1.
— Боишься? — подтрунивает Ария, улыбаясь.
Морозный воздух свеж, с едва уловимым ароматом хвои и замерзшей земли.
И вовсе Лили не боится. Но высокие ели, что, кажется, упираются в самое небо, и сугробы, из-за которых идти вглубь леса еще тяжелее — немного настораживают.
Ария всегда тянет их двоих в самые разные приключения, не важно, закончатся они хорошо или новыми седыми волосами их отцов — Лили никогда не могла повлиять на нее и честно, не особенно старалась.
— Не боюсь. Далеко не хочу заходить.
Ария обнимает ее за плечи, бесстрашно ведя в зимний лес, громко рассказывая, что все будет нормально, они просто прогуляются, разведывают обстановку и вернутся как раз к ужину. Папы даже не заметят, что их нет. Однако, думает Лили, они всегда все замечают.
— Мы ведь сюда и так пару раз в год приезжаем, что тут еще разведывать? — Лили прячет руки в ярких фиолетовых перчатках в карманы, осторожно поглядывая по сторонам.
Между деревьями пробегает луч солнца, золотистым светом озаряя, и снег начинает искриться всеми оттенками белого и серебристого. Зимой лес похож на сказку — этого не отнять даже ползучему чувству беспокойства.
— С әти ходить другое. А то мы вдвоем! — воодушевленно говорит Ария. — Как настоящие искательницы приключений из книжек! Может, найдем чего интересного.
Если сравнивать их двоих, то Лили в их дуэте отвечает за разумность, — однако спросить любых других людей они обе — неугомонные. Просто Лили, в отличие от Арии, может задать вопрос: «а зачем?», но все равно пойти и провернуть то, от чего у учителей еще долгое время будет болеть голова.
К сожалению, зимний лес хоть и невероятно красив, но ничего интересного спустя долгое время не обнаруживается.
— Ладно, признаюсь, — выдыхает Ария, — с әти по лесу круче гулять.
— Ага. Пойдем тогда домой?
Каждый раз, возвращаясь в загородный дом, где почти никого, кроме их семьи, нет, Олег берет девочек с собой в лес, на протяжении всей дороги рассказывая истории или интересные факты, например, как выжить, если вы остались в лесу совсем одни. Это похоже на маленький поход, после которого энергия у двух вечно непоседливых детей исчезает хотя бы на часть следующего дня.
Найти дорогу обратно не составляет большого труда — они никуда не сворачивали и даже их следы остались видны. Лили держит сестру за руку, пока сама Ария рассказывает о подарке на Новый год, который собирается подарить Сэсэг. Это сбавляет тревогу, но желание поскорее убраться из леса не уменьшается.
— Ты правда так боишься? — со смешком спрашивает Ария, замечая, как Лили вздрагивает от резкого звука. — У тебя ж я есть, я тебя защищу.
Лили хмурится, потому что никакая защита ей не нужна и собирается сестру поддеть, но обе слышат скулеж где-то в стороне покрытого инеем куста. Они переглядываются. Лили крепче сжимает руку Арии, когда та делает шаг в сторону звука. Вновь раздается слабый скулеж.
— Будто щенок скулит… — невзначай шепчет Ария и глаза Лили загораются.
Ее страсть к животному миру проглядывалась с самого детства. Особенно был рад папа Сережа, когда домой после прогулки она приходила запачканная в какой-нибудь грязи, потому что ей очень надо было взглянуть на лягушек или выползающих после дождя улиток.
— Надо посмотреть!
Теперь уже Лили ведет Арию за собой.
Под кустом, среди хрупких веток и редких сухих листьев они видят маленького щенка. Дрожа от холода, он лежит, свернувшись в клубок, его пушистая серая шерсть сливается с окружающим снегом. Глаза щенка закрыты, и он тихо поскуливает, не реагируя на приближение.
Затаив дыхание, девочки осторожно смотрят на щенка. Лили протягивает руку и нежно касается маленького волчонка, чувствуя, как он дрожит. Она сразу замечает раненую заднюю лапу. Щенок слабо приоткрывает глаза, и тогда внутри Лили все сжимается. Когда она поворачивается к Арии, встречаясь с таким же обеспокоенным, как и у нее, взглядом, то они обе понимают друг друга без слов.
* * *
Стоит Олегу увидеть двух своих непоседливых дочерей в дверях дома чуть ли не заплаканными, в нем просыпается давно забытое чувство гнева ко всему, что не является его семьей.
— Әти! — зовут они одновременно.
И только тогда Олег замечает в руках Арии щенка… кого именно, он пока думать не особенно хочет, потом разберутся. Как и с тем, что девочки должны были гулять на территории, близкой к дому, а не, по всей видимости, в лесу. Но и этот разговор приходится оставить на потом.
— Что случилось?
Девочки вбегают дальше в дом, кладя щенка на ковер.
— Он ранен, — почти что плача, говорит Лили и Олег уже готов ехать за сотни километров в ближайший населенный пункт, чтобы этому щенку оказали помощь.
— Что-то с лапой, — встревоженно добавляет Ария.
— Так, — на первый взгляд все не так плохо, у Олега вполне хватит знаний, чтобы помочь. — Ария, принеси из кладовки старое одеяло, я пока схожу за аптечкой. Лиль, останься с щенком.
Сначала он промывает рану теплой водой, смывая остатки засохшей крови. Щенок поскуливает от боли. Лили и Ария в это время осторожно поглаживают его. Олег внутреннее знает, чем все закончится, и уже представляет реакцию Серого, который отлучился по делам в город на пару часов.
Обработав лапу, закрепляет повязку так, чтобы та не соскользнула.
Щенок засыпает, заботливо укрытый пледом. Девочки поднимают на него одинаково большие карие глазы, полные молчаливой просьбы и Олег перед этим беспомощен. И он уже знает, что Серый тоже никогда «нет» им сказать не сможет.
* * *
Серый беззвучно то открывает, то закрывает рот, переводя взгляд на закутанного в плед волчонка и обратно на дочерей, строящих из себя саму невинность. Олегу почти смешно с его реакции, но вида благоразумно не подает.
— У меня нет слов. У меня! Когда это видано было, чтобы у меня не находилось слов!
— Мы же можем оставить его? — Лили поджимает губы и моргает чуть чаще обычного.
Запрещенный прием, на самом деле.
— Па-апа, — тянет Ария, — пожалуйста? Мы будем заботиться о нем.
Быстро переглянувшись, одновременно они произносят жалобное:
— Пожа-а-а-алуйста, папа.
О, а вот это конечная. Олег не вмешивался, потому что самому было интересно, сколько его дорогой протянет перед не совсем стандартной просьбой их дочерей, но тут уже надо благоверного спасать.
— Серый, пойдем, поговорим, — Олег берет его за локоть, уводя на кухню и перед тем, как зайти, обращается к дочерям: — а вы следите за щенком.
Серый нервничает, что не есть хорошо. Поэтому, пока тот обрабатывает информацию, решает сделать чай.
— Олег, это же не щенок волка, да? — устало выдыхает, проводя по волосам.
— Ну как тебе сказать…
— Великолепно. Потрясающе. У нас в доме будет жить волк. — Олег не сдерживает улыбки на последних словах, хорошо, стоит спиной, не видно.
— Будет? То есть, ты уже смирился?
— Нет! В смысле, мы, конечно, планировали подарить им зверька, но я рассчитывал на котенка там, птичку, может, и собаку, но точно не волка! Да я даже был согласен на какую-нибудь ящерицу!
— Мы ведь тоже в свое время подобрали раненую Марго, — напоминает он, ставя перед Серым чашку зеленого чая.
— Спасибо, — меняет тон на более нежный, но затем, вновь возмущаясь, продолжает: — это другое!
Вообще-то они оба знают, что этот диалог — пустая отсрочка к неизбежному.
— Хорошо, тогда скажи им «нет».
Глаза Серого расширяются.
— Я не могу! Скажи ты!
— Я тоже не могу.
Вот и тупик.
Серый напускно-злобно пьет чай. Олег, не в силах смотреть на весь этот спектакль, подходит сзади, сначала мягко проводит ладонью по родной шее, а потом оставляет поцелуй у виска. Чувствуется, как Серый заметно расслабляется.
— Надо пойти сказать девочкам решение.
— Да какое там решение…
Из кухни Серый выходит уже настроенный на разговор. Девочки вскакивают с пола, с полным надежды в глазах смотря на отцов.
Олег делает серьезное выражение лица, как и Серый, складывающий для пущей уверенности руки на груди.
— Вы же понимаете, какая это ответственность?
— Понимаем! — одновременно говорят они.
— Хорошо, — Серый подходит ближе к дочерям, — но ни гулять, ни кормить я его не буду, слышите? И сразу приучайте спать на лежанке, никакой собаки на кровати!
Вот так в их семье происходит неожиданное пополнение.
2.
После посещения ветеринара и прочих прелестей для новоприобретенного домашнего любимца выясняется, что это не совсем волчонок, а волкособ. Для Сережи это никак ситуацию не улучшает, к щенку он все еще относится настороженно, хотя Олег пытается его всячески по этому поводу успокоить. Девочки же к новым обязанностям подходят ответственно, за что гордость прямо-таки берет. Олег тоже восполняет то время, когда хотелось собаку, но никакой возможности завести ее не было.
В принципе, волчонок вписался в семью, если не считать редкого бурчание на него Сережи.
* * *
Однажды вся семья понимает, что волчонок в свой всего год размером в Лили, то есть семилетнего ребенка. Это особенно забавно выглядит на фотографиях.
Конечно, обговоренные ранее правила по поводу никакой собаки на кровати иногда нарушаются, но Сережа, на Олегово удивление, к этому постепенно привык. Как и к тому, что волчонок, несмотря на неоднозначное отношение к нему, все время к Сереже лип. То у ног ляжет, то просто неподалеку, пока тот работает за ноутбуком. В сам кабинет ожидаемо волчонка не допускают, тогда тот сторожит под дверью. Впрочем, сколько бы его муж не бурчал, все равно ведь пока никто не видит, покупает в интернет-магазинах все самое лучшее, что только может быть у собаки.
* * *
— И что это за куча пакетов делает у нас на пороге? — спрашивает однажды Олег, заходя домой.
Еще маленький волчонок спешит встретить одного из хозяев, радостно виляя хвостом. Прошло чуть больше месяца с того, как девочки нашли его, и Серый пока не особенно привык к нему.
— Да так…
Он сидит на диване с открытым ноутом, подставляет по привычке щеку для приветственного поцелуя. Олег целует, но возвращается к пакетам.
Увиденное вызывает на лице улыбку.
— Значит, это так ты не принимаешь никакого участия?
— У нашей собаки должно быть все самое лучшее.
О, Олег не сомневается, что где-то в пакетах леопардовая шлейка и фиолетовая лежанка.
3.
— Что? — выжидающе посмотрел Сережа на волчонка. — Нет. Не смотри на меня так.
Пока девочки в школе, а Олег уехал по делам, он остался с этим бедствием в виде собаки один на один. Если до этого у них было две непоседливых дочери, то теперь к ним добавился такой же неугомонный волчонок. Сережа, конечно, рад был, что давняя мечта Олега о собаке наконец-то сбылась, а девочки невероятно счастливы и делают все, чтобы быть ответственным хозяйками, но оставаться наедине с волчонком было все еще… непривычно.
— Я не пущу тебя на диван. Нет.
Скулит. Смотрит прямо в душу своими пронзительными щенячьими глазами.
— Я неделю назад купил тебе огромную лежанку!
Сережа попытался вернуть внимание на ноутбук с работой, но волчонок продолжал терпеливо ждать разрешения запрыгнуть на диван.
Нет. Абсолютно нет. Никакой собаки на его диване.
Сережа опускает взгляд. Делает глубокий вдох.
— Ладно, иди сюда, — бьет он по свободному месту за собой на диване и тихо посмеивается, когда радостный волчонок запрыгивает к нему.
* * *
В доме было непривычно тихо.
— Серый? — зовет он.
Поставил пакеты с продуктами на пол, а услышав тихий смех девочек в другой комнате, направился туда.
Заглянув, Олег увидел тихо спящего Серого за ноутбуком, который использовал волчонка, как подушку. Он достал телефон, делая фотографию.
— Давайте, девочки, пойдемте, не будем мешать вашему папе спать.