Целитель

— Да что за дрянь шастает вокруг нас, я не понимаю?! — вскричал военный адепт, которому на вид шел четвертый десяток, но гримасой бешенства походил на тысячелетного демона, готового низвергнуть свою злобу на первого встречного.

Юй Дэ вздохнул, опустив плечи вслед за отяжелевшей грудью, и обернулся на генерала Яна, взбрыкивавшего на каждый сомнительный звук. Терпение кончилось у них обоих, но глава Ордена еще не терял надежды выбраться из чащи без происшествий. Основное задание по изъятию темномагических книг выполнено, даже получилось вынести и запечатать парочку некрологов. Юй Дэ всю обратную дорогу домой подмывало расшифровать несколько строк, но усилием воли он унял любопытство. Только-только переступит порог дворца — сразу работать над записями сядет.

Как только они с генералом Яном выберутся из леса — так сразу.

— У меня чувство, будто оно одновременно везде и нигде, — ворчал Ян Ицзяо, ломая мечом кусты впереди.

— Значит, существо быстро передвигается, может, какой-то зверь проверяет, получится ли с нами совладать, — предположил Юй Дэ, вслушавшись в звуки природы и утешающе улыбнулся. — Полно вам, господин Ян, не тратьте самообладание понапрасну. Если и нападет живность, разве мы не спра...

Мужчина не успел договорить, как из зарослей прямо над головой спрыгнула худощавая девушка в лохмотьях, ушами и облезлым хвостом напоминая огромную кошку.

Полы черного с золотом ханьфу заклинателя взметнулись, когда он уклонился, резко присев на корточки. Прищур глубоких карих глаз заострился, однако сосредоточенность не спасла от новой атаки. С отчаянным визгом по веткам соскочила вторая бестия, вцепившись по ощущениям в спину, и глава, зашипев, как от ожога, махом скинул с себя оборотня.

— Кажется, за нами увязались сяньли, — заключил Юй Дэ, ожидая нападения от хищниц.

Однако, моргая ярчайшими, как огни столицы Линъюй, желтыми глазами, эти бессовестные оборванки повставали на дыбы и попятились, яростно скалясь. У Юй Дэ ладонь привычно лежала на рукояти Цзиньфэна, предупреждая о боевой готовности, и кошачья уверенность в победе стремительно таяла, как и человекоподобный образ существ. Куда им тягаться, против заклинателя с такой мощной энергетической аурой? Разве только отщипнуть кусочек...

Сяньли не стали пытать удачу; видать, почуяли, что чересчур крупная рыба в улов попалась — такая все сети порвет да тумаков добротных наваляет. Рычали-рычали, топчась на месте и роя когтями ямки в земле, а затем обернулись животиной и сбежали в кусты.

— Вот паскуда! — яростно крикнул генерал Ян, а затем встревоженно обернулся на Юй Дэ. — Глава Ордена, вас ранило?

— Пустяки, мой друг, — заверил он успокаивающей улыбкой. — Пара царапин, к вечеру затянутся.

— И все-таки посетите лекаря от греха подальше, — искренне переживал подчиненный, убирая меч в ножны. — Знаете ведь, как легко пара крохотных царапин превращается в одну кошмарную гангрену.

Юй Дэ согласно кивнул ему, дав молчаливое обещание, но в душе он предугадывал, что не сдержит его и первым делом понесется расшифровывать старинные свитки. Хотя стоило признать: над поясницей неприятно саднило.

* * *

Разведка боем вернулась во дворец к полудню. В Мэйшу уже накрыли стол для придворных господ, поэтому что визит к лекарю, что работа над древними документами отложились на неопределенное время.

Приведение себя в порядок перед обедом и шествование по коридорам сопровождались зудящим покалыванием под лопатками и приливом жара в той же области. Странные изменения беспокоили Юй Дэ. Меньше всего хотелось подхватить заразу. Неужели из-за каких-то плешивых бестий он заработал новую головную боль?

Юй Дэ вошел в светлую столовую, принимая вежливые поклоны присутствующих и приветствуя их тем же. На выбеленных лицах чиновников и слуг вдруг воцарилась паника. Вероятно, такова реакция на бесстрастно-холодное выражение главы Юй, который пребывал не в духе.

На глаза попался молодой алхимик, оставшийся около трех месяцев назад в Чжи Юй по поручению Нин-мэй. Черные коротко стриженные довольно быстро отросли почти до плеч, но с трудом уходили в хвостик, пышная челка не слушалась вовсе. Мужчина то и дело отвлекался от еды, чтобы поправить выбившиеся пряди, убирал за уши, приглаживал, растерянно опуская взгляд… А они все равно топорщились, как пух у неоперившихся птенчиков. Или словно кто-то не так давно оторвал голову от подушки.

Привыкнув к строгому образу Го Дуиня, Юй Дэ находил новые перемены в нем крайне умилительными. Наблюдение за ними поднимало настроение.

По залу прокатилась незримая волна облегченного всеобщего вздоха, но глава Юй оставил ее без внимания. Недолго раздумывая, он поманил прислугу и попросил отнести все для приема пищи в архивную комнату, а сам направился к краю одного из длинных столов.

Алый каньцзянь, надетый поверх просторной серой рубашки, болезненно бледнил алхимика, превращая его руки в дорогой и чистый фарфор. Впирая сосредоточенный взор в глубокую миску, полную десертного супа, Го Дуинь вылавливал ложкой рисовые шарики и, прикрываясь тонкой ладонью, съедал в один укус. Он поприветствовал Юй Дэ ранее вместе со всеми и не ожидал, что тот украдкой подойдет; потому уставился на него широко открытыми глазами, в полной готовности выслушать приказ. Но не в состоянии так быстро прожевать липкую клецку.

— Не торопись, — вполголоса притормозил Юй Дэ Дуиня, сложив руки за спиной и тут же пожалев о содеянном. Щемящее грудь чувство заставило вздрогнуть. — Как поешь, пройдись со мной до главного кабинета, хочу с тобой посоветоваться по некоторому вопросу.

Более Юй Дэ не смел отвлекать от трапезы гостя из Бэй Фэн и, развернувшись, застучал низкими каблуками на выход. Однако, бросив мельком взгляд за плечо, он увидел, как адепт в красном шустрой очередью распихивает по щекам последние три белых шарика и, поправляя узкий пояс, выходит из-за стола, прощаясь с министрами.

Глава замедлил шаг, чтобы у ученого появился шанс быстро его нагнать, и беззвучный смех вновь изогнул губы улыбкой. Дуинь, конечно, человек, поражавший воображение любого представителя знати. Очевидно, что в манерах он прекрасно натаскан, но порой обывательская простота и концентрированное любопытство выдавали его с потрохами. Этикет и церемонии ему чужды, чего нельзя сказать о безграничных исследованиях. Собственно, для того глава Фэн и оставила заклинателя при Юй Дэ, чтобы на резонансный инцидент в День объединения кланов появился незаурядный угол обзора.

Сзади тихонько прошуршали полы хлопковых тканей, и Го Дуинь просеменил вперед, встав вровень с Юй Дэ. Он почти прожевал сладкие клецки, липнувшие к зубам и небу, когда вдруг брови напряженно сошлись, а крылья аккуратного носа раздулись.

— Ух… — Дуинь неприязненно завертел головой, отгоняя невидимый смрад.

— Не понравились танъюань? — спросил Юй Дэ, всматриваясь в очерченное брезгливостью лицо. Сегодня их наполняли традиционной пастой из черного кунжута, приезжим ее вкус напоминал землю после дождя или древесную кору. Десерт на любителя.

Юй Дэ запомнил, что этим любителем был Го Дуинь.

— Танъюань понравились, — алхимик протестующе поднял руку, прожевав клейкий рис до конца. — Очень вкусно. А вот от главы Юй несет старыми вонючими кошками. На вас напала сяньли во время вылазки?

На Юй Дэ будто ушат воды перевернули; он с немым вопросом выпялился на Дуиня.

— Не переживайте, вряд ли во дворце кто-то еще, кроме меня, почувствует их ауру возле вас, — обнадежил он, явно ссылаясь на свои навыки. Сунин упоминала, что прелесть мастера Го, как подчиненного, кроется в его способности видеть скрытое от посторонних глаз. — Вдобавок она совсем скоро развеется.

— Как удобно, что ты первым об этом заговорил, — похвалил Юй Дэ, завидя пороги нужной комнаты, и неумный жар как назло дал о себе знать, засквозив по коже и костям. — Нам попались две демоницы по пути домой.

— Они не демоницы, — спокойно поправил Дуинь, сдувая упавшую на глаза челку. — Это престарелые духи, почти как дети леса. Разница лишь в отсутствии осознанности.

— И наличии попыток убить тех, кто под руку подвернется, — усмехнулся полученной справке Юй Дэ.

— Просто голодные. Они тоже ищут пропитание. Хотя если бы вы им стали, так быстро из похода вы бы не вернулись…

Отворенные резные двери, в которые они вдвоем прошли, сразу захлопнулись под сложным заклинанием, исключая лишних слушателей.

— Сяньли спрыгнула мне на спину, вот в чем дело. После этого я неважно себя чувствую, — глубокомысленно вздохнул Юй Дэ, медленно проходя вглубь комнаты. — У меня закралось подозрение, что она успела меня задеть, я снял верхнее ханьфу и обнаружил, что ткань в том месте разорвана.

— Вы сейчас новый плащ надели? — посерьезнел Го Дуинь, не теряя самообладания. Прекрасное качество.

— Да, накинул поверх.

— Разденьтесь выше пояса, — велел адепт, забирая с плеч тяжелую золотистую парчу.

Одежды было не так много. Он и генерал Ян предварительно договорились, что они лишь проверят предполагаемые «нычки» темного сообщества, оставленные бог знает в какие годы; все, кто жил в те времена, давно почили. Так и отправились налегке.

По обнажившейся коже пробежал табун мурашек, когда она оказалась на свежем воздухе. Юй Дэ расправил крепкие плечи, опустив руки вдоль тела, и предоставил целителю на полставки полную свободу действий.

В правильности которой тотчас засомневался, поскольку мимолетное прикосновение отозвалось в нем, как если бы Дуинь миновал кожу и погрузил палец сразу в мышцы.

— Ах, — Юй Дэ коротко вздрогнул, избежав намерения ссутулиться, и плотно сомкнул губы, когда легчайшее касание растянулось вниз по позвоночнику. — Ха-х…

— Вам не больно.

— Я… — Юй Дэ моргнул и потер переносицу, развеивая наваждение. — Да… Пожалуй. Пожалуй, было не больно. Ты как-то по-особенному дотрагиваешься?

— Нет. Проверяю, насколько все запущено, — озадаченно ответил Го Дуинь, и теплое дыхание, выскользнувшее вслед за словами, защекотало каменную шею.

Но это ни в какое сравнение ни шло с тем, когда на отвердевший от напряжения живот легла чужая ладонь. Мужчина дернулся; его обожгло, словно от клейма, а когда жаркая дрожь сбежала вниз, Юй Дэ, опомнившись, остановил вскипевшую от истомы Ци и перенаправил ее поток.

— Нельзя этого делать, только хуже станет, — укорил Го Дуинь, отпрянув от обернувшегося заклинателя в одышке. — Вы яд быстрее по организму разгоните.

— Я отравлен?

— К сожалению, сяньли попалась опытная и отчаянная, пару порезов она вам оставила, — констатировал алхимик. — Уповать на здоровый сон и припарки бесполезно. У яда оборотня эффект краткосрочный, но мощный.

Тут его взгляд упал вниз и ушел в сторону.

— … — Юй Дэ встал боком, густо краснея и морща лоб, и прикрылся верхним одеянием, взяв его со стула. — Что ж. Это ведь пройдет?

— Это не пройдет, — изо всех сил завертел головой Дуинь, предчувствуя грядущие ошибки главы Юй. — Вы, может, не осведомлены, но сяньли питаются не столько плотью, сколько энергией. А самый отработанный на практике магических существ способ получить энергию — это совокупи…

— Я знаю, пожалуйста, не продолжай.

— Рекомендую в ближайшее время уединиться, — сочувствующее посоветовал Го Дуинь, и Юй Дэ впал в какую-то необличимую степень ужаса, когда заметил у него покрасневшие уголки глаз и веки. — Их яд — такая же энергия, ведущая потоки Ци в необходимое им русло. Вам лучше ее оттуда выпустить.

— Ладно, с этим я уж как-нибудь разберусь, — стараясь совладать с позором, прокашлялся Юй Дэ, и Го Дуинь, согласно кивнув и принеся шепотом извинения, откланялся.

* * *

Полезным наставлением Юй Дэ, ведомый принципами и стыдом, ясное дело пренебрег. Потому утро следующего дня выдалось тяжелым, как неподъемный валун, который требовалось втащить на вершину. Но мужчина лелеял надежду поднять хотя бы бренное тело с постели.

К глубочайшему разочарованию, каждая его частичка отказывалась вставать, и вопреки всему… рассвет был встречен со вздыбленным одеялом.

* * *

Никогда Юй Дэ еще не проводил столько времени в холодных источниках. Только они, казалось, усмиряли взбудораженный разум и остужали мышцы. Поправ излюбленную дисциплину, глава перенес уйму встреч, сославшись на дурное самочувствие, и бесчисленное количество раз отверг помощь слуг и намерения позвать лекаря. Он видел, как они обеспокоенно носятся, не находя места, и Юй Дэ охватывало скребущее сердце раздражение от собственного бессилия.

В конце концов, кое-как дотянув до сумерек, он собирался запереться в личных покоях для медитации и дальнейшего сна; как словно из-под земли — из ночной тени — возник Го Дуинь. Смеженные тонкие брови говорили о том, что у него заготовлена нотация.

— Леди Вэй попросила справиться о вашем здоровье, — объяснил он причину поздней встречи. — Вы ведь не прислушались ко мне в прошлый раз? Неужели так сложно воспользоваться способом как можно скорее избавиться от яда и страданий?

— Го Дуинь, ты же сам говорил, что у него кратковременный эффект.

Попытка сохранить лицо превратилась в испытание баснословной выдержки, коей не обладала дверная створа и еле сдерживалась, чтоб не хрустнуть под пальцами Юй Дэ.

— Кратковременный, если вы не будете отмахиваться от необходимых процедур. Ядовитая энергия светлого существа так просто не растворится в ваших меридианах.

— Я еще подумаю об этом на досуге, и я благодарен тебе за помощь, правда, — улыбка вышла вымученной, как и в целом внешний вид Юй Дэ. От нескончаемой испарины кожу бросало из жара в озноб и наоборот. — Самосовершенствование и медитация тоже неплохо справляются с поставленной задачей.

— Нельзя заниматься культивацией в вашем состоянии, — твердо повторил Го Дуинь, вложив скрытую угрозу, и сделал лишний шаг. Заострившиеся черты вдруг смягчились, став привычно любопытствующими: — Господин Юй. До того стеснительно для вас? Ублажить себя.

— Мне невместно заниматься подобным, — тихо проговорил он, алея до корней волос. Как спокойно собеседнику давались эти рассуждения…

— Я могу помочь еще раз.

Тишина воцарилась гробовая. Дуинь выглядел вполне серьезно, выдвинув завуалированный вариант, поэтому, когда он подошел к Юй Дэ, тот отшатнулся за порог и уперся рукой в грудь алхимика. Борьба взглядов была невыносима, и Го Дуинь не иначе как пожалел заклинателя в затруднительном положении и, вздохнув, отошел назад, пряча в широких рукавах запястья.

— Тебя я точно не хочу впутывать в свои проблемы еще больше, — понадеялся на понимание Юй Дэ.

— Я только рад впутаться, господин Юй. Вы же знаете.

* * *

Юй Дэ сильно пожалел об участии в том полуночном разговоре. Последовавшие сны травили разум не хуже яда, и утром было ужасно неловко просыпаться, когда перед глазами стояли сюжеты весенних картин. Но если бы только это!

Едва разомкнув веки, Юй Дэ почудилось, что спальня переполнена нестерпимой духотой. Даже будучи коренным южанином, он видел в такой жаре перебор. Не сразу сообразив, во что одет, Юй Дэ запутался в тонких бронзовых тканях, и лишь после сквозь тяжелый туман до него дошло, что сидел заклинатель в исподнем.

А когда в голову влетела мысль, что раннее утро наступило давным-давно, она его ошарашила, заставив рывком подняться с постели, что оказалось чревато.

Переносить собрания Юй Дэ еще спускал себе с рук, имея под ними веское основание, но чтоб опоздать к началу трудового дня! Никогда он не изменял своей сути ранней птахи, никогда с ним подобного не случалось…

…как и мучительного желания сунуть ладонь под кайму свободных штанов.

Касание прохладного шелка, ниспадавшего между бедер, находило слишком бурную реакцию, да такую, что ноги сводило судорогой до самых кончиков пальцев.

Запрещено появляться на людях в таком виде. Закусив почти в кровь губу, Юй Дэ оперся на стену, чтобы не упасть по пути к верхним одеждам, как вдруг в дьявольски неподходящий момент, двери в его личные покои отворились. Резкий шум привел главу в животное оцепенение, и он уже представил, каким испуганным зверем выглядел.

Врасплох его застал Го Дуинь. Появившееся знакомое лицо в проеме вогнало в дрожь, и Юй Дэ, задышал рвано, пытаясь запихнуть в легкие хотя бы один полноценный глоток воздуха. Все его естество забилось и заклокотало, утопленное паникой. Со стыда хотелось выпрыгнуть из окна или на крайний случай из собственного тела.

— Господин Юй! — встревожился Дуинь, а затем, сощурившись в пристальной оценке, весь подобрался и решительно зашагал к главе Ордена.

— Как ты вошел?

— Вы настолько ослабли, что по всей видимости забыли наложить печати, еще и еле ходите.

— С-стой, — голос треснул от хрипоты и застрял в горле, когда алхимик прильнул к нему вплотную.

— Не шевелитесь, — сдержанно попросил тот и, прежде чем Юй Дэ предпринял бы попытку бегства, сжал сквозь ткань отчетливо выпиравший член.

Позвоночник пронзила молния, раздавшись табуном мурашек по телу, и глава Ордена, приоткрыв рот, ткнулся лбом адепту в плечо. Ему никак не удавалось поймать второе дыхание. Го Дуинь размеренно проходился ладонью по всей длине — от основания до кончика и обратно — и в итоге вытащил из штанов полностью, взяв влажный ствол в кольцо из пальцев. Они заскользили очень быстро и легко; найдя опору в плече алхимика, Юй Дэ мутным взглядом заметил, что под исподним он прямо-таки истек. Рука Дуиня, скорее уже мокрая, чем влажная, задвигалась резче, жестче, вдруг принявшись терзать налитую кровью головку.

— Ах… Б… Б-боги…

— Никто из них не смотрит.

Содрогнувшись от волны нежеланного удовольствия, неизбежно обрушившейся на Юй Дэ, он припал к Дуиню окончательно, схватившись за его пояс обеими руками.

Тем временем адепт из Фэн останавливаться, кажется, не планировал. Ноги у главы Ордена после кульминации подогнулись, будто наполненные хлопковым пухом, когда Дуинь заставил сесть его на кровать позади, а сам расположился между его ног. Пальцы, на которые глава столь обильно выплеснулся, вновь легли на до сих пор колом стоявший член и огладили, размазывая по возбужденной плоти семя.

Рвано и часто дыша, Юй Дэ отвернулся, не в силах наблюдать за бесстыдно старательным ученым. Методичные ласки удерживали над пределом так долго, что его уже изрядно потряхивало до сцепленных с силой зубов, но теперь дойти до пика оказалось гораздо сложнее.

— Я не уверен, — отозвался Дуинь действительно потерянно, облизнув пересохшие губы. — Но моей руки вам не хватает, господин Юй…

Жгучий румянец перекинулся пятнами с хмурого лица на шею; глава Ордена совершенно точно не хотел проверять, но чувствовал, что даже грудью заалел.

— …я думаю, он войдет…

— Ч-что?

Го Дуинь взглянул на него своими невинными глазами, черными, как дурманящий обсидиан, а затем, замявшись и слегка пожевав бледную губу, посмотрел с намеком на чужое внушительное достоинство. Дразнящее прикосновение прошлось по выступавшим венам и спустилось к тяжелой мошонке, перебрав ее ладонью и чуть сжав. Ахнув, Юй Дэ дернулся назад, забравшись одним коленом на кровать.

— Воспринимайте это в качестве лечебной процедуры… Это ведь… моя роль. Быть целителем. Госпожа Фэн временно оставила меня исполнять свою роль подле вас.

* * *

Лечебная процедура.

— Ты не вещь, я не собираюсь тобой пользоваться.

Го Дуинь шумно дышал над ухом Юй Дэ, обвив его шею, и двигался в размеренном темпе на бедрах мужчины. Он не останавливался, хотя поддерживать ритм наезднику было тяжело: красная рубашка, в которой остался алхимик, взмокла от пота и потемнела, облепив жаркое тело.

— Не пользуйтесь. Забудьте про яд сяньли. Сделайте то что хочется. И мне разрешите.

Глава Юй подался вперед, вынуждая Дуиня улечься на спину. Опрокинутый на всклоченную простынь, адепт смотрел прямо на Юй Дэ, приоткрыв рот, все еще подбрасываемый от прерывистого дыхания, и в глазах читалась невысказанная мольба.

Подобранные к груди ноги он положил на плечи главе; тот перехватил их за щиколотки, по-хозяйски прощупав выступавшие под натянутой кожей косточки, опустил обратно, разводя в стороны.

Юй Дэ огладил согнутые колени и, сцепив зубы, медленно толкнулся глубже. Громкие вздохи Дуиня били набатом в ушах, перебивая шумящую кровь. Его рука потянулась к низу, огибая собственный член, и белая ладонь развратно легла там, где их тела соединялись в смешавшейся влаге.

Опершись о кровать, Юй Дэ вновь аккуратно выскользнул наполовину из метавшегося под ним алхимика, и Го Дуинь вцепился пальцами в свои бедра, тут же оставив красные отпечатки.

— Лучше здесь, — прошептал глава Ордена, перемещая одно его запястье, покрытое идеально ровными шрамами до локтя, на собственный бок.

— Я… — ему ужасно тяжело давалась речь, — Я сделаю б-больно.

— Я не боюсь боли, — проговорил Юй Дэ в чужие губы, склонившись, и поцеловал их, входя до основания и начиная снова двигаться в жаркой тесноте.

В спину впились острые ногти, обжигая кожу царапинами. Пальцы исследовали, оставляя жгучие полосы, и замирали над бороздами давно заживших шрамов, водили по их гладким или шероховатым краям, собирая полноценный узор.

— П-почему вы не б-бережете себя? — вырвался Дуинь из плена чужого рта и прильнул, потираясь, к щеке, словно ластился.

В поцелуях он не смыслил, а в глазах по первой степени и вовсе мелькнуло замешательство. Но с какой податливостью впустил и раскрылся, облизывая в ответ мягкие губы и язык.

— Д-даже с-самые сострадательные духи… пожертвуют другим, нежели собой…

Темп значительно ускорился, и Го Дуинь более не мог сдерживаться от опасно громких стонов на каждом толчке. Он вплел одну руку Юй Дэ в волосы, прихватывая их у корней, и мужчина, самозабвенно прикрыв глаза, прижался поцелуем к бледным рубцам на предплечье Дуиня, оставляя мокрый след.

— А что… насчет… тебя? — вбивался он в него до одури, исцеловывая изувеченное запястье. — М-методично… и… Ах… Целенаправленно… разрушаешь себя.

Лицо заклинателя залилось багрянцем. Он ошеломленно смотрел на главу Юй, как вдруг весь напрягся, и, обняв бедрами крепкую талию, Дуинь, с невозможной легкостью перевернул мужчину и лег на него плашмя, со всей силы продолжив насаживаться и сниматься с члена внутри себя.

Удивиться невесть откуда взявшимся способностям мастера Го Юй Дэ не успел. Алхимик со сладостным стоном кончил ему на живот, размазывая липкую жидкость между телами, и, едва не поскуливая, задрожал, когда Юй Дэ излился, удержав Дуиня рукой за поясницу.

— Как у тебя… получилось? — отдышался Юй Дэ, зачесав растрепанные волосы, и слабо улыбнулся. Буря в крови еще торопилась утихать, но тело утопло в приятной усталости и неописуемом облегчении. — Что ты за человек?

Водя ногтями по линии ключиц и проваливаясь в ямку между ними, Го Дуинь отдыхал на теплой груди Юй Дэ, наклонив голову набок. Приведя в порядок дыхание, он посмотрел на главу Ордена снизу вверх и одарил ласковым прищуром:

— Я особенный, — блаженно ощерился алхимик, обнажив белую кромку зубов. — И вы для меня — тоже.