Дэмиан Десмонд откинулся в кресле и довольно улыбнулся. Только что ему позвонил отец и сказал, что гордится им. На столе лежала поздравительная открытка от брата. "Поздравляю самого молодого премьер-министра Остании с сокрушительной победой на выборах!" - гласила надпись.
Он наконец-то достиг желаемого - превзошёл брата. Самый молодой и самый блестящий политик своего времени.
В этом есть не только его заслуга. Он это знает и признаёт, что без помощи и поддержки самого дорогого для него человека он никогда бы не достиг таких высот.
Неожиданно нахлынули воспоминания. Если бы не его желание в тот день отомстить одной маленькой, но чересчур милой девочке за то, что посмела присниться ему, ничего бы этого не было.
***
Двадцать два года назад.
Первый класс в Академии Эдем.
Последний день учебы перед рождеством.
Большая перемена.
Аня после столовой заглянула в туалет вымыть руки. Она нечаянно задела кетчуп.
Форджер вернулась в класс и присела на свое место. Перед Бэкки на парте стояла маленькая коробочка с красивым красным бантом.
- Что это? - спросила Аня.
- Дэмиан раздавал всем рождественские подарки, - ответила подруга.
Аня покрутила головой по сторонам: кто-то из одноклассников держал подарок в руках, кто-то его уже разворачивал, а кто-то, как Бэкки, отложил на край стола. Девчонки переговаривались между собой и радовались, что получили подарок от самого Дэмиана Десмонда. Им совсем было неважно, что это всего лишь дежурное угощение. Они радовались так, словно принц подарил им заветное колечко.
Форджер ещё раз обвела взглядом одноклассников. Подарка не было только у неё.
Она подорвалась со своего места и побежала к Дэмиану:
- Эй, сын босса!!! - закричала девчонка во весь голос. - Я тоже хочу подарок.
Аня всей душой верила, что осталась без подарка, потому что её не оказалось на месте. Она так торопилась заполучить свою коробочку с бантиком, что упала.
- Ха-ха-ха! - громко рассмеялся Дэмиан, и его смех подхватили почти все одноклассники, которые были в классе. - Ну и неуклюжая же ты. Что взять с простолюдинки? Никакого изящества! - он демонстративно задрал нос и перекрестил на груди руки.
- Я подарок не получила, - со слезами на глазах сказала Аня.
Дэмиан хмыкнул под пристальными, цепкими взглядами одноклассников и своих подпевал и криво ухмыльнулся. От него ждут действий. Зазнавшейся простушке надо указать на её место.
- Подарок? Такой, как ты, свой подарок надо заслужить!
Вокруг раздались смешки и подбадривания, мол, давай, проучи её.
Аня наивно посмотрела на второго сына Десмондов и захлопала глазами.
- Заслужить? - переспросила она.
- Да. Давай, попрыгай зайцем! - усмехнулся Дэмиан.
- Да, правильно, босс, нечего подарок простолюдинке просто так отдавать! Пусть развлечет нас! - горланил рядом Эмиль.
Аня всё ещё не понимала, зачем ей это делать и стояла, широко раскрыв глаза.
- Да она такая тупая, что даже понять не может, что сделать нужно! - веселился Юэн.
Стайка девчонок позади них хихикала.
Дэмиан достал маленькую коробочку и потряс ею перед Форджер.
- Смотри, тут конфеты от самого лучшего кондитера в стране! Давай же, развлекли меня, попрыгай, если хочешь получить подарок.
Аня очень любила вкусные сладости. Она захотела эти конфеты. Девочка сложила руки на груди на манер заячьих лапок и стала прыгать.
Вокруг все засмеялись.
- Она и правда это сделала!
- Вот дура!
- Что с нищенки возьмёшь, ей такие конфеты не по карману!
Аня остановилась и протянула руку к подарку. Дэмиан, подстрекаемый подпевалами, отдернул руку.
- Это ещё не всё! Думала, так легко получить наивкуснейшие конфеты? Теперь залезть под стол и полай, как собачка! - глумился мальчишка.
- Аня, не слушай его! - закричала Бэкки.
Форджер посмотрела на заветную коробочку:
"Конфеты!"
В приюте девочке не доводилось есть сладости, а уж такого уровня - тем более. Она сглотнула ком обиды и залезла под парту. Раздалось два тихих "Гав!"
- Ха-ха-ха! - взорвались хохотом все вокруг.
- Вот же нищая оборванка, ради конфет на всё готова! - кричал Юэн.
- Отребье! Смотреть противно! - плюнул Эмиль.
- Мерзость! - крикнул кто-то из девчонок.
- Так унижаться ради куска шоколада? Фу!
- И мы с ней в одном классе?
Бэкки подбежала и хотела вступиться за Аню, но её поймал и крепко удержал Юэн.
- Аня, встань! - закричала Блэкбелл.
- Не мешай! - зашипел змеёй Эгербург. - Не видишь, господин Дэмиан развлекается!
- Пусти! Анечка!
Аня вылезла из-под парты и хотела встать, но широкие потные ладони надавили ей на плечи.
- Сидеть, чернь! - сквозь зубы проговорил Эльман. - Я придумал новое задание: вылижи господину Дэмиану ботинки.
Раздававшиеся вокруг смешки смолкли. В образовавшейся тишине были лишь слышны всхлипы Ани.
- Давай же, шавка помойная, вылижи до блеска ботинки господина Дэмиана. Может, он сжалится над тобой.
Эмиль сильнее сжал хрупкие плечи.
Десмонд обомлел от требований своего прихвостня. И замер, не веря услышанному. Это уже слишком.
Форджер подняла заплаканные глаза на Дэмиана.
Это подействовало похлеще, чем ушат холодной воды на голову. Его сердце в этот миг оборвалось.
- Отпусти её! - металлическим голосом приказал Десмонд.
Эмиль мгновенно подчинился.
Дэмиан сделал шаг вперёд. Он хотел подать Ане руку. Форджер отшатнулась и упала. Она быстро вскочила на ноги.
По Дэмиану резанул полный презрения взгляд зелёных глаз.
- Ненавижу тебя! - сквозь слёзы и всхлипы бросила Аня и убежала прочь из класса.
- Анечка! - крикнула Бэкки ей вслед.
Юэн отпустил одноклассницу.
Аня убежала вся в слезах. В этот раз Дэмиан в своем желании поиздеваться над ней превзошёл сам себя.
Бэкки смотрела на него с осязаемой неприязнью. Даже Юэн и Эмиль виновато опустили глаза. Одноклассники, ставшие свидетелями неприятной сцены, с осторожностью поглядывали на подарки в своих руках.
Дэмиан понимал, что он увлекся в своем желании показать своё превосходство и публично унизить простолюдинку.
Юный Десмонд ещё раз в нерешительности осмотрел класс.
- Мне не надо от тебя никаких подарков! - прокомментировала Бэкки и поставила на парту перед ним маленькую коробочку с бантиком.
- Мне тоже!
- И мне!
- Я не хочу за подарок целовать чужие ботинки!
Одноклассники загалдели и затрещали как сороки.
- Да подождите вы! - крикнул Дэмиан.
Все утихли.
- Извиняюсь я! Вот прямо сейчас пойду и извинюсь перед Форджер!
И мальчишка выбежал из класса.
Фактически, перегнул палку Эмиль, но извиняться нужно Дэмиану, ведь это он всё начал.
Десмонд бежал по коридору и думал лишь о том, чтобы найти Аню.
Скоро прозвенит звонок на урок, ему никак нельзя опоздать. Иначе отец рассердится.
Аня нашлась на улице. Она сидела под большим деревом и ревела.
Десмонд растерял всю смелость. Чёрт! Это из-за него самая милая девочка на свете сейчас плачет! Он сжал руки в кулаки и приблизился к ней. Мальчишка присел перед одноклассницей на корточки.
- Форджер… - тихо позвал он, но она его не услышала. - А… Аня…
Девочка плакала и дрожала. Дэмиан стянул пиджак и накинул ей на спину. Холодный зимний воздух тут же проник под тонкую рубашку, Десмонд поёжился. Для удобства он опустился на колени.
Аня посмотрела на него сквозь слёзы.
- Пожалуйста, прости меня! - сказал Дэмиан. Он и сам был готов расплакаться от досады на самого себя. - Прости. Я не должен был издеваться над тобой. Злая шутка зашла слишком далеко.
Девочка не ответила, продолжая глотать слезы.
- Встань, пожалуйста, с земли. Она слишком холодная.
Дэмиан потянул её за руки, заставляя встать.
- Ань, прости. Ну, хочешь, я перед всеми извинюсь…
"Как я могу тебе сказать, что разозлился из-за того, что ты мне снилась полночи? И поэтому решил не отдавать подарок. Меня же засмеют, если признаюсь".
- Я тебе снилась? - от удивления Аня на мгновение перестала всхлипывать.
Глаза Дэмиана расширились.
- Как ты..? Словно мысли читать умеешь…
- Умею, - удрученно ответила Аня, ниже склонив голову. - Но от этого одни проблемы.
И она ещё больше зарыдала. Дэмиан застыл, обдумывая новую информацию. Выходит, в тех случаях, когда ему казалось, что Аня будто бы читала мысли, на самом деле так и было.
- Они правы… И ты прав… - всхлипывая, тихо заговорила Аня. - "Простолюдинка"... "Нищенка"... "Чернь"... "Плебейка"... Мне здесь не место. Я не такая, как вы. Я не родилась в богатой семье, а росла в приюте.
Дэмиан замер от этих слов. О чём она? А как же её семья?
- А там не бывает сладостей. Никаких, - продолжала Аня, не глядя на опешившего паренька. - И скоро я туда опять вернусь. А пока я стараюсь об этом не думать и живу одним днём. Хочу попробовать как можно больше вкусного, - она всхлипнула и размазала по щекам слёзы. - У меня сейчас самые лучшие родители. Но это не навсегда. Я знаю, что ты меня ненавидишь за тот удар. Хоть я просила прощения, но ты не простил. И мстишь теперь.
Дэмиан остолбенел от её слов. Он не мог выдавить из себя ни звука, чтобы сказать, что это неправда. Он ещё не успел полностью осознать известие о телепатии, а тут новое открытие: Аня жила в приюте.
Форджер не смотрела на него, опустив голову, и продолжала:
- Я знаю, ты был бы рад поскорее от меня избавиться. Тогда помоги: устрой нам встречу со своим отцом.
Девочка подняла лицо и с мольбой посмотрела на Десмонда.
"Что? Опять отец? Такая же, как и все!" - разочаровался Дэмиан.
- Не такая же! - обиделась Аня. - Нужно уговорить твоего отца не начинать новую войну! - выпалила она.
- Войну? - сдавленно прошептал Дэмиан. - Совсем спятила? Уже совсем крыша поехала от твоих мультиков! - разозлился он.
- Это правда! Помоги! И больше никогда меня не увидишь! Я исчезну навсегда из твоей жизни!
Аня была в отчаянии. Она умоляюще, неотрывно смотрела в глаза Дэмиана. Вот так выдать секретную информацию и не получить ничего взамен. Никакой из неё шпион. Только отца подставила.
- Исчезнешь навсегда? - удивлённо спросил Десмонд. - Почему ты должна исчезнуть?
- Стану не нужна, и меня опять вернут в приют, - равнодушно ответила Форджер.
От безразличия в голосе девочки к себе, Дэмиану стало страшно.
- Тогда ни за что не стану тебе помогать!
Десмонд засунул руки в карманы брюк и гордо посмотрел на Форджер.
- Почему? Ты же ненавидишь меня, мечтаешь избавиться. Помочь встретиться с твоим отцом - самый быстрый способ отделаться от меня! - от досады Аня топнула ногой.
- Нет. Если я помогу, ты исчезнешь.
Она удивлённо посмотрела на него огромными круглыми глазами. Малышка Форджер не понимала этого странного и сложного мальчишку. Тут даже её телепатия не помогала. Его мысли всегда как белый шум. И вот сейчас он так странно на неё смотрит: и, вроде бы, злится, и в то же время в глазах у него страх и печаль.
- Я вовсе не ненавижу тебя, - мальчик смутился, но взгляд не отвел. - Наоборот. Ты мне нравишься.
Аня опешила. Как это "Нравится"? Он же только и делал, что глумился над ней по любому поводу.
- Что?! Но ты все время надо мной издевался! И дружить отказывался!
- И не зря отказывался! Чем дольше ты не встретишься с моим отцом, тем дольше будешь рядом! - выкрикнул Дэмиан.
Десмонд свёл брови к переносице и поджал губы, продолжая сверлить взглядом девчонку.
- И тем больнее мне будет, когда меня вернут в приют! - скривилась Аня и снова заплакала.
Дэмиан застыл. Об этом он не подумал. Он, как всегда, подумал только о себе, о своих чувствах и желаниях. Делать больно девочке, которая ему нравится, он не желал. Но и потерять её он не хотел. Что же придумать?
- Ладно, я попробую помочь тебе, - смиренно ответил Десмонд.
- Правда? - ухватилась за его слова Аня и посмотрела на Дэмиана.
Он завис, утопая в её глазах. Она, кажется, впервые за всё время их знакомства так на него смотрела: с надеждой, искренностью и нежностью. Или последнее ему только показалось?
- Правда, - тяжело выдохнул он. - Не обещаю, что это быстро получится. Отец очень занятой человек. Даже я редко с ним вижусь…
- Спасибо!
Аня набросилась на него с объятиями. В этот момент Дэмиан думал, что у него вот-вот сломаются ребра: с одной стороны, удушающие объятия Ани, а с другой стороны, его сердце готово вырваться из груди. Она его обняла. Сама. Мальчишка покраснел гуще самого спелого помидора. Хорошо, что урок уже начался и никто их не видит.
Так думал Дэмиан. Но на самом деле, кое-кто видел, как они обнимались.
Мистер Хендерсон снова бросил короткий взгляд в окно, улыбнулся в усы и вернулся к занятию. Только с его ракурса можно было увидеть двоих учеников, разговаривающих под деревом.
"Наконец-то помирились! - радостно подумал пожилой учитель. - Ради такого даже тонитами не буду их наказывать за прогул. Отработают". Дети вкратце рассказали ему об инциденте, произошедшем на перемене. Зачинщиков беспредела ждал серьёзный профилактический разговор и, возможно, тониты. Результат зависит от исхода собеседования.
Вскоре случилось небывалое: Дэмиан Десмонд в тайне ото всех пригласил на каникулах Аню Форджер и её отца в гости.
Взрослые уединись в гостиной, а дети гуляли по дому. Дэмиан устроил гостье экскурсию.
- Аня, - позвал её мальчик.
Он остановился и заглянул ей в глаза. Она с любопытством посмотрела на него.
- Если… когда тебя захотят отдать в приют, не жди - беги ко мне. Я буду в общежитии, - он смутился и потер ладонью щеку.
- А? Зачем?
- Зачем-зачем? - передразнил её Десмонд. - Где я тебя потом искать буду? Я помогу тебе. Если надо будет, попрошу маму найти тебе новую семью.
Глаза Ани наполнились слезами. Она с благодарностью посмотрела на мальчика.
Дэмиан после их откровений под деревом много думал, каким образом он сможет и помочь Ане, и сделать так, чтобы она осталась рядом.
- Но у меня будет условие.
- Какое? Я всё сделаю! - горячо воскликнула девочка.
Аня согласна жить в другой семье, лишь бы не возвращаться в холодный и грязный приют.
- Так уж и всё? - Дэмиан иронично вскинул бровь.
Он спрятал руки в карманы брюк, чтобы скрыть дрожь.
- Всё! Я не хочу в приют…
"Как же ей, должно быть, там плохо было?" Дэмиан никогда не был в таких местах и представить не мог, что там и как на самом деле. Но его маленькое сердце сжималось от жалости к детям, вынужденным жить в таких местах, а в особенности, он сочувствовал одной девочке, укравшей его покой.
Десмонд сделал шаг к Ане и заправил прядь волос ей за ухо. Аня смутилась, но не отпрянула. Она с любопытством посмотрела на мальчика.
- Будь рядом, поддерживай и помогай мне быть лучшим во всём, - сказал свое условие Дэмиан.
- Но как я могу тебе помочь?
Аня не понимала, чем она сможет помочь лучшему ученику в классе.
- Будь моим другом. Давай образуем команду? Я хочу быть первым и лучшим во всём. Я хочу стать самым лучшим политиком. Превзойти отца на его поприще, чтобы он, наконец, меня заметил. Обойти брата в учёбе. Я много думал об этом. И твои способности в чтении мыслей очень помогут.
Десмонд протянул руку. Аня недоумевала, как её способности помогут Дэмиану. Но если он хочет быть друзьями, она не против.
Она несмело протянула руку и прикоснулась к его ладони.
Дэмиан почувствовал тепло её ладони и увидел искреннюю милую улыбку. Засмотрелся. Покраснел. И поспешил отвернуться. Сердце бешено стучало. Смущенная Аня спрятала руки за спину.
- Ты должен мне подарок. Друзьям дарят подарки, - заявила Форджер. - Хочу вкусные конфеты.
Дэмиан рассмеялся. Она не меняется.
- Твой подарок ждёт тебя. Заберёшь перед уходом.
- Два!
- Что два?
- Два подарка! За твои издевательства в школе! Ты мне так и не отдал подарок!
Дэмиан вспомнил большую коробку с разными сладостями и ухмыльнулся.
- Этот сначала съешь!
Операция "Неясыть" была завершена. Агент Сумрак сидел в гостиной своей квартиры, где прожил последние полгода счастливым семьянином, и размышлял, что теперь делать.
"Как я буду без своих девочек? Как сказать Йор, что в ней я больше не нуждаюсь? Как увести Аню обратно в приют? Какой выбрать?"
За мысленным перечислением и сравнением приютов и застала Аня отца, выйдя из своей комнаты.
"Время пришло", - поняла девочка.
Она тихо прошла в гостиную, обулась и, схватив пальто и шапку, так же тихо выскользнула за дверь.
Малышка Форджер летела в общежитие Эдема со всех ног. Она бежала к единственному человеку, который может ей помочь.
Хендерсон удивился запыхавшейся и заплаканной ученице, но к Десмонду пропустил.
Дэмиан сидел в гостиной общежития и читал книгу. Когда ворвалась Аня, он сразу понял, что случилось.
Юэн и Эмиль вскочили со своих мест и наперебой заголосили, зачем она сюда пришла.
- Умолкните! - приказал лидер их маленькой компании.
Он отложил книгу, встал и, взяв Аню за руку, вышел, оставив друзей стоять с открытыми ртами.
Время близилось к утру, когда уставший после безрезультатных поисков Сумрак вернулся в квартиру. Йор была белее мела. Она очень переживала за падчерицу и не находила себе места. Но вынуждена была оставаться дома, а вдруг Анечка вернётся?
Аня неожиданно пропала вчера после обеда. Бонд проследил только до остановки общественного транспорта. У Бэкки она не появлялась, у Френки тоже, её не было в больнице, в зоопарке, в океанариуме и на набережной. Лойд проверил все места, где когда-либо бывал с Аней. Он попросил помощи у коллег. Но даже лучшие шпионы ВАЙС не смогли найти маленькую девочку. Сумрак боялся за ребёнка.
Лойд, проверив, что Аня не вернулась, оставил Йор дома, а сам снова отправился на поиски ребенка.
Он плелся вечером домой, когда возле него притормозил дорогой автомобиль.
- Садитесь, Форджер, - в опустившиеся стекло сказал Донован Десмонд.
Агент Сумрак забрался внутрь машины. В нос ударил запах кожи и дорогих сигар.
- Перейду к делу: Аня у меня дома, - без приветствий начал политик.
Лойд облегчённо выдохнул. Жива.
- Что вы хотите? - спросил шпион.
Если бы Десмонд прото хотел бы сообщить ему эту информацию, он не стал бы встречаться лично. Значит, ему что-то нужно.
- Всего лишь любящей семьи для одной девочки. Ане с вами было хорошо. Именно благодаря ей вы смогли ко мне подобраться. А теперь хотите вернуть её в приют. Не хорошо так поступать с маленьким ребёнком, Агент Сумрак.
- Но я не могу иначе…
Лойду и самому не нравилась необходимость вернуть Аню. Но ничего поделать от не мог. "Неясыть" закончена. Лойд Форджер и фальшивая семья больше не нужны.
- Можете! И сделаете! - политик не повышал голоса, но от его тона по коже ползли мурашки. - Ане нужна семья. У этого ребенка должно быть настоящее счастливое детство! Вы меня поняли? Вы ведь и сами к ней привязались, иначе бы не бегали всю ночь, разыскивая её. Не подняли бы на ноги своих коллег.
- Но…
- Никаких но! Я знаю, кто вы, агент Сумрак. Я знаю многих ваших коллег. Я закрываю глаза на вашу деятельность, пока она не вредит, а помогает моей стране. От вас лишь требуется хорошо позаботиться об одном ребенке. Я бы нашел ей другую семью. Но ей очень хорошо с вами и мисс Брайар. Поэтому пусть так и остаётся.
Слова бывшего премьер-министра звучали как приговор. Сумрак - хороший агент, но и он сейчас еле удержал маску спокойствия. Его бывшая цель - страшный человек.
- Почему вы так обеспокоены судьбой Ани? - спросил Лойд.
- Она друг моего сына. Этого достаточно. Всего доброго, Агент Сумрак. Передайте миссис Шервуд мое требование и слова: я знаю всё, чем вы занимаетесь в моей стране, и в любой момент могу прийти за вами.
Автомобиль остановился. Лойд вышел.
- Мистер Форджер, не ругайте Аню. Она всего лишь маленький испугавшийся ребенок.
Сумрак кивнул и захлопнул дверь. Автомобиль уехал, оставив после себя облачко угарного газа.
Донован выдохнул и откинулся на спинку сиденья. Получилось лучше, чем он мог предположить. Сбежавший образец найден и под надёжным присмотром. У сына слишком блестят глаза, когда он говорит о ней. Многообещающее начало. Они оба отлично послужат своей стране.
Победная полуулыбка отразилась на его лице.
Аня вернулась домой к вечеру. Лойд, как и обещал, не стал ругать ребёнка.
После каникул Дэмиан стоял на остановке и ждал своего нового друга. Эмиль и Юэн крутились неподалеку. Они обещали извиниться перед Форджер за свое поведение и все обзывательства.
Счастливая Аня выпорхнула из автобуса и улыбнулась Дэмиану своей самой очаровательной улыбкой.
Десмонд заметил, как на лицах друзей вспыхнул румянец и как они заинтересовано глянули на Форджер.
- Даже не думайте! - предостерёг их Дэмиан. - Она моя!
Он сделал пару шагов навстречу девочке и протянул руку. От её улыбки сердце снова забилось сильнее.
***
Два раза постучав в дверь, в кабинет вошла Аня, прерывая его воспоминания. Дэмиан тепло ей улыбнулся. Его верная подруга и соратница. Та, кто все прошедшие годы, с самого детства, поддерживала и помогала ему. Его любимая жена. Наверное, самое большое достижение Дэмиана не головокружительная карьера, а то, что он смог добиться Аниного расположения, поддержки и безграничной любви.
Она плавно подошла к нему и нежно провела по щеке ладонью.
- Что за ностальгия?
- Да так… вспомнил, каким я был дуралеем.
Аня усмехнулась. Дэмиан притянул её к себе за талию и усадил на колени.
- Смотри, - он протянул ей открытку от брата.
Аня взяла её и внимательно прочитала.
- Без тебя всего бы этого не было, - сказал Дэмиан. - Я люблю тебя.
- Только из-за всего этого? - она неопределенно махнула рукой на стол.
- Нет. Сначала я люблю тебя, а потом всё это.
Аня легко улыбнулась. Она прищурилась и спросила:
- Ты добился цели, что дальше, шеф?
- А дальше, не ударить в грязь лицом. Поможешь?
- Конечно, куда я денусь.
Аня положила открытку на стол и обняла мужа за шею.
- И ещё кое-что… - начал Дэмиан и умолк на мгновение. - Я думаю, Дензелу нужна сестра… Что скажешь?
Десмонд хитро посмотрел на жену.
- Сейчас? - удивилась Аня.
- А что тебя смущает? Самое время. До того как у тебя вырастет большой живот, я успею укрепиться на посту премьер-министра. И разница в возрасте у детей будет небольшая… И буду примером для собственной новой программы по демографии… И…
- Ха-ха-ха!
Аня засмеялась и уткнулась носом мужу в макушку.
- Ты чего смеёшься? - притворно обиделся Дэмиан.
- Ты такой прагматик.
- Ты знала, за кого замуж выходила.
- Знала. Я люблю тебя, Дэмиан.
- Я тоже очень сильно тебя люблю, Аня.
Он покрепче обнял жену и поцеловал.
"Моя самая главная победа в жизни - это ты!" - услышала Аня мысли мужа.