Когда дороже нет сердец,

Что биться перестали вдруг,

Весь мир, казалось, ждёт конец...

Но он начнёт лишь новый круг.

В противоположность его настроению, небо было чистым и безоблачным: день выдался ослепительно ясным. Переведя взгляд от окна с раздвинутыми фусума, Наруто посмотрел на карту мира, расстеленную посередине комнаты, а затем — и на мрачных, подавленных родителей. Казалось, даже прекрасные мамины волосы потускнели, утратили силу и блеск.

В бессильной ярости сжав кулаки, Наруто резко повернулся к дедуле Фукуто — единственному уцелевшему старейшине клана.

Выживших было всего семь. Семь! Из некогда великого и процветающего клана Узумаки!

— Что будем делать, Фукуто-джии-чан? — требовательно поинтересовался он. — Ты, получается, теперь главный, даттебайо.

— Да, — кивнул старик с какой-то усталостью, погладив доходящую до груди почти белую бороду. — Клан Узумаки уничтожен.

Карин судорожно вздохнула. Наруто же едва мог сидеть, ведь надо было что-то делать, куда-то двигаться! Его клан… дом… друзей!.. Их уничтожили!

— Кто бы это ни сделал, он заплатит, — процедила сквозь зубы мама, выкричавшаяся ещё день назад. — Никогда не прощу, никогда!

— Но мы даже не знаем, кто это, — посмотрела на неё Мито, наследница клана, и голос, почти безжизненный, подал Нагато:

— Только описание их внешности.

Тут же вступил в обсуждение Наруто:

— Они были в полностью чёрной форме, в масках, не закрывающих только глаза! Я не видел на их одежде никакого герба!

— И использовали преимущественно элементарные техники, доступные каждому клану шиноби, — негромко добавил папа. — Во время сражения… если это можно назвать сражением — я не заметил ни одной известной мне клановой техники. Если к этому и причастен какой-то клан, то он ничем себя не выдал. Кто-нибудь заметил что-нибудь подобное?

Все покачали головами. Наруто с бессильной злостью уставился на прижатые к ногам кулаки. Почему на клан Узумаки напали?! Что этим ублюдкам в чёрном было нужно?! Зачем всё это?!

— Фукуто-джии-чан! — вновь повернулся он к дедуле. — Так что нам делать, даттебайо? Уже пять дней прошло!

Но тот выставил перед собой ладонь, мол, держи себя в руках, и повернулся к Карин. Наруто тоже посмотрел на куноичи, обладавшую невероятным талантом к чувству чакры — может, она что-то ощутила… Та, вздрогнув, нервным движением поправила очки и непривычно тихим голосом ответила:

— Среди них не было какого бы то ни было выраженного Элемента, свойственного великим кланам. Враги не обладали ни одним улучшенным геномом. Но… — на секунду замолчав, Карин уже громче продолжила: — Но среди них было много тех, кто быстро поглощает чужую чакру. И ещё мы с Минато-саном и Кушиной-сан осмотрели некоторые уцелевшие трупы нападавших. Никаких отличительных клановых признаков… Однако на каждом были тату в виде небольшого кандзи «закат».

— Закат? — скривился в задумчивости Наруто. Да и поглощение чакры…

В комнате повисла напряжённая тишина. Члены клана Узумаки ещё с древности славились невероятной жизненной силой и выносливостью, совершенно уникальной чакрой и большими её запасами. И вот так просто взять и высосать!..

— Враги знали о фестивале, — тихо проговорила Карин.

Фестивале Первого Начала, том самом, после которого всё и случилось. У каждого клана шиноби, рассказывала Наруто мама, был этот праздник — в честь основания рода, в честь прихода к нему чакры и силы. За день до ада все Узумаки ели, пили, отдыхали и веселились, а затем разошлись спать; только часть осталась на обход границ.

Затянувшаяся тишина прервалась словами дедули:

— Точно подмечено, Карин. И либо враги выпытали это у кого-то из знающих о дне празднеств, либо…

— …лазутчик, — недобро сузила глаза Мито.

— Водный Союз или Тройственный? — посмотрел папа на старейшину клана.

— У меня сейчас одни догадки, Минато, — ответил тот. — Враги были одеты в чёрное, прятали лица за матерчатыми масками, оставляя открытой только полосу для глаз. Ни гербов, ни характерной чакры, ни клановых техник, только элементарные и кражи энергии.

Карин кинула на Нагато какой-то непонятный взгляд, настороженный и внимательный.

— Также тайджутсу и генджутсу без уклона в какую-либо родовую специфику, — продолжил дедуля. — Это очень напоминает…

— …охотников на шиноби, даттебане! — выкрикнула мама. — Но Тройственный Союз… Кланы Нара, Яманака и Акимичи вряд ли бы наняли, тот же Шикаку бы не позволил…

— А вот Киригакуре вполне на такое способны, — мрачно заключил Фукуто. — Я склоняюсь к тому, что охотников — если это были они — нанял Водный Союз. Никогда не знаешь, что у этих акул на уме, безопаснее не иметь с ними никаких дел.

— Они ведь уже уничтожили однажды дом нашего клана, деревню Узушио, — вспомнил историю Нагато, и Наруто добавил к его словам:

— Во время Первой Великой Войны, даттебайо!

Дедуля вздохнул так тяжело, словно ему хотелось умереть. Разозлившись, Наруто замотал головой: что за тупые мысли ему думаются!

— Перво-наперво, — заговорил Фукуто-джии-чан, — надо сохранить остатки нашего клана, а не идти войной на Водный и какой-либо другой союз кланов ниндзя. Чем позже мир узнает о нашем поражении, тем лучше для нас всех. — Наруто посмотрел на него. — Однако наши союзники должны знать… Клан Харуно, верные нам Хаюми, Намиказе могут быть под вопросом, но всё же…

— Я ручаюсь за Хисато-сама, — подал голос папа; Наруто присоединился к нему, стукнул кулаком по татами, подавшись немного вперёд:

— Согласен! Клан Намиказе — наш союзник, мы должны доверять ему!

— От клана Хаюми уже два дня нет ответа, хотя мы отправили письмо уже вот как три дня, — потерянно доложил Нагато.

— С доверием надо быть очень осторожным, — заметил Фукуто, и мама — Наруто отчётливо услышал это — в ярости скрипнула зубами, но пока что сдерживалась. — Клан Намиказе в течение истории был клану Узумаки сомнительным союзником, мы то ссорились, то мирились… Кто поручится, что на этот раз Хисато-доно решит поддержать нас, а не бросить, чтоб подобное не случилось с его кланом?

Раздери биджу, дедуля был хорошим человеком, но временами его заскоки за пару секунд доводили до бешенства!

— Клан Намиказе — наш союзник! — дружно выразили своё мнение Наруто, Кушина, Минато и Мито: первые двое в праведном гневе, последние — с отдающей холодком сдержанностью.

Нет, как можно сейчас, не зная, где же враг и насколько он силён, не доверять товарищам?! Это же верная смерть! Наруто помотал головой — нет-нет-нет, недоверие к друзьям лишь подтолкнёт выживших Узумаки к пропасти! Да и вообще, клану Намиказе просто невыгодно бросать Узумаки, даже Наруто это понимал.

— Нас мог предать кто-то из своих, — резонно заметил Фукуто. — Мы не знаем, каким образом враги прознали о Фестивале, и не можем слепо доверять кому бы то ни было.

— Клан Намиказе не предаст товарища, — заявил папа, и Наруто поддержал его парой кивков. — Случаи предательств остались в прошлом, во временах, когда шиноби Намиказе руководил предшественник Хисато-сама — Хисока-сама. С момента прихода к власти Хисато-сама ни один из кошмаров прошлого не повторился.

— Фукуто-сама! — всё же не выдержала мама. — Мы — последние Узумаки, даттебане! Недоверие только создаст трещины в нашем альянсе, и тогда!.. И тогда…

— Я считаю, что они правы, Фукуто-доно, — со всем приличествующим положению старейшины уважением обратилась к тому наследница клана. — Пожалуйста, подумайте. Доверие — основа каждого союза, и, хотя немногие из мирных договоров надёжны, у нас, вне сомнений, такие есть. Мир на материке длится вот уже двадцать лет, и войн, не считая мелких, давно нет. Нас… — голос всё же дрогнул, — …давно никто не предавал.

Минуты полторы дедуля молчал, явно не желая сдаваться, но по взгляду Наруто понял — он сомневался. Дедуля Фукуто должен был понять. Должен! Он ведь умный, мудрый человек! К тому же, папа был урождённым Намиказе, и даже имя Жёлтой Молнии он получил, будучи в союзном клане! Последних Узумаки не предадут! Наруто уже приготовился повторно выразить своё мнение, но тут дедуля всё же сдался:

— Я понял. Хорошо. Однако мы будем соблюдать осторожность и не будем доверять другим кланам до конца.

Все, кроме Наруто, кивнули.

— Все Узумаки, — обведя подчинённых внимательным цепким взглядом, произнёс Фукуто, — без моего приказа восток страны Огня не покидают. Повторюсь: чем позже о нас узнают, тем для нас лучше.

— Есть, — отозвались ему.

— И третий вопрос на повестке дня… — тяжко вздохнул он.

В этот миг из тени бесшумно вышла куноичи, облачённая в бордовую форму клана Харуно, и преклонила колено, облокотившись о него одной рукой, а другую, сжатую в кулак, уперев в пол. Наруто пригляделся к ней — внешность показалась ему знакомой: волосы нежного оттенка сакуры, собранные в низкий хвост, были такие же, как когда-то у Сакуры, как и две вечно непослушные пряди, свисавшие от висков. А глаза, хвойного, тёмно-зелёного оттенка, смотрели в татами с сухой сосредоточенностью.

— Тсубаки-нээ-чан? — немного удивился Наруто, обрадованный внезапной встречей. Радость была слаба перед затопившей душу тьмой, но всё же немного отогнала её.

— Я никому не говорил до этого, но к нам от Мамору-доно пришёл посланник, — негромко пояснил Фукуто. — Ещё никто из наших союзников не в курсе о происшествии, а Тсубаки-сан я попросил до поры до времени скрывать своё присутствие.

— Прошу прощения, Фукуто-сама, — заговорила куноичи, всё так же не поднимая взгляда, — но Мамору-сама знает о трагедии клана Узумаки, однако из-за напряжённой ситуации внутри клана пока не предпринимает никаких действий.

— Знает… — протянул старейшина, и Наруто ринулся к гостье:

— Тсубаки-нээ-чан! Сакура-чан!.. Она знает?!

— Наруто! — оглянулась на сына мама, но он не обратил на её окрик внимания, с жаждой ответа вглядываясь в глаза Тсубаки. В них плескалось сочувствие.

— Я не отправляла Сакуре никаких вестей, однако она может знать, — неторопливо проговорила куноичи. Почему её младшая сестра могла быть в курсе событий, Наруто понял быстро: Кизаши-джи-чан — папа Тсубаки и Сакуры — дружил с главой клана.

— Понятно… — расслабился Наруто, явственно ощутив, что он — не один.

Через пару секунд к сестрёнке Тсубаки обратился дедуля:

— Что говорит об этом Мамору-доно?

— Он обещает свою помощь. Именно поэтому послали меня, — вновь опустив взгляд в выстланный татами пол, доложила та. — Он не мог прийти сам по уже озвученной причине, однако в его подчинении находится целый штаб АНБУ. Мамору-сама надеется, что вы не сочтёте его отсутствие оскорблением, Фукуто-сама.

— Не сочту, да и не до того сейчас, — отмахнулся он. — Сколько людей он может выделить?

— Не больше трети всего штаба АНБУ. Если считать не только тайных агентов, но и обычных шиноби, то не больше четверти.

— Треть и четверть… Что ж, думаю, этого будет достаточно, — важно кивнул сестрёнке Тсубаки Фукуто-джии-чан. Через пару секунд молчания он продолжил: — Следующий вопрос касается клана Хаюми.

Встрепенувшись, Нагато устремил на него взгляд. Наруто никогда с ним тесно не общался, но знал о его крепкой дружбе с куноичи «бумажного» клана. Дедуля посмотрел на Нагато, в его серо-голубых глазах сверкнула сталь.

— От них всё ещё нет ответа, хотя послание с просьбой о помощи мы отправили ещё три дня назад, — неторопливо проговорил он. — И я склонен рассматривать два варианта: либо это предательство, — Нагато стиснул зубы так, что заходили желваки, — либо в клане Хаюми случилось что-то очень серьёзное.

— Скорее всего, второе, — подал голос папа. — Насколько я знаю Хаюми Когоро-сама, он не предаст товарища, но при этом не подставит под удар и свой клан.

— Значит, надо пойти и проверить, даттебайо! — оживился Наруто, вскочив на ноги. — Самим, а не письмом!

— Наруто, сядь! — посмотрели на него мама и Карин.

Ну не мог он подолгу сидеть, особенно сейчас-то! Он посмотрел на обоих родителей, на сестру, на Мито, затем и на Нагато, но никто, кроме последнего, его порыва не оценил. Недовольный, Наруто сел обратно на татами.

— Однако Наруто-кун прав, — дедуля вернул к себе всеобщее внимание. — Мы не добились ничего посланием, так что на этот раз надо к клану Хаюми отправить посланника, — и он повернулся к Нагато, к которому устремились и взгляды остальных. — Ты дружен с Хаюми Конан, далеко не последней куноичи этого клана. Мы не можем ждать дольше.

— Я всё понимаю, — кивнул Нагато, принимая задание. — Я отправлюсь в клан Хаюми сегодня же.

— А теперь… Нам надо обеспечить себе тыл. Всегда может случиться что-то из ряда вон выходящее, нечто, что запросто выбьет почву из-под ног. Нужен запасной план. Это значит, надо понять, к кому обратиться за помощью в случае, если не найдём поддержки у своих. А встать на ноги без помощи со стороны мы не сможем.

— В стране Огня много кланов, которые могут нам помочь, — подняла голову Карин, и Наруто её поддержал:

— Да, да! Учиха, Хьюга, Хатаке, да мало ли кто ещё есть?..

— Но Тройственный Союз сейчас сильнее нас, а они хоть и тоже служат Огню, нам — враги, — задумчиво отметила мама, и Наруто, вздрогнув, притих: в политике он всё-таки не разбирался.

— Это стоит учитывать, — согласилась Мито и посмотрела на большую карту мира посреди комнаты. — И я не рисковала бы обращаться за помощью к Учиха и Хьюга. Это очень закрытые кланы. Но я лично знаю Хатаке Эноки-доно, он может оказать нам поддержку…

— А что делать в случае… — вдруг взволновалась Карин, — …если никто из Огня не поможет?

— Это невозможно! — мотнул головой Наруто. — Кто-нибудь, но поможет, обязательно! Мы ведь все — часть одной страны, даттебайо!

— Тройственный Союз тоже Огонь, и это не умаляет нашей вражды, — негромко заметил дедуля Фукуто, заставив помрачнеть ещё сильнее даже папу.

— Согласна, — послышалось от всё ещё коленопреклонённой Тсубаки-нээ-чан. — С доверием надо быть очень осторожным. Сейчас его достойны только члены Восточного Альянса.

— Именно! — поддержал её дедуля.

— И к кому же нам обратиться? — тихо поинтересовался Нагато, молчавший с того момента, как получил задание. — Если никто из кланов страны Огня не поможет.

Ответом стала тишина. Наруто сжимал и разжимал кулаки, его разрывали на части сомнения: как так никто не поможет?! обязательно поможет, хоть кто-нибудь да найдётся! Но обращаться за помощью к другой стране? Чёрт побери! Наруто не хотел никого предавать! Это не его путь ниндзя! Но дедуля всё-таки говорил здравые вещи.

Хотя такие мысли не нравились никому из присутствовавших, Наруто был в этом уверен.

— Рассматривать надо сильные государства, способные отказать врагам Узумаки сдать выживших, если нас в случае чего обнаружат и потребуют выдачи, — наконец прервал молчание старейшина. — Однако учитывать надо не столько силу страны, сколько силу проживающих на её землях кланов.

— Но никто ведь не рассчитывает на согласие, — отметила Мито, глядя на него. — Думаю, каждый из сидящих здесь понимает: конечно, иностранные кланы могут позариться на силу крови Узумаки, единственную в своём роде, однако… у них нет никаких причин соглашаться помогать нашему клану. Я понимаю, что если какой-либо клан окажет нам поддержку, это продемонстрирует его благородство и, возможно, привлечёт к нему новых союзников…

— Нет, Мито-доно, — отрезал дедуля Фукуто. — Договор с другим кланом будет исключительно тайным. Чем меньше людей будет знать о нём, тем лучше. Я склоняюсь к мысли, что в случае непредвиденных обстоятельств целесообразнее всего будет обратиться либо в Ветер, либо в Землю.

— Что?! — не сдержавшись, воскликнули Наруто и его мама. Папа осведомился:

— Не объясните нам свой выбор, Фукуто-сама?

— С радостью, — кивнул тот в ответ. — Мы рассматриваем как возможных союзников страны Великих Наций, так как с большей вероятностью именно в них найдутся кланы, достаточно сильные для того, чтоб отказать тем, кто уничтожил такой клан, как наш. В страну Воды обратится только наивный дурак, думаю, с этим все согласны…

Никто действительно не стал спорить.

— Но в стране Ветра слишком тяжёлые климатические условия — сплошные пустыни, а в тамошних джунглях… — качнул головой Нагато.

— В Земле тоже далеко не рай, — заметил папа и, посмотрев на карту, провёл пальцем по южным горным хребтам этой страны. — Горы окружают почти каждый крупный населённый пункт, климат резко континентальный, влажность не такая высокая, как в стране Воды. Зимы там намного суровее наших.

— Однако мы защитимся от тамошнего холода, а жара — совершенно другой противник, — нахмурился Фукуто. — Впрочем, пока что всё это лишь предполагается. Вероятность того, что нас бросят, всё-таки мала: Восточный Альянс держит восточные границы страны и защищает её от Воды, ещё на прошлой войне изъявившей желание иметь здешние плодородные земли…

— А что с Молнией? — подала голос Карин. — Хотя… насколько я знаю…

— У них случились многочисленные горные обвалы, так что тамошним кланам точно не до проблем иностранцев, пусть даже очень серьёзных, — ответил вздохом дедуля.

Тут уже нашла что выставить против мама, ведь кланы Земли, если верить донесениям лазутчиков и отчётам внешней разведки, только-только, лишь месяц назад, закончили разбираться с северными странами Скалы и Гор… Вот где-то на этом месте мозг Наруто отключился, а в голову полезли страшные, терзающие душу картины воспоминаний. Он точно помнил, в каком хорошем настроении лёг спать в ту роковую ночь пять дней назад.

Праздник закончился, и Наруто лёг спать поздно, ещё пару часов болтая с друзьями ни о чём. Сон пришёл мгновенно — стоило голове лишь коснуться подушки, и, уставшего за день, Наруто сморило. Спокойный сон без сновидений… прервался неожиданно раздавшимся в соседней комнате сдавленным хрипом. Резко сев, Наруто ещё две-три секунды просыпался. Что происходит?..

Мимо фусума его комнаты в коридоре пронеслось трое человек, звякнула о дерево сталь, и Наруто, схватив подсумок, вооружился двумя кунаями. Чёрт, прикрепить-то сумку было не к чему — в пижаме не сражаются! Выбежав в коридор, Наруто с ужасом увидел убитую Хироко; её волосы сливались с натёкшей из головы лужей крови. Что происходит, раздери биджу?!

Взревев, Наруто с боевым кличем налетел на ближайшего противника в чёрном; тот оглянулся на него и прыгнул в сторону, метнув шурикены. Их все на себя принял мгновенно созданный клон, который тут же исчез от удара. Врага убил вовремя подоспевший Саноске.

— Что происходит?! — крикнул Наруто.

— Не знаю! — Откуда-то донёсся страшный грохот, а чакра, казалось, на миг замерла от страшного ощущения внутри. Сано, сдув чёлку в сторону, оскалился: — Даже Ашина-сама* сражается в полную силу…

Так это были ощущения чакры главы! Наруто оглянулся в ту сторону, сглотнул, а затем вместе с товарищем ринулся вниз по коридору, к новым противникам. Откуда-то донёсся детский плач, но и он прервался. Чёрт! Эти ублюдки никого не щадят! Кто они вообще такие?! Наруто вцепился в кунай сильнее.

— Пошёл прочь!!! — он бросился наперерез тому, кто нёсся на споткнувшегося о свою же ногу мальчишку Дайичи.

— Наруто-о-о! — раздался сзади пронзительный женский крик, и Узумаки узнал мамин голос.

Сталь ниндзя-то с хрустом вошла Дайичи в спину, и только после этого Наруто сбил врага наземь. Вцепившись в него, Узумаки вогнал в его тело кунай — тот, дёрнувшись пару раз, обмяк, — и кинулся к неподвижному мальчишке. Чёрт, чёрт, чёрт! Осторожно перевернув тело набок, Наруто с ужасом уставился в глаза, смотрящие в никуда. В них застыло только удивление.

— Наруто! Боги, ты жив, даттебане!..

Наруто поднял взгляд.

— Мама?..

— Ты цел?! — оторвав сына от пола, мёртвой хваткой вцепилась в него та, а затем оглянулась назад и сложила печати — из её тела вырвались золотые цепи. — Вы и пальцем не тронете моего сына, ясно, ублюдки?!!

Двух цепи убили сразу, но их окружало без малого десять врагов! Мама зверем уставилась на остальных, Наруто создал клона и уже закручивал Расенган, когда в яркой жёлтой вспышке перед ними появился… папа. Не говоря ни слова, он молча бросился на опешивших врагов, один завопил: «Жёлтая Молния!..» — но его крик вмиг сменился предсмертным хрипом. Противники сосредоточились на папе, но ни мама, ни сам Наруто ждать не стали: золотые цепи понеслись на одного, Наруто атаковал другого, а с остальными разделался папа.

Часто дыша, мама пробормотала:

— Тот, кого я… Он высосал чакру, перед смертью… — затянув цепи в себя, она поднялась на ноги. Папа кивнул жене:

— Учтём. Надо к Ашине-сама, он сражается! — И семья, развернувшись, бросилась дальше по коридору.

В поместье Узумаки развернулся настоящий ад. Кто-то применил Элемент Огня в доме — деревянные сёдзи и фусума горели, перекидываясь на мягкую мебель и татами, трупы чадили, их кости трескались от жара. Горела, раздери биджу, половина поместья! То и дело встречались враги — да сколько же их, чёрт возьми?! Папа и мама прорывались вперёд, к их команде присоединилось несколько Узумаки, но на каждого находился свой противник!

Свернув в следующий коридор, Наруто с родителями чуть не попал под обвал; поднялась туча пыли, но сквозь неё точно виднелся чёрный силуэт, папа метнул в него кунай и ушёл в бой техникой Хирайшин. Наруто с мамой бросился следом, а когда они всей семьёй пробегали по последним коридорам жилой части, увидели сгорающую в огне Кохану — маму Карин. В этот миг пол под ногами вдруг треснул, просел — и Наруто с воплем провалился в подвал.

Приземлившись на ноги и тут же перекатившись через голову, он вскочил и яростно уставился наверх. Проклятье! Надо выбираться отсюда! Вцепившись в большую щепу, торчащую из камня, Наруто подтянулся и живо полез наверх, но поскользнулся и грохнулся вниз. Честя врагов последними словами, он вновь вскинул взгляд. Дыру в полу чем-то заваливало — и свет отблесков пожара исчезал! Оскалившись с такой силой, что челюсти заныли, Наруто создал шесть клонов и взобрался на плечи первому из них. У него всегда была куча чакры! Её хватит и ещё на десять клонов!..

Когда он почти выбрался, преграждающие путь доски с усилием отшвырнула в сторону разъярённая мама. Схватив Наруто за грудки, она рывком вытащила его из ямы и сразу обняла. Крепко-крепко! Плечо его пижамы намокло… Мама плакала.

Наруто медленно огляделся вокруг. Огня не было, только вверх поднимались струйки дыма. В нос ударили запах крови, запах гари, вонь смерти, а уши поразила тишина. Никаких боевых кличей. Никаких предсмертных хрипов. Никакого звона стали. Ничего… Только завывания ветра и мамин плач.

— Всё… Всё закончилось? Мы отбили удар?.. — Но тогда почему так тихо? Почему никто не бежит искать раненых?.. Почему такая тишина?

Объятья стали лишь сильнее, и Наруто понял.

Клан Узумаки — проиграл.

— Проиграл… — шепнул ниндзя одними губами, бессмысленно глядя перед собой.

Уроды!!! В сердце ржавыми крючьями впилась боль, воспоминания разожгли гнев пуще прежнего, Наруто ещё никогда так не желал чьей-то смерти. Эта тьма… Он лез наверх, пытался выбраться из царящего вокруг мрака, не хотел сдаваться, но свет, отблески хоть какого-то маяка… исчезали.

— Наруто… — Кто-то тронул его сжатую в кулак руку. — Наруто.

Медленно подняв взгляд на маму — а это была она, — он стиснул зубы, вдруг чувствуя подкативший к горлу комок и не желая реветь сейчас, когда все почти пришли в себя настолько, чтоб думать над следующими действиями. Наруто оглядел всех присутствующих: папа негромко что-то обсуждал с дедулей Фукуто, Мито сверлила взглядом карту мира, Нагато, как и всё ещё коленопреклонённая Тсубаки, казался безжизненной статуей, Карин поправляла лезущие в глаза волосы. А мама пыталась вернуть сына в реальность.

— Всё хорошо, — негромко сказал он ей, прекрасно понимая, как сильно его слова расходятся с правдой.

— Итак, мы подвели итоги собрания! — громко привлёк внимание всех дедуля Фукуто и посмотрел на Нагато. — Нагато, ты идёшь к клану Хаюми и приводишь их поддержку. — Тот кивнул. — Наруто и Тсубаки-сан, вы направляетесь в поместье Харуно.

— Есть, — отдали честь ниндзя.

— Минато-сан, вы к Намиказе. Далее… Карин. Лазарет уцелел. Собери все документы, какие найдёшь, со всех уцелевших лабораторий. А я, Мито-доно и Кушина-сан, — старейшина поочерёдно взглянул на каждую из упомянутых куноичи, — продолжим разбирать поместье и запечатаем тайные помещения, которые ни за что не должны стать известны врагу. Начнём, пожалуй, с Храма Масок.

— Хорошо, что он сохранился, — заметила мама, сжав ладонь Наруто в своей.

— Техника отвода неродственных глаз подойдёт лучше всего, — добавила Мито.

— Всем всё ясно? — спросил старейшина, а получив в ответ дружные кивки, поставил в собрании точку. — В таком случае исполнять.

Поднявшись на ноги, шиноби развернулись к двери. Наруто переглянулся с папой и мамой, те в попытке подбодрить улыбнулись ему — но их улыбки не смогли затмить поселившуюся в глазах боль.

Сначала все в полном молчании шли в одну сторону. Вложив руки в карманы, Наруто шагал вперёд, время от времени поворачивая голову в ту сторону, в какую уходили выжившие сородичи: Карин — к лазарету, Нагато — ко второму западному выходу, который был рядом с Храмом Масок, куда направлялись дедуля Фукуто и наследница клана. Туда должны были пойти и мама с папой, но они продолжали шагать рядом с сыном и старшей дочерью их друзей из Харуно.

— Наруто, — позвал его папа у выхода из уцелевшей части дома, и Наруто оглянулся на него. — На пять минут.

Кивком извинившись перед сестрёнкой Тсубаки, родители отвели сына в сторону. Хотят сказать нечто важное? Важное для них всех, даттебайо. Перебросившись серьёзными взглядами, папа чуть качнул головой, и мама, словно получив разрешение, порывисто обняла Наруто и прижала к себе так сильно, как только могла. На миг ему показалось, что его душат, но скоро эти ощущения сменились желанным и болезненным теплом.

— Наруто, — отстранившись от него, но не убрав с плеч рук, мама заглянула Наруто в глаза. — Береги себя. Прошу, мальчик мой, будь осторожен! Я знаю тебя, ты поддашься чувствам, можешь навредить себе самому… Ты всегда таким был, — попыталась она улыбнуться. — Береги себя. Вспомни всё, чему тебя учили как шиноби, даттебане!

— Буду, — серьёзно отвечал он взволнованной матери. — Я обещаю, мама, папа! Я не пропаду.

— Если что-то случится, — хмурился папа, — сразу отступай, Наруто. Беги обратно в поместье вместе с Тсубаки-чан. Уверен, она тоже всё понимает.

— Бежать… — пробормотал Наруто. Отступать без борьбы никогда не было частью его пути ниндзя, но сейчас… К тому же, папа не мог ошибаться, ведь он, в конце концов, не за красивые глаза прослыл Жёлтой Молнией. — Хорошо. Я всё понял, даттебайо.

Мама, вновь не сдержавшись, ещё раз обняла его, и Наруто обнял в ответ, вскоре ощутив и объятья отца. Несколько секунд — мучительно долгих — они стояли вот так и не двигались, не чувствуя в себе желания расставаться, пусть и на короткое время. Папа первый отпустил Наруто, а затем, с явной неохотой, и мама. Она улыбнулась — и снова её улыбка совсем не сочеталась со взглядом.

— Иди, Наруто. Береги себя.

— Есть! — и Наруто, кинув взгляд и папе, развернулся и подбежал к ждавшей его сестрёнке Тсубаки.

— Минато-сан, Кушина-сан, — обратилась она к его родителям и поклонилась им в грудь. — До свидания!

— До встречи, Тсубаки-чан, — ответила мама. Папа тоже улыбнулся и сказал слова прощания, а затем вместе с супругой направился в сторону Храма Масок.

Сейчас все они были во всеоружии: после трагедии пятидневной давности никто из тех, кто вышел из того ада живым, не оставался без куная в рукаве. Прикреплённый сзади к поясу подсумок, полный оружия, найденного у трупов или разбросанного по руинам сгоревшего поместья, немного обнадёживал.

Наруто больше никогда и никому не позволит отнять у него близких ему людей.

Никогда.

Никому.

*Узумаки Ашина — по канону, бывший лидер клана Узумаки во время создания Конохи. Изначально в «Тени правды» предыдущим лидером был Узумаки Масато (ОМП), но… зачем создавать оригинальных персонажей, если можно обойтись канонными?