— Я правда не знаю, что ещё добавить! — из телефона смеялся голос Миры.

— Ну пожа-аа-алуйста, — Фиалка просила умоляющим тоном и держала у уха экран. — Мне нужна ещё одна страница.

Девушка сидела за рабочим столом в своей комнате. Перед ней стоял компьютер. Весь вечер Фиалка работала над эссе для колледжа. Чтобы не скучать одной, она позвонила Мире. Женщина была дома и свободна, поэтому вот уже второй час они разговаривали по телефону. Тема эссе была: «Будьте внимательны к своим мыслям — они начало поступков». И, признаться честно, если Фиалка работала над эссе одна, она бы его уже давно закончила.

Так или иначе, её всё устраивало. Ей нравилось отвлекаться.

Разговоры по телефону стали обыденностью и, кроме того, Мира действительно много знала и была в состоянии помочь Фиалке с её проектами для колледжа. Пусть они часто уходили от их главной задачи и начинали разговаривать о чём-то совершенно другом, это всё равно было намного интересней привычных страданий Фиалки над учебниками.

После своих пар Фиалка регулярно заглядывала в кафе с надеждой, что увидит там знакомое лицо. В таких случаях Мира обычно подвозила её до дома, и бедной Фиалке приходилось в очередной раз врать родителям.

— Не забудь десерт, — Мира обернулась и достала упаковку с клубничными пирожными, которая лежала на заднем сиденье машины, а затем протянула её Фиалке.

— Точно, спасибо, — девушка взяла пирожные, тон её голоса наполнился сарказмом: — это точно поможет отвлечь их от лишних вопросов.

Фиалка попрощалась с Мирой и вышла из машины. Войдя в дом, она нашла на кухне родителей.

— Опять старшекурсница подвезла? — спросила Хелен, расставляя вымытую посуду по отсекам кухонного шкафа.

— Да, вот вам подарок! — быстро протараторила Фиалка и бросила в сторону отца упаковку с пирожными. — Очень устала и занята, ужинать не буду!

После этого девушка бегом отправилась в свою комнату. Хелен на её чудачества лишь с усталостью закатила глаза, а Роберт оживлённо стал распаковывать пирожные.

***

Ясным днём Мира находилась на кухне своего дома. На ней был белый халат. Тёплое солнце заглядывало из окна сквозь занавески. Собрав волосы в низкий хвост, Мира разложила по столу и тумбочкам все ингредиенты, о которых говорилось в кулинарной книге, раскрытой на страницах с рецептом приготовления лосося с карри. Поскольку с готовкой у женщины не всегда шли гладко дела, она заставляла себя полностью следовать рецептам, чтобы не потратить впустую ингредиенты. Лосось с карри — это её предстоящий обед, и она очень надеялась, что он не окажется в мусорном ведре.

Мира дождалась, когда сковорода разогреется, и принялась готовить лосось. Она посыпала его сверху солью, кокосовыми аминокислотами и чесночным соусом с чили. Закрыв сковороду крышкой и оставив мариноваться, Мира достала из шкафа небольшую кастрюлю. Она нагрела её на среднем огне и добавила туда масло и немного воды. Позже на дне кастрюли оказались лук-шалот, имбирь и перец серрано. Мира стала это всё обжаривать, изредка помешивая. Через пару минут она добавила в кастрюлю чеснок.

Именно в этот момент женщина услышала звонок в дверь. Убавив огонь, она прошла в прихожую и посмотрела в дверной глазок. Фиалка стояла у входа. На ней были джинсы и светло-розовая кофта. Мира заметила, что за спиной у Фиалки не было её привычного рюкзака. Приятно удивившись, она открыла дверь:

— Чем могу помочь?

— Ммм… Чем так вкусно пахнет? — Фиалка вошла в дом и сразу же заметила запах.

— Будущим обедом, надеюсь, — ответила Мира и закрыла за ними входную дверь. — Будешь?

— Ещё бы, я не завтракала.

Фиалка незамедлительно направилась на кухню. Последовав за ней, Мира продолжила мысленно удивляться внезапному появлению девушки в её доме. Обычно когда они встречались где-то, это было запланировано. Неужели их отношения стали настолько близки, что Фиалка чувствовала, что могла прийти в гости без объявления? Или это было какой-то странной проверкой? В любом случае, Мире внезапно стало очень стыдно по этому поводу. Она почувствовала волну вины и ответственности. Однако решила ничего не говорить вслух.

— Интересно, интересно… — Фиалка рассматривала ингредиенты и готовящуюся на плите еду. — Какой следующий шаг? Я хочу помочь.

Мира взяла в руки ложку и принялась перемешивать содержимое кастрюли. Она мельком заглянула в кулинарную книгу, чтобы удостовериться:

— Хм, посмотрим…

Мира добавила в кастрюлю красную пасту карри. Им следовало подождать две минуты, пока это всё тушилось. Затем Фиалка по указаниям женщины добавила в кастрюлю красный болгарский перец и немного соли. Спустя ещё пару минут, они с Мирой налили сверху кокосовое молоко. Перемешивая содержимое кастрюли, Фиалка призналась:

— Я ещё никогда в жизни не готовила рецепты с таким большим количеством шагов и ингредиентов.

— Этот рецепт не такой сложный. Есть намного хуже, — заверила её Мира.

— Ммм… — Фиалка в наслаждении прикрыла глаза, слушая запах над кастрюлей. — Пахнет так вкусно.

— Думаю, ты уже можешь попробовать карри, если хочешь, — предложила Мира. У Фиалки сверкнули глаза от её слов. Спохватившись, Мира тут же добавила: — Только не обожги язык!

Фиалка взяла ложку карри и осторожно подула на неё. Её лицо обдало лёгким паром. Попробовав карри на вкус, девушка снова в наслаждении промычала:

— Ммм, а это правда вкусно!

Мира облегчённо вытерла невидимый пот со своего лба. Она боялась, что каким-то образом ей снова удалось испортить рецепт. После дегустации женщина добавила в карри приготовленный ранее лосось и накрыла кастрюлю крышкой. Им предстояло подождать ещё пять минут, и обед наконец-то был готов.

Накрыв на стол, они сели напротив друг друга.

— Приятного… — Мира хотела сказать «аппетита», однако остановилась, поскольку Фиалка, даже не слушая её, немедленно накинулась на свою тарелку. Вздохнув с мягкой улыбкой, Мира качнула головой: — Не важно.

***

Маслянистый и нежный лосось был идеален в сочетании с пряным карри. Они обе вдоволь насладились обедом. После этого им пришлось долго мыть посуду, меняясь между собой очередью. Фиалка не знала, как объяснить это странное чувство эйфории внутри. Ей нравилось проводить время с Мирой. В её глазах женщина была такой невероятной, загадочной и красивой, но в то же время тёплой и дружелюбной. Фиалка ещё ни разу не встречала кого-то настолько…

Девушка замерла. Пока они раскладывали вымытую посуду по шкафам, её рука нечаянно коснулась ладони Миры.

— Упс, — она тут же отдёрнула руку и отвернулась в противоположную сторону.

Наконец, они закончили с уборкой кухни. Фиалка почувствовала необычайную лёгкость, стоя на ногах. Ещё она почувствовала жар: словно в её голову прилил поток новой крови. И ей стало от этого страшно. Однако этот страх, к сожалению, не остановил её от следующих необдуманных слов:

— Мне кажется… мне тоже нравятся девушки.

Услышав свои собственные слова вслух, Фиалка громко сглотнула от волнения. Мира молча посмотрела на неё пустыми глазами. Спустя пару секунд она моргнула и отвела взгляд сначала в пол, а затем куда-то в сторону. Сердце Фиалки молотком забило по грудной клетке.

— Но… то есть… ты же не… — голос Миры был очень тихим и в нём ясно звучала вина. — Ты же не хочешь сказать, что… это из-за меня? Боже…

Заметив, что женщина запинается и бормочет, Фиалка ощутила неприятный укол в груди. Ей стало её жалко. Сердце Фиалки отложило в сторону молоток. Волнительно сжав губы, она подняла вокруг них защитный барьер. Мира тут же перестала бормотать, словно её только что облили холодной водой.

— Это… зачем? — спросила она.

— Чтобы тебя успокоить, — честно ответила Фиалка.

Мира молча смотрела ей в глаза. Фиалка поняла, что сейчас не было время ставить её непонятно откуда появившуюся эйфорию в приоритет.

— Слушай, я же просто сказала, что мне тоже нравятся девушки. Не надо впадать в панику. Мы с тобой ещё не настолько близки, — после этих слов Фиалка опустила глаза и в шутку добавила: — несмотря на все твои усилия.

— Усилия? — переспросила Мира, но сразу попыталась проигнорировать эту «шутку» и привести себя в чувства. — Хорошо, я понимаю. Прости, — затем на её лице появилась маленькая нервная улыбка. — Видишь, у меня тоже нет иммунитета на панику.

Фиалка усмехнулась и заставила барьер вокруг них исчезнуть. Мира посмотрела на себя сверху вниз:

— Мне правда нужно переодеться из этого халата. Он весь пропах карри.

После этого Мира вышла в коридор. Даже если это была лишь попытка сменить тему и убежать от висящей над ними неловкости, Фиалка не стала её останавливать. Она устроилась на диване, с готовностью ожидая, когда Мира вернётся.

Может, они даже смогут сегодня сходить куда-то вместе… Фиалка резко выпрямилась. Она действительно что-то чувствовала по отношению к Мире. Боже.

— Фиалка! — Мира крикнула, стоя у себя в спальне, рядом с дверной щелью. — На столе в гостиной лежит свежевыглаженная блузка. Можешь принести мне её, пожалуйста?

Фиалка поднялась с дивана и подобрала блузку. Пройдя по коридору к спальне, девушка заметила сквозь щель, что на Мире был лишь один бюстгальтер. Она попыталась не смотреть и протянула ей блузку.

— Спасибо, — забрав блузку, женщина закрыла между ними дверь. Фиалка осталась стоять снаружи. Прилив новой крови снова поступил в её голову и задел щёки.

Фиалка решила вернуться в гостиную, чтобы не послужить ещё одной причиной для неловкости между ними. По дороге туда ей в глаза бросилось что-то бело-чёрное на паркете. Девушка пригнулась и подобрала с пола неизвестный ей бейдж. Может, он выпал из блузки Миры, когда она несла её в руках?

Поднеся бейдж ближе к лицу, Фиалка увидела на нём лишь одну надпись «М115» и рядом какой-то малопонятный идентификационный код. Бейдж был очень качественно сделан и имел защитный слой некого твёрдого прозрачного материала на всей поверхности. Фиалка нахмурила брови. Она точно знала, что бейджи с именами работников кафе, которым владела Мира, выглядели совершенно иначе. Между ними было ни малейшего сходства.

Девушка заметила, что забыла дышать, пока разглядывала этот странный бейдж. Её рука дрогнула, и бейдж упал обратно на пол. Выпрямившись, Фиалка ощутила резкий удар страха по всему телу. Мира точно от неё что-то скрывала, и Фиалку мутило от одной этой мысли.

Когда Мира вышла из спальни, она заметила лежащий посреди коридора бейдж и тут же подняла его с пола.

— Эм, Фиалка? — Мира спросила сначала тихо, а затем повысила голос: — Фиалка, ты на кухне?

Женщина проверила все комнаты в доме. Фиалки нигде не было.