Раздумывать, что может случиться, не имеет никакого смысла, пока это не случилось.

Джоан Роулинг

У дверей большого зала и сегодня было не протолкнуться... и не продышаться тоже. Всё-таки — последний учебный день и последний же экзамен: ЖАБА¹ — выпускные экзамены в Хогвартсе., ещё и по Зельеварению. Своего рода — контрольный выстрел, а точнее, взмах волшебной палочки и... «Экспульсо!» — только вчера была ЖАБА по Защите от Тёмных Искусств, да...

И ведь казалось бы: семь лет подряд они сдавали эти драккловы экзамены! Зачёты (особенно зачёты по Заклинаниям, о-о... это страшный сон всех студентов, не только когтеварнцев — принимал-то эти зачёты их декан, Гарол Кодьянг!) — не в счёт, хотя их тоже было предостаточно...

Однако сегодня всё было как в первый раз. Может, потому что — в последний?..

Альберу Кроссман, наследный принц и староста школы, постоял на парадной лестнице, а когда всё же разглядел в толпе семикурсников друзей, не раздумывая, пошёл к ним.

Розалин, прислонившись спиной к стене, сосредоточенно перечитывала конспекты. Зелья, может, больше не взрывались в её руках, но вид собственноручно исписанных страниц всё равно успокаивал принцессу... принцессу, которая, в отличие от Альберу Кроссмана, отречётся от престола, едва выпустившись из Хогвартса — и из Гриффиндора.

А ведь они проучились вместе... семь лет. Почти целую вечность. И теперь, спустя эти семь лет, Альберу больше всего не хотелось расставаться — с ней и с...

Чхве Хан стоял рядом с Розалин — причём с таким спокойным лицом, как будто пришёл сдавать ЖАБА по Зельеварению во второй или даже в третий раз. Хотя... Альберу покачал головой: можно было и не сомневаться, что столько раз он и будет её пересдавать. Потому что Чхве Хан и Зельеварение — вещи несовместимые!

А впрочем... чудеса случаются, особенно здесь — в Хогвартсе.

Альберу, пока шёл к друзьям, выхватил из толпы много, слишком много знакомых лиц. Оно и неудивительно: ЖАБА сдавали все факультеты сразу, и потому здесь, под дверями Большого зала, он мог встретиться глазами и с теми, кого успел узнать достаточно хорошо за семь лет, и с теми, кого — недостаточно.

Гриффиндорец Эрик Уилсман, с которым они когда-то, целых два года назад, были старостами их родного факультета, стоял, уткнувшись в конспекты — прямо как Розалин. Что ж, если он не справится с практикой, то теорию сдаст легко. А вот Амиру Убарр, теребившая толстую зелёную косу, — с точностью до наоборот: в теории она была не так сильна, как в практике. Хотя переживать всё равно не о чём — они оба точно сдадут.

Зато у Гилберта Четтера — гриффиндорец разглядывал свою палочку с таким видом, словно впервые её увидел — были все шансы получить «Превосходно»... как и, к слову, у Мэри — ловец Гриффиндора стояла тут же, засунув руки в рукава мантии. Альберу, проходят мимо, приветливо кивнул и ей.

Когтевранец Пасетон не отводил от дверей Большого зала невидящего взгляда — как будто ЖАБА не по Зельеварению сдавать собрался, а по Прорицаниям. Альберу усмехнулся: если чуда не случится и Чхве Хана всё-таки отправят на пересдачу, они с когтеварнцем пойдут на неё вдвоём... к профессору Прорицаний можно было не ходить!

А вот слизеринец Биллос Флинн, племянник декана Слизерина, сможет наскрести на «Выше ожидаемого». Венион Стен — Альберу прошёл мимо него, как мимо пустого места, — тоже. А вот Нео Тольза не спасут даже пересдачи: он не справится ни с теорией, ни с практикой. Даже с пятой попытки. Какая жалость!

Что же до Кейла Хенитьюза... Слизеринец стоял, прислонившись, как и Розалин, спиной к стене — и не смотрел ни на своих, ни на всех остальных. Как будто всё, чего он хотел, — просто поскорее уйти отсюда. Отсюда — и вообще из Хогвартса.

Альберу оглядел слизеринца с прищуром: вот кто точно мог получить «Превосходно», ни одной лекции не прочитав... и не потому, что был любимчиком декана Слизерина, а потому, что правда заслуживал самой высокой оценки...

Почувствовав на себе взгляд наследного принца — или так просто совпало?.. — Кейл Хенитьюз поднял голову.

И Альберу Кроссман... замер.

Свет вокруг померк — и стало так тихо, как будто под дверями Большого зала (и вообще во всём мире!) замерло время. Наследный принц моргнул — но ни голосá, ни звуки, ни краски, ни их полутона к нему не вернулись.

Словно подсвеченные изнутри, остались только Чхве Хан с Розалин, до которых он чуть-чуть не дошёл... да Кейл Хенитьюз, уже отвернувшийся от них всех.

Альберу показалось, что он забыл что-то очень важное.

Что-то или... кого-то.

𓅓 𓆘 𓅓

Стекло перед ним... треснуло.

Альберу не сразу понял, что услышал — и услышал ли вообще. По стеклу стали расползаться трещины: по Розалин и Чхве Хану, всё ещё живым — и всё так же стоявшим как ни в чём не бывало, по Кейлу Хенитьюзу, обхватившему себя за плечи, даже по...

Сердце пропустило удар.

Мгновение — и стекло разлетелось вдребезги.

Альберу уже не успевал выхватить палочку. Прикрылся рукавом мантии, чтобы уберечь от осколков хотя бы лицо. Вот только...

— Что такое?

Вот только — их не было: ни осколков... ни стекла.

Альберу, уже не веря самому себе, опустил руку — и встретился взглядом с Кейлом Хенитьюзом: тот как раз сидел напротив него за библиотечным столом.

Альберу постарался взять себя в руки.

Между ними свернулся калачиком Раон Миру: ему, конечно же, не нужно было ничего учить, всё-таки он — великий и могучий чёрный дракон.

— Что такое? — повторил малыш, приоткрыв глаз, — только спросил не у Альберу Кроссмана, а у своего слабого человека. Потому что проблемным был как раз-таки он, а не наследный принц!..

Рядом с их слизеринцем обложилась учебниками Розалин. Услышав вопрос Кейла, она тоже посмотрела сначала на него, а потом уже перевела взгляд на Альберу. Как и Чхве Хан — тот сидел по правую руку от наследного принца, как раз напротив Розалин.

Альберу положил руку на стол. Перед ним лежал раскрытый учебник по Зельеварению: уже завтра они будут сдавать по нему СОВ, и...

Вот оно.

СОВ, а не ЖАБА.

— Ничего, — выдохнул Альберу. — Ничего.

Розалин с Чхве Ханом переглянулись. Кейл же посмотрел на него с ещё большим подозрением — так, как никогда бы не посмотрел, если бы всё осталось на своих местах.

— Я тут просто вспомнил... — откинулся на спинку стула Альберу. Кейл приподнял бровь. — Вспомнил, — повторил наследный принц, улыбнувшись, — как тебя к нам посадили в лодку — когда мы впервые переплывали Чёрное озеро...

Раон, прикрывшийся было хвостом, открыл оба глаза.

— Не помню такого, — дёрнул щекой Кейл.

— А я помню! — встрепенулась Розалин. — Ты ещё потом споткнулся, и...

— Не было такого. — Кейл, обмакнув в чернильницу перо, придвинул к себе пергамент.

Розалин прыснула, а Чхве Хан только головой покачал: было же, ещё как было!..

Раон, поняв, что не дождётся подробностей, обиженно прикрылся хвостом.

Альберу же, усмехнувшись, перевернул страницу учебника.

Вот он ничего — и никого — не забыл.

Всё было хорошо.