— Ищешь Рона? — спросила Джинни, злорадно усмехаясь. — Вон он, гнусный лицемер.
Гарри посмотрел, куда она показывала. В углу, на виду у всей команды, стояли Рон и Лаванда Браун. Они так плотно сплелись в объятиях, что трудно было понять, где чьи руки.
— Он как будто съесть ее хочет, правда? — бесстрастно заметила Джинни. — Ну, наверное, ему нужно на ком-то отрабатывать технику. Хорошо сыграли сегодня, — она похлопала Гарри по руке и ушла. Поттер отвернулся от Рона, явно не собиравшегося в ближайшее время выныривать на поверхность, и успел увидеть, как закрывается проем в стене. Со сжавшимся сердцем он заметил, как в проеме метнулось и исчезло что-то очень похожее на непослушную гриву каштановых волос.
* * *
Она долго бежала по пустынным коридорам школы, минуя один лестничный пролет за другим. Просто двигалась, сама не зная, куда направляется. Лишь спустя некоторое время силы оставили Гермиону, и она остановилась и замерла на месте, пытаясь отдышаться. Оглядевшись вокруг, она поняла, что находится на первом этаже, недалеко от входа в подземелья. Часы на башне пробили одиннадцать, словно говоря, что ей здесь быть не положено. Но возвращаться в общую гостиную желания не было. Празднующие победу гриффиндорцы разойдутся еще не скоро, а смотреть на сладкую парочку не хотелось. Зайдя в первую же незапертую классную комнату, девушка присела на учительский стол и сначала просто сидела, слегка покачивая ногами и смотря в одну точку. Вот только это занятие никак не отвлекало ее от тяжелых мыслей, а наоборот, способствовало их появлению. Встряхнув головой, Грейнджер достала из рукава волшебную палочку и, сосредоточившись, создала невербальное заклинание, благодаря которому теперь вокруг нее кружило с десяток канареек. За пристальным наблюдением за птицами она не заметила, как тихонько скрипнула дверь:
— Мисс Грейнджер, неужели вы думаете, что победа гриффиндорской команды в матче по квиддичу дает вам право разгуливать по школе после отбоя? — саркастично поинтересовался профессор Снейп, черным пятном закрывая дверной проем.
— Доброго вам вечера, профессор, — тихо ответила Гермиона и вернулась к прерванному занятию. — Позвольте напомнить вам, что я староста.
— Что-то я очень сомневаюсь, что вы тут занимаетесь работой старосты.
— Да. Вы правы, сер. Снимите баллы?
— Именно. Минус десять баллов за нарушение правил. И это число увеличится, если вы сейчас же не отправитесь туда, где Вы должны быть.
На это девушка пожала плечами, но не сделала попытки выполнить требования преподавателя. Снейп удивленно поднял бровь, рассматривая ученицу более внимательно.
— Что такое, мисс Грейнджер? Неужели мистер Уизли нашел вам замену? — ехидно предположил мужчина и по тому, как вздрогнули плечи ученицы, понял, что попал точно в цель.
— Вы хороший шпион, — кивнула она в ответ.
— А вы никудышная соблазнительница, раз даже мальчишка Уизли не поддался вашим чарам. Видимо, в книгах нельзя найти ответы на все вопросы.
— Кто бы говорил, — пробурчала Гермиона, ниже опустив голову и отведя глаза в сторону.
— Вы что-то сказали?
— Нет-нет. Ничего.
— Что ж. Не соизволите рассказать, что же произошло?
— Какая вам разница, профессор? Баллы сняли, позубоскалили, так зачем же углубляться? Да и с чего вы взяли, что я буду рассказывать вам об этом?
— Минус еще двадцать баллов за грубость преподавателю. Насчет углубляться… Пожалуй, мне интересно, как так получилось, что лучшая ученица школы, староста, Мозг Золотого Трио, умудрилась вляпаться в рыжее, завистливое и жадное ничтожество. Я мог бы еще многое сказать, но к чему? Ведь и так понятно, о ком речь.
— Рон не такой! Иначе он не учился бы в Гриффиндоре, — пылко перебила Гермиона.
— Такой. Именно такой, — усмехнулся преподаватель. — И уж кому как не вам знать, что шляпа распределяет согласно пожеланиям будущих учеников. В противном случае вы бы учились в Когтевране, мистер Лонгботтом в Пуффендуе, мистер Поттер в Слизерине, а мистера Уизли вообще в школу бы не взяли. Для его набора качеств факультета пока не предусмотрено. — Профессор развел руками, как бы подводя итог, и, пройдя вглубь кабинета, расположился в самом его конце, на подоконнике. — И рассказывать вы будете, потому что вам необходимо выговориться. Нехорошо сдерживать эмоции — магия может вырваться из-под контроля.
Грейнджер не могла не признать его правоты. Она еще какое-то время была неподвижна, но потом все же решила пересесть к преподавателю поближе.
Какая разница?! Все всё поняли уже сейчас, а завтра узнает вся школа. К тому же легче будет вынести насмешки зельевара сейчас, чем потом на уроке под смешки слизеринцев. И он прав — магия не любит лишних эмоций.
— Рон узнал, что я целовалась с Виктором Крамом… Они с Джинни поссорились, и она высказала ему.
— Вы собрались мне рассказывать всю историю с сотворения мира?
— Это тут при чем?
— Ах, ну тогда продолжайте, — милостиво разрешил Снейп. — Но учтите, такого рода информация не делает вам положительной репутации. Скорее наоборот. И много было… Хотя не стоит. Мне совсем ни к чему знать, со сколькими молодыми людьми у вас были отношения.
— Что?! На что это вы намекаете?!
— Так вы же сами…
— Как вы смеете?! — перебила ученица, вскакивая на ноги и начиная метаться взад-вперед, тем самым распугивая птиц, которые все еще порхали вокруг. Северус нахмурился и взмахнул палочкой, отчего пернатые растворились в воздухе.
— Меньше экспрессии, мисс Грейнджер.
— Да чтоб вы знали, профессор Снейп, Виктор был единственным.
— Но он был.
— Это было не более чем легкое увлечение. Детское любопытство, если хотите. Да и ничего не было. Один невинный поцелуй.
— Ну конечно.
— Ох. Даже в средние века это не являлось поводом для свадьбы, — воскликнула гриффиндорка и тут же тихо добавила: — если девушка не скомпрометирована.
— Несомненно. Постель не повод для любви. Вы это хотели сказать?
— Так что же, по-вашему, из-за одного поцелуя я… я… — Гермиона старалась подобрать правильные слова, вот только душащие слёзы мешали.
Говорят, «любопытство не порок», но почему сейчас это казалось ей совершенно неприемлемым оправданием? Все ее сверстницы уже целовались, а многие зашли гораздо дальше, если не до конца. Взять хотя бы Джинни. Так почему только ей это ставят в вину?
— Называйте вещи своими именами, — прервал ее размышления слизеринский декан.
— Девушка легкого поведения? — хрипло прошептала она, не удержав слёз.
— Заметьте, не я это сказал. А вы сами как считаете?
Гермиона не ответила, только еще ниже опустила голову.
— Я жду, мисс Грейнджер.
Она прошептала что-то нечленораздельное.
— Хватит мямлить! Вы сейчас хуже Лонгботтома, — вспылил профессор. Он не хотел себе в этом признаваться, но где-то под ребрами неприятно покалывало чувство вины из-за того, что довел студентку до слёз.
Грейнджер в это время громко всхлипнула, глубоко вздохнула и отчетливо произнесла:
— Я хотела научиться.
— А практика — лучший учитель. — Северус убрал из голоса язвительность. Сделать это полностью не получилось, и все же. — Признаться честно, так оно и есть, а новичкам везет отнюдь не всегда.
— А как бы Вы поступили на моем месте?
— Я не на вашем месте. Но в любом случае я не стал бы делиться подобными сведеньями с некими болтливыми особами, которые не умеют держать язык за зубами.
— Я учла это на будущее, — кивнула девушка. Слёзы уже высохли, а профессор хоть и остался прежним, врагом уже не казался.
— Итак, вы хотели научиться целоваться. Научились?
— После одного поцелуя? К тому же так целуются скорее родственники, чем возлюбленные.
— Вот как? И все еще хотите научиться?
— Да, — и только сказав это, она поняла смысл слов мужчины.
— Так что же дальше? Как отреагировал мистер Уизли на известие о ваших экспериментах с Виктором Крамом? — быстро перевел разговор в другое русло Северус, не давая девушке опомниться. Вот только она и сама не осмелилась бы уточнить.
— Эмм… Рон узнал и стал психовать. Не знаю. Быть может, он рассчитывал, что мой первый поцелуй будет с ним.
— Хмм.
— Мы с ним тогда не встречались, а сейчас вроде как… В общем, что-то начало получаться.
— Или вы так думали, мисс Грейнджер? — ехидно спросил профессор.
— Я так думала, — вынуждена была признать Гермиона и, как только произнесла это вслух, поняла, что это правда.
— Продолжайте-продолжайте! Я весьма заинтригован, как же мистер Уизли дал вам понять, что вы ошибаетесь.
— Гриффиндор сейчас празднует победу. А он стоял там, посреди гостиной, и целовался с Лавандой Браун.
— Должен признать, они весьма гармоничная пара. Рыжее тупое ничтожество и пустоголовая курица. Мисс Грейнджер, как маглорожденная вы должны хотя бы немного знать психологию. М?
— У меня родители дантисты. Ну, в общем, когда они учились в колледже, у них был ознакомительный курс, с тех пор папа увлекается психологией. Хотя это просто хобби. Так что да, знаю.
— Последнего предложения было бы более чем достаточно. Так вот, согласно наблюдениям психологов, мужчины чаще всего выбирают в спутницу жизни ту, которая более других похожа на его мать или на женщину, которая заменила ему мать.
Смешок стал неожиданностью для обоих. Ученица в смущении прикрыла рот ладошкой и посмотрела на Снейпа. В глазах у того проскользнуло едва заметное одобрение, и, не выдержав, Гермиона рассмеялась в полный голос, вспоминая миссис Уизли, похожую на курицу-наседку.
— А знаете, вы правы. Определенно правы.
— А разве бывает иначе?
Староста лишь пожала плечами, не зная, что на это ответить. Они некоторое время молчали, предаваясь каждый своим размышлениям.
— Вам следует вернуться в свою гостиную, — опомнившись, произнес преподаватель, поднимаясь с низкого подоконника и характерными резкими движениями расправляя черную мантию.
— Профессор Снейп, а можно я не пойду? Ребята будут еще долго праздновать и… — она жалостливо посмотрела на мужчину, при этом прекрасно понимая, что разговор, окончившийся едва ли не на дружеской ноте, ничего не меняет. И Снейп все еще остается вечно хмурым, озлобленным и ненавистным мастером зелий.
— Минус еще двадцать баллов с Гриффиндора.
— За что?!
— За оскорбление преподавателя.
— За оскорбление?! Но я же ничего…
— Вечно хмурый, озлобленный и ненавистный. Ну и еще множество нелицеприятных эпитетов, которые вы не успели словесно сформировать. — Зельевар приподнял одну бровь в ожидании препирательств, но их не последовало. Только вопрос:
— И как часто вы, сер, используете легименцию на студентах?
— О, поверьте, не так часто, как это делает наш уважаемый директор.
Северус уже дошел до двери и только тогда обернулся. Девушка все еще стояла на прежнем месте.
— Вы всю ночь собираетесь провести здесь?
— Это лучше, чем вернуться в Гриффиндорскую башню.
— Не далее как вчера утром мне доставили один весьма интересный трактат о зельях. Это рукописный первоисточник, и должен заметить, что почерк у автора преотвратительный. Не хотите взглянуть? Быть может, вдвоем мы расшифруем его быстрее.
— Звучит интересно. Почему бы и нет, профессор Снейп. Как вы говорили? Практика — лучший учитель? — рискнула Гермиона.
— Именно, мисс Грейнджер. Именно.
Радостно улыбаясь, девушка, чуть слышно стуча каблучками, устремилась вслед за угрюмым мастером зелий.