В лавке разливались приглушенные звуки джаза, обволакивая все пространство. Небольшие лампы теплого света создавали уютный полумрак. Тэхён на маленьких электронных весах отмерял нужное количество размельченной крапивы, чтобы потом добавить в отвар, который ему заказала молодая девушка-маг. Она сразу сделала заказ на несколько маленьких баночек впрок, чтобы пополнять организм витаминами. За своим занятием он не заметил, как в лавку вошел посетитель.

      — Господин Ким, — привлекая внимание, довольно громко окликнул Тэхёна парень. Он смущенно переминался у прилавка.

      Тэхён, отмерив нужное количество травы, наконец-то повернулся к гостю и, быстро окинув взглядом, направился к нему.

      — Добрый день, Миндже, — Тэхён надеялся, что правильно запомнил имя молодого мага, который пролил на него кофе на вебинаре. — Ты что-то хотел?

      — Добрый день, — лучезарно улыбаясь, поздоровался маг. — Я к вам со своей просьбой помочь мне лучше разбираться в травах.

      — А это… Что ж. Я могу тебе помочь, но не могу выделить целый день для этого… — начал было Тэхён.

      — Я мог бы у вас подрабатывать, так и вам помощь, и мне проще изучать будет, — поспешно перебил ведьмака Миндже.

      Тэхён на пару минут задумался над предложением мага. Ему действительно нужен помощник, ведь Тэхён работал каждый день без выходных уже долгое время. А хотелось хотя бы иногда устраивать себе один день отдыха и выбираться куда-нибудь с дочерью днем. Поэтому очень неплохая идея нанять мага, главное, чтобы он был способный и быстро учился.

      — У тебя есть какие-нибудь начальные знания? — Тэхён внимательно смотрел на мага, облокотившись на прилавок.

      — Да, есть. У нас проводятся уроки магической ботаники. Но мне кажется, они недостаточные. Мне хочется знать больше, — слегка поежившись, ответил маг.

      — Хорошо. У тебя есть время, а то сейчас бы и начали? — Ким решил протестировать мага, и если все его устроит, то сразу нанять на работу.

      — Да. Я сегодня целый день свободен, — просиял Миндже.

      — Пойдем, я как раз делаю легкий отвар из крапивы. Знаешь, для чего используется? — Тэхён повернулся и направился в подсобку, иногда оборачиваясь, чтобы убедиться, что маг идет за ним следом.

      Миндже кивнул головой.

      — Восполнять запас витаминов. Работает еще как кровоостанавливающее средство, — сразу включился молодой человек.

      — О. Молодец, — одобрительно покивал головой Ким. — Что ж. Давай прогоню тебя по нескольким вопросам, и если меня все устроит, то расскажу что здесь и как.

      Тэхён на протяжении часа спрашивал про разные растения, их назначение и вред. Маг отвечал развернуто и без ошибок. Также Ким поинтересовался, знает ли Миндже хоть какие-то настойки, отвары и мази. На все свои вопросы ведьмак получил удовлетворяющие его ответы. После этого решено было сделать перерыв и попить чай.

      — Расскажи мне о себе. — Тэхён поставил чайник и, ожидая когда он закипит, решил расспросить мага и узнать о нем побольше.

      — Ну, я Юн Миндже, мне 20 лет. Обучение у нас специфическое, большую часть мы изучаем сами, а практикой занимаемся с учителем. Но не каждый день. Ведь надо восстанавливать силы. График у каждого индивидуальный.

      Чайник вскипел, и Тэхён разлил душистый чай по кружкам.

      — А живешь ты с кем-то? — ведьмак протянул кружку магу.

      — Не, — махнул рукой Миндже. — Я живу один. Я один и пришел в Хайденвиль. Пару лет назад.

      Тэхён уселся на стул, закинув ногу на ногу, и неспеша пил чай.

      — Могу спросить, что привело тебя в этот город? — аккуратно поинтересовался ведьмак. — Если не хочешь, можешь не рассказывать. Это ни на что не повлияет.

      Миндже заметно погрустнел и, задумавшись, посмотрел куда-то за спину Кима.

      — Да секрета особо нет. Моя история не особо отличается от чьей-либо из пришедших в Хайденвиль, — маг поерзал на стуле, удобно усаживаясь. — Я родился в небольшом городке. Моя мать, человек, умерла при родах. Моим отцом был маг, один из приближенных к главному магу города. Он, наверное, любил меня, по-своему. Но был очень строг со мной. Так как я наполовину человек, то много заклинаний мне недоступно, как бы я ни старался. За это меня гнобили в школе — оскорбляли, избивали, издевались по-всякому. Никто со мной не хотел дружить. Учителя часто ругались и жаловались моему отцу, ведь учился я плохо. Мне многое не давалось, как бы усердно я ни старался. А он каждый раз мне высказывал, что я мужчина и маг, что сам должен уметь постоять за себя и недостаточно прикладываю сил для этого. Последней каплей стало… Мне нравилась одна девушка. И вот однажды она пригласила меня на свидание. Я был вне себя от счастья, просто не мог поверить, что такая красивая девчонка обратила на меня внимание… Мы встретились вечером. Немного погуляли. Все было просто замечательно. Но потом пришли ее друзья, и начался ад. Они оскорбляли, избивали меня. А я даже защититься не мог, потому что даже некоторые защитные заклинания у меня не срабатывали. В конце эта девчонка сказала, что я слабак и лишнее звено в магическом мире; что я даже себя защитить не могу, а еще на девчонок заглядываюсь; что моя жизнь закончится под забором и что сейчас она делает одолжение миру, избавляя этот мир от меня. Они, наверное, тогда подумали, что я не выживу после их избиений… Я после случившегося еле дополз до дома. Когда меня увидел отец, он сорвался на меня, добавив, что я полное ничтожество и ему жаль, что я его сын. После этого я два дня отлеживался в комнате, зализывая раны. Отец за это время ни разу ко мне не зашел, чтобы поинтересоваться, как я и живой ли вообще. Чуть оклемавшись, я собрал вещи и ушел. И… вот я здесь.

      Тэхён в шоке смотрел на юношу, который еле сдерживал слезы от ужасных воспоминаний. Ведьмак не понимал, как можно так относиться к собственному ребенку. Как вообще этот ребенок смог столько всего пережить и не озлобиться на весь мир?

      — Прости… У меня нет слов… — Тэхён шокировано качал головой и не находил слов поддержки.

      — Все в порядке. Я уже пережил это, и сейчас у меня все хорошо. Правда. И собственно, именно знаниями трав и разных отваров я хочу компенсировать свою плохую магию, — Миндже грустно улыбнулся, глядя в кружку с недопитым чаем.

      Чтобы отвлечь парня от плохих воспоминаний, Тэхён позвал его дальше изучать травы.

      За объяснениями всех нюансов работы время летело незаметно. Тэхён кинул взгляд на винтажные часы, которые висели на стене и показывали половину пятого дня, и понял, что не рассчитал время и не успевает к семи забрать дочь. Да, в саду не было четкого расписания, когда нужно забирать ребенка. Но Тэхён сам спланировал режим, чтобы больше уделять внимания дочери.

      Ведьмак достал телефон и вышел в подсобку, набирая номер Чонгука, чтобы тот смог предупредить Арин о его опоздании. На это имелось несколько причин. Во-первых, в детском саду сейчас тихий час и беспокоить дочь в это время неправильно. А за приготовлением отвара и объяснением всего Миндже он мог попросту потеряться во времени. Поэтому лучше заранее предупредить оборотня и часа через два позвонить Арин. Во-вторых, у Чонгука как раз сегодня смена. В-третьих, оборотень сильно нравился Тэхёну, он ему доверял, даже несмотря на то, что общаться они начали сравнительно недавно. Ким ведь с самого начало заприметил Чонгука и невольно наблюдал за ним.

      Чон ответил на звонок почти сразу.

      — Привет. Что-нибудь случилось? — обеспокоенно поинтересовался оборотень.

      — Привет. Как сказать… Я немного увлекся приготовлением отвара и не подрассчитал время. Предупредишь Арин, что я задержусь? — немного виновато спросил Тэхён.

      — А, да, конечно. Не вопрос. Я уж испугался, что случилось что-то, — облегченно выдохнул Гук.

      «Тэхён, отвар приобрел изумрудный цвет», — на заднем фоне услышал чей-то голос Чонгук.

      — У тебя посетители? — поинтересовался оборотень, а у самого в груди слегка кольнуло. Хотя понимал, что навряд ли посетитель будет следить за отваром. Чонгук никогда никого не ревновал, хотя бы потому, что никто никогда не нравился ему в романтическом плане. Но что-то ему подсказывало, что это именно ревность

      — Я, кажется, нашел себе работника, — счастливым голосом пояснил Тэхён. — И, возможно, скоро у меня наконец-то будет долгожданный выходной!

      — Поздравляю! Давно это надо было сделать, а то пашешь без выходных. Не дело это.

      — Я собираюсь выходной полностью провести с Арин. Не хочешь к нам присоединиться? — с надеждой в голосе предложил Тэхён.

      — Если это удобно, то я только за. И если сама Арин, конечно же, не против будет. Просто не хочу мешать в такой день, — запинаясь, затараторил Чонгук. Он бы еще десяток раз задал вопрос «А точно ли меня приглашаешь провести свой первый выходной день с вами? Уверен?» в разных вариациях, но все же вовремя остановил себя.

      — Конечно удобно! И Арин точно не будет против. Но для твоего успокоения мы ее вместе спросим, — заверил ведьмак, улыбаясь. — Кстати, восьмого числа после планового обслуживания открывается океанариум. Мы можем сходить туда.

      На том конце повисла небольшая пауза.

      — Наверное, да. Давай обсудим это, когда придешь за дочерью.

      — Хорошо. Тогда до встречи.

      — До встречи, — в голосе Чонгука слышалась улыбка.

      Тэхён повесил трубку и, улыбаясь, закусил нижнюю губу. В этот момент услышал, как открылась дверь лавки. Раздались знакомые голоса. Ведьмак поспешил к прилавку.

      — Что-то холодные ветра последнюю неделю дуют, прям суровые. Я замерз, — ворчал Юнги, проходя внутрь.

      — Сейчас же лето, — вздохнув, укоризненно посмотрела на него Наён.

      — И что? Я что, не могу замерзнуть летом? Никогда таких холодных ветров летом не было, — возмутился Мин.

      — Привет, — прервал их спор Тэхён. — Вы за чем-нибудь?

      — Привет, Тэхён, — Юнги протянул руку, чтобы поздороваться, и шмыгнул носом. — Ты же заметил, что несмотря на солнце и тепло на улице, ветер дует с гор?

      — Ну, это мое первое лето тут. Так что не знаю, как обстояли дела с погодой раньше. Но да, эта неделя прохладная, — и в знак согласия покивал головой.

      — Привет, да, мне нужны некоторые травы, — Наён протянула небольшой листок ведьмаку. Тот внимательно прочитал его, после чего смерил внимательным взглядом Юнги.

      — Ты не волк, — утвердительно отметил Ким. Он видел, что аура Юнги немного отличалась по оттенку серого цвета от ауры того же Чонгука, но как-то не придал этому значения. А сейчас, глядя на список трав, до него дошло, что обычно такой состав готовят для кошачьих видов.

      — Снежный барс, — дополнил Мин, подозрительно глядя на ведьмака. Ему стало немного неуютно под внимательным взглядом Тэхёна, тот удивленно вскинул брови. — Мы редкий вид и обычно скрываемся. Нас же не так много.

      Тэхён понимающе кивнул головой. Оборотни снежных барсов почти стали легендой. Они не стайные представители оборотней и всегда держались обособленно и подальше от других существ.

      — Миндже, собери все по списку, пожалуйста, — Тэхён повернулся к магу и отдал ему лист.

      — Оу. У тебя появился сотрудник? — поинтересовался Мин.

      — Да. Все же и мне тоже нужны выходные, — улыбаясь, отметил Тэхён.

      — Это да… — задумчиво поддержал Юнги. — Уже есть планы, как его проведешь?

      — Да. С дочерью, — и подумав пару секунд, добавил: — и, надеюсь, с Чонгуком. — Тэхён смущенно опустил глаза.

      От полного смущения ведьмака спас Миндже, который вышел из подсобки, держа в руках небольшой поднос с несколькими пучками разных растений. Тэхён сверил все со списком, удовлетворенно кивнул головой.

      — Вот, все по списку. Проверяйте.

      — Да я и так вижу, что все верно. Я расплачусь картой, — отмахнулась Наён. Она подошла к терминалу оплаты и приложила пластик. — Спасибо большое. Мы, пожалуй, пойдем.

      Попрощавшись, пара покинула лавку.

***

      На город неспешно опускались сумерки. Отблески малинового заката тускло освещали комнату. На кухне за тихими разговорами двое влюбленных готовили незамысловатый ужин.

      — Раскладывай все по тарелкам, а я пока приготовлю тебе травяной чай для хорошего сна, — нежно улыбаясь, обратилась Наён к Юнги. Она взяла в руки френч-пресс с заваренной ранее настойкой из трав, достала кружку и разбавила в ней горячей водой настойку, при этом беззвучно наговаривая заклинание. Ведь у Юнги как у оборотня отменный слух, и он мог услышать ее, чего ей не хотелось.

      — Угу, — он достал из шкафа тарелки и начал распределять еду. — Ты так и не поделилась секретом, из чего этот отвар.

      — А смысл? Ты ведь все равно не сможешь его повторить, там же есть щепотка магии, — Наён очертила небольшой круг рукой, чуть прищурив глаза, при этом хитро улыбалась.

      — Вдруг ты меня захочешь бросить, и что тогда мне делать? А так я хоть к Тэхёну ходить буду, — сквозь шутку проскальзывала еле уловимая грусть.

      — Глупый, ну с чего бы мне тебя бросать? Или… Постой… Это ты меня к этому подталкиваешь? — театрально приложив руку к груди, возмутилась Наён.

      — Что? Нет! Даже вообще… Короче, я с тобой уже до конца. Я же оборотень, — испуганно затараторил Мин в попытке успокоить ведьмочку.

      — Да, но ведь Хосок же смог. Сейчас у них с Чимином вроде как любовь и все такое, — задумчиво заметила Наён. — Но ты сам рассказывал, что в прошлом от него отвернулась любимая. Он же как-то смог это пережить.

      — Это город забрал боль. Он с этой болью и не жил вовсе. Так, существовал. На автомате спал, ел, ходил на работу. Пустые бездонные глаза. Никаких эмоций. Он тогда почти каждую ночь куда-то убегал из дома. Но однажды он вернулся под утро и… Я увидел в его глазах первую эмоцию — облегчение. С тех пор он начал как бы возрождаться. И лишь после встречи с Чимином он начал немного расцветать. Мне страшно за него, если вдруг ничего у них не выйдет. Чимин ведь человек. А люди бывают не постоянны. Второй раз Хосок такого точно не переживет.

      — Хосоку придется открыться. Я бы сказала, что до первого гона.

      — Ну, на гон ему отличную настойку Тэхён прошлый раз сделал. Так что… Пока может оттягивать.

      Они неспеша ужинали. Юнги уже было потянулся к кружке с чаем.

      — Отвар пей, а не чай. А то опять всю ночь колобродить будешь. Это мое, — Наён тут же отодвинула чай от Юнги подальше и придвинула ему настойку.

      — Я ж песни тебе кошачьи пою, когда не сплю. И тебе, вроде, это нравится, — игриво подмигнул Юнги.

      — Нравится. Но все же я как врач забочусь о твоем здоровье. Не пойми меня превратно, но я не хочу тебя лечить, — и это была правда. Никому не хочется, чтобы любимый человек страдал. — Тем более твой дом находится далеко и от работы, и от меня. — Наён в очередной раз попыталась тонко намекнуть, что пора бы уже двигаться к совместному проживанию.

      К тому же, в этот отвар Наён добавляла магическую частичку не только для лучшего сна. Отвар сам по себе и без магии являлся природным снотворным и не вызывал привыкания. А магия добавлялась для приятных снов. Точнее, как правило, снилось то, о чем человек думал перед сном. То есть если перед сном в голове кружили мысли о любимой, то и сон будет о прекрасных моментах, проведенных вместе. Если же роются навязчивые переживания, то такой сон превращался в сущий кошмар. И Наён была уверена почти на сто процентов, что Юнги перед сном думал о ней.

      Ведьме хотелось уже съехаться и жить вместе долго и счастливо. Она давно уже определилась и отдала свое сердце одному строптивому барсу, а таким нехитрым способом хотела ускорить сей процесс. Но Юнги, как ни крути, все же кот, который по своей натуре любит гулять сам по себе, при этом безмерно любя своего человека. Она не сомневалась в чувствах барса к себе. Но ведьме хотелось склонить чашу весов в свою пользу и так ненавязчиво подтолкнуть Юнги к ответственному шагу через сны, в которых, как она была уверена, проигрывается сценарий их счастливой совместной жизни.

      И все, возможно, было бы так, если бы Юнги перед сном думал о Наён. Но события последних дней направили его мысли в другую сторону. Убийство оборотня сильно волновало Юнги. Да, это очень большая редкость для города.

      Уже лежа в кровати, Мин все обдумывал убийство. И если Хосок и он сам в случае чего могли постоять за себя, то Чонгук при неверии в свои силы тут же сдастся и погибнет. Тяжело вздыхая, Юнги посмотрел на время — третий час ночи. Наён крепко спала, уткнувшись носом в шею оборотня. В попытке успокоиться Юнги обернулся барсом, свернулся клубком и длинным пушистым хвостом обнял ведьму, слегка мурлыкая. Через некоторое время он провалился в сон.

      Вечернее солнце нежным розовым светом заливало опушку леса. Трели птиц на разный лад звенели в лесу. Белки пугливо выглядывали из-за веток деревьев. Наён шла впереди в белом воздушном платье и звонко смеялась, смотря прямо на Юнги. Ее длинные русые волосы развевались от легкого холодного ветра. От небрежного движения рук синяя вязаная кофта чуть спадала с плеч.

      — Пошли вглубь, — Наён смотрела на Юнги с любовью в глазах, широко улыбаясь. Она неспеша подошла к оборотню и легким движением пальцев убрала челку со лба, потом взяла за руку и потянула за собой.

      Юнги завороженно смотрел на ведьму, не в силах отвести взгляд от любимого лица. Какая же она красивая! Он, не сопротивляясь, покорно шел следом. Переходя границу леса, одна белка, чей покой потревожили, быстро скрылась в дупле. Где-то в глубине хрустнула ветка. Очутившись в лесу, Юнги озирался по сторонам. Все вокруг внезапно потемнело, цвета виделись приглушенно. Ветер затих, и лес погрузился в гробовое молчание. Юнги непонимающе посмотрел на Наён. Она резко выдернула свою руку из захвата, жутко засмеялась и обернулась летучей мышью, у которой было лицо ведьмы. Оборотня обуял страх, он развернулся и побежал, не разбирая дороги. Петлял среди деревьев, спотыкаясь о сухие ветки. Через некоторое время он увидел небольшой деревянный дом. Юнги забежал внутрь и закрыл дверь на замок. Снаружи раздавался зловещий смех Наён. Юнги медленно развернулся и прислонился спиной к двери. Он находился у себя в кабинете. Яркий белый свет бил в глаза. Слева располагался холодильник морга с камерами, высота которого устремлялась далеко вверх, и конца его не было видно. Справа на стене в хаотичном порядке были развешаны разного размера портреты Наён, на которых видны следы поцелуев. И Юнги понимал в тот момент, что это он сам поцеловал каждый портрет. Вдруг в дверь раздался сильный стук, от которого та заходила ходуном. Следом раздался голос Наён: «А я говорила тебе, что не надо много времени уделять работе. Совсем забыл о своей семье».

      Мин проснулся в холодном поту. Испуганно озираясь, он посмотрел по сторонам. Задержал свой взгляд на мирно спящей рядом Наён и с облегчением выдохнул. Сон, всего лишь страшный сон…

***

      Чонгук, лежа в кровати, лениво потянулся и неспеша открыл глаза. За окном солнце уже клонилось к горизонту. Посмотрев на часы, которые показывали пять часов вечера, он встал с кровати и пошел в душ. Сегодня Чонгук планировал наведаться к Тэхёну к закрытию лавки, чтобы вместе погулять. От этой мысли настроение оборотня сразу улучшилось. После двух смен подряд он проспал около восьми часов, и это было чертовски мало, но желание увидеть Кима перевешивало желание спать. Его сменщик — оборотень тигра — попросил выйти за него, так как накануне свалился с температурой и решил отлежаться один день. Чонгук, естественно, не смог отказать.

      Через час оборотень уже заходил в лавку. Колокольчик над дверью своим звоном оповестил о его приходе. Тут же из подсобки вышел Техён и следом за ним молодой брюнет миловидной внешности, на шее которого Чонгук заметил айгенграу. У оборотня кольнуло в груди, внутренний волк тихо зарычал на незнакомца, что заставило напрячься. Чонгук незаметно втянул воздух и почувствовал нежный запах личи, которым пах Тэхён, и еле уловимый запах яблока. Запахи фруктов, как правило, присущи магам, в то время как ведьмы пахли преимущественно цветами. Чонгук понял, что молодой парень — это маг.

      — Привет, Чонгук, — радостно поприветствовал Тэхён оборотня.

      — Привет, — хмуро ответил Чонгук. Его как-то сразу напрягло присутствие мага.

      — Знакомься, это Юн Миндже. Мой новый сотрудник. И это значит, что завтра у меня первый выходной, — Тэхён не заметил настороженного взгляда Чонгука и продолжал широко улыбаться, не сдерживая свою радость. — Миндже, это Чон Чонгук, мой друг.

      От этих слов Чонгуку стало слегка неуютно. Ведь в мыслях он уже считал Тэхёна своим парнем. Но сказанное Кимом опустило оборотня с небес на землю, отчего он залился легким румянцем.

      — Здравствуйте, — напряженно откликнулся маг. Чонгук на это лишь кивнул головой в знак приветствия, смерив парня настороженным взглядом.

      — Поздравляю. Значит, сегодня мы можем спокойно гулять, не думая о завтрашнем дне? — Чонгук взял себя в руки и уже спокойно мог говорить.

      — Да! Сейчас заберем Арин из сада и пойдем гулять! — Тэхён мечтательно посмотрел на потолок, прислонив руки к груди. Чонгука заворожила эта картина. Он готов был сделать что угодно, лишь бы такое настроение у Кима было всегда. — Ладно. Миндже, ключи я тебе отдал. Давай закроем лавку и все: завтра с девяти приступаешь к работе.

      Втроем они вышли из лавки. Маг с оборотнем часто бросали друг на друга хмурые взгляды. Тэхён попрощался с Миндже, подхватил Чонгука под руку и повел к остановке.

      Они довольно быстро добрались до детского сада. Арин их уже ждала, высматривая в окно. Парни только подошли ко входу, как дверь распахнулась и оттуда навстречу выбежала девочка.

      — Папа, а можно я сегодня в садике ночевать буду? — Арин сильно смущалась, она опустила голову, слегка надула губки и теребила низ платья руками. — Привет, Чонгук.

      — Так невежливо здороваться, — пожурил дочь ведьмак, присаживаясь на корточки.

      — Все в порядке, я сам разрешил, — успокоил Чонгук. — Привет, принцесса.

      — А почему ты хочешь остаться? — Тэхён нежно погладил по голове дочь.

      — Одного волчонка не смогут забрать сегодня домой, ему одному будет скучно и страшно.

      — Это он тебе сказал? — смеясь, спросил ведьмак.

      — Нет. Но у него такой грустный взгляд был, что я догадалась обо всем сама, — девочка взволнованно смотрела на отца.

      — Хорошо. Оставайся с ночевкой.

      — Спасибо! — завизжала от радости девочка. Она кинулась на шею папе и чмокнула его в щеку. — Значит, жду тебя завтра вечером.

      — Я предлагаю завтра нам всем сходить прямо с утра в океанариум. Как вы на это смотрите? — Чонгук, улыбаясь, чуть прищурил глаза.

      — Ой. Я хочу. Хочу в океанариум рыбок посмотреть, — Арин радостно запрыгала на месте.

      — Сходим, конечно! Там не только рыбы. Там много кто есть. — Дочь с радостным визгом бросилась Тэхёну на шею. — Задушишь, — еле отлепляя от себя Арин, притворно проворчал ведьмак. — Ладно, беги к своему другу, принцесса.

      Девочка тут же подорвалась и побежала внутрь сада.

      — Ну что ж… Тогда предлагаю пойти в бар. Как ты на это смотришь? — Тэхён в ожидании посмотрел на Чонгука, вставая.

      — Положительно, хен, — улыбаясь, ответил Чонгук.

      В баре, как всегда, играла громкая музыка. Народу было еще не так много. Парни заняли столик подальше от колонок, чтобы не очень напрягать голос при разговоре. Они только сделали заказ, когда Чонгук краем глаза заметил подошедшую девушку.

      — Привет, красавчик, — Сонхи рукой откинула волосы и подмигнула Чонгуку.

      — Привет, — сухо произнес Чонгук, всем видом показывая, что она тут явно лишняя.

      — Не хочешь расслабиться? — заигрывающе проворковала девушка

      — Нет, Сонхи. Я занят. Прости, — Чонгук старался хоть немного быть вежливым, так как грубить девушке считал неприличным и даже позорным для себя.

      — Да ладно тебе. Твой друг может и тут тебя подождать. Мы быстро, — Сонхи присела рядом с Чонгуком и подмигнула Тэхёну.

      Чонгук, сохраняя последние капли самообладания, развернулся к девушке и довольно резко ответил.

      — Сонхи, что во фразе «я занят» не понятно? Мне претит грубить девушке, но ты же по-другому не понимаешь, да? Оставь нас, пожалуйста.

      На что Сонхи фыркнула, зло посмотрела на оборотня и покинула стол. В это время парням принесли напитки.

      — Это Ли Сонхи. Работает хирургом в больнице. Раньше иногда мы с ней… расслаблялись. Секс без обязательств. Я сразу ее предупредил, и она ничего не сказала против. Но после знакомства с тобой я все прекратил. А она все не успокоится, — Чонгук хотел объяснить свое грубое поведение. — Я, честно, пытался по-хорошему все закончить.

      — Я понимаю тебя, — Тэхён взял руку оборотня в свою, в знак поддержки. — Давай отвлечемся от грустных мыслей. Расскажешь о себе?

      — Да ты и так все обо мне знаешь, — смущенно опустил глаза Чонгук. — Даже не знаю, что еще добавить.

      — Почему в вашей маленькой стае нет вожака?

      — Это грустная история. А ты хотел отвлечься, — Чонгук помолчал несколько минут, качая в руках стакан с прозрачной жидкостью. Ему захотелось открыться Тэхёну. — Я слишком неуверен в себе для вожака. Но рядом с тобой я хочу быть сильным. Мне хочется соответствовать тебе, преодолевать свои страхи и сомнения. Но в тоже время я не хочу, чтобы мое стремление ложилось грузом на тебя. Ты мне нравишься, хен. Очень. Но я боюсь тебе предлагать стать моим парнем, потому что я пока не достоин тебя. И не хочу, чтобы ты соглашался, только чтобы поддержать меня в моих стремлениях. Я хочу, чтобы согласился именно потому, что у тебя есть ответные чувства ко мне. И у тебя есть дочь…

      Тэхён внимательно слушал оборотня, не сводя с него глаз и улыбаясь лишь губами.

      — Дочь? — в этом слове Тэхён сосредоточил десятки вопросов. Фраза Чонгука ввела его в замешательство.

      — Ну, ведь у тебя есть дочь, — на это Тэхён вопросительно выгнул бровь. — Ну, она прям-таки прямое доказательство, что ты натурал. А тут я еще со своими страхами и неуверенностью… — На это Чонгук грустно усмехнулся.

      — Дурак. Я уже себе кучу всего успел надумать. Для меня всегда был не важен пол. Ты мне тоже очень нравишься, Чонгук-и. И я согласен быть твоим парнем, потому что у меня тоже есть чувства к тебе, — он осторожно протянул руку к щеке оборотня и нежно погладил ее пальцами. Чонгук взволнованно смотрел в глаза ведьмаку и через секунду, не сдержав порыва, прильнул к губам Тэхёна, утягивая в страстный поцелуй. Они целовались несколько минут. Оторвавшись друг от друга, они тихо рассмеялись.

      — И потом… Ведь Арин может плохо воспринять наши отношения, — поник головой Чонгук.

      — Ну, мы ее можем подготовить к этому, а пока ничего не будем говорить. И к тому же однополые пары были среди нашего окружения. Давай решать проблемы по мере их поступления. Но я думаю, что она отнесется к этому хорошо. Ведь она уже считает тебя другом и много про тебя говорит дома, — Тэхён улыбался и с любовью смотрел на Чонгука.

      — Хорошо, если все так… — Чонгук тяжело вздохнул, потупив взгляд в бокал.

      — А может ну его, этот бар? Пойдем лучше прогуляемся? — предложил Тэхён, довольно смотря на оборотня. Тот согласно кивнул головой, широко улыбаясь. Его почти черные глаза светились от счастья. Парни, не сговариваясь, встали из-за стола и направились к выходу, по пути Чонгук заглянул в бар и оплатил заказ.

      — Каждый раз, выходя из бара, я добираюсь до окраины города и уже волком бегу домой. Мне нравится лес ночью: тихо, легкий свежий ветер, уханье совы. Мммм, — мечтательно закрыл глаза Чонгук, вдыхая вечерний воздух.

      Парни замолчали, стоя на улице и наслаждаясь ночной прохладой.

      — Ну и в чем дело? Давай так и сделаем, — предложил Тэхён.

      — Но ведь… Я не могу и не хочу сейчас расходиться по домам, — растерянно возразил оборотень.

      — И не надо, — глядя нежно в глаза, улыбался Тэхён. — У меня есть секрет. Но об этом никто не знает, кроме Совета. Я не совсем ведьма. Я ведьмак.

      Повисла напряженная тишина, которую нарушали звуки улицы — машины на дорогах, громкий разговор людей где-то в стороне.

      — Но ты ведь в этом городе не за этим, — неуверенно предположил Чонгук. Все подлунники знали, что предназначение ведьмаков — контроль за ними. В далекие времена многие ведьмаки вместо того, чтобы следить за равновесием в мире, просто истребляли подлунников. До сих пор находятся такие фанатики.

      — Нет. Я здесь, чтобы начать с чистого листа, не глядя на свое предназначение. Я хочу жить обычной жизнью, растить дочь. Возможно, создать семью, — Тэхён на последней фразе бросил быстрый взгляд на Чонгука и опустил голову, рассматривая свою обувь. — Ты знал, что ведьмаки умеют менять облик? Но только на конкретное животное. Я могу изменять облик на волка. Но я не становлюсь им. От этой способности у меня так же лучше зрение, слух и обоняние. Да, похуже, чем волчье, но гораздо лучше, чем у человека.

      — То есть… Ты можешь обернуться волком и побегать со мной по лесу? — осторожно уточнил Чонгук, едва сдерживая радость. Ему нужно было подтверждение своим словам.

      — Да, Чонгук. Я смогу составить тебе компанию, — лукаво улыбнулся Тэхён.

      — Тогда чего мы ждем? Пойдем. — Чонгук взял ведьмака за руку и повел к ближайшей остановке, чтобы доехать до опушки леса.