Старшая школа принесла парням много нового.

Эндрю и Нил завели новых друзей... ну, всего двух, но это было на два больше, чем в средней школе.

Эндрю познакомился с Рене, когда увидел, как она заступилась за первокурсника, напомнившего ему Нила, и завязал с ней разговор, а через несколько дней она присоединилась к двум лучшим друзьям за обедом.

Нил познакомился с Мэттом на первом уроке физкультуры в этом семестре. Он был единственным парнем, который не выглядел раздраженным, когда Нил превосходил результаты всех учеников.

Рене и Мэтт не всегда сидели с ними за обедом, иногда Эндрю и Нил хотели провести время только вдвоем, но чаще всего они вчетвером были на улице, на самой дальней от школы скамейке.

Кевин присоединился к школьной команде Экси и заставил остальных последовать за его примером. Нила не пришлось долго уговаривать.

Аарон начал встречаться с чирлидершей по имени Кейтлин, с которой познакомился в первый день учебы.

────────●●────────

— Нил, как ты всегда различаешь Эндрю и Аарона? — Спросил Мэтт однажды после школы, когда они все сидели в саду за домом Би, наблюдая, как Аарон и Кейтлин «тайно» флиртуют, а Кевин хмурится над своей клюшкой.

— Это легко. — Нил пожал плечами, — К тому же я знаю их уже 8 лет. Будет неловко и странно, если я ошибусь сейчас.

Кевин, прислушивавшийся к их разговору, подал голос.

— Нет, даже с самого начала я не думаю, что ты когда-нибудь их путал. — Он сел и аккуратно отбросил клюшку в сторону. — Помню, как несколько раз облажался, когда впервые встретил их.

— Несколько раз. — Эндрю насмешливо хмыкнул, усаживаясь на траву рядом с Нилом, который вновь выглянул из дома, в котором он искал напитки. — Скорее, каждый день на протяжении года.

— Заткнись. — Кевин бросил на него серьезный взгляд.

— Подожди, значит, даже когда тебе было... — Мэтт подсчитал в уме, —Шесть? Ты никогда не путал их?

— Как я уже сказал, это просто.

— Они одинаковые! Как это просто?

Нил посмотрел на Аарона, скорчил гримасу, а затем перевел взгляд на Эндрю.

— Аарон некрасивый.

Эндрю посмотрел на своего лучшего друга с легким удивлением.

— Некрасивый?

— Да, он скучный. Я смотрю на него и, — он вновь пожал плечами, —Ничего. Я смотрю на Эндрю и вижу все. Даже те мелочи, которые никто не видит.

— Это мило, Нил. — Рене улыбнулась ему, в то время как Эндрю пришлось отвести взгляд, потому что он боялся, что его сердце выпрыгнет из груди и попытается дотянуться до Нила.

— Я только что услышал, как Нил назвал меня некрасивым?! — Крикнул Аарон, прежде чем кто-либо еще успел заговорить.

— Да, ты такой.

Аарон вскочил и побежал за мальчиком, который уже скрылся в доме. Кевин и Мэтт забавляясь наблюдали за тем, как два (по сути) брата гонятся друг за другом.

Эндрю был рад, что они отвлеклись, так как это означало, что никто не был свидетелем того смятения, которое он сейчас переживал. В последнее время все становилось странным.

Более года назад Эндрю начал разбираться в своей ориентации, когда понял, что его не привлекает ни одна из девушек, в которых были влюблены Аарон или Кевин, и даже ни одна из девочек в их средней школе. И когда он понял, что ему понравилось, как студент по обмену поцеловал его на выпускном вечере, он начал копаться в себе.

Потребовалось некоторое время и помощь Би, прежде чем он полностью принял и понял, что он гей. Поначалу он боялся рассказать об этом Нилу, но беспокоиться было не о чем, потому что, когда он это сделал, случайным днем, когда они сидели вместе в парке в тишине, Нил просто улыбнулся и поблагодарил его за то, что тот доверился и поделился сокровенным.

Он не обвинил Эндрю в том, что тот влюблен в мужчин, не начал избегать его и даже не перестал проявлять своей привычной нежности. Ничего не изменилось. Это было приятно.

Но в последнее время всякий раз, когда Нил открывал свой глупый рот и с кем-то спорил или слишком пристально смотрел на Эндрю, все казалось по-другому.

Нил всегда заставлял его сердце биться быстрее, даже когда он был младше, но Эндрю просто списывал это на волнение от встречи со своим лучшим другом. Но что, если тепло, разлившееся по щекам и груди, когда он чувствовал на себе взгляд знакомых голубых глаз, было не просто волнением?

Но, вероятно, так оно и было, поэтому Эндрю игнорировал это.

У них с Нилом всегда была нетрадиционная дружба, они всегда были слишком нежны и чувствительны друг к другу, но ведь и Аарон с Кевином были такими же, так почему это должно его волновать?

Однако он боялся, что если люди будут смотреть на него слишком пристально, когда у него будет так возбужденно биться сердце, то они могут неправильно понять и подумать, что Нил ему нравится, тогда они расскажут ему, и это разрушит их дружбу из-за пустяка.

Он успокоился и продолжил пить свой лимонад, пока Нил и Аарон не выбежали обратно на улицу, повалив друг друга на траву с диким хохотом.

────────●●────────

Через несколько месяцев все действительно изменилось.

Нил, Рене и Мэтт сидели на улице на своем привычном месте и обсуждали нового учителя испанского, когда к ним подошел Эндрю с непривычно красными щеками.

По крайней мере, обычно они краснели только тогда, когда Нил что-нибудь говорил. Но Эндрю только что пришел с урока, так почему же он так взволнован?

Слова окружающих пролетали мимо ушей Нила, когда он смотрел на своего лучшего друга.

— Ты в порядке, Дрю? — Спросил он у блондина, который сел, но так ничего и не сказал.

— Да. — Пробормотал Эндрю, глядя в пространство: — Я думаю…

— Что?

Рене и Мэтт одновременно переглянулись и замолчали. Их взгляды были направлены на смущенного Эндрю.

— Кажется, меня только что пригласили на свидание?

В ушах Нила зазвенело.

Он не слышал ни взволнованных слов Рене, ни расспросов Мэтта о том, кто это был. Он мог только смотреть на покрасневшие щеки своего лучшего друга, и слово «свидание», которое эхом отдавалось в его голове.

Зачем кому-то приглашать Эндрю на свидание? Не потому, что Эндрю не был привлекательным, Нил всегда считал его красивым, но зачем кому-то приглашать его Эндрю? От этих мыслей он покраснел.

— Нил? — Глаза Эндрю были устремлены только на него, в них ясно читалась тревога. — Что думаешь?

Нил откашлялся.

— Думаю, тебе стоит пойти. — Его мозг и рот спорили. Мозг хотел, чтобы Эндрю остался с ним.

Свидание означало бы, что кто-то другой будет безраздельно владеть вниманием Эндрю, а это ему не нравилось. Ему также не нравился странный трепет в животе. — Я думаю, это круто... хорошо.

Рене уставилась на Нила еще пристальнее, чем Эндрю, и между ее бровями пролегла морщинка. — Кто это? —Нил не был уверен, что этот вопрос уже задавали, когда он был в отключке, но ему нужно было знать, у кого хватило смелости пригласить Эндрю на свидание, когда у него была довольно четкая репутация человека пугающего и терпящего только трех людей за этим столом.

— Эйден из моего класса биологии.

Эндрю и Эйден – дурацкое сочетание имен, подумал Нил.

— Круто, хорошо. — Очевидно, его словарный запас не ограничивался этими двумя словами.

— Так ты думаешь, мне стоит пойти?

— Почему мое мнение имеет значение?

Эндрю пожал плечами.

Нил натянул улыбку на лицо. —Если он тебе нравится, то да, стоит пойти. — Он перевел взгляд на свою сумку и начал теребить рукав джемпера. — Он тебе нравится?

— Конечно, он пойдет! — Рассмеялся Мэтт, — Посмотрите на его щеки. — Эндрю провел руками по лицу, прежде чем потянуться за чипсами Мэтта. — Я никогда не видел Эндрю таким смущенным.

Нил видел.

Разговор продолжался как обычно. Как будто ничего не случилось. Разве это не так? Они с Эндрю не встречались и не были влюблены друг в друга, как Кевин и Аарон.

Почему он вдруг запал на какого-то парня?

────────●●────────

Позже тем же вечером, когда Эндрю был на своих занятиях по боксу, которые он начал посещать вместе с Рене, Нил отправился в дом Добсон. Он чувствовал, что не может спросить об этом своих родителей, и с тех пор, как этот вопрос возник у него в голове, он был в бешенстве, поэтому ему нужно было поговорить с кем-нибудь, прежде чем это все захлестнет его с головой.

Аарон выглянул из-за спинки дивана и помахал рукой, увидев Нила.

— Что ты здесь делаешь? Ты же знаешь, что Эндрю здесь нет.

Нил скинул ботинки и поставил их возле двери.

— Знаю. — Он подошел к Аарону, чтобы посмотреть, что тот смотрит. —Где Би?

— Думаю, на кухне. Ты в порядке, Нил?

— Да, у меня просто есть вопрос.

Аарон пожал плечами, отвернувшись к телевизору.

— Ладно, когда ты закончишь, мы можем поиграть в Mario kart, если хочешь?

Нил кивнул в знак согласия и отправился на поиски Би.

Она сразу же заметила его, когда он вошел в кухню, и тепло улыбнулась.

— Привет, милый. Что-то случилось? — Она поставила тарелку, которую вытирала, и обратила все свое внимание на него.

— У меня есть вопрос? И я просто хотел выяснить, если я... — Он с трудом подбирал нужные слова, —Нормальный? Наверное.

Би нахмурилась. Обойдя стойку, села на стул рядом с Нилом и положила руку ему на спину.

— Конечно, ты нормальный. Кто-то в школе что-то сказал?

— Нет, это не так. — Он оглянулся через плечо, чтобы убедиться, что Аарон сосредоточен на своем шоу. — Почему мне никто не нравится?

— Что ты имеешь в виду? Тебе многие нравятся.

— Не в этом смысле. Я не влюблен, но, кажется, все влюблены. Раньше меня это не особо беспокоило, потому что Эндрю тоже никогда не был влюблен, так что я решил, что все в порядке. Но теперь Эндрю нравится какой-то парень, и я этого не понимаю. —Он почувствовал, как у него сжалось горло. — Мне никогда не хотелось, чтобы кто-то нравился мне. Почему я такой единственный?

— Оу, милый. — Би притянула его к себе, не в силах больше смотреть в его полные слез глаза. — Ты абсолютно нормальный.

— Не думаю. — Из его глаз полились слезы, когда он обнял Би. Нил не любил плакать, но ничего не мог с собой поделать. — Мне кажется, что, возможно, мои биологические родители сломали меня. — Пробормотал он ей в плечо. Новая волна слез подступила к глазам. — Они никогда не позволяли мне заводить друзей, говорили, что я никому не могу доверять. До Эндрю у меня никогда не было друзей. Что, если из-за того, что они держали меня в изоляции, мне никто никогда не понравится и я буду одиноким, когда все остальные уйдут?

— Послушай меня, Нил. — Она отстранилась и взяла его лицо в свои руки, вытирая слезы. — Ты не сломлен. Нисколько. Есть много причин, по которым ты можешь не влюбляться так, как другие. Хочешь, я объясню их?

Нил фыркнул и кивнул. — Хорошо, — Она понизила голос, чтобы Аарон не смог подслушать их разговор. — Ты знаешь, что Эндрю – гей? — Нил кивнул, —Что ж, существует гораздо больше ориентаций, которые люди определяют как сексуальность, и их так много, что нужно изучить и выяснить, какая из них подходит именно тебе. Не нужно выбирать что-то одно, если тебе так удобнее. Некоторые ориентации описываются как отсутствие романтической привязанности к кому-либо до тех пор, пока у них сначала не возникнет связь, или как отсутствие сексуального влечения к кому-либо.

Нил пытался вникнуть во все, но это было слишком сложно. Он был рад, что на его спину легла твердая рука. — Может быть, тебя какое-то время держали в стороне от одногодок, а потом вы встретились с Эндрю, с которым сразу же сблизились, — она помедлила и посмотрела ему в глаза, — И с тех пор вы всегда были сосредоточены в основном друг на друге и не искали никого другого.

— Но как я пойму, что мне кто-то нравится больше, чем друг? Особенно если у меня не было возможности завести нормальные дружеские отношения до того, как меня усыновили. Что, если я просто думаю, что это мои друзья, но я нравлюсь им, а они нравятся мне? Как я узнаю?

— Ты просто почувствуешь. — Это показалось ему немного загадочным, но он был уверен, что она понимает больше, чем он, поэтому просто согласился. — Но ты не сломлен, Нил, и ты нормальный. — Би была серьезной, но ее прикосновения были нежными. — Если тебе будет легче понять, что ты чувствуешь, возможно, стоит поискать информацию о некоторых типах сексуальности, таких как асексуальность, ароматичность, демисексуальность. Ты можешь прочитать о многих из них, если хочешь навесить на себя ярлык. Но не чувствуй на себе давления.

Он уже не чувствовал себя таким подавленным, как раньше, с тех пор, как узнал, что Эндрю влюблен. Ему казалось, что никто больше не давит ему на грудь. Он был нормальным. Просто его чувства к окружающим немного отличались.

— Спасибо, Би. — Он снова обнял ее, чувствуя себя в безопасности в ее тепле. От нее пахло Эндрю, и это успокоило его больше, чем он мог себе признаться. — Ты не могла бы не говорить об этом моим родителям?

— Конечно, милый. Это между нами. — Она поцеловала его в макушку. — Если тебе понадобится поговорить со мной, ты знаешь, что можешь это сделать.

Нил кивнул и еще немного пробыл в ее объятиях, прежде чем сесть рядом с Аароном на диван и сразиться с ним в Mario Kart.

────────●●────────

Через несколько дней он снова был в доме Добсон, на этот раз вместе с Эндрю, который складывал вещи в пакеты, которые Би потом отнесет в благотворительный магазин.

Нил лежал на кровати Эндрю, свесив голову с края, и смотрел вверх ногами на комнату, чувствуя, как кровь приливает к голове. Было приятно снова остаться наедине с Эндрю, особенно потому, что последние несколько дней он занимался исследованиями, как и говорила Би, и все это было так ошеломляюще.

Но он уже нашел ярлык, который, по его мнению, соответствовал его личности. Он все еще выбирал между демиромантиком и демисексуалом. Он чувствовал, что есть люди, которых он знал и к которым мог испытывать романтическое влечение, но не был уверен, было ли это просто восхищение или нечто большее. Но определенно ни к кому не было сексуального влечения.

Иногда ему нравилось наблюдать, как Эндрю играет вратарем, но только потому, что он был невероятно хорош в этом деле.

Но когда Би сказала ему, что ярлык пока не нужен, он почувствовал себя спокойнее из-за того, что на самом деле ничего не знает, и решил, что у него есть время узнать еще кое-что, а затем принять решение.

— Эй, где кролик? — Со своего места Нил заметил, что полка, на которой последние три года стоял кролик, пуста.

Эндрю схватил Нила за лодыжку и потянул его обратно на кровать, так что его голова больше не свисала, и, наверное, это было хорошо. Он определенно покраснел.

— В первой благотворительной сумке, которую я отдал Би.

— Что?! — Нил быстро сел, и ему пришлось ухватиться за руку Эндрю, чтобы находиться в равновесии. — Почему ты его отдал?

— Я больше не нуждаюсь в нем. — Легко заявил Эндрю, глядя на своего лучшего друга сверху вниз. — У меня есть ты.

Что?

Глаза Нила расширились, когда он понял, о чем говорит Эндрю. Раньше кролик помогал ему чувствовать себя храбрым и не таким напуганным. Но он нашел это в Ниле, поэтому больше не нуждался в игрушке.

— Я?

Эндрю улыбнулся мягкой улыбкой, свидетелем которой по-настоящему может быть только Нил.

— Да, кролик. — Его улыбка превратилась в ухмылку, когда Нил отвернулся, чтобы скрыть свой румянец и надеясь, что его бьющееся сердце не будет слышно.

Он никогда не думал, что ему понравится слышать, как кто-то называет его «кроликом», но услышав это из уст Эндрю, прозвучавшее сладко, как мед, он почувствовал то, чего никогда не чувствовал раньше. Не настолько сильно, как сейчас.

Это напомнило ему слова Би.

«Сосредоточились друг на друге».

«Вы не искали никого другого».

«Ты просто поймешь».

Но... Эндрю ему не нравился таким. Они были друзьями. Ему просто нравился смех Эндрю, и его улыбка, и его волосы, и его глаза, и то, как он всегда подбадривал Нила, и когда читал ему вслух сказки и играл с его волосами, и когда Эндрю держал его за руку просто потому, что мог, и то, как он прижимал Нила к себе всякий раз, когда они спали в одной постели и…

Ох.

Ох...

Нравился ли ему Эндрю таким?

Нравился ли ему Эндрю таким все это время?...

Ну... раньше он думал, что не будет возражать, если Эндрю поцелует его, но это было только потому, что его губы всегда выглядели такими манящими, и ему было интересно, какими они будут. И ему всегда казалось, что Эндрю выглядит лучше, чем Аарон, несмотря на то, что они одинаковые.

О, нет...

Таким Эндрю нравился ему.

— Нил?

Его вывел из задумчивости тот самый голос, который, как он только что понял, любил слушать больше всего на свете.

— Да? — Он надеялся, что на его лице ничего не написано о том, что он чувствует.

Теперь он осознал, и это казалось очевидным.

— Тебе это не нравится?

Например? О, прозвище. То самое прозвище, с которого началось все это осознание.

— Нет, мне нравится. — Его сердце забилось чаще, когда он снова увидел расслабленную улыбку Эндрю.

— Хорошо.

— Может быть, не стоит говорить это при Аароне, потому что он никогда не позволит мне пережить это.

Эндрю рассмеялся, но только потому, что знал, что это правда, и нашел это довольно забавной, но все равно согласился.

Нил прислонился спиной к стене, когда его лучший друг снова обернулся. Что, черт возьми, он должен был сделать? У Эндрю завтра свидание, и…

У ЭНДРЮ ЗАВТРА СВИДАНИЕ, КАК ОН МОГ ЗАБЫТЬ ОБ ЭТОМ?

Теперь было так очевидно, почему он не хотел, чтобы Эндрю пошел, но он все равно ничего не мог с этим поделать. Он не мог просто сказать ему, чтобы он остался, потому что, конечно, не был готов сказать, почему.

Нил закрыл глаза и глубоко вздохнул. Может быть, он просто слишком много думает об этом. Ему не нравился такой Эндрю, он просто забегал вперед в свете своего самопознания.

Да, так оно и было.

— Дрю, мне нужно идти домой, у меня осталось домашнее задание, о котором я забыл. — Однако ему все равно нужно было сбежать, иначе он боялся, что, взглянув на лицо Эндрю, попросит его не ходить на свидание.

К счастью, Эндрю перебирал старые вещи в коробке на полу, поэтому не обернулся, когда сказал,

— Хорошо, я напишу тебе позже.

Нил все еще думал об этом, когда вошел в дом и, сбросив ботинки у двери, прошел на кухню, где сидел Кевин.

Он поднял глаза от своего блокнота, услышав Нила.

— Ты снова был с Эндрю? Ты буквально ночевал у него дома прошлой ночью. — Он со смехом покачал головой, — Вы, ребята, даже больше дня не можете провести порознь, не так ли?

— Не…Да, мы можем. — Возразил Нил, взглянув на брата.

— Ладно, когда вы в последний раз проводили больше дня, не видя друг друга?

Нил ответил бы быстрее, но он действительно задумался.

— Летом! Я не видела его две недели.

Кевин усмехнулся,

— Во-первых, это было семь месяцев назад, а во-вторых, у вас не было другого выбора, кроме как расстаться, он был в отпуске, а ты переписывалась с ним каждый вечер.

— Не каждый. — Пробормотал Нил.

— Держу пари, ты даже не смог бы сосредоточиться, если бы не разговаривал с ним каждый день. — Кевин всего лишь дразнил его, но после всего, что Нил узнал и что он к тому же пытался отрицать, это было невыносимо слышать.

Он действительно так открыто выражал свои чувства? Он действительно был так привязан к Эндрю?

Он не должен быть так привязан к Эндрю, потому что вдруг тот пойдет на свидание с глупым Эйденом и поймет, что влюблен в него, и они будут вместе, а потом поженятся, а Нилу останется только наблюдать и делать вид, что его не разрывает изнутри, когда он будет видеть их на семейных ужинах.

О боже.

Ему нравился Эндрю.

────────●●────────

В воскресенье Эндрю отправился на свидание с Эйденом. Сначала он немного нервничал, потому что никогда раньше не ходил на свидания. Они просто посетили кино, и Эндрю было весело, но... все было как-то не так.

Было ощущение, что он просто проводит время с другом. И когда Эйден потянулся взять его за руку во время фильма, это показалось неправильным, и Эндрю отдернул руку немного резче, чем собирался.

К счастью, Эйден почувствовал то же самое, и в конце свидания они оба согласились, что хорошо провели время, но это было не совсем то, чего они ожидали. Эндрю решил, что он просто так разволновался, когда его пригласили, потому что был удивлен, что кто-то действительно захотел пойти с ним на свидание.

Аарон приставал к нему с расспросами о том, как все прошло, когда он вернулся, и в итоге Эндрю целый час просидел в их комнате, рассказывая все, а потом ударил Аарона подушкой, когда тот рассмеялся над фиаско с держанием за руку.

— Ты уже рассказал Нилу? — Спросил Аарон, когда его смех утих. — Он будет в восторге от этой истории.

Эндрю посмотрел на выключенный экран своего телефона.

— Нет. — Новых сообщений по-прежнему не было. — Я не разговаривал с ним со вчерашнего дня, когда он был здесь.

Аарон поднялся, нахмурив брови.

— Правда? Это странно.

— Может, он просто не хотел прерывать свидание. Скорее всего, он позвонит мне перед сном. — Эндрю надеялся, что его слова прозвучат более убедительно, чем он чувствовал на самом деле.

— Да. Наверное, так оно и есть. — Голос Аарона тоже звучал неуверенно. — Хочешь что-нибудь посмотреть? — Он хотел отвлечь брата от отсутствующего Нила. — Я попросил маму заказать коллекцию «Парка Юрского периода», и она прибыла сегодня.

Эндрю улыбнулся, откинувшись на изголовье кровати, прижимая к себе брата.

— Да.

Через несколько часов Би зашла пожелать Аарону спокойной ночи и обнаружила, что оба ее сына спят на односпальной кровати, прислонившись друг к другу, а в ноутбуке, стоящем на столе, ревет динозавр.

Она тихо закрыла ноутбук и откинула волосы мальчиков назад, прежде чем поцеловать их обоих в лоб. Иногда она заставала их спящими в одной постели, обычно, если у кого-то из них был плохой день.

Она считала, что это связано с тем, что они полагались друг на друга еще до того, как их усыновили. Если это их успокаивало, она бы никогда не сказала им прекратить.

Прежде чем закрыть дверь, она бросила напоследок взгляд на мальчиков и улыбнулась.

────────●●────────

Нил никогда в жизни так не нервничал. Он даже не был уверен, зачем это делает, возможно, чтобы доказать Кевину, что он может. Он не писал Эндрю и не разговаривал с ним с субботы, а сейчас был понедельник, и у Нила просто руки чесались взять телефон.

У Эндрю было свидание накануне. Нил узнал от Кевина, который узнал от Аарона, что они решили не продолжать отношения.

Все воскресенье Нил провел в круговороте воспоминаний, перебирая в памяти все случаи, когда он вел себя с Эндрю навязчиво, и ненавидел себя за то, что он такой. Эндрю ни за что не хотел бы проводить с ним все свое время.

Поэтому ему нужно было отступить, дать своему лучшему другу шанс провести время с другими людьми.

В школе было трудно, потому что у них была общая компания друзей. Но Нил обедал и тренировался в пустом спортзале, так что Эндрю мог обедать с кем угодно.

Именно поэтому сейчас он сидел перед Эбби, пока она осматривала его лицо. Возможно, он случайно бросил мяч слишком сильно, и тот, отскочив от стены, прилетел ему прямо в лицо.

Его отправили домой, когда он сказал, что после случившегося почувствовал себя плохо.

— Ты должен быть осторожен, Нил. — Мягко сказала Эбби, надавливая на шишку у его линии роста волос. — Где был Эндрю?

Нил нахмурился,

— Где бы он ни был, я его не контролирую. Я не заставляю его быть со мной все время, понимаешь?

— Я об этом и не говорила. — Эбби вздохнула и, потянувшись за пакетом со льдом, лежавшим на столе позади нее, осторожно приложила его к формирующемуся синяку. — Что между вами произошло?

— Ничего.

— Нил.

— Я сказал, что это ерунда, просто оставь все как есть! — Нил сбежал от мамы, даже не взяв с собой пакет со льдом, когда поднимался в свою комнату. Он был таким упрямым подростком, каким, как он думал, никогда не будет.

Эбби не последовала за ним, потому что знала, что это не то, что нужно ее сыну в данный момент.

Кевин вернулся из школы через час, быстро поздоровался с Эбби и побежал вверх по лестнице в комнату брата.

— Я слышал, ты получил свою первую спортивную травму. — Сказал он, открывая дверь, и увидел Нила, сидящего на своей кровати.

— Что ты хочешь, Кевин? — Нил был не в настроении говорить с ним.

Кевин, казалось, заметил это и слегка улыбнулся, протягивая ему пакет со льдом.

— Тебе нужно приложить это на какое-то время. Мама сказала, что ты делал это недостаточно долго.

Нил застонал, вспомнив, как накричал на нее.

— Она сердится?

— Нет. — Кевин покачал головой и подошел ближе, сев рядом с братом и подавая ему лед.

— Она беспокоится о тебе, но не злится.

— Я в порядке.

— Нет, это не так. И Эндрю тоже. Почему ты с ним не разговариваешь?

Нил закатил глаза

— Я вижу, вы с Аароном сплетничали. — Он вздрогнул, когда холод коснулся синяка. — Ничего не случилось, просто мне не нужно общаться с ним каждый день

В голове Кевина что-то щелкнуло, и его глаза слегка расширились.

— Это из-за того, что я сказал? Это была шутка.

— Да, но ты был прав. — Нил вздохнул, закрыв глаза. — Прошло всего два дня, а мне пришлось выключить телефон, потому что я чуть не позвонил ему. Как это жалко.

— Ты не жалкий. — Кевин прислонился спиной к стене, свесив ноги с края кровати Нила. — У вас просто особая связь. Вы нашли утешение друг в друге, пройдя через страшные вещи в детстве, так что это нормально – хотеть оставаться рядом.

Нил ничего не ответил. Как минимум потому, что еще одна причина, по которой он не хотел разговаривать с Эндрю, заключалась в том, что, осознав свои чувства, он почувствовал, что Эндрю сразу же заметит разницу и будет ошеломлен тем, что он нравится своему лучшему другу.

Он не мог так рисковать.

────────●●────────

В среду Нил осознал, что, по сути, игнорирует Эндрю. Он просто хотел доказать, что не нуждается в нем каждый день, но потом оборвал все контакты.

Поэтому он зарядил свой телефон, включил его и попытался отправить Эндрю сообщение тем же вечером, извинившись за то, что отдалился, но ответа так и не получил.

К пятнице он понял, что теперь Эндрю его избегает. Что... казалось справедливым, но в то же время отстойным.

Рене всю неделю как-то странно смотрела на него – мягким, грустным взглядом всякий раз, когда замечала, что Нил хмурится, как будто знала, из-за чего тот расстроен, а Мэтт не замечал очевидной размолвки между двумя лучшими друзьями, совершенно не подозревая, что, когда Нил был рядом, Эндрю был удачно занят.

Нил пытался поговорить с Аароном в субботу, когда тот пришел к Кевину, но он сказал, что Эндрю ничего ему не рассказывал, и это было похоже на ложь, но Нил не собирался настаивать.

Он действительно все испортил.

────────●●────────

Когда Аарон вернулся домой, он сразу же отправился на поиски своего брата.

— Я сегодня видел Нила. — Это было первое, что он сказал, когда увидел своего близнеца, сидящего на улице и рисующего в этюднике, который Би купила ему после того, как поняла, что Эндрю любит рисовать.

— И почему это такая важная информация, которую ты должен был мне сообщить? — Пробормотал Эндрю в ответ, сосредоточившись на набросках.

— Потому что он спрашивал о тебе.

Это заставило Эндрю остановиться. Он вздохнул и отложил карандаш, глядя на лицо, которое отражало его собственное.

— Что ты сказал?

Аарон сел на траву перед ним.

— Я сказал, что ничего не знаю.

— И он тебе поверил?

— Нет. —Аарон ухмыльнулся, глядя, как Эндрю закатывает глаза. — Но после этого он ни о чем не спрашивал.

На мгновение они оба замолчали: Аарон уставился на полунарисованное изображение кролика в эскизном блокноте, а Эндрю уставился на свои руки.

Первым нарушил молчание Аарон.

— Я знаю, ты начал игнорировать его в ответ, потому что был расстроен и сбит с толку, но разве ты не должен выслушать Нила сейчас, когда он снова пытается тебя вернуть?

— Так ты хочешь сказать, что теперь я должен его выслушать? Потому что он решил, что ему надоело меня игнорировать?

— Я хочу сказать, что вы оба скучаете друг по другу, а Нил совершил глупость и теперь хочет объяснить почему.

— Я не…

— Даже не пытайся отрицать это, Эндрю. Ты сердишься, когда его нет рядом, я видел, как ты пялишься в свой телефон, ожидая, что он напишет тебе, и мне пришлось отвечать на все твои вопросы, когда он получил сотрясение несколько дней назад, и пойти спросить его, все ли с ним в порядке, от твоего имени. Ты скучаешь по нему. Так почему бы тебе просто не поговорить с ним, раз уж он перестал вести себя как идиот?

— Мы с Нилом не лжем друг другу. — Тихо сказал Эндрю, протирая руки. — Но я могу сказать, что он солгал мне в субботу, когда ушел, сказав, что ему нужно сделать домашнее задание. Он что-то скрывает от меня и избегает, потому что знает, что я узнаю об этом, если увижу его. Так что, если он не хочет говорить мне, что скрывает, то и я не хочу с ним говорить.

С этими словами Эндрю схватил карандаш и альбом для рисования и направился в дом.

— Идиоты. — Покачал головой Аарон, набирая контакт Кевина в своем телефоне.

────────●●────────

Два дня спустя, в понедельник, у Кевина и Аарона не осталось иного выбора, кроме как поговорить друг с другом.

Нил дулся, и Эндрю, хотя тому лучше удавалось это скрывать. И Кевину с Аароном это надоело, они знали, что лучшие друзья хотят поговорить друг с другом, но оба были слишком упрямы, чтобы сделать это первыми.

— Это хорошая идея? — Снова спросил Аарон, пока они ждали, когда их братья увидят сообщения.

Кевин пожал плечами.

— Если что-то пойдет не так, мы все равно будем рядом. Мы же не собираемся их оставлять.

Аарон кивнул, словно пытаясь успокоиться.

— Да, ты прав. — Он на мгновение замолчал. — Что, если мы сделаем только хуже?

Кевин вздохнул и положил руки Аарону на плечи, поворачивая его так, чтобы они оказались лицом к лицу.

— Рин, все будет хорошо. Мы просто оказываем им небольшую помощь.

Щеки Аарона слегка порозовели, когда он пробормотал:

— Да, ты прав. — Его телефон зазвонил, и он отвел взгляд от глаз Кевина. — Эндрю уже почти вернулся домой с бокса. Нилу лучше уже быть в пути, потому что Эндрю долго здесь не задержится.

Зазвонил телефон Кевина. Он опустил взгляд. Усмехнулся.

— Сейчас придет.

Они быстро вошли в комнату Аарона и стали ждать.

Нил появился первым, он вошел в кабинет, который Би иногда использовала для своей работы, и оглянулся.

— Кевин? — Он опустил взгляд на свой телефон как раз в тот момент, когда пришло сообщение.

Кев:

Мы с Аароном почти пришли, но нас задержал папа

Нил вздохнул и сел на кожаный диван, он надеялся, что они поторопятся и покажут ему то, что, по их словам, хотели, прежде чем Эндрю вернется домой и увидит, что он здесь.

Это было слишком неловко.

— Аарон?

О черт.

Неужели он только что вызвал его?

Эндрю успел сделать всего два шага по комнате, прежде чем заметил Нила, и замер. Не успел он даже обернуться, как дверь за ними закрылась и замок щелкнул.

— Мы не выпустим вас, ребят, пока вы не разберетесь со своим беспорядком! — Крикнул снаружи Кевин.

— Я зарежу тебя, когда выйду. — Крикнул Эндрю.

— Я же говорил тебе, что он так скажет. — Пролепетал Аарон, слегка приглушенно и, вероятно, не для того, чтобы они услышали. — Эндрю, все, что тебе нужно сделать, это поговорить с Нилом, и мы откроем дверь.

Нил молчал, сложив руки на коленях, и смотрел на мальчика, которого ему не хватало больше, чем кислорода.

Эндрю подергал ручку, проверяя, действительно ли дверь заперта. Так и было. Затем он глубоко вздохнул и повернулся.

— Похоже, мы здесь застряли.

Нил резко втянул воздух. Он был почти уверен, что Эндрю просто притворится, что Нила здесь нет, пока Би не вернулась бы домой и неизбежно не выпустила бы их.

— Мы можем поговорить?

— Ты хочешь поговорить сейчас?

— Мне очень жаль, Эндрю. — Поморщился он, глядя на свои руки. — Но и ты со мной не особо говорил.

— Потому что я был зол на тебя. И расстроен. — Выпалил Эндрю в ответ, подходя ближе к дивану, чтобы быть подальше от двери и от того места, где Аарон и Кевин, вероятно, подслушивали.

— Я знаю. Извини, я просто увлекся и не мог ясно мыслить.

Эндрю присел на другой край дивана, утратив прежний пыл.

— Почему? — Нил в замешательстве уставился на него. — Почему ты замкнулся?

— Ох. У меня были дела. — Он съежился от того, как попытался упомянуть о своем внезапном сексуальном кризисе, но продолжал, потому что действительно хотел все исправить. — А потом, когда я ушел от тебя в субботу, Кевин пошутил, что мы всегда были вместе и что я даже не мог сосредоточиться без тебя. Это заставило меня почувствовать, что, возможно, я был слишком навязчивым и что тебе нужно было побыть наедине, и я хотел доказать, что мне не нужно ежедневно находиться рядом с тобой, чтобы быть полноценным человеком.

— Ты просто идиот. — Спокойно протянул Эндрю. — Если бы я когда-нибудь захотел побыть наедине с собой, я бы сказал тебе об этом. Но я этого не делал и не хочу. И кого волнует, что думает Кевин? Нам не нужно никому ничего доказывать.

— Да, я понял это и попытался написать тебе, но к тому времени я уже обидел тебя, и ты игнорировал меня.. — Нил смущенно улыбнулся. — Прости меня.

— Прекрати говорить это. Я понимаю тебя. — Он вздохнул, увидев улыбку своего лучшего друга. Он обожал эту улыбку и очень скучал по Нилу. — Я думаю, ты прощен. —Улыбка Нила стала еще шире. — Если ты перестанешь мне врать.

— Что?

— Ты солгал мне в субботу. И сейчас ты что-то скрываешь. — Эндрю не сводил тяжелого взгляда с Нила, сидевшего рядом. — Я думал, мы не делаем этого друг с другом.

— Это сложно, Дрю.

— Что такого ты мне не хочешь говорить? Ты никогда раньше ничего от меня не скрывал!

— Я знаю! — Нил понизил голос, прежде чем заговорить снова, — И я ненавижу это. Это ужасно, но..... Я боюсь тебе признаться.

Эндрю, должно быть, заметил что-то в его глазах, потому что придвинулся ближе и сказал:

— Если ты действительно не хочешь говорить об этом, то можешь не говорить, кролик.

Прозвище. Сердце Нила потеплело и затрепетало в груди. Взгляд Эндрю был таким пристальным, что казалось, будто он распарывает швы его души и проникает внутрь. Это выглядело почти как…

Это было почти похоже на то, как Нил смотрел на Эндрю.

Будь храбрым.

— Ты должен пообещать, что ничего не изменится, если ты не согласишься. Я не могу этого сказать, если это означает, что я потеряю тебя после. — Тихо сказал Нил.

Эндрю кивнул и придвинулся еще ближе.

— Конечно. Ты не потеряешь меня.

— Хорошо, — Нил снова уставился на свои ладони, — Мне не понравилось, что ты собирался на свидание с Эйденом.

— Тебе не понравилось?

Нил покачал головой.

— Нет, и я не знал почему. Но это заставило меня задуматься о том, что все остальные влюблялись и ходили на свидания, кроме меня. Итак, я поговорил с Би, когда ты был на занятиях по боксу, и она помогла мне. И я обнаружил, что... я думаю, что я демисексуал. Или что-то в этом роде.

Молчание было тягостным, и Нилу пришлось поднять глаза, чтобы увидеть реакцию застывшего Эндрю. —Это когда...

— Я знаю, что это. — Сильное волнение отразилось на лице Эндрю, когда он отвернулся, нахмурив брови и, как показалось Нилу, в его глазах вспыхнуло что-то похожее на надежду. — Это то, что ты боялся мне сказать, потому что мне плевать на эту версию Нила. Ты все еще остаешься собой.

Нил глубоко вздохнул.

— Это еще не все. Мне не понравилось твое свидание, потому что я чувствовал себя обделенным или что-то в этом роде. Я не хотел, чтобы ты шел на него, и я знал, что если бы остался у тебя в субботу, то попросил бы не делать этого.

— Что? — Выдохнул Эндрю. Его голос был едва слышен.

— Потому что... разговор с Би также заставил меня осознать, что я… — Нил заглянул в карие глаза напротив и слегка расслабился. — Ты мне нравишься, Эндрю. Больше, чем друг. И я думаю, что какое-то время ты мне нравился, но я просто не знал, как отличить дружеские чувства от чего-то большего.

Глаза Эндрю слегка расширились, прежде чем он снова овладел собой.

— Почему ты просто не сказал мне не уходить, если знал, что я тебе нравлюсь?

Нил чувствовал, что Эндрю что-то недоговаривает, но все равно продолжил говорить, не обращать внимания на то, что его признание все еще висит в воздухе.

— Потому что я не хотел принимать решение за тебя. И ты сама захотел пойти на свидание, так что я не собирался тебя отговаривать.

— Ты бы не принял решения за меня. — Ответил Эндрю, и выражение его лица смягчилось, когда он снова придвинулся ближе, так что теперь их колени соприкасались. Нилу показалось, что его сердце вот-вот остановится. — Ты бы высказал мне свое мнение, и я бы не пошел, потому что не хотел. Ты сказал, что я должен пойти, и я подумал, что это значит, что я не нравлюсь тебе так, как ты нравишься мне, поэтому я пошел.

Нил был уверен, что он умер.

— Я тебе нравлюсь? — Он постарался, чтобы его голос звучал достаточно тихо, чтобы остальные не слышали их разговора.

— Да, я понял это гораздо раньше, чем ты, кролик. — Эндрю позволил себе улыбнуться.

— О, заткнись. — Рассмеялся Нил, толкнув Эндрю в плечо. — Я действительно понравился тебе, когда сказал это?

— Да, и я уже начала думать, что, может быть, я тебе тоже нравлюсь, потому что ты постоянно говоришь мне всякие вещи, но потом ты сказал мне идти на свидание, и я подумал, что это значит, что ты не хочешь.

— Ну, просто, чтобы ты знал, я мысленно строил планы смерти Эйдена, так что... — Пожал он плечами со смущенной улыбкой, — Мне потребовалась минута, чтобы понять, почему я так поступаю. И что это не совсем платоническое поведение.

Эндрю не переставал улыбаться, и единственными словами, которые слетели с его губ, были:

— Могу я тебя поцеловать? Потому что я уже давно жду, и это похоже на сон.

— Да. — Мгновенно выдохнул Нил, ему даже не нужно было об этом думать. — И это не сон.

Это не было грубой и быстрой встречей губ, как Нил видел в фильмах, это было медленно. Эндрю поднял руку, провел пальцами по волосам Нила, а затем переместил руку на его лицо.

Нил перевел взгляд с глаз Эндрю на его губы, они оба придвинулись ближе, выясняя, чего хотят. Нил сжал пальцами рубашку Эндрю как раз перед тем, как их губы встретились.

Возможно, это было не быстро, но это было осмысленно и жестко. Нил понятия не имел, как правильно целоваться, но это казалось естественным, что бы он ни делал. Возможно, это было просто потому, что он делал это с Эндрю.

Но когда их губы начали сливаться, движения стали более уверенными, руки Нила блуждали более обдуманно, а поцелуи Эндрю стали более страстными.

В тот момент Нила ничего не волновало, кроме Эндрю и его поцелуев.

Мгновение спустя они отстранились друг от друга, соприкоснувшись лбами и переводя дыхание. Их губы были красными и искусанными, щеки пылали. Они никогда еще не чувствовали себя так уверенно.

— Я очень надеюсь, что мой брат этого не слышал. — Сказал Эндрю, нарушая тишину, когда они оба рассмеялись и полностью разделились. Он провел рукой по волосам и оглянулся на Нила, который, нахмурившись, опустил глаза.

— Дрю? Что теперь будет? Я действительно не знаю, как все это делать.

Эндрю снова улыбнулся ему и похлопал Нила по колену, чтобы тот поднял глаза.

— Ну, тебе понравилось целовать меня?

Щеки Нила вспыхнули еще сильнее.

— Да.

— Я все еще нравлюсь тебе?

— Определенно.

— Тогда, наверное... хочешь пойти на свидание?

Глаза Нила загорелись, и он кивнул:

— Да!

— Отлично. — Эндрю позволил себе на мгновение посмотреть на Нила, вглядеться в его глаза и покраснеть, прежде чем им пришлось покинуть спокойную обстановку, которую они создали в комнате. — Может быть, мы пока не будем говорить об этом остальным? Просто пока мы не будем знать, что делаем.

— Хорошая идея, потому что Аарону и Кевину тоже придется несладко, если они поймут, что это они помогли нам сегодня собраться вместе.

Эндрю поморщился:

— Это правда. Мы определенно не будем им говорить. — Он снова расслабился, откинувшись на спинку дивана. — Я не могу поверить, что я действительно тебе тоже понравилась.

— Мы поступили немного глупо, избегая друг друга, не так ли?

— Да. Этот разговор мог бы состояться раньше, если бы мы этого не сделали.

Нил кивнул и улыбнулся:

— Но это все равно произошло, хотя и с небольшой задержкой. И я действительно рад тому, как все обернулось.

— Я тоже.

Они подождали еще несколько минут, прежде чем Эндрю подошел к двери и сообщил, что они все уладили. Кевин открыл дверь, и они оба с бесстрастными лицами наблюдали, как Эндрю и Нил выходят.

— Итак, ребят, теперь у вас все в порядке? — Нервно спросил Аарон.

— Да. Теперь все прояснилось. — Ответил Нил, держа руки в карманах толстовки.

— Я все еще ненавижу вас за то, что вы заперли нас там. — Сказал Эндрю, свирепо глядя на своего брата. — Но, думаю, это сработало, так что мы пошли смотреть фильм у меня.

— Ох, хорошо. — Кевин был просто удивлен, что это действительно сработало. Он беспокоился о том, как долго они там пробыли. — Мы чиним дружбу, Аарон!

Нил и Эндрю ухмыльнулись друг другу и отвернулись.

Если бы они только знали.

────────●●────────

Наконец-то наступило лето, школа закончилась, а это означало, что у мальчиков было неограниченное время делать все, что они захотят.

Для Эндрю и Нила это означало, что они часто тайком пробирались в комнаты друг друга, чтобы просто поцеловаться. Пока они не заходили дальше этого, но оба были более чем довольны тем, что делали.

Они официально встречались уже три месяца, и если Нил думал, что ему нравилось дружить с Эндрю, то быть его парнем ему нравилось больше.

Но, как ни странно, на самом деле ничего особо не изменилось, вероятно, потому, что раньше у них были не очень платонические отношения.

Но они все еще не сказали об этом своим семьям. Не то чтобы парни боялись, что те не примут их. Они оба знали, что их примут. Просто было какое-то ноющее чувство, которое говорило: а что, если нет?

Кроме того, Эбби может перестать позволять Эндрю спать в постели Нила, когда узнает об этом.

Дэвид и Эбби были на работе, а Кевин и Аарон–в доме Добсон, так что Нил и Эндрю были предоставлены сами себе. Но они мало чем занимались. Эндрю захотелось пирожных, и они с Нилом попытались их испечь – именно попытались. Они сдались, когда Нил случайно уронил второй поднос с тестом на пол, пытаясь нести его одной рукой, как официант.

Потом они немного посидели в гостиной, свернувшись калачиком на диване, пока по телевизору шел фильм. Эндрю лежал на Ниле, уткнувшись лицом ему в шею, и не смотрел на экран. Вместо этого он сосредоточенно целовал пульсирующую точку мальчика.

Нил смотрел телевизор, но его руки скользили вверх и вниз по спине парня, улыбаясь всякий раз, когда он чувствовал очередное мягкое прикосновение губ на своей коже.

Фильм закончился, и Нил заставил Эндрю встать, чтобы пойти делать домашнее задание. Они поднялись в комнату Нила, и Эндрю с кровати наблюдал за тем, как Нил пытается сделать свою работу, не сводя с него глаз.

Вот как они оказались в нынешней ситуации.

Нил примостился на кровати, забыв о домашнем задании, и полусидел на коленях парня, запустив руки в его волосы. Губы снова и снова соединяясь в отчаянных поцелуях.

— Мне нравится целовать тебя. — Пробормотал Эндрю, когда они отстранились друг от друга, тяжело дыша.

— Хорошо. — Нил улыбнулся, нежно положив руки на щеки Эндрю и снова притягивая его ближе к себе, пока их губы не соприкоснулись. — Потому что мне нравится, когда ты целуешь меня.

Эндрю снова прижал их губы друг к другу, воспользовавшись случаем, когда рот Нила приоткрылся от вздоха, чтобы пососать его нижнюю губу и впустить внутрь свой язык. Вздох Нила превратился в тихий стон, когда он попытался придвинуться ближе к Эндрю, полностью устроившись у него на коленях, прижавшись грудью так близко, как только мог, продолжая целоваться.

Но этого все равно было недостаточно, ему нужно было быть ближе к нему. Ему нужно было, чтобы они были одним целым.

Эндрю заметил его отчаяние и просунул одну руку под рубашку Нила, позволив своей ладони коснуться непосредственно его кожи.

К сожалению, они были слишком сосредоточены друг на друге и, находясь так близко, как только могли, не услышали, как Дэвид вернулся домой пораньше.

Приглушенный вздох Нила и невнятное бормотание Эндрю заглушили звук Дэвида, зовущего Нила по имени, и шаги на лестнице слишком поздно прозвучали в мозгу Нила.

— Дрю…

Дверь открылась, а глаза Дэвида расширились, когда он замер.

Нил и Эндрю никогда еще не двигались так быстро. Эндрю убрал руки и откинулся на кровати, вытирая губы, как будто хотел избавиться от следов их поцелуя. Нил спрыгнул с Эндрю и обернулся, проведя рукой по волосам, чтобы поправить их в том месте, где Эндрю держал их.

— Нил.

Нил обернулся, его щеки были еще краснее, чем раньше, а на лице застыла гримаса.

— Привет, пап…

— Эндрю.

Эндрю тоже выглядел довольно взволнованным, когда мельком взглянул на отца Нила и снова отвел взгляд.

— Привет, Дэвид.

Дэвид переводил взгляд с одного парня на другого. Его лицо ничего не выражало, но в глазах читалось любопытство.

— Когда ты... э-э-э, — он указал туда, где они сидели на кровати, и Нил тихо застонал,— Такое случалось?

— Например… — Нил пожал плечами, — Несколько месяцев назад.

— Месяцев?!

— Да?

Эндрю молчал, что, вероятно, было к лучшему.

Дэвид тихо вздохнул и покачал головой, глядя вниз.

— Ладно, для этого разговора мне нужна твоя мама, так что мы поговорим с тобой, — он посмотрел на Эндрю. — С вами двумя, когда она вернется домой. — Он собрался уходить, но обернулся с таким видом, будто ему было не по себе. — Держи дверь открытой.

— Пап! — Нил застонал, но замолчал, когда Дэвид сурово посмотрел на него.

— Открытой. Мне не нужно еще одно шоу.

Эндрю прочистил горло, бросив взгляд на Нила, когда Дэвид вышел из комнаты, демонстративно приоткрыв дверь пошире.

— Что ж, это случилось.

Нил вздохнул и упал лицом на кровать.

— По крайней мере, он тебя не выгнал.

Рука Эндрю снова зарылась в волосы Нила, на этот раз мягче, успокаивающе поглаживая их.

— Наверное, потому, что он знал, что ты все равно улизнешь вслед за мной.

Повернув голову, Нил посмотрел на слегка побледневшее лицо Эндрю.

— Да, это правда. — Затем он снова застонал, вспомнив, свидетелем чего только что был его отец. — О боже. Я не могу поверить, что он только что это увидел.

— Все будет хорошо, кролик. — Лицо Эндрю расплылось в прекрасной улыбке. — Нам нужно беспокоиться о том, что Кевин узнает о случившемся.

Нилу удалось выдавить из себя смешок, но затем на его лице появилось беспокойство, и он сел.

— Что я вообще могу им сказать? Только ты и Би знаете о моей ориентации, и я уверен, что Би знала о моих чувствах к тебе. Когда я с ней разговаривал, мне показалось, что на это был какой-то намек.

— Вероятно, она действительно знает и просто ждет, когда мы ей расскажем. — Ответил Эндрю. Его рука потянулась к подбородку Нила. — И ты скажешь им все, что захочешь. Ты не обязан говорить то, чего не хочешь. И я буду рядом с тобой, кролик.

— Спасибо Дрю. — Нил улыбнулся, прислонившись щекой к ладони своего парня, и расслабленно закрыл глаза. — Я так люблю тебя. — Это было произнесено шепотом, как секрет, который не обязательно должен был быть раскрыт.

Они говорили «я люблю тебя» до того, как начали встречаться, и имели это в виду, но сейчас все было по-другому. Быть влюбленным и любить друг друга–это совсем разные вещи.

Но Эндрю не дрогнул, более того, в его груди разлилось тепло, и он улыбнулся, проведя большим пальцем по щеке Нила.

— Я тоже так сильно люблю тебя.

Глаза Нила распахнулись, наполовину в шоке, наполовину с облегчением.

— Я не знал, что когда-нибудь почувствую нечто подобное. Но я так рад, что чувствую это, когда я с тобой. Нет никого, кому я мог бы доверить свое сердце, кроме тебя.

Эндрю даже при всем желании не смог бы подобрать слов, поэтому он сделал все возможное, чтобы сказать Нилу, что чувствует то же самое, и, нежно наклонившись вперед, поцеловал его, многозначительно и нежно.

Этот поцелуй не был поспешным, как предыдущий, они не торопились, и когда оторвались друг от друга, их лбы соприкоснулись.

Пока в коридоре кто-то не прочистил горло.

Нил вздрогнул, и оба парня, обернувшись, увидели Дэвида, медленно проходящего мимо комнаты с корзиной одежды в руках.

— Серьезно, пап?

— Сынок, делай свою домашнюю работу. Садись за стол.

Эндрю чуть не рассмеялся, услышав, как бесцеремонно им посоветовали не сидеть вместе на кровати. Нил сделал, как ему было сказано, и Дэвид снова ушел.

— Заканчивай свою домашнюю работу, кролик. — Эндрю взял свой телефон с прикроватной тумбочки Нила и откинулся на кровати, ожидая ужасного разговора, который им предстоял через несколько часов.

────────●●────────

К тому времени, как Эбби вернулась домой, оба парня уже спустились вниз и сидели на диване рядом, но не касаясь друг друга. Они видели, как Дэвид о чем-то тихо разговаривал с ней на кухне, и поняли, о чем речь, когда она резко повернула голову, чтобы посмотреть на них, прежде чем снова повернуться к мужу. Они увидели, как Эбби потянулась за телефоном, и оба поняли, что это значит.

— Похоже, твоя мама тоже придет. — Нил откинул голову на спинку дивана.

— Сказочно. — Проворчал что-то Эндрю, скрестив руки на груди. По крайней мере, Би была единственной, кто лучше всех разбирался в ситуации и, вероятно, была самой уравновешенной.

Они надеялись.

Через несколько минут открылась входная дверь, вошла Би и, одарив мальчиков теплой улыбкой, направилась на кухню. На мгновение послышался приглушенный разговор, а затем:

— Парни! Идите сюда.

Эндрю и Нил посмотрели друг на друга и вздохнули.

— Это будет так неловко, не так ли?

Эндрю кивнул, а затем они оба встали и направились к своим родителям, которые сидели за кухонным столом, как будто это было какое-то заседание. Мальчики сели напротив и стали ждать.

— Итак, во-первых, — начала Эбби, улыбаясь им обоим, — Дэвид рассказал нам, что произошло, и мы просто хотели убедиться, что вы двое знаете, что мы любим вас и полностью поддерживаем то, что вы вместе.

Следующим заговорил Дэвид.

— Есть ли причина, по которой вы не хотели нам говорить? — Он выглядел почти испуганным, — Вы боялись, что мы расстроимся? Потому что вы не такие, это было просто... шокирующе.

Нил покачал головой, зная, что Эндрю, скорее всего, много не скажет.

— Нет, сначала это было просто потому, что мы все еще выясняли отношения и не хотели делать из мухи слона, а потом мы просто немного нервничали, думая о том, чтобы рассказать вам.

Би кивнула, все еще улыбаясь и спокойно наблюдая за развитием разговора.

— Хорошо, — Дэвид, казалось, на секунду успокоился, но потом выражение его лица стало кислым, и он положил руки на стол, сказав, — Послушайте, я знаю, что это будет очень неудобно, поверьте мне, я тоже не хочу этого говорить.

Эндрю взглянул на Нила. Его глаза умоляли закончить этот разговор и уйти.

— Но мне нужно убедиться, что вы в безопасности и...

— О боже! Папа! Нет! — Глаза Нила расширились, когда Эндрю поперхнулся.

— Вы оба еще молоды, поэтому я просто хочу убедиться, что вы понимаете, просто потому, что вам явно... комфортно вместе, что вы знаете, что можете подождать, пока не наступит более интимная близость...

— Мам, останови его!

Дэвид продолжал говорить.

— И когда это время придет, тебе все равно нужно будет предохраняться, чтобы быть в безопасности и не чувствовать...

— Нет. Нет. — Нил покачал головой, вставая, и схватил Эндрю за руку, чтобы тоже поднять его. — Мы не будем говорить об этом.

— Это нормально, сын. — Дэвид уже почти смеялся. — Хотя я немного сомневаюсь, стоит ли позволять Эндрю проводить с тобой столько времени, сколько он привык, и, очевидно, дверь должна оставаться открытой, по крайней мере, до тех пор, пока тебе не исполнится шестнадцать. — Он рассмеялся, не успев закончить фразу. — Мальчики, извините, подождите. Сядьте.

Нил выглядел нерешительным. Эндрю вздохнул и усадил своего парня обратно.

Дэвид успокоился и затем сказал:

— Но я серьезно говорю, не торопитесь ни с чем, пока вы оба не будете готовы, и будьте в безопасности, когда решитесь.

Оба парня покраснели, но все равно кивнули.

— Отлично, теперь с этим покончено. — Эбби положила руку на плечо мужа. — Мы рады за вас. Вы всегда отличались от большинства друзей, и оба это знали. Вы всегда лучше понимали эмоции друг друга и больше заботились о том, чтобы быть вместе, чем порознь, и в том, что это произошло, есть большой смысл.

— И мне жаль, что я вошел и увидел вас. Мне жаль, что вы не смогли сказать нам сами.— Добавил Дэвид..

Эндрю удивил Нила, заговорив первым:

— Все в порядке, на самом деле это своего рода облегчение, что нам не нужно вам ничего говорить. — Через мгновение Нил кивнул, соединив под столом свой мизинец с мизинцем Эндрю.

— Кто-нибудь из вас хочет еще что-нибудь сказать? Или спросить? — Спросила Би.

Нил улыбнулся своим родителям.

— Эндрю все еще может остаться на ночь?

Эбби и Дэвид переглянулись, ведя безмолвный разговор.

— Почему бы и нет. — Ответила Эбби, — Вы делили постель много лет и все равно уже несколько месяцев тайком меняетесь местами.

— Спасибо, мам. — Нил улыбнулся ей как раз в тот момент, когда Дэвид заговорил.

— Но твоя дверь останется открытой.

— Дэвид. — Предостерегающе произнесла Эбби. — До тех пор, пока вы, ребята, обещаете относиться с пониманием к тому доверию, которое мы собираемся вам оказать, вы можете держать дверь закрытой.

— Иногда.

— Дэвид.

— Ты не видела того, что видел я, милая.

— Не обращай внимания на своего отца, Нил. Просто будь благоразумен.

Нил кивнул, а затем встретился взглядом с Би, выражение ее лица смягчилось, и она слегка кивнула в знак ободрения.

— Ладно, я чувствую, что мне, вероятно, следует также сказать вам, что, — он крепче сжал руку Эндрю, — Ты уже знаешь, что Эндрю гей, но я демисексуал.

Эбби встала и подошла к сыну, наклонилась и поцеловала его в макушку, заключив в объятия.

— Спасибо, что рассказал нам.

Дэвид выглядел слегка смущенным, но в то же время гордым, и Нил решил, что позже он отправит его в гугл.

— Мы любим тебя, малыш.

— Теперь мы можем идти? Я бы хотел сделать вид, что половины этого разговора никогда не было. — Спросил Нил, уже вставая, когда Эбби в последний раз поцеловала его и отошла.

— Да, вы можете идти.

Нил отпустил руку Эндрю, зная, что тот пойдет к Би. Эндрю направился, к своей маме, и она заключила его в объятия, целуя в волосы.

— Люблю тебя, малыш, — Прошептала она, отчего у Эндрю покраснели уши, — Я так горжусь вами обоими.

Эндрю пробормотал слова благодарности и направился в сторону Нила. Дэвид протянул руку и взъерошил ему волосы, как делал в детстве, проходя мимо. Нил снова взял

Эндрю за руку, и они вдвоем направились обратно наверх.

────────●●────────

Кевин и Аарон узнали об этом через несколько дней.

Отчасти это был несчастный случай, а отчасти потому, что Эндрю было скучно и он хотел устроить драму.

Они были в парке, играли в Экси, хотя им пришлось использовать огороженную площадку, чтобы не терять мячи, а маленьких открытых кортов для игры, которые можно было бы использовать вместо них, не было.

Кевин и Эндрю играли против Нила и Аарона. Аарон и Эндрю играли на позиции защитников (так как у них не было вратарской экипировки), в то время как Нил и Кевин были нападающими.

Эндрю ранее играл в команде Нила, но он не стал мешать Кевину забивать, поэтому они поменяли его, зная, что он не позволит Нилу легко победить и будет играть по-настоящему.

Нил был уже на полпути к своим десяти шагам с мячом, когда Кевин подбежал, чтобы отбить мяч клюшкой, но неправильно рассчитал расстояние и в итоге наткнулся прямо на своего брата, отчего они оба рухнули на паркет.

Единственным предметом экипировки были шлемы, так как изначально это была всего лишь забавная игра, но хорошо, что они были, потому что шлем Нила срикошетил от земли от того, как сильно он ударил по нему.

— О черт. — Не успели эти слова слететь с губ Аарона, как Эндрю бросил клюшку и подбежал к Кевину и Нилу, которые кучкой лежали на паркете.

— Извини, Нил. — Кевин поморщился, когда сел, высвободился из хватки брата и отошел в сторону, потирая левый локоть.

Эндрю вздохнул с облегчением, когда понял, что Нил не потерял сознания.

— У тебя болит шея? — Спросил он, стараясь пока не двигать парня с места.

— Нет, — резко выдохнул Нил, — Просто немного запыхался, и у меня слегка болит голова.

Затем Эндрю осторожно обхватил шею Нила сзади и помог ему сесть, прежде чем расстегнуть ремешок на шлеме и снять его. Он провел рукой по рыжим кудрям, проверяя, нет ли шишек и кровотечения, а затем продолжил, потому что ему это нравилось.

— Ты в порядке, Нил? — Спросил Кевин с того места, где Аарон держал его за локоть, чтобы посмотреть, не ушибся ли он.

— Да, все нормально.

Эндрю уставился на него.

— Мы этого не знаем.

— Ты беспокоишься обо мне? — Улыбка Нила была дразнящей, а голос тихим, чтобы остальные не услышали.

Эндрю мог бы просто сказать «да» и уйти.

Мог бы.

Вместо этого он заткнул своего парня, притянув его к себе за футболку и грубо поцеловал.

— Какого черта? — Хором воскликнули Кевин и Аарон.

Эндрю ухмыльнулся в губы Нила.