Высокая температура у Антона держалась около трех дней. Антон пролежал выходные дома и отпросился на два дня из техникума. Как бы Арсений не предлагал вызвать врача на дом, мальчишка не соглашался. На больничный идти он не хотел, ведь и так много нужно учить, а пропускать еще пары он не хотел. В колледже, если что-то не получалось, он всегда мог спросить у одногруппников, а вот изучать и выполнять практики дома одному было намного сложнее. Таким образом, он пропустил бы всего несколько дней учебы вместо пары недель на больничном. Арсений сильно и не спорил. Хочется Антону учиться — пусть учится, если ему так морально легче будет. Единственное условие, которое Арсений поставил, чтобы Антон смог снова ходить на пары, — это отсутствие температуры выше тридцати шести и девяти.

Арсений всеми силами заботился о мальчишке, помогая выздороветь. Уколов больше ставить не приходилось, чему Антон был очень рад. А вот любимый ягодный морс, что делал Арсений, мальчик очень любил. Об учебе речь между ними заходила редко. Отношения постепенно налаживались, и мальчишка потихоньку переставал переживать. По вечерам они смотрели вместе фильмы, чтобы отвлечься, Антону нравилась такая забота. Все стало возвращаться на свои места, как раньше, и Антон старался не думать о прошедших ссорах. Хотя еще иногда некоторые фразы Арсения всплывали в памяти и заставляли Антона взгрустнуть, но поднимать эти темы снова он не хотел. И, наверное, боялся еще. Боялся услышать, что Арсений правда так думает, что это все не было сказано в другом смысле. Во вторник Антон уже чувствовал себя неплохо. Температура была только утром и совсем небольшая, так что в среду он уже собирался пойти в колледж.

— Антон, — позвал Арсений и зашел в комнату к подростку. — Ты как себя чувствуешь?

Антон полулежал на кровати, смотря какое-то обучающее видео по программированию. Ноутбук уместился на коленях, а в руках он держал кружку с горячим чаем.

— Да вообще нормально! — улыбнувшись, сказал Антон. — Я так рад, что горло в этот раз у меня не болело почти… Потому что в прошлый раз была полная жопа, когда я ангиной болел! Я даже спать из-за него не мог! А тут вообще быстро выздоровел, — с легким удивлением произнес мальчишка.

— Очень рад за тебя! — улыбнулся Арсений, проходя в глубь комнаты. — Ну раз ты решил завтра идти в колледж, давай тогда обсудим подготовку к экзамену.

Антон еле слышно выдохнул и прикрыл ноутбук, готовясь внимательно слушать. Арсений присел на кровать рядом и продолжил:

— Предлагаю заниматься каждый день, вечером, с восьми до девяти. Ты к этому времени уже отдохнешь от пар, появятся новые силы учиться… Как думаешь? Справишься? Или лучше пораньше? — спросил мужчина, смотря мальчику в глаза.

— Не, нормально, — закивал Антон, а потом чуть пожал плечами. — Сразу после учебы, когда я прихожу домой, я не могу. Мне всегда хочется кушать, а потом очень хочется спать.

— Хорошо, — кивнул Арсений. — Будем учить по одному или два билета в день. На выходных побольше, думаю. Около трех, может быть, четырех… Это еще не все. После всех своих пар приходи в мой кабинет, у меня обычно три-четыре пары, а потом будем уезжать домой вместе.

— Ну… ладно… — задумавшись, сказал Антон немного неуверенным тоном и пожал плечами. — Хорошо.

— Прекрасно! — Арсений посмотрел на время на наручных часах и продолжил: — Время восемь ноль два, тогда сегодня и начнем, — улыбнулся мужчина и направился к выходу. — Садись за стол, я сейчас приду.

Антон устало выдохнул, опустив глаза. Присутствовало какое-то волнение, он бы хотел оттягивать этот момент как можно дольше, но понимал, что так нельзя. Сейчас дядя точно убедится, что его племянник полный бездарь в области истории. Хотя, скорей всего, он об этом давно знает…

— А почему ты думаешь, что сейчас я вдруг начну понимать? Если я все полгода не понимал… — хмуро спросил Антон, когда Арсений вернулся в комнату. Мужчина поставил на стол две кружки чая и положил перед мальчишкой потрепанную большую книгу.

— Потому что сейчас я не собираюсь тебе ничего рассказывать сложными словами и терминами. Здесь все рассказывается чуть проще, — мужчина похлопал по книге рукой, — чем в пособии, по которому я должен преподавать. Сначала я расскажу тебе основную суть темы, а потом будем учить тебя читать…

— Но я умею читать! — с легким возмущением перебил мальчишка.

— Ты умеешь читать, — спокойно кивнул Арсений, — но ты не умеешь понимать! — сказал старший и слегка похлопал по кудрявой голове мальчика. — И этому все равно нужно научиться… Ты же не можешь всю жизнь избегать текстовую информацию и научный язык…

— До истории получалось… — хмуро пробурчал Антон и пожал плечами.

— Вот-вот… Нельзя так сильно запускать, если ты пойдешь в университет, тебе снова придется с этим столкнуться. Поэтому сначала я расскажу тебе все понятным языком, а потом ты будешь читать то же самое, но из учебника. По ходу я буду объяснять сложные слова, чтобы было легче. Открывай свои билеты на ноутбуке и читай первый, — Арсений кивнул на гаджет на столе, а сам стал искать нужную тему в большом учебнике.

— Ты меня ненавидишь… — тихо выдохнул Антон, кликая мышкой на нужную папку с названием «Шарага».

— Неправда, я тебя очень даже люблю, — Арсений усмехнулся и, притянув к себе Антона, по-отечески поцеловал его в макушку, а после уселся рядом на соседний стул.

По итогу небольшого спонтанного урока Антон прошел одну тему, по которой был составлен первый билет. Он открыл для себя много нового, спокойно слушая Арсения. Он наконец мог читать параграф и понимать, о чем говорится в тексте: не просто догадываться и предполагать, а знать и быть уверенным. Конечно, паузы приходилось делать часто. Антон много запинался от легкого волнения, а Арсений объяснял значения почти каждого десятого слова. Дело шло медленно, но оно двигалось!

Антон, правда, представлял всю эту подготовку раньше совершенно по-другому. Сначала было страшно и волнительно. Но в итоге Антону даже очень понравилось. Арсений все рассказывал спокойно, не ругался из-за пробелов в знаниях, а просто объяснял снова, приводя интересные примеры. Так что Антон узнал много не только из одной конкретной темы, но и нескольких других не очень углубленных моментов из других времен и стран. И не было никаких самостоятельных и контрольных, на которых Антону обычно хотелось провалиться сквозь землю или исчезнуть. Были только тема по истории, которую он действительно начал потихоньку понимать, он и интересный рассказ Арсения. По ходу изучения Антон вспоминал некоторые моменты их техникума, что были на парах истории. Он помнил забавные яркие слова, которые сейчас встречались снова, но значений этих слов он просто тогда не знал. Сейчас же знания стали вставать на свои места. Антон был доволен первым занятием, поэтому спать он отправился чуточку счастливее, чем раньше. Его проблемы стали потихоньку решаться, все становится яснее, и мальчишка начинал переживать все меньше. Все-таки домашний преподаватель Арсений — это явно не тот Арсений Сергеевич в колледже.

На следующий день Антон со спокойной душой поехал в техникум. После будильника не было депрессивных мыслей вроде: «Ну что, опять? Да блин, ну сколько можно…», «Долбанные пары… А что будет, если прогулять.?» Такого не было. Антон хорошо выспался и проснулся в хорошем настроении, даже с легким энтузиазмом к этому дню. Насморк еще немного мешал после болезни, но Антон не видел в этом проблемы. Экзаменов планировалось не много в этом полугодии, и, как он посчитал, он успевал подготовиться спокойно ко всем. А сегодняшнее расписание давало еще один повод для радости. Всего две пары учебной практики на языке «C++», это совсем не сложно. Арсений просил зайти к нему после пар для дополнительной небольшой подготовки, и даже это не ухудшало его настрой. Во время учебы он ненавидел этот кабинет на третьем этаже и одновременно боялся его больше всего, но ведь в этот раз он не пойдет к Арсению, как на пару, а значит, проблем с этим не должно возникнуть и Антону не за чем волноваться, он просто спокойно войдет и сядет за заднюю парту, чтобы не мешать. Именно так думал Антон в начале дня. Но сейчас, стоя возле кабинета истории с надписью «История и основы философии А. С. Попов», Антон бы мог сильно поспорить с утренним Антоном.

После своих двух пар Антон пошел на обед, когда все его одногруппники спокойно ушли домой. Арсений всегда обедал в столовой за преподавательским столом, так что смысла переться голодным в кабинет Антон не видел, как и смысла кушать, сидя за столом в одиночестве в столовой, полной незнакомых людей. Шастун прогулялся до небольшой любимой кафешки. И, несмотря на то, что кушал он там тоже совсем один, чувствовал он себя спокойней. Антон не торопился, спокойно обедал, ведь пар больше у него не было. Он вернулся в техникум через пару минут после звонка на пару, и, только поднявшись на этаж, Антон вдруг стал волноваться.

Это у Шастуна сейчас нет пары, а у Арсения как раз есть, и она же началась! Мальчишка остановился около двери и замер. За стеной был слышен голос своего дяди. До этого он был уверен, что больше не познает гнев своего преподавателя по истории, ведь все учебные часы кончались, но сейчас эта уверенность просто рассыпалась. Если он зайдет сейчас, вдруг Арсений будет ругаться за то, что отвлекает во время учебного процесса и так далее… Уйти было тоже нельзя. Арсений сказал прийти, чтобы помочь с учебой, если Антон сбежит, это будет огромное неуважение. Мужчина же не должен никак помогать…

Антон занес руку, чтобы постучаться, но снова остановился. Было страшно. Прошлый неудачный опыт опоздания тормозил Антона и добавлял небольшое чувство ужаса. Антон вздохнул и, сам в себя не веря, быстро постучал, чтобы не успеть передумать. Он прислушался.

— Суть норманской теории заключается в том, что основателями первых восточных славянских государств, — голос за дверью стал приближаться, были слышны тихие шаги. Антон прикусил губу, сделал шаг назад и замер, чуть сжавшись. Он неосознанно дернулся, когда дверь резко открылась, издавая щелчок, — были норманны или варяги, — спокойно договорил Арсений, смотря в кабинет, и только потом повернулся к Антону. — Заходи, — кивнул спокойно преподаватель, открыл дверь шире, и продолжил рассказ.

Антон немного растерялся, ожидая чего угодно, но не такого спокойного тона. Мальчишка робко прошел внутрь и неуверенно остановился, оглядывая незнакомых студентов. Их было слишком много, в разы больше, чем в его группе, и все они смотрели на Антона. Мальчишка опустил голову и, решившись, уверенно зашагал к самым последним партам. Но не успел он сделать и трех шагов, когда Арсений схватил его за руку и вернул обратно. Хватка была совершенно не грубой, а даже мягкой и аккуратной. Антон испуганно покосился на старшего, пока Арсений продолжал рассказывать тему.

— Там нет свободных мест, — тихо сказал Арсений, отпуская руку мальчика, — все занято.

— Тогда… я домой? — растерянно спросил мальчик, ничего не понимая.

— Нет. Иди за мой стол… — мужчина покачал головой, спокойно кивнул в сторону своего кресла и продолжил рассказывать. — Ключевой фигурой в теории выступает варяг Рюрик. Согласно легенде…

Антон был очень растерян и удивлен одновременно. Арсений не обратился к нему на «вы» и не ругался. Вместе с этим мальчик очень волновался находиться под прицелом стольких глаз. Антон медленно пошел к указанному столу и неуклюже уселся на мягкий крутящийся стул, забыв, что рюкзак находится все еще на его спине. Арсений подошел следом и быстро сложил разные листы и тетради с середины стола в аккуратные стопочки по краям, освобождая место.

Антон сидел на стуле весь напряженный. Первое время некоторые студенты кидали на него удивленные и непонимающие взгляды. Мальчишка, стараясь не шуметь, снял портфель и обнял его руками. Сидел он не очень удобно, боясь хоть как-то еще пошевелиться. Вскоре все привыкли к неожиданному гостю, и другие подростки перестали обращать на него внимание. Мальчишка тоже привык и стал вести себя чуть уверенней. Он тихо пододвинулся поближе к столу и закинул ногу на ногу, оглядываясь. Непроизвольно он стал вслушиваться в рассказ Арсения, и, что было очень удивительно, Антону показалась очень знакомой и даже понятной речь преподавателя.

— После смерти Рюрика его родственник, князь Олег, начал поход на Киев, — спокойно рассказывал Арсений, расхаживая по аудитории. Антон легко дернулся и посмотрел в спину Арсения, пребывая в своих мыслях. Ну точно! Арсений ведь вчера именно эту тему и объяснял Антону! Про этих Рюриковичей! Как он еще в начале пары об этом не догадался?

Мужчина рассказывал спокойно, внимательно оглядывая каждого студента. Антон вдруг стал улыбаться. Он узнавал многие предложения из того учебника и понял, что Арсений рассказывает примерно одинаково для всех групп. И точно так же он рассказывал, наверное, и группе Антона в начале года. Но, в отличие от того момента, сейчас Антон понимал почти все, что говорил старший, и это очень радовало.

Антон, улыбаясь, облокотился руками на стол, положил голову подбородком на ладони и стал внимательно слушать. Сейчас это было действительно интересно, когда понимаешь каждое предложение и имеешь в голове хорошие примеры. Антон испытывал некоторую победу и сейчас мог наблюдать результат своей работы после стольких неудач. Антон понимал, что это была лишь одна ступень успеха, это был лишь первый билет из тридцати и впереди еще много работы, но Антон уже гордился собой даже за этот маленький кусочек.

***

Потихоньку приближался Новый год. Каждый день Антон вместе с Арсением учил билеты по истории. А после своих пар приходил к Арсению и непроизвольно повторял то, что уже знал. Часто мальчишка уставал на учебе. Эти вечные мысли о предстоящих больших делах по типу курсовой работы, экзамена или реферата всегда только мешали и портили настроение. Дел было много, делать их не очень хотелось, а если и думать обо всем и сразу, то делать их никогда и не захочется. Даже мысли о будущей дипломной работе успевали отравлять мозг, хотя до выпускной квалификационной работы еще нужно допахать два года! Поэтому мальчишка старался максимально отбрасывать подобный мусор из головы. Да, билетов по истории нужно было выучить много, да, нужно сдать два реферата по ОБЖ… Но ведь это не всё в один день! Антон пытался успокаивать себя, но выходило это не всегда. Бывали моменты с чувствами подавленности и выгорания. К концу года, когда стали заканчиваться один предмет за другим, мальчишка чувствовал себя уже, как выжатый лимончик.

Антон потихоньку сдавал задолженности, дифзачеты и экзамены. Один за другим был сдан на «отлично», и после каждого из них Антон хотел спокойно выдохнуть и расслабиться. Но это было запрещено, что раздражало еще больше. Поэтому Антон немного радовался своему успеху, а потом снова принимался за учебу. Расписание экзаменов было известно, и Арсений договорился с Антоном устроить пересдачу в самый последний день учебы. Двадцать девятого декабря не было других экзаменов. В тот день у Антона стояли всего две пары, как и у Попова. В какой-то момент мужчина даже пошутил, что мог бы принять экзамен дома. Антон тогда снова расстроился и стал обижаться на Арсения. Он неожиданно для себя понял: Антон единственный, кто не сдал экзамен по истории. Он единственный, кто не сдал экзамен у своего же дяди, даже не только в своей группе, но и из всей параллели, ведь никому больше не нужно было приходить на пересдачу. Шастун хотел бы снова устроить истерику, даже немного по-детски поколотить Арсения от обиды, но мужчина быстро смог его успокоить и переключить внимание на учебу.

Через три дня должен был наступить Новый год. Мальчишка чувствовал себя намного лучше, чем месяц назад. Он уже не так сильно беспокоился об учебе. Большая часть пути пройдена, на данный момент остались только экзамен по истории и еще пара дифзачетов, которые будут в конце января. Но до них еще нужно дожить, и Антон больше не изнурял себя переживаниями. Он все еще волновался немного за завтрашний день, но чувство это было совершенно другим. Антон волновался, но внутри была некая уверенность в себе. Он знал, что справится, хоть и страшно. Он был даже немного рад. Осталось посидеть всего на двух парах и сдать небольшой экзамен, а затем будет самый желанный отдых размером в четырнадцать дней. Арсений тоже никак не наседал и тем более не запугивал племянника. Все билеты они уже вместе прошли, так что последние пару дней Шастун просто повторял выученное, а вечером они с дядей вместе смотрели русские мультики. Зная историю, смотреть «Три богатыря», «Князь Владимир» и «Крепость щитом и мечом» было намного интересней. Антон наконец мог понять всю суть происходящего, а не только то, что явно показывают на экране.

На следующий день Антон начал нервничать с самого утра, но старался это не выдавать. С первый будильником мелькнула мысль об экзамене, внутри, где-то в груди, было ощущение вакуума. Мальчишка, сам того не замечая, весь день периодически подергивал ногой, щелкал ручку или непроизвольно тряс парту.

Со второй пары всю группу отпустили пораньше, так что Антону пришлось еще какое-то время постоять возле закрытой двери на третьем этаже, неосознанно сжимая лямки рюкзака на плечах. Как только прозвенел звонок, куча первокурсников потоком вырвалась в коридор, так что мальчишке пришлось отойти назад, чтобы не оказаться сбитым. От непривычного шума сердце заколотилось еще чаще. Антон аккуратно прошел в полупустой кабинет и сел за первую парту, молча ожидая, когда все уйдут, а Арсений освободится. Несколько мальчишек и пара девчонок стояли около стола Арсения. Кто-то спрашивал по поводу каких-то самостоятельных, кто-то просто что-то рассказывал. Шум очень напрягал. Все эти глупые шутки и смешки только раздражают, когда собственное настроение совершенно не совпадает с чужим.

— Так, всё, ребят. Идите давайте на обед! У меня есть еще важные дела, — сказал Арсений беззлобно, и все первокурсники сразу направились к выходу, прощаясь. — До свиданья, с наступающим, — ответил Арсений, кивая. Дверь закрылась, и наступила такие долгожданные тишина и спокойствие. Хотя потные ладошки Антона с этим бы могли поспорить. Но все равно стало легче. — Ох, Антошка… — вздохнул мужчина, начиная аккуратно копаться в своих вещах на столе. Взяв файл с прямоугольными листиками внутри, преподаватель подошел к Антону. — Что ты? Переживаешь?

Антон вздохнул, держа обе ладони у груди, сцепив их. Он не хотел признаваться в своем волнении тому, от кого оно зависит. Мальчишка считал это чем-то личным и одновременно глупым.

— А что, если я опять не сдам? — спросил Шастун, поднимая взгляд.

— Ну… — Арсений сделал озадаченное выражение лица и продолжил, — ну тогда будешь откупаться завтраками в постель все каникулы… — пожал плечами мужчина и протянул вперед билеты в руке, держа их, как карты. — Выбирай.

— Серьезно? А так можно было, что ли? — Антон открыл рот от удивления и возмущенно посмотрел на старшего. — А что ты сразу не сказал… Я бы давно… — Антон не успел договорить. Арсений аккуратненько шлепнул ему этой тонкой стопкой из листочков по лицу. Это не было больно, Антон даже не стал уворачиваться от удара, а только зажмурил глаза.

— Я пошутил, — усмехнулся мужчина. — Сдашь ты все. Спокойно. Вытягивай давай… Пока я не превратился в шамаханскую царицу с этим прекрасным веером.

Мальчишка вздохнул, оглядел все на вид одинаковые листики.

— А это те же, что и в прошлый раз были? — спросил Антон и, не подумав, заглянул под листочки, чтобы проверить, за что тут же получил веером по лицу еще раз.

— Не подглядывать! — сказал преподаватель. — Выбирай скорей. Чем быстрее мы справимся, тем быстрее домой поедем… Отдыхать и тусить, йу-ху… — тихонько воскликнул Арсений и начал пританцовывать на последнем слове. Антон усмехнулся и все-таки вытянул одну бумажку. — Накупим чипсов, попкорна и будем спать… — медленно и с удовольствием протянул Попов. — Какой билет?

— Двадцатый, — улыбаясь, сказал Антон и показал бумажку старшему.

— Хах, какой же ты везунчик! Видимо, это судьба! Готовься, я надеюсь, тебе хватит тридцати минут, как будешь готов, подходи. Хорошо?

— Угу… — кивнул Антон и начал писать. Он был одновременно рад такой удаче и нет. Дело в том, что выучить наизусть некоторую подобную, но разную информацию очень сложно. Такая, как например, этапы войны, где нужно знать годы и места событий… Таких войн было много, еще революции, и у каждой нужно помнить что-то подобное, но разное. Конечно, Антон не знал этого наизусть. Но благодаря подготовке сейчас он мог многое понимать. Сложные тексты и формулировки его больше не пугали. Он знал и хорошо понимал значение большинства слов, так что на первый вопрос «Гражданская война в России: причины, ход, итоги» он написал половину сам, а некоторые моменты смог подсмотреть в телефоне. Со вторым вопросом было намного легче. «Внутренняя политика Александра I». Это было для Антона несложно. Всех правителей он запомнил в нужном порядке, и каждый из них имел особую окраску и отношение к себе в голове Антона. Так что, дойдя до этого вопроса, Антон быстро стал строчить ответ, боясь, вдруг по волшебству он вылетит из головы.

Спустя двадцать минут Антон уже сидел сбоку от стола преподавателя, как месяц назад, но сейчас внутри бушевало совершенно другое волнение. Он знал, что отвечать сейчас. Он был рад, что знает наизусть не меньше семидесяти процентов ответа, что написан у него на двух листах. На двух! Даже Арсений удивленно приподнял брови, осматривая содержимое, написанное размашистым быстрым и чуть корявым подчерком. Мальчишка стал отвечать по памяти называя первый вопрос, ведь и билет, и его ответ на листочках держал Арсений в руках, внимательно просматривая. Мужчина слушал Антона, не отрываясь от листочка первые пару минут, и кивал, слыша то, что хотел услышать. Шастун многое рассказывал своими словами, иногда используя сленг, и это сейчас еще больше нравилось преподавателю. Значит, Антон понимал, о чем говорит. А не как в прошлый раз, когда он даже не мог поставить правильную интонацию в предложении при чтении.

— Александр I оставил после себя министерства, военные поселения, несколько учебных заведений и две конституции… — сказал Антон и ненадолго задумался. — Я все… — голос звучал неуверенно.

— Угу… — задумчиво протянул Арсений и еще раз взял исписанный листочек, крутя его в руках. — Хорошо… А как звали отца Александра первого?

— Павел… — неуверенно произнес мальчишка, а после добавил, — первый.

Арсений кивнул и улыбнулся:

— Да, умница ты моя, — ласково протянул мужчина и аккуратненько похлопал этими же листочками с ответами по макушке Антона. — И не стоило так убиваться из-за учебы! Беги, собирай вещи, и поехали домой. Купим твой любимый торт-мороженое с твоими маленькими зефиринками…

Как бы Антон себя не сдерживал, на его лице все равно появилась широкая довольная улыбка. Сейчас мальчишка наконец мог выдохнуть! Конечно, он еще не сразу сможет почувствовать себя свободным, не сразу осознает, что учеба пока кончилась, и не сразу ощутит рождественское настроение, но у него на это все есть еще целых два дня и любимый заботливый дядя!