— Может хватит меня так таскать? — злостно отзываюсь, пытаясь извернуться на плече Верзилы. А этот гадёныш продолжает идти, как ни в чём не бывало, урча и с явным блаженством лапая мои ягодицы. Из-за этого ощущаю, как снова к щекам начинает приливать кровь. — Нет, ну честное слово, мог бы взять меня по-нормальному, похабник клыкастый!

— Ке'иит, сейчас договоришься. Я, кажись, предупреждал. Не хами! А то искусаю!

— Нет! Не надо меня кусать! — испуганно взвизгиваю, рефлекторно прикрывая руками филейную часть. А вдруг именно туда меня цапнет. От него чего угодно ожидать можно. — И так всю шею уже искусал. Заживать не успевает… Ра'арх… — уже умоляюще окликаю его, и тот вопросительно и рычаще укает. — Ну отпусти. Мне очень неудобно.

И что вы думаете? Он тут же ловко меняет моё положение, аккуратно переместив к себе на руки, наградив пристальным взором. А я от этого раскраснелась как дурёха. Батюшки! Несёт меня как жених свою невестушку. А если учесть то, что он мне ещё и признался недавно. Ва-ай! Умереть не встать! Засмущалась ещё больше, не выдерживая и прикрывая пылающее лицо ладошками. Вот кто бы знал, что сам Охотник будет испытывать именно ко мне такие чувства? В голове не укладывается до сих пор. А сердце готово выпрыгнуть из груди от нахлынувшего волнения и стыда.

— Да отпусти же ты меня! — досадливо взвываю, чуть ли не хныча. — Ты что, теперь постоянно меня так таскать на руках будешь?

— А моя самочка против? — издевательски проворковал наглец, и у меня от таких слов чуть снова не началась истерика.

— Я не твоя! — ору с надрывом, наградив пришельца озлобленным взглядом. А ему хоть бы хны. Урчит довольно, глумится, пакость такая. — Я… я не давала на это своего согласия.

После моих слов Ра'арх вдруг остановился, серьёзно уставившись на меня, а затем неожиданно опять поменял моё положение в своих лапищах, обвив ими ноги ниже пятой точки, прижимая к себе, и сделав так, чтобы я смотрела на него сверху-вниз.

— Самочка засмущалась, — уверенно рокочет он, прищуриваясь, от чего снова становлюсь пунцовой, изумлённо глядя на него и поджимая губы. Честно? Я так в жизни не краснела. — А ты, видимо, даже и не думала, что вся твоя проявленная к Охотнику страсть, внимание и ласка могут привести к тому, что он начнёт, словно глупый юнец, привязываться к тебе, что будет испытывать обожание. Ты явно не ожидала такого поворота судьбы.

— Да, не ожидала! — пропискиваю жалобно, хмуря бровки и продолжая смущаться. Да я вообще готова провалиться сквозь пол от стыда. Попала впросак так попала. — У меня теперь вообще каша в голове. Я просто в ауте. А ты, походу, ещё и упрекаешь меня в этом.

— Даже и не думал. Я сам пришёл к таким выводам и решениям. И в своих чувствах уверен на все сто процентов.

Ну вот зачем он это так открыто говорит? Ну бли-ин. Что ты будешь с ним делать? А что мне делать теперь?

— И что ты теперь хочешь услышать от меня? — кротко любопытствую, завидев в глазах пришельца промелькнувшее на миг лукавство.

— Хотелось бы узнать, что ты чувствуешь ко мне, но ты сейчас в явном замешательстве.

— И это мягко сказано. — Не выдерживаю я пристального взгляда багровых омутов и отвожу взор. — Просто… я даже представить не могу, к чему приведёт такой союз. Из-за этого вот я и в растерянности.

— Значит, тебя останавливает только то, что мы из разных рас?

— Не только это! — правдиво выдаю, вновь посмотрев на Охотника, что источал полную уверенность и спокойствие, чего не сказать было обо мне. Ведь внутри всё переворачивалось в данный момент. Смущение смешалось с волнением, растерянностью и толикой страха. — Трудно сделать отчаянный шаг в неизвестность, боясь ошибиться.

— Я польщён, что ты отнеслась к этому вопросу так серьёзно, — рокочет следом Ра'арх, сопровождая слова протяжным стрекотом. Опять смущает, поганец.

— Так, хватит! Отпусти меня, — проговариваю в приказном тоне, и, на удивление, Охотник послушно выполнил моё требование, после чего делаю глубокий вздох для успокоения и только разворачиваюсь в сторону столовой, как в голове высвечивается мысль о забытом. — Вот же!.. Кейс остался на корабле.

Не успеваю сделать и пары шагов обратно, как меня вновь сцапывают сильные когтистые руки, заставив сдавленно пискнуть. Ну ё-моё! Сколько можно? Совсем оборзел. В итоге Ра'арх заявил, что о кейсе не стоит беспокоиться, ведь вход в корабль сейчас закрыт, так что никто не сможет туда проникнуть (в чём я, собственно, и не сомневалась), а затем он, будто явно издеваясь, подтолкнул меня в сторону столовой. Но ладно, если бы просто подтолкнул, я бы и слова не сказала. Да только этот гадёныш внаглую поторопил меня хорошим шлепком по заднице! Вот же сволочуга!

— Пулю в лоб получишь, если ещё раз так сделаешь! — горланю на весь ярус, услышав в ответ лишь глумливый булькающий клёкот от пришельца. Ух. Ржёт он. Совсем обнаглел! Взбесил до безумия. Хотя, могу отдать ему должное. Таким поступком он привёл к тому, что я вернула себе былую уверенность, наконец перестав смущаться. Может… он специально так сделал, чтобы переключить моё внимание от переживаний и тревог? Фиг его знает. Но отчего-то меня начинает обуревать странная радость и восторг. Из-за чего? Что со мной вообще происходит?

Так! Ладно. Потом разберусь со всем этим. Сейчас надо шустро поесть и найти Бро. И как мне несказанно повезло, когда механик, да и вся наша гоп-компания Инквизиторов обнаружилась именно в столовой. Ну вот, сидят и уплетают блюда, а нас даже не позвали.

— О, майор, вы вовремя, — сразу трезвонит Грув, сетуя возле плиты и накладывая новую порцию свежеприготовленного блюда. Ух ты! Его фирменные осьминожки! Просияв от восторга, тут же плюхаюсь на скамейку возле Лолы и передо мной услужливо ставят тарелку с вкусняшкой. Ох, как ща наемся-я!

— А что на тебя вдруг нашло, Грув, что решил нас побаловать своим фирменным блюдом? — ехидненько интересуюсь, искоса посмотрев на вайпуса. — Расщедрился прям.

— А настроение хорошее, — с довольным лицом изрекает пришелец, и я сразу догадываюсь, почему, бросив многозначительный взгляд на нелепо улыбающуюся Энгел.

— Ну-ну, — добавляю, давя ехидную лыбу, и Лола поднимает на меня изумлённый взор.

— А чего такого? — вдруг как-то даже раздражённо вопрошает она, ковыряя вилкой щупальца осьминога. — Сама такая же ксенофилка!

Видят Боги, от её слов я чуть не грохнулась со скамейки, услыхав дружный мужицкий ржач ребят, поддержанный коротким хрюком Охотника. И не возразишь же. Правду сказала. Но только какого хрена так открыто?!

— Чё ржёте?! — рявкаю злостно на подчинённых, безустанно начиная краснеть. Опять вогнала в краску, засранка рыжая.

— М-да уж, с появлением Ра'арха в нашем коллективе стало намного веселее, — откровенно отзывается Мич, улыбаясь и смотря в свою тарелку, после чего последовало довольное урчание упомянутой личности, что внезапно каким-то кляпом оказался позади меня и нагло подцепил двумя когтями с моего блюда одну из щупалец, тотчас отправляя её в клыкастую пасть. А я сижу и офигеваю от такого нахальства, ошарашенно глядя на косматого пришельца.

— Ты же вроде свежатину предпочитаешь? — удивлённо спрашиваю, во все глаза пялясь на облизывающегося Охотника, который сразу отвечает мне насмешливым фырканьем. — Ну как, понравилось?

— Неплохо, — коротко буркает он и вновь подцепляет когтями осьминожку.

— Э, э, э… Хорош! Это моя порция, — нахально проговариваю, отставляя тарелку подальше от его загребущих лап, наградив Верзилу хмурым взглядом. На что он отреагировал недовольным прищуром.

— Жадина! — неожиданно рявкает тот, клацнув бивнями прямо возле моего лица. Я даже вздрогнула и рефлекторно отстранилась, испуганно уставившись на него. Думала, опять кусанёт. Засранец. Напугал до усрачки.

— Хорошо, что Макс этого не видит, — усмехается Лола, вернувшись к трапезе. А этой лишь бы подколоть меня.

— О! А где он? — восклицаю, только сейчас заметив отсутствие Джоуэла, попутно с великим удовольствием пережёвывая морепродукт.

— Забился в тёмный уголок, обидевшись, и начищает свою пушку, — гаденько ухмыльнулся Грув, удивив своим заявлением, после чего слышу язвительное, но тихое гоготание Ра'арха, что успел уже примоститься по левую руку от меня на скамье.

Надо бы позвать нашего снайпера. Мне необходимо поведать всю информацию касаемо задания абсолютно всем из команды. Спустя время как раз обращаюсь к Бро, чтобы тот сбегал за своим ноутом, и механик, тотчас шустро доев, пошуршал выполнять распоряжение. Хватит уже рассусоливать. Надо делом заняться.

Следом окликаю Макса по рации. Молчок. Ещё раз. Тоже молчок. Не поняла? Он что, реально на что-то обиделся и решил объявить бойкот? Дела… Придётся идти и самой его звать. Вот же Джоуэл. Как малое дитя.

В итоге пришлось тоже быстро доесть и двинуться на поиски этого проходимца, приказав всем остальным пока не расходиться. И что вы думаете? Ра'арх хотел последовать за мной! И мне пришлось уговаривать этого упрямца всеми правдами и неправдами, чтобы он просто оставил меня в покое на время. Но нет же! Он вдруг вновь врубил свою ревность. О, Боги, ну за что, за что мне вся эта нервотрёпка?! Вот почему именно мне так несказанно повезло, чтобы за мной ухлёстывали двое мужчинок? Куда катится мир? Что творит со мной судьба-злодейка?

В конечном счёте все наши с ним дрязги привели к ехидным хихиканьям ребят, из-за чего я снова смутилась, разозлилась и без единого страха наорала на незадачливого косматого пришельца, пригрозив ему расправой за неповиновение, а потом, сразу поняв, что сотворила, испуганно заткнулась, медленно отступая к двери. Как Охотник прожигал меня своим испепеляющим, гневным взором, при этом издавая низкое грозное рычание. У меня аж коленки затряслись. Вот опять из-за своего языка впросак попадаю. Но благо Ра'арха успел отвлечь Грув своим колким замечанием насчёт его вспыльчивости, после чего весь праведный гнев Охотника был направлен на новую обнаглевшую цель. Что было дальше, не знаю. Потому как я сразу порскнула на выход. Но вайпуса мне было однозначно жаль. А нефиг языком молоть, что ни попадя. По сути, кто бы говорил. Чую, позже мне светит очень серьёзный разговор с Ра'архом насчёт моего нахальства и дерзости, ещё и с особым пристрастием. Может сегодня постараться не оставаться с ним наедине?.. Господи, да что ж такое? Чего я так парюсь насчёт этого? Совсем крыша едет на фоне стресса.

В итоге моих трудоёмких поисков нашей обиженки, нахожу его нигде иначе как в сауне! Хорошее место для так называемого «надраивания своей пушки». Погодите… Так Грув, говоря о «пушке», имел в виду его… Кхм… Вот же дерьма кусок. Вот теперь его не жаль. Ну надеюсь, Ра'арх этому таракашке всё же смог оторвать хотя бы один из клыков, иначе я сама это сделаю по возвращению за его длинный язык и несуразные метафоры, сбивающие с толку.

— Макс? — окликаю паренька, стоя в дверях, ведущих в помещение с джакузи, где и кайфовал снайпер, и тот сразу зашевелился, направляя на меня свой заинтересованный и изумлённый взгляд, который тотчас засквозил игривым лукавством.

— О, вот так сюрприз, Кейт. Решила присоединиться ко мне? — воркует он, давя довольную лыбу. О, Господи, дай терпения.

— Нет! Я пришла сообщить, чтоб ты заканчивал с намыванием своей задницы и мигом топал в столовую, где мы тебя ждём для обсуждения задания.

— О-ох… какая ты зануда, — внезапно отзывается Джоуэл, отворачиваясь и опираясь спиной на корпус ванной, тем самым вызывая у меня моментальное раздражение.

Как мне сейчас хотелось наплевать на всё, зайти туда и утопить эту козлину к чертям собачьим! Но с великим усилием я смогла пересилить это желание, делая глубокий вздох и возвращая былое спокойствие. И тут мне в голову приходит наичудеснейшая, коварная идейка, как заставить Джоуэла мгновенно исполнить то, что требовалось, и мои губы исказились в кровожадной, даже маниакальной ухмылке.

— Ну ладно. Как хочешь, Макс, можешь не приходить. Тогда пойду с Охотником пошалю. Благо у меня на это время есть и желание.

Как после моих слов отреагировал боец, это было просто неописуемо и до безумия смешно. Он, можно сказать, вмиг вылетел из джакузи, начав шустро одеваться, даже, кажись, толком не вытеревшись полотенцем, при этом матерясь и сыпля угрозами в адрес своего заядлого клыкастого врага. А я стояла за дверями и тихо ржала. Аж живот скрутило. Ай да я! Ай да коварный и хитрый командир.

Вдобавок, для пущего эффекта, пока парнишка до конца не оделся, выбегаю из сауны и мчу к столовой, чтобы окончательно добить этого наглеца. Не успела я влететь в помещение, где что-то яро обсуждали остальные ребята, вызываю у оных полнейшее недоумение и, как ни в чём не бывало, плюхаюсь на скамью возле опешившего Ра'арха. А Инквизиторы в ошеломлении замолкли, уставившись на меня, еле сдерживающую смех.

И тут залетает Макс… Весь всклокоченный, запыхавшийся и побагровевший от злости. Честно? Я не выдержала и тут же заржала в голосину.

— Ты издеваешься, Кейт? — басит не своим голосом Джоуэл. — Какого дьявола ты так шутишь? Убить тебя мало. Я и правда уже поверил, что ты пошла с этим хреном кувыркаться!

— Вон оно как! — протяжно рокочет Охотник, прищуриваясь и подаваясь вперёд ближе ко мне, и я тут же затыкаюсь, уставившись на него огромными глазами. — Тогда что же мы время теряем? — добавляет пришелец, лукаво урча. И тут смех подтянулся уже от остальных ребят.

— Эй, слышь? Отстал от Кейт, клыкастый! — горланит затем Джоуэл.

— Советую тебе закрыть пасть, хмырь! — тотчас подрывается с грозным рычанием Верзила, сжимая кулаки. Твою медь. Опять распетушились!

— Майор, снова наводите смуту? — укоризненно отозвался Мич, встав между двумя агрессорами, а я невинно пожимаю плечами.

— Зато подействовало безотказно, — изрекаю совершенно спокойно, и Мич обречённо вздыхает, покачав головой.

Спустя время все угомонились. Пришёл Бро и положил на стол маленький овальный гаджет, что и был современным ноутом или, как его ещё называли, портативным мини-компьютером. Из этого устройства, после невесомого нажатия на корпус, взлетела в воздух и распахнула свой широкий экран голограмма, предоставляя всем присутствующим отличный обзор. Пара нажатий на моём коммуникаторе, и на ноут передалась вся папка «Спасение на миллион». И через секунду на полупрозрачном экране в воздухе возникли четыре изображения, три из которых являлись фотками личностей, коих мы должны спасти и вернуть в целости и сохранности заказчице.

— Цахатка и две демонессы, — задумчиво протягиваю, всматриваясь в лица девиц, называя демонессами как раз тех, кто так сильно был похож на того самого суккуба, с каким тогда лизался наш вайпус. Ой!.. Как вспомню, так сразу дрожь пробирает от отвращения.

— А четвёртый, походу тот, кого мы должны прижучить. — Указывает пальцем Макс на последнее фото, где высветился отчётливый образ белокожего цахата с надменным взглядом, одетого в дорогой на вид кафтан.

— Мы должны его не только прижучить, — решаю уточнить, — но и принести цахатке в качестве доказательства его голову. Это она так возжелала.

— Хм… Тогда эта задача ложится на мои плечи, — заявляет Ра'арх со всей серьёзностью, хмуря надбровные дуги.

— Ну да. Ты же у нас спец по этой части, Головорез, — с издёвкой усмехается Джоуэл, заслужив грозное рычание в свой адрес.

Через минуту Бро открывает на голограмме ещё одно изображение, на котором был фасад какого-то заведения среди общей массы других, со звучным названием-вывеской «Чаровницы». Подходяще. Значит так должно выглядеть то самое злополучное место, где, скорее всего, должны находиться три похищенные девицы.

Ну а далее шёл файл с непонятными для меня координатами и данными. И их расшифровкой занялись Бро вместе с Охотником. На этом мой интерес к информации в папке был исчерпан. Надо теперь придумать стратегию и план действий. Но буквально минут через десять ребята сами стали предлагать идеи, как мы будем вызволять красавиц и ликвидировать цахата. И эти рассуждения, в конечном счёте, затянулись до самой глубокой ночи.

В итоге случилось так, что Макс стал чаще драконить Охотника, постоянно затевая с ним спор, как лучше провернуть спасение девиц, и опять мне пришлось их приструнять. Благо потом вмешался Мич, отчитал Джоуэла за вспыльчивость, тот психанул и, бурча под нос ругательства, удалился. Вот после его ухода могу не тая сказать, что ощутила облегчение. Что ж он таким противным стал? Кошмар!

Ещё через какое-то время в столовой остались только я, Траггер, Бро, Грув и Ра'арх. Остальные же, поочерёдно зевая, почапали в каюты спать. Если честно, у самой уже глаза слипались, но я продолжала стоически держаться, пытаясь внимательно вслушиваться в разговор ребят, всеми силами стараясь победить накатывающую сонливость.

— Майор, может вы пойдёте всё-таки спать? — забеспокоился вдруг Мич, глядя на меня и упираясь руками в столешницу.

— Нет-нет! Я хочу дослушать. — Предательски зеваю, тряхнув головой, тем самым пытаясь отогнать сон.

А затем случилось то, из-за чего мне снова пришлось ощутить ужасную неловкость. И произошло это из-за того, что Ра'арх, который всё это время сидел позади меня, вдруг придвинулся и аккуратно положил свои руки на мою талию, тут же резко прижимая спиной к своему торсу. Я даже сразу проснулась, начав вырываться.

— Какого хрена ты творишь? — визгливо вопрошаю, уставившись на пришельца, чьё лицо, окаймлённое чёрными дредами, раскинувшимися по сильным плечам, находилось в нескольких дюймах от меня.

— Просто ляг мне на плечо, — как ни в чём не бывало, рокочет он на полном серьёзе, а я вновь краснею как дурёха. Ведь всё это происходит на глазах у ребят. Да чтоб его! Абсолютно беспринципный засранец.

— Ой, а засмущались как, майор. Неужели из-за нашего присутствия? — подаёт голос вайпус, приводя в ошеломление. — Знаете, кажись, каждый из здесь присутствующих, да и остальные, в курсе ваших отношений с Охотником. Могли бы уже перестать скрывать это.

— Может замолчишь, Грув? — Одариваю вайпуса негодующим взглядом, продолжая испытывать смущение. — Нет ничего. Я не давала согласия на такое.

— Так что мешает? — внезапно вклинивается в диалог мягко улыбающийся Мич, поразив своим вопросом до глубины души.

Вот от кого, от кого, а от Траггера такое услышать не ожидала. Они что, сговорились, или совершенно спокойно восприняли новость о моих связях с Охотником? Хотя, чего я удивляюсь? Мы все взрослые люди. У каждого свои загоны и принципы. Тем более Мич всегда поддерживал меня и порой направлял, давая правильные советы.

В конечном счёте я даже не смогла ничего ответить, а Охотник стал успокаивающе урчать, невесомо запуская когтистые пальцы в волосы. Вот же хитрец! Понял, что такое вмиг расслабляет меня до предела. И я сдалась, не выдержав напора такой нежности. Да и в сон клонило до ужаса. Совершенно расслабившись, откидываю голову на плечо косматого пришельца, уже наплевав на всё и всех, и поудобнее располагаюсь на его коленях, уткнувшись носом ему в шею, при этом слыша в преддверии грёз всё то же успокаивающее, гортанное урчание, от которого сразу потеплело на сердце…

***

— Давно у тебя такие «доверительные» отношения с Кейт? — интересуется Траггер, когда самочка сдалась, уже окончательно погружаясь в сон. И я усмехнулся, глядя на Ке'иит.

— Недавно, — решаю правдиво ответить, посмотрев на умана, что сразу расплылся в улыбке.

— Ра'арх, береги её, — внезапно выдаёт он следом, несказанно удивляя. — Просто майор постоянно умудряется попадать в неприятности. Может действительно она отмечена клеймом неудач. Но не было почти ни одного задания, с которого она возвращалась бы без очередного ранения. И мы постоянно боимся, что можем просто не успеть прийти ей на помощь. Чего не сказать о тебе. Каждый из нас прекрасно понимает, что ты сильнее, быстрее и ловчее, чем мы. Ребята и я до сих пор благодарны тебе за то, что спас нашего незадачливого командира на планете дайлуров.

Да уж. Я польщён от его слов. Не ожидал услышать от него такое. Значит, без каких-либо сомнений решили вверить жизнь Ке'иит в мои руки? Я бы и без их просьб не допустил, чтобы она попала в неприятности.

— Может тоже двинем спать? — предлагает через минуту вайпус, зевая во всю пасть. — Завтра уже вылетаем с утра. Надо до конца подготовиться к отлёту.

— Что скажете, капитан? — вновь обращается ко мне Траггер, от чего изумлённо приподнимаю надбровные дуги.

— Я капитан только на своём корабле.

— Нет. — Отрицательно качает он головой, усмехаясь. — Ты теперь капитан и вне корабля. В отсутствие Кейт. — Кивает самец после сказанного в сторону самки, преспокойно посапывающей в моих руках.

Вот оно как! Хм… Занятно. Не думал, что уманы так быстро проникнуться ко мне таким уважением. И это приятно удивляет.

— Тогда расходимся. Остальное домыслим завтра, — твёрдо изрекаю указания и хватаю Ке'иит на руки, решая донести самку до её же каюты. И как мне не хотелось выпускать её из своих объятий, когда я зашёл в опочивальню самочки, пытаясь со всей аккуратностью уложить её на кровать.

Поразительно. Думал, когда она узнает о моих истинных чувствах, то сразу оттолкнёт, уйдёт и станет избегать. И вновь эта самка изумила меня своим спокойствием. Относительным спокойствием. Ведь она не убежала, а всерьёз задумалась об отношениях между нами. Но в итоге только запуталась. Оно и немудрено. Не каждый же день ей в чувствах Охотники признаются. От такого ошеломления у неё, наверное, ум за разум зашёл. Заставил я её понервничать. Но она не оттолкнула. От этого факта хочется довольно урчать, прижимая самочку к себе.

Меня, если честно, тоже терзал её вопрос о том, к чему приведёт такой союз Охотника и уманки. И я сам не осмелюсь до сих пор дать вразумительный ответ по этому поводу. Лишь время покажет, что будет с нами дальше. Лишь оно имеет полную власть над всеми. А Чёрный Воин смотрит на нас свысока и распоряжается судьбами. Как однажды сказали мудрецы из моего рода – уважаемые Старейшины: «Пути Кетану неисповедимы. Ты никогда не узнаешь, что тебя ждёт за очередным поворотом судьбы». И это действительно так.

Всё ещё размышляя над этим, я уложил Ке'иит на кровать, и она удовлетворённо улыбнулась, из-за чего из моего горла непроизвольно вырвалось урчание, а в груди от разлившегося горячего трепета сердце увеличило ритм. И я поддался порыву, наклонившись, сидя на корточках возле её кровати, и со всей нежностью лизнул губы самочки, запустив пальцы в её мягкий волосяной покров, от чего она немного недовольно нахмурилась. Но всё же не проснулась.

Окинув её хрупкую фигуру задумчивым взглядом, прихожу к мысли, что корректней было бы снять с Ке'иит одежду, а то, наверное, неудобно будет спать вот так. Предательское урчание вырвалось в тот момент, когда я стал расстёгивать её комбинезон, оголяя такое соблазнительное и манящее тело самки. Вот к'жит. Сразу завожусь, начиная до безумия желать эту стервозину. Но я всеми силами пытался держаться, лишь бы не начать облизывать такое упоительно мягкое и нежное тело Ке'иит. И как я старался её не разбудить и не поцарапать когтями, снимая нижнюю часть одежды, оставляя самочку лишь в странной, маленькой, треугольной набедренной повязке и в мягком на ощупь нагруднике, скрывающем её прелести. К'жит, да она вся была прелестна своими плавными изгибами, округлыми бёдрами и упругими ягодицами. Аргх!.. Еле сдерживаюсь, подавляя великое желание овладеть самочкой. А эта стервозина соблазнительная ещё взяла и довольно потянулась всем телом, томно мурча, попутно отворачиваясь к стенке и накрываясь одеялом, оставив спину открытой. Раздражённо урча и злясь на самого себя, я фыркнул и поспешил уйти, хоть ужасно не хотелось. Я до безумия хотел вернуться, улечься подле самочки, прижать её к себе и умиротворённо уснуть (перед этим, конечно же, хорошо пошалив с ней). Да только у меня оставалось одно незаконченное дельце. Я не успел доделать кое-что. Один подарок для Ке'иит. Ведь должен же я баловать свою самочку дарами…

***

Меня снова окружала непроглядная мгла. Но это темнота почему-то была тёплой и не вызывала страха. Хоть я ничего не видела, но не боялась. И даже когда чьи-то руки легли на мои бёдра, я не испугалась. Хотя сразу возжелала скинуть их с себя, а владельцу дать пару пинков за такое нахальство. Но в ту же секунду слышу знакомое гортанное урчание над ухом и сразу расслабляюсь, догадываясь, кто это. Ведь только он всегда так успокаивает меня.

Поглаживания бёдер плавно переместились по спине, доходя до живота. И я томно простонала, чувствуя мурашки по коже. А человеческие пальцы тем временем остановились на шее. Стоп!.. Человеческие?.. Резко обернувшись, вижу перед собой Джоуэла со странной, злорадной ухмылкой, что несказанно удивило и насторожило.

— Макс? — изумлённо изрекаю.

Но он не ответил, а потом неожиданно схватил меня за горло, крепко держа и не собираясь отпускать, при этом продолжая кровожадно ухмыляться. И от этого стало до безумия страшно и жутко. Паника накрыла с головой вкупе с удушающим захватом.

— Макс, пусти! — прохрипела я не своим голосом. Ноль реакции. — Пусти я сказала! — горланю вновь, да только он не подчинился, от чего сразу нахлынул гнев. Я даже применила свой надёжный метод для его успокоения, стукнув пару раз с колена ему в пах. А ему хоть бы хны! Да что ж такое? Что делать? Что вообще на него нашло? Но спустя миг Джоуэл с неимоверной силой оттолкнул меня, тем самым отпуская, и я ощутила, как вновь падаю в темноту, уже отдающуюся неприятной горечью.

Обстановка резко меняется, и я чувствую, как что-то острое царапнуло щёку. Открываю глаза, встаю и оглядываюсь, обнаруживая себя посредине своей каюты. И тотчас замечаю Ра'арха, стоящего в дверном проёме, глядящего на меня презрительным взором.

— Ты не моя самка, не моя пара, — прошипел он с отвращением и пошёл прочь, ввергая в шок и растерянность.

Я отчётливо ощутила, как на душе заскребли кошки и другие неведомые твари. Сердце сжали тиски страха вперемешку с ужасной тоской и отчаяньем. А в голове свербила лишь одна мысль:

«Останови его или потеряешь!» — Эта мысль сжигала разум, доводя до сумасшествия.

— Ра'арх, стой! — Тотчас подчиняюсь внутреннему голосу, сорвавшись с места.

Я бежала по коридору, видя впереди спину Охотника. А потом обо что-то спотыкаюсь, и пол вдруг исчез подо мной, зато появился песок. Не поняла? Оглядываюсь и в ужасе узнаю планету дайлуров. В ту же секунду меня резко хватают за горло и отрывают от поверхности, поднимая вверх. А перед глазами предстаёт образ одного из дайлуров, что душил меня своими тентаклями. Липкий всепоглощающий страх сковал всё нутро и скрутил внутренности в тугой узел. Я поддалась панике, не зная, что предпринять, где искать помощь и от кого. Но через миг песок начал проваливаться в чёрную дыру, появившуюся из ниоткуда и затягивающую меня за собой.

Не успеваю что-либо сообразить и испугаться, как снова непроглядная мгла окружила всё пространство, и только спина Охотника по-прежнему виднелась где-то впереди. Заметив его, сразу подскакиваю и бегу за ним, видя тут и там зелёную светящуюся кровь на чёрном полу, размазанную и словно служившую указателем. Неужели Ра'арх ранен? Почему? Из-за чего? Но я продолжала бежать по ней, пока впереди и по бокам не появились столбы с привязанными к ним Охотниками. В ужасе вздрагиваю, замирая на месте. Опять направляю взор туда, где всё ещё виднелась удаляющаяся спина косматого пришельца.

— Ра'арх! — вскрикиваю, в надежде дозваться его, и тут же Охотники, как один, внезапно разразились громким рёвом. И все они были копиями Ра'арха! Боги, что происходит?!

Мозг был готов взорваться от паники и боли, что возникла от вибрации их громогласного клича. Я даже закрыла уши ладошками, надеясь, что шум уменьшится. Но в следующий миг я ощутила что-то тёплое и вязкое, льющееся на меня откуда-то сверху. И я завизжала от ужаса, увидев ту самую зелёную флуоресцентную кровь, понимая, кому она принадлежит.

— РА'АРХ!!! — заверещала я во всю глотку, распахивая глаза и подрываясь на кровати, задыхаясь в испуге и дрожа всем телом. Слёзы текли ручьём, хрип вырывался из горла вместе с тяжёлым дыханием, сердце бешено колотилось в груди, а перед глазами всё ещё стояла последняя картина сна.

Через миг двери моей каюты отворились, и на пороге возник встревоженный Охотник. Только завидев его, панически всхлипываю, подрываюсь с кровати и без задней мысли кидаюсь ему на шею, начиная рыдать в голос. Сердце разрывалось на части от боли, душу рвала паника вперемешку со скорбью. Ведь я думала, что потеряла его. Слишком реалистичным был этот кошмар. А этот Охотник стал для меня поистине ценным.

Спустя мгновение слышу над ухом то самое успокаивающее урчание, а затем ощущаю прикосновение тёплых сильных рук, что медленно и ласково провели по спине коготками и заключили в кольцо объятий. Вот тогда я сразу замолкла, ощущая умиротворение, облегчение и неописуемое счастье, полностью осознав, что всё это оказалось всего лишь сном. Ужасным, всепоглощающим кошмаром, что отхлынул вместе с дрожью в теле благодаря урчанию Охотника, которое уже успело стать родным и таким привычным, возвращающим ясность мысли.

— Что случилось, Ке'иит? — тихо прошипел Ра'арх, уткнувшись жвалами в мои волосы.

— Ничего, — хрипло и безропотно откликаюсь, делая глубокий вздох. — Просто приснился дурной сон на фоне стресса.

А затем отстраняюсь от Охотника, шмыгая носом и не смея посмотреть ему в глаза, лишь положив ладони на его мерно вздымающийся торс, на котором только сейчас замечаю доспехи. Да только сердце всё ещё продолжает терзать тревога из-за сна. Снова делаю вздох и только после этого осмеливаюсь посмотреть на него.

— Ра'арх, пообещай мне, что не погибнешь на этом задании. Что не допустишь, чтобы кто-то другой из нашего отряда погиб.

— Как пожелаешь, моя самочка, — тихо бурчит пришелец в ответ, и я невольно улыбнулась, снова опустив взор. — О, не возразила, — добавляет он через минуту, озадачивая, потому как не сразу поняла, что он имел в виду. Но спустя миг приходит озарение, от чего снова нахлынуло смущение.

— Я не… — Хотела я было возразить, но Ра'арх беспардонно перебил меня, резко приложив когтистый палец к губам.

— Лучше до конца подготовься к заданию. Скоро вылет, — строго посоветовал Охотник, бесстыже проведя когтистым пальцем по ложбинке между грудей, при этом гортанно урча, и я только сейчас заметила, что прижимаюсь к нему в одном нижнем белье.

Вынуждена с ним согласиться. Не вот так же лететь на задание. А то, глядишь, не только Макс будет из-за моего такого откровенного образа слюни пускать. Ра'арх вон вообще, смотрю, еле сдерживается. Развратник косматый. Надо бы от греха подальше одеться. Что и делаю в следующий миг, отстранившись от Охотника и вытирая остатки слёз, окончательно приобретаю былую уверенность. А он стоит в проёме, хитрюга такая, и со сложенными на груди руками задумчиво наблюдает за мной. Ну и ладно. Чего мне стращаться?! И так уже всё видел.

Облачившись в комбез, молча выхожу из каюты, решив направиться к Лоле, чтобы надеть своё выбранное ранее одеяние для маскировки, слыша за спиной монотонное урчание Охотника. И я ощутила небывалый подъём сил. Стало легче дышать, словно все тяжбы и тревоги в разы испарились, а на лице заиграла лёгкая улыбка. На душе возникло удивительное спокойствие, а сердце окутал приятный тёплый трепет. И я прекрасно теперь поняла, что это за странные, чуждые ранее для меня ощущения. Всё в одночасье встало на свои места, а на все вопросы нашлись мгновенные ответы. Что ж… Посмотрим, что будет дальше. Время покажет.

***

— Кейт, ты на протяжении уже получаса глупо улыбаешься, — выдаёт Лола свои предрассудки, приводя рыжие локоны в порядок. — Что-то хорошее случилось? Может, это связано с Охотником?

— Может быть да, а может и нет, — неопределённо изрекаю, поправляя красное кимоно. — Но могу с уверенностью сказать одно… я точно стала привязываться к нему. Сердце наконец подсказало, как быть дальше.

— Рада за тебя, — с небывалой нежностью в голосе заявила вдруг Энгел, положив руку мне на плечо и наградив улыбкой. — Ну что? Пошли покорять сердца нашего мужского коллектива? — шуткует она, демонстрируя свой наряд арабской девицы из гарема, который ранее и я успела примерить. А ей он идёт намного больше, чем мне.

Стоя возле входа в величественный корабль, я волновалась. Внутренности скручивало в узел. Что ребята скажут, увидев нас? Наверняка снова будут глумиться и сеять похотливыми шуточками. Особенно Макс. Надеюсь у него хватит ума не ляпать своим языком несуразицу. А что скажет Он? Что подумает? Как отреагирует? И как на это отреагирую я? Вновь буду краснеть или невинно улыбнусь?

— Ты идёшь? — вопрошает Лола, уже сделав несколько шагов вдоль коридора, ведущего вглубь космолёта.

Ничего не ответив, коротко киваю и следую за ней. Высокие сапоги с шипами, что обрамляли торцы подошвы, гулко стучат по металлическому полу, отражаясь эхом. Уже идя возле кают, слышу непринуждённый говор своих бойцов. Ох, удивим сейчас так удивим. И первой на суд мирской в проход, ведущий в зал управления, выпорхнула, словно пава, Энгел, тотчас вызывая восторженные присвистывания и завывания ребят. Они нас такими женственными не очень часто видят.

Ну что ж, теперь и моя очередь. Делаю резкий выдох и выхожу на свет. В ту же секунду зал наполнился улюлюканиями, аплодированиями и восхищённым свистом. И что ты будешь с ними делать?

— Так, хорош вам, — буркаю недовольно, слегка становясь пунцовой, и примечаю разнопёрстное одеяние своих подчинённых.

Прямо сборище самых заядлых и злостных преступников, пиратов и бандитов вместе взятых во главе с восседающим в своём кресле пилота Головорезом, облачённым в диковинную броню. Сидит и задумчиво смотрит в мою сторону, подпирая косматую голову рукой. Алый взгляд скользил по моей фигуре, а из горла пришельца вырвалось тихое гортанное урчание. Бьюсь об заклад, он меня оценивает. А мне становится не по себе.

— Майор, не часто увидишь вас в таком откровенном наряде, — подаёт голос Мич, ехидно ухмыляясь. — Теперь нам точно надо беспокоиться о том, чтобы вас обеих не захомутали на Сургуте.

— На этот счёт у меня всегда с собой моя любимая «Беретта», — уверенно вскидываю подбородок, демонстрируя пистолет в кобуре на правом бедре, любовно поглаживая его корпус. — И целый отряд моих доблестных телохранителей во главе с Охотником, — добавляю с улыбкой, после чего ребята горделиво выпячили грудь, переглядываясь и давя довольную лыбу. А то! Сам командир просто так их похвалил.

— Учитывая, что среди них есть самый лучший снайпер, — изрекает нахально Макс, поглаживая свою снайперскую винтовку, покоящуюся у него на коленях. Ох, вы поглядите. Сам себя не похвалишь, никто не похвалит.

— И по совместительству мастер по доведению своего командира до белого каления, — тотчас бессердечно обламываю паренька, вызывая у остальных ехидные смешки. А Джоуэл сразу обиженно надулся, мгновенно заткнулся и отвернулся.

— Я же говорю, что ты, Кейт, зануда, — бурчит себе под нос боец, и я прихожу в возмущение от этих слов. Вот скотина!

Но в тот же миг Охотник неожиданно взрыкивает, приподнимает левую руку, направляя её в сторону Макса, и из его наруча что-то молниеносно выстреливает, с лязгом вонзаясь прямо в нескольких дюймах от головы Джоуэла, повергая в шок всех присутствующих. Снайпер так вообще откровенно охренел от такого. Да что там! Мы все от этого в ошеломлении рты пооткрывали, во все глаза пялясь на разозлённого пришельца. А снарядом, выпущенным в незадачливого бойца, оказалось что-то похожее на маленький острый сюрикен. Ни фига се!

— В следующий раз, если будешь вякать, я не промахнусь, хмырь, — кидает Ра'арх угрозы, прожигая подофигевшего Джоуэла яростным взором. Ого! Перешёл от слов к действиям? Этого ещё не хватало.

Замечаю, как Макс начинает меняться в лице. Желваки от явного негодования заиграли на его скулах. О нет. Сейчас что-то будет. Не успеваю насторожиться, как Джоуэл резко подрывается и вскидывает свой пистолет, направляя его на Ра'арха. Ох, мать! Охотник тоже в ту же секунду подорвался, злобно рыча, и поднимает вверх уже правую руку, над металлическим браслетом которой взлетела вверх плазменная мини-пушка.

— Успокоились!!! — в два голоса горланим я и Мич, вскочивший с насиженного места.

— Сейчас же опустите оружие, хреновы дуэлянты! — приказываю, подходя ближе к ним. Ноль эмоций. Ладно. Не хотят слушаться? Пойдём другим путём.

Глубоко вздохнув, делаю пару шагов и без единого страха останавливаюсь прямо на предположительной линии огня, кинув негодующий взгляд на обоих удивлённых от моей выходки зазнаек, чуть ли не смотря в дула их смертоносных оружий.

— Стреляйте! — хитро подначиваю их, переводя взор с одного на другого, и те, словно по команде, вмиг опустили свои пушки, виновато отведя глаза в сторону. — В следующий раз, поверьте, обоим пулю в лоб пущу. Даже рука не дрогнет… ДОСТАЛИ!!! ОБА!!! — заорала я во всё горло, еле сдерживая злость, и от этого вздрогнули от неожиданности не только оба агрессора, но и остальные Инквизиторы.

Тут же снова вздыхаю, тотчас успокаиваясь и меняя свой настрой, и с лёгкой улыбкой направляюсь к своему креслу, как ни в чём не бывало, плюхаясь туда.

— Сержант Джоуэл, сядьте и пристегните ремни, — ледяным тоном проговариваю приказ, и тот, нервно сглотнув, выполняет требуемое. — Капитан! — окликаю Ра'арха, заставив и его нервно поёжиться. — Стоит уже перестать прохлаждаться и начать взлёт.

— Ке'иит, наглеешь. Снова, — рычит Охотник, усаживаясь на своё законное место.

— Немного, — бесстрашно отвечаю, хитренько ухмыляясь, и обращаю свой взгляд на склонившегося над панелью задач Охотника.

— Мы потом поговорим о твоей дерзости. Наедине! — бросает он следом обещание, видимо пытаясь тем самым припугнуть. Ага, фигушки!

— Буду ждать с великим нетерпением, Ваше Высочество.

— КЕ'ИИТ! — тотчас громко рявкает Ра'арх, обернувшись и со злостью стукнув ладонью по панели, и я тут же затыкаюсь, прыская в кулачок, еле сдерживая рвущийся наружу смех…