Глава 1 Потери и предательства
Шэн находился в зале совета, война лишила его и его сестру матери, несмотря на юный возраст, он успел повидать ужасы войны и ненавидел и тех, кто её начал, и саму войну, но именно военная время позволила юнцу вроде него оказаться здесь, среди элиты этого небольшого города царства земли. Шэн родился довольно болезненным, ему повезло выжить, но даже сейчас, стоя на трибуне, он выглядел довольно болезненным и слабым, людям, смотревшим на него, казалось, что он может умереть в любой момент.
Прочистив горло, он начал говорить, несмотря на болезненный вид оратора, у него был хорошо поставленный голос.
Разведчики докладывают, что 3000 воинов огня под руководством генерала Ли пройдут через наш город, шансов отбить город у нас нет, сидеть в осаде нет смысла, поэтому предлагаю увести стариков, детей и женщин, оставить часть сильнейших магов и сильных мужчин, а также заминировать город, это сможет выиграть нам время и, если повезёт, нанесет врагу значительный ущерб, учитывая скорость их марша, у нас есть неделя, действовать нужно уже сейчас.
Услышав слова Шэна, старый генерал сказал:
«Мальчишка прав, у нас нет ни единого шанса удержать город, я уверен, что наши воины готовы сложить головы в бою с захватчиками, но вы все знаете, что ждёт наши семьи, если головорезы генерала Ли ворвутся в город».
Решено, начинайте готовить эвакуацию, готовьте город для подрыва, нужно сделать так, чтобы этим ублюдкам не осталось ничего, лишь руины, за время войны губернатор, как и многие из его приближенных, потерял близких в этой войне, генерал Вэй, найдите добровольцев, что останутся выиграть для нас время.
Я уверен, что таких будет немало, все знают, на что способен мясник Ли и его шавки.
***
Покинув зал собраний, Шэн вздохнул с облегчением, ему казалось, что будет куда труднее уговорить старых упрямцев отступить, но присутствие мясника Ли сильно облегчило ему задачу.
Опираясь на трость, он поковылял в сторону приюта, чтобы обсудить дальнейшие планы с членами своей семьи.
Как только он вошел в здание, миловидная девушка невысокого роста с длинными чёрными волосами оказалась в его объятиях, подарив любимому нежный поцелуй, она обеспокоенно спросила: «Как всё прошло?» Я всё расскажу, когда все соберутся, чтобы обсудить наши планы, как детишки?
С ними всё хорошо, Кувира хотела тебя дождаться, но всё же уснула.
Когда девушки накрыли на стол и все собрались для ужина, Шэн сел во главе стола и заговорил, несмотря на его слабость, он умудрился стать лидером ещё в
прошлом приюте, так что все, кто находился здесь, превратились в слух.
Мы долго спорили, но совет одобрил мой план, так что подготовка уже началась.
У вас всё готово? спросил Шэн, посмотрев на крепкого парня своего возраста, и, несмотря на то, что парень был явно сильнее Шэна, когда он отвечал на его вопрос, в его голосе слышалось явное уважение.
Мы почти закончили создание туннеля и накопили достаточно денег и припасов, нам точно хватит, чтобы самостоятельно добраться до Ба Синг Се, нам к тому же попались какие-то дилетанты, так что последний рейд прошел идеально, доложил Глыба.
Хорошо, будьте готовы, думаю, среди верхушки города может быть крыса.
Убедитесь, что у нас достаточно транспорта, даже нам будет сложно совершить подобный переход, не говоря уже о детях, и ускорьте работу над туннелем, только осторожно, нужно, чтобы вас не заметили.
А что нам делать с медведем? спросила одна из девушек, задавая свой вопрос, она подняла руку.
Если верить слухам, юный царь земли любит животных, он слишком юн, чтобы править, так что, скорей всего, он лишь марионетка кого-то из родственников или придворных, но даже так хорошие отношения с ним не помешают, так что мишка едет с нами, постарайтесь сделать так, чтобы он пережил эту дорогу.
Последним обсуждением была схема защиты во время перехода, после чего собрание закончилось.
Линь помогла Шэну встать со стула, чтобы проводить его в комнату, другие девушки приступили к уборке.
Когда они оказались в их с Шэном комнате, Линь обеспокоено спросила: «Как ты себя чувствуешь?» Мне становится хуже, нужно поторопиться, у меня не так много времени, я должен устроить всех вас, прежде чем покину этот мир, решительно сказал Шэн.
Линь была единственной, кто знал истинное положение дел, также эта необычная девушка была правой рукой Шэна, оставаясь в тени.
От этих слов сердце девушки пропустило несколько ударов, а душу наполнила боль и нежелание признавать очевидное.
Заметив это по её лицу, Шэн виновато улыбнулся и, нежно погладив её по голове, сказал: «Прости, твоё присутствие в моей жизни — это один из немногих стимулов для меня двигаться дальше, но я понимаю, что забирать твоё сердце было лицемерием».
Услышав эти слова, девушка улыбнулась и сказала: «Я знала, на что иду, и пусть мне будет больно, но я никогда не пожалею об этом, знаешь, почему я выбрала тебя, а не Лао?»
Я могу предположить, но хочу услышать это из твоих прекрасных уст, чтобы потешить своё и без того непомерное эго, игриво сказал Шэн, услышав его слова, девушка усмехнулась и сказала: «Хорошо, думаю, ты это заслужил».
Ты помнишь, какой я была, когда только приехала в ваш приют, я помню, что тебя было очень много, да, меня было слишком много, мы все были детьми, и я слышала немало презрительных насмешек в свой адрес, даже отношение Лао было таким, правда в том, что он не хотел выделяться, чтобы не стать изгоем, тогда ты был единственным, кто относился ко мне с теплом, именно это помогло мне пережить смерть родителей и заставило похудеть.
Довольно весело смотреть, как все эти идиоты давятся слюной, они меня уважают, но даже сейчас им трудно смириться с тем, что мне досталась такая красавица, насмешливо сказал Шэн.
Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы получить это тело, в этом мире ты единственный, кто получит к нему доступ, и ты прав, смотреть на этих идиотов действительно забавно.
Во время этого разговора они разделись, чтобы лечь спать, несмотря на то, что Шэн был очень далек от того, чтобы выглядеть внушительно, оказавшись в его объятиях, Линь ощутила себя в полной безопасности, нежно проведя тонкими пальчиками по его груди, она сказала: «Я знаю, что мы уже говорили об этом, но я хочу, чтобы ты подарил мне ребенка, он станет якорем, что поможет мне пережить твою потерю».
Это был далеко не первый раз, когда его любимая подняла эту тему, что заставило Шэна тяжело вздохнуть и сказать: «Мы поработаем над этим, как только выберемся отсюда и устроимся в более подходящем месте для рождения ребёнка».
Услышав слова любимого, что стали доказательством её победы, Линь расцвела и нежно поцеловала его в щеку.
Она понимала его опасения и прекрасно знала, что воспитывать ребёнка в одиночку будет трудно, но, желая, чтобы её любимый оставил после себя ребенка, она была полна решимости это сделать.
Я рад, что ты полна радости от своей победы, но завтра у нас много дел, так что нам стоит отдохнуть, сказал Шэн, подарив ей нежный поцелуй.
***
Следующие несколько дней группа детей под руководством Шэна занималась подготовкой эвакуации.
Воины огня опережают график, так что будьте готовы к эвакуации в любой момент, сказал Шэн во время их очередного собрания, один из детей, что совсем недавно получил право участвовать в собраниях необычного совета, поднял руку, задавая вопрос.
Почему бы нам не эвакуироваться с остальными жителями города?
На то есть несколько причин, первая и самая главная — я не доверяю совету города, их страх перед мясником и ненависть к нему неоспоримы, но есть риск, что кто-то из них может попытаться заключить с ним сделку, продав других в попытке купить жизнь себе или своим близким.
К тому же я не хочу, чтобы они знали, что среди нас есть маги, и у нас нет объяснений того, откуда у нас столько личных запасов.
Я не буду вам мешать, если у вас есть желание вступить в армию, но у меня всё же нет желания, чтобы кто-то из моих людей попадал под командования некомпетентных генералов царства земли.
Как только мы доберемся до Ба Синг Се, вы сможете уйти, если захотите.
Линь видела, что спокойные слова Шэна заставили многих задуматься, но она была уверена, что никто не покинет их сплоченную группу, тяжелые испытания сплотили их, и они стали словно семья.
***
Девочку пяти лет разбудили крики защитников города и свет от пожара, что проникал в её комнату, выглянув в окно, она увидела, как воины народа огня сражались с защитниками города, девочка не знала, что их ждёт, но, несмотря на юный возраст, ей было понятно, что ничего хорошего.
От увиденной картины её сковал страх, ей было очень страшно, сейчас она очень жалела о том, что поддалась на уговоры брата и согласилась остаться в приюте, чтобы брат мог заработать денег, после смерти их матери Кувира чувствовала себя в безопасности только в присутствие старшего брата, девочка смогла удержаться от приступа паники, только вспомнив слова брата.
Когда она собиралась выбежать из комнаты, собираясь отправится на поиски тех, кто должен был ей помочь, если что-то случится, дверь в её комнату открылась, и появилась девочка, что была очень близка с её братом, когда они прибыли в этот город, её брат и ещё пара ребят занимались зарабатыванием денег, Линь и ещё несколько старших сосредоточились на том, чтобы присматривать и заботиться о младших, несмотря на свой юный возраст, Кувира ясно видела, что Линь не равнодушна к её брату, и это было взаимно.
Подхватив девочку на руки, Линь быстро выбежала из комнаты, оказавшись в нежных объятиях девушки, Кувира смогла немного успокоится и тревожно спросила: «А как же братик и остальные?» Твой брат уже давно предупреждал нас о том, что это может произойти, мы готовы, никто из ребят не пострадает, сейчас мы должны следовать плану Шэна, и всё будет хорошо.
Кувира всегда верила в своего брата, именно он вместе с Линь смогли вывести всех детей из деревни, когда туда пришли люди огня, именно эта вера в её брата позволила девочке успокоится.
Как только группа детей разных возрастов вошла в туннель, проход за ними закрылся, словно его и не было. Увидев брата, лицо которого, как всегда, закрывала маска, Кувира наконец смогла успокоиться.
Подойдя к ним, брат нежно потрепал Кувиру по голове и ласково сказал: «Не бойся, я обещаю, что всё будет хорошо».
Девочка решительно кивнула. Увидев это, Шэн улыбнулся и сказал: «Мне нужно закончить некоторые дела, присмотри за Линь, хорошо? Ты же знаешь, какая она неуклюжая?»
Несмотря на свой возраст, Кувира знала, что этими словами брат говорил Линь позаботиться о ней. Не желая, чтобы брат беспокоился за неё, она снова кивнула и сказала: «Не волнуйся, я позабочусь о сестрёнке Линь».
Услышав её слова, братик снова нежно погладил её по голове и пошел в сторону большого парня, которого все звали Глыба. Несмотря на свой вид, этот парень часто играл с младшими и был одним из самых близких друзей её брата.
Где Лао и его группа? Нахмурившись, спросил Шэн. Не знаю, но они точно не покидали город. Думаю, они скоро нас догонят.
Услышав хруст пальцев, Линь напряглась. Заметив это, Кувира подняла голову и с беспокойством спросила: «Сестрёнка Линь, что-то случилось?»
Быстро взяв себя в руки, Линь нежно улыбнулась девочке и сказала: «Всё в порядке, просто я боюсь темноты. Только не говори остальным, они будут смеяться, так что пусть это будет нашим маленьким секретом, хорошо?»
Не волнуйся, я никому не скажу, даже зная, что это ложь. Кувира снова надела маску миленькой девочки, чтобы не доставлять проблем брату и остальным. Она твёрдо верила, что брат справится со всем, что бы ни случилось.
Также заметив жест Шэна, Глыба обеспокоено сказал: «Думаешь, наши подозрения подтвердились?»
Не знаю, но то, что Лао и его группа пропали в такой удачный момент, слишком подозрительно, и нам стоит перестраховаться.
Закончив разъяснять свои мысли, Шэн дал несколько знаков руками. Их колонна остановилась, и костяк боевой группы и те, кто участвовал в совете, подошли к нему. Среди подошедших была и Линь, которая передала Кувиру другой девушке.
Как и предполагалось, у нас проблемы. Я почти уверен, что Лао и его люди предали нас, так что впереди будет засада. Я и часть сильнейших магов пойдут прямо в засаду, дети и колонна с припасами, а также часть магов пойдут с ними для сопровождения. Идти в засаду — это практически самоубийство, так что это решение должно быть добровольным.
Спокойно сказал Шэн. Как только он закончил говорить, Линь гневно сказала: «Я понимаю, что у нас нет выбора, но ты не маг, и без тебя всё, что мы так упорно строили, может рухнуть».
Можно было подумать, что Линь идёт на поводу у своих эмоций, не желая терять любимого, и это действительно было так, но почти все, кто слышал её слова, были с ними согласны. Все опасались того, что без Шэна все их планы могут рухнуть.
За время своих набегов мы попили немало крови у мясника. Я уверен, что он готов на всё, чтобы забрать наши жизни. Вы все для меня как семья, и мне больно отправлять кого-то из вас на смерть, но это единственный шанс спасти остальных, и чтобы это сработало, я должен быть среди тех, кто пойдёт в засаду.
Те из вас, кто готов пойти со мной, попрощайтесь с близкими и друзьями. Мы отправимся через три минуты. Глыба, Линь я оставлю колону на вас
Закончив говорить, Шэн обвел собравшихся взглядом. Уже сейчас ему было понятно, кто точно отправится с ним.
Когда все разошлись и они остались вдвоем, Линь решительно сказала: «Я пойду с тобой, и это не обсуждается».
Притянув девушку к себе Шэн ласково сказал я решил завоевать твоё сердце не только потому, что мне был нужен кто-то, кто присмотрит за Кувирой и сможет позаботиться о ней. Общаясь с тобой, я понял, что среди всех ты единственная, кто сможет меня заменить и сделать это правильно. У большинства не хватит способностей, многих ослепит перспектива власти, и они сойдут с пути, но я верю, что ты сможешь сделать всё правильно. Мне жаль, что я был так нерешителен в том, чтобы подарить тебе ребёнка. Я знаю, что тебе будет больно, но надеюсь, что ты сможешь меня простить.
Услышав искренность в голосе любимого, Линь уткнулась ему в грудь и зарыдала.
Кувира, как и другие дети, не могли слышать разговоры старших, но изменившаяся атмосфера была очевидна даже для ребёнка, а когда Кувира увидела, как Линь рыдает в объятиях её брата, девочке стало по-настоящему страшно. С трудом придя в себя, она заметила, что Линь была не единственной, кто проливает слёзы.
Она увидела, как Линь мягко отстранилась от брата, и он направился к ней. Когда брат присел рядом с ней, Кувира бросилась в его объятия и заплакала. Несмотря на возраст, девочка понимала, к чему всё идёт.
Когда её маленькие ручки вцепились в одежду брата, в её сердечке начала заселяться ненависть, и её душу затопила желание убить всех в нации огня. Словно ощутив этот порыв, брат нежно сказал: «Твоя ненависть вполне понятна, но ты не должна ненавидеть всех из народа огня. Я точно знаю, что даже среди их солдат есть хорошие люди. Так что обещай мне, что твоя ненависть будет направлена лишь на тех, кто действительно заслуживает смерти».
Голос брата оставался ласковым, но любому, кто его слышал, было очевидно, что он говорит очень серьезно, поэтому она кивнула. И ещё, присмотри за Линь. Ей будет очень больно, и ты должна быть рядом и приглядывать, чтобы она не наделала глупостей. Так что ты должна быть сильной для вас обоих. Закончив говорить, брат нежно поцеловал Кувиру в лоб и, мягко отстранившись, собирался встать, но девочка удержала его и сняла маску, открыв обожженное лицо. Левый глаз брата покрывала белая пелена. Когда Кувира провела рукой по лицу брата, ей стало стыдно. Не так давно девочку очень пугало лицо её брата. Это была одна из причин, почему он стал носить маску даже дома. Эти мысли заставили девочку сказать: «Прости».
Услышав её слова, Шэн улыбнулся и сказал: «Тебе не нужно извиняться, это лицо пугает даже меня».
Это маловероятно, но если мы сделаем всё правильно, у некоторых из нас будет шанс вернуться. Сказал Шэн, закончив объяснять свой план, когда группа добровольцев собралась вокруг него. Если кто-то из нас сможет выжить, он должен присмотреть за родными павших товарищей. Оружие, что я вам дал, экспериментальное, так что будьте готовы, что оно не сработает.
Разделившись, Шэн и основная атакующая группа направились по основному туннелю.
Пройдя вперед, они увидели группу магов огня, что перекрыла туннель. Во главе этой группы был мясник Ли, беспощадность которого внушала страх другим народам. Шэн находился во главе группы.
Увидев его, мясник предвкушающе улыбнулся и сказал: «Уродся во главе группы нужно взять живым, любой, кто посмеет его убить, познает мой гнев». Услышав слова командира, солдаты вокруг него вздрогнули.
Солдаты народа огня собирались встать в строй, чтобы повелевать пламенем, но в них полетели странные черные шары, а их врагов закрыла стена земли. Ещё до того, как они успели понять, что происходит, раздался взрыв и смертоносные осколки металла начали забирать жизни солдат страны огня.
Когда стена земли перед ними опустилась, группа увидела, что взрыв созданных Шэном гранат обрушил туннель.
Эти штуки оказались слишком эффективными. Сказал Ксин Фу. Должен сказать, что нам повезло, но здесь нет группы Лао, а это значит, что он скорей всего знал про второй туннель. Думаю, нам нужно поспешить. С тревогой сказал Шэн.
***
Вторая группа быстро шла по запасному туннелю, о существовании которого в их группе знали только 3 человека. Неожиданно на их пути выросли острые каменные земляные шипы, после чего они увидели Лао с группой из нескольких магов земли и огня. Посмотрев на Линь, что стояла с Кувирой на руках, он обратился к ней: «Линь, если ты обещаешь стать моей, я обещаю сохранить жизнь остальным».
Услышав его слова, Глыба презрительно усмехнулся и сказал: «Думаешь, мясник сохранит тебе жизнь?»
Да, потому что мы заключили сделку, что будет выгодно нам обоим. Так что если Линь будет хорошей девочкой, я гарантирую вам жизнь. Уверенно сказал Лао.
Вам, наверное, интересно, как я нашел этот туннель. Правда в том, что Шэн параноик, и эта паранойя делает его предсказуемым. Было очевидно, что у него будет запасной план, так что найти этот туннель было несложно.
Линь, я хочу услышать твоё решение?
Пристально посмотрев на Лао, девушка тяжело вздохнула и, передав испуганную Кувиру другим, она с явной не охотой направилась в сторону Лао. Увидев смирение и покорность в глазах Линь, Лао расплылся в улыбке. Он понимал, что этим поступком потерял её доверие и уважение, но он действительно любил её и верил, что отсутствие соперников и наличие времени позволят ему завоевать сердце девушки.
Когда он увидел, что, подойдя к нему, Линь начала опускаться на колени, часть его хотела остановить её, но мысль о том, что она отдалась другому, заставила его остановиться.
Опустившись на колени, Линь положила руки на землю, и позади неё возникла каменная стена, закрывая всех, кто был за её спиной, а перед ней резко появились каменные шипы, пронзая её врагов. Большая часть отряда Лао умерли на месте, те немногие, кто успел отреагировать, начали контратаковать. Лао был отличным магом земли, только этот факт позволил ему спастись.
Удивление, что было вызвано тем, что Линь оказалась магом, привело к тому, что он упустил тот момент, когда выжившие маги огня начали посылать залпы пламени в Линь, что всеми силами пыталась защититься.
Он пришел в себя только тогда, когда стена, которую Линь возвела на пути атак магов огня, рухнула, и пламя поглотило девушку. Когда Лао увидел это, его поглотила ярость.
И он начал убивать своих недавних союзников. Лао выбрал неверный путь, пусть извращённо, но в своем собственном понимании он действительно любил её, и вид, того как любимая девушка сгорела заживо, сломал его.
***
Придя в себя, Глыба приказал детям и всем не магам оставаться позади, в то время как маги начали пробивать стену, которую создала Линь. Ломая стену, Глыба думал о том, как будет смотреть в глаза друга, если с его любимой что-то случится.
Пока они ломали стену, прибыла группа Шэна, ему хватило одного взгляда, чтобы понять, что произошло. Как только маги пробили проход, Шэн рванул туда, не задумываясь. Его рациональная часть помнила про осторожность, но страх потерять любимую девушку задавил его рациональность.
Пройдя вперед, он увидел, как покрытый кровью Лао держит в руках обуглившийся труп Линь. Увидев эту картину, Шэн едва устоял на ногах, когда Лао поднял голову и уставившись на Шэна безжизненным взглядом, закричал: «Это всё ты?»
«Ты жалкий, слабый урод, если бы ты не появился в наших жизнях, она была бы моей». Ярость, бурлящая в нем, заставила Шэна кинуть гранату прямо в Лао. Сделав это, он бросился на него. Сейчас ему было плевать, что будет с ним, когда он увидел тело Линь, мир мгновенно окрасился в черный цвет, даже мысли о Кувере, что всегда была его главным приоритетом, отошли на второй план. Сейчас он хотел разорвать Лао на куски и был готов на всё, чтобы это сделать.
Глыбу, что собирался пойти за другом, оглушило взрывом, и он едва успел отшатнуться от падающего камня. Вырвавшись из рук девушки, которая ее держала, Кувира едва успела прошмыгнуть к брату перед тем, как путь к нему завалило.