— Я не злодей, — сказал он в их первую встречу.
— Хотя ладно, да, злодей, — сразу же поправился парень, — но сейчас я злодействовать не собираюсь.
Он сказал, что хочет помочь, и она поверила, несмотря на скептицизм Паймон, несмотря на то, что после случившегося с Венти доверять Фатуи было как минимум опасно, несмотря на собственное чувство тревоги, несмотря, в конце концов, на здравый смысл.
Поверила и послушно следовала его указаниям, давая ему всё больше информации, позволяя обмануть себя, настроить против Цисин. Это зашло так далеко, что сама Нин Гуан пригласила её к себе, чтобы разрешить это недопонимание, но было слишком поздно.
Чайльд уже знал всё, что ему было нужно, и не было больше смысла поддерживать образ доброго друга, обеспокоенного судьбой Ли Юэ. Вместо этого он привёл войска Фатуи к дверям парящего дворца, лишь рассмеявшись, когда Воля Небес потребовала объяснений.
— Как глупо, — сказал он, отдавая приказ идти на штурм.
Действительно, как же глупо было доверять Фатуи.
Люмин прокручивала эту мысль в своей голове уже сотый раз, уповая на то, что искать её не станут. Уповая на то, что никто не обратит внимания на приглушённые вопли Паймон, которая отчаянно пыталась убедить её сбежать. Уповая на то, что она доберётся до Чайльда и убьёт его собственными руками.
Крепко сжав рукоять тёмного клинка, она выглянула из своего укрытия. Очередной отряд застрельщиков прошёл, испачкав гарью от своих ружей мраморный пол, но в остальном коридор был таким же, как несколько часов назад, когда она восхищённо рассматривала роскошное убранство дворца, пока шла на аудиенцию с Нин Гуан.
Отсчитав десять ударов сердца, она выпустила насмерть перепуганную Паймон и вышла из-за колонны.
— Ты правда думаешь, что сможешь справиться с ним? — шёпотом спросила она. — Люмин, он взмахом руки раскидывал миллелитов, элитных бойцов, в стороны, словно листья, попавшие в бурную реку. Нам нужно уходить, тогда мы объявим о случившемся и приведём помощь. Пожалуйста, послушай меня! Давай уйдём!
Она покачала головой.
— Тогда я пойду одна! — не выдержала Паймон. — Но я вернусь! Обязательно!
Люмин кивнула и повернулась к ней спиной.
Впереди было сердце парящего дворца, церемониальный зал с сокровищами Ли Юэ и кабинет правительницы, откуда, согласно легенде, она и сыпала в город бумажный снег — пророчества, которым верили безоговорочно.
Пути назад для обманутой путешественницы не было. Теперь живым здесь пройдёт только один из них.
Распахнув роскошные двери, она вошла внутрь.
— Ты пришла! — радостно поприветствовал её он. Знакомый голос искажался, двоился, неестественно звенел, усиленный магией двух Глаз Бога, создававших вокруг слабого на первый взгляд паренька убийственную ауру двух сцепившихся элементов. — А я был уверен, что ты сбежишь. Продолжаешь удивлять меня, Люмин.
***
Очередной воздушный удар отбросил Чайльда в стену, но вместо звука сломанных костей раздался лишь хрустальный звон, а в огромной зале засверкали ослепительные молнии, опалившие стяги, украшавшие вход.
Парень лежал, не пытаясь подняться. Они оба знали, что он не сумеет этого сделать, но Люмин всё равно прыгнула на него, наплевав на тлеющую юбку уже давно не белоснежного платья и боль обожжённой кожи на плече.
Девушка подняла черный клинок над его грудью, когда он с трудом приподнялся на локтях, прикрыв левый глаз из-за заливавшей его крови из царапины на лбу, но продолжил улыбаться, словно это была не битва насмерть, а дружеская потасовка.
— Забавно, правда, Люмин? — спросил он, глядя ей в глаза, — Ведь это я первым подал тебе руку помощи в этом городе, а теперь всё так перевернулось…
— Ты солгал мне, — с трудом выцедила она.
— Я же Фатуи, — засмеялся он, чуть охнув. Похоже, тот удар не только уничтожил испорченный Глаз Бога, но и сломал ему рёбра, — чего ещё ты ждала? Хотя тогда я тебе не лгал. Я правда хотел помочь. Просто так вышло, что помощь была не совсем безвозмездной.
— Ты… воспользовался мной, чтобы уничтожить Ли Юэ.
— Зачем так грубо? Я направил тебя к Адептам, чтобы не дать Цисин злоупотреблять властью, а затем помог подготовить похоронную церемонию согласно всем правилам, как и принято в этой стране, чтобы не позволить правящей группировке узурпировать власть. Теперь народ знает о том, что нельзя доверять Нин Гуан, и сможет сделать правильный выбор, когда придёт время решать, кто будет властвовать над гаванью камня и контрактов…
— И это будут посланники из Снежной, не так ли?
Его едва слышный ответ, украшенный довольной ухмылкой, утонул в шуме выбитых дверей и криках прибывших на помощь миллелитов.