Обгоревшие крылья

Он летел так быстро, как только мог, безуспешно пытаясь сбить преследователей со следа. Позади остался величественный Небесный дворец из белого камня, а впереди же раскинулся цветущий Эдемский сад. Высокие деревья раскинули свои пышные кроны, сверкая изумрудной листвой. С их ветвей свисали позолоченные лианы, усеянные ароматными цветами. Сад окружала живая изгородь, далеко внизу на цветущей поляне виднелся круглый фонтан с кристально чистой водой, украшенный золотой статуей величественного шестикрылого Серафима. Извилистые тропинки были выложены белым камнем, по краям которых росли орхидеи. Сад благоухал, утопая в изобилии разнообразных растений и цветов, чей сладостный запах разносил прохладный ветерок. Ни на секунду не умолкал гомон райских птиц, чьë яркое оперение пестрило изобилием всех цветов радуги. Ангел огибал естественные препятствия, взмахивая крыльями, и часто оглядываясь. Естественные укрытия не скрывали его от цепких глаз преследователей. Ангелы Мести не отставали, неумолимо сокращая разделяющее их расстояние.

Габриэль не понимал, как это могло произойти? Как он ангел-хранитель допустил, чтобы его подопечная погибла в столь юном возрасте? Ангел отлучился совсем ненадолго, решив слетать в деревню, и навестить свою подругу маленькую ведьмочку Веронику, а когда вернулся, то обнаружил на проезжей части безжизненное тело своей подопечной. Узнав об этом, старший Серафим срочно вызвал его на Небеса, где над ним состоялся суд. По обоюдному решению Верховного судьи, Серафим отдал приказ ангелам Мести лишить виновника крыльев и навсегда изгнать из Рая... Нет участи страшнее, чем попасть к ним в руки. Во всём Эдеме нет ангелов страшнее и беспощаднее, чем ангелы Мести. Они же бывшие души убиенных на Земле людей, а потому озлобленные, мстительные, за что получили своё грозное название.

Чувства вины и глубокой скорбной боли глодали душу, а сердце сжималось от страха перед ангелами Мести. Габриэль знал, что не причастен к смерти девушки, но виноват в том, что не уберëг свою подопечную. Если бы не фатальная ошибка, она могла бы ещё прожить долгую и счастливую жизнь! Габриэль чувствовал, что с её внезапной смертью что-то не так. Нутром ощущал чей-то пристальный взгляд на той злополучной трассе... Но так и не узнал, кто следил за ним. Не успел, за что теперь предстоит расплачиваться.

Размышления ангела прервал шорох чьих-то крыльев, а затем что-то тяжёлое с размаху ударило его по спине. Вскрикнув, Габриэль не справился с полётом, и камнем полетел вниз. Приземление выдалось жёстким. Глухой удар об землю отозвался болью во всём теле, но невзирая на своë состояние, нельзя задерживаться. Малейшая секунда промедления — и его схватят. Едва рыжеволосый ангел поднялся, как на него накинули золотую цепь, блокируя силы. Габриэль рванулся, но появившийся рядом с ним второй ангел Мести накинул на него ещё одну цепь, после чего резко дёрнул на себя. Не удержав равновесия, Габриэль упал на колени. Ангел Мести грубо ударил его по лицу, второй удар пришëлся под дых, заставив согнуться от боли. Воспользовавшись беспомощностью пленника, ангела заковали в цепи. Его окружили четверо вражеских ангелов, облачëнных в золотую броню. Их громадные крылья сверкали металлическим блеском, сгибы оканчивались острыми загнутыми когтями. Один из них насмешливо взглянул на Габриэля.

— Далеко улетел, Гейб?

— Прошу, выслушайте меня, Альф... Я не виноват! Не хотел, чтобы так вышло, — с нескрываемым страхом в голосе взмолился ангел.

— Мне плевать. Я приказов Старшего Серафима не нарушаю, и тебя ждёт заслуженное наказание, — Альф нехорошо улыбнулся, сверкнув огненными глазами.

В зелёных глазах ангела застыл неописуемый ужас. Он беспомощно задëргался, но был крепко скован цепями. Альф дал знак одному из своих подчинëнных, и тот принялся жечь крылья пленника огнëм. Габриэль закричал во весь голос, ощущая как горит каждое пёрышко, как нестерпимая боль жаром охватила белоснежные крылья, покрывая их ужасающими ожогами. Габриэль извивался, срывал голос в болезненном крике, но не смог вырваться. Против ангелов Мести он бессилен и обречëн не только лишиться крыльев, но и собственной жизни. Тех, кого провозгласили падшими, ангелы Мести не жалуются. К отступникам и демонам у них соответствующее отношение.

Экзекуцию прервал звук рассекаемого воздуха, а в следующее мгновение ангел, что пытался сжечь крылья Габриэлю, замертво упал с торчащим окровавленным клинком из груди. Трое оставшихся ангелов Мести резко обернулись, заметив в тени деревьев высокую фигуру беловолосого ангела в коричневом балахоне. Ангел Смерти угрожающе расправил серебристые крылья. Алые глаза полыхали яростью.

— Немедленно отпустите его! — потребовал Рамзирэль. От него исходила аура Смерти, вызывающая у живых существ неописуемый ужас. Однако Небожителям неведом страх перед тем, кто служит Костлявой.

— Не дождёшься, мертвец, — презрительно бросил Альф, и отдал приказ ангелам Мести.

Вооружившись копьями с острыми наконечниками, они бросились к ангелу Смерти. Рамзирэль не дрогнул, наблюдая за ними с убийственным спокойствием, ничуть не удивившись такой реакции. На раскрытых бледных ладонях угрожающе разгорелся синий огонёк. Дождавшись, когда они приблизятся, ангел Смерти зашептал слова заклинания на древнем языке мёртвых. Полыхнула яркая вспышка, огонь сорвался с его рук, точно изголодавшийся хищник, набрасываясь на противников. Душераздирающий крик ангелов Мести потонул в рёве беспощадного синего пламени. Они горели заживо, оставляя после себя горстки праха. Слепая ярость, затмившая глас рассудка, как всегда привела их к летальному исходу. Расправившись с ними, Рамзирэль вышел из тени, спешно приблизившись к другу. Он разорвал цепи с помощью Криазорна*.

Измученный Габриэль кое-как поднялся на ноги. Обгоревшие крылья безвольно болтались за спиной, отзываясь болью при малейшем движении. Трава под ногами окрасилась кровью.

— Габриэль, как тебя так угораздило-то? — взволнованно спросил Рамзирэль, с ужасом глядя на его раны.

— Некогда объяснять... Нужно уходить, — охрипшим от криков голосом прохрипел Габриэль. От боли и слабости он с трудом держался на ватных ногах.

Он пошатнулся, но ангел Смерти вовремя подхватил друга, и закинул его руку себе на шею.

— Ты прав, пора валить. На Земле я помогу тебе спрятаться. Там ты мне всё расскажешь... Пошли.

Не теряя больше времени, оба ангела скрылись среди пышных зарослей, оставив позади четыре горстки праха, кровь и обгорелые перья...