- Вы звали капитан? – Андро осторожно прикрыл за собой дверь комнаты и застыл на пороге. На его лице виднелась тщательно замазанная ссадина. И откуда только тоналку взял? Не у Магаси же?
Бернатов внимательно осмотрел его с ног до головы и самокруткой указал на ссадину. Едва-едва заметную.
- Объяснишь?
- Задели на спарринге. – Андро безразлично пожал плечами, и не знай его капитан так долго, наверняка бы поверил.
- Ссадины от боя не замазывают. А эту ты пытаешься скрыть.
- Просто не хочу, чтобы товарищи не то подумали.
Бернатов потер лицо.
- Только честно. Если я сейчас вызову Хару, увижу сбитые костяшки?
Он в упор посмотрел на Андро, но тот не отвёл взгляда. Впрочем, как и выбрал промолчать. Что ж, врать он никогда не любил.
- Ладно, – бывший капитан вздохнул. – Не расскажешь?
Андро качнул головой.
- Ладно. Только учтите, вы оба, что многие переживают. И уж точно могут сложить два плюс два. Мне все равно, что вы там не поделили, но происходящее начинает влиять на работу. Ты знаешь, я этого не люблю.
- Понимаю, – Андро кивнул и сразу как-то осунулся. – Тогда… можно меня с кем-то другим в пару?
Бернатов едва не подавился.
- Все настолько плохо?
Андро неопределенно дернул плечом, смотря куда угодно, но не на капитана.
- Если вы не хотите, чтобы это влияло на работу.
- Так, – бывший капитан постучал по подоконнику, на который опирался, пальцем. В его голове крутилась нехорошая догадка. – Вас за драку из флота вышвырнули?
Андро отвел глаза.
- Серьезно?!
Ответом Бернатову стала тишина. Пронизанная болью и обидой тишина. Он вздохнул.
- Хорошо. Я разделю вас, если ты сам этого хочешь. Не выставляй это моим решением.
В этот раз Андро посмотрел прямо на него. Уверенно и не колеблясь.
- Да.
И без капли сожалений. Сожалел сам Бернатов. Все ж таки его лучший дуэт развалился. По неизвестной ему причине, и, наверняка, по глупости. Недопониманию. Ошибке.
- Я понял. сделаем, как только вернемся. А пока собирай вещи, поступил запрос из двадцатой, срок – один-несколько дней, код операции желтый. Личное оружие обязательно.
- Есть, – Андро отдал честь от сердца и направился к выходу. Уже взявшись за ручку у самого порога, он заколебался. – И это, спасибо, капитан.
Бернатов махнул рукой.
– Не за что. Мне жаль.
Андро кивнул и вышел. Дверь не успела хлопнуть, как распахнулась вновь. Зашел Геген, проводил взглядом уходящего Андро.
- Капитан.
- Проходи.
Геген прикрыл дверь, за которой наверняка его дожидался брат с Висалитаром. О чем Бернатов спросил прямо.
- Они там?
Геген обернулся к выходу и покачал головой.
- Нет. Вис рассказал, что вы хотите доверить мне главенство над базой? – скорее вопрос, нежели утверждение.
Бывший капитан устало кивнул.
- Да. Присмотри за всем, пока нас не будет.
- Почему я?
- Потому что Андро едет с нами, Вильгельм скорее тут все разнесет, а остальным я не доверяю. Остаешься ты или брат. И мне в целом все равно, кто из вас займется. Хоть вместе.
Подумав немного, Геген кивнул и даже слегка улыбнулся.
- Хорошо. Но вы меня вызвали не просто так?
Бернатов тяжело вздохнул-простонал.
- Что ж вы все такие умные?
Геген хмыкнул и счел это за ответ. Бывший капитан не стал с ним спорить, глядя в окно позади и давая себе несколько долгих затяжек передышки. Там белое солнце К-А лениво плыло по зеленому небу. Там кто-то убивал людей и выставлял это все действиями шали.
- Позови брата, Геген.
Близнец удивился, и Бернатов пояснил.
- Вы оба должны знать.
Коротко кивнув, Геген подошел к двери и дважды постучал. Как и предполагал бывший капитан, Вэген стоял по ту сторону комнаты. Бернатов не сдержал саркастического смешка.
- А говорил, никого не привел.
Вместо брата ответил Вэген.
- Висалитара и правда нет. А я скорее половина, а не целое.
- Ладно. Сейчас это даже на руку.
Бернатов оттолкнулся от подоконника, прошагал к единственному в комнате столу и вытащил из груды листов один, сплошь испещренный символами. Он полночи не спал, чтобы правильно их нарисовать.
- Верите в магию? – дождавшись, пока близнецы в унисон покачают головами, Бернатов хмыкнул и прошептал заклинание-активатор.
Слово чужого языка сорвалось вперед словно хлыст, разрезало пространство и взорвалось тысячами маленьких звездочек посреди комнаты. Они кружились и танцевали словно светлячки, вспыхивали и гасли словно взрывы. Близнецы отшатнулись, инстинктивно потянулись к отсутствующему оружию. Бернатов рассмеялся, довольный эффектом. Павел приписал это бесполезное заклинание как раз, как он сам выразился постскриптум, «чтобы впечатлить не впечатлённых словами, и доказать не верящим». Что ж, такое светошоу вполне подходило.
- Это? – Вэген потянулся к одной из звездочек, и та рассыпалась под его пальцами. – Что это?
- Магия. В чистой ее форме.
Геген нахмурился. Подставил ладонь под одну из парящих искорок. Бернатов знал, что те безобидны, он все ж таки полночи возился с ними. Звездочки не жглись, не могли ничего поджечь, поскольку не были пламенем, зато красиво скользили сквозь пространство, полностью исчезая минуты через три. Красивая бесполезная ерунда, записанная в конце на полях. Однако сейчас бывший капитан был благодарен Павлу за предусмотрительность.
Листок с заклинанием в его руках вспыхнул и истлел, не оставив после себя даже пепла. А вместе с ним исчезли и звездочки.
Близнецы растерянно уставились на Бернатова. Тот кивнул.
- Магия здесь вполне реальна. Ее используют шали и дриады. Однако для людей она может быть опасна, – в груди снова разлилось холодное озеро льда, и бывший капитан спешно запалил еще одну самокрутку. Павел рассказал из чего и как они изготовлены, но пока Бернатов пользовался оставшимися запасами террианца, которых хватит еще небо знает на сколько.
- Дриады защищают шали. А самих дриад – божество.
- Божество?
- Бог. божество. Великая сущность. Название условно. И это божество уничтожило одну из здешних баз, где проводились опыты над дриадами и шали.
И Геген, и Вэген не дрогнули, оставаясь собранно-безучастными.
- Потом таким же способом была уничтожена другая база.
- Мы под угрозой?
Бернатов покачал головой.
- Пока нет. Однако, я подозреваю, что двадцатая как раз-таки следующая.
- Почему?
- Там был найден труп. С вырезанными на спине кровавыми символами.
Лица близнецов помрачнели, наверняка они вспомнили забинтованные по локоть руки Андрея.
- Думаю, его подбросили, чтобы призвать божество. Не знаю, как это работает, но я хочу, чтобы вы следили в оба, пока нас не будет.
- Поняли. Но кто подбросил тело?
Бернатов улыбнулся.
- Вы знаете, что конфедерация потеряла уже несколько планет в ходе планетарных революций?
Геген и Вэген кивнули.
- Это сделал Люцифер. И недавно на телевидении убили диктора. Новая цель – К-А. То есть мы. Все местное военное руководство замешано в этом. Используют ли они люцифера как прикрытие или сотрудничают, не знаю, но в любом случае, им нужен планетарный бунт, или его видимость, так как шали не восстанут.
Геген нахмурился.
- Почему вы так думаете?
- Потому что знаю. Дриады – да, если тронуть шали. Бог – да, если тронуть дриад. Но сами шали – никогда.
- А если убить бога?
Бернатов подавился от удивления и рассмеялся. Вэген осуждающе покачал головой, пихнув брата в бок локтем. Может ему пришла в голову та же мысль, но озвучить ее он счел глупым.
- Что ж, – бывший капитан вытер слезы в уголках глаз, выступивших то ли от дыма, то ли от смеха.
- Не думаю, что стоит пытаться убить бога. По крайней мере, это не смогла сделать целая вооруженная до зубов база. Куда лучше нас вооруженная. Но если придется, мы, конечно попытаемся.
Геген кивнул. Вэген вздохнул.
- Мы все сделаем, – сказал он.
- Спасибо, – искренне поблагодарил братьев Бернатов. – Свободны.
Отдав честь, близнецы вышли. Прежде чем захлопнулась дверь, бывший капитан уловил первые фразы их диалога. Полные сдержанного сомнения и скрытого глубоко непонимания. Он затушил самокрутку о самодельную из какой-то железяки пепельницу.
На душе стоял мертвый штиль. Только сердце под ребрами размеренно билось. Стук-стук-стук. В такт призрачным шагам. Стук-стук-стук.
Павел сел на пустующую кровать и вальяжно закинул ногу на ногу. Отхлебнул что-то из цветастой кружки. Бернатов раздраженно выдохнул.
- Ты надоел так часто появляться.
«В этот раз я по делу».
- И в прошлый тоже. И позапрошлый. Да что ты привязался?! – Он оттолкнулся от подоконника, подошел к кровати и навис над спокойно улыбающимся террианцем. – Что. Тебе. Надо?
«Ни. Че. Го»
Улыбка Павла стала шире, когда Бернатов ударил кулаком в стену рядом с его головой. Треснула и посыпалась на покрывало старая штукатурка.
«Больно, наверное» - он коснулся чужой руки, пытаясь отвести ее в сторону, но пальцы прошли сквозь.
Бернатов отдёрнул кулак, потому что кожа в месте, где ее коснулся Павел, горела космическим холодом.
- Да что б тебя, – он отошел к своей кровати и потянулся к огниву и новой самокрутке.
За секунду Павел оказался рядом.
«Не надо»
Его рука намертво держала ладонь Бернатова с стиснутой меж пальцев сигаретой. Так и не зажжённой.
«Ты умрешь»
- Тебе то что за беда? Твой пример показывает, что не такая уж смерть и страшная.
Павел поморщился и отпустил чужое запястье. Он словно колебался, не мог решиться. Постояв немного, он все же упал рядом с Бернатовым и откинулся затылком на стену, подбирая к груди ноги. Почти в точно такой же позе любил сидеть его брат. Бывший капитан даже удивился неожиданному фамильному сходству. Настолько удивился, что оставил сигарету незажженной, несмотря на впившиеся в сердце когти.
«Смерть отвратительна» - выдавил сквозь зубы Павел. - «А о посмертии я ничего не знаю. Не могу судить. Но не думаю, что оно хоть в чем-то отличается»
- Но…
«Если опять назовете меня призраком, я вас ударю, не посмотрю, что капитан»
Павел повернул к Бернатову голову.
«Я не призрак. Не дух. Не душа, не знаю, существуют ли они вообще. И уж тем более не ваша галлюцинация. Спросите того же Андрея. Я – отголосок. Поинтересуйтесь у шали или дриад, как это работает. Я не знаю ничего больше того, что знал при жизни. Не могу появиться там, где никогда не был. И не могу вмешиваться в ход вещей»
- Но ты только что вмешался.
На лице террианца расцвела усмешка.
«Как-то быстро вы смирились»
- С чем?
«Что я не ваш глюк»
Павел с явственным удовольствием вытянул ноги и стек по кровати.
«А то: “Ты всего лишь галлюцинация!”, “Всего лишь галлюцинация!” - каждый раз! Мне обидно, знаете ли»
- Да ну тебя, – Бернатов махнул рукой и со странной, непонятной ему самому, обидой убрал самокрутку с огнивом обратно в карман, после чего поудобнее устроился на кровати. – Тогда как? Ты не ответил.
Павел пожал плечами, отчего его тело еще больше сползло вниз, хотя вроде законы физики на призраков не должны действовать. И на глюки. Или чем он там был? Отголоском?
«Ты сам не хотел курить. Потому и сработало»
- Врешь.
«Вру»
- Зачем?
«Не знаю»
Он оттолкнулся руками от кровати, и встал, выгнувшись неестественным образом. Бернатов от таких акробатических кульбитов получил бы пару смещенных позвонков. А Павлу хоть бы хны. Ах да, он же мертв.
Бывший капитан устало потер лицо.
- Ты совсем как настоящий.
«Знаю» - Павел усмехнулся, подходя к столу и перебирая лежавшие там листы. В реальности ни один из них не шевельнулся. – «Не забывайте, что я умер. Как только вы забудете, все пойдет крахом»
Он хлопнул по кипе листов и обернулся. Его следующие слова прозвучали громом в комнате, мрачным предзнаменованием.
«Потому что, как только вы забудете, я воскресну. И приду. Как только вы поверите»
Бернатов моргнул, но подле стола никого не оказалось. Павел ушел. Исчез, как и всегда, только на сей раз не прощаясь. Но обещая.
По спине пробежала капля холодного пота.
- Вот черт… - бывший капитан поежился и поднялся с кровати. Подошел к столу. Листы лежали также, как он их оставил, только поверх красовался еще один, новый. Исписанный знакомым, изученным за последние ночи почерком и мелкими символами, темными, как застарелая кровь. – Черт… бездна…
Он вцепился в несчастный лист, словно тот мог дать ответы. Словно сам был ответом. В дверь постучали. Неловко и осторожно.
- Да? – Бернатов выпрямился, оставляя лист на столе, и обернулся. В образовавшуюся щель неловко выглянул Андрей. Настолько неловко, что едва не споткнулся о порог.
- Прошу прощения.
- Что тебе? – Бывший капитан достаточно устал от сегодняшних бесконечных разговоров, распоряжений, встреч и тайн. Хотя нет, он устал задолго до. Может потому что которую ночь посвящал практике в магии, а не сну.
- Я не знаю, – Андрей осторожно прикрыл за собой дверь. – Я просто должен был прийти.
- В каком смысле?
- Да не знаю я! – Андрей едва не выкрикнул фразу, но быстро смутился и устало прошел в комнату, упал на кровать Бернатова. – На самом деле, мне велели прийти.
- Кто? – Бернатов повернулся к внезапному гостю лицом.
- Не кто, а что, – Мрачно выплюнул Андрей сквозь зубы и закатал правый рукав. Уже подзаживший красный рубец снова кровил, темные капли бежали вдоль вырезанных символов, засыхая на них неприятной коркой. Продемонстрировав это, Андрей остервенело раскатал рукав обратно. – Оно жутко болело, пока я встал и не пошел сюда.
- Что за…
- Вот именно! Что за! – Он ударил по кровати ладонью, поморщился от вспыхнувшей боли и окончательно смутился. – Вам…брат ничего не объяснял?
Бернатов задумался, покопался в памяти.
- А ты… случаем не видишь его?
- Вижу? – Андрей испуганно вскинул голову, и даже побелел, а может это так свет просто упал. – А…а вы?..
Бернатов едва не рассмеялся.
- Он меня достал. В край.
Андрей позволил себе улыбнуться. И сразу как-то расслабился. Отвернувшись он тихо пробормотал:
- Я думал, у меня крыша едет…
- Не ты один, – кивнул бывший капитан, чувствуя такое облегчение, словно с него многотонный корабль сняли.
- И что… что он вам говорит?
- А тебе?
- Мне? – Парень поморщился и даже покраснел. – Это личное. Слишком.
Бернатов хмыкнул, подошел и сел с ним рядом.
- Нравоучениями достал, да?
- Ага… но я рад, – Андрей вымученно улыбнулся. – Хоть так…с ним общаться. Так что он вам говорит?
- Преимущественно не курить, – Бернатов достал из кармана огниво, чиркнул колесиком. Какое-то время они с Андреем молча смотрели на маленькое пламя. – Ну и еще немного учил меня магии.
- Магии? Вот как…
- Тебя тоже?
Андрей покачал головой и снова закатал рукав. Кровавые символы мрачно чернели на бледной коже.
- Он только сказал, что это может нам помочь. И что я пойму, как ими пользоваться. Когда придет время.
- Время, да?
Бернатов задумчиво откинулся на стену.
- Думается мне, оно уже близко.
Андрей хмыкнул и спустил рукав. В этот момент он очень походил на своего брата, будь тот моложе лет на пять. Бывший капитан едва отогнал прилипший намертво образ. Все ж таки кровь не вода.
- Ладно, – Андрей легко поднялся, даже плечи расправил, впрочем, сам Бернатов ощущал себя также. – Спасибо.
Он улыбнулся.
- Я и правда рад, что не… ну не того.
- Не свихнулся?
- Ага. Спасибо, – отдав честь, по терриански, Андрей вышел и осторожно прикрыл за собой дверь. Когда та щелкнула, бывший капитан позволил себе от души рассмеяться. Он смеялся долго, пока не стало не хватать дыхания, пока не заболели все мышцы, пока мир перед глазами не поплыл. А отсмеявшись, встал и пошел кухню, вытаскивать из-под полы потайные запасы Павла, на которые мертвый террианец так любезно указал еще при жизни.
Бернатов бы ни за что в тот момент не поверил, что когда-нибудь они ему, правда, понадобятся. Да еще и для какой цели!
С ума поодиночке сходят. Это только гриппом вместе болеют. Два безумца с одним и тем же глюком? Нет, скорее уж реально призраки или магия. Собственное здравомыслие Бернатова все еще было при нем, и бывший капитан этому был до безумия рад. Хоть что-то хорошее за последние дни.