Алекс смачно зевнул, одновременно с этим пытаясь запихнуть в себя ложку остывшей каши. Поймав полный отвращения взгляд Симоны, он неловко улыбнулся. Он бы извинился за своё некультурное поведение в общественном месте, но Симона не предъявила ему прямой претензии, да и, чего греха таить, она была большей неряхой, чем он.
На завтраке из музкружка были только они. В выходные столовая не пользовалась популярностью, ученики предпочитали отсыпаться или уезжали повеселиться за пределы Академии. Насколько он знал, Констадин всю ночь провел с Изабелль. Они бродили в окрестностях спорткружка, выискивая того, кто издает странные звуки из леса. Изабелль была уверена, что это призрак. Констадин считал, что на ком-то ставили опыты, и он сбежал из тайной лаборатории и скрылся в лесах Академии. Алекс был уверен, что с каким-то животным случилось несчастье, но кто бы стал его слушать? В любом случае о результатах их вылазки он узнает в понедельник, когда все соберутся на занятия. Брокки уехала ещё в пятницу домой за зимними вещами. Несмотря на позднюю осень, она уже сильно мерзла. А Владимир… Отсутствие его в комнате утром и сподвигло Александра вылезти в бренный мир. Он уже был в музыкальном корпусе, проверил комнату репетиций. Хотя опять-таки, зачем так рано куда-то уходить? Единственное что пришло ему на ум – это столовая. Но и тут его не оказалось. Он мог бы сейчас гнездиться в кровати и сладенько спать, а не сидеть с понурой Симоной.
Наверное, он привык к постоянному присутствию парня, что в его отсутствие ощущал несвойственную ему потерянность. Было ли это нормально? Алекс не знал. Первые отношения задавали ему непростые вопросы для рефлексии, от которой его обычно защищал Владимир.
Куда же он мог подеваться?
Его телефон почил ещё до начала семестра, поэтому он не мог просто связаться с Владимиром. Или вообще с кем-то. Он даже с матерью созванивался с помощью телефонной будки. Он мог бы попросить кого-то, например, ту же Симону позвонить Владимиру, чтобы узнать, где тот пропадал, но он не хотел выглядеть как ревнующий или контролирующий парень.
– Ты уже долго пялишься на меня, – буркнула Симона. – Что надо?
Алекс вздохнул. Он же пожалеет о своем решении открыть рот, не так ли?
– Я хотел попросить тебя позвонить Владимиру…
Брови Симоны приподнялись, а её губы растянулись в ухмылке.
– Ооо, – протянула она. – Он всё-таки кинул тебя? Сбежал?
Алекс даже не допускал такой мысли. Если Владимир захотел бы его бросить, он сделал бы это сразу, без пряток. К своему удивлению слова Симоны ни капли не задели его. Он не начал накручивать себя или тревожиться. Удивительное, но приятное чувство уверенности в партнере заполнило его. Алекс покачал головой.
– Вечно забываю, что ты язва, Симона, – сказал Алекс.
Симона сморщилась, но пожала плечами.
– Так что случилось? – спросила она.
– Ничего, – ответил Алекс. – Наверное, я слишком привык, что мы постоянно вместе.
– Ага, прям попугаи неразлучники, – вставила Симона.
– А сегодня он куда-то пропал, – продолжил он. – Обычно мы обговариваем свои планы, но сегодня, видимо, у него какие-то личные дела.
Симона задумчиво жевала, явно пытаясь придумать какую-то колкость. Он уже сто раз пожалел о своей просьбе.
– Хорошего тебе дня, Симона, – пожелал Алекс, быстро собираясь на выход.
Он по привычке зашел в телефонную будку, набирая домашний номер.
– Доброе утро, милый, – проворковала мама.
– Как ты узнаешь, что это я? – недоуменно спросил Алекс.
– Только ты звонишь на стационарный, сынок, – со смехом ответила она. – Кстати об этом, с днем рождения! Ты уже получил подарок?
– Подарок? – недоуменно спросил Алекс.
Так стоп. День рождения? Оно разве сегодня? Какое сегодня вообще число?
– Да. Я отправила ваши подарки Наде. Она тебе ничего не передавала?
Алекс закатил глаза. Скорее земля с орбиты сойдет, чем Надя ему что-то из дома передаст.
– Нет, не передавала, – буркнул Алекс. – Я зайду к ней. Спасибо, что сказала.
– О, милый, проведи этот день с друзьями! – сказала мама. – У тебя же они есть? А девушка? У тебя кто-нибудь появился?
Алекс задумчиво посмотрел вдаль, где Бомж-чел танцевал у костра, размахивая ананасом.
С одной стороны, его мама всегда беспокоилась о его социализации и насильно тащила на всякие мероприятия, чтобы он нашел себе друзей. С другой стороны, говорить о своей ориентации по телефону было как-то странно. Он не знал, как она воспримет такую новость. Но опять же… Он всегда был главным разочарованием матери. Одной новостью больше, одной новостью меньше – это мало что изменит.
– Вообще-то, да, – дрожащим голосом поделился Алекс. – У меня хорошие друзья. И я состою в группе. Даже выступаю, мам.
– Да что ты?! – воскликнула она. – Правда? А поешь?
– Вторым вокалом иногда, – покраснев, сказал он. – В основном я на клавишных.
– Это же замечательно, – похвалила его мама.
В горле запершило.
– И я кое с кем встречаюсь, – выдавил он из себя.
– Да? – заинтересованно протянула мама. – И какая она?
– Это он, – всё-таки сказал Алекс, молясь про себя. – Его зовут Владимир… Он милый.
– Вот как, – только и сказала мама.
– Да, – выдавил он из себя.
– Надеюсь, познакомиться с ним, – сказала она. – Пригласишь его на Рождество к нам?
– Мы ещё не говорили о зимних каникулах, – сказал Алекс. – Но, когда ты приедешь, я могу вас познакомить.
– Чудесно, милый, чудесно. Тебе он нравится?
– Что за вопрос? Конечно.
– Зная тебя, сынок, ты мог согласиться под давлением, – вздохнув, сказала мама. – Ты же у меня такой прилежный. Он же не хулиган?
Алекс рассмеялся в трубку.
– Боже, мам, – улыбаясь, сказал Алекс. – Нет. Он вокалист в моей группе.
– Я рада за тебя, если тебе он нравится, – она тут же понизила голос. – А ты ему нравишься?
– Он бы не стал со мной встречаться, если бы я ему не нравился, мам, – сказал Алекс. – Он весьма прямолинеен.
– Ладно-ладно, – ответила она. – Погляжу я на него зимой.
Это не звучало угрожающе, но он ощутил что-то наподобие заботы от матери. Хотя Алекс был уверен, что Владимир понравится ей, и сам Алекс перейдет на третье место в списке любимых детей.
Попрощавшись с матерью, он решил пойти к Наде (как бы ему этого не хотелось) и затребовать подарок на день рождение, о котором он забыл. Чтобы провернуть это, он вернулся обратно в общежитие. Проверив на месте ли Владимир и не обнаружив его, Александр переоделся в форму драмкружка и отправился к сестре. Время было уже к обеду, поэтому сестра должна была проснуться.
Несмотря на реорганизацию Академии из-за возвращения научкружка, драмкружок всё также сохранял свою презентабельность и напыщенность. Он поправил подтяжки на форме, к которым не привык. Всё-таки их форма была удобнее. Алекс ничего не ожидал от встречи с сестрой. Та даже и подарок могла не отдать. Постучав, он услышал возню в комнате.
– Кто там? – послышался голос его сестры.
– Алекс.
– Жди, – буркнула она. – Сейчас.
Алекс скрестил руки на груди и уперся спиной о стену. Оглядываясь по сторонам, он заметил, как со второго этажа кто-то спускался. С удивлением он узнал в спускающемся парне Владимира. Да, пусть тот и был в нелепой маскировке, но не узнать своего парня он не мог. Тот тоже его заметил и замер посреди лестницы.
– О Господи, какого ты приперся ко мне? – послышался голос сестры.
Она открыла дверь и выглядела крайне раздраженной.
– Заходи, пока тебя никто не увидел, – прошипела она.
Алекс послушался и зашел в её комнату, несмотря на то, что ему было крайне интересно узнать, что Владимир делал в драмкружке. Он может узнать об этом позже, а вот достать что-то у сестры – нет.
– С днем рождения, дорогая и любимая сестра, – язвительно сказал Алекс. – Мама отправила мой подарок тебе.
Надя закатила глаза.
– Он пришел ещё вчера, – сказала она, копаясь в коробке. – Мог бы забрать раньше.
– Если бы я о нем знал, – вздохнул Алекс.
Она протянула ему небольшую коробку.
– С днем рождения, братец, – сказала она и указала на дверь: – Выход там!
У него не было настроения спорить с ней, поэтому он спокойно вышел под её ехидные комментарии.
Владимира в коридоре не было. Алекс только подивился. На ум не приходила ни одна причина, почему тот мог быть здесь. Алекс встал у мусорной корзины, распаковывая подарок. Он улыбнулся, видя новенький смартфон. Иронично, что он только сегодня жаловался на отсутствие связи.
Выйдя с территории драмкружка, Алекс заметил стоящего неподалеку Владимира. Тот вскинулся, увидев его.
– Привет…
– Я могу всё объяснить, – пылко сказал Владимир. – Это не то, что ты думаешь.
– Хорошо? – недоуменно выдал он. – Я, правда, не понимаю, о чем ты, но если ты что-то хочешь объяснить, то ладно.
Лицо Владимира выглядело непривычно напряженным, и Алекс не понимал, почему. Он взял Владимира за руку, и они молча пошли в сторону музкружка. Усевшись на лавочке, Алекс вопросительно уставился на блондина. Тот то бледнел, то краснел.
– Ты заболел? – строго спросил Алекс.
– Что? – рассеяно спросил Владимир. – Нет.
– Тогда что-то случилось утром? – продолжил расспросы Алекс. – Вчера всё было хорошо.
– Ты же не злишься? – внезапно спросил Владимир, и Алекс опешил.
– С чего бы? – спросил Алекс. – Слушай, я не понимаю, что случилось. Объясни мне прямо.
– То, что я был в драмкружке, – сказал Владимир, не смотря на Алекса. – Я был там по делу. Правда.
– Хорошо, я так и подумал. Зачем тебе ещё там быть?
Владимир повернулся к нему. Они уставились друг на друга.
– Ты не подумал, что я тебе… изменяю? – тихо спросил Владимир.
Лицо Алекса вытянулось в шоке.
– Прости, что? – со смешком спросил Алекс, но, увидев несчастное лицо Вовы, закашлял. – Ты серьезно?
Владимир кивнул.
– Слушай, – со вздохом сказал Алекс, – мне кажется, произошло какое-то недоразумение или недопонимание. Ты был по делу в драмкружке, я был там же у сестры. Мы столкнулись, и ты посчитал, что я подумал, что ты там с кем-то тайно встречался?
– А разве нет?
– Нет, – покачав головой, сказал Алекс. – Я вообще не понимаю, почему ты так подумал. Я, конечно, мнительный временами, но я тебя знаю Владимир, ты не такой человек. Если бы я тебе разонравился…
– Нет! – перебил Владимир. – Ты бы мне… не… разонравился.
– Тем более, – согласился Алекс. – Мы нравимся друг другу. У нас все хорошо. С чего бы мне думать, что ты так поступишь со мной? Причин нет.
– Тогда поцелуешь меня?
Алекс фыркнул. Иногда он совершенно не мог понять своего парня. Когда они дружили, Владимир был самым предсказуемым человеком на земле. Да, Алекс удивился, что тот был заинтересован в нем… ревновал его. Божечки. Когда они начали встречаться, Владимир повел себя совсем не так, как ожидал Алекс. А теперь этот неожиданный твист.
Разве не должно быть наоборот? Сначала ты считаешь человека загадкой, а чем дольше вы знаете друг друга, тем лучше понимаете? Почему у них не так? Почему с каждым разом Владимир становился всё сложнее и сложнее.
– Ты опять много думаешь? – пробурчал Владимир. – Где мой поцелуй?
– Ты мог бы поцеловать меня сам, ты в курсе? – закатив глаза, сказал Алекс, придвигаясь ближе.
Они нежно поцеловались.
– Ты не злишься, – облегченно выдохнул блондин.
– Ты понял это по поцелую? – хихикнув, спросил Алекс.
Владимир серьезно кивнул: – Если бы ты злился, ты бы не поцеловал меня.
– Существуют и другие причины для отказа в поцелуе, – подметил Алекс.
– Что? – возмутился Владимир. – Как можно отказать мне?
Александр заливисто рассмеялся. Владимир взял ладонь Алекса в свою руку, переплетая их пальцы. Алекс, продолжая улыбаться, мимолетно чмокнул своего парня в щеку.
Владимир прокашлялся, явно смущенный, но Алекс не стал его дразнить.
– В общем, – протянул Владимир, доставая небольшую коробочку из кармана, – с днем рождения.
Алекс с благодарностью принял подарок. Внутри оказался этнический браслет с деревянными бусинами.
– Спасибо, Вов, – сказал Алекс, ловко надевая его на своё запястье. – Похож на твой. Парный?
Владимир едва заметно покраснел, пожимая плечами. Алексу не нужно было подтверждение, и так всё было очевидно.
– Лучше скажи мне, откуда у тебя школьная форма драмкружка?
Алекс оглядел себя, вспоминая, что недавно пришел от сестры.
– Ох, долгая история, но, в общем, мне нужно было связаться с Надей, а на территорию драмкружка не пускают даже с их пропуском. Пришлось маскироваться так.
– У тебя и пропуск есть? – удивленно спросил Владимир.
– Как и от всех кружков.
– Откуда они у тебя?
– Купил у Стикса… очень давно.
– У того стрёмного барыги?
– Да, – протянул Алекс. – Ты знал, что он сын Бомж-чела?
На лице Владимира отражался шок, и Алекс не был уверен по какому именно поводу.
– Вот думаешь, что знаешь человека, – растеряно выдавил Владимир, – а потом ты выдаешь такое.
– Забавно, но я сегодня думал о чем-то таком.
Блондин вопросительно посмотрел на него. Алекс хмыкнул.
– Я думал о том, что когда мы только начали общаться, ты был таким… понятным? А потом с каждым разом ты становился всё сложнее и сложнее. И мне подумалось, что это так странно. Должно же быть наоборот, да?
– Чем дольше знаешь человека, тем лучше его знаешь, – добавил Владимир.
– Да, – согласился Алекс, – но это не наш вариант.
– Что ещё ты от меня скрываешь? – подозрительно спросил Владимир.
Алекс пожал плечами. Что он мог скрывать? Своё времяпровождение во временной петле разве что.
– Моя мама хочет с тобой познакомиться, – вместо этого сказал Алекс.
– Что? Ты сказал..? – запнувшись, выдавил Владимир.
– Как-то само собой получилось, – признался Алекс. – Она вечно волнуется, что я асоциален.
– Ты-то? – ехидно спросил Владимир.
– Так и, правда, было когда-то, – признался Алекс, – но это было давно. Но она всё равно думает, что я одинокий и покинутый. Вот я и сказал, что всё у меня хорошо. И друзья, и пара.
– Пара?
– Я сказал, что тебя зовут Владимир, так что она в курсе, что ты парень. Она хорошо всё приняла.
– Славно.
– Предложила погостить на Рождество, – добавил Алекс. – Но я сказал, что мы ничего не планировали ещё… так что…
Владимир задумчиво посмотрел на Алекса, тот лишь неловко улыбнулся.
– Я подумаю, – сказал Владимир.
– Хорошо, – заметил Алекс и добавил: – Похолодало.
Владимир, не отпуская его руки, повел их в общежитие, чтобы отогреть своего парня горячими поцелуями.