Культ

Этой ночью было шумно в лесу. Каждый тринадцатый день лунного цикла слышался отдаленный приглушенный стон из старой избушки в самой глубине заповедного леса. Среди детей ходил шепот о белом призраке, запертом там, или же о злобной старухе в черном балахоне. Вид столь мистического создания зависел от возраста рассказчика, а также от времени суток. Взрослые смотрели на это с присущим равнодушием, но старые то и дело поговаривали о погибшей в лесу девушки с красными волосами. Беверли Корн жила на Литл-Крос на конце улицы в доме с белым забором и яблоневым деревом под ним, которая теперь представляла собой унылое засохшее приведение. Сама Беверли походила на частый образ серой мышки, рисуемый в книгах, вечно погруженная в магию и чудеса и нрава столь тихого, что иные и вовсе не слышали её голоса. Кто-то даже говорил, что её продали дьяволу, но старый Мэрл шутя кричал:

— Да её даже задаром бы не взяли, с её то лицом, — проносился его пьяный голос по улицам.

Беверли не была красивой, её лицо покрывали большие веснушки, а глаза отливали краснотой, но душа её смотрела на другого человека: ледяного. Жила она с бабушкой, женщиной прескверной, но горячо опекающей свою единственную родственницу. Мисс Корн никогда замужем не была и откуда у неё внучка — вопрос, ставящий в тупик любого. Но что-что, а Беверли она любила. До вечера июня.

Говорят, что она повесилась в начале июня, а ночь до этого разразилась настоящая гроза, сквозь которую можно было услышать завывания и древние заклятия, пронзающих саму твердь мироздания. Никто в ту ночь так и не отважился спать, а матери молились перед ликами святых, прося защитить и сохранить. Её тело нашли у дома. Глаза были широко распахнуты, а на шеи висел обрывок веревки. Синие полосы на шеи и спокойная, смиренная улыбка освещала её лицо. Похоронили в безымянной могиле, священник тогда отказался читать молитву, только послушник Доран отпел усопшую. Бабушка не смогла пережить смерть любимой внучки, но просто уйти не смогла. Говорят, проклятие было. А может и гнев божий. Но с тех пор каждый лунный цикл из домика среди леса с погибшей яблоней доносился приглушенный хрип.

Он же разбудил в эту темную ночь миссис Лоуренс. Лоуренсы жили здесь всю свою жизнь, и старушка помнила, как ещё молодой девушкой ходила к старой хижине и обсуждала загадочную смерть девушки. Она никогда не верила в мистику, считая это недостойным занятием для приличной леди и глупым увлечением. Людей нужно боятся, а не призраков, которые только и могли, что стучать кастрюлями и сковородками на кухни. И вот спустя годы ничего особо в жизни не поменялось. Она гордилась своим спокойным городком и благодарила бога каждый вечер за его милость. Разве что лисы мешали жить.

Хрипы раздавались около реки, похожий на писк лисицы, которые часто захаживали в курятник. Кое-как растолкав мужа, она вышла на улицу, накинув на плечи халат. Ночь стояла ясная, молочно-белые пятна растеклись по всему небосводу вокруг круглого диска луны. Миссис Лоуренс дрожала в тонком махровом халате ядовито-желтого цвета, освещая фонариком небольшой участок дорожки. Её муж устало потирал глаза, приготавливая ружьё, чтобы отпугнуть незваную хищницу.

— Ну чего ты там копаешься? — женщина с тревогой всматривалась в вековой сосновый лес, переминаясь с ноги на ногу. — Она сейчас там всех поест! Опять придётся ехать или просить продать Смитов. А я их видеть уже не могу.

— Да не ворчи ты! Ну, где там твоя лиса?

Шум близкой реки, идущей от большой дамбы нарушал ночное спокойствие. Миссис Лоуренс исправно светила фонарем, пока муж пересчитывал головы, её всё ещё заспанные глаза блуждали по быстрой водной глади. По краям росло множество ветвистых кустарников, в том числе и вездесущих сорняков, от которых приходилось избавляться каждый год, вырывая целые поля. Она давно хотела проредить бока каменистой речки, даже приладить небольшую пристань, как делали многие, выходя в огромное озеро в самом центре городка. Она думала о скорой зиме, о том, что нужно сделать запасы корма и позаботиться об утеплении, пока наконец не заметил странный белый блеск среди черных ветвей с пожелтевшей листвой. Быстро проморгав, она вновь всмотрелась, подавая голову вперед. Во мраке трудно было разглядеть, что представлял собой непонятный объект.

— Ну и чего ты напугалась? — послышался хрипловатый голос мужа. Тот вышел, опустив оружие и поглаживая поседевшую бороду. — Ничего там нет, просто послышалось или спросонья лесные звуки перепутала.

— Ты глянь, — толкнула его она в бок. — Что это там?

Мистер Лоуренс тяжело вздохнул, прищурив слабые глаза в том направление, куда указала супруга.

— Мешок может быть. Или другой мусор. Мало ли чего выбрасывают.

— Давай проверим, — взмолилась женщина, дергая его за рукав. Мужчина хмуро взглянул на неё, встречая напуганный взгляд голубых глаз.

— Хорошо, но смотри, это всего лишь мусор. А мы полночи проходим.

Они спустились по узкой тропинки, ведущей вниз с холма. Мистер Лоуренс шел впереди, слегка прихрамывая на правую ногу, держа в руках тускнеющий фонарик. Он то и дело недовольно косился в сторону леса, откуда доносились жуткие звуки.

Чем ближе они подходили к загадочному объекту, тем сильнее дрожала миссис Лоуренс, сжимая руки в кулаки. Денверк был спокойным местом, из серьезных происшествий только кража газировки из супермаркета и заблудший олень в школе. Разве могло здесь произойти что-то кошмарное? Но женское тело упрямо смотрела на них пустыми глазами.

— Твою ж! — вспыхнул мужчина, едва не выронив из рук ружьё. Некогда молодое прекрасное лицо было изуродовано порезами. Вместо привычной маски ужаса, которая посмертно украшает тех, кто ушёл в объятия вечности не по своей воли, на ней замерла слабая улыбка, будто бы вручили самый великолепный дар. Миссис Лоуренс заохала и прижала руку к груди, где билось сердце. Бедная женщина была явно напугана и шокирована подобной находкой. Она стала судорожно креститься, бормоча молитвы.

— Нужно вызвать полицию, — мрачно заключил мистер Лоуренс. — Давай в дом, вызывай, — он толкнул ей в руку фонарик. — А я тут постаю, чтоб из животинки никто не позарился.

Лоуренс хмыкнул, доставая из кармана комбинезона, надетого наспех, пачку крепких сигарет и затянулся, выпуская в прохладный ночной воздух крупные клубы темно-серого горького дыма. Девушка лежала, как изломанная кукла, на вид лет девятнадцать не больше, и он невольно вспоминал похожую, с испорченными от краски красными волосами и веснушками. Далекий в памяти облик Беверли смотрел на него так печально и извиняющее, будто бы был в чём-то виноват. Сколько бы ей было теперь? Мистер Лоуренс наклонился, всматриваясь в травмы и сердце его замерло. Шея покрылась темно-синими пятнами удушья, которые когда-то виднелись на «ведьме». Неужто маньяк столько времени ждал? Или где-то в реке есть ещё трупы. Вдали послышались звуки приближающей машины, и мужчина вновь вернулся в реальность.

***

Ночь раздробил неожиданный громкий звук телефона, вырывающий девушку из сна. Лучше, чем кошмар, но обычно подобный звонок обещал их в будущем. Эвтида недовольно поморщилась, рыская рукой по простыне в поисках ненавистного аппарата. Тот вовсю трезвонил около ног у сбившегося одеяла, показывая имя начальника отдела и время:

— Два ночи, — выдохнула девушка, пытаясь скрыть раздражение в голосе. — У вас там что, серийный маньяк устроил выставку? — смахнув значок, она потянула трубку к уху.

— Слушаю.

— Прости, что бужу, — раздался уставший голос Марка. — Но у нас тут проблема. Помнишь, я говорил про какой-то культ, что людей убивал во славу хер знает кого?

— Марк, два ночи. Какой к чёрту культ?!

— Это серьезно, Эва.

Эвтида прищурилась, вспоминая. Убийства во славу богов происходили чуть ли не каждый год. Та же Индия славилась этим во всех направлениях, но это была забота МИ-6, а не ФБР. На их участке подобного было немного и всегда раскрывалось быстро. Видишь закрытую общину с оружием — значит они и виноваты. А если ещё и части тел найдешь, которые те едят — то праздник и новое звание.

— Уточни.

— Ну ты выезжала на тот вызов. Тело с пришитой головой собаки и какими-то знаками, которые никто не расшифровал. Так вот в городе Денверк округа Блейн, Монтана произошли религиозные убийства. Там рядом и церковная община проживает, и подобные знаки уже видели. И резервация Форт-Белкнап. Может они что-то и знают. Суть дела в том, что ты отправляешься туда в командировку.

— И почему я? — перспектива, конечно, интересная. Эвтида любила загадки и сложные дела, а Антихрист, как прозвали его в отделе, был весьма интересной личностью. Но за ней нужен был присмотр. Психолог, работающий с ней в особо острые периоды, не мог последовать за ней, а сеансы по скайпу не давали нужного результата.

— Не беспокойся, у меня там есть знакомый и психбольница рядом.

— Я не сумасшедшая, — фыркнула Лотвор, переворачиваясь на спину. — Ты сам прекрасно это знаешь.

— Но там есть люди, способные помочь тебе справиться с твоими приступами, — настаивал Марк, продолжая говорить максимально спокойно. — Пойми, я беспокоюсь за тебя, ты это знаешь, но никто другой просто не справиться.

Эвтида прикрыла глаза, пытаясь прислушаться к своим ощущениям. Ведь не так страшно, да? Просто небольшое путешествие в должно быть красивое место, далекое от тяжелого каменного города, который так часто сдавливал со всех сторон. Монтана была близка к Канаде и там наверняка были красивые леса и горы. Девушка без особой радости поднялась с места, оставляя мысли о красивой природе. Нужно было заварить кофе и готовить вещи к отъезду. И обязательно посмотреть прогноз погоды. Не хватало ещё заболеть, как в прошлый раз в Калифорнии, куда по глупости своей не взяла теплые вещи.

Ехать никуда не хотелось, но билеты уже лежали на её коленях, а сама девушка сидела в зале ожидания поезда, который быстро донесет до места назначения. Самолеты она не любила, была какая-то красота в нескольких часах путешествия. Ей нравилось следить за плавными картинками природных пейзажов, небольших городков, уходящих на север и терявшихся в густых лесах, будто не желания быть увиденными. А дальше — только граница с заснеженной Канадой. Эвтида как-то планировала съездить туда в отпуск. Нужно не забыть выпросить его после этой командировки. Убийцу ведь поймает. Она осознала это внезапно, просто как ток прошёлся по коже, предвестием намекая на уже успешно закрытое дело.

Отхлебнув кофе из стаканчика, купленного в дешевом автомате, девушка продолжала читать документы на планшете. Как и ожидалось, никаких данных не было. Нашли труп, к голове пришита голова собаки. Пару записей на неизвестном языке. Головы нет, улик нет, подозреваемых нет, личность установить не получилось. Иными словами — пустота.

В вагоне было тихо, шесть утра, понять можно. Размеренный стук колес и мелькающий пейзаж за окном, едва залитый рассветными сумерками и призрачной дымкой, поднимающейся с ещё зеленой густой травы, успокаивал и заставлял глаза слипаться. Прислонившись к окну, она закрыла глаза, ощущая холод стекла. Сон всё же сморил её, но там она редко находила покой. Снилось черти что.

Она оказалась в том же вагоне, стоящего посреди густого леса, пустой и тихий. На столике перед ней стояла одинокая чашка с чаем, уже остывшая и полу отпитая. Внутри никого кроме неё никого нет, не считая трупов в проходе. Она привстала, собираясь выйти наружу, как вдруг за окном что-то мелькнуло. Высокое, рогатое, похожее на оленя, который с нихера решил походить на задних ногах. Подобное сравнение вызвало нервную смешку, как пустая черная рожа ударилась в стекло. Эвтида вздрогнула, но постаралась себя успокоить. Рожа была без лица, из головы торчала пара ветвистых рогов, испачканных в крови и ошметках плоти. Существо внимательно осматривала её перед собой, не пытаясь проникнуть или навредить. Черное тело украшали какие-то руны, увиденный в отчете. Это она помнила явно. Само чудовище, являющего дальним образом загадочного убийцы, которое подсознание решило сотворить подобным, весьма дружелюбно нарисовала на пустом лицу улыбку кровью. Как банально. И раздался гул проходящего мимо поезда.

***

Эвтида запахнула плащ посильнее, прячась от порывов ветра. Отчего осень в этом году выдалась холодной. Октябрь принес с собой дожди и промозглую погоду, серые тяжелые облака отражались в зеркальной глади грязных луж на тротуаре. Отдел находился в самом сердце города Денверк*, развернутый лицом к небольшому парку, усыпанного теперь золотым и красным ковром листьев. В её руках уже тлела сигарета с вишневым вкусом, оседая на языке багровым дымом. Времени ещё было много, и она планировала подождать прихода шерифа на улице, не желая лишний раз встречаться лицом с новыми коллегами. Эмпатия оставляла с собой кошмары и порой уничтожала собственные эмоции, оставляя её пустой оболочкой. Она бы с радостью отдала свой «дар» и спокойно прожила жизнь обычной художницей, но судьба редко просит анкету для заявки, а если и просила, Эва благополучно пропустила этот пункт, поставив галочки наугад.

Раздался близкий рокот грома, и она поёжилась в легком черном пальто. Шерсть не спасала от дождя и по-хорошему, нужно было пройти внутрь и вновь налить химозный кофе из аппарата, которой долгой ночью становился райским напитком. Идея надолго засесть в отдаленном городке не радовала, хотелось вернуться в родной дом, где было все знакомо. Иногда привыкаешь к таким местам, к креслу и мольберту у окна, на котором так и остался недорисованный портрет в античном стиле.

— Мисс Лотвор? — раздался за спиной голос. Голос тихий, обманчивый. — Простите, я что-то не спешил, я ожидал вашего прибытия к вечеру. Зовите меня Рем, я шериф местный, — она молча кивнула, потушив сигарету об стену.

Высокий смуглый и может даже назвать его красивым, только глаза были острыми и холодными. От такого человека можно ожидать чего угодно. Эвтида нервно потёрла ладони, бросая взгляд на здание.

— Значит вы введете меня в курс дела, — он был явно взволнован таким вниманием со стороны ФБР, но и сам разобраться был не в силах. Или же просто не хотел разбираться. Такое происходило и Эвтида уже успела привыкнуть, осознать, что на неё ложилась ответственность за всех в этом участке. Неприятное ощущение внизу живота, похожее на тяжелый камень.

Он старался вести себя приветливо, но чувствовался страх. Боялся за свою должность, пряча под маской услужливого человека, готового пойти на уступки. С такими проще делать вид, что веришь им. Рем провёл её по коридорам к комнате собраний, насколько можно было понять. Эва рассматривала его одежду, руки, движения, но не поднимала глаз, избегая прямого контакта.

— У нас тут людей немного. Два полицейских, криминалист и сторонние помощники. У вас какая специальность? — поинтересовался он, приглашая присесть в своем кабинете.

— Криминалист и профайлер, — без особого интереса ответила девушка. — Можете звать просто Эвтида, если хотите, — она шла позади, поправляя сумку через плечо.

— Вы уже в курсе дела?

— Буду рада почитать отчеты и осмотреть труп. Он же до сих пор у вас?

— Да, — согласился мужчина. — Я попрошу Исмана все подготовить. И предоставить отчет о вскрытие от него и доктора Пелла. Он не работает у нас в отделе, но помогает с медицинской точки зрения. Вы можете пока познакомиться со всеми работниками, пока все подготавливается.

— Хорошо, — Эва прикусила губу, недовольно осматривая свои ладони. — Куда мне нужно будет подъехать? Суд-медицинский морг или прозекторской патологоанатомического отделения?

— В больницу по Сетн-Йоран стрит, прямо напротив здания администрации.

— Я могу идти? — этот разговор успел утомить и захотелось выйти на улицу, подышать свежим воздухом, но раскат грома разбил её желание, предвещая скорый ливень. Отличная погода, ничего не скажешь.

— Да, если что-то понадобиться, — Рем выдавил из себя улыбку, протягивая лист бумаги. — Мой номер телефона. Позвоните в любое время суток.

— Вы очень заинтересованы в поимке этого человека? — внезапно поинтересовалась девушка, забирая и пряча бумажку в кармане коричневого пальто.

— Конечно, — он нервно дернул рукой, едва не задевая стакан с ручками. — Простите, если покажусь практичным, но я не хочу полететь с должности. И наличие подобного существа и фанатика явно не скажется положительно на моей карьере, — Эва хмыкнула, однако осуждать не стала. Честно и просто, без всякой болтовни о высшем благе.

В коридоре она наткнулась на невысокую девушку с копной каштановых волос. Та удивленно ойкнула, прижимая к себе папки с документами. Зеленый растянутый свитер, испуганный взгляд карих глаз вырисовывали облик маленького оленёнка в лесу.

— Добрый день, простите, я не знала, что в кабинете кто-то есть, — пролепетала девушка, часто моргая.

— Эвтида Лотвор, агент ФБР, — быстро бросила Эва, уже собиралась пробежать мимо девушки.

— Диана, но можно просто Дия. Диана Илас. Я один из следователей, точнее только закончила практику. Вам нужно поговорить с Рэймссом. Он главный по делу, — она дружелюбно улыбнулась, пробираясь к начальнику.

— Все какие-то пришибленные, — буркнула себе под нос девушка, направляясь дальше по коридору. Нужный ей человек обнаружился сразу, записывая что-то в блокнот в небольшом архиве, где лежали немногие дела по округу. Стоит отметить, что гордое звание «пришибленных» носило достаточное количество людей с чрезмерной любовью к окружающим. Эвтида их не понимала, но и обижать не стремилась, предпочитая сохранять положенную дистанцию в силу своих заболеваний.

— Добрый день, — Эва нервно потерла ладони, присаживаясь на потрепанное кресло с зеленой обивкой. — Я агент ФБР и мне сказали, что вы занимаетесь делом об ритуальном убийстве.

— Привет, — кивнул молодой парень. — Тебе не соврали, но я бы не назвал это ритуальным. Кто-то просто хочет замешать труп в общей картине подобных убийств, проще ведь искать фанатика, — резкий переход на «ты» несколько выбил из образа, но Эва глубоко вдохнула, продолжая расспрос. Точный план разговора уже выстроился в голове и этот распорядок прерывать не хотелось.

— Почему ты так считаешь?

— Ритуальшики обычно стараются спрятать тела и улики. Им ведь не показуха нужна, а таинство ритуала. Им нужен контакт с их божеством, а тут тело чуть ли не у полицейского участка с надписью — «СМОТРИТЕ, ТУТ ФАНАТИК!!!». Не в стиле их поведения.

— Труп что-нибудь дал? Улики, генетический материал?

— Хм, — он задумался, поднимая взгляд черных глаз, стараясь встретиться с ней, но Эвтида упрямо рассматривала все вокруг. — Я решил подождать полного вскрытия, ты как раз приехала к нему. По поверхностному осмотру там целая коллекция ранений. Крови столько, что можно пару девушек омолодить, но не уверен, что она была девственницей.

— Есть данные по девушке?

— Мы не можем определить её личность, лицо сильно изуродовано, но давай выясним это уже в больнице, и нормально познакомимся, — он захлопнул свои записи, поднимаясь с места. — Рэймсс Гроун или просто Рэй. Родители были большими фанатами необычных имен. Моё, например, значит «сын Ра», — он ослепительно улыбнулся, ловя непонимающий взгляд. — Ты не хочешь перекусить? Тут есть славная кафешка.

— А, — только и выдавила из себя девушка.

«- Да что с ними со всеми?»

— Я не знаю, наверно, могу, только ты можешь рассказать о месте нахождения и о самом городе. Это достаточно важная информация.

— Всё расскажу, конечно, — подмигнул Рэймсс. Ростом он был выше её на пол головы. Стройный, в свитере и брюках, иногда надевал очки, когда долго читал, часто сжимал пальцы, пытаясь сдержать яркие эмоции. Достаточно активный человек. Такие люди всегда умели привлечь внимание людей, заставить быть в центре внимания.

Казалось, что его мало, что беспокоило в жизни. Он умел находить светлые стороны в самые ужасные моменты жизни. Иногда Эва подобным ему завидовала, но большую часть была довольна своим рационализмом.

— Я не стану тебя долго мучать, — пообещал парень. — Просто нам тут долго работать и лучше узнать друг друга получше. Лучше мы будем друзьями или хотя бы товарищами, чтобы избежать неприятных происшествий.

— Меня зовут Эвтида, — вздохнула девушка, принимая его условия общения.

— Приятно познакомиться, — он вежливо подал руку, как истинный джентльмен, но не получив ответной реакции, стушевался. — Я из Калифорнии, думаю, по моему загару видно, — непринужденно рассказывал человек, пока они шли по небольшому парку, где царила не привычная тишина, похожая на кладбищенскую. — Но мне там нравилось. Теплое море, в котором можно поплавать в любое время года или заняться сёрфингом, а какие по вечерам и ночам устраивали вечеринки.

— Я из Северной Каролины, Гринсборо, но работала в Вашингтоне, — что ж, хотя бы карьерой она могла гордится. Двадцать семь лет и уже достаточно престижная профессия и полное одиночество, которое она сама создала для себя.

Эвтида не любила большое общество шумных и поверхностных людей, пытающихся вечно высказать своё ненужное мнение обо всем, что только есть в мире. Была ли это обычная нелюбовь к людям или просто обида на них — точно сказать нельзя.

— Устала? Дорога видно была долгой.

— Достаточно, — уклончиво ответила девушка, наблюдая за тихим местом. Слишком тихим. — Почему здесь так мало людей?

— Все боятся, да и наша местность достаточно лесистая, многие предпочитают селиться посреди лесов, прячась от суматохи больших городов. Некоторые держали небольшие фермы, где выращивали необходимые вещи: овощи, фрукты или даже цветы. Поэтому в центре города здесь царит пустота, если только не было каких-то праздников.

— Значит особых свидетелей преступления нет?

— Нет, как ты можешь понять, — улыбнулся парень, приоткрывая дверь в потрепанное кафе, где из посетителей был только один мужчина, читающий что-то на диванчике. — У нас нет свидетелей, первичных улик нет, мотивов нет, личности нет, но отчего-то все мы понимаем, что это только начало серии.

— Вполне возможно, — кивнула Эвтида, присаживая около окна. С виду — обычное провинциальное кафе с малым набором десертов и напитков. В стиле лофт, а может просто никто давно не делал здесь ремонт, предпочитая оставить потертую мебель и прожжённые шторы из оливковой ткани.

— Поверь, тут в общем-то все очаровательно-спокойные, без причуд, все до жути обычные, понимаешь?

Эвтида кивнула головой, погружаясь в размышления. Марк, ставший для неё начальником и наставником во время обучения, всегда пытался заставить её думать даже над самыми простыми вещами. Он всегда предлагал выйти за пределы простых размышлений и представить самый невозможный вариант, который только может вообразить её больная фантазия.

— Помни, Эва, — звучал его голос, раздающийся по уже опустевшей аудитории после очередного курса по психотерапии. — Люди — самые удивительные и ужасные существа, а количество их масок просто поражает. Не смотри на психов или странных, смотри на тех, кто так похож на картинку из голливудского фильма про счастливую семью. Обычно такие становятся самыми кровожадными убийцами.

И она смотрела. Но как можно рассмотреть целый, пусть и небольшой городок? Приходить к каждому в дом на чашечку чая и интересоваться не убивали ли они кого-то случайно? Даже сама эта мысль вызывала в себе дрожь. Но и сидеть на месте, ожидая, пока убийца сам придёт, загрустив от равнодушия, было нельзя.

— И вы никого не допрашивали? — поинтересовалась она, так ничего не заказав. Есть не хотелось, особенно сладкое. А вот Рэй с удовольствием поедал шоколадное пирожное с вишней.

— Допрашивали. Тело нашли в районе дамбы, около фермы Лоуренсов, но там живет старая бабушка с мужем, весьма милые люди, которые выращивают огромный яблочный сад и по воскресеньям часто устраивают небольшие праздники, угощая сидром и пирогами. Сомневаюсь, что эти люди способны убить человека. Они спали и ничего не слышали, не было криков, грохота и прихода демонов. Обычная спокойная ночь. Их разбудил хрип как — будто лисы, но скорей всего просто приснилось. Девушка уже хрипеть не могла.

— Территорию осмотрели?

— Чуть ли всё не облазили, — вздохнул парень. — Мы там дня два буквально жили, вчера только ушли. Просмотрели всё, что только могли. И ничего. Как будто труп туда телепортировался.

— Попросите видео с камер наблюдения на дамбе.

— Думаешь, мы не просили? Нет там ничего. Записи пропали. Смотрители сами были в шоке, камеры будто сгорели.

Эвтида нахмурилась, прикусывая губу. Ситуация явно не походила на рядовую, а с другой стороны — её обычно не звали на простые и обыденные дела. И это только подогревало интерес. Ладно, кажется командировка будет не такая скучная, как обычно. Нужно вначале осмотреть труп, а потом уже просмотреть весь список жителей в городке. Тут не больше двух тысяч или чуть больше.

— У вас были подозреваемые, хоть кто-то? — спросила Эвтида.

— Ну у нас есть тут церковная община, — как-то неуверенно ответил парень, сжимая губы в тонкую полоску. — В её главе стоит Георг Доран, — он сказа это так, будто фамилия несла в себе отпечаток страшной тайны.

— Доран? Ты говоришь о нём без энтузиазма, — подметила Эвтида, потягиваясь.

— Он достаточно богатый человек, но я бы назвал это обожателем своего дела. Он даже не женился никогда, предпочитая отдать себя церкви и её догмам. У него трое приемных детей: Алия, Амен и Тизиан. В среднем возраст около тридцати — двадцати пяти. За ними ничего примечательного. Все работаю, правонарушений не было, конфликтов тоже. Спокойные, я бы даже сказал меланхоличные. Тизиан управляет психиатрической лечебницей, там можно много найти интересных людей со всей страны. Алия управляет садами и предоставляет работу для живущих тут.

— А Амен? — его имя неприятно осела на языке. Отчего оно казалось противоестественным.

— Он психиатр, один из лучших в стране, — спокойно ответил Рэй. — Но достаточно скрытный человек. Я его видел то всего пару раз, хотя он неизменно вежливый, холодный и предложил свою помощь в расследовании для составления профиля преступника.

— Вы отказались?

— Да, я не в восторге от работы с ним, а Дия и вовсе его боится. У него, — он щелкнул пальцами, пытаясь подобрать нужное объяснение. — Необычная внешность. И в поведении он довольно неэмоциональный. Как манекен, честное слово.

— Он изуродован что ли?

— Нет, альбинос. Не знаю, какого типа, их же там по четыре, но солнца парень точно не любит. Как вампир.

— У вас охотники есть? — решила сменить тему Эвтида. — Которые бывают на охоте по утрам или ночами, где они могли что-то услышать или увидеть? Часто такие люди могут дать много интересных показаний.

— Хм, — Рэймсс нахмурился, вкладывая помятую купюру в счет. — Достаточно, но мы ещё не успели их допросить. Если хочешь, я могу съездить с тобой, для безопасности. Я не сомневаюсь в твоих способностях, но ты всё же девушка.

— Ничего, — отмахнулась Эвтида, как вдруг телефон Рэя зазвенел. Тот быстро принял звонок, а девушка удовлетворенно выдохнула. К счастью, общаться с этим человеком было достаточно приятно. Он хоть и вёл себя достаточно открыто и улыбчиво, но недоедал, просто старался расположить человека к себе и помочь. Скорее, он рос в достаточно любящей семье, но при это возможно имел старшего брата, из-за которого принял на себя роль дипломата в любых отношениях: дружбе или любви. Оставалось надеяться, что с ним будет приятно работать.

— К нашему счастью труп уже готов к любовной встречи, — вздохнул Рэймсс. — Готова встретиться с ним?

— Почему бы и нет, я уже успела завести свои вещи в номер отеля, так что до сна могу встретиться с гостем, — они оба вышли, когда очередной раскат грома прокатился по серым тучам. Неприятная погода обещала упасть на их головы.

Больница стояла посреди парка, бледно-зеленого оттенка, огороженная забором с причудливыми завитушками, похожими на стиль барроко. В здании были заметны оттенки французской архитектуры, видимо не раз перестраивалось и разрушалось под натиском то ли природных напастей, то ли от других злоключений. Небольшой садик, поросший сорняками, давно не заботил местных жителей, которые старались как можно скорее уйти по домам или на работу. Мимо прохаживались по парку пациенты, которых выпустили на прогулку или врачи на перерыве. Но не слышалось разговоров, смеха или просто громких живых звуков. Все оглядывались или перешёптывались. Бабушки на лавочках качали головами, а детей не отпускали на детскую площадку, стараясь увести побыстрее домой.

— Мерзкая атмосфера, — проговорила себе под нос девушка, поднимаясь по ступенькам. — Будто на похоронах. Все такие напуганные от одного трупа?

— Местность у нас малолюдное, но журналисты противные. Есть тут одна, Фиона, ведёт свой тупой блог о преступлениях. Успела уже кучу слухов туда написать, и что серийник тут завелся, и что уже человек с двадцать пропало, — не без злости проговорил Рэймсс.

— Городок то маленький, вот все и верят, нам же сказали пока официально не высказывать свои предположения.

— Нужно будет присмотреть за этим, — кивнула девушка. — Различные сплетни могут оказать дурную услугу и привлечь лишнее внимание. Убийца может принять дешевые слухи для популярности за настоящее мнение детективов.

Рэй только кивнул, принимая её слова, но не высказывая свои предположения.

Девушка на регистратуре отправила их на нижний этаж, где и располагался нужный кабинет. Даже в больнице царила тишина, прерываемая негромкими разговорами и обсуждениями, писк аппаратуры и стойкий запах лекарств. Место столь же гнетущее.

Внизу было холодно и стерильно чисто. Привычный тусклый холодный свет ламп под самым потолком хмуро освещал белую идеальную плитку с едва заметными сколами около дверей. Коридор был длинным, практически пустым, за исключением темно-зеленых дверей, ведущих в разные комнаты. Выключи свет и дай Эве в руки фонарик, она точно ощутила бы себя в самом настоящем хорроре. Что ж, хотя бы не было трупного запаха. Конечно, после долгой работы к нему привыкаешь, но аромат остаётся. Около входа в морг их уже ждал смугловатый человека в медицинском халате и чашкой кофе в руках, будто бы просто вышел на прогулку. По внешности Эва бы сказала, что он очень заботиться о своем теле и общем физическом состоянии, хотя некая стерильность должна присутствовать в работе врача.

— Ливий, — улыбнувшись, поприветствовал парень. — Спасибо, что быстро всё сделал. Исман ещё не приезжал?

— Его Рем задержал, какие-то проблемы возникли при просмотре документов, так что я буду вашим проводником, — он перевёл взгляд на девушку, подмечая скучающий взгляд. — Позвольте представиться, Ливий Пелл, я грек, если так интересно.

— Отнюдь, мне мало что интересно, производственная деформация, — выдавила из себя улыбку Лотвор. — Эвтида, специальный агент ФБР, профайлер и криминалист.

— Приятно видеть профессионала. Только возьмите халат и перчатки, не нужно следить на трупе. Да и вы можете запачкаться.

Внутри помещения слышался шум вентиляции и гул морозильных камер. Белый кафель отражал в себе тусклый свет от лампочки над головой. Небольшие шкафчики со всем необходимым и пронумерованные ампулы. В центре, на гладкой поверхности медицинского стола лежал труп. Уже вымытый и приведенный в приличный вид. На Эвтиду смотрела молодая девушка с копной каштановых волос и, наверно, красивым лицом, которые теперь было изуродовано порезами. Кожа была слегка синеватой, видимо не сразу нашли, да и тем более в воде. Повезло, что не успело вздуться. Значит выкинули не так давно.

— Какое время смерти? — она обошла стол, пристально осматривая поврежденную кожу, заглядывая в белки глаз.

— Умерла около недели назад, нашли дня четыре, три дня либо хранил её наш маньяк где-то, либо хотел что-то сделать, но не смог, — ответил Ливий. — Одета была в простое белое платье без узоров. Я бы даже назвал это просто куском ткани. Бирок нет, скорей всего ручная работа, швы достаточно корявые и неумелые. Я бы предположил, что могли украсть у церковной общины. Украшений не было, операций также, все органы на месте, насильственные действия не совершались. Кроме признаков удушения видимых повреждений нет. Документов при себе не было, но удалось установить личность. Обычная девочка-подросток.

— Значит он не сразу избавился от трупа. Для чего можно хранить тело, если не для еды и не для удовлетворения некрофильских потребностей?

— Без понятия, — пожал плечами Ливий. — Я не думаю, для чего, я просто говорю тебе факты. И факт такой: её убили. Изуродовали лицо, а затем сбросили труп в воду, при чем так, чтобы мы его точно нашли. Закинь они его дальше, ближе к болотам, и у нас был бы очередной висяк.

— Для чего им так важно, чтобы мы обнаружили труп? — усмехнулась Эвтида. — Убийца может делать это по разным вариантам. Он хочет славы и вписать себя в историю, исчезнувшие люди не могут пополнить его коллекцию, отчего он стремится чуть ли не под дверь участка принести его.

Она стала медленно похаживать по комнате, блуждая взглядом по телу.

«Она смотрит на неё предано и верно, когда руки смыкаются на горле. Эвтида вжимает девушку в стену, стискивая руки, сильные руки, вполне способные сломать шею. Девушка хрипит, но не вырывается. Она верит, она уверена в том, что всё так должно быть. Тело бьётся в судорогах, руки само собой впиваются в её, пытаясь спасти жизнь. Девушка не хочет сопротивляться, они извиняется за желание тела жить. Ничего, скоро она будет свободна.»

— Второй вариант — это послание. Послание нам от культа, раз моё агентство так уверено, — две руны на плече выделяются кровавой печатью. — Они хотят сказать, что они не боятся нас, что они играют с нами.

«Она делает надрезы на лице. Никто не должен осквернить её лицо, смерть не должна загубить красоту, она делает ей милость. Кровь — горячая. Она вытекает из разрезов, заливая руки и пол в комнате, больше похожей на безразмерное пространство. Синие отпечатки на шеи, они сделаны аккуратно, он всегда работает аккуратно. Скальпель выныривает из чехла и начинает свой танец на плече. Руны. Она должна помнить их, но не помнит. Он знает, что на его след напали. Знает, что скоро придут. Он хочет, чтобы его увидели. Их всех. Каждого. Пусть видят, они будут наслаждаться этим. Упиваться.»

— Религиозный культ всегда настроен на два пункта в своей политики, — Эвтида продолжает слегка осипшим голосом. Картины пробегают перед глазами слишком быстро, заставляя терять нить реальности. Девушка до боли впилась в собственную ладонь, стараясь сохранить остатки самообладания.

— Им нужны новые рекруты. Те, кто смогут рассмотреть суть, вложенную в тела, увидеть их грехи или их исцеление от них. Написать на телах собственные слова, сложенные в молитву, которая приведёт их к общему итогу. И им нужна тайна. То, что объединит всех вокруг одного целого и единого для группы людей. Это было не ритуальное убийство, иначе это могло бы натолкнуть следователей на след и вывести. Местность здесь хоть и обширная, но малонаселенная, все друг друга знают и кто-то, да заметит нечто необычное. Они хотят, чтобы мы сделали заявление.

— Заявление? — с непониманием уставился Рэй. — То есть мы должны сообщить телеканалам, что мы знаем об некой организации или объединении, и что ей принадлежат трупы.

— Где второй?

— Его уже забрали в центр, — ответил Ливий. — По спец запросу ФБР. Я думал, тебе сказали. В любом случае, картина та же, просто мужчина со следами удушения. Ни символов, ни рун, ни записки от сектантов с пожеланиями счастья и здоровья. Рем даже изначально предположил самоубийство, что оказалось неверным.

— И вы посчитали это обычным убийством?

Рэймсс кивнул, складывая руки перед грудью. Эвтида прикусила губу, всматриваясь в характер ран, пытаясь в хаотичных полосах выявить рисунок или символ.

— Думаешь, они убили ещё раз, потому что мы не рассказали в первый?

— По правде говоря, вы и не могли сказать об этом сразу. Нет точного мотива и уникального подчерка, они могли сами понять, что дали расплывчатую наводку. И теперь решили дать более точный ответ.

— Как мило, — фыркнул Ливий. — Им так хочется внимания? И если мы скажем, то что они будут делать? Может обойтись корзиной с фруктами?

— Всё, что угодно, — расплывчато ответила девушка. — Трудно предсказать ход их мыслей. Мы даже не можем представить, что это за организация. Нужно сделать запросы, и то, неделя или больше понадобиться на рассмотрение. В любом случае, нам нужно сделать объявление и ждать новых действий.

— Только рассчитывай на объемы камер, — попросил Ливий, обводя руками небольшую стену с отсеками. — Я не смогу уместить тут весь город.

— Не переживай, я позабочусь о меньшем количестве, — с саркастической усмешкой пообещала Эвтида, слегка хмурясь от приступа боли. — Думаю, мы на сегодня закончили. Мне нужно обдумать и обговорить со своим начальством. А, забыла. Ты провёл анализ на токсины или наркотики?

— Первым делом, — кивнул Ливий. — И ничего нет. Она была в полном сознании и в адекватном состоянии на момент своего убийства. Нет лекарств, трав, грибов и иных наркотических веществ.

— Странно, — проговорила Эва себе под нос.

— Есть какие-либо указания, миледи? Или я смиренно идут слушать жалобы пациентов? — поинтересовался доктор, поправляя каштановую шевелюру.

— Я думала твои пациенты не особо конфликтные.

— Эх, увы, пока врачей немного не хватает и мне приходится подрабатывать врачом общей практики, в любом случае, я просто выступаю в роли жалобной книги, — подавляя зевок ответил парень. — Я сегодня с ночной, чувствую, что сам скоро буду лежать на этом столе.

— Меня в три ночи сегодня подняли и отправили в прекрасные дали, — внезапно в этом человеке Эвтида увидела родственную душу с нехваткой сна. Если у них ещё и диагнозы в психике сойдутся, то у неё будет один друг. Так же люди находят друг друга?

Выйдя из больницы на них тут же обрушился дождь, с громким шумом падая на асфальт. Рэймсс раскрыл над ними черный зонтик, вызывая такси. Голова нещадно болела и Эвтида уже искала по картам ближайшую аптеку в надежде успеть за лекарством. Обезболивающее она благополучно забыла дома.

— Где ты остановилась?

— В отеле «Кир», он здесь ровно по центру основных улиц, — по правде говоря это был единственный приличный отель на весь округ, в котором даже никто не умер от интоксикации или наркотиков.

— Позвони, если что-нибудь узнаешь, — сказал Рэй, когда Эвтида садилась в такси. — Мой номер у тебя в папке, — он подмигнул и закрыл дверь. Машина двинулась по дороге, направляясь на север, где в районе ещё теплилась жизнь.

Эвтида прислонилась лицом к стеклу, наблюдая за хаотично сменяющимися картинками за окном и бесконечной гонкой капель. Пальцы само собой стали вырисовывать на запотевшем холсте рисунки в виде улыбающихся лиц, но вдруг показалось что-то, не похожее на детский рисунок. Две палки, наклоненные справа от прямой. Как будто буква F взгрустнула и поникла головой, оставаясь стоять на месте. Руна, что украшало плечо, теперь смотрела на неё с холодного стекла. И вроде знакомое, а может никогда неизвестное. Эвтида прикрыла глаза, морщась и пытаясь вновь вернутся в голову палача, но ничего. Значит он придёт к ней ночью, в тишине и сумраке скрипом половиц под ногами и ударами ветвей в окно. Всегда приходят.

В номере царила тишина и легкий сумрак. Через плотные шторы приятного кофейного оттенка проникал рассеянный серый свет, заливая небольшую комнату. Большая кровать стояла у стены, застеленная однотонным бельём, стопкой на ней лежали полотенца. Сумбурно быстро Эвтида приняла душ и переоделась в домашний костюм, доставая ноутбук. Нужно было начать отчёт, отправить запрос и посмотреть некоторую информацию.

Данные по Геогру Дорану нашли быстро. На фото был мужчина лет сорока-сорока пяти с тронутой сединой черными волосами и бледным лицом. Холодные серо-голубые глаза с наигранной дружелюбностью смотрели в объектив камеры, а церковная одежда добавляла ему величественности. Он был воплощением веры и порядка, но в то же время угадывалась жестокость. Можно ли представить его, убивающим девушек? Пальцы систематически застучали по кнопкам и вот уже сайт психбольницы. Как ни удивительно, но место было далеко не общедоступным. Туда свозили маньяков, каннибалов и прочих психически нестабильных и осужденных преступников. Всё живописное здание в окружении садов и горных пейзажей представляло собой жужжащий и злой улей, готовый вырваться за пределы стен и заборов с колючей проволокой.

— Не округ, а мечта! — недовольно пробурчала девушка. — Даже удивительно, что с такой раскидкой привлекательных мест у них здесь всё время было спокойно.

Ночь быстро пришла, казалось, что время бежало, пытаясь приблизить роковой час сна. Эвтида разводила очередную кружку чая, стараясь не смотреть на циферблат, показывающий одиннадцатый час ночи. Завтра рано вставать, но страх перед кроватью возрастал с новой силой. Жутко, невообразимо жутко, и так иррационально, что впору было посмеяться над собственным страхом и лечь спать. Это ведь детское, даже её кошмары всего лишь игра воображения, но легче дышать не получалось. Просто убедить кого-то другого, но не саму себя. Может и впрямь попросить Марка найти ей психотерапевта. Пусть поговорит, пусть выпишет таблетки. Если она станет маньяком сама, работа с места не сдвинется.

— Марк, не разбудила?

— Нет, — послышался уставший голос. — Меня как раз только отпустили с дела по био-террористам. Не хватало ещё, чтоб они вирусом втихаря торговали.

— Ты сказал у тебя есть здесь знакомый психиатр или как там?

— Хочешь, чтобы я договорился на сеанс? За счёт нас, разумеется, — поспешно добавил он, подавляя зевок.

— Ага, типа того, — несколько неуверенно проговорила девушка. — Так что?

— Я тебе завтра сообщу сможет ли он тебя принять, а пока выспись. Если сможешь, — он вздохнул. — Я правда не стал бы тебя так выдергивать.

— Я знаю, — её голос звучал успокаивающе. — Буду ждать твоего сообщения.

Когда звонок был прекращен, Эва упала на кровать, не в силах выключить свет.