Ночь. Мелкий снег с дождем накрапывал по крыше небольшого одноэтажного дома, из окон которого струился тусклый свет от горящих внутри свечей. Сильный ветер гнул деревья, ломая ветки и протяжно завывая. Дом находился в чаще густого хвойного леса в нескольких километрах от небольшого городка.

Внутри дома располагался большой зал, кухня, туалет с ванной и несколько гостевых спален. В центральной и самой большой комнате царил полумрак. По периметру горели несколько толстых восковых свечей, отбрасывая причудливые тени на стены и пол. Четверо человек в черных мантиях и накинутых на голову капюшонах сидели за круглым черным деревянным столом. Еще один мужчина в таком же одеянии расхаживал вокруг стола, стуча каблуками. Их собрание длилось уже более трех часов.

— Для завершения обряда нам не хватает нескольких составляющих. И если с большинством у нас проблем точно не возникнет, то вот с самым главным очень даже большая проблема, — задумчиво чеканил мужчина, в очередной раз обходя по кругу стол. Он сцепил руки в замок за спиной и смотрел себе под ноги суровым задумчивым взглядом.

— У меня есть несколько вариантов решения, — отозвался один из сидящих, повернувшись корпусом на мужчину.

— Надо все тщательно продумать. Любой малейший промах, и все пойдет прахом, — предостерег другой сидящий мужчина.

— Ради великой цели все средства хороши. Нам на многое придется пойти ради этого, и это сложно, — вклинилась женщина, которая тоже сидела за столом и нервно перебирала в руках носовой платок.

— У нас мало времени. Кровавое затмение с парадом планет уже скоро. Надо торопиться, — твердо заявил ходивший по кругу человек. — Давайте обсудим все варианты и разработаем четкий план.

— Да, мой господин. У меня даже есть список людей, которые помогут нам в нашем деле, — четвертый сидящий за столом вытянул руку и помахал листом бумаги, на котором был виден список из нескольких имен.

— Отлично, — расхаживающий человек забрал лист и стал внимательно его изучать. — Ну, что… Я слушаю ваши варианты.

Со всех сторон сразу посыпались предложения когда и что сделать. Некоторые идеи отметались сразу, потому что были либо абсурдны, либо слишком подвергали опасности сам замысел и способствовали их разоблачению. Каждое предложение подвергалось сомнению и рассматривалось со всех сторон, ведь права на ошибку они не имели.

Это обсуждение затянулось на долгие часы. К окончанию собрания большая часть плана была составлена. Все были морально вымотаны. Под конец звучали даже бредовые идеи, чтобы разбавить обстановку юмором. Уже под утро задумчивые и усталые участники, кутаясь в свои мантии от промозглого ветра, покидали дом.

***

За несколько часов до этого.

За окном медленно сгущались сумерки. Одинокая машина ехала по слегка заснеженной трассе. Снег с дождем стучал в лобовое стекло, сползая крупными каплями и тем самым разбавляя неуютную тишину в салоне автомобиля. Внутри молча ехали двое мужчин и ребенок. Водитель сосредоточенно следил за дорогой, хмурясь и иногда качая головой. Пассажир крепко держал спящую дочь на коленях, периодически поправляя на ней шарф, который сползал от неровной езды.

Вдруг тишину разорвал громкий звонок мобильного телефона. Водитель раздраженно схватил телефон с панели и принял вызов.

— Слушаю, — грозно ответил мужчина. На том конце провода собеседник эмоционально скороговоркой что-то объяснял, но слов было не разобрать.

— Скоро буду, — поникшим голосом ответил водитель и, повернув голову вправо, посмотрел на пассажиров. — Мне надо вернуться назад. У вас два варианта: либо вы возвращаетесь со мной, либо высаживаетесь здесь, — остановив грузовик на обочине, водитель корпусом развернулся к путникам в ожидании ответа.

Пассажир испуганно посмотрел на водителя и перевел взгляд на лобовое стекло, инстинктивно вздрогнув. Он был уверен, что если поехать назад в город, то их сразу найдут и навряд ли оставят в живых. А вот там, впереди, даже несмотря на непогоду, все еще есть шанс выжить, хоть и небольшой. Поежившись, он посмотрел на спящую на руках девочку, принимая окончательное решение.

— Мы выйдем здесь. Спасибо, — пассажир разбудил ребенка и покинул автомобиль. Он с тоской смотрел в удаляющиеся красные огни машины.

— Папа, а почему мы вышли среди дороги? Холодно, — хныкая, спросила девочка, не понимая, почему дядя их высадил в такую погоду в пустынном месте. Мужчина встрепенулся, присел на корточки и начал сильнее укутывать дочь.

— У дяди дела в городе. Нам туда нельзя. Плохие люди нас там найдут и убьют. Мы пойдем пешком по этой дороге и, надеюсь, скоро найдем ночлег, — мужчина старался говорить спокойно, чтобы не испугать ребенка еще больше, улыбаясь через силу. Он достал теплые варежки и надел их на руки девочке. Осмотревшись по сторонам еще раз, тяжело вздохнул и, взяв ребенка за ладошку, пошел вдоль дороги.

Мужчина потерял счет времени и не знал, как долго они шли. Ветер пронизывал до костей, мокрый снег неприятно царапал лицо и не давал возможность нормально смотреть на дорогу. Мокрая блондинистая челка неприятно лезла в глаза. Месиво на дороге не позволяло идти быстро, ноги пробуксовывали на месте. Девочка сильно продрогла, но старалась не капризничать. Они оба очень устали, дорога выматывала. Мужчина понимал, что надо срочно найти где остановиться, иначе они замерзнут прямо на обочине.

Вдалеке дорога разветвлялась. Одна шла в гору и терялась в метели, другая уходила в сторону и упиралась в тоннель, вход в который тонул в странном густом тумане. Путники сразу направились туда, ведь в нем хоть как-то можно укрыться от непогоды и перекусить тем немногим, что успел закинуть мужчина в рюкзак перед побегом.

Зайдя под свод тоннеля, который действительно укрыл от промозглого ветра и от слепящего снега, мужчина осмотрел пространство вокруг. Чуть отдохнув, путники направились к выходу с другой стороны. Снаружи перед ними раскинулся небольшой город, огни которого ярко светились в темноте. С этой стороны не было ни метели, ни снега под ногами. Вся дорога оказалась хорошо расчищенной, что удивило мужчину. Чуть поодаль на дороге стояли кованые железные ворота. По сторонам от них стелился такой же странный серебристо-серый туман, при этом он не заходил на дорогу, как будто приглашал пройти по ней. Справа от ворот находилась небольшая будка, из окна которой лился яркий свет.

— Вот видишь, скоро мы найдем где погреться, — с надеждой в голосе произнес мужчина дочери и поспешил к воротам. Подойдя к посту, он осторожно постучал по стеклу. — Есть кто?

— Добрый вечер, — из будки вышел молодой мужчина и, судя по зеленой ауре, перед ними стоял маг. Тэхён слегка напрягся. — Добро пожаловать в Хайденвиль. Меня зовут Ли Минхо. Пройдемте со мной в кабинку и заполним документы.

Ли дружелюбно улыбнулся путникам и махнул рукой в нужную сторону, приглашая к себе в будку. Мужчина настороженно осмотрел мага и проследовал за ним.

— Вот, возьмите лист и заполните все пункты. Все конфиденциально, и об этом будет знать только управляющий департамент. Это позволит закупать продукцию для ваших нужд. Ведь у каждого вида свои особенности в лечении, еде, и прочих вещах, — заученной фразой продолжил Минхо, отодвинул стул и головой кивнул на него.

Путник, усевшись за стол и посадив себе на колени дочь, стал внимательно изучать полученный лист. Это было что-то вроде анкеты, где предлагалось написать основную информацию: имя, возраст, род деятельности и прочие более личные вопросы.

— Тут что-то типа закрытого города? — поинтересовался путник, его удивил список вопросов в анкете.

— Не совсем. Но почти, — немного странно ответил охранник. — Без анкеты я не смогу вас пропустить за ворота. Уж простите.

Мужчина обреченно вздохнул и неспеша стал ее заполнять, покрасневшие от холода руки тряслись и едва слушались, рискуя выронить ручку. Он быстро заполнил основные вопросы. На дополнительных пунктах задумался на пару минут, затем в пункт «Вид» написал «ведьма». Маг на это с подозрением покосился на него.

— Вы ведь не совсем ведьма. Вы явно сильнее обычной ведьмы, но слабее магов. Не бойтесь, город защитит вас.

Рано или поздно все равно правда о его сущности всплывет. Но путник не стал ничего исправлять — лучше перестраховаться. Дозаполнив анкету, мужчина вернул ее Минхо.

— Так, господин Ким Тэхён, — Минхо взял заполненный лист, быстро пробежался по нему глазами и положил в прямоугольный железный ящик. — Сейчас вас отвезут в Департамент по внешней деятельности и там вам помогут обустроится. На этом моя миссия с вами завершена. Счастливого пути.

Тэхён вышел из будки и, осмотревшись по сторонам, увидел недалеко заведенную машину. Он даже не услышал, как она подъехала, пока находился внутри. Продумывая разные способы защиты, чтобы в случае чего успеть среагировать, он настороженно сел в нее, крепко прижимая к себе дочь.

Через некоторое время они уже стояли у ресепшена в многоэтажном здании и нервно оглядывались по сторонам. Девочка держалась и не капризничала, хотя очень хотела спать, часто зевала и периодически терла глаза. Несмотря на уже наступившую ночь, людей внутри было много, как в любом подобном здании днем. Девушка-администратор что-то быстро набирала на клавиатуре и, не отрывая глаз от монитора, произнесла:

— Поднимайтесь на двенадцатый этаж. Вас там встретят.

По коридорам сновали не только люди, но и вампиры, оборотни и прочие виды подлунного мира, что удивило Тэхёна. Они спокойно взаимодействовали между собой: мирно разговаривали, дружелюбно улыбались и перебрасывались невинными шутками. Добравшись на нужный этаж, Тэхён подошел к секретарю, который сопроводил его в нужный кабинет.

— Доброй ночи. Проходите, присаживайтесь. Чай, кофе или…? — блондин высокого роста с бледной кожей сразу встал со своего кресла и, широко улыбаясь, протянул руку для приветствия Тэхёну и перевел взгляд на девочку. — Могу предложить пирожки из кафе на первом этаже. Вы наверняка голодны и замерзли. Я — Ким Намджун. Я вампир, но пусть вас это не пугает. Здесь мирно сосуществуют все виды, хоть и с разными взглядами.

Тэхён немного заторможенно кивнул головой, пожал руку и осторожно пошел к дивану, чтобы сесть.

— Чай, если можно, горячий, дочери, мы очень замерзли в дороге. И да, мы и от пирожков не откажемся.

Намджун по телефону передал кому-то указания и расслабленно сел с другой стороны дивана.

— Я не прошу вас рассказать, что привело вас сюда. То, от чего или от кого вы бежали, вас тут не найдет — это я вам могу гарантировать. Это странно прозвучит, но город не всем показывает дорогу к себе. И если уж вы тут, значит, остро нуждаетесь в защите. Но на некоторые вопросы вам все же придется ответить честно. — Тэхён слегка напрягся, сжимая в руке ладонь дочери и чуть пододвигая ее к себе, как будто оберегая. — Вас надо расположить на ночлег. Есть три варианта. Отель, тут недалеко. Социальное жилье, но если честно, то там не очень условия для ребенка. Или можем предложить купить квартиру, но у нас сейчас в наличии только трешки.

В это время вошел мужчина с подносом, на котором стояли три чашки с чаем, от которых поднимался еле заметный пар, и тарелка горячих пирожков. Тэхён задумался, а стоит ли здесь останавливаться надолго? Интуиция, которой он всецело доверял и которая его никогда не подводила, подсказывала, что да, здесь стоит остановиться, и это точно надолго. К тому же, несмотря на то, что собеседник был вампиром, от него не исходило угрозы, он дружелюбным взглядом смотрел на собеседника.

— Сегодня мы остановимся в отеле, очень устали, — Тэхён посмотрел на клюющую носом дочь, понимая, что им сейчас хорошо бы выспаться, а потом решать все свои дела. — А завтра посмотрим квартиру. Какая цена квартиры и где она находится? — спросил Тэ, отпивая горячий напиток. Он решил довериться интуиции.

— Ну, она недалеко от центра. Вся нужная инфраструктура рядом, в том числе детский сад. Цена… — Намджун потянулся за пухлой папкой, которая лежала на столе, в ней находились фотографии квартиры, маршруты до ближайших социальных объектов и цена, и протянул ее мужчине. Тэхён внимательно рассматривал информацию, пока дочь сонно жевала принесенные угощения. Квартира выглядела просторной и была с мебелью, что особенно радовало, так как в пустую квартиру с ребенком заезжать было плохой идеей. Денег у Тэхёна хватало на покупку и еще даже оставалось на некоторое время на жизнь.

— Я, наверное, возьму квартиру. Но можно ее завтра посмотреть?

— Давайте тогда быстро пробежимся по вашей анкете и потом расположим вас в отеле. И на сегодня закончим с формальностями… И да, завтра тогда поедем смотреть квартиру. Если все вас устроит, сразу на месте оформим договор покупки и вы начнете обустраиваться. Постараюсь сам вас сопровождать. Номер телефона ваш в анкете указан. Я дам вам свой, и как проснетесь, напишите мне. Я вас сориентирую, что и как, — Намджун, задумчиво нахмурив брови, протянул визитку Тэхёну. — У вас в анкете написано, что вы ведьма? Эта информация будет только здесь. Большинство людей здесь не знают о существовании подлунного мира, и мы стремимся, чтобы так было и дальше. Так же мы пресекаем любые враждебные отношения в сторону друг друга. И, по-хорошему, вас должен был встретить член совета ведьма. Но он в отъезде, и я временно заменяю его. Но вам надо будет с ним обязательно познакомиться, именно он курирует запросы ведьм, и вообще, он главный куратор у ведьм. У каждого вида есть свой куратор.

Тэхён, кусая нижнюю губу, взял ручку, забрал лист у вампира и неуверенным движением дописал «к».

— Оу… вы будете вторым в нашем городе. Чем собираетесь заниматься? — Намджун старался не выказывать свое любопытство, ведь ведьмаки рождались редко, а в этом городе уже будет второй, что почти шокирует.

— Я хотел бы открыть небольшую лавку лечебных трав. Возможно, буду делать отвары, мази и прочие лечебные составы. Это можно?

— Можно. У нас и лес рядом. В городе, правда, есть несколько таких лавок, но покупателей, думаю, хватит на всех, — тепло улыбнулся Намджун. — Еще есть один момент… — немного напряженно продолжил вампир. — Вам нужно нанести айгенграу. Это такая магическая татуировка, которая наносится на шею и выглядит как спираль золотого сечения. Я вам покажу эскиз. Некоторые люди в нашем городе знают о подлунном мире, и эта татуировка позволяет открыто общаться с такими людьми. Ведь айгенграу наносится и на них. Вампир или оборотень сразу понимает, что перед ним знающий человек. Человек же понимает, что перед ним кто-то из подлунников.

— Каким образом? — немного устало поинтересовался Тэхён. — Она видна всем? Но тогда любой другой ее может себе сделать.

— Нет. Всем она не видна. Айгенграу состоит из цвета, который находится за пределами видимого человеческому глазу диапазона. Это мы, подлунники, ее видим постоянно, потому что наш глаз имеет более широкий спектр. Так вот. При нанесении этой татуировки человеку у него тоже расширяется этот диапазон, что позволяет ему видеть ее постоянно. Надеюсь, хоть немного понятно объяснил.

— Я сейчас слишком устал для таких серьезных разговоров. Но я понял, что эту татушку видим мы и знающие люди.

— Если коротко, то да.

— Но зачем это нужно?

— Многие знающие люди работают бок о бок с подлунниками. Ведь специалистов не хватает. Например, врач в поликлинике, вы видите татуировку и понимаете, что можете быть откровенным. И человек понимает, что вы не стандартный пациент, и уже будет исходить из этого. Нам же не все человеческое лечение подходит. Некоторые препараты откровенно вредят, вы и сами это знаете, — Тэхён кивнул в знак согласия. — Ну, это просто пример, который первым пришел в голову.

— Да, это удобно. Хорошо. Давайте нанесем этот ваш агейграунд и вы скажете, где тут ближайший отель.

— Айгенграу, — улыбаясь поправил Намджун, на что Тэхён устало махнул рукой. — Что ж. Тогда поторопимся. Ваша дочь уже засыпает на ходу. И я вас сам отвезу туда.

Ночной город выглядел очень красиво. Искусно украшенные аллеи, фасады зданий создавали достаточно приятную, почти сказочную, атмосферу. На аллеях стояли красивые уличные лампы, освещая тротуар. В некоторых местах над дорогой свисали разноцветные гирлянды. Было ощущение, что город готовился к какому-то празднику. До нужного адреса добрались минут за десять. Отель в пять этажей был так же украшен уличной иллюминацией.

— Ну вот мы и приехали. Регистрируйтесь и располагайтесь, — Намджун тепло улыбнулся. — А я, пожалуй, поеду. Дела.

— Можно вопрос? А есть где-то магазины поблизости? Хочу забежать и купить что-нибудь на утро, — опомнившись, поинтересовался Тэхён.

— Да. Вдоль этой улицы чуть подальше есть несколько продуктовых. Они круглосуточные. Не заблудитесь.

— Спасибо вам большое! — Тэхён пожал руку Намджуну и вместе с дочерью вышел из машины. Намджун, дождавшись, когда тот выйдет, поехал по своим делам.

Зарегистрировали путников достаточно быстро. Уложив спать Арин, Тэхён решил сходить в магазин, заодно осмотреть окрестности. Усталость массивным грузом давила, но продукты на утро необходимо закупить. Он не боялся оставлять дочь одну. Во-первых, она достаточно самостоятельная и даже если проснется, то не испугается, что одна. А во-вторых, Тэхён на всякий случай оставил на тумбочке записку, на которой написал только одно слово — магазин. Арин умеет читать, хоть и недостаточно хорошо, но поймет, куда делся папа и что скоро должен вернуться. Наложив защитное заклинание на дверь номера, ведьмак вышел из отеля.

Тэхён неспеша шел по тротуару, рассматривая город. Несмотря на ночь, людей на улице было также много, большая часть из них, конечно, были не совсем люди, но это не напрягало. Их разноцветные ауры гармонично сочетались с уличной подсветкой. Никто не обращал внимания на медленно идущего ведьмака. Город жил своей обычной ночной жизнью: кто-то куда-то спешил, парочки сидели на лавочках, обнимались и целовались, кто-то прогуливался, как и Тэхён. Все это создавало уютную атмосферу.

Закупившись в магазине, Тэхён вышел на улицу, и ему показалось, как будто свет некоторых ламп стал ярче освещать один небольшой переулок, когда в остальных местах он был как будто чуть приглушен. Складывалось ощущение, что свет хочет куда-то привести Тэхёна. Он не смог противиться своему любопытству и направился по ярко освещаемому тротуару. Самый яркий фонарь горел возле небольшого деревянного одноэтажного домика, вокруг него, как будто мошки, летали мелкие золотистые частицы. Подойдя к домику, Тэхён увидел на окне надпись «Аренда» и номер телефона, и в душе появилось стойкое желание именно здесь открыть свою лавку. В этот момент свет начал медленно становиться равномерным на всей улице. Записав телефон, указанный на надписи, Тэхён развернулся и поторопился в отель. Все же он отсутствовал в отеле дольше, чем планировал.

Ведьмак проснулся утром с легкой головной болью и еле заметным жжением на шее. Подойдя к зеркалу, он вытянул шею и внимательно начал рассматривать нанесенную вчера татуировку. Подушечками пальцев он осторожно провел по красивым линиям. Айгенграу слегка светилась и, казалось, что это не татуировка, а часть рисунка самой кожи. Идеальные завитки органично разместились от линии скул до сгиба шеи. "Золотое сечение", — пронеслось в голове у Тэхёна. Красиво.

Приведя себя в порядок, Тэхён договорился с Намджуном о времени, когда можно посмотреть квартиру. Вампир заехал за ним через четыре часа.

Квартира и правда была просторной и полностью укомплектованной мебелью и техникой. Из окна открывался довольно красивый вид, несмотря на то, что это был седьмой этаж и многие здания в округе были выше. Тэхён быстро осмотрел все комнаты, уделяя внимания важным моментам, таким как водопровод, розетки и прочее.

— Что ж, да, я беру ее, — оставшись довольным увиденным, согласился Тэхён.

— Тут, как вы заметили, есть некоторые вещи, причем запакованные новые. Потом все сами обустроите, — участливо заговорил Намджун. — Мы, как правило, готовим квартиры так, чтобы в ближайшие пару дней было комфортно жить сразу, здесь и сейчас, а уже по ходу обустраивать по-своему.

— Да. Давайте приступим к оформлению.

Они уселись за стол, и Тэхён принялся за изучение документов. Убедившись, что с ними все в порядке, он подписал договор. Намджун сразу отдал ключи и второй экземпляр документов на квартиру.

— Ну вот. Поздравляю с покупкой. Так… А, и вот вам свод законов, я вчера забыл его отдать, — Намджун выдал Тэ увесистую книгу. — Настоятельно рекомендую внимательно изучить. Кстати, если вам что-то понадобится из внешнего мира, стоит заполнить заявку на нашем сайте или на ресепшене в Департаменте, и вам все привезут. До ближайшего города отсюда очень далеко, да и город не всех выпускает… Но это вы поймете сами, поэтому самому будет сложно закупаться. У вас есть еще какие-нибудь вопросы, может быть?

— Да. Меня интересует детский сад, что там у вас с местами. И я уже присмотрел место для своей лавки, куда мне обратится за регистрацией и прочим?

— В детский сад можете обратиться когда удобно, вашу дочь с удовольствием примут. Проблем с этим нет. Адрес указан на схеме города, которая прилагается к документам на квартиру. А регистрация бизнеса… Заключите договор аренды помещения или покупки, как уж там у вас будет, и приедете к нам в Департамент. Там помогут и сразу зарегистрируют.

— Ну вроде все, других вопросов пока нет.

— Ну если что, звоните. Что ж, не смею вас больше задерживать. И… Добро пожаловать в Хайденвиль.