Уже после этого чуткий слух биокиборга уловил отголоски знакомого треска, почти затерявшиеся в городском шуме. Хейн сбил Мелиссу с ног и прижал к полу раньше, чем успел осознать, что сейчас произошло. Их осыпало дождём оплавленных осколков, и оба спрятали лица, как могли, уткнувшись в пол.

Едва отзвенело битое стекло, Хейн приподнялся на руках. На противоположной стене чернели выжженные следы от попаданий. Так разнести окно могла только плазма. Сев, Мелисса прислонилась спиной к стене. Она тяжело дышала, но оставалась собрана и хладнокровна. Хейн вытащил из-за пояса пистолет.

Пригибаясь почти к самому полу, они поползли к выходу. Снова раздался треск, светильники разлетелись вдребезги, напоследок осыпав пол искрами, и комната погрузилась во тьму. Хейн замер на мгновение, поднял руку, останавливая пробирающуюся следом девушку. Вовремя. Опрокинув преградивший путь стеклянный столик с такой силой, что разлетелись осколки, в выбитое окно запрыгнула машина. Слабые отблески света снаружи очертили гибкий силуэт на звериных лапах и взметнувшийся для удара хвост. Плазменные турели на спине робота пронзительно зажужжали и пришли в движение — их строенные стволы закрутились с бешеной скоростью.

Успев только выматериться, Хейн бросился в сторону. Краем глаза он заметил, что Мелисса сделала то же самое. Стену там, где они только что находились, прожгли насквозь тяжёлые плазменные заряды. Разлетелись куски камня, настенное покрытие превратилось в рваные клочья. Упав набок, Мелисса направила пистолеты на робота и открыла огонь. В инфракрасном спектре лазерные лучи взрезали сумерки… И отразились от зеркальной брони машины.

Неуловимо быстрым для неулучшенного человеческого глаза прыжком робот очутился у пробитой стены и повернулся к противнице, раскрыв пасть, в которой оказалась лазерная пушка. Одновременно с этим его хвост молниеносно изогнулся для удара так, что появились просветы между сегментами. Машина двигалась и реагировала так быстро, что Хейн едва успевал за ней.

Треск. Каким-то чудом Мелисса успела юркнуть за диван и кувыркнулась к выходу (на стене позади неё появилось обугленное пятнышко), а Хейн откатился с линии атаки и вскочил за мгновение до того, как остриё хвоста с неимоверной силой вонзилось в пол там, где он только что находился. На краткий миг он понадеялся, что хвост робота застрянет, но тот легко выдернул механическое жало и плавно, как тень, повернулся к цели, снова разгоняя турели. Остро запахло озоном.

— Ложись! — сквозь стук пульса в висках донёсся крик Мелиссы.

Из турелей вырвались фиолетовые вспышки, но за миг до этого Хейн пригнулся и бросился вперёд, ближе к роботу — туда, куда он не мог стрелять. Позади раздался грохот, что-то заискрило. Оборачиваться было некогда: боевая машина обернулась вокруг своей оси, и острый хвост молнией расчертил пространство надвое. На одной только реакции Хейн увернулся от острого лезвия, и его сбил с ног огромной силы удар металлической плетью. Перед глазами мелькнул потолок, и он упал на спину с такой силой, что в глазах на мгновение потемнело. Защёлкали, перестраиваясь, сегменты, и робот занёс над ним хвост. Один удар — и он пригвоздил бы противника к полу, оборвав едва начавшуюся схватку…

…Но из дверного проёма по нему открыла огонь Мелисса. Лазер угодил в линзу-глаз на зеркальном, неуязвимом для лазерного оружия, визоре. Издав дребезжащий визг, робот заметался. Сбитый с толку повреждением датчиков, он не успел перестроиться на дублирующую их пару. Счёт пошёл на секунды. Меткий выстрел Мелиссы выиграл время ровно до того момента, как вся система переключится на оставшиеся датчики.

Вслед за скрывшейся в коридоре напарницей Хейн выскочил из комнаты и хлопнул ладонью по электронному замку на двери. Тонкая металлическая панель отделила беглецов от мечущейся машины, и он ударил по замку уже кулаком с неожиданной даже для него самого силой. Сенсор разлетелся на куски, провода и разбитые микросхемы заискрили.

— Пошли, это его не задержит! — остановившись у входной двери, поторопила Мелисса.

И нырнула за угол. Хейн выбежал в подъезд следом за ней, и они помчались вниз по лестнице, перепрыгивая через ступени. Быстрее, быстрее, быстрее… Наверху раздался скрежет — это робот выломал дверь. Его голова с одной светящейся красным линзой появилась в просвете между лестничными пролётами. В темноте показалось даже, будто он приоткрыл пасть в беззубом оскале, прежде чем бросился следом.

Металлические когти загрохотали по полу. Скорость, с которой двигалась машина, не оставляла шансов. Её задерживали только повороты лестницы, и всё равно она приближалась слишком быстро.

Механическое чудовище догонит их раньше, чем они успеют выбраться на улицу.

— Сюда! — крикнула Мелисса, сворачивая в противоположную от нового пролёта сторону.

Там находилась разрисованная граффити дверь с простым, не электронным, замком. С какой-то нечеловеческой реакцией Мелисса вскинула пистолет и прострелила замок — в движении, навскидку, будто мир для неё выглядел замедленной съёмкой. Хейн выбил дверь ногой, позволив напарнице выскочить на пожарную лестницу, и обернулся. Навёл оружие на только что оставшийся позади пролёт.

Смертоносной тенью робот вынырнул из-за перил, обогнул их, повторив поворот всем телом. Хейн провёл по спусковому сенсору. С вибрацией и отдачей пистолет выплюнул сгусток плазмы — и машина замотала головой, остановившись на пару секунд. Этого времени хватило, чтобы выбежать на сваренную из решётки площадку, с которой был виден едва ли не весь район, объятый светом голограмм и уличных фонарей.

Уже спускавшаяся пролётом ниже Мелисса подняла голову, чтобы убедиться, что напарник не отстал, и побежала дальше. Не оглядываясь, Хейн последовал за ней. В уме он отсчитывал секунды. Раз — робот наверняка пришёл в себя. Два — перемахнул через оставшиеся ступени. Три — за долю мгновения покрыл отделявшее его от двери расстояние и, с грохотом сорвав её с петель, вырвался на пожарную лестницу.

Но вместо того, чтобы помчаться вниз, машина выпустила когти на всю длину и перепрыгнула на стену. Из-под её лап посыпалась бетонная крошка. Когти из какого-то неведомого сплава вошли в камень, как в масло, а робот, повиснув головой вниз, навёл на беглецов турели.

Хейн пригнулся к самым перилам. Мелисса бросилась дальше, чудом не оступившись. Однако искусственный интеллект их переиграл: он ударил по лестнице. Один за другим тяжёлые плазменные заряды врезались в металл, разрывая его в ошмётки, и сегмент лестницы кусками рухнул под ногами у беглецов.

На какое-то мгновение внизу оказалась пустота, и Хейн ощутил свободное падение. Он успел только сгруппироваться, прежде чем удар о землю выбил из него дух. В уши забилась вата, и показалось, будто на секунду он услышал, как напряжённо работают импланты, приводя его в чувство. А затем взгляд прояснился, и он увидел, как ловкая машина спрыгнула на землю. Под её весом асфальт пошёл трещинами.

Мелиссе в падении повезло больше: она ушла в перекат и уже стояла на колене, целясь в противника. Тот приближался медленно, как загнавший жертву в ловушку тигр, шаг за шагом сокращая расстояние и будто отсчитывая мгновения до одной-единственной атаки. И скосив взгляд туда, где среди припаркованных у жилого комплекса машин мелькнули проблески подствольных фонариков, понял, почему.

«Теневой фактор» нашёл их.

— Мел, надо уходить… — хрипло выдохнул Хейн. — Сейчас.

— Вижу, — коротко бросила та, даже не глянув в сторону приближающихся врагов.

Робот занимал её куда больше. Не зря: он прыгнул так неожиданно, что среагировать вовремя ей позволили только биомодификации, и Мелисса перекатилась в сторону. Треснули спаренные выстрелы, но лазер снова отразился от обшивки машины, чудом не задев её. Хейн хотел уже было вскочить, но над ним просвистел хвост, острое лезвие на конце которого сверкнуло в неоновых отблесках. Машина повернулась за Мелиссой.

Хейн прыжком вскочил на ноги. В следующую секунду робот открыл огонь, но Мелиссы на прежнем месте уже не было: она метнулась прочь с линии огня и упала за ближайшую машину, которую тут же прошила плазменная очередь. Проверять, жива ли Мелисса, времени не было: бойцы «Теневого фактора» уже заняли позиции. За миг до того, как они обрушили на него шквал плазмы, Хейн проскочил за спиной у робота и, пригибаясь, под прикрытием припаркованных автомобилей бросился к дороге.

Борт машины перед ним пробила насквозь плазма. Раскрылись лепестками оплавленные края отверстия. Жар опалил лицо, и Хейн упал, едва ли не вжимаясь в землю. Через просвет под низким днищем машины мало что удалось разглядеть, но он успел заметить мелькнувшие между автомобилями на другом конце парковки ноги в чёрной с фиолетовым проблеском киберброне. Противник приближался.

Приподнявшись, Хейн выстрелил навскидку. Импланты сделали своё дело: попытавшийся перебежать открытое пространство «теневой» упал. Одновременно бросился в укрытие и Хейн, потому что по нему незамедлительно открыли огонь из всех стволов. Стёкла машины разлетелись, металлическую обшивку пронзили плазменные заряды и тонкие лучи лазеров.

Ползком, не поднимая головы, Хейн перебрался за следующую машину, вскочил и снова побежал. За то мгновение, что видел парковку, он успел оценить ситуацию и уже просчитывал ходы наперёд. Пусть форму он подрастерял за время своего заточения в лаборатории, но боевой опыт остался с ним.

Но и «Теневой фактор» недооценивать нельзя. Они шли так, чтобы отрезать все пути отступления, кроме как назад, и Хейн был вынужден играть по их правилам. Мелиссу он не видел, но робот вместо погони за ним метался среди машин там, откуда он только что выбрался, и на сбой это не походило. В ИИ «Теневого фактора» сбоев почти не бывает.

С парковки оставался только один выезд — через подземный тоннель, который противник, скорее всего, не успел перекрыть. Хейн присел на колено у ближайшей к съезду машины, выломал замок пассажирской двери и быстро перебрался на водительское сиденье. Нагнувшись к приборной панели, нашёл и замкнул несколько проводов. Двигатель тихо загудел.

Снаружи замелькали вспышки. Воздух взрезали лазеры, и стреляли не только «теневые»: зажатая со всех сторон, по врагам открыла огонь Мелисса. Хейн вдавил педаль газа в пол. Сорвавшись с места, машина вылетела с парковочного места. По ней тут же прошлись беспорядочными пока очередями, заставив водителя пригнуться и вильнуть.

А приподняв голову снова, Хейн увидел то, что до этого скрывал от него ряд автомобилей. В тупике вжалась спиной в металл Мелисса. С одной стороны её настиг робот, уже разогнавший плазмомёты, с другой полукольцом приближались «теневые». Недрогнувшей рукой она навела единственный оставшийся у неё пистолет на робота.

И его снесла машина. Он покатился по земле. Затрещали очереди, но Хейн пригнулся и, нажав сенсорную кнопку на приборной панели, открыл заднюю дверь. Без промедления Мелисса забралась в салон, и Хейн вывернул руль. Заложив крутой разворот, машина устремилась к тоннелю.

Заднее стекло лопнуло от попадания. С коротким вскриком Мелисса закрыла голову руками, когда её осыпали осколки. Хейн бросил взгляд в зеркало заднего вида. Сбитый робот поднялся и с места помчался за машиной, за доли секунды развив скорость гепарда. Вот только он, в отличие от животного, не выдыхался.

Хейн вывернул руль, и машина съехала в подземный тоннель. Вдоль светлых стен протянулись неоновые лампы, заливавшие дорогу зелёным светом. Хейн не следил за электронной стрелкой на спидометре — лампы мелькали всё быстрее, а робот не отставал. Тяжело дыша, Мелисса развалилась на заднем сиденье. В плече её мотоциклетной куртки темнела прожжённая дыра, и судя по тому, как девушка сжала зубы, адреналин уже схлынул, и пришла боль.

— Это чёртова машина тебя так? — глянув на неё через зеркало, поинтересовался Хейн. Просто для того, чтобы хоть что-то сказать, потому что от напряжения уже подрагивали руки и до побеления костяшек сжимались на руле.

— Да… — На пару мгновений Мелисса прикрыла глаза и постаралась выровнять дыхание. — Нужно оторваться. Давай на автостраду, по ней выедем из города.

Тоннель кончился внезапно, но Хейн успел среагировать, несмотря на умопомрачительную скорость — сбавил и свернул на оживлённую скоростную магистраль. Не забывая следить за дорогой и обгонять попутные машины, он прокручивал в голове всё произошедшее в попытке предугадать действия противника. «Теневые» явно не пешком пришли, значит, ждать себя не заставят. Да и робот этот…

Хейн оглянулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как он выбежал из тоннеля прямо перед едва успевшей затормозить машиной, чудом не спровоцировав аварию, и бросился в погоню. Он маневрировал ничуть не хуже, а во многом и в разы лучше автомобилей — метался с полосы на полосу, уверенно огибая машины, а через некоторые и вовсе перепрыгивал, ничуть не сбавляя скорость.

Сев и едва увидев, как стремительно он приближается, Мелисса выругалась и схватила пистолет. Машина перестроилась на соседнюю полосу, чтобы объехать попутку, и девушку бросило в сторону. Выстрел ушёл «в молоко».

— Не виляй! — крикнула она.

Хейн постарался выровнять движение хоть на мгновение, сбавив скорость и влившись в поток. Мелисса прицелилась. Машина ехала плавно, но пистолет дрогнул в ослабшей руке, и лазер снова исчез в тёмных облаках. Уверенными скачками, ни на миг не сбиваясь с ритма, робот нагонял их. Уже слышался сквозь гул автострады и сигналы недовольных столпотворением позади лязг металла и прерывистое гудение сервоприводов.

Хейн перестроился и снова вдавил газ в пол. Отстали и съехали на обочину остальные автомобили, чьи бортовые компьютеры распознали опасность в скоростной погоне. Робот поравнялся с машиной и раскрыл пасть. Хейн увёл машину в сторону и свернул на мост. Лазер расчертил воздух. Едва успев повернуть, беглецы выехали на верхний ярус автострады. Однако робот отстал ненадолго: меньше, чем через полминуты, он перепрыгнул через едущую позади легковушку и, разбив асфальт, помчался за своей целью.

Больше всего он напоминал хищника, но, в отличие от настоящих животных, неутомимого и расчётливого. Мелисса снова выстрелила, и робот отскочил в сторону, лишь немного отстав, но тут же наверстал упущенное. Он бежал быстрее, чем могла ехать в оживлённом потоке машина.

Подгадав момент, Мелисса выстрелила точно в то место, где на визоре робота темнел почерневший след от попадания плазмы. Лазер прожёг обшивку насквозь. Робот сбился с бега и ненадолго отстал, но, похоже, ничего важного выстрел не повредил, потому что уже в следующий миг он снова оказался позади машины.

Вновь закрутились плазменные турели у него на спине.

— В сторону! — предупредила Мелисса.

Хейн увёл машину с линии огня. Короткая очередь врезалась в асфальт, оставив на дороге выжженные пятна, и робот прыгнул. Он подгадал момент идеально: свернуть было некуда, потому что впереди и сзади оказались машины, а сбоку — отбойник. Скрежет резанул по ушам, крыша промялась под весом металлической туши, и машину повело в сторону. Хейн едва успел повернуть так, чтобы не врезаться в ограждение на другой стороне дороги. Визжа тормозами, позади остановилось несколько машин.

— Твою мать, сбей его! — прорычал он сквозь зубы, бросив назад свой плазменный пистолет.

Оружие упало на пол между сиденьями. Ругаясь и шипя от боли в раненом плече, Мелисса потянулась за ним. Машина снова вильнула, и она ударилась головой о переднее сиденье, но пистолет наконец оказался в её руке. С треском, будто разрывая листы дюраля, робот вскрыл крышу автомобиля жуткими когтями, острый хвост пробил обшивку прямо над задним сиденьем. Сверкнул светодиодами лазерный ствол.

Полыхнул выстрел. Прожжённая пушка в пасти робота рванула, разворотив ему всю голову, и он безвольно покатился по дороге позади, на этот раз уже точно выведенный из строя. От его развороченного визора поднималась струйка дыма.

— Охрененный выстрел, — оценил Хейн.

— Учись, — усмехнулась Мелисса.

Кое-как, держась за бок, она перелезла на переднее сиденье. От увиденного на душе заскребли кошки: сквозь её пальцы просочилась кровь. Мелисса обессиленно откинулась на спинку, сползла по сиденью ниже. Её губы искривились в гримасе боли.

— Есть у тебя знакомый медик? — снова уставившись на дорогу, спросил Хейн.

— Есть. В «Синем огне», — мрачно сообщила Мелисса.

Хейн чертыхнулся. Как ни гони, она истечёт кровью раньше, чем они покинут Дейвфордт. Или их настигнет «Теневой фактор», и тогда не останется даже шанса… Он бросил взгляд в зеркало. Их пока не преследуют, значит, время есть.

Приняв решение, Хейн повернул на обочину и остановил машину. Мелисса приоткрыла глаза — с трудом, будто веки вдруг стали пудовыми.

— Что ты делаешь?.. — она старалась говорить твёрдо и уверенно, как всегда, но голос болезненно сорвался.

— Тебя спасаю, — сосредоточенно буркнул Хейн.

Он открыл бардачок, вытряхнул оттуда права, беспроводной картридж с музыкой и разный мелкий хлам. Ничего. С языка готовы были рваться отборные ругательства, но Хейн молча осматривал машину, как если бы ни секунды не сомневался, что найдёт искомое: его суета и нервы только усугубят ситуацию. Впрочем, Мелисса наверняка знала, насколько всё плохо, потому что следила за его действиями с мрачным скептицизмом, будто он лишь пытался сделать вид, что её рана не безнадёжна.

Хейн перелез на заднее сиденье. От того, как он случайно толкнул переднее пассажирское, Мелисса зашипела сквозь зубы. Кровь снова хлынула сквозь её пальцы, плотно зажимающие рану. Нужно спешить… Хейн обыскивал всё — заглядывал под сиденья, в багажник, полочки на дверях… «Да где чёртова аптечка?!» — подгонял он себя, видя, что напарнице хуже.

Пока не заметил на задней панели неприметный ящик с выгоревшим на солнце медицинским символом. Схватив его, Хейн вернулся на водительское место, бегло осмотрел находку и коснулся сенсорной кнопки. Зашипев, ящик разгерметизировался и выдвинул панель с самыми необходимыми медицинскими средствами и принадлежностями. Препаратов, ускоряющих регенерацию мутантов, в аптечке, естественно, не было, но и того, что в неё положили, вполне хватит, чтобы выиграть немного времени.

Хватка Мелиссы на собственном боку стала сильнее, лицо напряглось. Хейн окликнул её, заставив открыть глаза и сфокусировать на нём взгляд. Её до того вертикальные зрачки сейчас округлились — и от темноты, и от боли… И страха. Наверняка и от него тоже, потому что никакие биомодификации, никакие мутации не подавят самые простые инстинкты и страх смерти.

— Эй, ты жива? Вижу, жива… — пробормотал Хейн и осторожно убрал её окровавленную ладонь от раны. — Дай посмотреть… Ни черта себе…

Рана оказалась хуже, чем он думал. Не слишком глубокая, но кровоточащая, характерная только для хвоста одного конкретного вида боевых роботов. Хейн никогда не был медиком и с такими ранами не сталкивался вживую — только слышал, что такое бывает, но сейчас от него зависела жизнь пусть временами несносной, но всё же напарницы. Он не мог не попытаться.

Хейн принялся за дело. Мелисса сдавленно застонала от боли, настолько нестерпимой, что не спасали даже биомодификации, но сипло, сквозь тяжёлые, дающиеся с трудом вдохи, спросила:

— Можно я расскажу тебе что-нибудь? Мне… нужно отвлечься.

Хейн не знал, хотела она отвлечь себя от боли или страха или, быть может, просто излить душу. Он только кивнул, не отвлекаясь от раны.

— Знаешь… — сглотнув, начала Мелисса, — …а ведь у каждого есть что-то «до», что было до лабораторий и экспериментов. Что-то согревающее, о чём приятно вспоминать. Я вспоминаю свою жизнь до того, как сбежала из дома. Как выезжала в лес рано утром, чтобы увидеть росу, слушала пение просыпающихся птиц, и первые лучи солнца светили мне в лицо, такие… тёплые… Я думала о них, когда меня слепили хирургические лампы. Вспоминала лес и росу, когда боль затмевала разум. Представляла щебет птиц, когда не слышала ничего, кроме глухой тишины…

Хейн почувствовал, как по спине побежали мурашки. Слишком всё это знакомо — до скребущего стальными когтями страха где-то глубоко внутри, спрятавшегося и затаившегося, но готового напомнить о себе липким холодком на коже, грозной тенью прошлого за спиной. Жуткие лаборатории «Теневого фактора»… Нет, не «Теневого фактора». Отделения Хеллкайрана.

И лишь мгновением позже, уже выдавливая на рану специальный препарат, превращающийся в прохладную корку и начинающий заживление, Хейн в полной мере осознал смысл того, что рассказала Мелисса. Осознал и замер с тюбиком в руке, подняв на неё пронзительный взгляд.

— Так ты… — в это не верилось. — Ты и есть тот сбежавший подопытный, который числится мёртвым?

Мелисса хотела рассмеяться, но сил хватило только на хриплый смешок:

— А мы с Дестертом всё думали, когда же ты догадаешься… Он выиграл в споре.

Осмыслить услышанное Хейн не успел: на грани слышимости он уловил нарастающий стрёкот. Мелисса тоже это услышала — вскинулась слишком резко для раненой и обернулась, вгляделась в расцвеченное городской засветкой небо.

— Гони!

Бросив аптечку на заднее сиденье, чтобы не мешалась, Хейн схватил руль и вывел машину на дорогу. Мигом стало не до того, что он узнал, и уж точно не до вопросов, которые всего пару секунд назад роились в голове. Стоило только решить, что погони уже и не будет, как «Теневой фактор» напомнил о себе: на фоне туч сверкнул полированными боками хищный силуэт винтокрылой машины.

Автомобиль набирал скорость. Всё быстрее мелькали за окнами арки моста, и фонари превратились в сменяющие друг друга вспышки света. Мелисса смотрела назад, облокотившись о спинку сиденья, и ни она, ни Хейн не тянулись за оружием. Против вертолёта они бессильны — что боевой машине какие-то пистолеты?

Но вертолёт не открывал огонь.

— Почему они не стреляют?.. — пробормотал Хейн.

— Потому что хотят взять живыми, — дёрнула здоровым плечом Мелисса.

— Что-то их робот так не думал.

Робот… Внезапная мысль казалась самым правдоподобным объяснением: он распознал их лица и успел передать изображение «Теневому фактору», который затем узнал в спутнице своей главной цели ещё одну подопытную и изменил планы. Потому что таких совпадений не бывает.

— А ещё вряд ли они одни, — предупредила Мелисса. — На той парковке было больше людей, чем поместится в вертушку.

Мост остался позади, но потока машин, в котором можно было бы затеряться, в этой части города не было: они оказались в трущобах, где рискованно выйти лишний раз на ночную улицу. Хейн свернул в первый же переулок, и машина вылетела на параллельную улицу и помчалась дальше.

А вертолёт не отставал. Он поднялся выше, и теперь его грозная тень плыла над крышами небоскрёбов. Хейн не видел его, но слышал ни на миг не отдаляющийся стрёкот лопастей. Вертолёт не просто преследовал их — он выжидал.

И от мысли о том, чего он ждёт, в животе свернулось комом дурное предчувствие. Этой винтокрылой машине, одной из самых современных, ничего не стоило вывести простую легковушку из строя или вовсе уничтожить на месте, но она почему-то не делала ни того, ни другого.

А в следующий миг Хейн понял, почему. Набрав скорость, вертолёт вылетел вперёд и развернулся в воздухе.

— В сторону! — крикнула Мелисса.

Хейн свернул в единственном возможном направлении. Вовремя: в дорогу позади ударил лазер. Тонкий, точечный и обжёгший лишь крохотный кусочек асфальта. Мелисса отвернулась от заднего окна.

— Он пытается повредить машину, но не убить нас, Хейн, — поделилась наблюдениями она. Её голос звенел от напряжения. — На мосту мы могли вылететь с дороги, но не здесь.

— Сам вижу, — не отвлекаясь от маневрирования на непривычно узкой дороге, сплетающейся в лабиринт из переулков и поворотов, бросил тот.

Если экипажу удастся задуманное, совсем скоро оба окажутся лицом к лицу с Хеллкайраном. В очередной раз повернув, Хейн вывел машину на чуть более широкую дорогу — и тут же бросил её в сторону, потому что улицу перегородили несколько машин. Огромные, мощные, они просто стояли посреди дороги, а под их защитой заняли позиции готовые открыть огонь «теневые» и их боевые роботы.

Удар. Машина врезалась в стену. В очередной раз за сегодня Хейна и Мелиссу осыпали осколки, повалил едкий дым. В ушах звенело. Хейн откинулся на сиденье, слушая биение сердца. По саднящему лицу стекало что-то тёплое. Перед глазами двоящимися пятнами замелькали фонарики.

Плазменные турели и лучи прожекторов сфокусировались на машине. Зажмурившись на несколько секунд и снова открыв глаза, Хейн бросил взгляд в окно. В отблесках уличного неона и светящего в спину прожектора к машине бежали с оружием наизготовку «теневые» — уверенно, но как в замедленной съёмке, в такт биению пульса в висках.

Рядом один за другим вспыхнули прожёгшие стекло лазерные выстрелы. Треск пробился сквозь вату в ушах, и сквозь неё же донёсся крик:

— Хейн! Давай же, нужно выбираться!

С неожиданной силой его встряхнули женские руки, и время вновь помчалось семимильными скачками. «Теневые» открыли огонь. Едва опомнившись, Хейн пригнулся. Мелисса уже открыла пострадавшую от удара меньше водительской переднюю дверь и, выбравшись наружу, потащила его за собой.

Времени оценить ситуацию не было. Ползком, не рискуя хоть немного приподняться, Хейн перебрался через сиденья и вылез из покорёженной машины. Мелисса вслепую выпустила по врагу ещё несколько лазеров.

— Цел? — снова присев под прикрытием автомобиля и меняя батарею пистолета, спросила она.

— Вроде, — отозвался Хейн, рукавом стирая с лица кровь.

— Тогда уходим.

Несмотря на практически патовую ситуацию, Мелисса оставалась собрана и хладнокровна. «Теневые» приближались, а за треском их оружия угадывалось жужжание роботов. Жестом приказав следовать за собой, Мелисса перекатилась и юркнула за угол здания, и сейчас Хейн не спорил с её указаниями — под прикрытием машины он, пригнувшись, перебежал следом. «Теневые» стреляли на подавление, прикрывая своих роботов, но не стремились убить цели. И только это, похоже, спасло беглецов от того, чтобы машину просто изрешетили плазмой.

По тёмному переулку, где нашлось место только глухим стенам, водосточным трубам и мусорным контейнерами, Мелисса побежала прочь. Хейн не знал, куда она его ведёт, но не отставал. Оба двигались и реагировали быстрее людей без модификаций, но сейчас их улучшения не играли никакой роли: они противостояли таким же киборгам и мутантам, как они сами, и не знающим усталости роботам.

Последние появились на углу с той стороны, где уже стихла стрельба и на несколько коротких мгновений установилось затишье, — две проворные машины, силуэтом похожие на охотничьих собак. Сетемёты на их спинах навелись на убегающих. Те, не сговариваясь, бросились в стороны, и первая сеть пролетела мимо.

Хейн мельком бросил взгляд на Мелиссу. Та замерла у стены лишь на мгновение и, оттолкнувшись от неё, снова побежала, но и этого промедления хватило, чтобы понять: она скоро выдохнется. Пока биомодификации держат её на ногах, однако ранение уже напоминает о себе.

Лязг и топот механических лап приближались. Обернувшись, Хейн выстрелил. Роботы синхронно ушли с линии огня, и плазма обожгла асфальт. А затем тот робот, что уже выпустил сеть, прыгнул. Хейн упал на руки. Пролетев над ним, машина приземлилась впереди и прыжком развернулась. Вторая промчалась мимо вслед за Мелиссой. Лязгнул сетемёт, прозвучал короткий вскрик — и затрещал лазер.

А первый робот наклонил голову, выдвинув рядом с ушами-антеннами небольшие плазменные орудия. Хейн так и замер в упоре лёжа, не сводя взгляда с робота, который, казалось, смотрел на него в ответ единственной линзой. Длинный хвост машины предупреждающе качнулся, как бы намекая: «Не двигайся». Но Хейн понимал, что каждая секунда промедления может стоить жизни ему и Мелиссе.

В нескольких метрах от него она расстреляла весь заряд батареи в ловко отпрыгивающего противника и зло бросила пистолет на землю. На неё навалилась сеть, выбраться из-под которой она не могла, а робот взял её на прицел точно так же, как его собрат — Хейна. И Мелисса выдохлась настолько, что ей хватило сил лишь схватиться за бок при очередном приступе боли.

Она не успела увернуться. Мутанты слабее киборгов, их реакция не так быстра и им не хватает той выносливости, что способны дать импланты. Но что насчёт сочетания имплантов и биомодификаций? Стоило ли совмещать их? «Сейчас будет шанс это проверить», — решил Хейн.

И перекатился в сторону. Робот выстрелил, но его ИИ среагировал на долю секунды позднее, чем Хейн ушёл от лёгкого заряда плазмы. Со скоростью, знакомой лишь машинам, робот повернулся за ним. Хейн не останавливался. Очередь вспорола воздух позади, когда он кувыркнулся вбок и поднялся на колено, а его пальцы сжались на холодной рукояти пистолета.

Робот издал дребезжащий синтезированный рык и полоснул цепью плазменных зарядов с разворота. Но цели он не достиг: на грани возможностей Хейн выстрелил первым, и стрельба захлебнулась. Машина упала, будто ей вдруг отключили питание. Там, где недавно светилась красным линза, теперь зияла прожжённая дыра.

А Хейн сразу же метнулся к стене. Вовремя: туда, где он только что стоял, приземлился второй робот. Не давая противнику опомниться, он хлестнул хвостом, как плетью. На это среагировать Хейн не успел — и оказался сбит с ног. Робот наступил ему на грудь передними лапами. В лицо ему уставились безжизненная механическая линза и дула орудий. Но Хейн не собирался ждать, пока подоспеют «теневые».

Полагаясь только на удачу и импланты, он врезал закованным в киберброню коленом по боку машины, выбив её из равновесия. Всего на мгновение, которого оказалось достаточно. Робот выстрелил, но, не успев навестить снова, промахнулся. С нечеловеческой скоростью, которая могла посоперничать со скоростью самых быстрых роботов, Хейн схватил обронённый пистолет и прострелил машине голову.

Треснуло электричество, и робот навалился на него всем весом, казалось, выдавив из лёгких воздух. Сдавленно выругавшись, Хейн спихнул его с себя, поднялся и сорвал сеть с напарницы. Словно забыв о заставляющей сжимать зубы боли, Мелисса схватилась за протянутую руку и поднялась.

Хейн не спрашивал о её состоянии и может ли она бежать. Он вообще ни о чём не спрашивал, потому что уже слышал, что к переулку подбежали «теневые». Биение сердца отсчитывало секунды до того, как бежать станет поздно. И оба сорвались с места, несмотря на то, что выносливость Хейна, похоже, подходила к пределу, а Мелисса едва держалась на ногах.

Переулок оборвался — одновременно с тем, как им вслед донеслись первые выстрелы. Хейн успел только краем глаза заметить сооружения доков, а затем земля ушла из-под ног: они прыгнули в холодный пролив. В один миг вместо треска за спиной в уши ударил гул воды, а пляшущие на водной ряби неоновые отсветы сменились тягучей, как смола, темнотой.

Глаза тут же приспособились к этой темноте, и Хейн разглядел рядом Мелиссу. Одежда у неё на боку снова пропитывалась кровью, но она держалась. Они поплыли к мосту через пролив, потому что больше плыть было некуда. До противоположного берега им, измотанным и раненым, не добраться, а позади «Теневой фактор» обыщет каждый клочок пространства.

Хейн рискнул вынырнуть и помог Мелиссе, только когда доки остались далеко позади, а воздух в лёгких стал подходить к концу. Совсем рядом находились широкие бетонные трубы — наверное, водостоки канализации, — в одну из которых они и забрались, чтобы перевести дух. В нос ударил тошнотворный смрад. Не замечая грязи, Мелисса прислонилась спиной к стене. Её промокшая, с кровавым пятном сбоку куртка уже всё равно никуда не годилась.

Хейн подошёл к краю трубы. Доки находились слишком далеко, чтобы разглядеть людей и роботов, возможно, обыскивающих территорию. Только сейчас по телу распространилась тяжёлая, как свинец, усталость.

— Ловко ты тех роботов, — отдышавшись, нарушила молчание Мелисса. Её вновь ослабший голос говорил о том, что ей стало хуже.

— Повезло, — пожал плечами Хейн.

— Это не везение, Хейн. Это твои модификации. Ты быстрее… — Мелисса сглотнула. — Быстрее любого киборга или мутанта. И сильнее.

— Дестерт тебе всё обо мне рассказал?

Секунда. Другая. Ответа не последовало. Хейн обернулся как раз вовремя, чтобы подхватить обмякшую девушку. Та безвольно повисла в его руках. Хейн нащупал пульс — слабый, но не падающий. Со вздохом покачав головой, поднял Мелиссу на руки и, ещё раз бросив взгляд на освещённые голограммами городские здания и раскрашенный неоновым светом пролив, вышел на омываемый спокойными волнами берег.

Пора было выбираться.