призовём одно адское порождение, чтобы убить другое! Какие тут могут быть проблемы?! Разве может что-то пойти не так?!

— Очевидно, может, — вставил своё слово Хеллстром.

— Вы даже не представляете насколько, — выдохнул профессор и рухнул обратно на кресло. Казалось, эта короткая вспышка ярости стоила ему нескольких лет жизни, таким он сейчас выглядел старым и немощным. Дэймону даже почти стало его жаль. Почти. Слова о том, что Гэри, хоть и частично, но всё же сам виноват в своём ранении, также не прошли мимо его ушей. — Мы же просто хотели помочь той девочке, а в итоге…

Он сделал глубокий всхлипывающий вдох и замолчал, протирая выступившие слезы.

— Ладно, — более-менее взяв себя в руки, вновь заговорил Гэри. — Значит, вы ищете Джона? — он дождался утвердительного кивка со стороны Дэймона и продолжил. — Скажу сразу, лучше вам отказаться от этой затеи. Джон, он… Он как ураган. Наблюдая за ним со стороны, с безопасного расстояния, ты восхищаешься его первобытной красотой, его силой и неудержимостью, его непредсказуемостью… Но стоит оказаться у него под боком и понимаешь, что это всё-таки ё*аная бездушная стихия, которая, и глазом не моргнув, разорвёт тебя на куски, а что останется, разметает по округе. Вы же ещё дети, зачем вам оно? — с жалостью в глазах Лестер посмотрел на Рейчел.

— У нас нет выбора, — ответила она. — Нам нужна его помощь.

— Помощь, — горько усмехнулся Лестер. — Ну конечно, как же иначе.

— Давай ближе к делу, — поторопил его Дэймон. — Где его искать?

— Я не знаю, — пожал плечами Гэри, однако, заметив скептический взгляд Дэймона, поспешил добавить. — Это правда. После того случая в Нью-Касле мы с ним практически не виделись. Последний раз был года три-четыре назад, да и то всё ограничилось десятью минутами взаимных оскорблений и парой ударов в челюсть. Поймите, я бы и рад избавиться от вас, сказав, где сейчас Джон, но я правда этого не знаю. Может, он вообще уже помер? Выглядел он тогда ну очень хреново, аж кровью кашлял.

— Он жив, — сказал Хеллстром. — Это мы знаем наверняка.

— Даже если и так, то я по-прежнему не знаю, где он, — устало произнёс профессор, потирая переносицу. — Думаю, Чез или Затанна смогли бы ответить на ваш вопрос, они единственные из нашей старой компании, кто, несмотря ни на что, продолжил с ним общаться. Но где искать первого, я также не знаю, а Затанна сейчас гастролирует со своим цирком где-то в Америке. Можете попытаться позвонить ей, но личность она теперь популярная, так что вряд ли у вас что-то получится.

Дэймон задумался над услышанным. Не то чтобы он рассчитывал, что первая попытка окажется по-настоящему успешной, но всё же хоть на какое-то значимое продвижение надеялся. Однако, всё, что они смогли выяснить по итогам беседы, так это то, насколько «классным» парнем был этот Джон Константин в прошлом, и что единственный человек, который может знать, где его искать, и с которым более-менее реально связаться, сейчас бороздит просторы Соединённых Штатов. Отличный расклад, ничего не скажешь.

Конечно, со способностями малявки расстояние в полмира не является таким уж препятствием, но мотаться в Америку, искать там циркачку, выбивать из неё информацию, а потом снова возвращаться сюда. Как ни крути, а времени на всё про всё уйдёт порядком.

Можно ещё попытать счастья с Чезом, тем более что кое-какие зацепки на его счёт у Дэймона были и до прихода сюда. А если ещё вытянуть побольше сведений из Лестера, тогда что-то да может и получиться. Бесспорно, вариант не идеальный, впрочем, как и первый, но выглядел для Хеллстрома куда более привлекательным.

— Профессор Лестер, — пока Дэймон всё ещё пребывал в раздумьях и готовил свои вопросы, слово внезапно взяла юная чародейка. — Я точно знаю, что ваш друг сейчас находится где-то на окраине Лондона, возможно в его окрестностях. Должны же у вас быть хоть какие-то предположения по этому поводу, — она сделала пару шагов вперёд и присела так, чтобы их глаза находились примерно на одном уровне. — Прошу. Жизни зависят от того, как скоро мы сможем встретиться с Джоном Константином.

— Предположения? — переспросил Гэри. — Да какие тут могут быть предположения? Он с равным успехом может оказаться как в люксе элитного отеля в Хейверинге, так и блевать под забором где-нибудь в Ханслоу. С ним и раньше-то было сложно сказать хоть что-то наверняка, а уж сейчас… — грустно усмехнулся Лестер, даже не представляя, как он мог бы помочь девушке. Однако уже в следующую секунду в его голове сама собой образовалась полубезнадёжная идея, и профессор мигом переменился в лице. — Хотя… — заговорил он, раз за разом прокручивая её в сознании. — Кое-что… Кое-что, кажется, всё-таки есть, — обрадованный по какой-то неизвестной для него самого причине, мужчина резко выпрямился в кресле. — Если говорить о пригороде Лондона, то есть одно местечко в паре миль к западу.

— А поподробнее? — вклинился Дэймон, почуявший возможность немного сэкономить столь драгоценное время.

— Это лечебница для душевнобольных… Рейвенскар, кажется. Да, точно Рейвенскар, — кивнул своим мыслям профессор. — Шансы не очень велики, но всё же… Насколько мне известно, он стал их довольно частым клиентом после того случая, — на этих словах практически весь недавно приобретённый энтузиазм Гэри улетучился, так как он вновь погрузился в самые неприятные для него воспоминания.

— Погодь, — поднял руку Дэймон. — Мы ведь сейчас говорим о психушке, я правильно понял? Хочешь сказать, у него не все дома?

— Каждый по-своему справляется с произошедшим, — произнёс в ответ Лестер, кидая мимолётные взгляды на всё ещё удерживаемый Дэймоном шприц.

— Ну прекрасно, — глядя в потолок произнёс парень. — Сначала обдолбыш, теперь психопат. Чем дальше, тем веселее. Курт что, просто постебаться надо мной решил напоследок? — вполголоса спросил сам у себя Хеллстром. Желанного ответа он, конечно же, не получил. Так что просто очень глубоко вдохнул и заговорил уже в полную силу. — Идём, — обратился он к Рейчел.

— Постой, а как же… — попробовала запротестовать она.

— Идём, — отрезал он, разворачиваясь. — Сейчас я ничего больше слышать не хочу. Наведаемся в эту дурку, и если ничего не найдём, то вернёмся и продолжим разговор. Тебе, к слову, лучше оставаться здесь и не рыпаться, — Хеллстром стрельнул глазами в Лестера. — Я не собираюсь тратить время и силы ещё и на твои повторные поиски, — затем быстрым шагом пересёк комнату и, пинком отбросив подпирающий дверь стул, вышел в коридор.

Рейчел немного поколебалась, но, придя к выводу, что слегка проветриться Дэймону и в самом деле не помешает, коротко попрощалась с растерянным профессором и проследовала за парнем.

Оставшись в одиночестве и лёгком недоумении от произошедшего, Гэри откинулся на спинку стула и попробовал обмозговать всё произошедшее.

— Чуть не забыл, — произнёс внезапно вернувшийся Дэймон, заставив Лестера вздрогнуть, — лови, — не церемонясь, парень швырнул профессору нечаянно прихваченный с собой мединструмент. Гэри пришлось очень исхитриться, чтобы поймать его на лету и при этом не напороться на острие иглы. — И маленький совет, — добавил Хеллстром из-за полузакрытой двери. — Если жизнь дерьмо, это ещё не повод самому в него превращаться.

Дверь захлопнулась, и в комнате снова повисла умиротворяющая тишина.

— Да я и сам знаю, — полушёпотом проговорил усталый мужчина, после длительного разглядывания использованного шприца, когда уже никто не мог его услышать. — Прекрасно знаю…