Сердце Тэхёна переполнено теплом и жаждой большего. Другие называют это жаждой приключений, но он не желает опасности и никогда не желал. Он желает исследовать. Он желает знать больше о жизни в деревне и за её пределами. Мечта, которую почти невозможно исполнить до конца.
Исследование — одно из любимейших его занятий, и до тех пор, пока он не покидает внутреннюю территорию, он свободен делать, что вздумается. Но вот с исследованиями за пределами деревни всё несколько сложнее.
Ни один из пытавшихся покинуть деревню не вернулся живым.
По всей границе и на многие километры за ней сильнейшая вьюга. По рассказам, она настолько сильна, что сносит всего человека сразу, стоит только ступить на её территорию. Она никогда не прекращается, ни на секунду не слабеет, и длится уже несколько десятков лет. «Вечная буря». Так это явление зовут старшие. Но Тэхён склонен верить, что она не является таковой на самом деле, иначе это только добавило бы вопросов о мире вокруг, а у него их и так предостаточно. Он ещё даже не разобрался, как и почему буря держится за пределами деревни.
Многие люди, в числе которых и Тэхён, выросли, не зная деревни без этой морозной ловушки. Не зная, как выглядит смена сезонов, как пахнет весенний воздух и как ощущается летнее солнце на лице.
Все знания Тэхёна об окружающем мире сводятся к легендам и теориям жителей деревни.
Особенно много все любят говорить о невероятном доме, в котором никто не был, да и снаружи не все видели. Слушая рассказы, Тэхён не удивлён этой заинтересованности. Он почти уверен, что и сам был бы очарован этим домом, если бы смог его увидеть. Говорят, он высокий с два этажа. Величественный, похожий на маленький замок. В редкие дни солнца по рассказам он даже отливает стеклянным блеском из-за слоя льда по всей поверхности.
Дом Тэхёна намного меньше. Даже если рассказы приукрашивают, это точно будет больше, чем всего лишь гостиная и одна спальня, которую он и его бабушка делят на двоих, выставляя деревянную ширму посередине для приватности.
Тэхён на самом деле не против. Он знает только такую жизнь, и он ею доволен.
У бабушки много историй об этом мире, слушая которые Тэхён ещё больше загорается стремлением к исследованию. И она делает вкуснейший какао в деревне, о котором он думает каждый раз, когда переступает порог дома после долгих морозных прогулок.
Тэхён захлопывает тяжёлую деревянную дверь и усердно топает ногами, сбрасывая толстые слои снега.
— Я дома-а, — протягивает он со счастливой улыбкой на лице, вслушиваясь в приглушённую мелодию пластинки в спальне.
Снимая шапку, он стряхивает снег с неё, а потом и с плеч куртки. Улыбка никак не сходит с лица благодаря мечтательному настроению после приятного времени на улице. Сегодня воздух там показался ему особенным. Он не знает причины, но чувствует это — особое настроение в атмосфере и нежно оседающих снежинках. От этого так и хотелось задержаться подольше, но в конце концов погода испортилась, и это вынудило вернуться домой.
С этим Тэхёну никогда не везло. Зима будто особенно сильно ненавидела его, прерывая «путешествия» внезапно усиливающимися ветрами и морозами.
— Опять до ночи пропадаешь. Вот тебя там снегом занесёт, а я и не узнаю, — ворчит бабушка, подходя ближе, чтобы помочь с курткой. — Не сидится на месте.
— Я только что чуть не упал на дорогу, — в ответ на беспокойства бабушки Тэхён звучит так, будто хвастается. — Неудачно наступил и, думал, упаду, но ветром унесло в сугроб. Повезло.
Хмурый взгляд бабушки не просто не одобряет, а осуждает. Это только лишний раз подтверждает её страхи.
Даже самые короткие прогулки недалеко от дома вызывают у неё серьёзное беспокойство, и на самом деле Тэхён понимает её. Эти страхи основаны на опыте других людей, на тех, кто потерял жизни в смертельной вьюге за границей. И на легендах, которые родились из всего этого. В них верят почти все в деревне, и у Тэхёна нет выбора, кроме как тоже поверить хотя бы немножко.
— Иди в комнату. Сейчас принесу какао, — бабушка уходит, продолжая жаловаться на беспечность внука. — Что ж с ним делать... На кого я одна останусь, если его дурость сгубит его...
Тэхён на её ворчание только улыбается и идёт в спальню, потирая холодные руки. Камин встречает его приятным треском, обещающим много тепла. Он забирает с кровати плед и садится на пол перед огнём. Первым делом нужно отогреться.
К возвращению бабушки он уже сидит на кровати и увлечённо смотрит в окно. Лохматые тёмные волосы закрывают лоб, но не скрывают горящий интересом взгляд, наблюдающий за людьми. Погода, конечно же, снова так же хороша, как днём, когда он ещё не выходил из дома. Зима и правда ненавидит его.
— Не гуляй допоздна, — напоминает бабушка, присаживаясь в кресло неподалёку.
Тэхён дуется, крепче сжимая кружку какао:
— Бабушка, я люблю снег...
— Разлюбишь, когда зима заберёт тебя. Хватит нам и тех, что вышли из деревни.
— Я не собираюсь выходить, — Тэхён умалчивает о том, что это его мечта, несмотря на понимание, что живым ему это не исследовать. — Я просто хочу знать больше.
— Этот ребёнок... — бабушка тяжело вздыхает от безнадёжности. — Совсем не щадишь слабое сердце своей бабушки.
— Не говори так, — Тэхён отставляет какао и садится на пол перед ней, нежно взяв за руки. — Ты всё, что у меня есть.
Бабушка мягко улыбается ему и гладит по щеке, показывая, что принимает его слова. В её взгляде любовь и забота, когда она отвечает:
— Твоё сердце очень тёплое, Тэхёни.
Слова не новые, но Тэхён принимает их как впервые, зная как важно это для неё. Она в это верит и по какой-то причине считает это настолько важным, что можно подумать это жизненная необходимость.
— Спасибо, — что бы он ни думал, он благодарен ей за то, как сильно она его любит.
Убедившись, что всё в порядке, он с чистой совестью возвращается на кровать к окну. Остатки какао он допивает в молчании под треск дров в камине.
Но в голове совсем не тишина. Предупреждения и опасения бабушки повторяются одно за другим, и многие из них обоснованы, пусть и звучат сказочно. Особенно если она начинает говорить о зимнем монстре и о том, как он наблюдает за людьми через отражения. Когда Тэхён впервые услышал об этом в детстве, он несколько недель панически избегал зеркал, льда и даже некоторых напитков, чтобы «монстр» не мог за ним следить. Бабушка на это посмеивалась, а для Тэхёна это было стрессовое время. Хотя сейчас уже и он вспоминает об этом только с ностальгической улыбкой.
В конце концов он просто слишком вырос, чтобы и дальше верить в это.
Утром Тэхён видит солнце за окном и радостно подпрыгивает на кровати, но тут же замирает, опасаясь разбудить бабушку. Он должен быть тихим и осторожным, если хочет, чтобы его план сработал.
Он собирается уйти на весь день. Погода благоволит, уверенность бьёт через край, и даже если неудача опять притянет плохую погоду, Тэхён не собирается сдаваться в этот раз. Он пройдёт даже через бурю, если потребуется. Не такую, которая за пределами деревни, конечно. Обычную. Такие случаются едва ли не каждый раз, когда он задерживается на улице слишком долго. Наверняка и сегодня так будет, потому что путь предстоит немалый.
Сегодняшняя цель — легендарный дом, покрытый льдом.
Тэхён тихо собирает вещи в рюкзак и уходит в гостиную. Там в зоне кухни он завтракает первым, что попадается на глаза, и берёт ещё немного еды с собой в дорогу.
Покидая дом, он оглядывается с тоской во взгляде, будто уже скучает. Дорога не будет быстрой и точно не будет простой, но его мечта важнее. А если, к тому же, его сердце и впрямь такое тёплое, как любит говорить бабушка — ему нечего бояться даже в метель.
Начало пути получается лёгким, практически идеальным. Тэхён наслаждается солнечной погодой, стараясь не дать глазам ослепнуть от блеска снега на земле. Он улыбается и втягивает носом морозный воздух, но тут же прикладывает руки к лицу, чтобы согреться. У всякого удовольствия должна быть цена, и Тэхён только что расплатился несколькими секундами боли в носу.
После получаса в пути появляются облака, а ещё чуть позже солнце уже полностью скрыто за ними, и начинает идти снег. Тэхён не расстроен. Ему нравится этот вид нежно летящих пушистых комочков. Он любовался бы вечно, но и этого удовольствия ему приходится лишиться, когда поднимается ветер и те самые пушистые комочки начинают биться в лицо.
Тэхён невольно хмурится и оглядывается вокруг, чтобы понять, как много он прошёл. Оказывается, это ещё даже не середина пути.
Вскоре к снегу добавляются крохотные осколки льда, и когда они начинают резать по лицу, Тэхён замедляет шаг, а потом и вовсе останавливается, удивлённо моргая. С таким он никогда не сталкивался. Подтягивая шарф повыше, он замечает, что ветер ослаб. Всего за несколько секунд погода вернулась к приятному снегопаду. Заметив это, Тэхён растерянно моргает и смотрит вверх на небо, будто пытаясь убедиться.
Опустив голову обратно, он смотрит на дорогу перед собой и не спеша делает несколько шагов вперёд. Ветер усиливается, и он раздражённо хмурится, бормоча недовольства под нос. Как только он останавливается, ветер слабеет. Он делает ещё несколько шагов вперёд для проверки, и всё повторяется. Ну, теперь ничто не сможет разубедить его, что погода правда ненавидит его. Бабушка была бы рада знать, как усердно зима мешает его путешествию.
Но Тэхён не собирается сдаваться. Вместо этого он устраивает себе короткий отдых, останавливаясь прямо на обочине. Небольшой перекус, любование снежными пустырями — и вот он уже готов продолжать путь с новыми силами. Он прошёл так много, что домиков по сторонам уже не осталось. Последний был минут десять назад. Впереди только бескрайний снег и веселящиеся люди, наверняка, живущие в каких-то из последних домов.
Зато на горизонте, наконец, виден тот самый дом, и Тэхён уже сейчас с трудом может оторвать взгляд от этого волшебного вида. Не терпится увидеть вблизи.
После перекуса Тэхён продолжает путь, вскоре сворачивая на менее протоптанную дорожку, и, несмотря на неудобства, подбадривает себя тем, что лучшие исследования всегда давались тяжелее всего.
Когда его шаг снова становится уверенным, опять поднимается ветер, да такой сильный, что становится по-настоящему тяжело идти. Всего за несколько секунд приятный снегопад превратился в удушающие порывы, несущие ему в лицо бесконечное множество крохотных острых льдинок.
Тэхён изо всех сил старается сосредоточиться на приятном. На воспоминаниях о тепле камина в спальне, вкусе какао бабушки и её заботливых словах о теплоте его сердца. И ненадолго это срабатывает — на лице появляется улыбка, заметная даже через шарф. Усталость в глазах исчезает на пару секунд, но тут же возвращается. Как бы он ни старался держать мысли подальше от холода, он не может.
Любая мысль в итоге приходит только к этому. Под этим ветром трудно думать, трудно даже дышать. От льдинок лицо болит, а от мороза дрожит всё тело от плеч до самых ног.
Плохая погода заставляет тех немногих, кто ещё гуляет, поторопиться домой. Они пробегают мимо, и Тэхён невольно чувствует вину, даже если понимает, что на самом деле невозможно, чтобы погода портилась только из-за него одного.
Некоторые люди, пробегая, узнают Тэхёна, но не останавливаются, и он их понимает. Ему и самому не хочется даже рот открывать, да и, честно говоря, когда они пропадают из поля зрения, он вообще перестаёт думать о них. Настолько ему холодно.
Чем ближе замок, тем меньше он видит перед собой и тем медленнее шагает. На уме больше нет ничего, кроме мороза и режущей боли льдинок по лицу. Они теперь достаточно крупные, чтобы оставлять за собой царапины возле глаз и на не прикрытой части носа. Тэхён уже даже не поправляет шарф, это бесполезно в такой вьюге.
Морозный ветер проникает, кажется, до самого сердца, медленно подменяя теплые чувства холодной пустотой, и поначалу он противится этому, но он уже давно выбился из сил, в том числе и для этой борьбы. Стоит ему расслабиться всего на мгновение — ветер тут же забирает последние частички теплоты.
Осколки незаметно увеличиваются и в какой-то момент он чувствует их удары даже на теле. Они дорастают до такого размера, что уже портят одежду, и хотя Тэхён это видит, он не может ничего с этим сделать. Он может только продолжать переставлять одну ногу за другой, упрямо продвигаясь по дороге, покрывающейся сугробами прямо у него на глазах.
Признаться, он уже даже не чувствует воодушевления, он вообще мало что может чувствовать. Только упрямство толкает его вперёд.
Осколки льда продолжают лететь в него, пока один из них не врезается прямо в грудь, застревая в сердце. В ту же секунду вьюга рассеивается и облака начинают медленно расплываться в стороны.
Сначала Тэхён не верит в это ощущение. Он останавливается и прикладывает ладонь к груди, но ничего не нащупывает, кроме разреза на одежде в том месте, где должен был быть осколок. Опустив взгляд на руку, он с непониманием смотрит на неё, прежде чем снять рукавицу и со второй руки. Красная от холода кожа светлеет, а потом и вовсе бледнеет. Выбившаяся прядь чёлки становится белой, и Тэхён тут же снимает шапку, тряхнув головой в попытке рассмотреть получше. И правда, волосы белы как снег.
Тэхён больше не чувствует холода, и его дыхание, кажется, не вызывает пара в воздухе. Сначала ему кажется, что он согрелся. Или, может быть, погода стала теплее. Но он не чувствует тепла ни внутри, ни снаружи.
Он не согрелся. Он остыл до температуры зимы.
❄️❄️❄️
В большом холодном доме тепла нет уже несколько десятков лет. Юнги даже не помнит, когда в последний раз чувствовал что-то большее, чем ничего.
Ложь. Он уже несколько лет не может побороть маленький огонёк в себе, зародившийся, когда он обнаружил человека с самым горячим сердцем из всех, что он видел, а он видел их тысячи через своё большое зеркало.
Это зеркало — единственное развлечение, помогающее не сойти с ума от одиночества и равнодушия, поэтому он смотрит туда каждый раз, когда чувствует себя лучше. А иногда смотрит как раз для того, чтобы стало лучше. Одного вида этого особенного человека бывает достаточно, чтобы вызвать улыбку. Совсем небольшую, мимолётную, но всё же улыбку.
Прежде чем она уйдёт вместе с теплом, которое она образовала. Потому, что этот дом забирает даже самые маленькие капли тепла.
Тем не менее, Юнги здесь по своему выбору.
Он знает, что говорят о нём. Знает легенды о зиме и о монстре зимы, за которого его принимают, хотя даже ни разу не видели. Он может увидеть и услышать всё, что пожелает, и в этом бабушка Тэхёна права. А вот про отражения неправда. Одного его зеркала достаточно, чтобы наблюдать за чем угодно в деревне. Другое дело, что пользоваться этим чудесным предметом может только владелец дома. Юнги как раз является таковым.
Чтобы стать владельцем этого дома не нужны ключи, не нужны никакие бумаги. Нужно только достаточно тепла в душе и сердце, а также готовность отдавать его полностью без остатка. Во всех возможных смыслах. И если начал отдавать — обратного пути нет. Теперь ты и дом едины. Теперь дом будет вбирать в себя малейшие капли нежности, любви и тепла, способные появиться в тебе.
И всё это ради того, чтобы буря не поглотила деревню.
Тепла Юнги едва хватает для того, чтобы удерживать её за границей. Его никогда не будет достаточно, чтобы прогнать её полностью. Но если он сдастся — метель накроет всё живое, как было до того, как он впервые занял своё место.
Сердце Тэхёна намного нежнее. В нём в разы больше страсти и тепла, чем родилось в Юнги за всё время его существования.
Может, сердце Тэхёна было бы способно на большее. Может, такое сердце избавило бы деревню от вечной метели навсегда.
Нет.
Нет, не для этого из раза в раз прогонял его домой от холода подальше. Не для этого бури устраивал в попытках спугнуть. Не для этого спасал его неуклюжего от падений, всеми силами заставляя ветер уносить его в мягкие сугробы. Неустанно раз за разом. Столько времени и сил на то, чтобы спасать его и ради чего? Чтобы вот так лишить его всего?
Или как раз поэтому.
Как раз поэтому судьба вела его сюда. Как раз поэтому он всегда был так одержим зимой и так рвался наружу. Как раз поэтому сердце Юнги дрогнуло от мысли о его смерти и вынудило пойти на смертельно опасный шаг — осколок в сердце. Единственный способ дать ему выжить.
И всё же как горько от того, что для его спасения пришлось заморозить его невероятно тёплое сердце.
Теперь остаётся только слушать его шаги по дому и винить себя за недостаток стараний в попытках прогнать его. Потому, что пути наружу из этого дома нет. Он не отпускает никого. Теперь Тэхён тоже будет единым целым с домом. Теперь его тёплое сердце будет в полном владении этого места.
Но если он будет отдавать своё тепло по своему желанию — может, это изменит жизнь всей деревни. Тогда это тепло познают все. Такое тепло, которое возможно только если избавиться от вечной зимы. А на это способно только такое сердце, как у него.
Тэхён заходит в зал и обнаруживает, что это единственная часть дома, которая не выглядит замёрзшей. Все комнаты, в которые он попадал до этого, были покрыты льдом, но этот зал выглядит живым. В отличие от человека на величественном стуле, похожем на трон. Его волосы такие же белые, как тэхёновы, и взгляд холоднее льда. Тэхён был бы впечатлён, если бы мог что-то чувствовать сейчас.
Но даже в этом состоянии он немного удивлён, когда слышит вопрос, звучащий как деловое предложение:
— Хочешь увидеть весну?
Тэхён осторожно подходит ближе:
— Как это понимать?
Юнги тянется к большому зеркалу возле себя и поворачивает его к Тэхёну. Поначалу там видно только отражение, но через пару секунд вид меняется.
Тэхён видит свою деревню, но её сложно узнать из-за того, как мало снега. Его почти нет. Во многих местах вместо него и вовсе зелёная трава. Повсюду грязь и лужи, но ещё цветы и пушистые деревья, на которых совсем нет белого. Такое он видел только в детских книжках и всегда считал это сказками.
— Хочешь увидеть весну? — повторяет Юнги. — По-настоящему.
Тэхён должен признать, что чем больше он проводит времени в этом зале, тем слабее становится эффект от осколка. Услышав этот вопрос второй раз он уже не думает об этом с таким хладнокровием и подозрением.
— Хочу, — отвечает Тэхён, чувствуя, как одна только мысль о том, что это может стать реальностью, разогревает сердце настолько, что взгляд оживляется.
Хорошо, наверное, было бы пройтись по улице без мороза. Бабушка, наконец, тоже смогла бы выходить погулять. Она была бы рада снова почувствовать то же, что и в её рассказах о молодости.
— Тогда придётся выбирать. Отдать тепло или сдаться этому дому.
Тэхён опускает взгляд и прикладывает ладонь к груди.
— «Тёплое сердце», — тихо говорит он.
— Решай сейчас, пока ещё можешь чувствовать.
— А сам что? — Тэхён возвращает взгляд на него.
— Я тоже выбрал. И делаю тот же выбор каждый раз.
— Каждый раз?
— Каждый раз, когда ты почувствуешь что-то хорошее.
Тэхён переводит взгляд на зеркало, где теперь реалистично отражается его дом, а в окне бабушка, наблюдающая за улицей так, словно ожидает кого-то. Наверняка его. Сердце Тэхёна сжимается от этой мысли.
И греется от любви к ней.
Будто зная это, Юнги протягивает руку:
— Давай.
Тэхён возвращает взгляд к нему и замечает рядом с его большим «троном» ещё один. Кажется, его не было раньше.
Так вот что значит этот выбор.
— Не теряй тепло зря, — предупреждает Юнги.
Тэхён с сомнением оглядывается на зеркало, прежде чем всё-таки коснуться протянутой руки. Холодная. Ладонь Тэхёна успела отогреться за то время, что влияние осколка слабело. Но когда он садится на необычно большой стул, его кожа снова холодеет. Довольно быстро всё его тело становится таким же, как у Юнги. Даже в глазах тот же лёд.
Он переводит взгляд на зеркало и в отражении видит, как с льдинок на крыше его дома начинает капать вода. С рассказов бабушки такого не случалось десятки лет, а на памяти Тэхёна и вовсе ни разу.
Воодушевившись, он крепче сжимает руку Юнги в своей и смотрит на него. Два холодных взгляда, встречаясь, ненадолго таят, прежде чем дом заберёт этот момент тепла.
Понадобятся месяцы или даже годы, но всё получится. Теперь Юнги в этом уверен. Невероятное сердце Тэхёна всего за пару минут смогло сотворить то, с чем его собственное не справилось за десятки лет. С ним всё точно получится.
Вдвоём они точно избавятся от вечной вьюги.