Гермиона устало потерла глаза, это был невероятно длинный день. Она уже пожалела о том, что согласилась встретиться с Роном за ужином, чтобы, как он выразился, «все обсудить». Прошло десять лет с окончания второй магической войны. В свое время Гермиона приняла решение вернуться в Хогвартс и закончить обучение, после чего ее принял в ученики один французский Мастер зельеварения. Следующие четыре года она провела в Париже, периодически возвращаясь в Англию, чтобы провести выходные с Роном. Они начали встречаться на первое после Финальной битвы Рождество. Младший Уизли не вернулся в школу, решив стать игроком в квиддич, и не был рад тому, что Гермиона решила связать свою жизнь с зельеварением, так как, по его словам, это напоминало ему о «сальноволосой летучей мыши».

Последний раз Гермиона видела профессора Снейпа в тот момент, когда заталкивала в его горло безоар и прижимала к его разорванной шее свой шарф. Когда после победы над Волдемортом они вернулись в Воющую хижину, тела профессора там уже не было… Никто не знал, что стало с Северусом Снейпом, но с него сняли все обвинения и удостоили звания Героя войны. Его могилу регулярно посещали тысячи благодарных людей. Гермиона очень скучала по нему. Они начали общаться на ее пятом курсе после того, как однажды во время своего ночного дежурства Гермиона нашла раненого во время пожирательского рейда, истекающего кровью и лежащего на полу одного из коридоров, профессора. Она левитировала его в его кабинет, где тот, на мгновение очнувшись, указал на правую дверь. Она почувствовала, как ослабла защита на его личных покоях, и вместе с ним прошла внутрь… С того дня между ними возникло что-то похожее на взаимопонимание, сначала переросшее в дружбу, а потом… в любовь. Гермиона любила его больше, чем могла себе представить, и знала, что Северус любит ее. Все эти долгие годы она не могла понять, что же все-таки случилось с его телом, и это очень ее тяготило. Она в обязательном порядке раз в неделю ходила на его могилу и каждый раз оставляла там свежие цветы.

Чего Гермиона не ожидала, так это того, что именно ее Северус укажет в качестве бенефициара своего завещания. Через год после битвы его признали погибшим, и вся его собственность, включая содержимое дома, перешло к Гермионе. Она получила тысячи книг (некоторые из них были очень старыми, а некоторые — очень редкими и опасными) и тысячи бумаг. Остальное содержимое дома не имело для неё большого значения. Гермиона сохранила комплект его преподавательских мантий, который повесила в глубине шкафа, все же остальное было продано, включая дом. Вырученные деньги она положила в отдельное хранилище Гринготтса, не зная, что с ними делать. Гермиона, несмотря на все, через что ей пришлось пройти за последние годы, все еще любила Северуса Снейпа.

Достигнув Мастерства, Гермиона вернулась в Великобританию, поселилась в старом доме своих родителей и очень скоро отправилась на поиски своей семьи. Ей удалось и найти родителей, и восстановить их память, но год спустя они погибли в пожаре (из-за неисправности газовой линии произошла утечка, а в их новом доме заискрила плита). Гермиона была уведомлена о случившемся Магическим Министерством Австралии, которое приглядывало за четой бывших Грейнджеров. Найдя родителей и вернувшись в Великобританию, Гермиона, невзирая на злость Рона, подала документы на обучение Целительству. Спустя еще четыре года она добилась того, чего хотела, и теперь трудилась в больнице Святого Мунго. И проработав там всего год, уже пользовалась большим уважением коллег за свои знания и хорошие манеры. То, что она также была Мастером зелий, сделало ее главой Отделения несчастных случаев с зельями и ядами. Многие пожилые целители были расстроены ее назначением, но Гермиона быстро показала им, что даже в своем юном возрасте полностью квалифицирована и способна справиться со всем, что выпадает на ее долю.

Быстро переодевшись в маггловскую одежду, она еще раз прошлась по палатам, пожелала коллегам спокойной ночи, вышла на улицу и огляделась, желая убедиться, что никто ничего не заметил. До Рождества оставалось четыре дня. Землю укрывало снежное одеяло, а воздух был свеж и морозен. Рон выбрал для встречи маггловский ресторан, в двух кварталах отсюда, поэтому Гермиона решила прогуляться. Поначалу она не обратила внимания на то, что пнула что-то мягкое. Но уже через пару мгновений поняла — это лежащий на тротуаре, вытянувший ноги, бездомный.

— О, мне так жаль. Я вас не заметила, — сказала Гермиона, оглядывая мужчину.

— Ничего страшного, такое часто случается, — пробормотал бездомный.

— Вот, возьмите, — Гермиона протянула ему двадцатифунтовую купюру.

— Это слишком много, мисс, — ответил мужчина, не поднимая на нее взгляда.

— Нет, пожалуйста, возьмите, — мягко, но твердо проговорила Гермиона.

— Спасибо, — он все же взял деньги.

Гермиона бросила на бездомного еще один беглый взгляд и продолжила свой путь. Что-то в этом мужчине заставило ее почувствовать себя неловко, словно она когда-то его знала. Покачав головой, Гермиона решила, что это, вероятно, потому, что она наверняка встречала его раньше, на улицах города. Да, именно так. Она подняла воротник куртки и, дойдя до ресторана, обнаружила, что Рон уже там. Присев за стол, Гермиона внимательно посмотрела на Уизли, изучая выражение его лица.

— Гермиона. Даже не поцелуешь? — спросил Рон, изображая обиду.

— Нет, Рональд. Чего ты хочешь?

— Я хочу, чтобы мы поговорили.

— Прекрасно, о чем ты хочешь поговорить? — спросила Гермиона.

— Я хочу, чтобы мы снова были вместе. Ты действительно готова отказаться от десяти лет наших отношений, Гермиона? На Рождество?! — Заявил Рон.

— Рон, мы никогда больше не будем вместе. Я давала тебе шанс за шансом! Все окончательно рухнуло в тот момент, когда я застукала тебя в постели с той блондинистой шлюхой! — Огрызнулась Гермиона.

— Но Гермиона, я бы не сделал ничего подобного, если бы ты уделяла мне больше времени! И если бы ты занималась со мной сексом чаще, чем раз в месяц! — Проворчал Рон.

— Рональд Билиус Уизли, то, что твоя невеста занята и не уделяет тебе достаточно, по твоему мнению, времени, не дает тебе права на измену! У меня есть работа, очень важная работа, которая занимает все мое время, — огрызнулась Гермиона, наблюдая, как официантка обходит стороной их столик.

— Ну, если бы ты стала домохозяйкой, родила бы детей, то это не было бы проблемой. Почему ты не можешь быть похожей на маму? Ее работа — быть мамой! — Продолжил огрызаться Рон.

— Ты мне противен, Рональд! Я никогда не буду такой, как твоя мать. Ты знал об этом! Ты подписался под этим, когда мы начали встречаться! Между нами все кончено. Нет больше нас, Рональд. Иди трахай свою тупую блондинку и не смей больше

меня беспокоить! Вот, забери, — прошипела Гермиона, доставая помолвочное кольцо и бросая его в Рона.

— Гермиона, пожалуйста, подумай об этом. Если бы ты… — начал Рон, но его быстро прервали.

— Если ты скажешь, что я должна была уделять тебе больше внимания, клянусь Мерлином, я оторву тебе яйца. Теперь я понимаю, почему ты выбрал именно маггловский ресторан. Прощай, Рональд, — сказала Гермиона и вышла из ресторана.

Гермиона была в ярости, ей не следовало соглашаться на эту встречу. Она давала ему шанс за шансом, прощая то пьянство, то загулы по вечеринкам, но никогда раньше Рон ей не изменял. Она не собиралась жить с ним в одном доме до свадьбы не потому, что была ханжой, нет, Гермиона просто всегда доверяла своему чутью… Поэтому, однажды придя в гости, как сотни раз до этого, и застав там стоящую на четвереньках блондинку и пыхтящего за ее спиной Рона… Гермиона прокляла парочку, призвала все принадлежащие ей вещи и уже собиралась уходить, когда была остановлена умоляющим Роном, стоящим посреди комнаты с распухшими и выглядящими невероятно болезненно яйцами.

— Гермиона… Пожалуйста, я не хотел, — взмолился Рон.

— ВСЁ КОНЧЕНО, РОНАЛЬД. Я БОЛЬШЕ НЕ СМОГУ ТЕБЕ ВЕРИТЬ! ПРОЩАЙ. АКЦИО КЛЮЧ ОТ ДОМА ГЕРМИОНЫ! — Прокричала Гермиона, и ключ от дома, который она в свое время дала Рону, прилетел к ней в руку.

Задумавшись, она не заметила, как Рон подбежал к ней сзади, схватил за руку и развернул лицом к себе. Лицо было таким же красным, как и его волосы. Прежде чем Гермиона успела заговорить, кто-то схватил Уизли и оттащил от нее.

— Ты не должен так хватать женщин, — сказал незнакомый ей голос.

— Отвали от меня, ты, отвратительный бродяга, — закричал Рон и толкнул бездомного на землю.

— Рональд, как ты смеешь его толкать?! — Гермиона мгновенно вышла из себя.

— Он бездомный бродяга. Он не имеет значения. Пожалуйста, Гермиона, — взмолился Уизли.

— Он лучше тебя, Рональд. А теперь уходи, — заявила она, ударив Уизли по лицу.

Рон посмотрел на Гермиону, затем развернулся на месте и пошел прочь. Гермиона посмотрела вниз: на земле лежал тот самый бездомный, с которым она разговаривала ранее. На этот раз она разглядела его получше, у него были длинные черные с большим количеством пробивающейся седины волосы, а его густая седеющая борода делала его старше, чем он, вероятно, был на самом деле. Мужчина был худым, слишком худым. Присев рядом с ним на корточки, Гермиона положила руку ему на плечо и, почувствовав, какой он костлявый, непреднамеренно вздрогнула.

— Мне жаль, что он толкнул вас, и спасибо, что вы заступились за меня, — сказала Гермиона.

— Ничего страшного, это не самое худшее, с чем мне приходилось сталкиваться. Мужчина не должен поднимать руку на женщину, — заявил бездомный.

— Простите, как давно вы на улице? — спросила Гермиона.

— Десять лет, — ответил бездомный.

— А чем вы занимались до этого?

— Я не знаю. Я не знаю ничего из того, что было до этого, — сказал бездомный.

— Мне жаль. Меня зовут Гермиона, а как вы себя называете? — Поинтересовалась она.

— Я не знаю своего имени. Я использую имя Тобиас, поскольку оно почему-то прижилось, — ответил мужчина.

— Приятно познакомиться. Вы не собираетесь сегодня идти в приют?

— Нет, они переполнены в это время года. А теперь, если вы не возражаете, мне нужно найти себе место в парке. Спокойной ночи, — ответил Тобиас.

Гермиона смотрела, как мужчина встал и, прихрамывая, пошел в сторону парка. Она и не подозревала, насколько он высок. Что-то ее тревожило. Что-то в его облике не давало ей покоя, но Гермиона не могла определить, что именно. Она огляделась вокруг, покачала головой и, крутанувшись на месте, аппарировала в свою гостиную.