Утро выдалось пасмурным, и мелкий дождь моросил с неба, создавая туманную завесу. Алиса Платоновна, уверенно перешагивая через мелкие лужи, зашла в магазин. – Почему снова пыль на полках?! – обратилась она к сотруднице Анне. Девушка вежливо поприветствовала начальницу и, чувствуя вину, ответила: – Но вчера же вытирала, Алиса Платоновна.

Алиса Платоновна, скривив губы в недовольной гримасе, бросила резкий взгляд на Анну. – Ну да, конечно, – процедила она.– Что ж, придется мне самой за всем следить. Всегда одно и то же. – Сотрудница смущённо потупила взгляд, понимая, что дальнейшие оправдания бесполезны.

Раздраженная начальница, внезапно повысила голос: – Совсем распоясались, не иначе! Где это видано, чтобы я всю работу переделывала за вами? – в момент, когда ее слова были полны желчи и негодования, в магазин ворвалась Полина Львовна - лучшая подружка и соратница по сплетням.

– Ох, Львовна, совсем мочи нет с этими сотрудниками, – начала жаловаться Платоновна, наливая чай в фарфоровые чашки. Полина, раскладывая на блюдце пирожные, кивнула с пониманием: – Да уж, Алисочка Платоновна, с такими-то работниками никогда порядка не будет.

Обсуждая нерадивых коллег, две дамы громко поносили своих сотрудников, наслаждаясь каждым словом, как новым глотком горячего чая. – Они только и делают, что лентяйничают, – продолжила Алиса Платоновна, откусив кусочек пирожного. – Работать никто не хочет, всё сами и делаем.

Полина Львовна, соглашаясь, добавила: – Правильно, Алисочка Платоновна, надо их всех за дело взять. Чашку держать и лениться – не работать. Их перекрёстное ворчание звучало, как заезженная старая пластинка. Этот неспешный ритуал, наполненный невидимой связью, создавал иллюзию единства, понятную только им.

– Да я же... все полки вчера вылизала, – пробормотала Анна, снова наводя порядок тряпкой. Она отчаянно пыталась доказать свою правоту коллеге Насте, которая тем временем размеренно расставляла товар по полкам. – Ну вот немного в уголке не дотянулась — всего-то чуть-чуть. Настя вздохнула, старалась её успокоить: – Да ладно тебе, не накручивай. Поворчит — успокоится.

Но Анна, не снижая темпа полировки стекла, горько продолжала: – Да ты не понимаешь! Она всегда чуть, что меня пилит, – Анна с досадой мотнула головой, вспоминая последние обиды. – Вон, заболела я, так она мне весь мозг съела, требовала на работу явиться, ещё с такой злобой выдала, что это я ей специально назло делаю.

Услышав это, Настя на мгновение остановилась и посмотрела на Анну с сочувствием. – Знаю я, Алиса Платоновна бывает строгой... Просто терпение нужно.

Анна бросила тряпку в ведро, бормоча о своих стараниях. Настя тихо поддержала её: «Не переживай, справимся». Их тёплая идиллия не продолжилась долго. В зал с ехидной улыбкой вошла Полина Львовна: – Анна! Подойди, тебя начальница вызывает, – громко крикнула она.

Собравшись с духом, девушка направилась в кабинет начальницы. Войдя, она деликатно закрыла за собой дверь, и застала Алису за бумагами. Не отрываясь от чтения, Алиса мрачно спросила: – Ты, кажется, подавала прошение на несколько выходных?

– Да, все верно, – подтвердила Анна, стараясь сохранить спокойствие. Она заметила, как в глазах начальницы мелькнула тень недовольства, когда та подняла на неё колкий и оценивающий взгляд.

– Я отклоняю его. Ты нужна здесь, впереди много работы, – с нажимом произнесла Алиса Платоновна, вернувшись к своим бумагам, будто Анны в кабинете и вовсе не было.

– Но как? Подождите, почему? – пыталась объясниться Анна. – Я подавала прошение две недели назад, мне очень важно отлучиться, – её голос дрожал от волнения и недоумения. Анна пыталась донести свои причины до начальницы, но видя, как Алиса Платоновна остаётся равнодушной, осознавала, что её слова, скорее всего, останутся без внимания.– Другая коллега может меня подменить. Я на всякий случай уже связалась с ней… – начала было Анна.

Алиса Платоновна вспыхнула и резко воскликнула: – Почему ты советовалась с ней без моего ведома? Кто дал тебе право решать, кого выводить на смену? Почему из-за тебя я должна нагружать сотрудника в выходной? – Её голос был полон злости, будто она наслаждалась каждым упреком.

Анна пыталась сдержать слёзы, её надежды таяли с каждым словом начальницы. Ей было горько и обидно, что её усилия понять и решить вопрос остались неоценёнными. Она стояла в кабинете, чувствуя себя беспомощной и невидимой, прижав руки к себе, будто защищаясь от этих несправедливых упрёков.

– Ну что там? – в нетерпении спросила Настя, когда Анна вышла из кабинета.

Лицо девушки было бледным, как у статуи, а глаза стеклянными, будто она вот-вот заплачет. Обычно живая и открытая, теперь она казалась подавленной. Её слабая усмешка не смогла скрыть тоску и разочарование в душе. – Ничего хорошего, Насть, – прозвучал глухой голос. Настя сочувственно обняла коллегу за плечи, пытаясь приободрить её. Переведя дыхание, Анна с решимостью в голосе произнесла: – Я увольняюсь.

Настя, ошеломленная неожиданностью, тут же попыталась успокоить её: – Эй! Не руби сплеча, успокойся. Просто подумай ещё раз, не принимай поспешных решений...

Но Анна была непреклонна. Всё давление, которое она выдерживала на работе, сейчас грузом лежало на её плечах: постоянные переработки, недовольные клиенты, начальство, никогда не защищавшее её. Работа в выходные, задержки до поздней ночи – всё ложилось на неё. Даже в свой день рождения Анна не получила отдыха.

– Есть ли смысл терпеть постоянные обвинения и оскорбления? – размышляла она. – Нет, – твёрдо ответила Анна. – Пойду напишу заявление. С этими словами Анна повернулась и направилась в кабинет, решив положить конец круговороту гнетущей несправедливости. Войдя, она столкнулась с недовольным взглядом Алисы Платоновны, которая, скрестив руки на груди, ясно дала понять, что не потерпит изменений, нарушающих её уклад.

– Что ещё? – сухо спросила она, не скрывая раздражения.

– Я отработаю смены, но затем увольняюсь, – уверенно сказала Анна.

Ярость охватила Алису Платоновну, как буря. Её голос звенел от презрения и злости: – Предательница! Уходишь в самый неподходящий момент! – Она кипела от негодования, её лицо пылало. Полина Львовна, поддакивала с места, едва скрывая злорадство: – Видимо, где-то травка зеленее, раз так убегает в другую гавань.

Анна слушала поток обид, с каждым словом убеждаясь в правильности своего решения. Она всегда была покорным "жаворонком", первой приходящей и последней уходящей, но теперь её решение укрепилось — пора найти новое "гнездо", где её будут ценить и уважать.

Алиса Платоновна завелась не на шутку, грозно заявляя: – Я тебе так характеристику испорчу, что нигде потом устроиться не сможешь! Полина Львовна ехидно добавила: – Таких специалистов, как ты, пруд пруди. Её голос звучал так, будто она ждала, что Анна передумает. Но девушка, как стойкий оловянный солдатик, оставалась спокойной. Хотя злобные слова пробивали её, но она не давала себе сломаться, понимая, что это последний акт в этой истории. Анна осознавала, что многие ушли из-за самоуправства Алисы Платоновны, а обвинения были лишь попыткой скрыть её управленческую несостоятельность. Она не собиралась поддаваться на провокации. Анна знала, что впереди ждёт что-то лучшее, и никакие угрозы не смогут омрачить её намерений покинуть этот мир дешёвых манипуляций.

Алиса Платоновна с отвращением бросила Анне листок: – Садись, предательница, пиши! Сколько раз ты меня подставляла, ничего не меняется!

Анна, как опытный боец, стойко выдержала удар. Она находилась на финальной черте, где каждый миг важен, но осознание близкого конца придавало ей силы покинуть ринг с высоко поднятой головой.

– Вон из моего магазина! Вернёшься завтра и начнёшь отработку, – резко закончила Алиса Платоновна.

Анна выбежала из магазина, игнорируя возглас Насти. Сердце её стучало, подстёгивая бежать прочь — как от погони. Она понимала: если задержится, слёзы хлынут, став причиной очередных пересудов коллег.

Осенняя листва шелестела под ногами, её золотисто-красная палитра развевалась с каждым шагом. Размытые витрины мелькали как кадры чёрно-белого фильма. Остановившись на тихой улочке, она подняла голову, и слёзы начали катиться по щекам. Её взгляд упал на маленький магазинчик на углу с объявлением: "Требуются сотрудники".

Надпись словно луч света проникла в её сердце. Анна почувствовала, что магазин приглашает её к чему-то новому, открывая перед ней новые двери. Как только Анна шагнула в магазинчик, колокольчик тихо звякнул, приветствуя её. Тут же последовало доброжелательное приветствие: – Здравствуйте! Чем могу помочь?

– Я по поводу объявления, – сказала Анна, быстро стирая слёзы, указывая на листок за стеклом.

– А да-да, сейчас позову управляющую, – милая девушка улыбнулась и скрылась за стеллажами канцелярии, вернувшись вскоре с другой женщиной.

— Добро пожаловать, пройдемте, — сказала женщина с теплотой, ловко маневрируя между полками. Её доброжелательность мгновенно облегчила Анне настроение.

– Работы будет много,– сразу предупредила хозяйка, открывая дверь в уютный офис. – Хотя наш магазин расположен в неприметном месте, у нас много посетителей.

– О, не переживайте! Я готова к нагрузкам, доводилось работать в похожем месте, – с уверенностью ответила Анна, вспоминая будни на прежней работе.

– Признаюсь честно, у нас сейчас работает очень непорядочный сотрудник. Часто болеет, перечит, грубит покупателям. Придётся вам тяжело, – хозяйка немного склонила голову, тщательно выбирая слова, чтобы не отпугнуть новую кандидатуру.

Анна вспомнила прежнюю начальницу и поняла, что легче ужиться с коллегой, чем с управляющим. Она бодро ответила:

— Ничего страшного, сработаемся, — решив, что всегда можно найти другое место. Переходя к стандартным вопросам, хозяйка добродушно спросила: – А почему вы ушли с предыдущего места работы?

Честность женщины подтолкнула Анну к откровенности. – На прошлой работе было тяжело: переработки, работа в выходные, тяжёлое начальство.

– Намаялись вы, – сказала хозяйка с состраданием, взяв контакты. – Обещаю скоро перезвонить. Анна почувствовала, как к ней возвращается уверенность, и впервые за долгое время ощутила, что приняла правильное решение и впереди её ждут добрые перемены.