Май порадовал всех теплой и местами даже слишком жаркой погодой. Единственным минусом была страшная духота, из-за которой почти все люди ходили как сонные мухи или вареные селедки, как говорила Ирка. Однако после слишком холодной и продолжительной зимы никто особо не вякал и не сетовал на погоду. Люди ели мороженое, пили холодные напитки, одевались полегче, так что в целом все были довольны.

С чашкой чая в руках Руслана стояла на балконе и, опершись плечом о деревянную оконную раму, полусонным взглядом смотрела на прохожих. Девушка чувствовала себя прескверно вот уже которую неделю. Навалившиеся всем скопом и эмоции, и учеба, и духота, и туча еще каких-то проблем попросту измотали Руслану и лишили ее всяческого отдыха. Учеба требовала полнейшей отдачи, а практически все преподаватели под конец семестра озверели и свой гнев выплескивали на учеников, чаще всего — на ни в чем не повинных учеников. Обычно виноватые отсутствовали. Лабораторные работы, практические занятия и подготовка к защите курсовых проектов занимали практически все свободное время. Если и удавалось поспать больше шести часов, то это воспринималось чуть ли не как дар божий.

Обычно приходя домой после занятий в университете, Руслана тратила уйму времени на выполнение домашних работ, объем которых увеличился почти в разы за последние пару недель. Те крохи времени, что оставались в распоряжении у девушки, она старалась просто отвлечься от всего: прочитать какую-нибудь книгу, погулять с Иркой на улице, позаниматься на турниках и сделать еще кучу разных дел, которые хоть немного позволили бы расслабиться. С Владой девушка старалась видеться хотя бы пару раз в неделю. Для серьезного разговора необходимо было время. Когда Руслана созревала для такого разговора, случалось так, что Владе предстояло уехать к себе домой или у девушки были свои заботы, касающиеся учебы. В общем, нормально и серьезно поговорить с Владой у Русланы пока не выходило.

Давление на девушку оказывали и бесчисленные потоки самых разношерстных мыслей: одни были приятные, и, прикасаясь к ним, девушка чувствовала мимолетное умиротворение, но большинство из них были все-таки колючие и малоприятные. Все они были связаны с Владой и Леной. Думая о светловолосой девушке, Руслана едва заметно улыбалась на левую сторону лица, но стоило ей подумать о Владе, как внутри все внутренности сковывало холодом, а улыбка, покрываясь льдом, трескалась и исчезала.

С того утра, когда Руслана позволила себе слишком много, прошло уже достаточное количество времени, чтобы девушка смогла трезво оценить ситуацию, в которой она оказалась, и сделать какие-либо выводы. Лена вела себя так, словно практически ничего и не поменялось. Отчасти Руслана была этому рада. Она договорилась с девушкой о том, чтобы та дала ей некоторое время на то, чтобы прийти в себя. Лена с горькой улыбкой согласилась. Теперь при каждой их встречи в университете Руслана задерживала взгляд на Лене на непозволительно долгое время, а та улыбалась девушке в ответ и, проходя мимо, каждый раз будто случайно задевала своей рукой ее руку.

Каждое такое прикосновение вызывало бурю эмоций в душе Русланы, однако, сначала счастливые, они сменялись печально-грустными. Ведь Руслана еще ничего не сказала Владе, а вела себя так, словно она свободная девушка и может делать абсолютно все, что хочет. Это сильно расстраивало девушку.

Эмоции, ложась одна на одну, в конечном итоге образовали бесконечную цепочку, обвившую Руслану.

Часто бывает так, что человек чувствует, а потом — бац! — и он уже эмоционально опустошен или раздавлен. Это ужасное чувство ничего, живущее внутри под прикрытием, начинает медленно, но верно разлагать душу человека, и Руслана прекрасно понимала это. Физическая усталость, смешанная с эмоциональной измотанностью заставляли девушку жить буквально на одной силе воли. Ей жутко хотелось уехать куда-нибудь далеко на пару дней, чтобы просто побыть в одиночестве и обязательно далеко ото всех, наконец-то выспаться — без преследовавших кошмаров, — не думать ни о чем и просто почувствовать себя вновь живой.

Опустив голову, Руслана закрыла глаза на пару мгновений. Она знала, если сейчас пойдет и просто приляжет на диван, то не пройдет и пары минут, как она заснет, а этого сейчас делать не следовало. Впереди был насыщенный день, а участие Русланы в нем было обязательно. Усмехнувшись мысли о том, что она сейчас может поспать, девушка приоткрыла глаза и сделала небольшой глоток уже остывшего чая.

На улице было слишком душно и дул сильный ветер.

«Гроза, наверное, скоро будет. Надеюсь, что вечером, а еще лучше, если она будет ночью. Пойдет сильный ливень, капли которого будут громко стучать по крышам, навесам, крыльцу, молнии буду разрезать черное небо на части, а потом будет реветь гром. Замечательная погода, под которую я всегда крепко сплю. Эх, выспаться бы мне хотя бы сегодня. Скоро этот забег, на который меня уговорила Ирка с нашим физруком… Если я буду продолжать в том же духе, я не осилю и первых пятьсот метров, что уже говорить о километре…

Надо спать больше четырех часов.

Надо хотя бы на время перестать думать о… да просто перестать думать. Иногда мне кажется, что мои мысли играют против меня: тянут в разные стороны и норовят порвать на части мое сознание и мою душу. Я не хочу стать сумасшедшей, злобной и не выспавшейся стервой.

Вот. Уже и чай окончательно остыл…»

Девушка бездумно посмотрела в свою чашку: чая там оставалось меньше половины. Выпятив нижнюю губу, Руслана тяжело вздохнула и допила чай. В этот момент ей на плечи легли чьи-то руки. Зная, что Ирка что-то хомячит на кухне, Руслана попыталась искренне улыбнуться и, повернувшись, сказала:

— Леша, перестань ко мне так подкрадываться. Если я сейчас была хотя бы наполовину не такая сонная, меня бы Кондратий хватил.

— Я беспокоюсь, — мягко произнес парень и пристально посмотрел в глаза девушке.

Леша уже несколько дней как приехал обратно в город. У парня был шанс остаться здесь на долгое время в качестве представителя от фирмы отца, в которой сейчас и работал Леша. Черные волосы у парня теперь отрасли настолько, что спускались чуть ниже плеч, но, дабы они не мешали на кухне, когда парень готовил очередное вкусное блюдо, он завязывал их в хвост, за который Ирка, проходя мимо брата, не могла не подергать.

— Что-то не так? — спросила Руслана.

— Да. С тобой. Мне не нравится, как ты выглядишь, — серьезно произнес парень. — У тебя появились круги под глазами. Ты постоянно какая-то бледная. Учитывая то, что кожа у тебя от природы смуглая, это выглядит пугающе. Послушай, тебе нужно больше спать. Ни один предмет, ни одна курсовая не стоят того, чтобы ты так себя мучила и не спала ночами. Но если бы дело было только в этом… — парень чуть поморщился словно от боли. — Руслана, я не привык лезть к человеку в душу, но сейчас я просто не могу найти себе места. Скажи, что с тобой происходит. Каждый раз, когда я вижу тебя, ты будто бы думаешь о чем-то настолько страшном и мучительном, что это не просто отражается на твоем лице, а просто повисает в воздухе и впивается в окружающую тебя атмосферу.

— Я…

— Лена, да? — прямо спросил парень.

Впервые за все утро девушка полностью открыла глаза и с удивлением посмотрела на парня. Все-таки Руслана отвыкла оттого, что парень так хорошо разбирается в людях и ему не составляет труда прочесть эмоции человека.

Решив, что врать Леше не стоит, она честно ответила:

— Да.

Сказав это, Руслана отвела взгляд в сторону. Девушка всегда чувствовала себя неловко, когда Леша вот так прямо спрашивал или говорил о Лене. Еще тяжелее было осознавать, что парень до сих пор испытывает к ней чувства. Руслане казалось чем-то неправильным в принципе говорить с братом Ирки о том, что происходит у нее и Лены — однако почему-то о Владе она могла говорить совершенно спокойно. Но Леша каждый раз с улыбкой заверял девушку в том, что он навсегда ее верный друг и что она может на него положиться.

— Тут я не советчик, сама знаешь, — спокойно произнес парень и даже неожиданно для Русланы улыбнулся. — Но если…

— Леш, давай не обо мне. Хотя бы сейчас, — с уставшей мольбой в голосе произнесла девушка. — Лучше расскажи мне о своей жизни. А то кроме того, что ты мне писал ВКонтакте, я ничего и не знаю толком. Ты замечательный друг, и не дай бог мне тебя потерять.

— Ты и не потеряешь, — улыбнулся парень.

— Но я не могу смотреть на твои молчаливые страдания, черт возьми!

— Мне нравится одна девушка. Кореянка, — улыбка Леши стала еще шире. — Так что никто не страдает. Единственное, что меня расстраивает, так это то, что с тобой что-то не так. Лена. Влада. Но больше я ничего не знаю, а ты мне не говоришь… Но это не значит, что ты должна, — поспешно добавил парень. — Я хочу, чтобы ты была счастлива. А каждый раз, когда я приезжаю, я вижу только то, что ты страдаешь.

Руслана отвернулась, а затем, ничего не ответив, молча обошла парня.

Сидя у себя в комнате, Руслана плюнула на всех и вся и в кои-то веки решила позволить себе прикорнуть. Растянувшись на диване, она не без удовольствия отметила, что лежать с закрытыми глазами и ни о чем не думать более чем просто волшебно.

Начав засыпать, девушка поняла, что закон подлости работает всегда и исключений ни для кого не делает. В комнату постучали и, дождавшись, пока Руслана что-то буркнет в ответ, открыли дверь. Это снова был Леша, который с виноватой улыбкой зашел в комнату и, присев рядом с девушкой, легонько потряс ее за плечо. Руслане вставать совсем не хотелось, поэтому она предприняла слабую попытку заехать Леше по носу, чтобы он от нее отстал. Парень бы и отстал, да вот только спустя пару мгновений девушка поняла, почему Леша все-таки пришел будить ее. К ним опять пришли гости.

— Кого там принесло?.. — недовольно пробурчала Руслана, переворачиваясь на другой бок и разлепляя один глаз, на второй сил пока не хватало.

Леша, глядя на сонную и явно нерадостную девушку только улыбнулся.

— Еще раз ты мне улыбнешься, я отвечаю, я сделаю так, как делает Ирка.

— Тебе точно надо поспать, — только и произнес парень, искренне пытаясь сдержать улыбку. — А вообще пришел Вася с девушками. С Настей и с Лидой.

— Лидой? — непонимающе переспросила Руслана.

— Это его девушка. Вася так счастлив, что просто не может держать все эмоции в себе, вот и решил поделиться радостной новостью с вами.

— А Настя без Саши?

— Да.

— Ну и хорошо…

— Эм, — не понял Леша. — Лена. Влада… Настя?

— Ты прикалываешься? — хмыкнула девушка, вставая с дивана. — Еще третьей мне тут не хватало. Это по Иркиной части.

Глаза Леши округлились от удивления. Парень открыл рот, перевел взгляд на дверь, а затем, закрыв рот, посмотрел на Руслану таким взглядом, словно она сообщила ему очень важную новость, которую должна была передать еще лет, эдак, сто назад. Встав в полный рост, парень поднял брови и явно растерялся, поскольку слова Русланы стали для него сюрпризом.

Видя, как внезапно стушевался и удивился Леша, Руслане стало даже как-то грустно, что она вот так прямо и огорошила парня.

— Она… она не говорила мне, что…

— Не удивляйся. Мне она тоже не сразу сказала, — пожала плечами девушка. — Ладно, пойдем, что ли, гостей встречать. Сейчас с Лидой познакомимся. У Васи просто не может быть плохая девушка.

— Ага, пойдем… — Леша все еще пребывал в прострации.

Выйдя в коридор, Руслана успела как раз вовремя. Гости уже успели и разуться, и руки помыть. Обняв брата с сестрой, Руслана перекинулась с ними парой реплик, а потом Вася, уже не в силах терпеть, быстро познакомил девушку с Лидой. Лида оказалась миниатюрной рыжей девушкой с пухлыми щечками и очень добрым лицом. Сама она была немного полновата, но все равно Руслана не могла не признать, что она очень милая. Сказав Лиде, чтобы та чувствовала себя как дома, Руслана пошла на кухню помогать Ирке готовить. Вернее, пошла она туда только потому, что услышала, как что-то слишком громко хлопнуло, кто-то ругнулся, а затем и вовсе запахло дымом. Впрочем, Леша опередил Руслану, и девушка, пожав плечами, вышла с кухни, чтобы не мешать людям работать. Позвав за собой Васю с Лидой, она пошла в комнату Ирки. Настя сказала, что лучше пойдет на кухню и будет мешать рыжей, потому что та с ней даже толком и не поздоровалась, и теперь девушка была очень зла на нее за это.

Пока Руслана о чем-то говорила со счастливым до одурения Васей и смущающейся Лидой, Ирка покричала на Лешу — для профилактики и поддержания авторитета — и вышла в коридор, предоставив брату одному орудовать на кухне. Леша только вздохнул и принялся устранять последствия пребывания рыжей на кухне. Начал он с того, что понюхал сомнительное нечто, варившееся в кастрюле, которую поставила Ирка.

Настя скрестила на груди руки и внимательно смотрела на рыжую. Та подозрительно прищурилась и попыталась было обойти препятствие, но не тут-то было. Стоило Ирке податься вправо, как перед ней тотчас же возникала Настя, стоило ей податься влево — происходила та же самая чрезвычайно загадочная история. Не выдержав того, что ее авторитет ни во что не ставят и вообще возникают перед носом то тут, то там, Ирка рыкнула на Настю. Должного эффекта это не произвело. Причем совсем. Настя только фыркнула от смеха, чем заставила рыжую вспыхнуть.

— А ну пусти меня!

— Куда?

— Туда!

— Нет.

И такой краткий диалог прозвучал раз пять, пока Ирка не задумалась над тем, что что-то тут явно нечисто. Смерив Настю рентгеновским взглядом, она попыталась понять, что вообще происходит, но спустя пару секунд словила себя на мысли, что вместо того, чтобы думать, она просто рассматривает девушку. От Насти это, разумеется, не укрылось. У той вспыхнули щеки и она что есть мочи залепила рыжей такую оплеуху, что та опешила и даже ничего не сделала и не сказала в ответ. По крайней мере, не сразу.

Потирая затылок, Ирка закрыла один глаз и пристально посмотрела на Настю.

— Ладно, что происходит? — спокойно спросила рыжая.

— Ничего, — не отводя дерзкого взгляда, пожала плечами Настя.

— Я что-то сделала не так?

— Все так.

Поскольку долго спокойной Ирка оставаться не могла, то она сделала то, чего не сделал бы ни один нормальный человек в ее ситуации. Она решительно села на пол и, так же, как и Настя, скрестила на груди руки. Все это происходило молча и быстро. Настя немного удивилась столь неожиданной реакции девушки, но ведь это же была Ирка. Ей можно.

Вытянув перед собой ноги и сохраняя при этом прямую спину, Ирка приподняла одну бровь и в ожидании смотрела на Настю. Ярко-голубые глаза словно бы говорили: «1:0». Но рыжая забыла о том, что при первой встрече с Настей она сразу же почувствовала в девушке родную душу. Это было ее упущением. Ирка и глазом моргнуть не успела, как Настя тоже села. Только уже не на пол, а на Ирку. Чтобы рыжая не смогла ее спихнуть или хотя бы не сделала этого сразу, Настя предусмотрительно обхватила Ирку ногами. И когда девушка тоже скрестила на груди руки, она не только изогнула одну бровь, но еще и улыбнулась настолько коварно, что единственной мыслью Ирки было: «1: ∞».

Слишком близко.

Настя явно чувствовала себя превосходно, в то время как Ирка чувствовала себя как тигр, которого самым наглым, бессовестным и коварным способом посадили за решетку. Самым интересным и примечательным было то, что тигру вовсе и не хотелось вырываться на свободу, просто все произошло так быстро и неожиданно, что он немного нервничал. Когда люди волнуются, то они находят выход своим эмоциям по-разному: кто-то начинает судорожно курить, например. Ирка, конечно, не курила. Роль сигарет в ее случае играли зубочистки.

— Мне надоело видеть, как ты от меня бегаешь, — начала было Настя, следя за появившейся зубочисткой. — Так что теперь ты от меня никуда не…

— Оу, кажется, я совсем не вовремя, — раздался голос Русланы.

— Руслана… — угрожающе начала Ирка.

— Тут, понимаешь, только один коридор, а мне на кухню надо и… А тут вы…

— Молча.

— Прошу прощения, — обходя девушек, Руслана приложила тонну усилия для того, чтобы не засмеяться.

Когда девушка скрылась на кухне и предусмотрительно закрыла за собой дверь, Настя вновь повернула голову и посмотрела на Ирку.

— Да. Я бегаю. По вечерам обычно, — языком перегнав зубочистку, произнесла Ирка.             

— Знаешь, что? — тихо и едва-едва сдерживаясь, произнесла девушка, а затем совершила самый необдуманный и рискованный поступок: она вырвала изо рта Ирки ее зубочистку и, бросив через плечо, отправила в дальнее путешествие по коридору.

Рыжая настолько оторопела — во второй раз за целый день, — что молча провожала взглядом одиноко летевшую зубочистку. При этом глаза у рыжей, как и рот, были распахнуты от удивления и невиданной доселе наглости. Медленно закипая, Ирка посмотрела Насте прямо в глаза, намереваясь одним только взглядом, пылающим от гнева, сжечь непокорную.

— Ах ты, стерва блондинистая… — угрожающим шепотом начала Ирка.

— Как ты меня назвала? — в глазах Насти что-то недобро блеснуло.

— Сожрала мою еду, ущемляет мои права да еще и на святое посягает! — сквозь зубы выговорила рыжая. — Да я с тобой, знаешь, что сделаю?

— Какую еще еду? — непонимающе спросила Настя.

Как только Ирка заикнулась о том, что девушка что-то там съела, причем принадлежавшее рыжей, дальше злобные высказывания Ирки Настя и не слушала. Она тщетно пыталась понять, о какой же еде идет речь.

— Что «еду»? — досадливо буркнула Ирка.

— Ну ты сказала, что я съела твою еду.

— Сожрала!

— Сама ты сожрала! — окрысилась девушка. — Что я там уже съела?

— Мое любимое малиновое варенье…

Только Настя собиралась что-нибудь съязвить или под конец просто треснуть рыжей по башке за то, что она совершенно безосновательно наезжает на девушку, но внезапно она замолчала и задумалась, вспоминая, что было в последний раз ее пребывания в этой квартире. Ирки тогда дома не оказалось, так что Настя просто посидела на кухне с Русланой и очень даже мило поговорила с девушкой по душам. На вопрос Русланы о том, почему Настя искала ее подругу, девушка буркнула что-то про то, что никого она не искала, а просто хотела зайти в гости. Именно тогда и была съедена банка варенья.

— А, и правда съела… — рассеянно произнесла Настя.

— Я ее берегла! Столько раз порывалась открыть крышку, залезть огромной ложкой в варенье и слопать его подчистую, а тут ты! Блин! Схомячила целую банку и даже понюхать ничего не оставила! — с обидой в голосе произнесла рыжая.

— Я дико извиняюсь, но мне нужно пройти… — внезапно раздался голос Русланы. — Вы не обращайте на меня внимания. Я просто сейчас по стеночке в комнату пойду, а то Лида и Вася там, наверное, скучают, да…

— Ну, с Лидой вряд ли заскучаешь.

— Да. Она милашка, — согласилась девушка.

— Молча, — гаркнула Ирка.

— Прошу прощения, — тут же среагировала Руслана и шустро проскочила в комнату, не забыв напоследок подмигнуть Ирке и показать ей большой палец.

Увидев это, рыжая вспыхнула и попыталась было вскочить на ноги, чтобы броситься следом за уже явно смеющейся подругой, но не сложилось. Настя попросту не позволила Ирке даже двинуться с места. Взгляд у девушки был как у Терминатора.

— Что уже не так? — Ирка закатила глаза. — Нет, я, канешн, понимаю, что не так в принципе все, потому что я сижу в коридоре на полу, ты сидишь на мне и не позволяешь даже толком пошевелиться хотя бы потому, что ногами слишком крепко меня держишь. Прямо как макака за дерево цепляешься… Ай! ТВОЮ ДИВИЗИЮ, МНЕ БОЛЬНО!

— Макака, значит? — переспросила Настя.

Потирая лоб, рыжая угрюмо смотрела на осмелившуюся врезать ей девушку. Уже который раз она позволяла Насте ее бить и при этом оставаться совершенно безнаказанной. Но только Ирка хотела взять все в свои руки и наконец поставить девушку на место, как Настя опять холодным ножом разрезала напряженное молчание.

— С Лидой вряд ли заскучаешь, да?

И тут до Ирки дошло.

— Я…

— Посмотрим, что ты на это скажешь.

Запустив руку в рыжие волосы, Настя требовательно притянула к себе Ирку. Та, впрочем, сопротивления никакого не оказала. На одну долю секунды Настя как будто остановилась в нерешительности, думая о том, правильно ли она вообще поступает или нет, но, почувствовав, как в груди начинает лихорадочно биться сердце, а губы сами тянуться навстречу другим, дерзким, поцеловала рыжую.

Прижав к себе Настю, Ирка мучительно долго целовала ее в губы. Казалось, если бы можно было притянуть Настю к себе еще ближе, рыжая незамедлительно бы это сделала. Наплевав на то, что с одной стороны, с кухни, мог выйти Леша, а с другой стороны, из комнаты рыжей, могли выйти Вася с Лидой — по поводу Русланы девушка совсем не волновалась, — рыжая позволила себе отключиться от внешнего мира.

К счастью или к сожалению, но поцелую не суждено было длиться вечно, поэтому, когда Настя чуть отстранилась от Ирки, та недовольно вздохнула, вернее, это больше было похоже на судорожный вздох счастья, в котором случайно затерялось недовольство. Ярко-голубые глаза еще были немного затуманены и видели в целом мире только одну Настю. Все остальное успешно отошло на задний план.

Неуверенно улыбнувшись, Настя едва различимым шепотом произнесла:

— Я это еще хотела сделать тогда, когда столкнулась с тобой возле кухни, но… но не была уверена, что ты…

— Тш-ш… — Ирка приложила палец к губам девушки.

Настя покорно замолчала и впервые посмотрела на Ирку растерянным и немного смущенным взглядом. Рыжая была до одурения счастлива, поэтому такой вид Насти заставил ее только еще больше улыбнуться, а затем притянуть к себе и поцеловать в щеку.

Молча взглянув на Ирку, Настя думала о том, чтобы сказать что-то еще, но затем, словно махнув рукой, просто коротко бросила:

— Черт. Мне мало.

И с этими словами она вновь притянула к себе рыжую.