Вечер, плавной вуалью опускающийся на улицы города, приносил с собой лёгкую прохладу. После очередного знойного дня это было как никогда кстати. Я поправила тяжелую сумку, свисающую с плеча, и вытерла свободной рукой капельки пота со лба.

Направляясь вниз по одной из привычных улиц района, в котором я жила уже два года, окидывала взглядом то, что видела уже не один раз, но для меня всё ещё было удивительно, что ты каждый раз можешь подмечать что-то новое в том, что тебя окружает. Это было похоже на своего рода игру. Оказывается, немного с другого ракурса видно необычные граффити, которые скорее всего оставили какие-то подростки, на втором этаже одного из домов на углу улицы маленькая лоджия служит кладовкой под открытым небом, один из подоконников дома с облупившейся краской заставлен цветами. Маленькие детали, которые дают тебе больше пространства для собственных размышлений. Все постройки здесь разного рода, но многих объединяет одно — простота и частая обшарпанность. Бедность здесь была повсеместным явлением, но даже в этом я находила свое очарование.

Обычно, в такое время я не часто выхожу из своей квартиры, но сегодня пришлось сделать исключение ради старушки-эмигрантки, живущей неподалёку. Прокручивая в голове мысли о том, как именно я проведу сегодняшний вечер, я на автомате двигалась в нужную мне сторону, надеясь что посреди ночи вновь не поступит звонок с просьбой об экстренной помощи. Такое случалось хотя бы два раза в неделю.

Мне доставляло какое-то странное удовольствие ещё и тот факт, что местные улицы в разное время суток представляли из себя очень разную картину. Днём здесь было достаточно многолюдно, громкие разговоры и детский смех, гудки автомобилей и мотоциклов. Ночью в этих же самых местах могло быть опасно, по самым разным причинам. Никто не любил задумываться над подобным порядком вещей, принимая реальность такой, какая она есть. Некоторых подобное может здорово испугать, но не меня. На это было множество причин, но самой главной было то, что через какое-то время меня здесь уже знали многие, в нужном мне свете. Потому что тех, кто помогает лечить, зашивать после перестрелок и оказывать прочие медицинские услуги, при этом не соприкасаясь с государством очень ценили. Люди здесь были очень разные, но многих объединяло то, что они все бежали от чего-то. Как и я. Два года здесь, а я уже чувствовала себя как дома, что раньше для меня было непозволительной роскошью — считать какое-то место своим домом. Да и нецелесообразно. Проходя мимо небольшого продуктового магазинчика, я увидела его хозяина, который стоял в проходе, мирно покуривающий сигарету. Завидев меня, он немного помахал рукой в знак приветствия. Улыбнувшись, я ответила ему кивком. Многие колумбийцы были достаточно приветливыми, а ещё быстро входили в число тех, рядом с кем хотелось расслабиться. Улыбчивые, приветливые. Но это тоже можно было считать непозволительной роскошью, поэтому приходилось держать ухо востро практически всегда. Это надоедало, но привычка — вторая натура. Я подошла к небольшому дому, рассчитанному на пару квартир. Здесь было много таких, в этих трущобах. То, что нужно. Одинаковое, непримечательное, сокрытые в глубине. Два лестничных пролета, беглый взгляд на вазы с цветами, которые каждый раз почему-то вызывали улыбку. Рядом с домом было достаточно зелено, но эти вазы были маленькой прихотью моей соседки из квартиры напротив. Кажется, она упоминала что там, откуда она, такое можно встретить достаточно часто, и это напоминает ей о доме. Мне напоминал о прошлом только собранный рюкзак на экстренный случай со всем необходимым.

Подхожу к своей двери, протягивая руку в карман за ключом. Что-то неуловимое заставляет меня замешкаться. Всё так, как обычно. Шум внизу — это мамочка воспитывает своих детей, в нос бьёт запах духоты и пряностей — кто-то готовит, моя закрытая, слегка обшарпанная, дверь. Но инстинкты говорят мне о том, что сейчас что-то не так. Я осторожно, стараясь не издавать лишнего шума, тянусь к пистолету, припасенному в сумке. Тоже дело привычки. Он аккуратно ложится в руку, пока я медленно открываю дверь. Одно из многочисленных правил, которым тебя учат в Академии — мер безопасности много не бывает. Я медленно захожу в собственную квартиру. Даже если здесь кто-то есть, он определенно слышал как я захожу, а значит элемента неожиданности больше нет, но и я готова ко всему. Мягко опускаю сумку на пол, осматривая обстановку вокруг. Всё на своих местах. Вещей в принципе не так уж и много, поэтому заметить изменения было бы не трудно. Но профессионалы таких ошибок не допускают. Прислушиваюсь к каждому шороху, чувствуя насколько я сейчас собрана. Маленький коридор ограждал вход на кухню, располагавшийся слева, прямо — была единственная комната. Присмотревшись к стеллажу с зеркальными дверцами, который стоял напротив, я уловила легкое движение. Не показалось. Руки вновь начинают мелко дрожать, от чего хочется чертыхнуться, но я лишь крепче сжимаю пистолет, направляя его на вход, медленно направляясь вперёд. Дверь позади себя я не закрывала, и в случае чего, можно будет сбежать. Промелькнула мысль о том, что рюкзак нужно было всё-таки положить в коридоре.

— Выходи. Я вижу, что ты здесь, — голос ровный и спокойный. Во дворе или по дороге я не заметила засады, значит человек был здесь один. Пару секунд ответом было лишь молчание, и я сделала небольшой шаг вперёд, как вдруг услышала голос.

— Не так встречают старых напарников, — после этих слов внутри всё замерло от удивления. Тут же в проёме показалась обладательница такого знакомого мне голоса. Наташа. Её рыжие волосы были собраны в хвост, а на ней красовались легкие шорты и футболка. Я оценивающе скользнула взглядом, подмечая где именно у неё может быть оружие. Она вышла с поднятыми руками, и легкой улыбке на лице, всем видом показывая, что угрозы не представляет. Хотя, зная её — угрозу она могла представлять даже без пистолета в руках, это было проверено опытом. Сказать, что именно я чувствовала в этот момент у меня не получалось — смесь удивления и волнения. Вспомнив, что в моих руках всё ещё находится пистолет, я медленно опустила его, поставив на предохранитель, пока сохраняя молчание.

— Привет, Ким. Милый город. И квартирка ничего, — она прислонилась к дверному проему, точно также пробегая по мне взглядом. Я не видела её уже больше двух лет, но могла сказать, что Романова совсем не изменилась. Хотелось обрадоваться, но я знала, что всё это не просто так.

— В Боготе легко спрятаться. И мало кто задаёт вопросы. Я бы сказала, чувствуй себя как дома, но ты уже вошла, так что обойдемся без этого, — я не смогла сдержать лёгкую, беззлобную ухмылку, и начала идти в сторону кухни, легким кивком призывая следовать за мной. Её шаги сзади были еле слышными, но я прекрасно улавливала движение. Пройдя к раковине, я начала мыть руки, пока Наташа садилась на небольшой стул, подставленный к столу, параллельно осматривая интерьер. В этой квартире я особо ничего не меняла, зная, что однажды обязательно уйду. Искусственно привязывать себя к месту было бы глупо. Я вновь начала говорить.

— Давай ты скажешь мне что приехали в гости, я отведу тебя в неплохой бар недалеко отсюда, мы с тобой окунемся в теплые воспоминания о былых временах, скажу какие достопримечательности посетить и мы разойдемся? — я поворачиваюсь к ней, вытирая руки полотенцем, встречаюсь с ней взглядом. Вздыхаю, улавливая ее настроение. Нарочитая открытость, но при этом серьезный взгляд. Значит, дела.

— Боюсь, это не входило в мои планы. — рядом с ней лежит папка. Я вижу эмблему Гидры, и непроизвольно издаю разочарованный стон. — Нужна твоя помощь. — она медленно двигает эту злосчастную папку, чтобы я могла её взять. Челюсть слегка сжимается, но стараюсь не показывать никаких эмоций.

— Я думала нынче в почете только инопланетяне, люди со сверхспособностями и крутые костюмы? — я тяну руки к папке, чтобы понять что именно там находится. Проносится глупая мысль о том, что может всё обойдется маленькой консультацией. Конечно, это было бы слишком просто.

— Вообще-то я перед тобой и всё ещё при делах, — она слегка улыбнулась, откидываясь на спинку стула. Я лишь хмыкаю, — Да и ты была успешна в своём деле.

— Незаменимых нет, — я сажусь на стул, стоящий рядом, и открываю папку.

— Никто не знает того, что внутри, лучше чем ты. — мои глаза бегают по данным. В груди нарастает волнение, которое я даже не пытаюсь скрыть. Часть данных отсутствует, от чего я выдыхаю. Далее следуют чертежи, имена, фамилии. Результаты. Папка не такая большая, но даже беглого взгляда хватает, чтобы понять, почему Романова пришла ко мне. Я кладу злосчастную папку на стол, убирая руки от взора собеседницы, чувствуя как они начинают мелко трястись. Этого мне показывать тоже не хотелось. Отрешенно смотрю в стену, переваривая информацию.

— Судя по тому, что на обложке не эмблема Щ.И.Т.а, у нас большие проблемы? — я перевожу взгляд на шпионку, слегка прищурившись. Она медленно кивает.

— Какие же это были потрясающие два года вдали от всего этого, — я встаю, нервно приходясь по кухне. Горько усмехаюсь. Вероятность того, что мне больше никогда не придётся соприкасаться со всем этим была настолько мизерной, что даже с большой верой в чудеса это было маловероятно. Между нами повисло молчание, заполняющее всё пространство, которое Нат, видимо, решила не прерывать, давая мне немного времени. Меня будто начало грызть изнутри. То, что я два года старалась стереть из памяти, подавить любую неприятную эмоцию, связанную со всем этим сейчас начало вылезать наружу, превращая всё в хаос. Вина подступала к горлу, сковывая.

— Каждый из нас всегда ищет искупления. Тебя никто не винит в том, что произошло, но я знаю, каково это — когда винишь себя сам. Может, если ты поможешь нам — тебе станет легче. — она сказала это так, будто прочитала мои мысли. Хотя, у каждого из нас всегда найдётся то, за что мы будем себя винить. Её слова болью отдавались в груди. Отрицать то, что она сказала было бессмысленно. Просто одновременно с этим в голову начал лезть страх. Страх последствий, которые могут быть, если всё, что я увидела сейчас в папках будет модернизировано и использовано. В одном я была уверена точно — этого никак нельзя было допустить. Вот и настала пора заканчивать с затянувшимся отпуском.

— Это вся информация, которая у вас есть? — я сложила руки на груди, пытаясь унять дрожь. Девушка кивнула. Вновь подмечаю, насколько меня восхищает её способность владеть собственными эмоциями. Только самые маленькие детали говорили мне о её беспокойстве.

— Перехватили по счастливой случайности, была вместе с одной из поставок, по совершенно другой наводке. Но даже тут они скрыли часть данных, — её голос был ровным, но я лишь отрицательно покивала головой.

— Это я. Там не хватает кусков, которые шифровала я, когда пыталась уничтожить всё это. Зная, что всегда найдется дополнительный носитель, или что-то выйдет за нужные пределы, я шифровала важные детали. Это было рискованно, но по-другому я не могла, — Наташа выглядела слегка удивлённо, но это удивление было одобрительным, заставляя меня улыбнуться.

— Не надо так смотреть, в Академии учат и не такому. — на секунду я задумалась, всё ещё перерабатывая в голове услышанное. Было очевидно, что работа велась какое-то время. Пусть и без нужных кусков, с человеком, который сможет понять суть работы машины, её смогут и воспроизвести. Возможно, сделать лучше. Необходимо было понять, насколько далеко они продвинулись. Внутри свербело вечное чувство справедливости. Оно же отдавало тупой ноющей болью. Романова была абсолютно права в том, что я ни за что не смогу отойти в сторону. Это нужно было похоронить вместе с любым способом осуществить задуманное. Вновь нужно было уезжать, оставлять всё позади, чтобы вернуться к предыдущей жизни. Глубоко внутри я всегда знала, что оттуда не уйдешь так просто одним днём. Но это оказалось чуть мучительнее, чем предполагалось. Я снова смотрю на свою бывшую напарницу, слегка прикусывая губу от легкого волнения.

— Я обещаю, что тебе не придется работать в поле, — она складывает ладони в замок, смотрит мне прямо в глаза. Я лишь хмыкаю, показывая что не верю ей. Обязательно будет что-то, требующее моё присутствие помимо лаборатории.

— Звучит красиво, но что-то мне подсказывает, что без этого не обойдется. Поэтому предупреждаю, что я действительно мало пригодна для оперативной работы.

— Что-то случилось здесь, в Боготе? — смотрит выжидающе. Кажется, будто действительно не знает. Надеюсь на это, хотя думаю что она читала отчеты после моего освобождения. Но о моей маленькой проблеме там нет ни слова. Да и проблема в сущности не такая значительная, я над ней работаю, но уверенности для работы в поле это уменьшает.

— Слишком долго сидела в лабораториях, — пожимаю плечами, выдерживая её прямой взгляд.

— Но навыки не потеряла. Вычислила меня быстро. — она встаёт, опирается бедром о стол, но всё ещё сохраняет дистанцию. Не знает, что от меня ждать. Да и я ничего не знаю, снова стоит только выбор между остаться в стороне с чувством вины или броситься в самое пекло. Как бы меня не разрывало это противоречие, глубоко внутри я знала, что первое мне абсолютно не подходит на долгой дистанции.

— Как же эти шпионские тесты надоедают. Я в деле, — глубоко вздыхаю. — Надеюсь мое слово в этой миссии будет не последним? — она отрицательно качает головой, и это меня успокаивает.

— Ты одно из ключевых звеньев. Толпы помощников не будет, но право голоса будет.

— Этого уже достаточно. Быть безвольным мозгом еще раз будет выше моих сил, — усмешка срывается с губ, на что Наташа выдает некую неоднозначную эмоцию, которая отдает… сожалением. Это заставляет меня отвернуться. Такого мне не нужно.

— Вылетаем мы прямо сейчас, насколько я понимаю? — она кивает, и я ухожу в другую комнату, пытаясь унять сердце, которое начало биться быстрее. Взглядом обвожу комнатку, которая стала моим маленьким убежищем. Шкаф-стенка, маленький коричневый диван, телевизор, который я купила себе сама. Я достала небольшой листочек и ручку, написав там несколько строк. Повернув голову, вновь встретилась с удивленным взглядом Наташи.

— Я здесь популярна, так что некоторые могут задаться вопросом где я. Пусть думают, что настало моё время бежать дальше. Тут частенько люди просто уезжают одним днём, ничего необычного. — кладу рядом с запиской пару купюр для хозяйки квартиры. Рядом со шкафом стоит экстренный рюкзак. Со стола беру ноутбук, взваливаю рюкзак на плечи, и смотрю на Наташу, показывая что я готова.

— Я ведь говорю, навыки не растеряла.

— Просто я знаю, что всегда будет существовать вероятность, при которой мне придется бежать быстро. Это — подстраховка.

— Уверена, у тебя ещё и в городе есть такие заначки.

— Вам об этом знать не обязательно, агент Романова, — вновь не могу сдержать легкую усталую улыбку. Наташа вновь передала мне папку, и я убрала её глубоко в рюкзак. Оглянувшись в последний раз, я вышла, закрыв дверь.

— Минуту. — Наташа кивнула, и спустилась немного по ступеням, опираясь плечом на стенку подъезда. Я подошла к двери напротив, легонько постучав. Несколько секунд, неспешные шаги, и мне открыла дверь невысокая блондинка, увидев меня, она сразу улыбнулась.

— Привет, Крис. Мне нужно оставить это тебе. — я протягиваю ей ключи от квартиры. — Разрешаю забрать одежду, которая там осталась, но ключи передай сеньоре Розали.

— Уезжаешь? — она выглядела грустной и обеспокоенной, но берёт ключи из моих рук. Мы обе почему-то говорили шепотом.

— Так нужно, — я улыбнулась, стараясь немного приободрить её. Мы неплохо ладили, хоть и не были подругами. Но совсем отказывать себе в том, что бы разделить с кем-то вечер было выше моих сил.

— Всё хорошо? — взгляд бегает по моему лицу. Она знает, что честного ответа от меня не дождется, потому что я никогда не говорила ей даже о том, чем занималась до Боготы, лишь отшучивалась и говорила загадками. Она просто догадывалась, что здесь я не просто так. Но была достаточно тактичной, чтобы принимать то, чем я была готова поделиться, и доверять свои собственные секреты.

— Да, — киваю в подтверждение скорее машинально, чем на самом деле так думаю. — Береги себя. Возле входа сумка с медикаментами. Её тоже забери. Пригодится. — она кивает на мои слова, тоже слегка улыбаясь.

— Спасибо. И удачи. Сделаю всё как нужно, — я отхожу немного назад, давая ей закрыть дверь. Легкий кивок. Нужды в долгих прощаниях нет, мне хочется верить что для нас обоих. Как только дверь передо мной закрывается, я разворачиваюсь и направляюсь к Наташе, стоявшей около стены. Она ничего не спрашивает и не говорит, за что я ей благодарна. Молча направляемся к одной из припаркованных машин. Оглядываюсь по сторонам, сильнее ощущая, что снова возвращаюсь к делам, что означает усиление общей настороженности и недоверчивости к окружающему миру. Хотя, после стольких лет в Щ.И.Т.е её и так было предостаточно.

Плавно опускаюсь на сидение, Романова включает кондиционер. Мы несемся через трущобы, сохраняя уютное молчание. В голове стыкую всё, что узнала за сегодня и пытаюсь просчитать перспективы. Знаю, что выражение лица остаётся невозмутимым, пока внутри всё кричит о том, насколько я вновь глубоко сейчас увязну.

Через минут сорок, мы выехали за город, направляясь в сторону леса. Ещё через пятнадцать — показался пустырь, и я не смогла удержаться от шутки.

— Решила вывезти и закопать по-тихому? — обе выходим из машины, и я осматриваюсь, пытаясь понять где именно скорее всего припаркован квинджет. Наташа лишь усмехается, продолжая идти в определённом направлении.

— Боюсь меня не поймут, если я приеду с подобным отчетом назад. — пару секунд, и я вижу летательный аппарат, который был скрыт. Чувства предвкушения и тревоги смешиваются, отдавая лёгким покалыванием на кончиках пальцев. Как бы я не говорила о том, что жизнь доктора наполовину в бегах была спокойной и хорошей, такого мне тоже не хватало. В голове пронеслось, что я ещё обязательно пожалею о том, что с таким предвкушением к этому отношусь. К собственному возвращению.

Мы проходим на борт. Здесь никого, только мы. Наташа проходит к панели управления, я сажусь неподалеку. Помощи от меня в управлении квинджетом не получилось бы, но и садится далеко тоже не хотелось. Мы плавно начали подниматься, вновь включая маскировку. Я поудобнее устроила ноги на одном из выпирающих участков, смотря сначала на город, над которым мы поднимались, а затем на облака. Даже после большого количества вылетов это продолжало захватывать дух.

— Ты связывалась с кем-нибудь за это время? — вижу как Наташа включает автопилот, и чуть расслаблено откидывается на спинку, всё ещё внимательно наблюдая за приборной панелью, где высвечиваются данные. Я отрицательно качаю головой.

— Нет. Это могло разрушить легенду, вывести кого-нибудь на меня, — в горле будто бы встал ком, — А ещё я всегда была уверена, что никто особо и не хочет со мной связываться. Это было бы логично и понятно. — отвожу взгляд, сосредоточившись на том, что происходит за бортом. Вижу, как она поворачивается ко мне, пытаясь уловить моё настроение. То, что я скрываю, за этой якобы вскользь брошенной фразой.

— Это не так. — говорит она, а я поднимаю руку, призывая остановиться.

— Не будем об этом. Не сейчас. — она поджимает губы, но кивает. Впервые за всё время чувствую неловкость. Нам действительно много чего нужно обсудить. Хотелось узнать последние новости, появился ли кто-то новый среди эшелона мстителей. Но сейчас было не время и не место. Мы обе погрузились в тягостное молчание, где каждая думала о своём. Спустя полчаса, Наташа заговорила вновь.

— Чем ты занималась в Боготе? — этот вопрос заставил меня слегка улыбнуться, немного снимая напряжение.

— А разве Щ.И.Т. не приглядывал за мной периодически? Моё местоположение, согласно программе было известно очень малому кругу лиц. Согласно протоколам иногда проводятся проверки. Незаметные, просто чтобы убедиться что с человеком всё в порядке. Маршруты путаются, чтобы исключить возможность отследить совпадения и выйти на человека под программой, — я перевожу взгляд на неё. Наташа тоже улыбается.

— Как хорошо, что ты осталась такой же нудной, какой всегда и была. Я хотела услышать твою историю, а не выдержки из сухих отчетов о проверках. — она повернулась ко мне, а я лишь пожала плечами, подмечая — отчёты она действительно читала, видимо, хотела убедиться что не будет проблем с тем, чтобы вернуть меня.

— Мне очень пригодились медицинские навыки. В районе, где я остановилась, достаточно разный контингент. Но многих объединяет одно — нежелание светиться в государственных больницах если с тобой что-то случается. В таких случаях они шли ко мне, платили как могли. Не то, чтобы я стала оплотом благотворительности, но если вдруг ты сначала помогаешь достать пулю из местного представителя очередного картеля, а потом у тебя просит помощи одинокая бабуля, то ты особо ничего не теряешь. А бабуля ещё и кормила иногда, самые мои счастливые дни, — я отпустила легкий смешок, будто бы немного расслабляясь. — Я была на хорошем счету, проблем особо не было. Когда тебя многие знают, и знают, чем именно ты занимаешься, то к тебе проникаются уважением, или, по крайней мере, относятся нейтрально. — было видно, что Наташа слушала внимательно, ей действительно было интересно, что со мной происходило всё это время. А ещё мне было приятно видеть в её глазах то, что я видела раньше — тот самый огонёк, когда мы были на совместных заданиях. Они были не слишком частыми, в силу специфики конкретно моей работы, при которой больше времени я проводила в лабораториях, но она была одной из немногих, с кем мне было приятно работать, когда приходилось выбираться «в поле».

— Куда мы летим? Я даже не спросила о деталях, кто в команде и всё такое.

— В Нью-Йорк, на базу. Всё остальное — там. — в этом была вся Романова. Секрет в секрете. Это тоже было одним из плюсов нашего сотрудничества. Принятие того факта, что рассказано будет далеко не всё, и с вопросами лезть не обязательно, хотя каждая из нас периодически пыталась это сделать. Получалось с переменным успехом, но самым главным оставалось лишь то, что мы могли положиться друг на друга. Это всегда ценилось больше, чем просто разговоры о том, кто как себя чувствует.

— Мы будем там буквально часа через два. Примерно в это же время должна вернуться другая часть команды. Уже завтра начнём работу, — она вновь вернулась к тумблерам на приборной панели.

— Если это будет возможно, я бы хотела поработать сегодня. Я обещала себе, что изучу в полёте всё, что есть в папке, но понимаю что немного хочу оттянуть неизбежное. — улыбка, которая появилась на лице получилась немного виноватой. Не терпелось приступить к работе. Мне было жизненно необходимо разобраться во всём. Романова пожала плечами, не пытаясь возразить. Я всегда была трудоголиком, удивляться тут было нечему.

***

Спустя пару часов, я действительно увидела огни Нью-Йорка, что заставило меня улыбнуться. Этот город был мне родным, и вновь иметь возможность прогуляться там было бы великолепно. Хоть я и понимала, что возможность мне представится не скоро. Мы свернули от города, направившись к лесному массиву.

— Скажи мне, — Наташа уже выключила автопилот, вновь полностью взяв контроль над квинджетом в свои руки, — Ты следила за последними новостями? — сказала она это достаточно странным голосом, но я отрицательно мотнула головой.

— Нет. Я знала, что в случае необходимости со мной свяжутся, мне не хотелось знать о том, какие снова дрязги между власть имущими. А что? — я слегка прищурилась.

— В команде произошли некоторые изменения. Не удивляйся слишком сильно. — в моих глаза явно читался вопрос и легкое замешательство, но я увидела что мы уже подлетаем к достаточно большой постройке, начиная плавное снижение.

— Мне не нравится этот тон. — я огляделась сквозь лобовое стекло, понимая насколько Старк заморочился. Комплекс выглядел внушительно - здание в несколько этажей из бетона и стекла, с интересными формами по периметру. Рядом - поле и сплошной лес вокруг. Это разжигало интерес увидеть то, что было внутри.

— Я всё тебе расскажу, это занимательная история. Но чуть позже. Я совершенно забыла, что ты не в курсе. — Наташа начала выключать двигатели, пока я раздумывала над её словами слегка нахмурившись. Быстрыми движениями мы отстегнули ремни, и подхватив рюкзак я направилась вслед за ней на воздух, размышляя о том, что же такого необычного могу увидеть.

Тут было холоднее, чем в Боготе, и я скорее всего успела привыкнуть к постоянному солнцу и теплу. Плюс одна причина, по которой мне нравилось там быть. Наташа двинулась слегка впереди, с кем-то связываясь по микронаушнику. Я просто оглядывалась вокруг, запоминая куда мы идем, чтобы не теряться в дальнейшем. Мы прошли в помещение через главный вход. Холл здания представлял из себя большое пространство с высокими потолками, где было достаточно много света и не очень много мебели. Мы двигались по направлению к лифту. Приложив пропуск, двери открылись. Взглянув на себя в зеркало, я удивилась. По ощущениям, я выглядела хуже, чем было на самом деле. Черные волосы были все еще стянуты резинкой в слегка неряшливый хвост, пока несколько прядей выбивались из пучка, слегка помятая одежда, но достаточно здоровое выражение лица. Будто и не было этих нескольких часов перелёта. Я глубоко вдохнула и выдохнула, когда лифт остановился, и мы вышли в светлый, просторный холл. Наташа вновь прошла вперёд, а я просто последовала за ней. От чего-то я чувствовала легкий мандраж, и руки вновь начало слегка потряхивать. Рюкзак начал давить на плечи, но я старалась не обращать на это внимания, убирая одну руку на лямку, а вторую заводя слегка за спину, чтобы дрожь в руках была не так заметна. Через пару метров, мы вошли в достаточно просторную комнату, которую сразу можно было идентифицировать как гостиную. Всё те же высокие потолки, сдержанный ремонт, мягкие диваны и несколько растений по периметру. Это выглядело уютно. В комнате стояло два человека, на которых я перевела всё свое внимание, понимая что имела ввиду Нат, говоря об удивлении. Одного из них, темнокожего мужчину я не знала, а второй был мне знаком. Не лично, но его досье и другие бумаги касающиеся этого человека я изучала вдоль и поперек. Пусть внутри я была ошарашена, но смогла сохранить невозмутимое выражение лица, не желая смутить кого бы то ни было из присутствующих. Как только мы вошли, они оба обернулись на нас, всматриваясь. Наташа начала говорить.

— Ким, это Сэм Уилсон, он же Сокол, и Джеймс Барнс. — она легким движением показала на одного и другого поочередно. Барнс хмуро и внимательно изучал меня взглядом, Уилсон же проявил больше дружелюбия. Я ограничилась легкой полуулыбкой, и протянула руку для приветствия.

— Кимберли Дарлинг. Доктор медицинских наук, нейробиолог, — Сэм пожал протянутую руку, Джеймс ограничился кивком. Захотелось закатить глаза, но я сдержалась. Хотелось надеяться, что он так себя ведёт не всегда. Наташа тем временем продолжила, пока я размышляла о том, как же Барнс здесь оказался.

— В нашей команде также будут Стив и Шэрон Картер. Но они будут только завтра. Мы предполагаем, что предстоит достаточно много работы. — я кивнула, не понимая до конца как мне стоит себя вести, поэтому просто старалась держаться нейтрально,

— Первая планёрка запланирована на завтра, Сокол и Барнс тоже совсем недавно вернулись с задания, нам всем нужен отдых. — слегка кивнув, я посмотрела на Наташу.

— Да, хорошо. Ты покажешь мне, где тут что? — она посмотрела на меня наигранно-виновато, и я уже знала что за этим последует.

— Мне очень нужно отправить краткий отчет о твоём возвращении и присоединении к команде. — я разочарованно выдохнула, представив, что мне придется отложить дела пока она не закончит. В голове пронеслась посторонняя мысль, что в любом случае «провала», то бишь моего отказа, никто и не ждал, а формальностями можно было бы заняться и потом. Больше всего хотелось задать Наташе все интересующие меня вопросы, коих появилось много. Совершенно внезапно для меня подключился Уилсон.

— Я могу показать тебе комнату, и основные места. Думаю большую экскурсию можно провести завтра, но хотя бы что-то, — его дружелюбная улыбка располагала к себе, и я не смогла не улыбнуться в ответ. Стоящий рядом Барнс всё ещё не выражал никаких эмоций, но я не хотела зацикливаться на нём сейчас, хотя его присутствие сулило интересную задачку.

— Хорошо. — я снова повернулась к Наташе, — Но я буду тебя ждать, Романова, мне нужны ответы, — она примирительно кивнула, зная, где сможет меня найти. Мы вышли втроём из гостиной, и я последовала вслед за Уилсоном. Он был выше меня, не на целую голову, но разница ощущалась, и шаг пошире, отчего приходилось идти в более быстром темпе. Я удивилась, как он быстро двигался несмотря на то, что по словам Наташи только вернулся с миссии.

— Нам не особо много рассказывали, но даже по тем обрывкам которыми Наташа любезно согласилась поделиться, впечатление ты производишь необычное. — он вёл меня к лифту. Барнс тем временем свернул куда-то вправо, видимо абсолютно не желая составить нам компанию. Почему-то, другого я не ожидала, судя по его выражению лица. На слова Уилсона я предпочла не отвечать, зато он продолжил говорить.

— Там дальше кухня. Она есть еще на жилых этажах, но там не так удобно, как на этом этаже. Жилые комнаты находятся на шестом, я дам тебе ключ-карту, — он нажал на кнопку, и мы поехали наверх.

— Мне бы еще узнать, где лаборатории. Если ты в курсе. — я слегка улыбнулась, и прилегла на стенку лифта. Казалось, что я должна чувствовать невероятную усталость, но всё было наоборот.

— Об этом Наташа тоже говорила, что ты сразу захочешь заглянуть именно туда. Тебе выделили отдельную небольшую секцию. Полагаю, у нас что-то серьезное? — лифт наконец приехал, оповещая об этом легким ненавязчивым звоном. Я усмехнулась.

— А давно тут было что-то несерьёзное? — он улыбнулся и понимающе кивнул.

— И то верно.

***

После непродолжительной прогулки, вручения мне ключа-карты от комнаты и лаборатории, я зашла к себе, оставаясь в тишине, в попытках сделать хотя бы небольшую передышку от этого долгого вечера. Выдохнув, я поставила рюкзак на пол, доставая всё необходимое. Вещей у меня было немного, и на секунду это отдало какой-то тоскливостью, которую я сразу же попыталась прогнать. Хотелось на скорую руку принять душ, и спуститься в лабораторию, осмотреться там детальнее. Уилсон оставил очень приятное впечатление после себя. Нечасто встретишь настолько приветливых людей, заряжающих тебя саму позитивом. Очень захотелось узнать, как он оказался в команде. Комната была достаточно типовой, но многого мне было и не нужно. Окно, душ прямо в комнате, удобная кровать. Как мало нужно для счастья. Отправившись в душ, я не могла перестать думать о Барнсе. Мне было известно, что с ним происходило. В том числе, это касалось и моих… исследований. Он косвенно был их частью. А сколько файлов-отчетов об экспериментах я видела. От этого бросало в дрожь тогда, и бросает сейчас. Но больше меня интересовало как он смог избавиться от контроля над разумом. Кто помог и какими методами.

Было решено пока просто умыться, поэтому я подошла к раковине, включая холодную воду. Такое на меня действовало успокаивающе. Вопрос с Барнсом мог подождать, хоть нам и придётся вернуть к нему в контексте общей картины. Спустя пару минут, я вышла, переодевшись в чистые и удобные вещи — тёмные джинсы и свободную футболку. Нацепив на запястье резинку, чтобы потом убрать вечно мешающие волосы, я взяла папку и вышла из комнаты, направляясь в сторону лифта, надеясь что всё запомнила правильно. Не зная, есть ли тут ещё кто-то, старалась шуметь как можно меньше, время было позднее. Уже в лифте нажала нужный этаж и прислонила карту доступа, чтобы всё-таки доехать до пункта назначения. Потратив ещё добрых пятнадцать минут на блуждания по коридорам, мне наконец улыбнулась удача, когда передо мной предстала нужная дверь. Открыв её, я начала оглядываться вокруг. Подобные пространства отдавали чем-то привычным и знакомым. Сколько времени я провела в лабораториях, за исследованиями, было не счесть. На первый взгляд, здесь было всё, что необходимо - несколько столов, компьютеры и дополнительные экраны.

Присев на стул, я начала раскладывать листы в нужном мне порядке. Чертежи были слева, чуть вперёд я выдвинула отчеты, а слева расположила инструкции. Как же сильно мне хотелось, чтобы те пробелы, которые были в документах никто не смог заполнить. Но в первую очередь их нужно было заполнить мне. Я достала свой ноутбук, расположив его чуть поодаль от всего. На секунду, я скрыла своё лицо ладонью, делая глубокий вдох и выдох. Мне было понятно, что легко не будет, но теперь меня будто пытались захлестнуть воспоминания, которые я старательно прятала. Не дав себе думать об этом слишком много, я запустила проекцию, куда выгрузила данные с бумаг. На ноутбуке я включила нужную программу, запустив генерацию, которая расшифровала бы пробелы, параллельно копируя всё, чтобы понять насколько полной была информация у врага сейчас. Бездумно смотря на код, я услышала как сзади открылась дверь. Обернувшись, я увидела Наташу и слегка улыбнулась краешком губ. Она аккуратно прошла, садясь недалеко.

— Я знаю, что у тебя есть вопросы, — уклончиво начала она, ожидая.

— Как давно Барнс не под контролем Гидры? — я сложила руки на груди, внимательно смотря на неё.

— С тех пор, как Гидра вышла наружу, а Щ.И.Т. пал. Он скрывался, Роджерс его искал. После инцидента, в котором один человек попытался подчинить его, но мы успели выйти на него вовремя, он был отправлен в Ваканду, там ему пытались помочь. Около года он работает непосредственно с нами, — я нахмурилась, задумавшись о своём.

— Возможно будет получить отчеты о его реабилитации? Самые полные, какие возможно. — я вопросительно гляжу на Романову, надеясь что эту информацию возможно заполучить как можно быстрее, ведь это может оказаться полезным. А ещё, это было безумно интересно, как бы цинично это ни звучало.

— Да, я свяжусь с утра с нужными людьми, они отправят всё тебе. Это важно? — она хмурится, пока смотрит на меня. Я вновь на секунду прячу лицо в ладони, потирая лоб. В горле снова будто бы встал ком, но я кивнула и продолжила.

— Он — по своей сути первый образец того, что мне было необходимо «модернизировать», — я показала кавычки в воздухе, — Я изучала его дело. Технология была грубая, мне все эти отчеты о нём в кошмарах снились, — я отвела взгляд. — Я не знала, что он больше не под их контролем. Теперь понятно, почему они подгоняли, тогда. Хотели либо найти и вернуть, либо сделать гораздо лучше, эффективнее. — я снова задумалась. Что-то не сходилось. Не то, что касалось Барнса, который был Зимним Солдатом, а временем, в котором всплыла эта программа. Почему так долго не было слышно абсолютно ничего? Появились новые данные?

— Что ты делаешь сейчас? — она кивком указала на проекцию, которая двигалась сама по себе.

— Расскажу всё завтра. Не тебе одной держать интригу, — я улыбнулась, переводя на неё взгляд, она выглядела жутко уставшей, но не загруженной. Это иррационально радовало.

— Обидно, но честно.

— Деталей никто не знает, да? Уилсон пытался исхитриться, чтобы узнать хоть что-то. — Наташа кивнула.

— Да. Они с Барнсом обнаружили эти документы при одной из зачисток, как я уже говорила. Толком не смотрели, но их увидела я. Связалась с Фьюри, было решено привлечь тебя, и сделать всё как можно скорее. Им сказали только то, что нам нужна помощь определённого ученого, и что дело серьезное, но все детали будут оглашены после оценки рисков тем самым ученым, — я немного бездумно кивнула, отвлекаясь на собственные мысли, пока вскользь не взглянула на Романову.

— Наташ, тебе нужно поспать. — я подвинулась к ней немного ближе, и положила руку на плечо. Хорошо, когда неизменным остается и привычка заботиться о ком-то. О ней заботиться было приятно. Романова кивнула.

— Принести тебе кофе? Гнать тебя спать бессмысленно, я знаю. Хоть так тебе помогу. — в животе будто сладко заурчало при мысли о кофе. Я слегка кивнула, и она вышла из лаборатории. Насколько бы сильно мне не хотелось отвлечься, первостепенным остается работа, и сейчас она заключалась в том, чтобы дать как можно больше данных из этих отчетов всем остальным. Я медленно потерла слегка затёкшую шею, сделав глубокий выдох.

Меня терзало огромное количество сомнений, а также страх, как много придётся рассказывать остальным о своём прошлом, которое было неразрывно связано с тем, что находилось в этой папке. Моя ошибка, моё проклятие. Сколько бы я ни старалась, отпустить это не получалось. Возможно, Наташа была права, и это станет именно тем искуплением, которое я искала для себя.